Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
3 - 137

Она не стыдилась своего происхождения, но также было фактом то, что ей было любопытно, каково это получить желаемое естественным путем, без коварных замыслов, через которые прошла сама Астина. И теперь появился тот, кто может ответить на этот вопрос. Спустя более 100 лет, как ни странно, она оказалось в такой же ситуации.

Астина впервые искренне посмотрела на Исиду.

— Я с нетерпением жду того, что вы нам покажете.

— Я должна должным образом отплатить вам за эту веру.

— Я ожидаю, что это будет очень приятное сотрудничество.

— Я надеюсь, вам понравится пообщаться с элегантными свиньями со старых замков. Вскоре после соревнований по охоте для вас будет устроен праздник.

— Что за празднование? - переспросила Астина с растерянным видом, потому что раньше об этом не слышала.

— Это план императора – не отпускать вас с пустыми руками. Банкет в честь великой герцогини, посвятившей себя помощи дворцу! Примо получит свою чашу там.

Рот Исиды скривился. Грубо поставив чашку на стол, Исида подумала, что ее слова могут прозвучать как критика в адрес великой герцогини. Исида подняла голову, за ней последовал тихий голос.

— Я не обижена, что Примо вернул свою чашу. На самом деле, я не собиралась полностью владеть этой чашей.

— Я уверена, что вы сделали правильный выбор для своей репутации и вернули ее на свое место.

— Да, это было поручено мне – найти стакан. Я думала, Примо будет доверять мне.

Однако с помощью великой герцогини Исиде удалось вернуть настоящую чашу.

Она не чувствовала себя подавленной из-за этого. Это у нее настоящая королевская чаша, а у Примо в руке фальшивая. Неужели он даже не получил поддержки Аталенты, о которой Примо все это время пускал слюни?

Исида наслаждалась этим чудесным вкусом удачи, которая на мгновение выпала на ее долю. После небольшой паузы Исида сказала:

— Благодаря вам.

Астина тихо покачала головой.

— Нет, это было действительно принадлежит вам.

Астина не приняла бы такого же решения, если бы она не знала, какие усилия Исида приложила, чтобы справиться с Примо. В некотором смысле Астина оказывала разумную помощь разумному противнику.

Исида долго пряталась за Примо, рассчитывая время. Возможность принадлежала подготовленной, поэтому Астина смогла без колебаний сказать это измученной императрице.

— Так что радуйтесь тому, что у вас есть.

Прошло довольно много времени, прежде чем Астина покинула комнату Исиды. Астина вышла в коридор и вскоре обнаружила Бенджамина, ожидающего с нервным лицом. Бенджамин прислонился к стене, съежившись от неудовлетворенности ситуацией.

Астина посмотрев на него, приподняла брови. Выйдя из комнаты, она прошла мимо Бенджамина. Бенджамин бросился за Астиной с озадаченным лицом.

— Астина!

— Твой голос слишком громкий.

— Неужели я выгляжу так, будто равнодушен к тебе?

Бенджамин сказал так и загородил Астине дорогу. Он заговорил с Астиной тревожным голосом.

— О чем вы говорили с моей сестрой?

Астина некоторое время оглядывалась по сторонам. Бенджамин вздохнул, как будто заметил, что беспокоит Астину.

— Я уже отпустил всех здесь присутствующих. Так что ты можешь говорить открыто.

Действительно, окрестности были такими спокойными. Были два опытных рыцаря, которые заботились о конфиденциальности, так что им не пришлось искать комнату чтобы поговорить.

Астина спокойно ответила:

— Я дала ей тот ответ, который она хотела.

— Ответ, которого она хотела? Что-то насчет чаши или сестры...... черт возьми. Нет, так нельзя! Астина, ты пытаешься помочь Исиде? - спросил Бенджамин нервным голосом.

Астина ответила коротким подтверждением.

— Да.

Лицо Бенджамина исказилось, как будто это было абсурдно слышать. Он выглядел так, словно не мог понять, в чем дело. Астина могла полностью понять эту реакцию. Аталента была великой семьей, которой не пришлось преклонять колени перед великим императором. Конечно, нейтралитет-лучший вариант, чем вступать в борьбу за власть, где успех не гарантирован. Если бы она была в здравом уме, то не смогла бы предложить помощь Исиде.

Астина могла бы не заметить амбиций Исиды. Это был непредсказуемый каприз, который показал, что она заметила план. По крайней мере, с точки зрения Бенджамина.

— Что ты получишь взамен?

Как и ожидалось, Бенджамин смахнул свое лицо, как будто был расстроен. Астина ответила слабой улыбкой.

— Может быть, ты, принц, никогда не поймешь.

— Что?

— У императора так много работы, что не замечает, в то время как другой может позаимствовать его власть без каких-либо обязательств.

— Астина, какого черта...… знаешь ли ты, что твой выбор с меньшей вероятностью приведет к успеху?

— Ну, Исида будет императрицей. Вот что я решила.

Астина произнесла это естественным голосом, как будто у нее была такая сила.

Ей предстоит решить, кто унаследует трон, как она сделала для Элсьера. Ведь эта империя также является империей, построенной ею. Она не могла позволить, чтобы великое достижение было разрушено молодыми идиотами. Вспыльчивый характер Примо не подходил для великой задачи управления страной. Было несколько прискорбно, что потомки ее близкого друга должны быть отсеяны, но это был единственный вариант.

Если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, было разумно выбрать лучшую сторону. Исида тоже была эльсирской крови.

— Астина, подумай еще раз. Это не так то просто решить.

Бенджамин сдержал Астину, набравшись терпения. Астина на мгновение взглянула в лицо своего друга.

Тогда почему ты встал на сторону Исиды? - спокойно спросила она в ответ.

— Что? Это ...

— Ты сделал свой выбор, и это мой выбор. Ты должен это знать.

Бенджамин хотел защитить Астину, потому что он был человеком, который знал рыцарство. Вот почему Астина решила не быть его дамой.

Прежде чем Бенджамин успел что-либо возразить, Астина пришла к выводу, почему она не может быть с ним.

— Бенджамин, ты не мой опекун.

Бенджамин был верным и надежным другом. Однако человек, который говорит о дружбе, и человек, который говорит о любви, совершенно разные люди.

"Был ли в его сознании другой способ ухаживания?"

Астина вдруг подумала, что хочет увидеть Териода. Это было забавно. Во-первых, дворец не так далеко от дома, и она могла бы добраться к нему, как только села бы в карету.

Она покачала головой и прошла мимо Бенджамина. Как будто она думала, что ее утверждение должно было подвести черту, Бенджамин заколебался и больше не следовал за ней. Вскоре послышался звук удаляющегося сзади Бенджамина. Похоже, он решил откопать объяснение у Исиды.

Астина внезапно остановилась на своем месте. Это было потому, что слова Бенджамина, которые говорили ей о безопасности, напомнили ей о ком-то другом в ее памяти. Она оглянулась, но Бенджамина, который исчез в коридоре, больше не было.

Астина повернула голову и ухватилась за великолепную опору, которая вела вправо от нее. Дворец не сильно изменился. Перфорация на нем напомнила ей о прошлом. Это небо, которое существует сотни или тысячи лет. Благодаря этому Астина легко вспомнила свой прежний голос.

"Как я могу я занять трон? Ваше величество, пожалуйста, передумайте. Вы та, кто получил его своей силой и заслугой."

Когда Мартина поехала в свой родной город, Элсьер приготовил ей речь, в которой ее отговаривали. Казалось, на ум пришли встревоженные глаза Элсьера.

Астина закрыла глаза, словно отделяя прошлое от настоящего. Она уже знала ответ, который был ей нужен в этот момент. Она процитировала голосом Мартины, проходя мимо того места, где она остановилась.

— Мои дни уже прошли, Элсьер.