Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
3 - 126

Джесси молча последовала за Астиной. Когда она оглянулась, в ее взгляде было легкое сожаление. В коробке, должно быть, была куча более важных вещей, но единственное, что взяла Астина, была чаша преемника. Конечно, это был также предмет большой ценности.

Джесси посмотрела на пол, где она стояла, и спросила:

— Как работает этот механизм?

— Это ерунда. На полу есть рычаг, так что, если он почувствует вес рядом с коробкой, устройство будет активировано. Вот почему я сказала тебе встать с другой стороны.

— Что?

— Если ты войдешь туда и откроешь эту коробку, то посыплются стрелы.

Астина подняла палец, как ни в чем не бывало, и указала на отверстия в потолке. Лицо Джесси в мгновение ока посинело. На самом деле это была не очень сложная ловушка, но Астина решила не говорить ей об этом. К тому времени, когда Джесси сохранит это воспоминание и состарится, как старое вино, сегодняшний опыт станет хорошим приключением для ее старости.

Смешно думать, что стрелы, установленные более ста лет назад, обладают своей первоначальной силой. Когда она была Мартиной, она посещала это место одна, и это было неаккуратное устройство, которое она использовала для уборки хвостов. Однако легче держать кого-то снаружи, чем беспокоиться о переносе всего в более безопасное место.

Решив, что ей понадобится компания, она забеспокоилась о том, кого выбрать. Это должен был быть либо великий герцог, Хиссен, либо Оливер, которые не могли замаскироваться под женщин, но все трое не были женщинами.

Лучшим вариантом, который могла выбрать Астина, была Джесси. У Джесси были рефлексы и выносливость, чтобы справиться с любыми неожиданными событиями. Прежде всего, Джесси была верна Астине, а не великому герцогу. Даже сейчас этот внушающий благоговейный трепетный взгляд был направлен на Астину, а не на груду драгоценностей.

— Как вы узнали обо всем этом?

Джесси чувствовала себя очень глупо, продолжая задавать вопросы, но она не могла не спросить это снова. Джесси была взволнована, она поняла и вычеркнула из своей головы то, что Астина взяла сегодня.

— Вы знали, как избежать тайного расположения дворца или ловушек, и даже то, что там была чаша его преемника.

Конечно, никто не знал бы, что чаша осталась здесь. Астина, не говоря ни слова, подняла лампу, которую оставила на полу. Отдав Джесси чашу, Астина рассказала об источнике информации.

Чаша преемника была старым историческим объектом, и только половина преемников знала, где он находится. Если бы не старые книги, Мартина бы об этом не узнала. Астина вспомнила, чьи это были записи, как они сохранились и даже кто сжег их.

Астина сделала шаг и одновременно открыла рот.

— Джесси, знаешь ли ты, что бумага по-прежнему ценная вещь, но было время, когда она была настолько драгоценна, что ее нельзя было широко использовать, как сегодня.

— Да, я знаю, так как я не могла получить его задолго до этого, – кротко ответила Джесси.

— Столица долгое время была сокровищницей знаний. Они всегда продолжали преподавать из поколения в поколение, составляя обширные коллекции книг. Иначе эти слабые бумаги не выдержали бы всех этих лет, – сказала Астина, освещая светом стену, которая становилась все тоньше.

Несмотря на то, что это было место, через которое она проходила раньше, она не могла сказать, где сейчас находится. Джесси попыталась сосредоточиться на том, чтобы следить за Астиной и слушать ее историю.

— Тогда что случилось с книгой, которая считалась запрещенной? - спросила Астина в манере самопомощи.

— Без понятий… Я не знаю…

— Все достаточно просто. Они отравили каждую страницу запрещенной книги. Бумага уязвима к воздействию влаги. Страницы не могли быть перевернуты.......

Джесси представила. Мужчина, прятавшийся в библиотеке темной ночью, лизнул палец слюной и переворачивал следующую страницу.

Мурашки пробежали по коже Джесси. Астина слегка улыбнулась и сказала:

— Все, кто видел запись, были мертвы.

А Мартина сожгла все оставшиеся записи. Огонь завоевания стирает многое. Только Астина знала, что больше не осталось никаких записей.

В этом не было ничего особенно печального. Даже недавняя история Мартины была переделана, перевернута и стерта. Астина, которая вспоминает вещи, которые следовало бы забыть, была против нормальной причины.

Астина остановилась и оглянулась на Джесси. Глаза Джесси были тускло влажными, слушая, старые сказки о том, что напоминает минутное приключение, и сон.

Астина потянулась к полу и потянулась к входу, возвращая ее к реальности. Поскольку снаружи все еще был почти полдень, естественно, в комнату проникал яркий свет противоположного темного лабиринта.

— Есть много секретов, которые исчезли таким образом. Эта чаша – всего лишь его часть. Я училась у компетентного профессора, так что смогла увидеть много старых книг.

— Престижная академия Беллаша великолепна…

* * *

Девушка, которая вернулась через час, как и обещала, нашла Астину и Джесси, которые вернулись на прежнее место. Естественно, от великой герцогини нельзя найти ничего необычного. Благодаря тому, что их одежда была хорошо сложена и хранились снаружи, на ней не было грязи. Только горничная прачечной герцогства могла бы найти сажу на нижнем белье.

Тем не менее, женщина должна была быть очень довольна собой, потому что великая герцогиня, которая думала, что покинет дворец как есть, выдвинула необоснованные требования.

— Скажите императору, что великая герцогиня просит тайную аудиенцию.

Это естественная вежливость – обратиться с просьбой до того, как вас представят императору. Конечно, это было большим неуважением, что великая герцогиня, которая даже не является дворцовым чиновником, вдруг попросила императора встретиться с ней. Эта мысль становится еще хуже, так как горничная была того же возраста, что и великая герцогиня.

Если бы это была семья более низкого ранга, император мог бы отказаться принять ее. Однако отказать в просьбе великой герцогини таким образом невозможно. Даже если это было неприятно, император не мог небрежно отказаться от встречи.

Астина знала, что ведет себя упрямо. Тем не менее, причина, по которой она настаивала на этом требовании, заключалась в том, что она рассчитала, что к тому времени, когда она покинет дворец, он даже не вспомнит о ее прежней грубости.

Ответ о принятии пришел раньше, чем ожидалось. Астина внутренне испытала облегчение оттого, что скучное ожидание длилось недолго, и руководствовалась чтением поэм.

К счастью или к сожалению, комната, которой пользовались императоры, осталась неизменной с прошлого. Астина мельком взглянула на свои прошлые владения перед огромной дверью. Она не чувствовала жалости. Если бы она хоть немного сожалела о ее богатстве, она бы не передала трон Элсьеру. Однако она ничего не могла поделать с ностальгическим чувством.

Астина передала коробку, которую держала Джесси, дворцовой служанке, прежде чем войти внутрь.

Вопреки ожиданиям Астины, ее ждали два человека, а не один. Как будто он проводил время со своей дочерью, император был с Исидой.

Конечно, невежливо отказываться от третьей стороны, когда прибыл человек, который просил о встрече. Астина догадалась, что император в плохом настроении, но поприветствовала его, не выказав никаких эмоций.

— Да здравствует слава империи, ваше величество. Ее высочество.

— Приятно познакомиться, великая герцогиня. Я никогда не видел тебя после праздника урожая. Подойди и присядь.

Это был довольно кислый способ говорить. Астина молча направилась к столу с Исидой и императором. Женщина отодвинула свой стул и спросила, какой вопрос Астина хочет обсудить. Астина с легкостью говорила на разные темы.

Брови императора слегка дрогнули.

— Это что-то, что требует уединения? - спросил он, сложив руки вместе.

Это означает, что он не хочет отпускать Исиду. Астина просто улыбнулась, хотя и знала, что пытается поставить себя в неловкое положение.

— Нет, это не так.

Она все равно должна была найти другого человека после встречи с императором. Она была счастлива сказать одно и то же, не повторяя дважды.

Исида, которая неожиданно пристально посмотрела на Астину, вскоре заговорила мягким тоном.

— Не беспокойтесь обо мне и просто говорите спокойно.

Она почувствовала это, когда разговаривала с Примо, но Исида привыкла отступать на шаг. Астина, как обычно, поблагодарила Исиду. Затем она начала разговаривать с императором.

— Прежде всего, мне жаль что попросила вас об аудиенции так быстро, что я не смогла следовать традиционной манере приличия.

— Да, давай послушаем, что тут такого особенного ты мне скажешь.

Император оборвал слова Астины равнодушным взглядом. Разговор аристократов протекает не таким образом. Император неоднократно жаловался на расплывчатые просьбы Астины о подаянии. Точно так же, как он не мог отказать в просьбе великой герцогини, Астина была в состоянии добавить болтовню к своему неискреннему ответу.

Но то, как он перешел к делу, доставило ей истинное удовольствие. Астина ответила спокойным тоном.

— Я не знаю, знаете ли вы, но я училась в Академии Белаша до того, как вышла замуж за великого герцога. У меня были близкие отношения с вашим сыном, принцем Бенджамином.

— Да, это то, что сказал мне Бенджамин.

Император уставился на Астину новым взглядом. Если подумать, Бенджамин отправился в Аталенту, чтобы помочь своей подруге, которая стала женой Великого Монстра.

В то время император не обращал особого внимания на невесту, которая должна была стать жертвой. Но для нее было совершенно ново стать такой знаменитостью и появиться в столице.

— Да, я официально была здесь, чтобы увидеть его сегодня, - сказала Астина с чистой улыбкой.

Император сразу же понял значение этих слов.

— Ты, живущая в великой стране юга, не могла заблудиться во дворце, тогда зачем ты здесь? - спросил он, не скрывая своего любопытства.

Астина позвала женщину, которая оставила коробку на ее попечение. Предположив, что это драгоценность, женщина вышла с большой осторожностью. Император нахмурил брови.

— Что это такое?

Все внимание было приковано к коробке, которая стояла на столе. Астина медленно отперла замок. Стон восхищения вырвался у всех в содержимом, которое вскоре было раскрыто.

— Это...!

"Что за черт!"

Она была так удивлена, что Исида даже вскочила на ноги. Она уже собиралась подойти к чаше, но вскоре опомнилась и сдержалась. Астина на мгновение поймала ее взгляд, чтобы увидеть замешательство и ужас в ее глазах.

Император тоже отреагировал так же, как Исида, только сильнее. Он даже внимательно посмотрел на чашу. Астина тихим тоном объяснила императору, который продолжал смотреть на внешний вид чаши, как будто не мог в это поверить.

— Не так давно был случай кражи, когда было украдено фамильное сокровище великого герцога, и я нашла его во время уборки склада Великого Герцогства.

Император открыл глаза. Чаша преемника, разумеется, принадлежал императору до тех пор, пока его не передали другому преемнику. Это означало, что император знал чашу лучше, чем кто-либо другой. То, что он подтвердил, было подлинным.

— Не поэтому ли великая герцогиня тайно попросила о встрече? - спросил император сердитым тоном.

— Так это и есть та чаша, которая у Великого герцога?

— Нет, это отличается от украденной чашки.

Астина улыбнулась и покачала головой. Император выказал признаки удивления.

— Что вы имеете в виду, говоря, что это копия? Тогда это бессмысленно.

Император не мог скрыть своего разочарования. Тем не менее он не отрывал глаз от чаши. Это было потому, что он ничем не отличался от оригинала. Астину не волновал этот увядший голос.

— Ваше величество, я закончила политологию в Белаше. Это область, представляющая большой интерес к прошлой истории. В Академии я часто помогала своему профессору анализировать или участвовать в исследованиях.

— Я слышал, что ты гений, но какое это имеет отношение к этому?

— Я точно не помню, когда, но я прочитала интересную редакционную статью в одной древней книге. В нем содержалось предположение, что у чаши наследника есть близнец (Имеется в виду, что есть 2 чаши).

За исключением того, что это был документ, которую она читала более ста лет назад, это было объяснение, основанное на фактах. Благодаря этому, когда она нашла чашу в тайном проходе замка, Мартина была уверена, что это не подделка.

— У чаши есть близнец? - спросил император с широко открытыми глазами, слушая невероятную историю.

— Да, как вы подтвердили, он ничем не отличался от оригинала. Я узнала об этом только тогда, когда проверила подлинность того, что прочитала.

— Объясни это более подробно.

— Я не могу вспомнить об этом в деталях. Я постараюсь вспомнить как можно больше и объяснить вам это. Согласно записям, чаша изначально была парой вещей. Это связано с историей королевства Джелато, где король, у которого были сыновья-близнецы, от радости сделал два одинаковых золотых чаш. На самом деле регион Тесс, где расположено большинство ювелирных рудников, соответствует старой земле Джелато. Им было не так сложно сделать чаши, полные драгоценных камней.

— Тогда эта штука.......

— Да, я полагаю, что это вторая чаша, которая не была найдена. За областью, которая не была потеряна, последовали Королевство Ричарда и Королевство Карабелла.

Император подробно осмотрел чашу, как будто оно было таинственным. Он не заметил этого раньше, потому что был взволнован, но великая герцогиня оказалась явно лучше в хранении истории.