Онлайн чтение книги Она и зверь The Woman and the beast
3 - 118

Териод оглянулся за спину Астины и сказал:

— Осторожнее.

Это потому, что пара, которая танцевала рядом с ними, сократила расстояние, как будто они собирались столкнуться друг с другом. Териод едва не оттащил Астину в другую сторону.

— У великого герцога тоже есть естественная зацепка.

Астина, которая восхищалась его изысканным мастерством, похвалила его. Териод поспешно извинился в форме обидного комментария.

— У меня не так много практического опыта. Родители были настолько болезненно чувствительны к образованию своих детей, что я просто много практиковался в одиночку.

— Я понимаю.

Астина ответила с ясным лицом. Когда у человека есть слабость, он или она часто пугается и слишком остро реагирует на мелочи. Аталента идеально подходила для такой психологии. Чтобы скрыть, как они становятся монстрами, они постарались бы быть более совершенными, чем кто-либо другой.

Астина быстро взглянула на Териода перед собой. Уникальный человек, выросший на удивление альтруистичным даже в такой обстановке. Астина внезапно открыла рот.

— Разве тебе не было одиноко, когда ты был ребенком?

— Что?

Териод отреагировал на неожиданный вопрос. Любой, кто знал его прошлое, обычно чувствует себя обремененным. Но тон Астины был относительно легким. Териод подумал, что не так уж плохо, что к его несчастьям не относились как к запретному спору.

Териод тут же поднял глаза и уставился в воздух вместо ответа. Атмосфера была спелой, и все вокруг было шумным. Шумная мелодия, которая оглушала разговоры людей, помогла Териоду проявить искренность.

— Я был одинок большую часть времени.

— Ты винишь своих родителей?

— Это то же самое, что и когда они были детьми. В конце концов, все они стали жертвами.

— У тебя большое сердце.

На комплимент Астины Териод тихо ответил:

— Я не знаю.

Он продолжал рифмовать незнакомым тоном.

— Так я думал.

— Что?

— Что лучше: быть любящим родителем и страдать или сожалеть даже после смерти о том, что с самого начала не дарил ему любви?

Астина подумала, что проблемы Териода были очень похожи на ее собственные. Что ей следует выбрать между страданием любви или одиночество из-за того, что она не любит? Мартина уже сталкивалась с такой проблемой Теодора. Она также подумала, что было бы лучше, если бы она его не любила.

Естественно ли человеку желать того, чего он или она не получили? Заключение Териода с улыбкой содержало противоположное желание.

— Но я думаю, что было бы лучше, если бы он с любовью обнял меня.

Песня закончилась.

Астина и Териод снова с перерывами делали короткие заключительные замечания. Было жарко, когда они отошли с танцевального зала после долгого танца. Когда Астина невольно взглянула на слугу с подносом, Териод шагнул вперед первым.

— Я принесу тебе что-нибудь выпить.

Астина кивнула и вышла из зала. Это было вскоре после начала бала, и было немного рано тайно прятаться от своего партнера. Терраса, которая обычно была бы полна пепле, была почти пуста. Астина подошла к ближайшему балкону .

— Я не думаю, что я пьяна.......

Астина что - то пробормотала и приложила руку к щеке. Это потому, что ночной ветерок был довольно прохладным. Если подумать, она не знала, сколько сможет выпить.

— Астина.

Астина обернулась на звук своего имени. Удивительно, но ее глаза были несколько широко открыты. Это было потому, что это был не голос человека, который пошел за выпивкой. Но вместо того, чтобы насторожиться при виде этого человека, Астина окликнула его по имени.

— Бенджамин.

Бенджамин усмехнулся. Он подошел к Астине, к балкону полностью закрытой шторами. Было чувство что он будто переоделся, его одежда отличалась от той, что была на нем раньше. Казалось, он чувствовал на себе чужие взгляды. Люди не могут вспомнить лицо принца в деталях, как только увидели его, и он думает, что выделяется только его одежда.

— Что здесь происходит? Как ты мог.......

— Извини, я солгал.

Бенджамин сначала извинился перед Астиной, которая спешила задать вопросы.

— Дело не в том, что я тебе не доверял и не раскрывал этого. Я не знал, что вернусь во дворец, поэтому не мог тебе сказать.

— Я тоже не чувствую себя преданной тобой. Это просто…… Я была удивлена, очень удивлена.

Астина неопределенно нахмурилась. Друг, которого она знает уже 6 лет, внезапно стал принцем. Странно было не удивляться. Астина задавала вопросы как можно осторожнее, воздерживаясь от слов, которые могли бы показаться грубыми.

— Как ты вернулся во дворец?

— Ну, они знали обо мне с тех пор, как я родился. Я не из незаконнорожденной семьи. Во-первых, я сын законной наложницы. Напуганная борьбой за престолонаследие, моя мать заставила меня вырасти за пределами дворца.

Бенджамин был первым, кто вбил клин в чувствительную область. Тонкий нюанс "прежде всего" привлек ее внимание, но Астина не потрудилась вникнуть в него. Что ее интересовало, так это другая часть.

— Так почему же ты вдруг решил вернуться во дворец? Я помню, что у тебя не было такого желания.

Бенджамин не был так зациклен на власти. Он добросовестно посещал все занятия, но и только. Он никогда не проявлял особого энтузиазма по поводу успеха.

Должность – это большое бремя для человека. Воля каждого человека состоит в том, чтобы выполнить свой долг, но Бенджамин был не из тех, кто пренебрегает тем, что ему дано. Он был настолько ответственным человеком, что по иронии судьбы отказался занять должность, требующую ответственности. Должно быть, у него была причина занять такое трудное положение.

Бенджамин, который пристально смотрел на Астину, произнес.

— Астина, у тебя нелепый брак. У меня не было сил разорвать его.

— Какое это имеет значение? Ты пытался спасти меня? Бенджамин, неважно, насколько ты близкий друг ....

Естественно, она нахмурила брови, чтобы ответить без контекста. Ее голос вскоре тихо затих.

Брак друга - это не повод закладывать собственное будущее. Бенджамин сказал, что ее брак был нелепым, но его жертва была действительно нелепой. Астина отметила этот факт. Бенджамин не должен был этого делать.

Если бы он думал о себе как о друге:

— Потому что ты мне нравишься, Астина.

Этого не следовало говорить.

Астина не была так уж удивлена шокирующим признанием, у нее было предчувствие. Она спокойно подняла глаза и уставилась на Бенджамина. Потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в секретах, которые хлынули сразу.

— Принц.

Однако его выдающийся статус не идет ни в какое сравнение с ее прошлым императрицы. Его признание также не было сложным делом, учитывая его собственную природу. Того факта, что он ей не нравится, было достаточно, чтобы отказаться от этого. Больше всего Астину смущал его настоящий титул.

"В Бенджамине течет кровь семьи Фиделио."

Когда Бенджамин сказал, что он принц, его предок, естественно, стал Элсьер. Потомок Элсьера, которые были как брат и сестра.....

Астина пришла в ужас от нового осознания. Она не может представить, что правнук Элсьера был он. Или она ошибалась. Лицо Астины побелело. Она бессознательно вздрогнула.

— Нет, это, это безумие.

Это бормотание заставило Бенджамина выглядеть очень обиженным. Выражение чего-то невероятно жуткого стало болью для человека, который только что признался. Не зная прошлого Астины, он просто холодно отрицал это.

— Я не пришел для этого. Потому что мы уже были друзьями, и я не хотел разрывать эти отношения. Мне жаль, если ты была удивлена, - добавил Бенджамин, словно оправдываясь.

В его голосе слышится нервозность. Только тогда Астина поняла, что была груба с признанием своего друга. Астина поспешно уточнила:

— Я просто была удивлена.

Но Бенджамин не выглядел шокированным. Астина признала, что единственным способом быстро разрешить это признание был чистый отказ. Астина, которая состроила гримасу, решительно покачала головой.

— Но я не могу принять твое сердце. Бенджамин, я уже замужем. Ты же знаешь.

Это был неопровержимый факт. Забавно, но Астина была замужней женщиной, когда ее исповедовал одинокий принц. Но Бенджамин указал на обещания, которые она давала в прошлом.

— Ты говорила, что разорвешь этот брак. Он тебя тронул? Тогда я помогу тебе. Чтобы уйти от него.

— Все не так.

— Если бы это было не так, ты участвовала в грандиозном процессе или что-то в этом роде? Если это причина, по которой ты передумала.......

— Это не имеет к нему никакого отношения. Бенджамин, я никогда не видела в тебе больше, чем друга, - решительно сказала Астина.

Бенджамин некоторое время молчал, пока Астина говорила только об отказе. Он продекламировал тихим голосом.

— Я знаю.

— Бенджамин.

— Я знал. Что у тебя нет ко мне никаких чувств.

Он склонил голову. Точно так же, как он не мог собраться с мыслями, когда сталкивается с Астиной.

— Поэтому я солгал, когда поехал в Великое герцогство. У меня уже было предчувствие, что не будет ничего, кроме отказа, когда я туда поехал. На этот раз я не ожидал ничего другого.

Бенджамин закрыл глаза и открыл их. Он поднял глаза и увидел женщину, которую любил. Была ли проблема в том, что при первой их встрече он подошел только как друг, или это его трусость укрепила дружбу, потому что он даже не мог признаться?

Но Бенджамин знал. В любых отношениях должны быть два человека. Для Астины он был тем человеком, которого она не могла видеть в качестве любовника, так как она часто считала, что не может быть другом, когда встречала кого-то, кто был не тем человеком.

Бенджамин с расстроенным видом уставился на женщину, которая его не любила.

— Астина, я вошел во дворец, готовый умереть за тебя. В этом чертовом дворце, который уже однажды в прошлом уничтожил мое существование.

— К сожалению, я не могу взять на себя ответственность за твой выбор. Я не заставляла тебя это делать.

Астина иногда думала, что бывают моменты, когда человеку должны отказать с самого начала. Это то, что должно быть сделано с уверенностью. Бенджамин, однако, не был бесстыдным человеком, который заставлял другого человека отвечать ему взаимностью. Он покачал головой и сказал:

— Я не хотел обременять тебя. Я высказал свое решение. Я ничего не буду делать, если ты этого не хочешь. Если ты не веришь...… Я не могу заставить тебя сделать это.

— .......

— Я твой... Я хотел быть твоим убежищем. Ты сильная женщина, которая никогда не плачет, но я хотел быть достаточно сильным, чтобы протянуть тебе маленькую руку помощи, когда тебе тяжело.

Бенджамин не хотел снова испытывать беспомощность из-за невозможности спасти своего любимого человека. Прежде чем Астина обратилась за помощью, Бенджамин подумал, что сначала он должен стать надежным человеком.

Очевидно, ему было больно слышать отказ от женщины, которую он любил. Ее утверждение было гораздо более болезненным, чем он ожидал. Но он, наконец, получил ответ на глубоко укоренившуюся любовь, которая мучила его, как лихорадка. Разве не имеет смысла просто признаться в чувствах, которые ты никогда не смог бы высказать вслух?

Бенджамин жестко, но искренне улыбнулся.

— Астина, я помогу тебе сделать то, что ты хочешь, так, как ты хочешь. Это любовь, которую я дарю тебе.

Астина посмотрела в глаза Бенджамина. Было более заметно, что Бенджамин больше похож на Элсьера, чем она думала. Если и есть что-то похожее, то это блестящие светлые волосы?

Скрещивания на протяжении поколений не позволили Астине найти какое-либо сходство. Бенджамин настолько отличался от Элсьера, что было трудно осознать, что в нем течет его кровь. Сходство между потомком и далеким предком не было даже близко по сравнению с сходством Териода с Теодором. Бенджамин также является потомком более близкого родственника, так почему же она не может найти в нем внешность Элсьера?

Скорее, это были отношения, а не внешний вид. Как и Элсьер, слуга Мартины и верный друг, Бенджамин был также другом Астины. Но даже у Элсьера не было связи с Мартиной.

Бенджамин был совершенно другим человеком, чем его предки, но Астина тем не менее обнаружила в нем прежнее лицо. Честный человек, преданный ей.

— Бенджамин, ты был довольно неуклюжим джентльменом, когда мы впервые встретились, – сказала Астина.

Астина вспомнила Бенджамина, который был готов сражаться за нее, несмотря на то, что они встретились в первый раз. Он приобрел внешность взрослого мужчины прежде, чем она это осознала.

Астина вдруг поняла по появлению щели. Шести лет было достаточно, чтобы превратить маленькую услугу в серьезную. Астина была единственной, кто не изменилась. Потому что она не повзрослела.

— Ты была настоящей леди.

Бенджамин улыбнулся и указал на это. Даже после того, как он услышал отказ, он все еще оставался дружелюбным другом. Астина продолжила в более непринужденной манере.

— Я была очень удивлена, когда ты привел с собой Адольфа, чтобы извиниться. Честно говоря, я не ожидала приветствия от команды по фехтованию. У меня нет таланта нравиться другим. Но ты пришел ко мне без предубеждения.

Астина выиграла тренировочный бой, Адольф не подходил близко к месту, когда она была там. Если бы последовали надлежащие извинения, Астина отменила бы свое решение, но Адольф считал свою гордость более важной.

Бенджамин был тем, кто привел Адольфа и заставил его извиниться перед Астиной. Именно из-за этого Астина продолжала общаться с Бенджамином с положительными чувствами.

— Ты хороший человек. Ты встретишь кого-нибудь получше меня.

Глядя в глаза Бенджамину, Астина искренне сказала. Она закончила свои слова в простой манере.

— Так что, Бенджамин, обязательно пообещай это кому-нибудь более дорогому.

Лицо Бенджамина исказилось от прямого отказа Астины. Ему удалось сжать губы.

— Ты не можешь дать мне шанс?

— …….

— Если ты расстанешься с великим герцогом, то когда - нибудь сможешь прийти ко мне...… ты даже не можешь дать мне эту надежду, не так ли?

Астина не могла ответить.

Был еще кто-то, кто прервал его.

— Я не знал, что у нового принца дурацкое хобби - соблазнять замужних женщин.