Онлайн чтение книги Цикл историй: Межсезонье Monogatari Series: Off Season
21 - 23

Если полуголой Тихонядэко в одних блумерсах дали прозвище Панталонадэко, то Тихонядэко в школьном купальном костюме будет Надэкостюмом?.. Вижу, она в пляжных вьетнамках на босу ногу, — это чтобы обувь соответствовала верху? Тихонядэко стояла далековато, к тому же отвернувшись к стеллажу, — я не была на сто процентов уверена, что это на самом деле она, но не думала, что кто-то ещё, кроме Сэнгоку Надэко, мог стоять в книжном магазине, откуда спровадили всех людей (или тут что другое произошло — кто знает?), в школьном купальнике и спокойно читать книгу.

Хотя стоп: даже я никогда не приходила в книжный магазин в купальнике!

Максимум в храм Северной Белой Змеи! Кому-то мой поступок может показаться богохульством, но в том, чтобы надеть тогда купальник, была своя логика, — так было легче следить за ходом освобождения от змеиного проклятия.

По одной лишь этой причине — потому, что я не позволяла себе появляться на улице в таком излишне откровенном виде (ну ладно, ещё потому, что прямо сейчас выглядела модно, подражая Цукихи-тян), — мне было больно смотреть на Тихонядэко.

Как бы то ни было, я наконец нашла Тихонядэко, за которой гонялась с самого утра. Надеюсь, они с Богинядэко не заметили нас?

Мы с Ононоки-тян предполагали, что эта парочка точно действует заодно, поэтому так неожиданно было видеть, что они разделились по этажам.

Ну надо же!

Я перестала ходить в этот магазин с тех пор, как начала вести замкнутый образ жизни, тем не менее хорошо помнила, где что лежит… Неужели Надэкостюм ищет что-то у полок с оккультными книгами?

У полок с книгами, одна из которых научила меня тому неправильному ритуалу по избавлению от проклятия… Нет, Осино Меме-сан вроде говорил, что сам по себе ритуал был правильным?

В тот раз я совершила столько ошибок! Даже не уверена, что сделала правильно, а что — нет.

— Оно… ноки-тян, — хотела было я позвать её, но вовремя осеклась, проглотив вторую часть фамилии.

В магазине сейчас никого нет. Фоновая музыка тоже не играет. Боюсь, если заговорить, голос раздастся эхом по всему залу и Тихонядэко нас обнаружит… Я подумала, нам выпал слишком хороший шанс, чтобы его упускать.

Тихонядэко предпочитает плыть по течению, вместо того чтобы сопротивляться, — если склонить её на нашу сторону и бросить вызов Богинядэко вчетвером, возможно, всё обойдётся без кровопролития… Мы потребуем от Богинядэко спуститься с небес на землю и отказаться от мечтаний занять моё место.

Спуститься с небес на землю…

Как будто речь идёт об очередном богоявлении.

С одной стороны, я не могла окликнуть Ононоки-тян (и вообще подать голос), а с другой — не понимала, как иначе задержать её; она ведь не узнает, что я остановилась, и продолжит торопливо красться вперёд… А что, если подбежать к ней и задержать за плечо? Нет, тогда Тихонядэко услышит топот шагов. Сандалии будут громко шлёпать по полу. Э-эх, ну почему я не переобулась в кроссовки, когда была дома?!

«Пойду!» — вдруг решила я, развернулась и поплелась прочь от Ононоки-тян в сторону Тихонядэко… Торопиться было незачем, поэтому я двигалась не спеша, на цыпочках, поджав губы, чтобы даже не пискнуть, и не спуская глаз с Надэкостюма, а точнее, с тонких лямок, слитых посередине в одну узкую полосу, её купальника, сильно оголявшего плечи и спину.

Зря я пошла.

Очень зря.

Ошибиться ещё сильнее было уже нельзя.

Но тогда я не видела другого варианта… Казалось, если подольститься к Тихонядэко, мы сможем разом покончить со всеми проблемами.

Я вбила себе это в голову.

Ещё свежи были воспоминания о том, что случилось в храме Северной Белой Змеи: образ расчленённой Ононоки-тян неотвязно всплывал перед глазами. Нельзя допустить, чтобы это повторилось!

Кто-то спросит: «А не всё ли равно, расчленят её или нет? Она же труп», но я такой аргумент не принимаю. С тем же успехом можно заявить, будто змеям тоже плевать на то, что их расчленяют.

Поэтому я и решила: раз уж мне выпал шанс прижать Тихонядэко к ногтю ещё до разборок с Богинядэко, его ни за что нельзя упускать!

Но это было ошибкой.

Ведь Ононоки-тян попала в затруднительное положение и оказалась без рук, ног и головы как раз потому, что Богинядэко заманила её в ловушку, воспользовавшись Тихонядэко в качестве приманки… Почему я не подумала, что эта Тихонядэко, беззаботно читающая книгу в дальнем конце зала, тоже может быть приманкой?

Мой внезапный порыв лишний раз доказал: я не учусь на ошибках и постоянно наступаю на одни и те же грабли… Нет ничего очевиднее и проще, считала я, чем договориться с Тихонядэко, — вот меня и потянуло к ней.

Однако я не только не понимала, что разрушила всю стратегию, отправившись на дело одна, но и не отдавала себе отчёт в том, насколько эгоистично поступила по отношению к Ононоки-тян.

Как видно, я совершенно не имею понятия о работе в команде.

Мысль о возможной схватке стенка на стенку против Богинядэко и Тихонядэко, а соответственно, и желание их разлучить сыграли со мной злую шутку.

Хотя мне ли жаловаться? Я сама только и умею, что играть, а не работать.

…А может, на меня давила ответственность за то чрезвычайное положение, в котором мы оказались, и оттого я вошла в такой раж? Опять решила вообразить себя героем манги?

Пренебречь реальностью в угоду фантазиям?

А заниматься разведкой типа что, выше моего достоинства и пускай это лежит на Ононоки-тян?

В свою защиту хочу сказать, что шла на Надэкостюм, придумав самый лучший план, какой только могла… Я медленно подбиралась к ней со спины, прекрасно помня, чтó держала в правой руке.

Там у меня был лист с запечатанной Надэкокеткой… Да, я не собиралась — будь то из самолюбия или дурацкой гордости — пытаться уговорить её с глазу на глаз, а то и вовсе, застав врасплох, загонять на чистую бумагу.

Лучше было уступить дорогу невероятно общительной Надэкокетке.

И встретить Надэкостюм вдвоём с ней.

Чтобы уговорить Богинядэко, нужен кто-то вроде Кайки-сана с его даром убеждения, а для Тихонядэко — она всегда плывёт по течению, — думаю, и Надэкокетка сойдёт.

Ещё бы ей не плыть, когда она в купальнике!.. То есть наоборот, Тихонядэко носила школьный купальник, а до этого ещё и блумерсы, именно из-за своей привычки плыть по течению — поступать так, как ей говорят.

Хотя виновата в этом не Тихонядэко: я сама когда-то была такой. Тем не менее она переоделась, отдала свои стамески — всё по приказу других сикигами.

Поэтому-у…

А?

Какое странное ощущение: будто что-то не так… Э-э, неужели… я что-то упустила из виду?

Нет, ну, когда я отделилась от Ононоки-тян, решив действовать самостоятельно, это, конечно, был чудовищный недосмотр с моей стороны, однако я говорю о другой, гораздо более судьбоносной ошибке…

Жаль, соображала я ещё медленнее, чем шла (при том что кралась на цыпочках, стараясь не издавать ни звука, а мои ноги, из-за избытка молочной кислоты в мышцах, были как вата), поэтому наверняка успела бы добраться до того места, откуда рукой могла достать до спины Надэкостюма, прежде, чем разобралась в природе своего странного ощущения.

Надэкостюм, как я и думала, стояла в секции оккультной литературы… и читала, должно быть, книгу о змеях.

Да.

В прошлом году меня заметили на этом же самом месте, — хотя одета я была не в школьный купальник, — когда я тоже стояла и читала книгу.

Заметили…

— …

А если бы не заметили?.. Чем бы всё закончилось, если бы мы тогда разминулись всего на несколько минут или я бы пришла в книжный в другой день?

Наверно, проклятие убило бы меня.

Нет, на меня вышел бы специалист Осино Меме-сан, когда стал бы разбираться с той прогалиной, образовавшейся в храме Северной Белой Змеи, или я, после долгой разлуки, снова встретилась бы с Карэн-сан и Цукихи-тян, Огненными Сёстрами Второй средней школы Цуганоки, когда те полезли бы разбираться с «заклинаниями», разошедшимися по школе № 701, — я бы не избежала спасения в любом случае.

…Не избежала спасения?

То есть я что, хотела бы умереть?

Тогда как должна радоваться тому, что осталась жива?..

И в этот самый момент — как будто кто-то специально ждал, когда у меня больно защемит в груди при мысли о смерти и я остановлюсь всего в паре шагов от голой спины Надэкостюма, — случилась беда.

Точнее, даже не случилась, а навалилась.

Прямо на меня совершенно неожиданно опрокинулся стеллаж…

Плотно заставленный узкоспециализированной литературой… Тонна книг в твёрдых переплётах погребла меня под собой и угрожала раздавить.

— Кх!..

Похоже, мой провал…

Был неизбежен так же, как когда-то моё спасение.