Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
13 - 1.1

— Как жутко…

Несколько авантюристов разом скривились, увидев представшую перед ними картину.

Повсюду уже чернеющие красные брызги.

Труп лежал раскинув руки и ноги, неподвижно, как кукла. Тело одного из авантюристов покрывало несчётное количество порезов, точнее, колющих ран.

Я потерял дар речи и будто прирос ногами к земле, увидев случившееся.

— Быть не может… — произнёс Вельф.

Он и остальные мои товарищи присоединились к группе авантюристов, собравшихся на месте преступления. Он свёл брови и тяжело вздохнул.

Сейчас мы на восемнадцатом этаже Подземелья.

Мы вернулись в безопасную зону, чтобы подлечить раненых членов нашей импровизированной группы, порождённой союзом Паствы Гестии и нескольких других групп, после того как уничтожили аномального мохового гиганта, встреченного на нижних этажах, куда отправились в экспедицию. Только что мы планировали провести празднование — отметить наше благополучное возвращение вместе с Паствами Магни и Моди, которым пришлось к нам присоединиться.

Эти планы, впрочем, прервала новость о нахождении мёртвого тела.

— Ну да… явное убийство. Работа человека, не монстра…

Борс, глава Ривиры, прищёлкнул языком, осматривая труп. Он и шумная группа авантюристов собрались со всего огромного острова, возвышавшегося над озером.

Он прав. Раны на теле авантюриста слишком чистые для когтей или клыков монстров. Их оставил клинок авантюриста. Скорее всего, финальным стал удар, оставивший окровавленную дыру в шее авантюриста.

То, что тело было покрыто ранами, говорило о ярости нападавшего. Виднелись удары тупым оружием, вызвавшие переломы костей и конечностей. Налитые кровью глаза были открыты… будто авантюрист увидел перед собой в последние секунды жизни самый настоящий кошмар.

— Гах… — Харухиме наконец не выдержала и поднесла руку ко рту.

— Пожалуйста, не смотрите, Харухиме-доно, — сказала Микото, приобнимая подругу за плечи и не давая ей снова увидеть жуткую картину.

Хлынула настоящая волна авантюристов. Лили и Айша обменялись мрачными взглядами. Рядом стояли Оука, скрестивший руки, и хмурая Дафна. Бледнее всех остальных казалась целительница Кассандра.

— Слушай, Белл, ты как? — спросил Вельф, в его голосе слышалось беспокойство.

— …

Я не знал, как ему ответить. Просто стоял и смотрел на тело авантюриста.

Сердце бешено колотилось.

Вполне очевидно, что я трясусь. Оказаться на месте смерти собрата-авантюриста, на месте его убийства, это настоящий шок.

Но, как бы ни было сильно чувство ужаса, холодный пот по моей щеке бежал не от этого.

— Это Ледяной Ветер! Она была тут! Это сделала она!..

Дыхание перехватило от услышанных слов.

Да, ужас в рядах авантюристов навело её имя — Ледяной Ветер.

— Это случилось на моих глазах! Я видел, как эльфийка в капюшоне истыкала Жана, как бешеная, а потом сбежала! — кричал мужчина-вервольф, житель Ривиры, нашедший труп.

Когда он произнёс имя своего покойного товарища, он бросился к телу, привлекая к себе внимание Борса и всех остальных собравшихся авантюристов.

— Однажды я её видел, среди членов Паствы Астреи. Они были сильны, как монстры. Лицо она постоянно скрывала… но небесно-голубые глаза не прикрытые маской были точно такими же, как у убийцы сегодня!

Может вспоминая момент убийства, вервольф-авантюрист дрожал с головы до пят.

Сомнений нет — это её описание, но я не могу в это поверить. Я не хочу в это верить.

Как могла Ледяной Ветер, как могла Лю сотворить нечто подобное?

— Это точно! Ледяной Ветер убила Жана! — кричал вервольф.

Я собирался его перебить, но тут закричал ещё один авантюрист:

— Постой! Я только что вспомнил… как кто-то в зелёном плаще бежал через равнину.

— И я! Прямо к Центральному Дереву… на нижние этажи!

Я так и не смог вмешаться, авантюристы кричали один за другим. Кажется, многие видели кого-то похожего на Ледяной Ветер с разных мест Ривиры, потому что город находится на холме и с него удобно озираться. Лили, Вельф, Микото и Харухиме — все, кто знал о прошлом Лю, окаменели.

Почему-то, Айша тоже притихла.

— …Разве Лайон-сан, Ледяной Ветер, не умерла пять лет назад? А если она до сих пор жива, зачем ей было появляться сейчас? — спросила Микото. Она была из тех, кто восхищается стойкостью Лю, и решила выразить свои сомнения.

— …До меня доходили слухи, что Гильдия совместно с Паствой Локи планирует какую-то масштабную операцию. Ходит слушок, что они нашли убежище остатков Злодеев, — необычно серьёзным тоном произнёс Борс.

Слова об убежище заставили меня вспомнить.

Кносс — рукотворное подземелье.

Злобные охотники, поймавшие Виену и других Ксеносов, использовали это место в качестве базы. Это настоящая обитель Злодеев.

Между Злодеями, показавшимися пять лет назад в Орарио, и Лю, состоявшей в Пастве Астреи, прослеживается явная связь. Я слышал это он неё самой на этом самом этаже.

— Если Ледяной Ветер жива и решила воспользоваться прикрытием нового похода Гильдии, чтобы снова действовать… в этом есть определённый смысл.

— !..

— Ледяной Ветер — сбрендившая авантюристка, которую ведёт только месть тем, кто убил членов её Паствы, и которая готова убивать, не давая шанса даже оправдаться. Она готова убить любого, кто, по её мнению, перешёл черту… включая торговцев и членов Гильдии. — продолжил Борс, скрестив руки и окинув взглядом собравшихся. — Многие жители этого города знают о Злодеях. У каждого из нас есть тёмная сторона. Мы здесь, в городе проходимцев, только из-за жестоких законов Гильдии, и другого выбора у нас нет.

Я слышал, что здесь, в Ривире, ведётся подпольная торговля, о которой Гильдия ничего не знает, и в неё вовлечено немало авантюристов. Ходят слухи, что здесь можно купить нелегальные товары и даже редкие предметы вроде Ловцов Характеристик, сделанных из крови божеств. Даже и говорить не приходится, что эти сделки можно назвать серыми, если не чёрными.

Авантюристы вроде нас, останавливающиеся по пути на нижние этажи, и люди, живущие в этом городе, вовлечены в тёмные дела. Слова Борса, должно быть, дошли до людей, потому что почти все окружающие разом вздрогнули.

— Ледяной Ветер может решить, что все мы, как и лежащий на земле Жан, перешли грань, — сказал Борс.

— Э-это же не шутки, Борс! Да, мы не белые и пушистые, но разве можно убивать человека, основываясь только на подозрениях? — крикнул зверочеловек, владелец таверны.

— Да, может мы и плохие, но с остатками Злодеев никак не связаны! — добавила амазонка-торговка, чей голос едва не сорвался на визг.

Крики поднялись среди остальных жителей Ривиры.

В считанные мгновенья возбуждение толпы переросло в гнев к Ледяному Ветру.

— Борс, давай её поймаем!

Я не поверил своим ушам, когда это услышал.

— Жан, наш сосед был убит за что-то, в чём нет никакого смысла! Хоть мы и живём в городе проходимцев, как мы можем не исполнить свой долг и не отомстить за его смерть?! — завопил пришедший в ярость от гибели своего друга, нашедший тело вервольф. Его лицо побагровело от злости.

Слушая крики, Борс скрестил руки и задумчиво ответил:

— Вы, конечно, правы… но для меня моя жизнь ценнее всего. Что случается с другими, ко мне отношения не имеет. Думаете, я пойду против Ледяного Ветра, авантюристки четвёртого уровня, которая убивает без раздумий? Которую даже поместили в чёрный список Гильдии?

— Кстати, насчёт чёрного списка. Разве за её голову не назначена награда? Кажется, ассоциация торговцев согласна заплатить тому, кто её схватит, да?

— Слушай, что-то я припоминаю. Награда, кажется… восемьдесят миллионов валис?

— …Итак, слушайте меня. Я собираю группу, которая её поймает.

Услышав о награде, Борс энергично замахал руками.

— Мы отомстим за своего соседа! Не позволим ей безнаказанно рубить нам головы! И получим награду!!! — крикнул он.

— ДААААААААААААА!!!

Борса вело его эгоистичное желание. Единственным, что его сейчас волновало, были деньги. Я мог лишь нахмуриться. Его слова заставили меня беспокоиться. Вельф и Микото, кажется, разделяли со мной это чувство. Собравшиеся авантюристы поддались эгоистичному расчёту, многие восторженно кричали.

Все улики указывают на то, что это Ледяной Ветер.

Стыдно признавать, но это правда.

Ещё большее замешательство я начал испытывать, потому что слова Борса кое о чём мне напомнили.

Слова, которые однажды сказала мне Лю.

Я позволила эмоциям взять верх, и меня поглотила моя месть.

Это уже не было правосудием.

Если Лю снова показалось, что она столкнулась со Злодеями, которых она не может простить, и то жестокое желание мести к ней вернулось… это могло бы стать для неё толчком.

Лю, ты правда это сделала?

В голове возник образ эльфийки, стоящей на горе окровавленных трупов. В её глазах осталась лишь жестокость, её поглотила буря тёмных чувств.

Я попытался отбросить это наваждение.

— Постойте!

В этот раз я говорил во весь голос, чтобы все меня услышали.

Лю ни за что такого бы не сделала.

Я, слышавший её точку зрения, должен был высказаться!

Я помню выражение её лица, с какой болью и пустотой она говорила.

— Не слишком ли рано судить о том, что это работа Ледяного Ветра.

— Чё думаешь, я соврал?! — рыкнул на меня вервольф-авантюрист.

Кое-что меня беспокоило.

И я ответил ему открыто:

— Откуда ты знаешь, что это была она?

— Я же тебе сказал! Я видел её раньше! Она и преступница, убившая Жана, выглядели одинаково!

— Как долго ты живёшь в Ривире?

Вервольф, злобно отвечавший на мои вопросы, посмотрел на меня удивлённым взглядом.

— А? Многие годы! Может ты не заметил, но мы не раз тут с тобой пересекались, мистер суперновичок!

— Значит, ты был здесь четыре месяца назад, когда произошёл тот случай?

— И что с того?

Да, что-то определённо меня беспокоило. И ответ вервольфа на последний вопрос заставил мои подозрения укрепиться.

Что-то явно не так.

Строго говоря, это случилось три с половиной месяца назад. Когда показался Чёрный Голиаф, вместе с жителями Ривиры против него сражалась Лю. Вервольф только что сказал, что был в Ривире, когда это случилось. Но как он тогда мог не заметить Лю раньше.

Конечно, припомнить всех авантюристов, которые там были невозможно, потому что бои шли по всему этажу. Но Лю всё время вместе с Асфи сдерживала босса этажа, вдобавок использовав мощную магию для сражения. Не заметить этого было нельзя.

Конечно, учитывая обстоятельства, никому бы не хотелось вопить о том, что она убийца посреди боя. Однако, прошлое Лю не вышло на свет и после сражения. Судя по тому, как сейчас действуют Борс и другие жители, никто из них не понял, что авантюристкой, сражавшейся с Чёрным Голиафом, была именно она.

Раз её маскировка настолько хороша… как могло получиться, что вервольф, не узнавший её во время того боя, узнал её сейчас, всего лишь заметив её взгляд?

Я не хотел бы сомневаться в его истории.

Не хотел бы, но…

Он явно врёт!..

Я уставился на вервольфа, испепелявшего меня взглядом.

Он бы её не узнал.

Что-то вроде интуиции авантюриста мне это подсказывает.

— …Кроличья Лапка, хочешь сказать Ледяной Ветер тут ни при чём? — спросил Борс.

Авантюристы уставились на меня подозрительными взглядами. Наверное, потому что жители Ривиры куда больше верят вервольфу, чем мне. И Борс тоже. Они противопоставляют слова прохожего словам своего соседа, жителя этого города. Совершенно ясно, кому они доверяют больше. Никто не поддержал меня, когда я встал на защиту эльфийки из чёрного списка.

Если есть что сказать, говори. Вот что читалось во взглядах окружавших меня людей.

Я почти отступил, но решил сдержаться.

Лю этого не делала. Вот во что я верю.

— Ледяной Ветер…

Я почти сказал, что она не преступница, но в этот момент Айша утащила меня за свою спину:

— Перестань.

— Что?!

— Простите, что мы вас прервали. О чём вы там говорили?

Айша заняла моё место и, скрестив руки на груди, указала жителям продолжать.

Борс и остальные мужчины впились взглядами в роскошную амазонку, оказавшуюся перед ними с соблазнительной улыбкой на лице. Борс пришёл в себя только через пару секунд, когда до него дошло недовольное щёлканье языками женщин города и, громко прокашлявшись, вернул разговор в прежнее русло, словно моего вмешательства и не было. Он словно забыл о моём существовании.

Айша, явно привыкшая иметь дело с мужчинами, молча кивнула подбородком в сторону, словно говоря: «Давайте отсюда уходить», а я никак не мог смириться с тем, что она меня прервала.

Когда я уже собирался высказаться, чья-то рука легла мне на правое плечо.

— Успокойся, Белл.

— Вельф…

Теперь и он меня успокаивает.

Я прикрыл рот и кивнул. Он смотрел на меня с видом старшего брата.

Наша группа отошла от Борса и остальных жителей Ривиры, обсуждавших план по поимке Ледяного Ветра.

— Ты чего это удумал, командир? — спросила меня Айша, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Вступаться за эту женщину – не самое мудрое решение.

— Лили согласна. В этой ситуации лучше было бы не наживать новых врагов.

— Но, Айша, Лили…

— Кто знает, в чём нас начали бы подозревать эти люди, если бы заподозрили в связи с убийством, — продолжила Лили.

Эти её слова заставили меня вздрогнуть.

Я так погрузился в мысли о Лю, что даже не подумал о такой возможности.

…Айша права, как командир я всех подвёл. Пусть мне и хотелось вступиться за Лю, следовало реагировать не так эмоционально. Я чуть не втянул Вельфа и остальных в рискованную ситуацию.

Меня пристыдило моё собственное незрелое поведение.

— Чёрт, стоило мне подумать, что ты немного подрос, а ты снова как ребёнок себя ведёшь, — сказала Айша.

— Простите… — сказал я, уставившись в землю.

Айша усмехнулась.

— Если в глубине души ты таким и останешься, это будет не так уж и плохо.

— А?

— Ты готов рвать и метать за того, кто даже членом твоей Паствы не является… Разве не это нравится в тебе другим людям? Я, естественно, не из этих.

Оглядевшись, я увидел, что Харухиме и Микото улыбаются, Оука, ухмыляясь, прикрывает глаза рукой, Дафна пожимает плечами, а Кассандра стыдливо отводит взгляд.

Лили и Вельф тоже широко улыбались.

— Кстати, держу пари, я знаю, что бы сказала та благопристойная эльфийка, будь она здесь.

Айша подняла уголки губ, совершенно точно подражая выражению лица Лю:

— Она бы сказала: «Господин Кранелл, это одна из ваших добродетелей».