Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
14 - 8.3

Вельф снял бандану с шеи и повязал её на голову.

Это было скорее ритуалом, указывавшим на то, что Вельф стал кузнецом.

Он взмахнул почти развалившимся магическим мечом.

В горне вспыхнуло яркое алое пламя, давшее мощный жар. У Вельфа не было достойного топлива, вроде кокса, потому пришлось использовать взятый Лили клык Амфисбаэны. Контакт яда с пламенем вызвал небольшой взрыв, однако жар в горне удержался и начал нарастать. Передвижной горн пришлось укрепить добытыми по пути предметами, вроде панцирей синих крабов, которые должны были использоваться в качестве доказательства выполнения экспедиции, потому даже переносной горн мог выносить очень высокие температуры. Это всё было необходимо, чтобы появилась возможность расплавить адамантит, один из самых прочных металлов.

Отдав последние частички силы, огненный кинжал рассыпался на бесчисленные осколки. Вельф сжал остатки оружия в ладони и склонился над пылающим горном.

— Я начинаю.

Взяв металл щипцами, он осторожно, но быстро поместил его в огонь.

— Занимайте позиции! Не дайте монстрам добраться до Игниса!

Пламя заревело, авантюристы, повинуясь команде Айши встали полукругом у единственного входа. Айша, Оука, Дафна и Борс были впереди, Лили приняла на себя командование, а Чигуса поддерживала передний ряд из-за спин. Чуть дальше расположилась Кассандра, которую оставили присматривать за Микото и Харухиме, всё ещё лежавшими без сознания, а в центре квадратного зала работал Вельф.

Пытавшийся изготовить оружие Высший Кузнец не мог сражаться. Остальные сдерживали монстров, чтобы он мог сосредоточиться на своей работе.

— Хуфф… Хуфф…

Тяжёлое дыхание заполняло комнату. Авантюристы тяжело дышали несмотря на то, что монстры ещё не успели показаться. Дышать было непросто, поскольку жар, пылающий в горне раскалял воздух и заставлял пот катиться по щекам авантюристов. Лили и остальные были на грани, посматривая как Вельф напряжённо всматривается в огонь.

Содержимое горна расплавилось от мощного жара очень быстро. Улучив подходящий момент, Вельф извлёк оттуда раскалённый металл. Адамантит превратился в красный, похожий на карамель материал, окутавший синие кристаллы пещеры ярким оранжевым светом. Тени авантюристов растянулись на полу и начали подрагивать.

Вельф положил металл на поверхность наковальни, взялся за молот, перехватив щипцы в другую руку, и задержал дыхание.

На мгновенье в зале воцарилась полнейшая тишина.

Кузнец сосредоточился и нанёс первый удар.

— Хуффф!!!

Ритмичные удары металла о металл начали следовать один за другим.

— Идея выковать что-то в Подземелье…

Дафна прижала руку ко рту.

— Ни к чему хорошему привести не может!.. — промычала она, посматривая в сторону кузнеца.

Авантюристы делали нечто неизведанное ранее.

Большинство авантюристов и кузнецов назвало бы это дурацкой затеей.

Божества слушали бы историю о затеявших что-то новое авантюристах с горящими взглядами.

Если у него получится, это станет небывалым достижением. Если не получится, эта попытка будет названа полнейшей глупостью.

Их тела будут погребены внизу, а смерти станут поводом для смеха для множества будущих поколений.

Вельф задумал варварство, на которое даже мастер-кузнец, Цубаки Коллбранде никогда не отваживалась.

…Изготовление оружия в Подземелье.

— Хуффф!!!

Вельф громко выдыхал, его молот бил по яркому раскалённому адамантиту. Искры сыпались в ритм ударов. Каждый удар молота заставлял Чигусу и Кассандру подпрыгивать. Казалось, перед их глазами проносится вся жизнь.

Разумеется, оглушительный металлический стук начал привлекать монстров со всего Подземелья.

Звук молота словно отсчитывал секунды до их гибели.

Наконец, это началось.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Вой, рёв и топот множества ног известил авантюристов о том, что огромная орда разнообразных монстров несётся по проходу. Монстры, оставленные авантюристами на перекрёстке, неслись прямо к ним.

— Адский Хаос!!!

Айша активировала заклинание, как только начался натиск. Она прочла его заранее и теперь монстры один за другим разрезались волной магической энергии, несущейся по узкому коридору.

— Берите щиты и ставьте в проход! Нельзя дать монстрам прорваться в этот зал!

Повинуясь приказу Лили, Оука и Борс встали в проходе стеной, пытаясь сдержать натиск монстров.

Единственный вход сократил количество монстров, способных в один момент атаковать авантюристов, и ограничил их движения. Подобная тактика была одной из самых эффективных для борьбы с ордой монстров в Подземелье. Недостаток такой тактики заключался в том, что, как только хоть один монстр ворвётся внутрь и начнёт бесноваться, у Авантюристов не будет ни единого шанса продержаться.

Защита «врат» ценой даже собственной жизни была необходимостью для успеха задумки Вельфа.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Ублюдки-и-и-и-и-и-и-и-и!

Оука пытался держаться против монстров, начавших бросаться всем своим весом на щит, который он удерживал. Несмотря на то, что Оука приложил все свои силы к удержанию себя на месте, удары заставили его оступиться. Стоявший радом с ним Борс отчаянно пытался удерживать монстров одолженным у группы Паствы Гестии щитом и наносил серебряным копьём удары наобум.

— Не нужно их убивать! Бейте по ногам!

— Я даже прицелиться не могу!!!

— Нам нужна поддержка!..

Айша и Дафна наносили удары с боков «стены», в то время как Чигуса, вооружившись Шакья, метательными кинжалами Микото, и Лили пытались атаковать монстров с расстояния. Находившаяся в самом тылу построения Кассандра активировала магию восстановления, когда кто-то из бойцов мог лишиться сил и не сдержать боевую линию.

Авантюристы перехватывали монстров одного за другим, под ритмичные удары молота.

— !..

Бам-бам-бам!

Словно отражая волнение в их сердцах, молот снова и снова описывал дуги в воздухе.

Мощный жар опалял кожу Вельфа. Сочетание магического клинка и драконьего клыка повысило температуру гораздо выше обычного, оплавляя даже ундиновую ткань и заставляя Вельфа обливаться потом. Случайно упавшая на молот капля пота с подбородка кузнеца с шипением обратилась в пар.

Град искр был доказательством силы, с которой он бил, хоть никаких доказательств и не требовалось.

Ловкость улучшала точность, с которой кузнец бил в нужные места куска руды.

Не обращая внимания на пылающий жар, Вельф использовал всю силу, храбрость и навыки, которые у него были для обработки металла.

Только вот…

— Дрянь!..

Металл не принимал форму, которую Вельф пытался ему придать. Словно игнорируя волю кузнеца, он превращался в какую-то неровную, странную фигуру. Словно кусок металла был живым и не желал подчиняться.

Адамантит считается одним из лучших редких металлов. Он обладает огромной твёрдостью, поэтому его непросто обработать и выковать. Даже у именитых Высших Кузнецов возникают с ним трудности.

Вельфу довелось поработать с дирадамантитом, более податливой версией сплава, когда он работал над бронёй Белла. Но чистая руда сопротивлялась обработке.

Определённо его навыков не хватало. Возможно, ему не хватало опыта. Вырывающиеся из горна языки пламени и отказывающийся поддаваться металл были признаками того, что Вельф терял контроль над ситуацией.

— Как же так!..

Жалобы, впрочем, ничем не помогали.

Руки Вельфа начали дрожать, адамантит упорно отказывался поддаваться молоту.

Примеси в металле искрами летели в лицо кузнецу с каждым ударом, подогрев руду ещё Вельф вновь принялся её отбивать.

Времени нет. Нельзя мешкать. Я должен закончить меч быстро.

Только вот.

Хотелось бы мне угомонить сердцебиение.

Медленный, тягучий ритм отбивался в его ушах.

За три удара молота сердце делает всего один удар…

Вельф стал эпицентром временной аномалии.

Каждый раз, когда он наносил удар молотом, время будто бы растягивалось. Раскалённый красный металл приковал к себе всё внимание парня.

Сколько я уже работаю? Часы? Полдня? Или минуту?

Где я?

Изготовление магического меча отличается от изготовления обычного оружия, однако, как и обычные мечи магические нельзя изготавливать слишком быстро. Чтобы сделать оружие, которое поможет группе выбраться из ситуации, в которой они оказались, Вельф должен за очень краткий срок стать гораздо лучше в ковке.

Волнение, граничащее с одержимостью, заставило Вельфа погрузиться в бездну ковки.

Я прикладываю все силы и навыки, которые у меня есть.

Я вкладываю всю гордость, веру в себя и волю.

Почему не получается то, что я хочу?!

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Гьяяяяяяя!!!

Рёв монстров раздавался всё чаще. Контратаки авантюристов по орде монстров слабели. На мгновенье в голове Вельфа мелькнуло волнение, но он не мог позволить себе отвести взгляд. Если он отвлечётся, то у него ничего не получится. А провал означает смерть. Отвлечение ведёт за собой рассеянность. Худший из возможных исходов пожирал ментальные и физические силы кузнеца.

Вельф начал утопать в бездонной бездне жара. Было чудом, что его молот ещё ни разу не соскользнул.

— Хуффф, хуфф, хуфф!..

Крупные капли пота катились по его лицу, дыхание сбивалось, мир словно растворился в вибрациях ударов.

Он уже не мог отличить лево от права, верх от низа, перед от зада.

Перед его затемняющимися глазами ярко светил лишь раскалённый кусок металла и его молот.

В это мгновенье эти два предмета стали для него целым миром.

Впервые в жизни он ощутил, что он в видении.

Я слышу голос.

Мир был окутан тьмой.

Посреди отчаянья, волнения и его собственных попыток отогнать эти чувства Вельф услышал голос металла.

«Слушай, что говорит тебе металл, прислушивайся к отзвукам и обрати своё сердце в молот».

Кредо семьи Кротцо он узнал ещё когда был ребёнком.

Эти слова произносили дед и отец, которых он когда-то ненавидел. И они же стали для Вельфа чертой, с которой он начал путь своего перерождения. И сейчас в отзвуках металла он услышал вопрос.

Прислушайся.

К чему?

Зачем ты машешь мной, своим молотом?

Чтобы выковать оружие.

Зачем тебе нужно выковать оружие?

Чтобы выжить.

Ошибаешься. Я спрашиваю не об этом. И это не то, что тебе сейчас нужно.

Прислушайся.

Зачем тебе нужно выковать оружие?

Вопрос молота был задан голосом самого Вельфа, словно вопрос «Зачем?» был задан из глубин его сердца.

— Сударь Вельф!

Сквозь окружающую тьму в его мир прорвалась отчаянная мольба.

— Кузнец!..

Промычал мужской голос со стороны.

— Господин Кротцо!

За его спиной стояла девушка, которую он попросил не называть его по фамилии.

Боевые кличи авантюристов и голоса его друзей дрожали.

Я…

Я…

Я!..

— Я кую оружие ради своих друзей.

Ради Белла. Ради людей в этой комнате, его друзей.

— Чтобы спасти товарищей, которые в меня верят!!!

Оружие, которое он ковал ради кого-то, обладало особой силой. Оно сияло ярче остальных.

Да. Такова была правда. И она была очевидна. Как он мог забыть?

Ради друзей.

Чтобы они могли пойти и спасти Белла…

— Я!!!

Молот ударил по металлу гораздо громче. Он взвыл и отскочил обратно. Стук изменился.

Удары молота стали свободнее, сильнее.

Пытавшиеся сдержать натиск монстров авантюристы заметили разницу. Бросая взгляды на кузнеца, они видели, что глаза Вельфа пылают подобно пламени.

Меняйся, меняйся, меняйся.

Адамантит, самый твёрдый из всех металлов и не повиновавшийся молоту Вельфа раньше, начал менять форму.

Будто бы подчиняясь воле кузнеца, металл зазвенел и начал менять структуру, наконец в нём начал просматриваться силуэт клинка.

— Ого!!!

Кровь Вельфа кипела от восторга.

Мы никогда не выберемся с обычными магическими мечами.

Мы никогда не избежим опасности, если у магических мечей будет срок годности.

Мы никогда не сбежим из лап смерти с магическими мечами, которых ждёт неизбежное уничтожение.

Что он должен сделать?

Ответ был прост.

Он должен изменить. Изменить саму суть обычных магических мечей, здесь и сейчас. Он должен сделать оружие, которое превзойдёт магические клинки, новое поколение оружия, стабильный магический клинок. Он должен изменить судьбу магического клинка и сделать самодостаточное оружие.

В тот судьбоносный день в прошлом он сказал об этом деду, Цубаки и Гефест.

Он поклялся, что вместо ковки Магических Мечей Кротцо, он изготовит новое, своё собственное оружие, мечи Вельфа. И он исполнит это обещание здесь и сейчас.

Здесь и сейчас он сделает то, чего Вельф Кротцо не мог.

— Великолепно!!!

Он не готовился к изготовлению чего-то сособенного.

У него просто возникла идея.

То, что постоянно притягивало его взгляд.

Нет, сказать так будет неверно. Подсказка, которая была ему нужна всегда была рядом: клинок, выкованный богиней. Шедевр, который богиня кузницы изготовила и заклеймила оружием-еретиком, также воплощал идеалы Вельфа, и оно всё это время было в руках у Белла.

Подожди, Белл!!!

Белл бежал так быстро и взлетел так высоко, что поразил не только людей, но и божеств.

И Вельф, да будь он проклят, если бы он решил просто стоять и смотреть со стороны, как между ними разрастается пропасть.

Я от тебя не отстану!

Я отказываюсь тебя бросать. Я буду рядом с тобой, чего бы это не стоило.

Нет.

Я опережу тебя и пойду впереди.

Я превзойду тебя и Гефест тоже!!!

Поэтому!..

Я собираюсь покорить высоты, которые моей проклятой крови недоступны.

Я превзойду кровь, ставшую проклятьем, и добьюсь славы своими руками.

На коже Вельфа, не выдерживавшей высокой температуры, появился первый разрыв. Кровь зашипела, упав на молот.

Однако кровь Кротцо не испарялась, слившись с жаром она проникла в адамантит.

Проклятая кровь, наследие мёртвого кузнеца полученное Вельфом, превратилась в ослепительный жар, словно пытаясь повиноваться воле молодого кузнеца.

Его тело работало в полубессознательном состоянии, разум отвергал происходившее вокруг и посторонние мысли. Вельф создавал оружие по фундаментальным законам, божественному наитию и перевёрнутой логике.

Словно разговаривая с адамантитом, Вельф претворял свой план в жизнь.

— Не продержится!

В это самом мгновенье по залу раздался треск разрываемого металла.

— Эа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Крик Дафны раздался следом за рыком Борса, вместе со щитом покатившегося по земле.

С победным рёвом поток монстров хлынул в зал.

То, что началось после этого, можно назвать описанием ада.

Намереваясь растоптать авантюристов, чьё построение рухнуло монстры атаковали их со всех сторон.

— Встаём полукругом! Не поворачивайтесь к монстрам спиной!

Группа едва успела, повинуясь приказу Айши, встать кругом, но было ясно, что долго они не продержатся. Монстры с каждой секундой сдвигали авантюристов, заставляя их отступать.

Вскоре авантюристы были загнаны к тому месту, где находились раненные и Кассандра. Авантюристы встали в круг, и единственным местом в комнате, где не было монстров, остался её центр.

Монстры окружали авантюристов со всех сторон, Кассандра ощущала, как силы покидают её тело, осматривая полчища врагов.

Бойцы отражали удары клыков и когтей, но едва с этим справлялись. Авантюристы дрогнули, когда монстры прорвались в зал.

По их лицам катился пот, от жара и ужаса, группа оказалась на грани уничтожения.

Отчаянье снова схватило Кассандру за горло, она сжалась и уже была готова закрыть глаза.

?..

Но как только её глаза закрылись, она кое-что осознала.

Звук…

Молот затих.

Мелодия кузницы, продолжавшаяся, несмотря на бушевавшую всё это время яростную схватку, остановилась.

Кассандра оглянулась, не зная, что это изменение означает.

— …

Она увидела блеск.

Ого!..

— Оука!

В этот самый момент острые когти пронзили плечо Оуки, и, наконец, первый авантюрист рухнул на землю. Чигуса выкрикнула его имя, когда несколько мерменов налетели на него сверху.

Чёрные тени нависли над Оукой, у которого перехватило дыхание.

Жуткие когти почти его настигли, но спустя мгновенье их поглотило пламя.

— …Что?

— ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Языки пламени окутали мерменов, время застыло, как для авантюристов, так и для монстров.

Пламя исходило из центра комнаты.

Источником был парень, которого Лили и остальные всё это время защищали.

Все взгляды сошлись на Вельфе.

Как и уставившаяся на кузнеца округлившимися глазами Кассандра, никто не мог отвести от него глаз.

Кузнец стоял прямо.

Ундиновая ткань развевалась от волн жара, испускаемых горном, но его это не заботило.

В левой руке он держал свою бандану.

В правой лежал изящный алый меч.

— …О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Монстры пришли в чувство, ведомые инстинктом уничтожения. Отбросив замешательство, они бросились на авантюристов, намереваясь устроить кровавый пир.

— Не могла бы ты помочь?

— Что?

Монстры устремились на кузнеца со всех сторон.

Вельф, стоявший рядом с Кассандрой, не мог справиться с ними своими силами.

— Одному мне не справиться… Не могла бы ты взяться?

Кассандра уставилась на протянутую рукоять, магического меча, которую одной рукой держал кузнец.

Клыки и когти были всё ближе.

Авантюристы приняли защитные стойки.

Вельф положил вторую руку на рукоять, за которую схватилась Кассандра, и направил кончик меча в землю.

— Начали!

Для Вельфа этот момент был новым началом.

Он сделал первый шаг в достижении мастерства, которого достигла богиня кузницы.

Он сделал глубокий вдох.

Чтобы спасти друзей и привнести в этот мир свою волю, он хотел, чтобы название этого оружия было услышано всеми в Подземелье.

— Шикоу… Казуки!

Он ударил мечом о землю.

Во все стороны разошлась волна алого пламени.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Ровно в тот момент, когда монстры готовились сокрушить авантюристов, языки пламени ударили в них снизу.

Избегая авантюристов, точнее, словно окутывая их защитной стеной, пламя разошлось по залу подобно раскрывающемуся цветку. Его лепестки расходились из кончика меча Вельфа и распалялись, затрагивая ноги монстров.

Авантюристы стояли в эпицентре торнадо, окружённые мощным пламенем, излучающим волны жара. За алой пеленой слышался рёв горящих мерманов, кельпи, синих крабов и ламий.

Пламя было настолько мощным, что сжигало даже защищённых от огненных атак водных монстров. Разошедшиеся во все стороны языки пламени напоминали солнце, спустившееся прямо в Подземелье.

— …А.

Догадка поразила Кассандру.

Самые жуткие из строчек пророчества и навеянных им образов всплыли в её памяти. В том сне повсюду были разбросаны внутренности Лили, Харухиме утопала в море крови и была разодрана на части, тела Микото, Чигусы и Оуки были перемешаны, Айша, несущая тело ренарта, упала от истощения и была разорвана ордой монстров, а окровавленная Дафна со стеклянным взглядом испускала последний вздох.

Пророчество явно показывало смерти, и его строчки обещали истребление, но в случае Вельфа оно было другим.

«Молот будет сокрушён…» Вельф потерял руки и ноги, жестокая картина. В том сне его руки и ноги определённо были оторваны, но на этом всё.

В пророчестве смерть Вельфа не была закреплена словами, вроде «превращения в цветок плоти» или «раздирания на части».

Что если он мог потерять конечности, но остаться жив?

Последняя часть пророчества, предупреждение в шестнадцатой строчке, собирало всё воедино.

Собрать осколки — под осколками подразумевались конечности Вельфа. Кассандра, как целитель, подумала, что их нужно восстановить.

Распалить пламя — метафора, подразумевавшая зажигание огня в горне, для изготовления магического клинка.

И, наконец, взывать к солнечному свету — ответ на эту головоломку оказался прямо перед её глазами.

Могучее пламя приняло форму солнца, чтобы защитить авантюристов, собравшихся в круг. А «солнечный свет» уже успел спалить целую орду монстров.

Исцелять кузнеца, охранять его, пока он работает, и выжечь новый путь его магическим клинком.

Вот каково было значение шестнадцатой строчки пророчества.

Действия Кассандры изменили будущее, и потому Вельф не потерял конечности. Дафна и остальные также не умерли.

Кассандра победила в схватке с судьбой, не потеряв ни одного из товарищей.

…Она смогла предотвратить воплощение пророчества.

Предвестница трагедии, осознав, что произошло словно приросла к земле, пламя освещало её лицо. Её руки ещё сжимали рукоять магического клинка, она подняла взгляд на стоявшего напротив парня.

Вельф смотрел на стену пламени, его губы медленно разжались:

— Точно… вот и начало. Начало моего пути к превосходству.

Для Вельфа это стало отправной чертой.

Он сделал всего лишь первый шаг в достижении уровня мастерства, которого достигла богиня кузницы.

Рукоять меча, которую он сжимал, была всего лишь продуктом подражания созданию Гефест.

Потому он назвал этот меч Шикоу, Первая Вершина. Название указывало на его амбиции достигнуть истинного мастерства и на то, что он понимает, что находится в самом начале своей пути к цели.

Это начало его восхождения к вершине, первое из серии достойных творений.

Мощь нового магического клинка зависела от магической силы его пользователя, потому он никогда не истощится. Его жизненный цикл не предопределён запасом вложенной в него энергии.

Этому мечу не суждено развалиться, он отверг такую судьбу. Это магический меч Вельфа, единственный на весь мир. Сила этого оружия пропорциональна силе его владельца, меч будет развиваться вместе с ним. Для этой атаки Вельф добавил магическую силу Кассандры, целительницы, к своей собственной, чтобы усилить эффект меча.

Магические мечи Вельфа никогда не развалятся снова.

Никогда они не будут развращать гордость людей, которые их используют, и гордость кузнеца, который их создаёт.

Эти мечи могут служить своим хозяевам всю жизнь, развиваясь подобно части тела их владельца, и создавать связь, разорвать которую способна только смерть.

— …Что же, ребята.

Рёв пламени прекратился, в комнате снова наступила тишина. Дафна и остальные не сводили с Вельфа взгляд. Вельф обратился к авантюристам:

— Я готов отплатить вам за то, что вы доверили мне жизни.

Он достал Казуки из земли и закинул его на плечо.

В этот момент Дафна на мгновение встретилась с Вельфом взглядом и покраснела.

Кассандра улыбнулась кузнецу, явно уставшему, но умиротворённому.

Оука также пришёл в себя и на его лице появилась улыбка:

— У тебя получилось!!!

Он, Айша, Борс и даже Лили принялись хвалить Вельфа.

Вельф слабо улыбнулся, а но спустя несколько секунд его взгляд стал серьёзен. Им нужно двигаться и как можно быстрее.

Оставив за собой кучки пепла, которые считанные секунды назад были монстрами, авантюристы выбежали из зала.