Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
13 - 2.5

Несмотря на атаку Мамонтовых шутов во время отдыха, отправленный за Ледяным Ветром отряд продвигался без особых задержек.

Как и распорядился Борс, авантюристы обыскивали каждый этаж и выставляли стражей в местах, где этажи соединяются. Вскоре они оказались на двадцать четвёртом этаже.

Прошёл день, даже самые мотивированные авантюристы к этому времени начали задумываться об отдыхе.

— Эй, хватит отлынивать! Идём быстрее! Ледяной Ветер может ещё кого-нибудь убить!

— Успокойся ты, Тёрк. Глупо нестись вперёд, пропуская следы. Ну и возразить мне нечем, я правда замедлился…

Неподалёку Кассандра слышала споры авантюристов. Она повернулась к Лили.

— Эм… Лили… могу я попросить вас дать мне карту?

— Что, снова?

— Да, на этот раз я хотела бы осмотреть другой этаж… Простите.

Лили подозрительно нахмурилась, но всё равно достала карту очередного этажа из рюкзака.

Кассандра, уже державшая в руках другую карту, взяла у Лили новую.

— Что Кассандра-сан задумала?..

— Да, о чём она беспокоится? Она просматривает карты Подземелья одну за другой…

Харухиме и Чигуса перешёптывались, пока Кассандра, отставив свой посох целителя, смотрела на развёрнутый кусок бумаги. Кассандра этого не замечала, она погрузилась в изучение карты. Капелька пота побежала по напряжённому лицу.

— Осторожней, Кассандра. Мы вообще-то по Подземелью идём, — сказала Дафна, присматривавшая за дорогой для них обеих.

Кассандра попыталась отговорить Борса и его спутников идти дальше, но, ожидаемо, не смогла. Однако девушка была настроена решительно, она хотела предотвратить обещанное пророчеством бедствие. И, чтобы это сделать, она пыталась получить о каждом этаже как можно больше информации.

Изучая карту так пристально, что, казалось, в карте должна появиться дыра, девушка отчаянно пыталась придумать, что ей сделать.

— Я знала, что это займёт немало времени, но поиски затягиваются очень сильно, не так ли?..

— Мы почти закончили обыск серединных этажей. Если сударыня Лю в Огромном Древесном Лабиринте, вскоре мы должны наткнуться на след…

Кассандра услышала разговор Микото и Лили и в сердцах покачала головой.

Нет… что-то не так.

Ледяной Ветер не в этой части Подземелья.

«Феи», ведущей преследователей к краху, здесь нет. Предвестница трагедии знала, что катастрофа развернётся не в Огромном Древесном Лабиринте.

Жуткое пророчество сказало ей об этом.

Лазурный поток обагрится кровью, и жуткая орда восстанет.

Глубины ада будут переполнены трупами, вернувшимися к матери.

Три из семнадцати пророчеств указывают на местность, по пятому и шестому можно определить, где пророчеству суждено сбыться!..

Лазурный поток.

Глубины ада.

По контексту можно определить, что происходит, и только одно место подходит под оба этих описания.

Точно! То есть…

— А? Что-то взорвалось?!

— Волны исходят снизу… с нижних этажей?!

…Это место может быть только Водной Столицей.

Содрогающаяся земля и треск заставил авантюристов напрячься.

Карты нижних этажей, которые изучала Кассандра начали дрожать в её руках.

Она поняла, что «время» пришло.

Прозвучал свисток, теперь пророчество должно начать сбываться.

Её губы задрожали.

— Прибавим ходу!

По команде Борса авантюристы бросились бежать. Авантюристы оскалили пасти в предвкушении, а членами группы Белла овладело напряжение, когда они услышали взрывы. Кассандру, бежавшую одной из последних, охватывало волнение, подобного которому она ещё никогда не испытывала. Она отчаянно пыталась успокоить громко стучащее сердце.

Они вбежали в проход, соединяющий двадцать четвёртый этаж с двадцать пятым, звуки множества шагов отражались от кристальных стен. Достигнув конца длинного коридора, авантюристы оказались в наполненной синеватым светом пещере.

Перед их взглядами оказалась сверкающая синевато-изумрудная вода Великих Водопадов, с рёвом бьющаяся о пол кристальной пещеры.

Во второй раз Белл и его группа были захвачены манящими видами Нового Мира.

— Ого… ещё взрыв!

— Ледяной Ветер сбрендила окончательно?

— Волны доходят сюда откуда-то снизу… Может источник на двадцать седьмом этаже?

Водная Столица начинается на двадцать пятом этаже и продолжается до двадцать седьмого, Великие Водопады соединяют все три этажа. Каждый из этажей состоит из вертикальной пещеры, из которой бьёт водопад, и огромного водоёма, не уступающего размерами озеру. Далеко внизу, за несколькими обрывами можно было увидеть конечную точку двадцать седьмого этажа. Окружённый авантюристами Борс посмотрел вниз правым глазом, неприкрытым повязкой.

Серый дым столпом поднимался среди кристальных стен, очередной взрыв сорвал с потолка пещеры сталактит, который воткнулся в озеро и раскололся, будто айсберг. Осколки, падая в воду, подняли брызги, смешавшиеся с туманом, поднимаемым водопадами.

— В этих взрывах явно не монстры виновны! Десять к одному, что это работа авантюриста, а точнее, Ледяного Ветра! Лучшие из нас пойдут на двадцать седьмой этаж! Остальные оставайтесь защищать проход!

— ДААААААА!

В ответ на слова Борса авантюристы подняли в воздух оружие. Сонливость сняло как рукой, наёмники выкрикивали боевые кличи, поскольку охота на авантюристку должна была вот-вот начаться.

В то же время, группа Белла собралась в стороне в кружок и начала обсуждать стратегию.

— Сейчас всё и должно решиться. Мы должны найти Лю прежде, чем это сделают остальные авантюристы, — сказала Лили.

— Точно. А ещё нам нужно узнать от них, что случилось, — добавил Белл.

— Определённо… Но, что это за взрывы? Кажется, они мощные. Думаете эльфийка заклинания свои использует? — спросил Вельф.

Кассандра игнорировала разговор, нервозно вглядываясь в проход на двадцать четвёртый этаж и помотала головой. Часть её всё ещё хотела просто повернуть назад и сбежать.

За свои короткие восемнадцать лет она испытала достаточно боли, чтобы знать, что её скромные усилия могут никак не изменить пророчество, увиденное ей во сне.

А теперь его исполнение началось.

С этого момента, чтобы избежать печального исхода, она должна действовать безошибочно. Так она себе сказала, пытаясь набраться храбрости и сдержать очередной приступ тошноты.

— Так, переходим к делу… Лили чувствует, что на двадцать седьмом этаже что-то происходит. Нам нужно присоединиться к этой особой группе и встретиться с Лю…

— Стойте!

Кассандра оборвала девушку полурослика, не дав ей договорить.

— Мне кажется нам не нужно сейчас идти на двадцать седьмой этаж... Будет непросто добраться туда такой большой группой…

Многого в своём пророческом сне она понять не могла, но по крайней мере, получила указание места.

Глубины ада будут переполнены трупами, вернувшимися к матери.

Кассандра догадалась, что под «глубинами ада» подразумевается конечная точка Великих Водопадов, двадцать седьмой этаж, самый нижний у Водной Столицы. То есть, там должна случиться катастрофа.

Если они будут держаться от двадцать седьмого этажа как можно дальше, Лили и остальные избегут предсказанной смерти. Кассандре, не раз сталкивавшейся со значением предыдущих пророческих снов это, было отчётливо ясно. Когда девушка не знала, что ещё ей добавить, чтобы всех убедить, заговорила Дафна:

— Соглашусь с Кассандрой. Хоть мы и сражались на этом этаже, мы были здесь всего раз. Вам не кажется, что забег по неизвестной местности — не самая лучшая идея?

— Д-Д-Дафна…

— Даже если мы будем полагаться на защиту Кроличьей Лапки и Антианейры, сомневаюсь, что у нас получится добраться до эльфийки быстрее, чем у других авантюристов.

Аргументы Дафны не были связаны с беспокойством Кассандры об исполнении пророчества. Однако, она была одним из командиров Паствы Аполлона и не собиралась скрывать своих сомнений в рискованности перехода через нижние этажи.

— К тому же, лично мне не хочется рисковать жизнью ради эльфийки, которую я едва знаю, — шутливо заключила она.

— Вот как. Вы правы в том, что скорость похода связана с размером группы, а нам нужно двигаться как можно быстрее. Значит, на двадцать седьмой этаж пойдут не все, — Лили приняла в расчёт слова своей наставницы.

Кассандра ощутила облегчение. Она была уверена, что худшего удалось избежать. Девушка расслабила плечи и вздохнула.

— Получается, отправятся только сударь Белл и сударыня Айша?

В этот момент плечи Кассандры напряглись снова.

— Ааааа, эмммм?!

Она снова прервала Лили, подняв правую руку. Айша, чья смерть была частью пророчества, также не должна попасть на двадцать седьмой этаж. Нужно было это остановить!

Лили явно разозлилась из-за того, что её снова прервали, а Айша с подозрением глянула на Кассандру. Та не придумала аргументов заранее и молча шевелила губами, пока наконец не выдавила из себя слова:

— А-а-айше тоже следует остаться на двадцать пятом этаже, вместе со всеми…

— Почему?

— Ну… тогда, когда Харухиме лишилась возможности ходить после использования заклинания, и я несла её до восемнадцатого этажа… она была очень-очень тяжёлой!..

— А?!

Это ложь.

Харухиме показалась девушке очень лёгкой.

Казалось, Роба Голиафа весила больше, чем Харухиме. В отличие от большой груди, талия девушки-ренарта была такой тонкой, что сама Кассандра даже задумалась о том, что ей стоит потерять в весе. Кассандра покраснела, когда услышала, как взвизгнула от ложных обвинений Харухиме.

— Если нам придётся бежать и её нужно будет нести, я, эм, думаю, что мы с Лили не сможем сделать это сами… К-к-конечно остальным придётся нас защищать, но как нам быть без Айши, раз Харухиме такая тяжёлая?..

Кассандра ещё несколько раз повторила слово тяжёлая, а Дафна одарила её грустным взглядом, словно пытаясь сказать: «Ты что-то против неё имеешь, что ли?»

Глаза Харухиме, о которой говорили словно о поклаже, наполнились слезами. Она бросала взгляды на Белла, который, очевидно, не знал, как на это реагировать, едва не потеряв сознание от смущения.

— …Ну, она действительно сильно выросла с тех пор, как я знал её на Дальнем Востоке. Особенно в груди, — пробормотал Оука.

— Правда? — в голосе Вельфа послышалось чуть больше интереса, чем следовало.

— Оука!!! И вы, Вельф, тоже! — прикрикнула на них Чигуса, поднявшийся в группе хаос начал нарастать. Микото, стоявшая рядом Харухиме, тоже не знала, что делать и начала массировать плечи подруги.

Всхлипы ренарта не были слышны из-за рёва Великих Водопадов.

— Какая к чёрту разница, тяжёлая глупая лисица или лёгкая. Ей надо просто остаться рядом с проходом. Вокруг куча авантюристов, а если вам будет что-то угрожать, она всегда может использовать своё заклинание, — сказала Айша.

— Эм…

— Вы, детишки, слишком много внимания требуете. По правде говоря, если не научитесь обходиться без меня, я не знаю, как вам быть дальше. Паствы Гестии это тоже касается.

Кассандра не знала, что ответить на прямолинейный выпад Айши. Вместе с тем, ей было стыдно от того, что, увидев отношение амазонки к своей «младшей сестре», она попыталась так бесстыдно его использовать ради своих целей.

Но всё же ей нужно было что-то придумать, чтобы не пустить Айшу на двадцать седьмой этаж. Волнение нарастало.

— …Эм, Айша.

Белл посмотрел амазонке в глаза и заговорил:

— Не могли бы вы сделать, как просит Кассандра, и остаться на двадцать пятом этаже?

— А?.. — у Кассандры перехватило дыхание. Она удивлённо перевела взгляд на парня.

— Ты о чём, малыш? Тоже хочешь попросить меня присмотреть за глупой лисичкой?

— Я бы соврал, если бы в этом тоже не было доли правды… но мне бы хотелось, чтобы вы кое к кому присмотрелись.

— Присмотрелась к кому-то? — с сомнением в голосе откликнулась Айша.

Белл наклонился ближе к центру группы и указал на определённого авантюриста.

— Тот вервольф, который настаивал на виновности Лю… Ледяного Ветра… который доложил об убийстве. Он подбивал остальных снова и снова, пытался заманить в эту группу как можно больше людей.

— …Если подумать, он и правда торопил всех с поисками по пути сюда. Это выглядит не слишком естественно, — сказала Лили.

— Точно. Я думаю, что он… соврал.

Лили и остальные глянули на охотничий отряд авантюристов, в котором вервольф шумно подбивал остальных идти и жал руки.

Белл следил за ним несколько секунд, а потом перевёл взгляд на Айшу.

— Если Лю невиновна, он точно что-то задумал.

— …

— И, если он совершит что-нибудь подозрительное мне бы хотелось, чтобы вы его остановили… Или я слишком много навоображал?

Несмотря на то, что Белл поделился своими мыслями, последняя часть фразы была произнесена неуверенным тоном.

Вместо ответа на вопрос парня, Айша издала протяжный вздох.

— Ты можешь оказаться прав. На всякий случай мы с тобой разделимся, — сказала она.

— Спасибо вам, Айша. Я на вас полагаюсь.

— Но, если я права в своих догадках… один ты с той эльфийкой не справишься, — сказала Айша, одаривая Белла серьёзным взглядом. Казалось, она знает то, чего не знают другие.

Белл на мгновенье замешкался, но уже через секунду в нём не осталось ничего, кроме решимости.

— Я верю в Лю.

— …Ну как знаешь, — Айша вздохнула, нахмурилась и приняла предложение остаться на двадцать пятом этаже.

Кассандра удивлённо посмотрела на Белла, поблагодарившего амазонку. На мгновенье парень встретился с Кассандрой взглядом и едва заметно улыбнулся.

Ага…

Она поняла, что Белл заметил её отчаянную попытку удержать Айшу на этом этаже и протянул руку помощи. Разумеется, у него на то были и свои причины… но всё же он уважал её попытку пойти против всех, когда никто в неё не верил.

Кассандра снова ощутила необъяснимое горячее чувство в груди.

— А ничего, что мы отпустим Белла Кранелла одного? — спросил Оука, явно озадаченный.

— Это рискованно, однако в одиночку сударь Белл сможет двигаться гораздо свободнее, и для него это будет не так рискованно. Думаю, будет лучше, если он пойдёт один и свяжется с сударыней Лю, — ответила Лили.

После этого она указала, что остальным членам группы будет непросто перемещаться по этому этажу, в то время как Белл справится на нижних этажах и в одиночку.

— Как бы там ни было, Вельф совсем недавно закончил для него ещё одну часть защитной экипировки, — сказала она, бросив на кузнеца взгляд.

— Возьми, Белл.

— Вельф… Что это?

— Шарф Голиафа. Я сделал его из кусочка робы Лил.

Белл уставился на чёрный кусок ткани, который Вельф держал в руках. Это была часть Робы Голиафа, защитной экипировки по прочности сравнимой с железной стеной. Несмотря на то, что им невозможно прикрыть всё тело, как робой, защитная экипировка из кожи гиганта прочнее и крепче, чем любой материал из доступных.

— Я его подготовил, пока вы сражались на двадцать первом этаже. Поверь, было непросто! Нужных инструментов не было, пришлось магическим мечом резать.

— Эм, Вельф… ты правда не против? — спросил Белл, посмотрев другу в глаза.

Насколько Белл знал, кузнец не хотел позволять авантюристу, на которого работает, использовать неподготовленную добычу прямо с монстра. Но, несмотря на гордость мастера, Вельф кивнул.

— Ага. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы ты обошёлся бронёй, которую я сделал… но, если с тобой что-то случится, я себя не прощу. В конце концов, не могу же я ставить гордость выше нашей дружбы, так?

Он улыбнулся и протянул Беллу Шарф Голиафа.

— И прости, выглядит он не очень.

— Это мелочь. А вот шею эта штука мне серьёзно натрёт! — пошутил Белл, повязывая шарф вокруг шеи. Ценой невероятной защитной силы этого предмета был его огромный вес.

Смеясь и отшучиваясь вместе с Беллом, Вельф вдруг вспомнил что-то и наклонившись прошептал парню на ухо:

— На самом деле наша провидица помогала его делать. И она же предложила.

— Правда?

Белл замер, когда услышал упоминание прозвища Кассандры, и посмотрел в её сторону. Щёки девушки загорелись, и она опустила взгляд.

— Эм… спасибо вам, Кассандра.

— …

Кассандра подняла взгляд, когда к ней подошёл Белл. Она была рада благодарности и рада была увидеть мальчишескую улыбку на его лице.

Неожиданно, её посетила мысль.

Хоть в пророчестве и не говорилось о смерти Белла напрямую, разве можно отпускать его одного? Если она позволит ему уйти, что-то плохое непременно с ним случится. Она это понимала.

Но она и без того далеко зашла. Разве может она просить большего?

…Нет, это невозможно. Мне его не остановить.

Посмотрев Беллу в глаза, она отпустила призрачную надежду, которая на мгновенье мелькнула в её разуме. Сколько бы она не умоляла, она знала, что парня ей не остановить. В конце концов разве не она в тот же день осознала, как близка твёрдая воля к неотвратимой судьбе?

Раз он верит в мои сны, может он?..

Она много раз задумывалась, не стоит ли ей рассказать Беллу правду о пророчестве, раз только он готов ей верить, но каждый раз её что-то сдерживало.

Раз он верит во то, что она говорит, что он сделает, когда осознает, какая жестокая судьба ожидает Лю? Она знала ответ на этот вопрос, даже не задумавшись об этом. Он полетит к ней, даже если будет знать, что идёт навстречу собственной смерти.

Потому она решила, что лучше парню не знать о её сне.

Она и сама не могла понять всей сути пророчества. Она не хотела затуманивать его мысли, поделившись с ним неочевидным сном.

— …Белл.

Кассандра считала свои пророческие сны проклятьем.

Никто ей не верил.

Никто не воспринимал всерьёз.

Она не знала, осознают ли божества, что грядёт.

Но один человек… он… верил в неё. Доверие Белла её спасло.

Она не хотела его отпускать. Она не хотела его оставлять. Она не хотела его потерять.

Если бы это удержало его рядом, она бы даже стала его любовницей. Разделила с ним жизнь.

Но эту эмоцию породил расчёт. Она хотела быть спасённой, это не было искренним желанием быть с ним. Пусть сейчас вызвал в ней привязанность, это чувство Кассандра испытывала не к нему, а к образу, человека, который верит в её сны. По крайней мере, так она рассудила.

Потому она не была для него подходящей женщиной.

Но она хотела, чтобы он выжил… по меньшей мере. Это достойное желание, разве нет?

— Вернитесь пожалуйста живым, — тихо сказала она. Её голос переполняли эмоции, и, если бы другие её услышали, наверняка подумали бы, что она слишком драматизирует.

— Когда мы вернёмся вместе на поверхность… я очень о многом хотела бы… вам сказать, — добавила она.

Теперь ей остаётся только предоставить действовать ему.

Белому свету, чей конец она не увидела в своём сне.

Провидица смотрела ему в глаза со слезами, Белл широко улыбнулся, и эта улыбка будто отогнала катастрофу.

— Я обязательно вернусь. Обещаю.