Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
14 - 13.5

Прошло несколько часов с того момента, как Лю и Белл начали свой отдых.

Глубокий сон помог им восстановить разум и тело.

Восстановление ментальных сил было очень важным аспектом для существования. Головные боли и сонливость сняло с них как рукой. Им стало гораздо лучше, чем было до отдыха.

Открыв глаза, они начали действовать.

— Спасибо, Белл, что использовал ценную энергию разума, чтобы разжечь огонь.

— Это мелочь, я отлично отдохнул… такая затрата восстановится очень быстро.

Треск огня раздавался рядом с журчанием ручья. Костёр освещал их лица. Заметно оживившаяся Лю собрала всё нужное для костра, а Белл запустил в него Вспышкой. Зажечь огонь в подобном месте было очень непросто.

В качестве топлива для костра авантюристы использовали добычу. Лю вернулась в проход, из которого они пришли и собрала кожу монстров, особенно ценными для огня были маслянистые волосы варваров. Впервые Белл обнаружил это, столкнувшись с таким монстром, когда вместе с детьми из приюта нашёл проход под Улицей Дедала. Его волосы горели просто замечательно.

— Белл, насколько сильным ты себя ощущаешь?

— Мне гораздо лучше, но руки продолжают дрожать, если не концентрироваться…

Поскольку они зажгли огонь, Беллу и Лю больше не нужно было обниматься. Они сидели бок о бок рядом с пламенем. Лю посмотрела на дрожащую руку, которую парень поднял перед собой.

Источник был безопасной зоной.

Лю удостоверилась в этом.

Излучавшая свет вода была подобна амулету, оберегающему это место, монстры здесь не появлялись. Скорее всего это единственный подобный «рай» на тридцать седьмом этаже. Оставаясь здесь, они могут, не проливая кровь, отдыхать столько, сколько потребуется.

Остаться здесь было бы неплохим вариантом… но у нас нет необходимой для этого еды.

Воды у авантюристов теперь оказалось вдоволь. Однако, есть им было нечего.

Может авантюристы второго ранга и заметно отличаются от обычных людей, однако еда для жизни им всё равно нужна. Потому, сколько бы они здесь ни отдыхали, полного восстановления они не добьются.

В этом проходе их ожидает только смерть. Такое негласное послание передали им дрожащие руки Белла.

Даже если с поверхности к ним отправится спасательный отряд, он не успеет вовремя, они умрут от голода. В этом Лю была уверена.

Для начала, шанс, что спасатели найдут Лю и Белла на этаже размером с Орарио, почти нулевой. Потерявшиеся на глубинных этажах авантюристы всё равно что мертвы. По крайней мере, так к ним относится Гильдия.

Подземелье не позволяет тем, кто останавливается вернуться на поверхность живыми…

Никому не хочется прорываться наверх жестокостью, но стоит поддаться опасному желанию покоя, царящему в сердце, и Подземелье одержит верх.

Воспоминание об обратившихся в скелеты авантюристах мелькнуло в голове Лю. Если они останутся в этом мирном раю, их будет ждать такой же конец.

Они должны двигаться дальше.

Они должны рисковать, раз они авантюристы.

Лю приняла решение.

— Белл… отдохнём ещё немного и покинем это место.

— …Хорошо.

Белл кивнул в ответ на приглушённый голос Лю. Эльфийка дождалась, когда накопятся её ментальные силы и использовала Природное Исцеление, чтобы восстановить физическое состояние Белла. Левую руку и кровопотерю исцеление Лю было восстановить не в состоянии, однако всё остальное пришло в норму.

Также Лю подлечила свою ногу. При достаточной силе разума её магия может сращивать кости. Единственной проблемой было то, что несмотря на использование кинжала для исправления перелома, кости срослись неправильно. Всё-таки эльфийка не была настоящим целителем.

Её движения были немного сдержанными, но, по крайней мере, теперь она могла без проблем передвигаться сама. Это, безусловно, облегчило долю Белла, до этого момента вынужденного поддерживать эльфийку. Когда она вернётся на поверхность, найдёт целителя, способного исправить этот перелом.

Закончив исцеление и подождав ещё немного восстановления ментальных сил Лю, авантюристы начали собираться. Благодаря костру их одежда высохла. Повернувшись друг к другу спинами, они начали одеваться. Теперь смущение не было таким ошеломляющим, но слушать шелест ткани им всё равно было непривычно.

Закончив одеваться, они погасили огонь.

Перед тем как уйти, Лю ощутила, что ей этого не хочется.

…Всего лишь слабость. Должно быть, меня одолела усталость.

Когда её окутала теплота Белла, она ощутила будто её разум и тело слились воедино. Ещё никогда ей не доводилось ощущать подобный покой.

Впрочем, она не позволила себе поддаться этому чувству. Она была благородной эльфийкой всегда и во всём. Она сделала вид, что не замечает чувств, появившихся в груди, заверяя себя, что это просто фальшивые эмоции.

— Идём?

— Да, я готов.

Они с Беллом пошли плечом к плечу. Повернувшись спинами месту, которое позволило им перевести дыхание, они снова двинулись в путь.

Они шли по проходу, в котором тёк ручей, казалось, целую вечность.

Как и думали авантюристы, монстров в этом проходе им не встретилось, они могли спокойно продвигаться дальше.

— Это одна из «неисследованных зон»?

— Да, наверное, на карты она не нанесена. Но… мне кажется, это особое место.

Белл озирался, разговаривая с Лю. Как и везде на этом этаже, стены были молочно-белыми, но свет, исходящий от ручья, бегущего в центре прохода, придавал им синеватый оттенок. Благодаря воде, воздух был влажным и прохладным. Похожие на лилии цветы росли между стенами и полом. Некоторые из небольших белых цветков возвышалось над поверхностью воды.

Эти неисследованные цветы, отсутствующие в иллюстрированных гидах, описывающих Подземелье предоставляемых Гильдией, скорее всего единственные растения во всём Белом Дворце. По предложению Белла Лю остановилась и сорвала цветок, а потом его попробовала.

Цветок оказался сладким. Она предложила Беллу один на пробу. Девушка оказалась права в своих предположениях. Слабый, похожий на нектар вкус таял на языке. Даже набив ими рот, парень ощутил, что почти не восстановил сил. Всё же, такая еда была лучше, чем ничего. Для Белла, давно не евшего ничего сладкого, цветы были настоящим лакомством.

Подняв взгляд, парень заметил, что потолок в этом месте гораздо ниже, чем на тридцать седьмом этаже в целом. Неровную поверхность можно было разглядеть очень отчётливо. Создавалось впечатление, что авантюристы находятся в каменистой пещере.

Это место походило на подземную водную жилу или ущелье с перекрытым небом. Такими были впечатления авантюристов от прохода.

— Проход тянется бесконечно… а слышно только воду…

Коридор и текущий в нём ручей представлялись им синей дорогой.

В отличие от Последнего Убежища восемнадцатого этажа и Водной Столицы двадцать пятого этажа подземный коридор казался очень однообразным. Впрочем, для Белла и Лю, сполна побродивших по тёмному миру глубинных этажей, сияющий, освещаемый синеватым светом коридор казался ценнее и таинственнее всего, на что они могли только надеяться.

Подземелье было и таким.

Оно не только вонзало безжалостные клыки в авантюристов, но и демонстрировало им фантастические пейзажи, подобные этому. Это один из актов милосердия Подземелья в кажущейся бесконечной тьме, по крайней мере, так казалось Беллу.

— …

— …

Синяя дорога продолжала тянуться.

Разговор между Беллом и Лю закончился. Путешествие было долгим. Когда оно кончится? Что ждёт их впереди? Время от времени Белл спотыкался, такова была цена кровопотери. Сможет ли он уйти с глубинных этажей в таком состоянии? Парнем овладело волнение.

Они с Лю держались за надежду, продолжая идти по синей дороге, пока…

— Тупик…

В конце дороги раскинулось небольшое озерцо. Неровное круглое место, обозначавшее конец дороги. В отличие от источника, начинавшегося в центре коридора, в этом месте вода затягивалась под землю, будто завершая цикл Подземелья.

Тоннелей и лестниц ведущих наверх, поблизости не было. Осмотревшись, Лю нашла кое-что интересное.

— Этот камень… он отличается от остальных.

Чистая белая руда больше напоминала кристалл, чем камень.

Напрягшийся Белл достал Кинжал Гестии и ударил им в место, указанное Лю. На поверхности кристалла появилась трещина и от него откололся целый кусок. За ним оказалась лестница, ведущая наверх.

Белл и Лю переглянулись, кивнули друг другу и выбрались из пещеры. Они услышали, как за их спинами кристалл восстановил себя. Проход наверх был достаточно широким, чтобы двое людей могли идти плечом к плечу и в нём царила темнота. Лю вытащила один из бутылей наполненный водой источника. Он светился слабым синеватым светом. Используя бутыль в качестве фонаря, авантюристы поднимались.

Пройдя сотню ступенек, они наткнулись на проход наверх, заблокированный таким же кристаллом, что и вход в пещеру. Белл пробил его ударом.

— Это же…

Они оказались в одной из комнат тридцать седьмого этажа.

Тупик с единственным выходом. Эту комнату освещали камни высотой с Белла. Кусок кристалла, ведущий к коридору с источником, был скрыт среди этих камней.

Впереди в лабиринте авантюристы ощутили монстров.

Подготовившись морально к возвращению к жестокой реальности Подземелья, дальше авантюристы двигались осторожнее.

Впрочем, вопреки их ожиданиям, в следующем коридоре они не обнаружили ни единого монстра.

Из коридора авантюристы попали в широкий проход. Своими глазами они увидели огромную стену.

— …Лю, это же…

— Да… Кольцевая стена.

Белл посмотрел наверх, на нависшую над ними огромную стену. Лю подтвердила догадку парня. Сомнений быть не могло, огромная гладкая поверхность принадлежала одной из пяти кольцевых стен Белого Дворца. Она оказалась примерно в сотне метров от комнаты, из которой Белл и Лю вышли.

К тому же…

— Широкий проход… точно, теперь я уверена. Это главный путь.

— !

— Кольцевая стена серого цвета. Значит, это Четвёртая Стена.

Сказав это, Лю обернулась словно погрузившись в воспоминания. Когда Паства Астреи была жива и здорова, Лю бывала на глубинных этажах немало раз. Несмотря на то, что эльфийка не видела этаж в целом, она инстинктивно могла отличить главный путь от любого другого, поскольку по нему часто приходилось возвращаться на поверхность.

Колизей находится внутри Третьей Стены, а значит ручей, рядом с которым они шли, вёл прямиком к четвёртой.

Белл и Лю настрадались, но эти страдания вылились в приятный сюрприз.

— Е-если попадём за эту стену!..

— Да, останется только Пятая. А когда пройдём и её, сможем без труда найти путь на тридцать шестой этаж.

За пятой стеной находится пустошь. До южной части этажа, в которой находится проход наверх, придётся идти немало, зато заблудиться будет невозможно. Лабиринтом этот этаж является только в пределах кольцевых стен.

Впервые за всё время на глубинных этажах Белл ощутил настоящую надежду на спасение. Лю выглядела отстранённо, но порыв ощутила и она.

Словно для корабля, терзаемого жуткими волнами в бурю, загорелся маяк. Этого луча света авантюристам было достаточно, чтобы выбраться.

— Идём! Пока рядом не появились монстры!

— …Да!

Как и сказал Белл, монстров поблизости не было. Такую возможность упускать было нельзя.

Темнота нависла над авантюристами, которые пошли прямиком к кольцевой стене.

Как же нам повезло!.. Нет, мы сами вызвали эту удачу, потому что не сдались!

Белл не совершил преступной глупости и не стал торопливым. Проявляя ещё большую осторожность, чем раньше, он шагал вперёд. На шаг позади, также опасливо озираясь, шла Лю.

Лабиринт между четвёртой и пятой стенами называется Зона Зверей… если пройдём по нему!..

Место между второй и третьей стеной, там, где находился Колизей, было Зоной Воителей. Место, которое преодолели по подземному коридору, называлось Зоной Солдат. Если не считать нескольких отдельных участков, главный путь тридцать седьмого этажа представлял собой проход в десять метров шириной. Ступив в него, авантюристы ни за что не потеряются, если только не столкнутся с какой-нибудь аномалией.

Белл прокручивал те крупицы информации, которым обучала его Эйна, и стиснул зубы, словно пытаясь извлечь из этого ещё хоть немного энергии.

Я могу попасть домой… я попаду домой! На поверхность! Туда, где друзья! Вместе с Лю!..

Белл бежал навстречу будущему. Он пытался смешаться с сыпучей тьмой, стараясь отходить как можно дальше от услышанных в коридорах монстров.

Он не ослаблял бдительности.

Как и Лю.

Всё же они должны были понять.

Используя неожиданно свалившуюся на них удачу, авантюристы должны были задуматься о её причинах.

Почему они не встретили ни единого монстра?

Почему монстры, которых они слышали, когда сошли с синего пути, до сих пор и не подумали на них напасть?

Почему монстры словно чего-то боялись и прятались?

— Четвёртая стена!.. Мы дошли!

Оказавшись рядом с высокой стеной, Белл и Лю вошли в проход в её основании. Не мешкая, авантюристы бросились чёрный тоннель из слабо освещённого коридора Подземелья.

Наконец, они оказались с другой стороны четвёртой стены.

Они вошли в последний лабиринт, отделяющий их от прохода на нижние этажи.

Они вошли в Зону Зверей, последнее поле боя.

— …

Белл ощутил.

Оказавшись по эту сторону кольцевой стены, он понял.

Он почувствовал в то самое мгновение, когда его нога ступила на пол из тёмного прохода.

Сверху упал кусочек камня.

В него впился взгляд.

Алый, убийственный взгляд бедствия.

— …

Монстр был там.

Высоко над головой Белла.

Зацепился своими жуткими когтями за огромную кольцевую стену.

Он ждал, когда в этот тоннель пройдут они.

Он ждал, когда его добыча, Белл и Лю, пройдут четвёртую стену и войдут в Зону Зверей.

Жуткий силуэт вытащил когти из стены и бесшумно приземлился на пол.

Практически не дав авантюристам времени отследить его движения, он оттолкнулся от земли.

Заметив приближение когтей разрушения, Белл схватил Лю и прыгнул что было сил.

— ООООООООООООООООООООООООООООООООО!!!

Взрыв.

В землю словно ударил метеорит. В том месте, в котором стояли Белл и Лю, появился небольшой кратер. Каменный пол треснул, повсюду разлетелись осколки, поднялось целое облако пыли. Авантюристы покатились по земле. Когда они наконец остановились, Белл озадаченно поднял голову.

— Оооо!..

Фиолетово-синий панцирь поблёскивал в тусклом свете.

Силуэт, напоминающий скелет динозавра, одетый в броню. Монстр бедствия долго бродил в поисках добычи, а потом предпочёл устроить в этом месте засаду.

— Джаггер… наут!..

Снова увидев кошмарного монстра, которого ему никогда не забыть, Белл впервые назвал его по имени. Словно в ответ монстр повернулся левой стороной, которую до этого скрывала тьма, и вытащил блестящий фиолетово-синий коготь из земли. Ярость монстра стала заметнее после ранения, для Лю и Белла не было более явного символа смерти.

— Аааааа!..

Моральная травма, которую подобный монстр нанёс Лю, дала знать о себе снова, эльфийку парализовало.

Отчаянно сражаясь с ужасом, Белл скривился.

Почему именно сейчас?!..

В его груди бушевал страх, левая рука снова заныла, напоминая об аде, который парню пришлось пройти. Жгучая боль пронзила его обвязанную шарфом руку. Белл вытащил из ножен Кинжал Гестии.

Он не поддался бессмысленному гневу, не издал бесполезный жалобный вой, он просто готовился сражаться ради выживания.

Джаггернаут уставился на добычу, которая не лишилась воли, пронзив Белла взглядом горящих в темноте глаз. Когти на ногах заскрежетали по полу лабиринта, монстр медленно повернулся к Беллу лицом.

— Что?..

Белл не мог поверить своим глазам.

— У него есть правая рука?

Белл увидел правую сторону чудовища.

Даже во тьме отчётливо виднелся силуэт правой конечности монстра.

Что произошло? Во время смертельной битвы на двадцать седьмом этаже Белл, рискуя жизнью, уничтожил эту конечность. Он использовал Арго Веста, смертельный навык, и уничтожил руку монстра вместе с когтями разрушения, по крайней мере так ему казалось.

Присмотревшись, Белл заметил и то, что хвост монстра вернул свою прежнюю длину, несмотря на повреждения в бою.

Он способен регенерировать? Обладает такой же способностью, что и Чёрный Голиаф?

Пока Белл пребывал в замешательстве, увидев восстановленную руку, которую он огромной ценой уничтожил, он услышал странный звук.

— ?..

Что-то извивалось во тьме.

Этот звук исходит от правой руки монстра, от самого плеча.

Возможно, Джаггернаут издавал этот шум намеренно. Этот звук напоминал Беллу копошение множества насекомых, скинутых в один сосуд. Или механический треск нескольких шестерёнок, не подходивших по размерам, между которыми зажало кусок мяса.

Волнение охватывало Белла всё сильнее.

Наконец, монстр сделал шаг вперёд.

В слабом свете его тело содрогалось.

Белл застыл.

Лю затаила дыхание.

Правая рука Джаггернаута словно была составлена из множества костяных масок.

— …Овцечерепа?..

От плеч монстра до самого кончика хвоста уничтоженные части составляли плотно уложенные овечьи черепа. Овцы смерти, с которыми Беллу приходилось сталкиваться уже множество раз, на этом этаже стали частями тела Джаггернаута.

— Не может быть. Оно…

Лю не могла избавиться от дрожи. Белл договорил слова, которые она произнести не смогла:

— …Съело столько монстров?..

Таким был ответ.

Джаггернаут отличался от особых монстров.

Он ел не только магические камни.

Он заглатывал монстров целиком.

И съедая их, он поглощал их тела.

Это не должно было быть возможно. Это шло вразрез со здравым смыслом.

Но другого объяснения того, что случилось, авантюристы придумать, не могли.

Они столкнулись с аномалией, представить которую не мог никто.

Казалось, само Подземелье не могло такого предвидеть.

Авантюристы, монстры, лабиринт.

Заговорив снова Лю выразила весь ужас, который ощущала перед этим существом:

— Невозможно… так не бывает!..

Джаггернаут поднял жуткую руку, словно пытаясь ей покрасоваться. Сделанная из белой кости правая рука контрастировала с фиолетово-синим панцирем, покрывавшим остальное тело монстра. Множество овечьих рёбер, черепов и изогнутых рогов были собраны в руку словно головоломка. Тут и там виднелись розовые мышечные волокна.

Скорее всего, толстые волокна, пропитанные кровью, были получены из варваров.

Человекоподобные скелеты, смешанные с другими костяными частями, несомненно, принадлежали спартоям.

Огромные чешуйки, покрывающие изогнутый хвост, были с тел ящеролюдей.

Кусочки камней, заменившие отколотые участки отражающего магию панциря, были останками обсидиановых солдат.

Овцечерепа были не единственными монстрами, которых Джаггернаут в себя вживил. Поскольку у него не было своего магического камня, он собрал множество подвидов монстров, населяющих глубинные этажи, и вживил их в своё тело.

Джаггернаут стал заметно больше.

Каждый монстр, с которым Белл сражался на этом этаже стал частью оказавшегося перед ним сейчас существа.

Химера.

Белл не мог не вспомнить подвид монстров, который упоминался только в сказках, существо, которое содержало в себе тела сотни зверей, могущественный гоблин, который, как верил парень, может быть только выдуманным.

Однако сейчас тот кошмарный монстр ожил в Джаггернауте.

— Хаааа!..

Джаггернаут выдохнул поток белого тумана, который можно было бы принять за пар, словно монстры, из которых он пересобрал своё тело производили нестерпимый жар.

Со свистом несколько костей, составлявших правую рук, вылезло наружу. Лица Белла и Лю вздрогнули, когда на них покатилось несколько овечьих черепов, перепачканных в какой-то липкой жиже.

Словно человеческое тело отвергало пересаженный орган, монстры сопротивлялись неестественному поглощению.

В скрежете различных частей монстров друг о друга Беллу послышались стоны и вопли, будто монстры были ещё живы и выли от боли.

Джаггернаут также заметно страдал от их присутствия. Однако, поглощение монстров и использование их частей в своём теле даровало ему новое оружие.

Оружие, единственной целью которого было убийство его добычи, Белла.

— ООООООООООООООООООООООООООО!!!

Джаггернаут ознаменовал начало битвы рёвом, от которого Белл и Лю в ужасе содрогнулись. Изогнув левое колено, он прыгнул в Белла.

— Ого!

Джаггернаут полетел со скоростью пули, Белл в последний момент успел завести Лю себе за спину и заблокировать когти разрушения. Для блокировки он использовал Шарф Голиафа. Полетели искры, боль пронзила мозг парня, но сетовать на неё у Белла не было времени.

Скорость его противника уменьшилась. В этом он был уверен.

Помимо уничтожения одного из прыжковых коленей его Арго Веста сильно повредила нижнюю часть тела, уменьшив скорость прыжков и позволив Беллу отслеживать передвижения врага взглядом и даже парировать его атаки.

Но…

— ХААААА!

Джаггернаут отскочил на стену прохода и вытянул собранную из монстров правую руку. Словно имитируя Вспышку Белла, он запустил в авантюристов несколько заострённых белых костей.

— …

Четыре белых копья слетели с разных мест его руки. Белл сглотнул, увидев, что снаряды по дуге летят в него.

— Пилумы?!

Они с Лю едва успели уклониться от смертельных снарядов.

Бам-бам-бам-бам!!! Четыре снаряда шумно стукнулись об пол.

Белл, плечо которого зацепило выстрелом, не мог скрыть удивления.

— Это же пилумы овцечерепов?!

Белл был поражён. Похоже, его противник освоил методы нападения монстров, которых поглотил, включая снаряды, которыми стреляют овцечерепа.

Белл уставился в красные глаза монстра удивлённым взглядом.

Джаггернаут напал снова.

Взревев, монстр ещё раз запустил пилумы со стены прохода. В этот раз их было шестнадцать. Каждый из снарядов имел разные размеры и летел своей траекторией к «добыче» монстра. Белл и Лю начали изгибаться, чтобы избежать попадания, поэтому по полу застучал град снарядов.

Красные глаза не мигая следили за авантюристами, оказавшимися среди облака пыли, скакавшими в разные стороны. В одно из мгновений Джаггернаут согнул колено и бросился вперёд.

— ?!

Мгновенно сменив дальнюю атаку на ближнюю, монстр обратился в летящую к авантюристам пулю.

Белл переключился на защиту от огромного летящего к нему силуэта. Благодаря наработанным навыкам и тактике, парню удалось избежать внезапной атаки. Приземлившись с другой стороны, монстр снова начал закидывать авантюристов снарядами.

У Белла не было времени перевести дыхание, что уж говорить о времени на удивление.

Продолговатые костяные снаряды летели на Белла стеной. Они были подобны яростной фаланге копейщиков, непреклонно наступавшей на парня. Белл был вынужден защищаться, не забывая о постоянной угрозе смертельного удара жутких когтей Джаггернаута, намеревавшегося его убить.

Парень не мог использовать заклинание, поскольку боялся, что панцирь монстра может его отразить.

— Он использует снаряды!..

Лю нахмурилась, наблюдая за атаками монстра.

В обычном состоянии пилумы были бы для Джаггернаута бесполезны. Снаряды, которые движутся медленнее ног самого монстра, были бы ему просто помехой. Однако, после того как Белл лишил его одного из прыжковых коленей, эти снаряды стали идеальным оружием.

Сложно было поверить, что монстр смог додуматься до использования тактики ударил/убежал, чередуя атаки снарядами с ударами по Беллу в ближнем бою. Он придумал, как победить авантюристов в их собственной игре.

Огромное тело Джаггернаута зигзагами меняло положение, запуская после каждого прыжка множество пилумов.

Они слишком быстрые!

Я не могу их отследить!!!

Красные глаза оставляли во тьме следы, Белл и Лю про себя кричали. Пилумы летели со всех сторон, даже сверху, порождая невероятную трёхстороннюю атаку. Вынужденный перехватывать их Белл метался в разные стороны и пригибался.

Место для сражения также было неподходящим.

Проход был широким, никаких естественных препятствий в нём не было. Джаггернаут мог свободно перемещаться в пространстве, сея хаос. Даже со сниженной скоростью прыжков в замкнутом пространстве он мог безнаказанно атаковать Белла.

Атаки волнами с каждой секундой становились для авантюристов всё опаснее и опаснее. Несмотря на то, что каждый прыжок вызывал откалывание панциря самого монстра, он не ослаблял натиск. Жуткий рёв и блеск когтей говорил о том, что Джаггернаут намерен убить авантюристов любой ценой.

Даже без своей поразительной скорости Джаггернаут был убийцей. Одев «броню упорства», созданную убийством бесчисленного количества монстров, он развернул беспрецедентную миссию уничтожения.

Столкнувшись с убийственным бедствием, авантюристы снова вспомнили об отчаянии. Апостол смерти уничтожил свет надежды.

Руки дрожат. Монстр ужасен!..

Лю сдалась первой. Несмотря на то, что положение отличалось то того, что было раньше, безумный натиск Джаггернаута, непохожий на атаку любого другого монстра, вызвал в неё воспоминания о Пастве Астерии, потере, которая растоптала и разбила эльфийку. Рана на сердце продолжала её терзать.

Прошлое преследовало Лю. Кошмар пытался подняться из пепла.

Она не могла этого вынести. Она могла потерять что угодно, кроме Белла. Приняв решение в этот раз не дать развернуться трагедии, Лю отчаянно пыталась заставить свои конечности сражаться.

— ХААААА!!!

Однако, Джаггернаут не дожидался пока авантюристы придут в себя. Он пытался безжалостно истребить врагов, однажды ускользнувших из его хватки.

— А!!!

В очередной раз приземлившись на пол монстр взмахнул покрытым чешуёй хвостом, отбрасывая Белла и Лю назад. Парень потерял равновесие, и монстр победно взвыл.

Костистая рука вонзилась в землю.

Ладонь пробивала себе путь.

Земля затряслась.

Глубокие трещины с неимоверной скоростью побежали по камню.

В то мгновение, когда трещины достигли ног Белла и Лю, они взорвались.

Прямо из-под земли в авантюристов полетели белые кости.

Рубиновые и небесно-голубые глаза уставились на мощную волну игл, которые вырвались из-под земли. Пилумов было столько, что сосчитать их авантюристы не могли.

Взгляды Белла и Лю были подняты, потому что мгновенье назад атака настигла их сверху. Теперь же костяные копья летели в них прямо из-под земли. Внезапная атака должна была застать авантюристов врасплох. Они слишком сосредоточились на первом нападении и, потеряв равновесие, уклониться от атаки снизу уже не могли.

— ИИИИИИААААААААААА!

Под их ногами словно взорвалась мина огромного размера. Цунами пилумов разорвалось вокруг их ног.

Пилумы срезали ремешки брони Белла, скользили по его рукам и щекам.

Они разорвали плащ Лю, зацепили правую ногу и ухо эльфийки.

Зловещие, похожие на мечи кости захлестывали авантюристов.

Чёрт… это похоже на атаку Удаэуса…

Лю содрогнулась, время для неё будто замедлилось для предела.

Новая волна отчаянья окутала эльфийку, осознавшую, что её противник способен провести атаку, равную атаке монстра рекса тридцать седьмого этажа. Пилумы продолжали вырываться из-под земли, разрывая её кожу, с каждым мгновеньем их становилось всё больше.

Джаггернаут издал жуткий рёв, не ослабляя нападение. Он запускал одну волну костей за другой, не переставая.

Под зловещей бронёй его «я» произносило монолог.

…Смотри.

Добыча пытается трепыхаться, использует панцири, которые остались и обливается красным потом. Они не станут добровольно налетать на шипы. Они будут драться.

Знаю, знаю. Они такие.

Это превосходная добыча, она отказывается умирать, что бы я на них не обрушил. Тем лучше, тем больше это значит…

Зловещее бедствие с рёвом производило смертельные костяные иглы.

Из-за грохота вырывающихся из-под земли снарядов слух стал бесполезен.

Летящие пилумы наносили всё более заметные раны авантюристам.

Наконец…

— …Ргх.

Один из последних, возвращавшихся к земле пилумов попал прямиком в Белла.

Пробив потрёпанный нагрудник, он вспорол парню живот.

Острый снаряд стал алым от крови, пронзив плоть парня.

Сосредоточение огня принесло свои плоды.

Нацеленные в белую добычу, укравшую правую руку Джаггернаута, пилумы не позволили ему уйти.

Для покрытой ранами Лю время замерло.

Белл завис в неестественной позе, пилум упал на землю, эльфийка потянулась к парню рукой.

Но обратить время вспять она не могла.

Словно разбивая застывший ход времени из дыры в животе Белла полилась кровь.

В уголках его губ появились красные капли.

Рана была смертельной. Прямой удар, от которого невозможно было защититься.

Однако Белл сумел найти правильный ответ, оказавшись на грани смерти.

Прежде чем внутренности провалились из раны в его животе, он занёс руку. Он принял решение во что бы то ни стало закрыть рану.

— …Вспышка!!!

Прижав левую руку к краю раны, он создал небольшой взрыв.

Его живот загорелся.

Боль была адской, вспышка света мелькнула перед глазами, внутренности словно запылали.

Глаза так сильно налились кровью, что, казалось, обратились в плоды гранатовых деревьев.

У Лю перехватило дыхание, монстр также замер.

Белл, с дымящимся от взрыва животом оторвал от него левую руку и начал палить наугад.

— ГААААААААААААААААААААААА!!!

Первая и вторая вспышки взорвали землю.

Третья ударила прямо перед Беллом.

Жар и ветер взвыл, вырывая куски разбитого пола. Отбросив обычную привычку крепко становиться на землю после взрывов, Белл схватил протянутую Лю руку, и их обоих отнесло взрывной волной назад.

Подтянув удивлённую эльфийку к себе, парень пытался продлить полёт, чтобы отлететь от костяной горы как можно дальше, словно с самого начала на это и рассчитывал.

— !!!

Джаггернаут на мгновенье растерялся.

Клубы дыма поднимались в воздух, скрыв от него раненую добычу. Под прикрытием этой вуали трещало пламя, полетевшее в его громадное тело. Отражение магии было бесполезным, поскольку монстр не видел своей добычи. Хуже того, попытка отразить огненные снаряды заставила бы Джаггернаута прирасти к месту.

Расстояние между ним и добычей увеличивалось.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!

Белл запускал вспышки прямо в полёте.

Ценой за прижигание раны на животе стала его способность целиться. Искры плясали перед его глазами. Он словно сломался, бездумно швыряя заклинания в надежде отбросить противника подальше, выигрывая время и позволяя им с Лю уйти как можно дальше.

Спустя несколько секунд он вместе с Лю рухнул на землю и покатился.

— Белл?!

Они пересекли край огромного коридора. Поднимаясь, Лю выкрикнула его имя.

Белл содрогался от острой боли, было видно, что он лишился сознания.

— …Хрк!

Лю не потратила на раздумья и секунды.

Она видела клубящийся за их спинами дым, и поняла, что они должны рискнуть, чтобы сбежать. Потащив за собой Белла, она бросилась к видневшейся вдалеке развилке.

— !!!

Стоило окончится огненной бомбардировке, как Джаггернаут издал яростный рёв.

Огромный фиолетово-синий силуэт бросился к авантюристам.

Лю отталкивалась ногами от земли изо всех сил, заметив, что монстр вырвался из дымовой завесы и бежал к ним. Когти зацепили и разодрали край длинного плаща, но сама эльфийка успела нырнуть в ответвляющийся коридор.

Этот коридор был шириной около двух метров, по нему могли пройти авантюристы, но не огромный монстр. Трёхметровый Джаггернаут не смог пролезть в тоннель. Наросшие на нём бронёй части других монстров стали помехой для этой погони.

— О-О-О-О-О-О-О!

— ?!

Однако монстр продолжал пытаться достать упавших на землю авантюристов. Его левая рука пыталась рассечь Белла и Лю, распластавшихся на земле. Словно разъярённый гигант пытался дотянуться до карлика, забившегося в дыру в попытке побега. Лю ощутила, как фиолетово-синие когти царапнули кончик её сапога.

Содрогаясь от скрежета когтей, пытавшихся разбить стены и пол эльфийка, заставила себя подняться. Настало её время поддерживать Белла. Заливаясь потом с головы до пят, едва не падая с каждым шагом, она двинулась дальше в тоннель, пытаясь сбежать от красных глаз, следивших за каждым движением авантюристов.

Путь был прямым, ответвлений не было видно. Лю ощущала, что стены словно начинают сжиматься. Потолок, впрочем, был таким же высоким, как и на всём этом этаже, его не было видно, отчего коридор имел вид узкой ночной аллеи.

— ГАААААААААА!

— О-ОУ, У-У-УН!

Элитные ящеровоины, лупгары и спартои заблокировали проход.

Монстры, может и старались инстинктивно избегать своего бедственного собрата, но как только рядом появились полумёртвые авантюристы, их инстинкты взяли верх. Лю и Белл не могли повернуть, путь к спасению лежал впереди. Скривившись, Лю обнажила короткие мечи.

— !..

В этот самый момент Джаггернаут, оставшийся у входа в узкий тоннель, отступил и ударил по соседней стене костяной рукой. По проходу прошла тонкая и глубокая трещина.

Десятки пилумов вырвались из стены справа от Лю и Белла.

— ?!

— А-а-а-а-а!

Дьявольские копья не отличали авантюристов от монстров.

Ящеровоины, лупгары и спартои разлетались на куски. Правую ногу и руку, сжимавшую оружие, Лю пронзили длинные кости. Одна из них зацепила шею девушки, оставив кровоточащий порез. Эльфийка рухнула на землю вместе с Беллом, перед её глазами на пол падала куча тел монстров.

Кровь обагрила стены тоннеля и дождём лилась на пол. Лю и Белл словно искупались в кровавой бане. Коридор превратился в улицу после кровавой резни. Повсюду лежали тела монстров и куски их плоти. Белл и Лю лежали посреди этого, будто они сами были трупами.

— !..

Пилумы вылетали из правой стены, втыкаясь в левую. Попасть в лежащих авантюристов они не могли. Угол не был правильным.

Спустя какое-то время Джаггернаут прекратил атаковать, словно осознав, что его добычу снаряды не достают.

Красные глаза уставились в тоннель.

Несколько секунд осматривая залитый кровью тоннель монстр тихо удалился во тьму.

— …гах, а-а-а.

Всё это время не двигавшаяся Лю издала тихий стон.

Она была жива.

К счастью, группа монстров, которая намеревалась их убить, стала стеной, защитившей их от смертельных ран.

Лю перестала изображать из себя мёртвую и открыла глаза. Всё перед ней было окрашено красным. Она ощущала вонь чуть тёплых телесных жидкостей и мягкость кусков плоти. Мощный запах чуть не заставил её проблеваться, хоть её желудок и был пуст.

Раны снова открылись. Всё её тело пронзали искорки боли, говорившие что, если она себя не залечит, то непременно умрёт.

Она должна была использовать целебную магию, но понимала, что это бесполезно. Она потеряла слишком много крови. Исцеление этого не исправит. Даже если сейчас она выживет, они оба…

— …Белл…

Снова осмотрев адскую картину, которая её окружала эльфийка повернула голову. Её взгляд упал на Белла, лежавшего лицом вверх рядом с ней. Должно быть, парень её слышал, поскольку его палец дрогнул.

— Кха, кха!.. Лю?

Он снова начал биться от боли, словно забыв о ней на мгновенье и теперь снова вспомнив, и закашлялся. Повернув голову набок, он посмотрел на лежавшую на животе Лю.

— …А Джаггернаут?..

— Ушёл… здесь его нет…

Их голоса в красном мире были едва различимы.

Продолжая смотреть Лю в глаза, Белл едва заметно улыбнулся. Эта улыбка не была похожа на улыбку.

— Значит он от нас отстал…

— …Да.

Нет.

Скорее всего монстр не сдался, а просто решил дождаться удобной возможности их добить. Джаггернаут не перестанет их преследовать, пока они не падут от его рук. Лю ощущала его присутствие и понимала жуткую истину.

— Так… значит мы можем попасть домой, правда?..

Белл, возможно, тоже это понял. Но он притворился, что ничего не ощущает, чтобы правдоподобно соврать Лю.

Он притворился, что они смогут вернуться на поверхность. Что одолеют темноту лабиринта и снова поднимутся к тёплому солнечному свету.

— Вы сможете вернуться… к Силь и остальным своим подругам…

Шансы на возвращение были хуже, чем ужасными.

Пока Джаггернаут остаётся в живых, Лю и Белл не покинут тридцать седьмой этаж.

Белл понимал, но продолжил произносить желанную ложь.

Он пообещал эльфийке будущее, в котором они вместе войдут в двери «Щедрой Хозяйки», чтобы извиниться перед разозлённой Силь, а потом посмеются над этим вместе с остальными работницами.

Он сказал, что ей не нужно так бояться после потери Паствы Астреи.

Эта ложь была наполнена добротой.

Это была настоящая мечта.

Лю улыбнулась.

В тусклом свете блеснули собравшиеся в уголках её глаз слёзы, а на губах появилась улыбка. Она ощутила покой.

— Точно… теперь мы сможем попасть домой…

Она позволила себя обмануть.

Оставшись лежать на грани жизни и смерти, утопая в кровавой луже в сумерках эльфийка погрузилась в радостную мечту.

Они улыбнулись друг другу.

— Белл…

— Да…

— …Ты меня обнимешь?

В самом-самом конце она наконец смогла быть честной. Она наконец смогла раскрыть свои чувства. Смогла раскрыть перед ним то, что её сердце и эльфийская гордость скрывали столько времени.

Поначалу Белл удивился, но через мгновенье протянул к ней дрожащую руку. Лю потянулась к нему своей рукой и провалилась в его объятья.

Он такой тёплый…

Эльфийка продолжала улыбаться, когда они прижались друг к другу.

Купаясь в его теплоте, она позволила слезам политься из глаз.

Этот мир жесток.

Она хотела, чтобы среди всех людей мира именно Белл остался жить, но Подземелье сделало его её спутником в последнем путешествии. Её сердце было разбито, а надежды растоптаны жутким монстром. Больше она не могла бороться.

Она не могла отпустить его теплоту.

Лю крепче прижалась щекой к окровавленной груди. От него пахло железом. Ей представился чистый, белый снег. Она увидела, как их силуэты, лежащие в обнимку, засыпает белым снегом.

Она оторвала лицо от его груди, и видение белого снега исчезло. Остались только они, вдвоем лежащие в луже льющейся из них крови.

Я ничего не могу сделать, так почему последние мгновенья… так обнадёживают.

Лю не могла этого не ощутить.

Сейчас, в эту самую секунду они были друг для друга самыми близкими людьми.

Что бы кому ни показалось, она была в этом уверена.

Прямо сейчас, всего на мгновенье, Белл и Лю были связаны друг с другом крепче, чем с кем-либо ещё в этом мире.

Ей было одновременно так радостно и так грустно.

Так радостно и так одиноко.

— Белл… я посплю, совсем немного…

Медленно она закрыла отяжелевшие веки.

Так она прощается с жизнью?

Или, когда она откроет глаза, она снова откажется здесь, в жуткой холодной реальности без ощущения теплоты рядом?

А может она снова встретит Белла на дальнем берегу, рядом с Элизой и остальными?

— Хорошо… я скоро вас разбужу.

Голос Белла нежно закрался в её ухо.

Она прижала руки к груди, чтобы не забыть его теплоту и уснула, как ребёнок.