Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
14 - 12.1

Звуки сражения не утихали.

В сумрачном лабиринте летели искры.

Дыхание авантюристов смешивалось с боевыми кличами монстров.

— !!!

— ?!

Молочно-белый меч свистел в воздухе. В последний момент Белл отразил удар скелета-воителя.

— Спартой…

Как и овцечерепа, спартои являются монстрами-скелетами. Костяные тела этих монстров были с Беллом на одном уровне или выше. Все они были вооружены костяными мечами и пиками, которыми владели с убийственной точностью. Группа спартоев окружила Белла и Лю, сражавшихся до этого с другими монстрами-воителями.

Атака была неожиданной.

Белл и Лю, высматривавшие монстров, услышали треск. Трещина прошла не по стене, а по полу, породив монстров прямо под ногами поражённых авантюристов, для которых будто мёртвые поднялись из могил.

Белл и Лю оказались окружены, они не могли бежать. Звуки боя привлекли новых монстров. Авантюристы оказались в западне.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Белл не мог скрыть страха, отбиваясь от яростных атак спартоя, вооружённого мечом и похожим на щит нарукавником на другой руке.

Эти монстры были сильнее чем те, с которыми Беллу доводилось сражаться. Несмотря на полное отсутствие мышц, они были сильнее ящеровоинов и лупгаров и двигались быстрее варваров. Их движения были такими умелыми, что поединок с ними напоминал сражения с авантюристами, а не монстрами. Это заставляло Белл осознать, насколько сильны его враги. Когда он направил удар в магический камень, поблёскивающий между рёбер монстра, монстр парировал его быстрым ударом костяного меча.

Белл не мог совладать с такой умелой защитой.

Его попытки нанести один-единственный смертельный удар, как говорила ему делать Лю, проваливались снова и снова. Если бы Белл сражался с этими монстрами один на один, характеристики четвёртого уровня помогли бы ему одержать верную победу. Однако он в Подземелье. Численность — одно из самых сильных оружий на службе монстров. Растрачивая время на сражение с одним монстром, Белл вскоре оказывался против ещё нескольких.

Для покорения тридцать седьмого этажа требовался четвёртый уровень с базовыми характеристиками рейтинга D или выше. При этом авантюристы должны сражаться в группах. Чувство, которое испытывал Белл, оказавшись на глубинных этажах, едва проходя по необходимым характеристикам, было похоже на чувство Вельфа и других членов его группы, оказавшихся на нижних этажах.

Я не могу прочесть их движения!..

Выработанная им тактика не работала.

Объединившись, спартои не давали ему ограничить свои движения, и он не мог заставить их атаковать с той стороны, с которой ему это было нужно. Также они обладали нетривиальными навыками в обращении с оружием, которым владели, будь то мечи, щиты, пики и секиры. Когда Белл пытался нападать, его встречал щит, когда пытался отойти, в него уже отправлялся меч. В своих путешествиях по верхним, серединным и нижним этажам он ещё никогда не сталкивался с монстрами, так слаженно работавшими вместе. К тому же, авантюристы были вынуждены сражаться в широком проходе и местность нисколько не помогала им отбиваться.

У Белла не было возможности выбрать удобное поле для битвы.

— Уфф!..

— Лю?!

Спартои были угрозой и для Лю, сражавшейся спиной к спине с Беллом. Она подвергалась гораздо большей опасности, поскольку не могла двигаться свободно. Ей удавалось отбиваться от атак благодаря навыку яйдо, но уклониться от них полностью эльфийка не могла, и на её коже возникали всё новые и новые порезы.

— …Вспышка!

Белл больше не мог сдерживаться, он решил использовать заклинание.

Огненный шар поглотил бесценную энергию разума. Белл хотел разбросать врагов, чтобы у авантюристов появился шанс выбраться из окружения. Из-за ограниченности ментальных ресурсов, это решение требовало определённой храбрости, но, казалось, даже Лю сочла это правильным ходом.

Точнее, это было правильным ходом, пока среди монстров не появился он.

— Что?!

Белл увидел за спиной одного из монстров чёрный камень, ослабивший огненный взрыв прежде, чем он ударил в цель. Падение мощи заклинания было таким значительным, что пламенный удар обратился во всполох.

— Чёрт… обсидиановый солдат?!

Монстр был будто составлен из глянцевого чёрного камня, кажущегося драгоценным. Там, где должна была быть голова, поблёскивало нечто фиолетовое, похожее на глаз циклопа.

Обсидиановые солдаты — каменные монстры, созданные из затвердевшей лавы. Они были гораздо медлительнее монстров-воителей, их достоинством была защита. Среди воителей тридцать седьмого этажа они были одними из слабейших, однако их отличительной чертой была возможность ослаблять магию. Кусочки обсидиановых тел очень ценятся в качестве предметов добычи, они деактивируют заклинания будучи встроенными в амулеты.

Увидев, что попытка Белла вырваться из окружения монстров была ослаблена до лёгкого толчка, Лю нахмурилась, а сам Белл скривился. Казалось, Подземелье использует все известные трюки, чтобы свести на нет задумки Белла. Поскольку сокрушить парня грубой силой не получилось, оно взялось за его слабости.

Лабиринт показал Беллу и Лю часть бездны, не покорившейся обычным авантюристам.

— ОРО-О-О-О-ОН!

Натиск Подземелья продолжался. В общей суматохе появился новый монстр.

— Пелуды?!

Голос Лю едва не сорвался.

Она увидела монстров с продолговатыми, похожими на змеиные телами и четырьмя ногами. Кожа пелуд была тёмно-зелёного цвета, а их спины покрывали бесчисленные шипы, как у дикобразов. Чем-то эти монстры напоминали ящериц, но Гильдия относила их к подвиду драконов.

Пелуды… те самые, о которых говорила Лю?!

Вместе со спартоями эльфийка назвала этих монстров самыми опасными на тридцать седьмом этаже. Особым оружием этих монстров был яд.

— Не дайте пронзить себя иглами на спинах!

Громкость крика Лю отражала уровень угрозы этих монстров. Белл сглотнул, увидев, что спины трёх прибежавших в драку пелуд содрогались, словно набираясь сил.

— А!!!

Белл подтянул к себе Лю, когда в авантюристов полетели отравленные шипы, они ринулись к спартою, держащему в руках большой костяной щит. Кончик меча монстра разрезал кожу Белла, но гораздо важнее было то, что авантюристы смогли укрыться за щитом.

Шипы монстров громко застучали о щит монстра.

Вместе с тем, раздалось несколько криков, от которых в жилах стыла кровь.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!

— ГЕ, ГУЭЭЭ?!

Ящеров и лупгаров пронзили отравленные шипы. Секунду спустя они начали биться в конвульсиях, их кожа потемнела, а из отверстий на теле полилась кровь. Даже кровь была чёрной. Белл побледнел, когда это увидел.

Отравленные шипы пелуд с лёгкостью пробили бы защиту даже сильнейших из авантюристов.

Яд также был смертельным. Даже небольшая царапина могла погрузить неудачливого авантюриста в бездну боли и заставить кашлять кровью. Единственным средством исцеления были противоядья высшего качества и заклинания детоксикации. Учитывая бедственное положение Белла и Лю, для них поражение таким ядом было бы смертельным.

— Умф!

Дождь из ядовитых шипов не прекращался, Лю сломала спартою руку, а Белл подхватил щит монстра.

Град шипов погрузил «окружение» монстров в хаос. Лю и Белл могли лишь спрятаться за щитом, как черепаха прячется в панцирь. Единственными способными выжить в граде игл монстрами оказались обсидиановый солдат и спартои. Однако, из-за пронзавших их глазницы и суставы длинных игл даже они не могли двигаться свободно и нападать на Белла и Лю.

Щит содрогался, иглы били в него, не переставая.

Прижимая к себе Лю, Белл, стиснув зубы, сдерживал натиск ударов.

— ГО-О-О-О-О-О-О-О!

Раздражённые тем, что их нападение не удалось, а может просто выпустившие все свои снаряды пелуды сменили тактику. Как подсказывало им родство с драконами, монстры начали заливать всё вокруг пламенем из своих ртов.

Языки пламени окружили как авантюристов, так и нежить, после чего Лю потянулась к мешочку на поясе.

— Господин Кранелл, я собираюсь его использовать.

Она бросила адский камень из-за щита прямо в пламенное море. Белл рефлекторно рухнул на колени и сильнее сжал щит. В следующее мгновение землю сотряс мощный взрыв.

— …О-о-о-о?!

Из глоток умирающих монстров вырвались предсмертные вопли.

Белла и Лю отнесло назад вместе со щитом, а спартоев и обсидианового солдата разорвало на части. Пелуд также поглотил пламенный шар.

Белл и Лю катились по полу, лишь через несколько секунд им удалось поднять свои побитые тела.

— Взрыв их прикончил?..

— …По крайней мере ближайших монстров удалось убить.

Языки пламени освещали лицо Белла, щит в его руках рассыпался. Пламя ещё трещало в эпицентре взрыва. Множество костей и обломков обсидиана, добычи, по всей видимости, поблёскивали на земле.

Лишь заметив драконов, которых поглотило собственное пламя Белл позволил себе расслабиться.

Но в этот самый момент раздался глухой звук.

По левое плечо от авантюристов показалась длинная спина.

Лю замерла, увидев монстра со стороны Белла.

Белл смотрел на ящерицу, вцепившуюся в стены лабиринта, от спины которой поднимался дымок.

Четвёртая пелуда.

Авантюристы осознали, что монстров было больше трёх, но было слишком поздно.

Лю бросила кинжал.

Этот кинжал вонзился в стену, пробив магический камень пелуды, и монстр обратился в пепел.

В это же мгновенье на пол рухнул и Белл.

— Господин Кранелл?!

Даже Белл слышал отчаянье в крике Лю. Левое плечо парня пронзила отравленная игла, яд уже пробирался в его тело и грозил отравить каждый орган, уничтожив его за секунды.

Мысли перенесли парня к мёртвым авантюристам, встретившим подобный конец.

Лю, побледнев, рухнула на колени, Белл изогнулся, его глаза начали закатываться.

— Уххх!

Но через мгновенье он вонзил белый кинжал в нанесённую иглой рану.

Он атаковал себя. На мгновенье Лю усомнилась в его здравомыслии, но потом её глаза округлились от удивления.

— Кинжал чернеет… неужели?!

Блестящий белый кинжал, погрузившись в левое плечо парня, начал вытягивать чёрную жидкость.

Хакуге был сделан Вельфом из рога единорога — очень редкой добычи. Этот рог ценится среди изготавливающих предметы восстановления ремесленников за способность нейтрализовать яды. Логично было предположить, что такой клинок должен обладать свойствами противоядия. Белл помнил о происхождении кинжала и поэтому пронзил им рану.

Вскоре кинжал из рога единорога выкачал чёрную жидкость из раны. Чёрные частички собрались в центре клинка и развеялись, он очистился. Вместе с этими частичками уходила и боль из тела Белла, спасённого от смерти.

Когда кинжал окончательно разобрался с ядом, он снова стал белоснежным.

— Ау!..

Белл вытащил Хакуген из раны с хлюпающим звуком и завалился набок. Лю в шоке смотрела, как он прижимает руку, ещё сжимающую Хакуген ко лбу.

Вельф, Вельф!..

Снова и снова Белл безмолвно повторял имя товарища, выковавшего это оружие. Если бы красноволосый парень сейчас был здесь, Белл бы его обнял. Ему зарыться носом в грудь парня и жалобно потереться. Но из-за того, что Белл этого не мог, он лишь бормотал благодарности кузнецу, в очередной раз спасшему его от смерти.

— …Господин Кранелл, эту рану нужно исцелить.

Некоторое время понаблюдав за Беллом, Лю наконец вернула себе спокойствие. Эффект яда пропал, однако кровь продолжала течь из плеча Белла, и Лю заставила его выпить последнее зелье. Она решила, что, если его не использовать сейчас, Белл может больше не подняться.

Всё ещё распластанный на полу Белл прижал руку к ране, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Из-за того, что с волной монстров было покончено, авантюристы могли позволить себе потратить время на восстановление, посматривая на стену пламени.

— …

Пока Белл пытался прийти в себя, Лю погрузилась в размышления. Теперь, использовав последний исцеляющий предмет, они были вынуждены двигаться дальше. Она вытащила свёрток — карту, найденную у мёртвых авантюристов.

Поскольку она помечала путь по мере продвижения, карту заполнило несколько сложных линий, переплетающихся в лабиринт.

Мы вышли на множество тупиков… учитывая состояние Господина Кранелла, нужно как можно быстрее найти главный путь.

Она бросила взгляд на Белла и снова уткнулась в карту. Несмотря на то, что предыдущие картографы изучили довольно много путей, Белл и Лю так и не поняли в какой части лабиринта находятся. Каждый раз отклоняясь с изученного пути, они наталкивались на орду монстров или тупик, вынуждавших их вернуться.

Учитывая пройденное расстояние, возвращаться в последний неизученный проход не лучший выбор. Остаётся только проход, помеченный умершими, как заблокированный…

Лю провела пальцем по линии, нарисованной не ей.

Пройти тем же путём, что и предыдущие владельцы карты, было единственным выходом.

Но почему они в тот раз сошли с того пути?..

Авантюристов убил яд. Как и Белл, Лю определила это наверняка. Эльфийка определила, что жертвы получили тяжёлое отравление и после этого вернулись в комнату, в которой они с Беллом их обнаружили.

Задумавшись, Лю осознала, что это довольно странная реакция.

Если авантюриста высокого ранга травят ядом и у него нет возможности избавиться от отравления, разве возвращение в тупик будет правильным шагом?

Если бы в подобной ситуации оказалась Лю, она бы продолжила идти вперёд. Лишённая целебных предметов она бы бросилась в гонку со временем, пока яд не пожрал её плоть, и предпочла бы возвращению в тупик попытку вырваться из этого места. Тем более, если спасательной группы не предвидится.

Она бы рискнула и попыталась отыскать путь к главной дороге этажа. Учитывая, что в той группе состояли опытные авантюристы, способные путешествовать по глубинным этажам, почему они не поставили на это свою жизнь?

…Неужели то, что блокировало путь вынудило их сдаться?..

Лю содрогнулась от страха, когда на ум ей пришла догадка.

— Лю, что мы теперь будем делать?..

— …Проследуем указанным на карте путём.

Белл наконец пришёл в себя. Лю коротко ответила на его вопрос.

Других вариантов нет.

Эльфийка оперлась на плечо парня, и они снова побрели вперёд.

— ?..

Они долгое время шли вперёд, наконец, проход начал меняться у них на глазах.

Лестницы вели только вверх. В отличие от прошлого путешествия по этажу, когда высота, на которую они поднимались балансировалась лестницами примерно на одном уровне, сейчас они продвигались исключительно вверх. Тридцать седьмой этаж имеет многоуровневую структуру, потому постоянные подъёмы для него нехарактерны.

Поначалу Лю была озадачена, но потом кое-что осознала.

Это место… не может быть…

Лестницы не переставали появляться на пути. Авантюристы поднимались всё выше.

Лю ощущала, будто её ведут на платформу для повешения, или эшафот.

Её подозрения подтверждались.

Капля холодного пота, самого холодного за весь поход по тридцать седьмому этажу, упала с подбородка Лю.

…Вот что случилось.

Похоже, авантюристов убила ошеломляющая угроза Подземелья.

Лю осознала, куда ведёт этот путь, и от безнадёжности их положения ей захотелось расхохотаться.

— Лю?

— …Я в порядке, всё хорошо.

Она пыталась не передать своё отчаянье Беллу, заметившему выражение на её лице.

Все силы эльфийки уходили на поддержание внешнего спокойствия.

— Я поняла, где мы сейчас.

— Правда?!

— Да. Продолжим идти дальше. Мы должны дойти до длинной лестницы.

Она рассказывала Беллу лишь необходимые факты.

Как она и сказала, вскоре авантюристы дошли до молочно-белой лестницы, с огромными расстояниями между ступеньками.

— Если поднимемся по этой лестнице, и пройдём на другую сторону… окажемся рядом с главной дорогой.

Лицо Белла засияло от этих слов. Он энергично зашагал по ступенькам. Лю же, поджала губы, словно раздумывая о единственном пути, который ему навязала.

Белл должен был задуматься о её словах тщательнее.

Он должен был спросить себя почему Лю поняла, где они находятся до того, как они вышли на главный путь этажа. Как она могла разгадать в каком месте огромного, не уступающего размерами Орарио, этажа они находятся? Единственный верный ответ на эти вопросы — они рядом с какой-то важной точкой Подземелья, местом, которое нужно проходить с величайшей осторожностью.

Белл не понял, что Лю запомнила это место из-за опасности, которое оно представляет, из-за того, что его нужно избегать любой ценой. Только когда он ступил на последнюю ступеньку по его спине пробежала дрожь.

Он увидел перед собой огромный зал. Этот зал заметно отличался от других залов этажа.

Для начала, его встретил пятидесятиметровый обрыв, между входом в зал и полом комнаты. Весь пол комнаты был утыкан острыми камнями, словно невидимая армия внизу держала наготове копья. Острые камни покрывали весь пол комнаты, падение на них означало смерть даже для авантюристов высокого уровня.

Единственной дорогой через комнату был длинный мост, начинавшийся прямо перед Беллом. В центре комнаты, где сходились четыре моста, виднелось подобие постройки. Множество теней, скорее всего принадлежавших монстрам, окружали эту постройку. Боевые кличи, рёв и стук долетали до ушей Белла, сливаясь в однообразный монотонный вой и вселяя отчаянье в сердца авантюристов.

Стоявшая за спиной Белла Лю заговорила, не проявляя никаких эмоций:

— Колизей… место схватки, в котором нет предела появлению монстров.