Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Can't I Expect a Chance Encounter in the Dungeon?
13 - 2.3

Около трёх часов прошло с тех пор, как было принято решение собрать группу и броситься в погоню за Ледяным Ветром. Авантюристы закончили подготовку и собирались покинуть восемнадцатый этаж.

Примерно половину группы составляли жители Ривиры, а оставшуюся часть составили авантюристы, проходившие мимо. Немногие присоединились ради чувства справедливости, большая часть группы состояла из отчаянных искателей славы, надеявшихся сделать себе имя на поимке Ледяного Ветра, эльфийки с огромной наградой за голову.

— Если информация правдива, у Ледяного Ветра четвёртый уровень. И не просто четвёртый, она одна из сильнейших! Кроличья Лапка, Антианейра, я полагаюсь на вас в этом вопросе, раз вы одного с ней уровня. С вашей помощью мы точно найдём на неё управу, — сказал Борс, чрезмерно уверенный в себе. Они собрались у Центрального Дерева, у прохода, ведущего на девятнадцатый этаж.

Учитывая настроения, Паству Гестии практически заставили присоединиться к группе преследования.

— А… ага, — ответил Белл, покрываясь потом.

— Борс просто хочет скинуть работу на других, — пробормотала Лили, хмурясь.

Впрочем, эта ситуация играла на руку их группе. Если они хотят добраться до Лю быстрее остальных, проще всего будет получать информацию от других преследователей.

Лювис, Дормул и остальные члены Паствы Моди и Паствы Магни останутся в Ривире. Они провели на нижних этажах гораздо больше времени, чем Паства Гестии, и столкновение с моховым гигантом истощило их значительно сильнее, чем Белла и его компаньонов. Это касалось как физического, так и морального состояния. Оставить их в городе было самым логичным решением.

Естественно, Дормул и другие дварфы Паствы Магни настаивали на своём участии, заявляя: «Мелкое истощение нас с ног не свалит».

Но поиск и поимка кого бы то ни было, тем более авантюристки вроде Ледяного Ветра, непростая задача. Этажи после девятнадцатого своими масштабами ни в какое сравнение не идут с верхними этажами. То, что группы, отправленные на поиски пропавших авантюристов, обычно не находят никаких следов, что уж говорить об останках, доказывает, насколько непростыми могут быть поисковые миссии. А в этот раз авантюристам предстоит искать не заблудившегося авантюриста. Ожидается, что охота может продлиться не меньше нескольких дней. Из городских запасов было взято немало провизии.

— Просматривайте любое место, которое покажется вам подозрительным! Если встретите других авантюристов, опрашивайте их! Зверолюди, вот ваш шанс доказать, что носы у вас не для красоты!

Борс отдавал распоряжения группам, тщательно и как можно быстрее обыскивать этажи, а после окончания поисков авантюристы должны были выставить часовых в проходах, которые соединяли один этаж с другим. Если они будут контролировать пути на верхние этажи, добыча рано или поздно попадёт им в руки. После небольшой речи группа преследования отправилась, оставив на восемнадцатом этаже то количество авантюристов, которое могло бы остановить авантюристку четвёртого уровня.

— После того как обыщем каждый уголок этажа выставим охрану на входах и выходах… стандартная схема для обыска огромного Подземелья, — сказала Айша.

Группа шла по Огромному Древесному Лабиринту на двадцать первом этаже. Пока остальные отдыхали в большом зале, она, Лили и Оука переговаривались и проверяли оружие и экипировку.

— Эта тактика полагается исключительно на количество бойцов. Интересно, ошибся ли Борс, когда её выбрал, — проговорила Лили.

— То есть, хочешь сказать, глава Города Негодяев просто хотел выпендриться? — спросил Оука.

Группа, возглавляемая Паствой Гестии, сидела посреди цветочного поля в центре комнаты, так монстрам было сложнее застать авантюристов врасплох.

— Этот метод неплох, но вы правда думаете, что мы найдём Ледяной Ветер, двигаясь такой огромной толпой людей? Обычно в поисках принято делиться на отряды поменьше… Да и, чтобы у нас был шанс ускользнуть нужно чтобы эта группа разделилась.

Чем больше авантюристов, тем чаще происходят стычки с монстрами. Знакомые привыкли помогать друг другу, но, предсказуемо, гордые авантюристы высокого класса предпочитают сражаться независимо от остальных, не слишком полагаясь на совместную работу. Члены группы постоянно ругаются друг с другом, а помощники, в большинстве своём, начинают торговлю припасами и оружием за добычу и магические камни.

Покручивая в руках свой широкий кинжал, Дафна не сводила взгляда с пары авантюристов, затеявших драку за свежую воду из ключа, бьющего в углу комнаты, в которой они расположились. Она вздохнула.

— Если нам будет легче ускользнуть, поскорее бы авантюристы разделились. Всё же… интересно, как далеко спустилась эльфийка из таверны, — произнёс Вельф.

— Пока мы не видели ни следа Лю-сан… — ответила Микото.

— Кажется она кого-то преследует… А раз она четвёртого уровня, то могла уйти и на нижние этажи… — добавила Чигуса.

Прошло полдня с того времени, как выступила группа преследования. Лили проверила время на сломанных карманных часах, висящих как амулет на шее.

— Заметка на будущее: давайте не принимать поисковые запросы. В них нет никакой финансовой выгоды, — пробормотала она, пожав плечами.

Харухиме и Белл улыбнулись.

— …

Из всей группы только Кассандра пребывала в задумчивости. Она отчаянно думала, как обернуть пророчество себе на пользу, растрачивая предназначенное для отдыха время.

Сон представлял худшее из возможных развитие событий… Если пророчество сбудется, с этой группой будет покончено. Чтобы этого избежать, я должна расшифровать все строчки!..

Слова из сна пронеслись в её разуме снова, она попыталась разгадать их значение.

В прошлом люди не прислушивались к её пророчествам, потому Кассандра перестала бормотать о неизбежном будущем. Она отчаянно искала путь его избежать.

«Великое бедствие»… «Источник катастрофы»… «жалобный зов матери призовёт несчастье»… наверное бедствие, источник катастрофы и несчастье — это синонимы…

Почти всегда, первая часть пророчества Кассандры описывала будущее. И разумеется, это будущее было чем-то неизбежным, тем, что Кассандра не могла изменить.

Наверняка «мать» — это подземелье, как говорят в Орарио, Подземелье — это «мать монстров». Если это правда, то фраза «крик новорождённого»… бедствие будет монстром или ордой монстров, которых призовёт мать.

Кассандра прижала руки к груди.

Бойня начнётся, когда отчаянье издаст свой первый крик. «Бесчисленные вопли жертв», «путь во чреве», «лазурные потоки обагрятся кровью»… Если верить моим прошлым снам, эти слова означают смерть… Но мы ли авантюристы, которые гонятся за «феей, которой суждено привести всех к падению», умрём?

Другими словами, в пророчестве говорится о том, что Подземелье породит одного или нескольких могучих монстров, которые заберут множество жизней? Такая трактовка наиболее верна. Пока всё в мыслях девушки сходилось.

Но что это будет за могучий монстр? Что-то сильнее, чем особый моховой гигант, может появиться в Подземелье? Что-то, что может убить всех нас, даже Айшу, авантюристку второго ранга?

Белка обернётся цветком плоти… Во сне Кассандра видела мёртвую Лили, внутренности которой разбросаны в разные стороны.

Лиса разделится на части… Харухиме, рассечённую на множество частей, поглотило кровавое море.

Молот будет сокрушён… Вельф, потерявший руки и ноги, жестокое видение.

Чужеземные воители превратятся в игрушки.… тела Микото, Чигусы и Оуки лежат вперемешку.

Кровавая жрица озаботится сохранностью лисы, но всё равно падёт под бесчисленными когтями и клыками… Истощённую Айшу, несущую тело ренарта настигает и поглощает орда монстров.

— Гах?!

Слова и воспоминания о каждой строчке пророчества заставили сознание Кассандры помутиться, и она приложила руку ко рту.

Хоть видения и были туманными, вид жестоко убитых товарищей наполнял девушку нестерпимой печалью и ужасом. Она не могла прийти в себя от воспоминаний.

И наконец…

Дафна!

Подруга вкусит горечь. Во сне Кассандры окровавленная Дафна с пустым взглядом испустила последний вздох прямо перед ней.

Кассандра ощутила, как подступают слёзы, но отчаянно пыталась их сдержать. Этого ещё не случилось. Нужно бороться, чтобы эта трагедия не обрушилась на Дафну и остальных.

Успокойся, успокойся!

На отчаянье у неё нет времени. Девушка ругала саму себя.

Если сидеть и ничего не делать, Айшу и остальных убьют. Но что за монстр на такое способен? …Босс этажа?

Вернув себе контроль над ситуацией, Кассандра снова осмотрела большой зал. Рядом сидело немало вооружённых и закованных в броню авантюристов. Если сосчитать, их было около семидесяти. Единственный монстр, который мог справиться с таким количеством людей, это Монстр Рекс.

— …Эм, Лили? Как вы думаете, босс этажа, эм… насколько скоро он появится?

— Вы про Амфисбаена? Не недооценивайте меня, сударыня Кассандра! Я ходила в Гильдию и узнала, что мы не столкнёмся с ним во время этой экспедиции. Его убили около двух недель назад и до его возрождения примерно столько же!

— Х-хорошо… — сказала Кассандра, смущённо опуская голову после обиженных слов Лили. В конце концов сражаться с боссом этажа в первую же экспедицию они не собирались.

— Амфисбаент — это Босс нижних этажей, да? Кажется, я слышал, что он появляется на двадцать седьмом, — сказал Вельф.

— Айша-сан, вы когда-нибудь сражались против него в Пастве Иштар? — спросила Микото.

— Конечно. Они сильнее Голиафа. Гильдия присвоила им шестые уровни, потому что они живут в воде, но по характеристикам они ближе к пятому уровню. Если выйдем против такой зверюги в группе с авантюристами Ривиры, справимся без потерь, — ответила она.

Услышав этот разговор, Кассандра снова начала беспокоиться.

Выходит, Айша уже сражалась с Монстром Рексом нижних этажей… Если она говорит правду, то этот Монстр Рекс не сможет устроить такую резню, как в моём сне…

После этого девушка перестала понимать, откуда будет исходить опасность. У неё начала кружиться голова.

Может монстров будет несколько? Сильная орда, или что-то вроде этого?..

Такое возможно. Однако, Кассандра не считала, что это правильная мысль.

Проведя в раздумьях долгое время, она помотала головой. Она не могла понять истинную природу бедствия. Заверив себя, что дальнейшие раздумья бесполезны, она перешла к мыслям о следующей части пророчества.

Единственным предупреждением в этом сне была строчка о «воскресающем солнце» … Но что «солнце» означает?..

Порой сны Кассандры содержали предупреждения, позволяющие избежать пророчества. Обычно они были абстрактными, и их было очень сложно прочесть. Потому Кассандра часто понимала их неправильно.

На что солнце может быть аллегорией и что символизировать? Может Аполлона? Может это как-то связано со спасением «себя», меня, когда я заберусь в «саркофаг»? А может солнце это отсылка ко времени? Что-то случится днём? Но в Подземелье время идёт не так, как на поверхности… Аргх! Это ни к чему не ведёт!

Кассандра стукнула себя кулаком по голове и погрузилась в уныние. Харухиме и Чигуса удивлённо отпрянули. Дафна, знавшая Кассандру достаточно долго, чтобы понять в каком она настроении, тяжело вздохнула.

«Собери осколки, освети пламя, взывай к солнечному свету» … Это как-то связано с «солнцем», но я не знаю, как связать эту строчку с тем, что идёт раньше и дальше…

Рука Кассандры, покоившаяся на колене, сжалась в кулак.

У меня предчувствие, что я знаю, где нас ожидает бойня… Если мы попадём туда в нужное время, скорее всего сможем избежать «пира бедствий» …

Кассандра вдохнула аромат цветов Подземелья, наконец придумав, что могут значить эти слова, и начав раздумывать, что она должна сделать.

— Эм, Кассандра?

Она не заметила, как беловолосый парень подошёл к ней, склонился и посмотрел ей в глаза.

— Ой! Ай! Белл!

Белл криво улыбнулся, когда Кассандра взвизгнула от удивления. Он мгновенье помешкал, но твёрдо заговорил:

— Эм… Если вас что-то беспокоит, можете мне сказать.

— А?

— Я знаю, мы из разных Паств, но сейчас мы в одной группе и… В общем, если я что-то могу сделать, я хотел бы помочь. Совсем необязательно я, конечно, можете попросить Дафну или Харухиме…

Он протянул девушке бутылку холодной воды. Кажется, он приструнил дерущихся авантюристов, чтобы набрать свежей воды из источника. Он заметил, что Кассандра погружена в раздумья, и хотел как-то помочь.

Скорее всего он понял, что ей нехорошо ещё с того пророческого сна до того, как они покинули Ривиру.

Кассандра несколько раз удивлённо моргнула и покраснела.

Он и правда… изменился…

Совсем недавно он всё время краснел и лишался дара речи, когда говорил с девушками. Как и сама Кассандра.

В этой экспедиции Микото научила её поговорке с Дальнего Востока, поставив в пример Белла: «Если три дня не видел человека, присмотрись при встрече внимательней». В его случае это было правдой, навыки парня росли день ото дня. Он становился настоящим командиром группы.

Разумеется, он ещё не стал тем человеком, которого Кассандра назвала бы «величественным», но, когда он замечал, что он что-то может сделать, он пытался помочь. Так было и с моховым гигантом, когда девушка растерялась и не была уверена, что знает, как избавиться от паразитических лоз. Белл подошёл к Кассандре и взял её за руку, подбодрив её.

Казалось, словно она снова ощутила теплоту его ладони.

Когда в её голове скользнула мысль о том, что ко всему прочему он её младше, Кассандре захотелось разрыдаться.

— Спасибо… — тихонько сказала она, принимая бутылку и шумно отпивая воды.

Он почесал щёку и снова криво улыбнулся.

Кассандра не знала, что заставило его так сильно измениться. Но она чувствовала, что может утонуть в его доброте.

— Эм, ммм…

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, всё ещё не зная, что именно, но тут у входа в комнату поднялся крик.

— Борс! Тут стадо мамонтовых тварей! — крикнул авантюрист.

Размер этих созданий варьировался от шести до семи метров, что поражало даже на расстоянии. Их изящные изогнутые бивни были длинными, словно копья, а шкуры багровыми, как кровь.

Мамонтовые шуты — это редкий для Огромного Древесного Лабиринта вид монстров, опасность которого заключается исключительно в мощи. Остальные создания обладают особыми свойствами, вроде изменяющих состояние атак или твёрдых панцирей. Также Мамонты — самый крупный вид обычных монстров средних этажей.

— Кучка здоровяков? Эй вы, к бою! Кроличья Лапка, ты с нами!

Названный по прозвищу вооружённым секирой Борсом Белл подскочил, как испуганный кролик. К тому времени, как Кассандра успела вздохнуть, он уже был далеко, возглавив сражение со стадом монстров.

— …

Айша и Оука присоединились к битве с четырьмя мамонтовыми шутами, которые для группы практически не представляли опасности. Чигуса поспешила им в поддержку. Кассандра грустно следила за сражавшимся Беллом.

Полученным от Борса двуручным мечом парень подрезал ноги монстра, заставив его упасть на землю с оглушительным грохотом. После приземления он запустил в другого монстра огненным снарядом. Для Кассандры он выглядел, как герой какой-нибудь сказки.

Только его смерть не была отмечена в моём сне…

Фея, которой суждено привести всех к падению, подчинит ревущее белое пламя и запустит шестерни безжалостной судьбы.

«Ревущее белое пламя», кажется, единственные слова, которые относятся к Беллу.

Кассандра была уверена, что «фея» — это Лю. Получается, эти двое должны были неизбежно столкнуться. Жутким в этом части было то, что она подчинит пламя. Это пророчество иного смысла чем то, что ожидает Айшу и остальных.

Ей пришло видение небольшой феи, хлопающей крыльями, окружённой ревущим белым пламенем. Видение кончилось до того, как всё охватила жуткая темнота.

Если кто-то и может бороться с этим жутким пророчеством, разве это не он?

Кассандра прикусила губу. Микото, Дафна и Вельф остались защищать помощников и осматривались в поисках новых монстров. Чтобы противостоять пророчеству, Кассандра первым делом приблизилась к Вельфу.

— Эм, мистер Кроццо.

Молодой кузнец следил за боем и готовился к нему присоединиться.

— Может ты не будешь звать меня по фамилии, а? Меня Вельф зовут, — сказал он, явно разочарованный тем, что ему не дали вступить в бой.

Вместе с тем он удивился, когда Кассандра к нему обратилась. Покраснев, она извинилась и собралась с мыслями. Она хотела попросить высшего кузнеца, постоянно совершенствовавшего свои навыки, об услуге.

Когда она произнесла свой вопрос, он ответил прямо, как подобает настоящему ремесленнику:

— …Я могу, но почему ты так неожиданно об этом просишь?

— Мммм…

— Скажу честно, не слишком-то мне хочется. Мы договорились, что он будет пользоваться только экипировкой, которую я сделаю своими руками.

Естественно, скромная Кассандра уже собиралась отступить, но вместо этого прикусила губу снова.

— Он… Белл ради других людей бывает безрассуден… Такой он человек. Я хочу ему помочь… — сказала она, глядя кузнецу в глаза.

Она не стала упоминать пророчество. Она знала, что Вельф ей не поверит, если она об этом скажет. Но её искренние чувства он может принять во внимание.

Как и Белл, Кассандра менялась и росла. Вельф молча её выслушал, увидел непоколебимый блеск в огромных глазах. На мгновенье он притих, а потом уголки его губ поднялись:

— Ладно. Сделаю.

— П-правда?

— Ага. Не слушай ворчание горделивого кузнеца. Как и с магическими клинками… я решил ставить друзей превыше гордости, — сказал он, улыбаясь.

Почему-то Кассандре показалось, что эта улыбка была результатом долгой внутренней борьбы. Она так сильно завидовала Вельфу, что лишилась дара речи, вместе с тем сочувствуя той битве, которая прошла в его голове.

— Вдобавок, я и сам думаю, что тут что-то нечисто. И согласен, что Белл скорее всего бросится куда-нибудь, сломя голову. Не удивлюсь, если он будет готов сразиться с каждым авантюристом в этой комнате, чтобы защитить эльфийку… В конце концов мой сообщник уже подобное проворачивал.

Подумав, Вельф вспомнил о случае с Ксеносами, его лицо стало серьёзным, но, чтобы скрыть такие мысли, Вельф в итоге отшутился. Кассандра энергично закивала головой:

— С-спасибо вам огромное!

Впервые Кассандра ощутила, что её действия могут повлиять на будущее. Впрочем, это не изменит исхода её сна, но всё равно, девушка ощущала радость.

— Лил, подай мне переносной горн, который я взял. И дай мне свою робу, пока тебе ничего не грозит. Наверное, она слишком длинная, поэтому по полу волочится.

— Но, сударь Вельф, вы лично снимали мерки!

Вельф взял у вспылившей в очередной раз Лили инструменты. Поставив перед собой горн, он начал сооружать небольшую мастерскую прямо посреди Подземелья.

— Девчат, помогите мне. Монстров стало побольше, похоже Белл и остальные ещё нескоро освободятся. Хочу справиться до того, как они закончат.

— Да, сэр!

Микото, Харухиме и Дафна бросились на помощь кузнецу. Остальные авантюристы, оставшиеся прикрывать товарищей с тыла, вытягивали шеи, наблюдая за работой.

Слушая звуки сражения авантюристов и монстров на фоне, Кассандра осознала, что её переполняет волнение.