После этого время летело так быстро, как никогда раньше.
Когда я закрыла глаза и открыла их вновь, уже был день летнего солнцестояния. Я проснулась еще до восхода солнца и, будучи сонной, задремала в ванне. Ворча себе под нос, я доверилась вставшей раньше меня Сисен.
— День летнего солнцестояния — самый длинный день в году...
— Да, Ваше Величество.
— ...Не верится, что я проснулась до восхода солнца.
Так хочется спать.
Сборы и переодевания заняли в два раза больше времени, чем обычно.
С головы до ног было на меня нанесли парфюмированное масло с мягким цветочным ароматом. Мои волосы собрали от висков назад, а затем украсили великолепным тяжелым головным убором. Цветочное украшение для волос было сделано из драгоценных камней.
Макияж был простым. Сисен добавила цвета моей белой коже и подчеркнула глаза, нарисовав тонкой кистью мягкие изгибы вдоль век. Губы накрасила ярко-красным цветом.
И церемониальное платье.
Длинное, тяжелое одеяние с геометрическим узором, вышитым золотой нитью на белой ткани. Восемь слоев…
...Честно говоря, оно выглядело слишком теплым, чтобы носить его 21 июня.
Думается, утром все будет в порядке, но днем должно быть ужасно жарко. Из-за этого я беспокоилась, что макияж размажется, из-за того что я сильно вспотею…
Я изо всех сил старалась не думать об охоте во второй половине дня. Иначе я бы слишком нервничала. Конечно, то, что я старалась не думать об охоте, не означало, что все выйдет так, как мне хотелось.
Сисен утешила меня, сказав что-то вроде...
Она не знала, как выглядят жители Империи Актилус, но ей казалось, что у меня был талант к боевым искусствам Королевства Унро. Проблема в том, что я бы не смогла обучиться им быстро.
"Спасибо, конечно, но..."
Но, по правде говоря, слышать подобное было не очень приятно, ведь именно мне приходилось иметь дело с монструозными людьми из Империи Актилус.
"Ха-ха. Наверное, мне следовало заранее подготовить какой-нибудь яд..."
Так я могла бы выпить его до того, как упаду в обморок и умру от боли.
С момента, как я оказалась в романе, моей главной целью было выживание. Однако тяготы охоты были настолько велики... я пожалела, что не могу "совершить самоубийство при необходимости!" В конце концов, если меня поймают мать и сын семейства Жак, я не просто умру, это будет бесчеловечное убийство…
"Нет, успокойся."
Я посмотрела на себя в зеркало. Я была красивее, чем обычно, и приняла решение.
"Если переживу эту охоту, то буду жить, как будто я действительно мертва! Пусть подобное больше никогда не повторится...!"
Я решительно сжала руки, скрытые в складках длинных рукавов, в кулаки.
"В то же время каждый день может быть полон опасных для жизни угроз… Но, если я все преодолею, они закончатся!"
С таким настроем я сделаю все возможное, чтобы хоть как-нибудь показать Раньеро что-нибудь интересное...!
* * *
На завтрак я съела совсем немного фруктов.
Поскольку одежды были ослепительно белыми, герцогиня Нерма и Сисен отложили их в сторону. Фруктовый сок не должен был их испачкать.
Забой коров был запланирован на полдень. Для полного желудка это было бы огромным испытанием. Кроме того, было очевидно, что после увиденного у меня пропадет аппетит, поэтому, если я хотела съесть что-нибудь за обедом после благословения, мне придется заморить себя голодом.
"А что, если у меня не будет сил охотиться?"
Что ж… Я ничего не могла с собой поделать.
Я пришла в Главный Дворец пораньше, еще до того, как туда начали заходить люди. Служанкам пришлось придерживать длинный подол моего платья, чтобы он не волочился по земле.
"Наверное, стоило просто взять портшез*..."
*(Прим. пер.: примерно то же, что паланкин)
На четвертом этаже Главного Дворца была подготовлена комната. Другими словами, это было нечто вроде зала ожидания.
В комнате был просторный балкон с видом на сады Императорского Дворца. Идеальное место, чтобы Император с супругой показались на публике во время важного мероприятия. Похоже, комната изначально была построена именно для этой цели.
Когда я вошла, Раньеро Актилус сел на одноместный диван и слабо улыбнулся мне.
Сколько я ни думаю о нем, идеальна только его внешность.
— Ты пришла.
Я неловко засмеялась и отпустила робкую шутку.
— Я...… Я ведь не опоздала сегодня, да?
Я не могла опоздать, потому что герцогиня Нерма разбудила меня на рассвете и помогла с подготовкой. Тем не менее, он не мог покорно дать мне ответ, который я хотела.
— Ты опоздала. Я жду тебя уже два часа.
Раньеро даже не смотрел на меня, а просто постукивал пальцами.
Я подошла к нему, стараясь не наступить на подол платья. Затем он сделал знак моим служанкам выйти.
Когда я подошла к нему вплотную, он небрежно обнял меня за талию и усадил к себе на колени. Теперь мне было привычно, что он вступал в контакт, даже не задумываясь об этом. Однако по мере того, как мы сближаемся, меня все больше беспокоит возможность совершить ошибку.
— Опять… ты боишься.
Хотя, казалось, Раньеро нравилось, когда я дрожала.
— Как твое состояние?
— ...Не так уж плохо.
— Что ты сделаешь в первую очередь, когда окажешься в охотничьих угодьях?
— Я побегу к центру, чтобы занять позицию на возвышенности.
— Ха-ха.
...Что тут смешного?
— Я бы хотела избежать ближнего боя...
— Что ж. Ты и минуты не продержалась под атаками моего кинжала.
— Мне удалось выжить в течение тридцати секунд...
— А знаешь почему? Ты двигаешься до нелепости медленно.
Да… Благодарю. Ах, даже если он этого не говорит, понятно, что Его Величество невероятный человек.
Постепенно снаружи начал раздаваться грохот. Я заметила это, потому что теперь мой слух стал лучше.
Сегодня я впервые встречусь с дворянами. Нет, мы вообще встретимся? Только на вечернем банкете я могу "встретиться" с ними и поговорить. Если я не выживу, то не смогу дебютировать в обществе в качестве Императрицы.
"Ха-а..."
Тревожно. Я по-настоящему расстроена.
Раньеро не знал, что чувствую. Усадив меня на колени, он сидел с закрытыми глазами, пока не вошел служитель и не сказал, что нам пора приготовиться.
Любому могло показаться, что мы были очень хорошей парой. Но на самом деле, наши отношения были ничем иным как узами между охотником, который обучал свою добычу, и жертвой, которая ждала шанса сбежать.
Снаружи послышался голос священника, объявлявшего о начале праздника летнего солнцестояния. Раньеро встал и потянулся ко мне, я коснулась его кончиками пальцев очень легко, словно перышком, стараясь не обидеть.
При этом он повернул голову и улыбнулся, увидев мой странно-забавный вид. Затем мы с ним медленно сделали шаг вперед и оказались перед балконом.
Началось празднование дня летнего солнцестояния.
Ослепительное солнце стояло высоко в небе, и на открытом пространстве сада собралось большое количество людей. Увидев их, я легонько положила руку на перила балкона и посмотрела на них сверху вниз.
Почему лицо Сильвии так бросается в глаза среди стольких людей?..
Я помахала рукой.
После краткого приветствия священник произнес речь. Затем нам пришлось спуститься по лестнице Главного Дворца и выйти в сад, чтобы занять отведенные для нас места.
Сегодня будет напряженный и долгий день…
Я шагнула вперед, держа на лице натянутую улыбку.
* * *
Раньеро выглядел вполне счастливым до полудня, когда привел взбесившуюся корову и зарезал ее. Тем не менее, когда дошло до чтения молитв и получения благословения священника, вид у него стал смертельно скучающим.
Я была в ужасе, что он попросит меня прекратить обедать и начать веселую охоту.
Он — человек, который может делать все, что захочет.
Однако, к счастью, он не попытался обезглавить Священника.
Пока мы с Раньеро возносили молитвы богу Актилле, убитых коров освежевали и зажарили самым примитивнейшим способом. Мы ели не приправленное мясо, а остатками должны были поделиться с людьми по всей столице.
"Они дали мне еды… Это вообще можно назвать едой?"
Торжественная обеденная церемония проходила в то время, когда называть ее обеденной было почти неловко. Она больше походила на ужин на свежем воздухе. В заведении, где играла живая и громкая музыка, собрались старомодные высокопоставленные аристократы, и они без зазрения совести нарушали этикет своих трапез.
Они проявляли грубость, нападали друг на друга и выкрикивали невообразимые непристойности. На первый взгляд, это казалось отклонением от нормы, допустимым только на празднике летнего солнцестояния. День для почтения Бога Актиллы, в который они могли показать друг другу свою воинственную сторону.
Конечно, их агрессия была направлена не на нас, Императора и его супругу.
В какой-то степени именно этим они занимались друг с другом. Мы с Раньеро, находящиеся в стороне от их агрессии, казались незаметными на этом обеде. Было ощущение, что мы оказались в другом мире за прозрачной стеной.
Я была в замешательстве и не знала, куда смотреть и что сказать, когда передо мной поставили бокал вина. Раньеро сам подал мне напиток.
Я невольно взглянула на него.
Затем Раньеро поднял свой бокал к моему. Раздался легкий звон, когда два фужера столкнулись.
— Это подарок.
Бокал Раньеро по-прежнему был рядом с моим. Хотя его напиток был прозрачно-желтого цвета...
Мой был…
Он был красным, как кровь.
Очевидно, жидкости в наших фужерах отличались.
Мое сердце забилось как сумасшедшее. Но, как всегда, я не имела права отказаться.
Дрожащими руками я ухватилась за ножку бокала. Должно быть, для него "забавно" так меня кормить…
Я не знала, случится ли что-то хорошее или что-то ужасно плохое. Одно можно сказать наверняка: этот алкоголь определенно вызвал бы некоторые изменения в моем организме. Пока я рядом с Раньеро, каждое мгновение было для меня азартной игрой.
Я подняла бокал и начала пить содержимое.
Помимо вязкого запаха алкоголя, я почувствовала странную, неприятную горечь.
— Выпьешь все до последней капли, ха? Я не допущу никаких остатков.
Раньеро приблизил губы к моему уху и прошептал.
Я сделала то, что мне было велено.
Видя, какая я послушная, он слегка улыбнулся:
— Полагаю, ты послушно выпьешь все, что я тебе дам, даже если это будет яд?
— Что это за напиток?..
— Не спрашивай.
Сказав это, он отстранился от моего уха и осушил свой бокал. Затем повернул ко мне подбородок. Глядя на меня, Раньеро улыбнулся — лицо его было прекрасно, казалось, я смотрела на картину.
— Скоро ты все поймешь.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления