Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
6 - 1

Был вечер понедельника, и два ниндзя носились по экрану маленького телевизора в моей комнате.

“Она снова взялась за это...” - пробормотал я.

Я крепче сжал джойстик, и от моих слегка вспотевших ладоней кнопки стали влажными.

Оба ниндзя были Фаундами. Одним из них управлял я. Другим управлял NO NAME, второй лучший игрок Атафами в Японии — Аой Хинами.

Все верно — впервые за долгое время мы с Хинами встретились лицом к лицу в онлайн-матче со счетом 5:1.

“Ооо, неплохо.”

Фаунд Хинами скользил взад-вперед по земле без остановки, время от времени совершая короткие прыжки. Она делала махи без промедления, скользя по земле, держась на нужном расстоянии от меня. Всякий раз, когда она прыгала, она использовала атаку с воздуха, чтобы не дать мне воспользоваться преимуществом, деликатно маневрируя и собирая информацию о моей стратегии, чтобы обезопасить себя.

Некоторые люди идут на риск, чтобы избежать ответственности, или используют “интуицию”, потому что не хотят думать. Но ее точное маневрирование было совсем не похоже на это — вместо этого я мог видеть результаты всех ее одержимых, пошаговых проб и ошибок и невероятное количество приложенных, постоянных усилий.

Прошло около пары недель с тех пор, как я играл с ней в последний раз. За это время она определенно повысила свою способность оценивать ситуацию и действовать аккуратно, но эффективно. Это было похоже на то, что она сохранила машинную точность своего стиля игры, но увеличила вычислительную мощность.

Я мог видеть ее в своем воображении, ее лицо было спокойным, а пальцы точно летали над котроллером.

“...Что означает...”

Мне кое-что пришло в голову.

Если бы она собиралась играть всю игру, основываясь на точных прогнозах и наиболее продуктивных и полезных ходах…

...что произошло бы, если бы я нацелился исключительно на те ходы, на которые она рассчитывала?

Это была бы метаигра, специально разработанная для приверженцев эффективности, метод борьбы с Аой Хинами, подобный тому, который я использовал во время выборов в студенческий совет.

Тогда, возможно, мы оказались бы в совершенно в новом виде битвы.

Мгновение спустя я прижал большой палец к джойстику.

Благодаря быстрой скорости бега Фаунда, мне удалось проскочить мимо взмаха NO NAME в воздухе, но вместо того, чтобы остановиться на этом, я прошел мимо нее на пару сантиметров. По сути, я подбежал к ней вплотную, а затем снова увеличил расстояние между нами на противоположной стороне. Конечным результатом было то, что мы находились примерно на том же расстоянии друг от друга что и раньше, но поскольку теперь я стоял к ней спиной, можно было бы сказать, что я был в небольшом минусе.

Но в этом и был весь смысл.

Когда она контролировала Фаунда, Хинами была практически неспособна реагировать на бессмысленные, рискованные движения, поэтому ее атаки были направлены в противоположную сторону от того места, где я сейчас находился. Когда я подбежал вплотную практически без всякой причины, ход с наилучшим прогнозируемым результатом состоял в том, чтобы воспользоваться преимуществом в открывшемся проёме. В итоге она пропустила меня, но поскольку я просто продолжил идти по другой стороне, то конечное отставание с ее стороны было некритичным и не таким уж большим минусом. Если добавить к этому тот факт, что я показал ей свою спину, то мы были почти в равных условиях.

Другими словами, наши относительные преимущества и недостатки практически не изменились.

И опять же, в этом был весь смысл.

В этот момент только одна вещь отличалась от прежней. Сейчас нам обоим нужно было бы пересмотреть наши стратегии.

В тот короткий миг, когда Хинами задумалась, я снова нажал на джойстик и подпрыгнул высоко в воздух, все еще стоя к ней спиной. Затем я подтолкнул Фаунда к ней и, после того как он вернулся в нейтральное положение, нажал кнопку B. Это небольшая техника для изменения направления полета в воздухе во время подготовки снаряда. Мой Фаунд теперь стоял лицом к Хинами с метательной звездой в руке.

Секундой позже Фаунд Хинами оказалась как раз в том месте, куда должна была попасть звезда, если бы я бросил ее под наклоном.

“Yesss.”

Как раз то, к чему я стремился.

Но моей целью не было поразить ее звездой прямо сейчас.

Прежде всего, Фаунд Хинами прямо сейчас мог свободно передвигаться, не давая мне почти никаких шансов нанести 100%-ый удар. Вдобавок ко всему, я позволил ей увидеть, как я готовлю звезду, так что, если бы я бросил ее прямо сейчас, шансы на то, что она попадет в нее, были невелики.

Если бы она поняла, что я собираюсь сделать со звездой, она могла бы защититься, или она могла бы применить уклонение, или взмахнуть рукой чтобы избежать этого, или она могла бы броситься на меня, воспользовавшись задержкой с зарядкой звезды и перехватить меня еще до того, как я ее выпущу.

Если бы я ожидал, что она защитится, я мог бы отменить атаку и быстро упасть на землю, сократив задержку приземления с помощью L-отмены, а затем совершить рывковый захват. Или… Если бы я думал, что она прервет меня, то я мог бы бросить звезду пораньше, тем самым остановив ее до того момента, когда она смогла бы добраться до меня.

Я мог бы даже отменить атаку в воздухе, затем приземлиться и отмахнуться от Хинами. Она, вероятно, атаковала бы, чтобы воспользоваться моей задержкой при приземлении, но таким образом я мог бы увернуться, а затем нанести ответный удар.

Да, возможности на тот момент были безграничны.

А эти безграничные возможности… Они были причиной, по которой я предпринял такой рискованный шаг?

Хинами была подобна компьютеру, просчитывающему на несколько ходов вперед. Это была ее специальность, а ее способность сочетать это с точными движениями было ее самой сильной стороной.

Вот почему я обнулил все ее прогнозы и расчеты с помощью этого. Я создал “ровную” ситуацию, в которой не было никаких преимуществ, недостатков или предсказаний ни с одной из сторон, все паттерны, которые она мысленно воспроизвела, также были бы сброшены.

После этого наш выбор основывался на наших рефлексах и силе воображения — настоящая битва навыков игроков. Бой, основанный исключительно на врожденных способностях.

Я сосредоточил все свои нейроны, всё свое внимание на каждой частичке визуальной информации, которая поступала ко мне с экрана телевизора.

“...Что должно произойти?”

Хинами, NO NAME, Фаунд.

Тайминг, дальность ее атаки, форма карты.

Опыт, ожидания, страсть.

Я смешал все это и направил в кончики своих пальцев.

Все, что находилось за пределами экрана, исчезло из поля моего зрения и из моего разума. Это был парадокс, когда каждое действие происходило одновременно с высокой скоростью и обжигающей четкостью, проносясь в моем мозгу и заставляя все мое тело чувствовать легкость. Мои мысли, казалось, двигались чуть быстрее электрических сигналов, связывая логику и цели. Я как будто чувствовал, как информация ведет меня к моей цели.

У меня часто бывает такое, когда я играю в Атафами, и я почти никогда не проигрываю, когда нахожусь в таком состоянии.

(Вставлю свои 3 копейки, для незнающих. Речь о состоянии потока)

По какой-то причине это происходит почти во время каждой игры, которую я играю против Хинами. Даже когда я играю рейтинговые матчи против соперников высокого уровня, мой винрейт составляет всего 70 или 80 процентов, но я еще ни разу не проигрывал Хинами. Я думаю, это так же связано с этим гиперсостоянием, как и с тем фактом, что она использует того же персонажа, что и я, и ее стиль игры основан на моем.

С помощью моих ускоренных синапсов я отточил намерения и ощущения, которые смог уловить от её Фаунда, и ходы, которые NO NAME мог бы сделать в этом взрывном матче.

На таком расстоянии я должен быть в состоянии наблюдать за тем, что она делает, придумать стратегию, основанную на этом, и точно реализовать ее.

Затем Фаунд Хинами — сделал странный выбор.

“...А?”

Сбитый с толку, я приземлился с заряженной метательной звездой в руке. В следующее мгновение я запустил звезду прямо в нее.

Это поразило ее в полной мере.

Пока я был далеко за пределами досягаемости, Фаунд Хинами принял удар на себя.

“Что за...?”

Она не защищалась, не уворачивалась и не перехватывала. Она просто бросилась по прямой линии прочь от меня, увеличивая расстояние между нами.

Стоя спиной ко мне, она, очевидно, была беззащитна перед моей метательной звездой.

Другими словами, почти без риска я смог нанести ей более 10 процентов урона.

Застигнутый врасплох, я вернулся к реальности и обдумал ситуацию.

“...О”. Я наконец-то понял это. “Она действительно настолько несгибаема в своей логике?”

Я скривил губы в улыбке, выражавшей некоторое огорчение.

Я догадался, что именно в этом и заключался ее расчет.

Секунду назад все было обнулено. У нас был одинаковый шанс извлечь выгоду из этого "чистого листа".

Это был момент высокого риска и высокой отдачи для нас обоих. Мы оба были в зоне досягаемости, но здесь не было стандартных стратегий, которые можно было бы использовать.

Был шанс, что я вырву победу здесь и сейчас, но также был шанс, что Хинами победит со своей типичной точностью.

С точки зрения конечного исхода игры, это был важный момент, который принес бы большие победы и поражения.

И это то, о чем, я полагаю, Хинами думала в тот момент.

Если ее втянут в большую авантюру, в которой она не сможет просчитать исход, то она предпочтет получить просчитываемый удар сейчас.

Это была непоколебимая позиция NO NAME. Она была склонна принимать взвешенные решения.

Я не мог не наслаждаться этим.

Если бы она рискнула, то был шанс, что она проиграла бы. Но также у нее были равные шансы и победить.

Ситуация не благоприятствовала ни одному из нас. Можно сказать, что шансы были равны.

С другой стороны, когда она бросилась прочь от меня и оставила себя открытой для удара, у нее не было никаких шансов на выигрыш и почти наверняка она получила-бы 10-процентный урон.

Итак, выбирая между ставкой пятьдесят на пятьдесят и получением 10-процентного урона, Хинами выбрала последнее.

Она была настолько настроена избегать неизвестных рисков, что была готова смириться с определенным недостатком.

Таков был стиль игры Хинами в двух словах.

Она атаковала своих соперников в лоб, основываясь на своих собственных точных расчетах успеха, и она была полностью уверена в этих расчетах. А когда она не могла положиться на них, она никогда не предпринимала никаких действий.

”Хм..."

Такие люди, как она, были тем, что делало Атафами такой веселой.

Я глубоко вздохнул и крепче сжал джойстик. Моему мозгу нравятся эти рукопашные схватки, когда я обмениваюсь с противником незначительными преимуществами.

Но с этого момента Хинами неуклонно наращивала свое преимущество и, проиграв мне четыре раунда, выиграла, имея в запасе один раунд.

Это был первый раз, когда она обыграла меня в матче один на один.

Ее победа не имела никакого отношения к тому, что я потерял концентрацию или что-то в этом роде. Это был результат чистого мастерства и решимости оставаясь верным своему стилю игры.

Тем не менее, что имело значение в Атафами, так это твой винрейт, так что она не догнала меня или что-то в этом роде. Я по-прежнему обыгрываю ее более чем в 90 процентах случаев.

Пока я смотрел на экран результатов эндшпиля, внезапно появилось сообщение в чате от Хинами.

[Я выиграла.] 

(…)

(Все геймеры всплакнули от уровня боли этого сообщения)

Честно говоря, что с ней такое? Она же выиграла в первый раз, но действительно ли ей нужно было это втирать? Я даже не знаю, сколько раз мы играли с тех пор, как договорились встретиться в IRL в тот первый раз, но ни разу она не отправила мне сообщение, которое не было чисто деловым. Похоже она реально ненавидела проигрывать.

“Черт.” – нахмурился я, представив ее гордо-победоносное лицо.

Что ж, я думаю, ее первая победа надо мной действительно заслуживала некоторого празднования. Я всегда колотил ее в Атафами, поэтому не стану убиваться. В этот раз я стану взрослым и хоть раз похвалю ее.

Я начал набирать сообщение в чате.

[Тебе все еще нужно пять для победы. Я обыгрываю тебя четыре к одному. Очень жаль.]

(Именно из-за таких моментов и хочется жить :D)

Я выиграл следующий раунд, а это означало, что матч закончился с пятью победами и одним поражением для меня. Извини, но я тоже обиженный неудачник.

На следующий день был вторник, и впервые за долгое время я оказалась в Швейной комнате №2.

Мы с Хинами перестали встречаться в этой комнате, пока ситуация с Конно и Тамой-тян не разрешилась, но в понедельник после школы Хинами объявила, что готова возобновить встречи.

Когда я сел на стул посреди комнаты и положил свою сумку на стол, я услышала этот знакомый голос, резкий и чистый, как перезвон ветра.

“Итак.”

Я поднял глаза. Хинами сидела, скрестив ноги, и смотрела на меня взглядом, который был одновременно сексуальным и странно пугающим. Как обычно, вокруг нее вообще не было никакой уязвимости. Ее шелковистые волосы ниспадали прямо вниз, кончики соблазнительно покачивались, как кошачья игрушка, при малейшем движении ее головы.

“Я хотела бы начать с изложения некоторых фактов.”

Я переключил свое внимание с ее волос обратно на ее лицо, встретившись с ней взглядом.

“...Фактов?”

Хинами едва заметно кивнула, и в выражении ее лица было что-то почти суровое. “Я говорю о Ханаби. Я была очень занята, когда все это происходило, и, думаю, ты тоже был занят.”

”О, угу", - кивнул я. Это то, о чем она хотела поговорить. У меня тоже было много собственных вопросов на эту тему.

Произошла цепочка мелких событий, похожих на ряд костяшек домино, приведших к продолжавшимся домогательствам Эрики Конно к Таме-тян. Конно и ее фракция даже разрушили амулет ханива, который так любила Тама-тян. Все закончилось только тогда, когда Хинами уничтожила Конно своим холодным и просчитанным планом, а Тама-тян вмешалась со свойственной ей прямотой.

Со своей стороны, я привлек Мизусаву и пару других людей к помощи Таме-тян за кулисами, но в тот последний день Хинами устроила шоу, которое вышло далеко за рамки всего, на что я был способен.

Как бы то ни было, пресловутая Эрика Конно превратилась в рыдающее месиво на глазах у всего класса.

Я думал, что понимаю, что заставляло Хинами работать лучше, чем большинство наших одноклассников, но я понятия не имел, о чем она думала, когда это произошло.

Почему она выбрала такой жестокий образ действий?

“Ты заранее спланировала все, что сделала с Конно... не так ли?” - спросил я намеренно серьезным тоном.

Она небрежно кивнула. “Да, я это сделала.”

Ее краткий ответ задел меня.

“Я так и думал.” - Я отвел взгляд, произнося бессмысленный ответ. Зима уже наступила. Холодный, сухой воздух просачивался сквозь оконные рамы и холодил кончики моих пальцев.

(Я не смотрел игру престолов, так что шутки не будет)

“Я заставила Конно думать, что Накамура и Юзу сговорились против нее. Как только я вывела ее из равновесия своим подозрением, все, что мне нужно было сделать, это еще раз слегка подтолкнуть ее, и она сразу же опрокинулась. Это было ее слабым местом; ей просто нужен был толчок. Я выставила ее такой, какая она есть, не выглядя агрессором, и тогда весь этот бардак закончился. Вот и все.” Она объяснила все так спокойно, как будто это ничего не значило.

Я снова поморщился. “Ты хочешь сказать, что тебе пришлось сделать это, чтобы просто заставить ее прекратить приставать к Таме-тян?”

Я встретился с ней взглядом, и она, выдержав мой взгляд, кивнула.

"Да. Если бы я этого не сделала, Конно бы не остановилась.” - Ее взгляд заострился, когда она продолжила. “Поскольку она была очень расстроена, после того, что кое-где кое-кого увидела”, - обвиняюще сказала она.

“...Прости.”

Одной из причин, побудивших Эрику и ее поклонниц перейти черту в своих домогательствах, было то, что они случайно увидели, как Тама-тян встречается со мной, Мизусавой и несколькими другими людьми из нашей группы. Очевидно, Хинами тоже знала об этом.

Она вздохнула. “Так это был ты...” (Видимо не до конца знала)

“Да”, - признался я, отводя взгляд. “Это было глупо с моей стороны.”

Она испустила еще один драматический вздох. “Отчасти поэтому я сделала то, что сделала”. Закончив свое объяснение, она плотно сжала губы.

На самом деле я не мог с ней спорить. В конце концов, все обошлось, включая поврежденный амулет. Но когда я подумал о том, как пострадала Тама-тян, о постоянном шраме на ее любимом амулете, мне пришлось признать, что я здорово облажался.

Что, если бы я с самого начала предоставил все Хинами? Что, если бы она смогла разрешить ситуацию более мирным путем? Неужели моя попытка помочь сделала все только хуже?

Но что-то в этой логике мне не нравилось.

“Я согласен, отчасти из-за моей ошибки Конно разозлилась. То, что она сделала, было действительно жестоко.” - Я сделал паузу. “Но и ты тоже стала такой-же. Тебе не нужно было заходить так далеко.”

“ ‘Жестокой’…Хм я понимаю.” Хинами повторила это слово почти экспериментально.

Я кивнул. “Ты воспользовалась ее увлечением, чтобы разорвать ее в клочья на глазах у всех. Как по мне… это было уже слишком”, - просто сказал я.

Хинами слегка наклонила голову, как будто размышляя. Или, может быть, оценивала меня. “Но это был единственный способ быстро заткнуть ее, верно?” - ответила она без каких-либо эмоций в голосе или на лице. “Как только Конно так разозлилась, она не остановилась бы до тех пор, пока кто-нибудь не сбил бы ее с высокой лошади и не сделал из нее пример. Ее двигатель уже работал на полную мощность. Я должна была уничтожить ее.”

Уверенное, без излишеств объяснение Хинами было довольно убедительным.

“Ты не согласен?” - спросила она меня.

”Эм..."

Это был вызов. Я думаю, что ее уверенность проистекала из всего ее опыта наблюдения за настроением в нашем классе и манипулирования им. Я наблюдал за этим конкретным монстром совсем недолго, но даже этого было достаточно, чтобы понять, что Хинами была отчасти прав.

Рассмотрим позицию Конно.

Чтобы оставаться на первом месте в классе, она должна была выигрывать каждый бой. Установилась очень четкая динамика противостояния Конно и Тамы-тян. Что бы произошло, если бы Конно бросила свой меч, увидев, как Тама-тян тусуется с Мизусавой и Такеем, двумя первоклассными парнями?

Если вы боролись за звание лучшего в классе, это было непростительно.

Я мог понять, почему Хинами считала, что публичная казнь - единственный способ покончить с этим.

“Что ж... возможно, ты права.”

Она подозрительно нахмурила брови. “Ты согласен? Тогда почему ты—?”

“Но”, - перебил я, сделав глубокий вдох, ”даже если это так...”

Я мысленно вернулся к заключительному этапу плана Хинами — той части, которую я просто не мог принять.

“...тебе не обязательно было давать ей тот последний кол в сердце, не так ли?”

Я посмотрел ей в глаза, как часто делал. Но я никогда не мог заглянуть в ее сердце.

“...Какой заключительный ко—?”

“Она уже рыдала!” - огрызнулся я.

Конно плакала, и настроение класса явно изменилось в пользу Хинами. Она продемонстрировала, что была бесконечно более могущественной, популярной и способной, чем Конно. Победа была за ней. Она добилась технического нокаута, но не остановилась. Она манипулировала своей пешкой с благими намерениями, подсыпая соль на раны Конно после того, как ее противник уже сдался.

“Тебе не нужно было так использовать Накамуру. Когда ты уговорила его предложить Конно платок, который сделала для него Изуми.”

Я мог бы уступить во всем, что было до этого. Я все еще не одобрял жестокость и беспощадность ее методов, но если это было то, что требовалось, чтобы спасти её подругу от издевательств, захвативших ее жизнь, я, вероятно, мог бы назвать это необходимым злом.

Но не эта последняя часть.

“Ты просто добавила оскорбления к травме”, - сказал я, вложив в свои слова немного больше силы.

Пока я молча смотрел на Хинами, она медленно, нехарактерно смиренно кивнула.

“Ты прав.”

“Что??”

Ее признание застало меня врасплох. “Н-но тогда почему...?” - пробормотал я в замешательстве.

Она даже не протестовала — это означало, что она признала, что ее заключительный акт не был необходимым для прекращения домогательств.

Это была Аой Хинами, которая делала все, чего требовали ее цели, с последовательностью робота.

Но что изменилось?

“Почему ты была такой...?”

Ее глаза были полны холодного, тихого гнева. “Жестокой?” – закончила она.

Она едва двигалась, когда говорила, и необычная резкость ее ответа выбило что-то глубоко внутри меня из колеи.

Я услышал резкость в ее дыхании, и моя кровь немного похолодела.

“По сравнению с тем, что она сделала с Ханаби, я бы вряд ли назвала это жестоким.”

Ее речь была гораздо медленнее и менее отрывистой, чем обычно.

Слова были убедительными, но вместо того, чтобы черпать свою силу из логики и опыта, как она обычно делала, она наполнила швейную комнату № 2 эмоциями.

“Это...”- Я был удивлен.

Я имею в виду, подумайте о том, что означали эти слова.

“Это что?” - Она сердито ждала, когда я продолжу.

Я не был уверен, стоит ли мне продолжать, но я это сделал. “Ты имеешь в виду… это была месть?” Даже когда я говорил, я думал о том, какое это не похожее на Хинами слово.

Месть.

На первый взгляд, было трудно представить, что буквальное воплощение объективности и перспективы, заботится о чем-то вроде мести.

“Да, это так.”

Все, что я мог сделать, это молча кивнуть. Если она собиралась признать это, то мне больше нечего было сказать.

Я имею в виду…

...действие, которое она предприняла, не было направлено на то, чтобы приблизить ее к цели.

Это не было предназначено для предотвращения будущих проблем.

Это было просто—напросто нападение.

Пока я безмолвно пялился в пол, Хинами заговорила. Я думаю, она хотела избежать тишины, которая была для нее необычна.

“...Что? Да, я могу разозлиться. Неужели это для тебя такой сюрприз?” В ее голосе звучало раздражение, но в то же время и неуверенность.

“Нет...”

И снова я не был уверен, что сказать. Я не был уверен, как объяснить, почему я так себя чувствовал, но это прозвучало как оправдание, как будто она отчаянно пыталась скрыть чувство вины.

“У Ханаби сильные моральные принципы, и она придерживается их. Мне это в ней нравится. Когда Конно начала приставать к Хирабаяши-сан, Ханаби встала перед всеми и сказала, что она была неправа, не пытаясь что-то из этого извлечь или ходить вокруг да около. Я думала, что ее сила была такой прекрасной”, - сказала она с нехарактерной для нее страстью. “Поэтому, когда Конно начала топтать Ханаби без всякой причины, я не могла позволить ей уйти безнаказанной. Когда я услышала, как Ханаби сказала, что она просто хотела сбежать, я решила, что так больше продолжаться не может.”

Я в шоке уставился на Хинами.

“Я сделала то, что должна была, чтобы это прекратилось. Поэтому я раздавила Конно.”

Я никогда не слышал, чтобы она так говорила о чем-то, кроме игр.

“Это все.” - Она коротко, горячо выдохнула.

“О”, - сказал я.

На секунду она смутилась. “...Что в этом плохого?” - спросила она немного вызывающе.

“Ничего, это просто...”

“Тогда я не понимаю, в чем проблема”, - сказала она. Она говорила быстро, как будто хотела закончить разговор. Опять же, это была не та Хинами, которую я знал.

Если бы я мог подвести итог тому “выключенному” чувству, которое у меня было, то оно было бы таким.

“Вот что я думаю...”, - начал я, стараясь оставаться настолько честным, насколько мог.

Я глубоко вздохнул и задумался, что сказать, что она услышит только от меня.

“Ты сделала это только для того, чтобы причинить ей боль. От этого не было никакой пользы, ни для кого. Это...”

Я чувствовал, что мои мысли медленно обретают четкость.

“Это что?” - спросила Хинами, как будто она уже догадалась. Она скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня.

Я сглотнул, стараясь не позволить ей запугать меня, и подыскивал правильные слова, чтобы выразить этот внутренний диссонанс.

Я взял те слова, которые нашел в глубине своего сердца, и бросил их ей в лоб.

“Это не то, что NO NAME посчитал бы… правильным”, - сказал я немного резко.

На мгновение Хинами погрузилась в размышления.

“...Хмм...”

На этот раз она растерялась, не находя слов. Я не часто видел это выражение лица.

Наконец, она удовлетворенно кивнула.

“Возможно, это и правда. Но...”

Она вздохнула и разжала скрещенные на груди руки.

“...есть некоторые вещи, с которыми даже я не могу смириться.”

* * *

После встречи с Хинами я сидел за своим столом и наблюдал за классом до начала утреннего урока.

“Ты видел шоу Махото на днях?”

”То, где он был приклеен к стене? Да!”

”Так вот..."

Разговоры вокруг меня были о телешоу, видеороликах на YouTube и мероприятиях выходного дня. Шум был таким же рассеянным, как обычно, но в глубине души я чувствовал, что все прощупывают друг друга.

Я вспомнил тот день, когда в классе между двумя лидерами среди девочек проскочили искры.

Отношение Хинами все это время было спокойным и разумным, но публичное противостояние само по себе было важным событием. Следы их ссоры все еще влияли на настроение и создавали маленькие застойные лужицы в общем потоке.

На первый взгляд, ничего не изменилось, но я чувствовал едва уловимые отличия от того, что было раньше. Наблюдая за мирной, но в то же время слегка тревожной сценой, я внезапно услышал рядом с собой сонный голос.

”Вв-у-утречко.”

Когда я обернулся, Изуми одной рукой сдерживала зевок, а другой махала мне. В лучшие дни ее глаза могли сразить нормала одним взглядом, но то, как они слегка блестели, придавало им в несколько раз больше обычной силы. М-мужик, она точно знала, как меня заполучить. (Это не мои слова, это так в переводе, хех)

“О, привет. Доброе утро.” - Мне все же удалось ответить на ее приветствие естественным, непринужденным тоном. В тот момент это был практически рефлекс.

Я получил некоторый урон от блеска ее глаз, но остальная часть меня была способна реагировать автоматически. Интересно. То же самое происходило и в Атафами. При достаточной практике, даже когда кто-то запускал комбо, которого я не ожидал, мои пальцы сами нажимали на кнопки, чтобы увернуться. Это было чем-то похоже.

“Сегодня на улице становится холодно, я даже могла видеть свое дыхание!”- Изуми бесцельно болтала, ставя свою сумку на стол.

Может, я и способен на рефлекторные приветствия, но держу пари, что Изуми даже такого рода светскую беседу вела автоматически. Дорога на вершину горы крутая, но, по крайней мере, теперь я мог представить себе вершину.

“Да, зима определенно близко”, - ответил я. “Эй, кстати, об этом...” (Хе-хе-хе, я не удержался)

“Что случилось?”

Я собирался направить разговор в новое русло, предложив свою собственную тему. Если я хотел научиться лучше управлять настроением, мне нужно было ежедневно совершенствовать свои навыки. Видя, как Изуми делает это почти бессознательно, мне захотелось стараться еще усерднее.

К тому же, у меня уже была на примете тема, о которой я мог бы ее расспросить.

“Как дела у Акиямы после всей этой... разборки?”

Я должен был думать на месте и сделать так, чтобы это звучало непринужденно — я научился этому, заучивая темы для разговоров. Вся эта тяжелая работа принесла мне нечто большее, чем просто длинный список тем.

Еще до того, как я добрался до стадии запоминания, мне пришлось придумать кучу тем, которые, по моему мнению, подошли бы конкретному человеку.

Другими словами, думая каждый день о разных темах для разговора, я мог бы последовательно работать над тем, чтобы самому придумывать эти темы. Это было что-то вроде тренировки в поддержании разговора.

Хинами была единственной, кто знал, что я практикуюсь заранее, но я также постепенно набирал скорость в обсуждении тем на месте, как только что сделал с Изуми.

Я чувствовал, что тренируюсь, чтобы овладеть новым видом магии, и казалось, что в результате мой базовый МП и магическая сила автоматически повышались.

(МП – в геймерском сообществе называется, как “Манапул” или “Mana Pool”, что в переводе обозначает: “Запас Маны”)

“Мика и Эрика...?” - Изуми поджала губы, пытаясь решить, как ответить на мой вопрос.

В день выяснения отношений между Хинами и Эрикой. Хинами манипулировала Микой Акиямой, заставляя ее раскрыть свою враждебность по отношению к Конно, лидеру ее собственной группы. Это восстание положило начало всему инциденту.

С моей точки зрения, в группе Конно не было особых обид, несмотря на то, что произошло. Но что чувствовала Изуми изнутри? Мне было любопытно.

Она задумалась на несколько мгновений с серьезным, но все еще каким-то беззаботным выражением на лице.

“Ну... девчачьи штучки“, - прошептала она, затем устало вздохнула.

“О-о, правда?”

Сам я никогда не сталкивался с легендарными “девчачьими штучками”, но, основываясь на историях, которые я читал, я мог догадаться, к чему она клонит. Во многих женских мангах рассказывалось об этих беспорядочных и неловких чувствах.

“Ты имеешь в виду ситуацию времен холодной войны?”

“Да...” Изуми взглянула на Конно и ее группу. “Внешне они ведут себя так, будто ладят, но как только они расстаются, они начинают по-настоящему наседать друг на друга.”

Я цинично улыбнулся, представив себе эту ситуацию. Судя по поведению Изуми в последнее время…

“...И ты оказалась посередине?”

Она кивнула с театрально-страдальческим выражением на лице. “Эээээ точно.” Она закатила глаза и улыбнулась.

“Ха-ха... я так и думал”, - сказал я, стараясь не рассмеяться грубо. “Звучит жестко.”

Изуми кивнула. “Но я единственная, кто может это сделать. Поэтому я буду рядом с ними.”

Она смотрела вперед решительным взглядом. С тех пор как она начала встречаться с Накамурой, ее слова обладали гибкой, но непоколебимой силой. Ах, сила любви.

Ладно! Пора что-нибудь попробовать.

Я решил рассказать ей о том, о чём я только что подумал, но при этом немного умнее в том, как я это скажу. Да, пришло время применить то, что я узнал о том, как обращаться с людьми. У меня постепенно получалось лучше поддразнивать нормалов, так что теперь я подумывал о том, чтобы поднять планку своей техники.

“Ты такая заботливая.”

Она выглядела удивленной и немного смущенной. “Нет, это не так!”

Не сбиваясь с ритма, я продолжил дразнящим тоном. “Особенно с тех пор, как ты начала встречаться с Накамурой.”

Ее лицо покраснело еще больше. ”Т-заткнись!"

“О, прости.”

Извинение вырвалось непроизвольно. Черт, мне не нужно было этого говорить. Я много раз слышал технику Мизусавы — он начинал с комплимента, а затем поддразнивал их, — но, если бы Мизусава был сейчас на моем месте, он бы посмеялся над ее реакцией. Если бы я не забыл это сделать, все было бы идеально.

Но мое исполнение было не так уж плохо для персонажа нижнего уровня. У меня даже голос звучал довольно по-нормальному.

Если бы мне нужно было назвать эту технику усыпления чьей-либо бдительности, а затем поддразнивания, я бы назвал ее техника Мизусавы 2.0.

Зафиксировав результат в уме, я задумался о том, как направить разговор в следующее русло.

“В любом случае… Я уверен, что сейчас это тяжело, но, надеюсь, скоро все вернется на круги своя. Я имею в виду, среди вашей группы.”

“Да я тоже...” - Изуми перевела взгляд на Таму-тян, которая стояла посреди класса. “Но так определенно лучше. Я рада, что вся эта неловкость закончилась. И я действительно благодарна Таме-тян за то, что она сделала.”

Я проследил за взглядом Изуми.

”Эй! Перестань обнюхивать меня, Мимими!” - кричала Тама-тян.

“О, ты снова пахнешь по-другому! Вы сменили свой кондиционер для белья...? Или, может быть, ваше моющее средство...?”

“Почему тебя это волнует?!”

”Ах-ха-ха. Мимими, ты действуешь Таме-тян на нервы!”

Тама-тян шутила с Мимими и некоторыми другими одноклассницами. Она совсем не казалась смущенной. Теперь, когда ее подлинный характер был принят, у нее было надежное место в этом классе. А Мимими по-прежнему была классным клоуном.

Я оглянулся на Изуми. “Тама-тян действительно спасла положение.”

Я предполагаю, что, если бы Тама-тян не вмешалась в конце разборки между Конно и Хинами, отношения Конно и Акиямы были бы полностью разрушены. Если бы Конно оставалась постоянным врагом класса, Акияма повела бы всех в атаку, чтобы отомстить королеве-тирану.

И если бы это случилось, их отношения было бы невозможно восстановить. В этом смысле Таму-тян можно было бы почти назвать миротворцем между ними.

“Не многие люди могут сделать то, что сделала она.”

Я имел в виду не только старшеклассников или девочек. Эта яркая искорка действительно была сильной стороной Тамы-тян.

Изуми заправила прядь волос за ухо, на ее лице появилось усталое выражение. “...Я чувствую, что должна взять страницу из ее книги.” (Насколько я понял это метафора)

“...Да?”

Потом я кое-что понял.

Изуми пыталась избавиться от своей привычки игнорировать свои чувства ради баланса, поэтому то, как Тама-тян стояла перед всеми и действовала в соответствии со своими собственными убеждениями, должно быть, показало Изуми, какой именно она хотела быть. Бьюсь об заклад, та сцена в классе произвела на нее очень сильное впечатление.

“Мне нужно переодеться”, - сказала она, чтобы напомнить себе. “Я все еще не совсем довольна собой.”

Я решил, что сейчас самое подходящее время сказать ей, о чем я думаю, по-своему. Не используя метод Мизусавы или чей либо еще - прямо сейчас я говорил то, что у меня на уме, в соответствии с методом Томозаки.

“...Я думаю, ты сильно изменилась за последнее время.”

Вспоминая, какой она была до инцидента с Накамурой или спортивного турнира, я мог видеть ее преображение.

Когда я только начинал свое обучение, одной из моих целей было заставить окружающих людей сказать мне, что я изменился, чтобы подвести результаты. Если бы я заметил явную разницу в Изуми, то это придало бы ей больше уверенности.

“Даже я это вижу”, - добавил я немного застенчиво, стараясь не говорить с ней свысока.

К моему удивлению, Изуми скромно кивнула. “Я знаю”, - сказала она, серьезно глядя на меня. “Я и сама думала об этом в последнее время.”

“...Правда?”

Она снова кивнула, затем достала из кармана ручное зеркальце, поправила прическу и встала. “Ладно, я иду туда! Увидимся через минуту!”

Она поднесла руку к лицу и слегка задорно помахала мне.

“Ладно, пока.” - Я скопировал ее милый жест. Она подошла к окну, где стояли Конно и Акияма. У нее была работа в качестве посредника, и это была работа, которую могла выполнять только она.

Я опустил руку и вздохнул.

Разговаривать один на один с прирожденным нормалом было утомительно, но мне это определенно нравилось. Я чувствовал, что набираюсь опыта, но, что более важно, я сказал то, что хотел сказать, и спросил то, что хотел спросить.

По мере того как я совершенствовался в маневрировании по жизни, мне становилось все веселее играть в эту игру. Как говорится, жизнь подражает искусству — и видеоиграм.

* * *

Прозвенел звонок, и начался утренний классный час. Кавамура-сэнсэй, наша учительница, встала перед классом и начала говорить своим обычным вялым, но в то же время каким-то властным тоном.

“Итак, приближается школьный фестиваль. На этой неделе мы начнем готовиться к этому после школы, поэтому я хочу, чтобы вы подумали о том, что должен делать наш класс. Имейте в виду, что у нас будет много гостей и детей из других школ.”

“Ого, это время уже настало!”

Слова "Школьный фестиваль" вызвали страстный отклик у Такея, который вскинул обе руки в воздух и потряс ими. Такей - ничто иное, как непоследовательность.

Это вызвало такую же восторженную реакцию у остального класса, и все закричали “Ура!” и “Давайте сделаем это!” - Очевидно, Такей заразен.

“В этом году это состоится двенадцатого декабря. Как обычно, фестиваль и рождественская вечеринка проходят в день церемонии закрытия. Думайте об этом как о своем последнем шансе повеселиться. После этого вы будете учиться 24/7.”

Школьный фестиваль действительно подкрался к нам незаметно.

Фестиваль в средней школе Сэкитомо состоялся немного позже, чем в большинстве школ, и это был один из самых оживленных фестивалей в префектуре, что было необычно для подготовительной школы к колледжу. Отчасти это было такое масштабное мероприятие потому, что мы совместили его с рождественской вечеринкой.

Не только это, но и то, что это также произошло в конце календарного года и в конце второго семестра. Для нас, второкурсников, которые должны были организовывать фестиваль, это был последний сумасшедший праздник перед тем, как мы перешли в режим учебы для вступительных экзаменов в колледж. Осознание того, что позже мы на самом деле не сможем так раскрепоститься, побудило нас сделать это как можно веселее. Я думаю, что общая цель, стоявшая за назначением этого мероприятия на конец года, состояла в том, чтобы помочь отметить переходный период. В этом смысле я мог понять, почему в такой академически ориентированной школе подготовки к колледжу был такой большой школьный фестиваль.

“Третьекурсники не будут участвовать, потому что они готовятся к экзаменам, так что основная часть работы ложится на вас. Во время продолжительного классного часа в среду мы выберем нескольких девушек и нескольких парней для работы в оргкомитете, так что, если вы заинтересованы в участии, начните думать об этом. На сегодня, пожалуй, все. Все свободны.”

Все встали, шумно переговариваясь в предвкушении. Как только мы произнесли приветствие в честь окончания урока, мы все разделились на свои группы и взволнованно обсуждали фестиваль.

Хм. На моих предыдущих фестивалях я был совершенно не в курсе событий, но в этом году, вероятно, все будет по-другому. Да, фестиваль был слабо связан с иерархией в классе, но более того, я был уверен, что Хинами планировала дать мне какое-то суперспартанское задание, связанное с этим.

“Мооооооозг!!”

”А..?!"

Мои мысли были прерваны чрезвычайно веселым голосом и тем, что кто-то до смерти сжал мои плечи.

“Ай!!”

Повернувшись в направлении этой незаслуженной атаки, я, что неудивительно, обнаружил Мимими, стоящую рядом со мной. Она положила обе руки мне на плечи. Что? Теперь ее стандартный удар по спине она наносит двумя руками? Атака Мимими 2.0?

Она хихикнула. “Хи-хи-хи. Теперь тебе от меня не сбежать.”

“Да, это потому что ты подкралась ко мне незаметно!”

“Я отдаю тебе должное.”

На самом деле, от этой версии, вероятно, было легче уклониться, потому что она была намного больше.

”Ну и дела..."

Я ждал, что Мимими продолжит, но по какой-то причине она просто молча смотрела на меня. Последовало несколько странных секунд молчания.

“Эм... что?” - сказал я, перебив молчание.

Ради чего она остановилась? Должно быть, у нее была какая-то другая причина выкрикнуть мое прозвище и подбежать ко мне, помимо того, что она готовила сэндвич с Томозаки.

"Хм? Что значит ”что"? По какой-то причине она выглядела озадаченной.

“Я просто подумал… ты хотела о чем-то поговорить со мной?”

Ее глаза расширились от осознания, и она указала на мое лицо.

Она продолжала серьезно смотреть на меня. “...Э-э, что я собиралась сказать?”

“О, да ладно”, - рефлекторно поддразнил я. Плыть по течению - это образ жизни для нее.

“Я клянусь...”

Я в отчаянии искал новую тему для разговора, когда Мимими вдруг сказала: “О да!” - и захлопала в ладоши.

"Хм?"

“Я вспомнила!”

Какого черта? Она действительно свободолюбива. По крайней мере, так с ней легче разговаривать.

“Мне было интересно, не собираешься ли ты стать волонтером в фестивальном комитете!”

“О”, - сказал я, задумавшись на секунду. “...Я не уверен.”

Честно говоря, я не был настолько интегрирован в мир нормалов, чтобы самому активно соглашаться на подобную роль, но у меня было чувство, что Хинами, вероятно, все равно заставит меня это сделать. Я мысленно готовился к этому.

"В самом деле? Но я с нетерпением ждала возможности снова увидеть мозг в действии!”

“Эм, даа...?”

“Я знаю свой мозг; что бы ты ни придумал, это было бы очень весело.”

“Ни за что, я ничего не могу сделать.”

“Все еще такой скромный...”

Мимими улыбнулась и ткнула меня локтем. Чего, черт возьми, она ожидала от меня? Она слишком много думала обо мне. Ладно, я гордился усилиями, которые приложил во время выборов в студенческий совет, но в более широкой игре жизнь я все еще едва выходил из стадии обучения. Кроме того, легендарный пользователь Nen однажды сказал, что люди, которые называют себя игроками среднего уровня, попадают в самые большие неприятности, так что я не собирался терять бдительность.

“В любом случае, я уверена, что с нетерпением жду фестиваля”, - невинно сказала Мимими.

С нетерпением ждет этого, да?

Я подумал об этой фразе и о школьном фестивале.

Само собой разумеется, что в прошлом году я был слишком большим одиночкой, чтобы вообще веселиться на фестивале. У меня также не было никаких положительных ассоциаций с этим с начала учебы в средней школе. Я даже помню, как ушел сразу после окончания занятий, вероятно, для того, чтобы пойти домой и поиграть в видеоигры. Что я могу сказать? Эта яркая и жизнерадостная атмосфера для одиночек. Я терял пять HP с каждым своим шагом.

(HP – Healing Point – Очки здоровья)

Но в этом году я искренне представлял то, о чем говорила Мимими.

“...Да, я тоже”. Я сам удивился, сказав это, но продолжил. “По правде говоря, я никогда раньше вообще не ждал школьного фестиваля, но в этом году вроде как жду.”

“...Серьезно?!”

Может быть, поскольку в прошлом мне никогда не было весело, на этот раз я смогу ощутить это еще более полно.

В отличие от прошлого года, я нашел удобное место в классе. У меня были друзья, с которыми мне нравилось общаться, и, что самое главное, я хотел повеселиться.

Конечно, я не думаю, что ходить домой играть в видеоигры обязательно неправильно, но немного разнообразия в моих развлечениях никогда не повредит.

“Что ж, хорошо! Ты можешь заменить свои плохие воспоминания о прошлом году на лучшие!”

“Да, думаю так”, - сказал я, ненадолго задумавшись над оптимистичными словами Мимими. “Хотя, это не неплохие воспоминания.”

“Реально?”

Я кивнул. "Да. Возвращаться домой, чтобы поиграть в видеоигры, тоже было очень весело.”

“Ты не шутишь?”

“Нет.”

Мимими усмехнулась моему прямому ответу. “Говоришь как настоящий геймер! Однажды став игроком, ты останешься им навсегда!” - цитирующим и наигранным тоном, произнесла она.

Она снова сжала мои плечи обеими руками. Оуууу. Хватит уже с версией 2.0. Теперь она делала это практически без всякой причины.

Но я был искренне благодарен ей за то, что она приняла мой образ мыслей без предубеждений. Она даже улыбнулась, когда услышала это.

“Было бы точнее сказать, что я не помню тот фестиваль, чем сказать, что мне не было весело.” - Теперь я был так расслаблен, что начал что-то лепетать.

“Ты не помнишь? Но это было только в прошлом году.”

Она выглядела озадаченной. Да, я мог бы понять, как нормальному человеку было бы трудно это понять. Я решил объяснить путь одиночки. “Это как… Ладно, значит, у нас были школьные фестивали еще со средней школы, верно?”

“Эм, да...” Мимими наклонила голову, ожидая, что я продолжу.

Я уверенно продолжил. ”Это значит, что всего я побывал на четырех школьных фестивалях. Но за это время у меня никогда не было друзей, так что каждый год был для меня одним и тем же опытом. И это значит — я действительно не помню, что и когда происходило.”

“Почему в твоем голосе звучит почти гордость за это?” - весело поддразнила Мимими. Думаю, на этот раз моя уверенность только сделала мою печальную историю еще печальнее.

“Ну, это похоже на то, как парни среднего возраста не могут уследить за всеми новыми знаменитостями. Для одиночки все эти большие, веселые, многолюдные мероприятия выглядят одинаково, так что все воспоминания как бы сливаются воедино.”

Когда я закончил объяснять свою мрачную логику, Мимими посмотрела на меня с жалостью. “...Ну, не в этом году.”

"Мм?"

Она весело указала на солнце, льющееся в окно. “В этом году давай сделаем все, что в наших силах, чтобы он был потрясающим!”

В ее голосе звучала большая надежда. Я знал, что она очень старалась подбодрить меня, и ее позитивность была заразительна в любой день. Слово "веселье" было придумано специально для нее.

“...Наверняка!” – ответил я, думая о предстоящих неделях.