Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
6 - 8

“Да, становится лучше...”

Это было начало лета на втором курсе средней школы Аой Хинами, и она была в своем классе, просматривая результаты промежуточных экзаменов за первый семестр.

(П.Б: Значит есть ‘младшая’, ‘средняя’ и ‘старшая’ школа по 3 курса каждая. Последние события с Томозаки происходят на втором курсе ‘старшей’ школы. А сейчас автор переносит нас на второй курс ‘средней’ школы, что означает, что сейчас мы на 1 или 1.5 года назад в прошлом.)

Она слегка кивнула на свои результаты — третий по результатам балл в классе. Она никогда не была первой, но поднялась на шесть позиций с момента сдачи экзаменов в третьем семестре в прошлом году.

Начиная со своего первого промежуточного экзамена на первом курсе средней школы, она ни разу не упала в рейтинге класса — вместо этого она медленно, но верно продвигалась вверх.

Она проделала постоянную, тяжелую работу, чтобы попасть сюда, и эта работа потихоньку окупалась результатами, которые она могла теперь видеть.

Внезапно она поняла, что с ней разговаривает ее одноклассница Юки Мацуока.

“Привет-тян, какое место ты заняла?” - спросила она, называя Хинами по ее прозвищу.

Хинами на секунду замолчала, пытаясь решить, как лучше ответить. Должна ли она быть скромной или должна разыгрывать свой успех, чтобы посмеяться над собой? Она никогда раньше так хорошо не справлялась с тестом, поэтому не знала, какой ответ даст наилучшие результаты.

Она рассмотрела несколько вариантов, прежде чем остановиться на уверенности.

“Та-даа! Третье!” - Она подняла лист результатов с гордостью, в которой едва угадывалось высокомерие.

“Ух ты, это здорово! Разве это не твое лучшее место за всю историю?”

“Ага! Я действительно сделала это!”

“Ух ты, ты, должно быть, усердно училась.”

“Или, может быть, я просто родилась с этим.”

“Не зацикливайся на себе слишком сильно!”

Беседа текла своим чередом, в то время как Хинами извлекала из нее все, что могла.

Это может быть хорошим начало разговора, когда я получаю высокий балл. Я думаю, главное - не вести себя слишком смущенно.

Она добавляла новые знания в запас разговорных навыков, которые постепенно накапливала в течение последнего года.

“А как насчет тебя, Юки?” – спросила она.

”Как обычно, нижняя половина. Семидесятая.” - Она указала на своё место в листе, который недавно показала Хинами.

Хинами снова заколебалась. Она задала этот вопрос более или менее инстинктивно, но найти, что сказать сейчас, было трудновато.

Она не могла быть слишком уверенной в себе из-за того, что ее подруга заняла семидесятое место, когда только что призналась, что была третьей. С другой стороны, оценка тоже была не настолько низкой, чтобы шутить по этому поводу. Если бы она снова похвасталась своим высоким баллом, это разозлило бы ее подругу.

Она собрала воедино информацию, лежавшую перед ней, и те знания, которыми она уже обладала, в поисках ответа. А потом она нашла тот самый верный ответ.

“Да, на этот раз математика была сложной, не так ли?”

Она мельком увидела разбивку баллов по тесту Мацуоки и заметила, что балл по математике был намного ниже всех остальных.

Мацуока с энтузиазмом кивнула. “Тьфу и не говори! Средний балл по классу на этот раз тоже был ниже обычного. Я думаю, это было слишком тяжело. Это полностью подорвало мой рейтинг.”

“Я понимаю тебя. В принципе, это было неизбежно.”

Она сочувственно кивнула. Технически, более сложный тест в целом никак не повлиял бы на ваш рейтинг среди остального класса, но она хотела, чтобы разговор прошел гладко.

“Думаю, в следующий раз мне лучше учиться усерднее! Ты можешь помочь мне подготовиться к выпускным экзаменам?”

”Ах-ха-ха. Если к этому моменту у меня все еще будет настроение заниматься, я так и сделаю!”

“Что-то мне подсказывает, что этого никогда не случится...”

“Ха, да.”

Хинами в какой-то степени контролировала беседу и в тоже время умудрялась немного посмеяться. Ее навыки росли день ото дня, что приносило ей одновременно удовлетворение и облегчение.

* * *

После школы Хинами сидела в клубной комнате баскетбольной команды, обдумывая свой следующий шаг.

Она делала приличные успехи в учебе. Она не была удовлетворена тем, где находится, но была уверена, что если будет придерживаться того же подхода, то к концу учебного года займет первое место.

Годом ранее на физкультуре она была средней, но сумела попасть в топ-20 процентов на первом тесте по физподготовке на втором курсе. Еще немного поработав, она могла бы поднять своё место еще выше.

Что касается баскетбола, то над ее физической силой все еще нужно было поработать, но она была уверена, что сможет выстоять против любого на своем курсе, а когда дело касалось таких навыков, как стрельба, дриблинг и принятие решений за доли секунды, то ей не было равных.

В первом семестре 'младшей' школы она была довольна своим средним статусом и менее безупречным имиджем, но к настоящему времени, в июне второго года обучения 'средней' школы, она начала занимать лидирующую позицию среди девочек в своем классе. И теперь она знала, что те же методы, которые она использовала, чтобы получить эту должность, могут помочь ей и сохранить ее.

Почему? Потому что она достигла всего этого с помощью простой практики.

“Итак, дальше...”

Все ее достижения до сих пор были направлены на создание фундамента; она не начинала с конкретных навыков, которые давали бы немедленные результаты в ограниченных ситуациях. Ее целеустремленность была сосредоточена на овладение основ.

В результате она постепенно продвигалась вверх по всем аспектам своей жизни, что придавало ей больше уверенности в себе и больше влияния на окружающих ее людей.

В таком случае, пришло время для новой цели, нового этапа самосовершенствования.

Как раз в тот момент, когда она думала о том, что ей сделать дальше, это произошло.

* * *

“Ты бы хотела стать моей девушкой?”

Занятия на сегодня закончились, и Хинами стояла за школой.

Мальчик постарше из баскетбольной команды только что сказал ей, что она ему нравится.

Она была более чем немного удивлена. Конечно, это был не первый раз, когда кто-то приглашал ее на свидание. Парни регулярно признавались ей в любви с середины ее первого года обучения в средней школе, как только ее успеваемость, атлетика и внешность начали резко улучшаться благодаря ее усилиям.

Но это было первое признание от кого-то постарше.

Акиро Хаттори учился на третьем курсе и был вице-президентом мужской баскетбольной команды.

Он был постоянным игроком на площадке, и другие игроки доверяли ему. Младшим девочкам он тоже нравился, что ставило его на вершину иерархии. Они с Хинами не были достаточно близки, чтобы общаться один на один, но они много разговаривали во время тренировок; команды парней и девушек, как правило, много времени проводили вместе.

“Эм...”

Хинами обдумывала ситуацию.

Она была искренне рада, что он пригласил ее на свидание. Это было убедительным доказательством того, насколько возросла ее ценность, и на более личном уровне она была польщена, даже немного застенчива.

Но правда была в том, что на самом деле она сейчас не была заинтересована ни с кем встречаться. У нее был свой план, который отнимал всю ее энергию, и она не хотела терять ни минуты из того времени, которое она на это тратила.

Только одна вещь вызывала у нее неуверенность — ее новая цель. Этап для ее следующего этапа самосовершенствования.

Тот факт, что старшеклассник впервые в жизни пригласил ее на свидание именно в этот момент, был воспринят как знак в ответ на вопрос. Ей не нравилась идея бессознательного воспроизведения фаталистических установок ее родителей, но это имело смысл с логической и рациональной точки зрения.

Студенческая жизнь включала в себя учебу, занятия в клубе, друзей — а затем, как она предполагала, романтику.

Она уже видела свой путь к вершине в первых трех категориях, а это означало, что попробовать романтику было естественным выбором.

На самом деле, ее упорный труд действительно окупился, если ее первые отношения были с популярным третьекурсником, занимавшим высокое положение на социальной лестнице. Не каждый мог начать любовную игру с такого привилегированного места. (П.Б: Для меня не понятно, почему здесь говорится про начало ‘первых’ отношений, когда минутами ранее говорилось иначе, но ладно)

В этом случае ей следует попробовать и проанализировать результаты.

К этому моменту у нее должно быть достаточно опыта и знаний, чтобы вынести твердое суждение.

После тщательного обдумывания она ухмыльнулась и дала свой ответ.

“Я согласна!”

* * *

Позже в тот же день они вдвоем отделились от своей обычной группы и вместе пошли домой.

Хинами все не решалась сказать всем, что они встречаются, но ее новый парень рассказал об этом другим парням из команды, как будто в этом не было ничего особенного. К концу работы клуба все уже знали об их отношениях.

Хаттори считал, что это именно то, что должны делать парни, но, когда Хинами подумала о том, какие изменения это вызовет в её отношениях с одноклассниками, то она не была уверена, что это самый разумный подход. Она не могла решить, что с этим делать.

После тренировки ее товарищи по команде могли говорить только о её новых отношениях в клубной комнате.

“Ты встречаешься с Хаттори?!”

“Эм, да.”

“Почему?! Как это случилось?!”

“Э-э, он прислал мне сообщение с просьбой встретиться с ним, а потом сказал, что я ему нравлюсь...”

“О боже мой!”

Девушки кипели от возбуждения, хотя отношения Хинами на самом деле их не касались. Теперь у нее было множество ситуаций, которые не были полностью под ее контролем.

Для Хинами, которая пыталась продвигаться вперед шаг за шагом, это было не совсем идеально. Тем не менее, она сказала себе, что было бы очень полезно узнать, что именно так неизбежно складываются романтические отношения.

Это определенно была новая арена для нее — новый мир, о существовании которого она даже не подозревала. Вероятно, это было бы обязательным занятием для ее будущей жизни, так что промочить ноги на ранней стадии было неплохой идеей.

“Я не удивлена, ты такая милая!” - Комментарий был с оттенком ревности.

“Н-нет, я не...”, - скромно сказала Хинами, выигрывая секунду на размышление. “Н-но... он мой первый парень.” (Хмм…)

"В самом деле? Не может быть!”

"Да это правда. Кстати, у тебя ведь раньше тоже был парень, верно, Маю?”

“Только ненадолго на первом курсе.”

“Ты же будешь иногда давать мне советы?”

“Да, конечно!”

Она ловко подхватила волну разговора. Подружки популярных мальчиков постарше, как правило, становились объектами зависти, поэтому Хинами одержала верх в этих отношениях, признавшись, что он был ее первым парнем. Она не только сделала себя менее опасной, но и подчеркнула превосходящее положение девушки, у которой раньше был парень. Спрашивая у нее совета на будущее, Хинами подпитывала свою гордость и чувство товарищества.

С другой стороны, Хинами все еще встречалась с популярным парнем постарше, так что ей не нужно было беспокоиться о том, что ее положение в команде упадет. Резкая перемена пошатнула ее отношения, но она смогла говорить из достаточно безопасного места, чтобы заложить новую прочную опору.

И поэтому Хинами сохраняла правильную дистанцию, избегая любой потенциальной ревности и уничтожая любые семена ненависти.

Для Хинами это тоже был новый урок и захватывающая арена, на которой она могла размять мышцы.

* * *

Хинами и Хаттори шли домой из школы.

“Извини”, -  сказал он. “Я не знал, что все будут поднимать такой шум из-за этого.”

 “Нет, все в порядке! Я тоже так не думала.”

Конечно, они подняли шумиху; ты пошёл и рассказал всем, думала Хинами. Но она также подозревала, что парни менее проницательны, когда дело доходит до отношений. Она не была особенно раздражена; она просто переживала свой первый день в качестве 'парня и девушки'.

Она задумалась, не сменить ли ей тему, но потом решила вести себя непринужденно, как до того, как они начали встречаться.

“Как у тебя прошли промежуточные экзамены, Хаттори-семпай?” - спросила она его.

”Так себе. Сейчас я больше сосредоточен на вступительных экзаменах в 'старшую' школу.”

“А, в этом есть смысл.”

Ей нравилось, что он мог сосредоточить свое внимание на более значимых долгосрочных целях, а не только на том, что было прямо перед ним. Она задавалась вопросом, дал ли ему этот дополнительный год жизни другую перспективу.

“Ээй…”

"Да?"

”Расслабься немного - ты кажешься немного напряженной. Ты можешь не говорить слово ‘сэмпай’.”

“...О.”

“Мы же встречаемся, верно?”

Они были вдвоем, и они были достаточно близко, чтобы заставить ее поежиться.

Возможно, она ставила логику превыше всего, но она также находилась в процессе становления самой собой, и слово ‘свидание' подействовало на нее сильнее, чем она ожидала.

“...Да, ты прав, семпай.”

Хаттори самодовольно приподнял одну бровь. “Все еще нервничаешь, да?”

“О, думаю, да. Ах-ха-ха.”

“Ха-ха-ха.”

Настроение внезапно улучшилось. Это было похоже на то, как будто тонкая, прозрачная стена между ними снова рухнула в одно мгновение, унося с собой их напряжение. Мимо них пронесся теплый летний ветерок.

“Значит, я могу называть тебя Акиро-кун?”

“Да, это было бы отлично. Во всяком случае, для начала.” - В его словах был какой-то подтекст.

“Что ты имеешь в виду? Ты бы предпочел, чтобы я тоже не говорила кун?”

“Ну вот, ты опять за свое.” - Он дразняще улыбнулся, но при этом смотрел прямо перед собой, а не на нее. По застенчивости в его глазах она могла сказать, что он только притворялся таким расслабленным.

“Мм...?”

Она заглянула ему в лицо и почти заставила его посмотреть себе в глаза.

“Так... значит никакого куна, Акиро?”

Ее голос звучал ужасно по-взрослому для ученицы младших классов — и немного озорно. Хаттори покраснел от ее прямоты и зашагал быстрее.

Хинами размышляла о том, что такого рода хождение взад-вперед определенно станет для нее важным жизненным навыком в будущем.

“О чем ты говоришь?!” - сказал он.

“О, смотри, ты покраснел!”

“Нет!”

“Подожди меня, Акиро!”

“Боже, прекрати это.”

“Почему я должна прекратить?”

Это подшучивание влюбленных стало еще одним свежим уроком для Хинами. Она молча поздравила себя с тем, что приняла вызов, связанный с этим новым опытом.

* * *

На следующий день во время обеденного перерыва произошло то, чего Хинами никак не ожидала.

“Эй, я хотела узнать, почему ты встречаешься с Хаттори.”

“Эм, ну...”

Несколько девочек постарше из баскетбольной команды попросили встретиться с ней за школой.

Хинами была одна, лицом к лицу с тремя третьекурсницами. Так что, по сути, она была обречена.

Избежать этого было невозможно. Она была всего лишь растущей второкурсницей, и у нее не было того, что требовалось, чтобы изменить настроение в свою пользу.

“Разве ты не знала, что он нравится Анне?"

“Нет, я понятия не имела.”

“Эй, Анна, ты в порядке? Не плачь.”

“Вот, возьми салфетку.”

Хинами внимательно наблюдала, анализируя ситуацию, в то время как Мамико Судо и Саюми Хино утешали свою одноклассницу Анну Мочизуки. Они выставили Хинами здесь плохим парнем.

“Я в порядке… Извини”, - сказала Мочизуки, уставившись в землю, когда забирала салфетку у Хино.

Судо сделала шаг к Хинами, явно расстроенная. “Ты видишь здесь проблему? Хаттори нравится Анне уже больше года. А потом приходит второкурсница и забирает его у нее. Это неправильно, тебе не кажется?”

“Эм...”

Эта логика была совершенно абсурдной; они должны были это знать. Вот почему вместо этого они использовали свое численное преимущество. Бросив ей вызов в поединке три на один, они подавили бы протесты Хинами силой большинства.

“...Мне жаль”, - извинилась Хинами.

Хаттори был тем, кто пригласил меня на свидание.

Я не знала, что он нравился Анне-сэмпай.

Если вы на самом деле не встречаетесь, то какое мне до этого дело?

У нее было множество контраргументов, и все они были правильными. Но было бы ошибкой произносить какой-либо из них в данной ситуации. Ее единственным выходом было извиниться.

“Извинений недостаточно.” - Лицо Судо ничего не выражало, но в ее тоне слышался гнев. “Мы хотим знать, как ты собираешься все это исправить. Или ты сама этого не понимаешь?”

“...Эм...”

Не понимаю, чего? Какого черта?

Хинами на мгновение задумалась, прежде чем поняла, что имела в виду Судо. Какое безнадежное, разочаровывающее трио.

Она проглотила тошноту и придала своему лицу покорное выражение.

Эти девушки уговаривали ее порвать с ним.

Хинами ненавидела таких людей больше всего на свете.

Все текло как естественное следствие того, что было раньше. Если что-то получалось не так, как вы хотели, всегда была причина.

Почему некоторые люди вместо этого отрицают реальность? Почему они винили всех, кроме самих себя?

Естественно, судьба и случайность играют определенную роль в исходе. Иногда вы просто не можете что-то изменить, и не обязательно за все несете ответственность вы сами.

Но есть одна вещь, которую вы всегда можете изменить самостоятельно — это изменить себя самого.

И вот они здесь, полностью отказавшись от собственной силы, вместо этого использовали свою численность против младшего ученика, потому что логика была не на их стороне.

Получать то, что ты хотел таким образом, было грязно. Постыдно.

Хинами ненавидела то, что ее вот-вот вышвырнут вон такие люди, но она держала рот на замке.

Она знала, что даже это затруднительное положение, эта ситуация, которая была ниже ее достоинства, возникла из-за ее собственных действий. Она не была трагической героиней и не хотела винить во всем их неспособность видеть причину.

Вместо этого ей нужно было собрать воедино всё своё терпение, весь свой опыт и навыки, чтобы совершить побег.

“...Ты хочешь, чтобы я взяла на себя ответственность за свои действия?”

“Именно так.”

Судо кивнула. Признание Хинами их правоты, казалось, немного успокоило их.

Хинами воспользовалась этим моментом, чтобы мысленно пересмотреть свои позиции в баскетбольной команде.

Мамико Судо, Саюми Хино и Анна Мочизуки.

Среди третьего курса женской баскетбольной команды эти трое были где-то между средним и высшим уровнем с точки зрения школьной иерархии. Они были недостаточно высоки, чтобы быть лидерами в своем классе, но достаточно жизнерадостны, чтобы не быть обреченными на низшие уровни. По крайней мере, таково было впечатление Хинами.

С точки зрения их мастерства на корте, они, вероятно, были немного выше среднего. Хинами в последнее время ни с кем из них не играла один на один, так что она не была уверена, но, по ее предположению, все они были на шаг или два позади нее.

Вскоре должны были состояться отборочные для новых игроков, после чего будет выбран основной состав, а затем начнутся настоящие игры. К тому времени, Хинами решила, что она будет намного лучше их. И все трое, вероятно, тоже это знали.

Когда это произошло, они стали третьекурсниками, которые уступили свои стартовые позиции второкурснику.

Добавьте к этому то, как они позвали ее в заднюю часть школы, где их никто не мог видеть, и их положение в клубе. Прошлый опыт Хинами подсказывал ей, что такие люди очень болезненно относятся к понижению в школьной иерархии. В отличие от более обеспеченных представителей высших эшелонов власти, они, как правило, очень заботились о том, как их видят другие.

Это означало, что Хинами точно знала, как реагировать.

Она сдержала испуганную дрожь в губах и тихо сказала: “...Я не стану говорить, что буду участвовать в отборочных в этом году.” - Затем она понаблюдала за их реакцией.

Вероятно, это было не то предложение, на которое они надеялись, но для них это была неплохая сделка.

Как они воспримут ее предложение?

“...Хмм.” - Судо вопросительно посмотрела на Хино.

Хино колебалась несколько секунд, затем кивнула. “Я думаю, это компенсировало бы все.”

Судо тоже кивнула. “...Да.”

Они обе сжали губы в линию, как будто были готовы зарыть топор войны, позволяя большей части суровости исчезнуть с их лиц. Конечно, они не могли выказать слишком большого облегчения, потому что это было бы то же самое, что признать, что Хинами представляла угрозу, поэтому они оставили лишь намек на враждебность на своих лицах для видимости.

"Ладно. Я так сожалею обо всем.” - Испытав облегчение, Хинами снова извинилась, надеясь закончить разговор. Хотя извинение прозвучало неуклюже, на самом деле Хинами держала себя в руках. Конечно, никто, кроме нее, этого не понимал, и напряжение неуклонно спадало.

“Подожди секунду. Какое это имеет отношение к делу?” - спросила Анна Мочизуки, та самая, которая предположительно пострадала от первоначального оскорбления.

"Да?" - спросила Хинами, стараясь, чтобы это прозвучало как можно искреннее. Она не хотела новых неприятностей, когда все было почти улажено.

Мочизуки угрюмо посмотрел на нее. “Ты думаешь, тебе удастся пройти отборочные? Ты всего лишь второкурсница.”

Проклятье.

Мочизуки была лучшим игроком из трех и, скорее всего, останется в составе, даже если Хинами выйдет в стартовом составе.

У Судо и Хино в любом случае было мало шансов стать новичками, поэтому они хотели, по крайней мере, защитить свою гордость от того, что младший ученик вытолкнет их из состава. Они ухватились за предложение Хинами.

Но для Мочизуки на самом деле это не имело значения, станет ли Хинами новичком, поэтому она уловила высокомерие в предположении Хинами, что она вообще будет новичком в стартовом составе на втором курсе.

“Эм...”

Хинами сменила тактику.

Ситуация требовала, чтобы она каким-то образом явно искупила свои действия. Но если бы она слишком сильно изменила свое предложение, могло бы показаться, что она выбрасывает вещи наугад.

Это означало, что ей нужно было придать своему образу более привлекательный вид.

“Нет... просто если я встречаюсь с парнем постарше, они могут позволить мне сыграть в качестве одолжения или что-то в этом роде.”

“...О.” - Мочизуки слегка кивнула.

“И справедливости ради, я соглашаюсь не играть, пока мы встречаемся. Я имею в виду, чтобы компенсировать любое потенциальное преимущество.”

Она сказала то же самое предложение, но под другим углом. Ключевым моментом здесь был внешний вид.

На самом деле не имело значения, произойдет ли такого рода одолжение или нет. Ей просто нужно было найти способ скрыть любую очевидную самонадеянность.

“...Я думаю, это сойдёт.” - Мочизуки казалась отчасти удовлетворенной, но все еще зацикливалась на чем-то.

Она не получила того, чего на самом деле хотела. Хинами обещала загладить свою вину, но Мочизуки мало что от этого получила.

Хинами сделала шаг, чтобы развеять это оставшееся колебание. “Мне действительно жаль, что я не поговорила со всеми, прежде чем сказать, что буду встречаться с ним”, - четко произнесла она, еще больше опуская голову в знак извинения.

Простые действия такого рода были эффективны при борьбе с неравным числом противников за контроль над настроением. Хинами извлекла урок из этого опыта.

Судо и Хино посмотрели друг на друга и кивнули.

“Ну... я думаю, этого достаточно, не так ли?”

“...Да.”

Для них этот вопрос был решен.

Предложение Хинами имело большие преимущества для этих двоих.

Хинами была уверена, что они не спускают с нее глаз — и не только потому, что она была кандидатом в основной состав. Если бы они приняли ее предложение, то смогли бы держать ее в узде до тех пор, пока не выпустятся, по крайней мере, на корте. Ее епитимья была более чем удовлетворительной для них двоих. Теперь игра по-прежнему шла трое на одного, но большинство было в ее пользу.

(П.Б: ЕпитимьЯ – вид церковного наказания. Имеет значение нравственно-исправительной меры.)

“Ты не против этого, верно, Анна?”

“...Думаю да.”

Услышав толчок от своего бывшего союзника, Мочизуки недовольно кивнула. Она не получила того, чего хотела, но если бы она прямо попросила Хинами порвать с Хаттори, то сейчас выглядела бы плохо. Этот путь был перекрыт.

Судо для приличия одарила Хинами еще одним свирепым взглядом. “Теперь ты можешь уходить.”

“...Спасибо вам. Мне очень жаль.”

С этими последними извинениями Хинами повернулась спиной к ним троим и ушла.

Она вошла в школу через главный вход, сняла тапочки и направилась к своему классу.

Она кипела от злости.

Я не сделала ничего плохого.

Все, что я делала, - это работала так усердно, как только могла, и получала взамен больше, чем они. Это награда за время и усилия, которые я потратила в прошлом. Это все.

Но потом появляются эти ленивые, ревнивые люди и пытаются унизить меня.

Они хотят заставить меня отдать им то, что, по их мнению, принадлежит им.

Это глупо. Это так глупо.

Все, что они делают, - это сдерживают других людей. Это ничего не добавляет к их собственной ценности.

Хинами снова приняла решение.

Она никогда бы так больше не поступила.

Если кто-то был лучше ее, она принимала это и подражала им, или же просила их научить ее.

Если бы у кого-то было что-то, чего она хотела, она бы сделала себя лучше, чем они, и украла бы это у них на законных основаниях.

В конце концов, для нее имело значение, что она не тянула других людей вниз.

Она прокладывала себе путь к вершине собственными силами, с целеустремленной, даже идиотской решимостью.

“Да... точно”, - пробормотала она себе под нос в пустом коридоре. На этот раз выражение ее лица было немного детским.

* * *

“Эй, Аой?”

“Что?”

Прошло несколько часов.

Хинами восстановила душевное равновесие и плавно продвигалась вперед в учебе, спорте и романтических отношениях.

В тот же день, по дороге домой из школы Хаттори спросил ее: “Хочешь зайти ко мне домой?”

“...Эм...”

На секунду она была застигнута врасплох. Она попыталась, как обычно, мысленно взвесить все ‘за' и 'против', но на самом деле колебалась.

“Мои родители сегодня возвращаются домой поздно.”

“...Правда?”

И снова ее сердце пропустило удар.

Они все еще учились в младших классах средней школы. То, что он приглашал ее к себе, еще не означало, что они переступят какие-то серьезные границы, но у нее было сильное предчувствие, что что-то произойдет. Она еще не была полностью уверена, что способна справиться с этим.

“Я хотел поговорить кое, о чем.”

“Я не уверена...”

(Я думаю это настолько шаблонный момент, что он был у каждого. Даже у меня :D)

Хаттори настаивал; она все еще не была уверена. С другой стороны, если бы она пошла к нему, то, возможно, приобрела бы некоторый опыт, который помог бы ей позже.

Она глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

"Хорошо."

Они вдвоем находились в его комнате — унылом помещении, где были только письменный стол, кровать и пара полок. Но на полу лежал баскетбольный мяч, который вполне подходил вице-президенту команды.

Они вдвоем сидели рядом на подушках, прислонившись к краю кровати. Хаттори, казалось, не хватало смелости сесть на кровать, что немного успокоило Хинами.

“Итак...”

“Да?”

Хаттори слегка встревожился, но ответ Хинами был холоден, как огурец. Хотя, по правде говоря, ей просто лучше удавалось скрывать свои нервы.

“Они вывесили стартовый состав сегодня, верно?”

“Да.”

Он имел в виду состав на летние игры, которые должны были стать последними для студентов третьего курса.

И имени Хинами в нём не было.

“Я был так уверен, что тебя выберут.”

“...Правда? Что ж, я мало что могу с этим поделать.”

Конечно, ее не выбрали — она в частном порядке сказала тренеру, что ей неинтересно участвовать в играх в этом году.

“Черт. Я надеялся, что мы могли бы начать как пара.”

“Ах-ха-ха, хороший сон.”

“Я имею в виду, как было бы круто, если бы вице-президент встречался со второкурсницей в стартовом составе.”

“Да, я знаю”, - сказала она с несколько мрачной улыбкой.

“Аой… Я хочу тебя кое о чем спросить.”

“О чём?”

Он поднял баскетбольный мяч и немного понизил голос. “Ты ведь не отказалась, не так ли?”

“...Что?” - Она была более чем немного удивлена.

“Я слышал, некоторые девчонки немного завидовали”, - небрежно сказал он, подбрасывая мяч вверх и ловя его.

Тогда ее чувство удовлетворения не имело ничего общего с каким-либо соотношением затрат и выгод. Он знал даже без ее слов, что большинство обвинило ее в несуществующем преступлении.

“Да, немного”, - неопределенно согласилась она.

Хаттори вздохнул и бросил мяч обратно на пол. “Я так и думал...”

“Ах-ха-ха. В этом нет ничего особенного”, - ответила она с радостью в голосе.

Она решила, что он имел в виду девушек, которые завидовали ей из-за ее баскетбольных навыков, а не потому, что она встречалась с ним.

И все же она была немного счастлива, что может поделиться с кем-то частью правды.

“Эй, Аой?” - Он смотрел прямо на нее.

"Хм? Что, Акиро?” - Она повернулась к нему.

Их взгляды встретились. В воздухе повисло напряжение, и она остро осознавала, насколько они были одиноки.

Рука Хаттори коснулась ее мягкой щеки, когда он легонько положил ее ей на плечо. “Можно я тебя поцелую?”

Третьекласснику средней школы потребовалась огромная сила воли, чтобы задать этот вопрос прямо, без всяких игр, для Хинами, которая была еще моложе. Этого вопроса было достаточно, чтобы полностью разрушить ее самообладание.

“Эм...”

Не зная, что сказать, она обратилась за ответом к своим собственным стандартам.

Правда заключалась в том, что она не видела особой ценности в том, чтобы иметь парня, целоваться или что-то в этом роде. Вопрос заключался в том, будет ли это хорошим поступком с точки зрения ее будущих перспектив — этого и ее нынешнего эмоционального, нелогичного замешательства.

Игнорировать свои эмоции ради чистой логики было нелогично само по себе. Чувства были частью человеческого бытия, поэтому, если вы хотели получить наилучшие расчеты, вы должны были включить их в свое обоснование.

Что касается текущей ситуации…

Она никогда не чувствовала себя такой растерянной и выбитой из колеи, как в тот момент. Она не могла позволить себе игнорировать это и сосредоточиться исключительно на бессмысленности поцелуя с ним. Так почему же тогда? Почему она сидит здесь сейчас, такая неуверенная в том, стоит ли делать решительный шаг?

Пока она искала ответ, Хаттори начал наклоняться к ней.

Его губы приближались; у нее не оставалось достаточно времени, чтобы все обдумать.

Мгновением позже…

...что-то из того, что Хаттори сказал ранее, промелькнуло у нее в голове.

“...Нет, остановись.”

Она прижала палец к губам Хаттори со взрослой улыбкой.

Колотящееся сердце Хаттори, нервы и предвкушение были на небывало высоком уровне, поэтому он не знал, что делать со своими эмоциями после отказа.

“Ч-почему?”

“Ну...”

Хинами тянула время, чтобы объяснить это ему — или, скорее, чтобы она могла объяснить это самой себе.

Слова, которые промелькнули у нее в голове секундой ранее, были:

'Я имею в виду, как бы это было круто, если бы вице-президент встречался с новичком, который попал бы в основной состав со второго курса.'

Когда она услышала, как Хаттори сказал это, она почувствовала к нему глубочайшее презрение.

Неужели он не мог найти достаточной самооценки в своем собственном статусе стартера и вице-президента команды? Должен ли он был компенсировать это, добавив ценность своей девушки к своей собственной? Какой слабый образ мышления. Это была пограничная созависимость.

Конечно, он, вероятно, не так уж много думал о своих словах. Хинами признавала, что у него была некоторая степень независимости; он приложил немало усилий, чтобы самостоятельно совершенствоваться.

Но она никогда бы не осмелилась намекнуть, что отказалась от попыток самосовершенствоваться исключительно собственными усилиями.

Хаттори был еще молод. Было немного чересчур ожидать от него ее силы и скрупулезной корректности, но какая-то часть ее действительно хотела этого от него.

Может быть, со временем он и нашел бы в себе силы, но сейчас он казался ей слабым.

Она встретилась с ним взглядом и соблазнительно улыбнулась.

“Давай делать это шаг за шагом.”

* * *

“А потом ты знаешь, что сделал Коки?”

”Что же? Это так интригующе!”

Они все еще были вдвоем в его комнате. Мерцающая, дразнящая атмосфера, царившая ранее, сменилась чем-то более нормальным, и они вели непринужденную, веселую беседу, как всегда делали в клубной комнате или по дороге домой.

“Ты слишком хороша!” - пожаловался он после того, как Хинами полностью обыграл его в игре. Здесь нет ничего необычного.

“Нет, я думаю, тебе нужно больше практиковаться”, - ответила она.

Не успела она опомниться, как было восемь вечера, и сообщение в 'Line' положило конец их совместному времяпрепровождению.

“О, мои родители сказали, что скоро вернутся.”

"В самом деле? Тогда я лучше пойду.”

“...Да.”

Хаттори смотрел на Хинами со смутным недовольством. В конце концов, он был третьекурсником средней школы, и половое созревание только начинало по-настоящему наступать.

“...Что?”

“Ничего”, - уклонился он от ответа. Она уже однажды отвергла его. У него не хватило ни мужества, ни энергии попробовать еще раз. Но он все равно хотел кое-что узнать. “У тебя уже был...?”

“Да?”

Ее ответ ничего бы не изменил; ему просто было безумно любопытно.

”Ты когда-нибудь целовался с кем-нибудь раньше?”

Воцарилось молчание.

Хинами захлопала ресницами и уставилась на него, размышляя.

Затем она слегка кокетливо улыбнулась и медленно ответила:

"Да. И у меня было гораздо больше, чем это.” (!)

* * *

Несколько недель спустя Хинами рассталась с ним.

Для этого не было какой-то одной веской причины.

Она просто чувствовала, что время, проведенное с ним, на самом деле не помогало ей расти как личности или продвигаться к цели. Если бы ей вообще нужен был парень, он должен был бы быть больше похож на боевого товарища со схожими целями, чтобы они могли подталкивать друг друга к лучшему. Ей не нужен был парень, который просто использовал ее, чтобы чувствовать себя лучше.

(Кого-то мне это напоминает. Если вы помните мои теории, то они с каждой главой всё ближе становятся к истине)

Те несколько месяцев, которые она провела с ним, научили ее кое-чему о романтике.

Конечно, она не думала, что знает все, но училась быстро.

Наблюдая за колебаниями их эмоций и изменениями в их взаимоотношениях, она овладела базовой структурой. Все, с чем она столкнется в будущем, вероятно, будет её различной вариацией.

И, основываясь на некотором опыте, который у нее был до знакомства с ним, она пришла к выводу, что Хаттори ей не нужен.

(Не слабый такой 'некоторый' опыт)

В этом не было ничьей вины. Они были просто разными людьми с разными потребностями. Вот и все.

“— Да!”

Через несколько дней после того, как они расстались, Хинами смотрела на листок бумаги и тихо сжимала его в кулаке.

У нее были результаты выпускных экзаменов за первый семестр: первое место.

(П.Б: Немного необычно видеть слово ‘семестр’, когда речь о школе, поэтому сделаем вид что это было концом первой четверти)

Впервые в жизни она добилась наивысшего результата.

“Я на правильном пути.”

Это было доказательством того, что ее усилия стоили того, что ее действия были правильными. Та работа, которую вы проделываете шаг за шагом, дает положительные результаты — это была неотъемлемая истина.

Со мной все будет в порядке. Я могу проявить себя без чьей-либо помощи.

Сладкий нектар правоты пролился в пустоту внутри нее. Но если бы ее сердце было мерной чашкой, этот нектар не наполнил бы ее даже до первой отметки.

“Дальше—”

Она бы на этом не остановилась.

Она оттолкнулась от своей первой цели, чтобы пробиваться вперед и вверх.

Она не летела.

Она шла на своих собственных ногах, с почти смехотворной легкостью и с такой непреклонной решимостью, что уму непостижимо.

Именно тогда она стала знаменитой не только среди учеников своего класса, но и во всей школе.

Она была девушкой, которая бросила Хаттори, затем поднялась на первое место в академическом рейтинге, а затем стала красавицей практически за одну ночь.

Списку других ее незначительных достижений не было конца.

Она была потрясающе хороша в общении. Большинству людей она нравилась, и они её уважали.

Она устремилась вверх по дороге к вершине, используя навыки, которые отточила, и те, кто ее окружал, помогали ей. Это было похоже на то, что ее путь был вымощен простыми людьми. Она стала ужасающе популярной в результате тех сильных сторон, которые она приобрела.

Как только огонь был разожжен, все остальное произошло в одно мгновение. Люди, которые завидовали ее блестящему успеху, отчаянно пытались заставить ее потерпеть неудачу, но это было лишь еще одним доказательством ее совершенства. Если бы кто-то и мог остановить ее, то это был бы не простой ученик младших классов.

Она сохранила свою высшую позицию в академическом рейтинге, а к третьему курсу заняла первое место и по физическим тестам.

Многие парни приглашали ее на свидание, но она разрушала их надежды одну за другой.

В ее глазах они были слабаками, которые хотели увеличить свой капитал, завися от другого человека — будучи ‘парнем Аой Хинами’.

Когда она отказала президенту мужской баскетбольной команды, она практически стала легендой.

Ее критики постепенно угасли, когда увидели, насколько резким было ее неприятие поклонников.

Торчащий гвоздь забивается, но не в том случае, если он торчит достаточно далеко. Она воплощала в жизнь это высказывание, укрепляя свою позицию идеальной героини.

В конце концов, у нее появились поклонники и последовательницы среди младших школьников, и однажды один из них задал ей вопрос.

“Хинами-семпай, с каким парнем ты бы стала встречаться?!”

Младшие девочки смотрели на нее обожающими взглядами. Это был простой вопрос, типичный для подростка.

“Ну...”

Как идеальная героиня, Хинами искала правильные слова, чтобы взволновать их. Но не успела она опомниться, как уже серьезно обдумывала ответ.

С каким парнем она стала бы встречаться?

Она и сама не была уверена.

Но она точно знала, с каким человеком не хотела бы встречаться: с тем, кто получает свою самооценку от кого-то другого. Это был ключ к разгадке.

Хорошо, тогда как насчет обратного? С каким человеком она хотела бы встречаться?

Она на мгновение замолчала — и до нее дошли общие очертания ответа.

Это был не единственный возможный ответ, но он был достаточно прост, чтобы на какое-то время удовлетворить ее.

Когда она отвечала девочкам, ее тон был легким и шутливым.

“Если он не сможет победить меня в чем-то, то никаких шансов.”

Год спустя у нее произойдет судьбоносная встреча в некой знаменитой видеоигре.