Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
8 - 1

Сегодня был один из тех дней, когда солнце озаряет мир свежими, ясными лучами и все кажется новым.

Я стоял перед зеркалом в полный рост в своей комнате, охваченный внутренней борьбой.

“...Нет, это не совсем то...”

В правой руке я держал черное пальто ‘Честерфилд', а в левой - черный пуховик, пытаясь методом проб и ошибок решить, что из этого надеть.

“Этот был бы безопасным выбором в стиле Хинами... но...” - Мой взгляд был прикован на 'Честерфилде'.

Я мог бы надеть белый свитер под свои черные облегающие брюки... Если бы я надел поверх этого круглый красный шарф — я имею в виду 'снуд' - и еще надел бы свои красные носки, то мой легкий наряд в стиле Хинами был бы завершен. Черно-белые элементы связывали все это воедино, но вкрапления красного вверху и внизу придавали мне достаточно стильный вид, чтобы вы никогда не догадались, что я задрот. Я неоднократно надевал этот самый наряд и лично убедился в его эффективности.

Но…

“Три раза могло бы быть слишком много...”

Да. Этот наряд, который выбрала для меня Хинами - мой козырь для выхода в уличной одежде зимой, и я использовал его каждый раз, когда у меня была возможность на зимних каникулах.

“Я не хочу, чтобы Кикути-сан думала, что у меня есть только один наряд...”

До сих пор я дважды ходил на свидание, и оба раза я без колебаний сбросил этот козырь. Возможно, мне и сойдет с рук надеть одну и ту же одежду дважды, но держу пари, что даже у Кикути-сан возникнут некоторые вопросы, если я надену это в третий раз.

Возможно, она даже изменит свое мнение обо мне. Теперь я мог видеть ее, пытающуюся не задеть мои чувства.

По-моему, она изо всех сил пыталась подобрать слова, затем, наконец, сказала—

"Томозаки-кун... ты когда-нибудь стирал это?"

“А-а-а-а-а!!”

Я отскочил от зеркала, уязвленный ее воображаемым голосом. На этот раз это была просто эмоциональная рана. Но если бы Кикути-сан сказала мне это в реальной жизни, я бы мгновенно превратился в травинку или что-то в этом роде. Учитывая, что мне удалось продвинуться от совершенно неискушенного ботаника до несколько изощренного ботаника, было бы паршиво, если бы я превратился в растение и потерял весь этот прогресс.

“...Так, может быть, тогда это?”

Я решил надеть пуховик, который держал в левой руке. Я купил это без какой-либо помощи Хинами.

Использовав свою технику ‘манекен’ достаточное количество раз, я получил как логическое, так и инстинктивное представление о том, чем верхняя одежда отличается от того, что я носил раньше. Недавно я также просматривал наряды, размещенные стильными людьми в модном приложении на телефоне, о котором мне рассказала Хинами. Затем я пытался понять, что у них у всех общего.

Как ни странно, это позволило мне начать видеть вещи, которые я раньше отфильтровывал, потому что думал, что стильные люди живут в другом мире — и теперь у меня вроде как есть что-то похожее на личные предпочтения.

Я имею в виду, что этот пуховик - первый предмет одежды, который я когда-либо покупал, потому что он мне нравился. Ну, если быть более точным, я на самом деле украл идею у наряда, который мне понравился в том приложении. Если подумать, то это, по сути, онлайн-версия покупки манекена.

Кикути-сан никогда раньше этого не видела. Даже если я надену его с теми же брюками, общий вид должен быть достаточно отличаться, чтобы она не подумала, что у меня только один наряд.

Недолго думая, я надел пуховик поверх белого свитера.

“...Недурно!”

Белые рукава торчали из рукавов куртки, которые были на удивление короткими, учитывая ее громоздкую ширину. Я предполагал, что с брюками я буду во всем черном, но белое на запястьях создавало приятный контраст, который казался вполне намеренным. Поскольку рукава куртки были такими короткими, свитер можно было увидеть и сзади.

“ТОЧНО!”

Внезапно меня осенило вдохновение, и я снял красные носки, которые были на мне в тон снуду. Я заменил их парой белых.

Я снова посмотрелся в зеркало.

“...Ооо!”

Отражение, смотревшее на меня в ответ, было одето в черный пуховик, белый свитер, черные брюки и белые носки. Что в итоге придало мне вид черно-белой полоски. Наверное, это звучало бы лучше, если бы я знал более стильное слово, чем полоски, но я этого не знаю. Дело в том, что я выглядел как один из тех парней в приложении.

“Это работает!!” - крикнул я, оборачиваясь.

Я был в восторге от этой своеобразной, почти стильной версии себя в зеркале. Если бы мой разум не подшучивал надо мной, я бы, возможно, только что открыл для себя новый наряд.

Потом я кое-что понял. Я всегда либо списывал с манекена, либо брал за основу то, что разработала для меня Хинами. Это значит, что сейчас это был мой самый первый оригинальный наряд, верно?

“Йоооооооооо!”

Теперь я уже совсем завёлся, принимая различные позы в наряде, который сам для себя создал. Я, опять же, черпал вдохновение из приложения, поскольку модели обычно не фотографировались, просто стоя там, как статуи. Мне показалось, что я выгляжу довольно хорошо, и это привело меня в еще больший восторг.

“Я сделал это!!”

“Заткнись!!”

Внезапно дверь с грохотом распахнулась.

Я застыл в своей модельной позе лицом к лицу со своей младшей сестрой, которая была очень раздражена.

“...Что ты делаешь?”

“Эм...”

Она выглядела крайне сомневающейся — даже презрительной. Я оглянулся на нее, мой вес все еще приходился на правую ногу, а правая рука покоилась на правом плече.

Очень постепенно я распрямился и выпрямил свое тело. Медленно, очень медленно. Может быть, она и не заметит, что что-то случилось.

Как только я снова выпрямился, я вздохнул и торжественно сказал: “Извини, что был таким громким.”

“Я видела тебя, знаешь ли.”

“Я знаю.”

Попытка сокрытия информации провалилась, и моя сестра ничего этого не потерпела.

“...Ты такой чудак.”

С этими словами она захлопнула дверь у меня перед носом.

“Эй, подожди...!”

Но она меня не услышала, и я остался один в своей комнате. Она была на год моложе меня, но ее слова были как удар по лицу.

“Уф.”

Я умирал от смущения, но в то же время оттенок этого слова немного отличался от того, когда она называла меня чудаком в прошлом. Фраза, когда она называла меня чудаком в прошлом, была очень печальна, но в любом случае, суть в том, что я заметил разницу.

Раньше я чувствовал себя бессильным, когда она говорила это, или даже чувство неудачи, как будто я был ниже ее — я все еще чувствовал это немного — но это было не так сильно, как раньше.

Я еще раз посмотрелся в зеркало.

“...Хмм.”

Да, несколько месяцев назад я даже представить себе не мог, что буду так выглядеть.

Мои волосы, которые я уложил сегодня утром, были прилично опрятны.

Улыбка, которой я с таким трудом овладел, была довольно естественной.

Мой недавно придуманный наряд был довольно стильным.

Все это дало мне — персонажу Фумии Томозаки, который живет такой жизнью — своего рода уверенность в моей способности повысить свои характеристики.

И самое главное — я направлялся на встречу с кем-то, кого хотел увидеть, в то место, куда хотел пойти.

Мне было знакомо это чувство; Nanashi никогда бы не подумал, что он слабый игрок только потому, что проиграл одну партию.

Результаты работы, которую я проделывал шаг за шагом, были видны как внутри, так и снаружи. Это был мой винрейт в жизни, и то, что моя сестра застукала меня в неловкий момент, не сделало меня неудачником.

И теперь я мог видеть это сам.

Итак, я уверенно встал перед зеркалом еще раз.

Я встал в позу. Дверь снова с грохотом распахнулась.

“Ты снова это делаешь? Чудак.”

Дверь захлопнулась, и во второй раз за несколько минут меня охватил стыд. Ладно, это было по-другому. Два раза подряд было тяжело. Хотя, серьезно, что с ней такое? Хотя бы постучись. Я нырнул на свою кровать.

“Гахххххххххххх!!”

Даже для меня то, что меня дважды за пять минут назвали чудаком, подорвало мою уверенность в себе. Я уткнулся лицом в подушку, надеясь хоть немного избавиться от смущения, выкрикнув это вслух. Это было безнадежно. Я позорю общество.

* * *

Без нескольких минут десяти утра я стоял перед скульптурой Бобового дерева на станции Омия.

В своем новом наряде я ждал ее прихода.

Обычно станция Омия забита самыми разными людьми, от студентов и пьяниц до искателей талантов и девушек в сумасшедших нарядах. В этом есть что-то вроде беспорядка. Но сегодня все, кто проходил по станции, казалось, испытывали одно и то же чувство — вероятно, потому, что сегодня был Новый год.

Все уже сложили с себя прошлогодний багаж и готовились к новым впечатлениям и эмоциям. Мы все проводили черту между прошлым и настоящим и ставили крест на определенных неосязаемых вещах в нашей жизни. В этом было что-то ритуальное. Не самая логичная вещь в мире, но мне нравится, как ощущается этот день в году.

Это шанс аккуратно завершить некоторые дела, высвободить немного ваших ограниченных возможностей, чтобы у вас появилось место для чего-то особенного и нового. Например, когда ваш инвентарь полон и вы находите мини-медали. Ладно, извините, я знаю, что это уже устарело, но сравнивать эти вещи с играми уже вошло у меня в привычку.

Я криво улыбнулся сам себе, а потом заметил, что человек, которого я ждал, направляется к кассе.

”Томозаки-кун.”

Кикути-сан шла мне навстречу от восточного выхода станции, одетая в зеленое пальто. Оно было длинным и имело причудливую, слегка пушистую текстуру, которая идеально ей подходила. Я почти уверен, что пушистый небесно-голубой шарф, который был на ней, был сделан из смеси шерсти и ангельских перьев.

”Доброе утро, Кикути-сан.”

“Доброе утро.”

После нашего приветствия, которое ничуть не изменилось по сравнению с предыдущим, она встала рядом со мной. Мне понравилось, насколько легким и естественным было это движение. 

“Может, нам пора идти?”

“Да, пойдем.”

Мы отправились в путь, идя очень близко друг к другу, что было огромной переменой по сравнению с тем, что было раньше.

Все началось на школьном фестивале; пьеса, которую мы поставили всем классом, стала катализатором для того, чтобы мы с Кикути-сан начали встречаться.

Как личности, мы были в основном одними и теми же людьми, но наши отношения кардинально изменились. Я был ее первым парнем, а она была моей первой девушкой.

Мы спустились по лестнице у восточного выхода и остановились перед бронзовой статуей белки Тото-тян. Маленький мальчик перегнулся через перила рядом со статуей и колотил Тото-тян грелкой для рук, как будто это была мягкая игрушка. Он с любопытством уставился на нас. Я больше не вижу святой ауры Кикути-сан, но держу пари, что для невинного ребенка она настолько ясна, насколько это возможно. Кикути-сан, должно быть, почувствовала, что он смотрит на нее, потому что она оглянулась в ответ и тихо улыбнулась ему. Он радостно помахал нам рукой.

“...Он такой милый”, - сказала она, переводя свой нежный взгляд с него на меня. Казалось, она наслаждалась моментом.

“Да.”

‘Но ты милее всех на свете', - подумал я, но даже эти слова были такими банальными, что я приказал себе не произносить их. Боже, ее бесценная улыбка и эти теплые чувства - хорошие предзнаменования на весь год. Они должны быть как раз там, наверху, чтобы увидеть восход солнца 1 января. Это действительно счастливый Новый год. 

Кикути-сан изящно помахала маленькому мальчику, а затем продолжила путь мимо входа на станцию вместе со мной. Храм Хикава, куда мы направлялись, на самом деле находился ближе к станции Кита-Омия, но из Омии маршрут был проще. Но на самом деле, я подумал, что совместная прогулка по району Омия придаст другое ощущение знакомому месту, поэтому я выбрал эту станцию в качестве места нашей встречи.

По-моему, хороший выбор.

Каким-то образом настроение было оживленным и спокойным одновременно. Время текло приятно, без каких-либо положительных или отрицательных ожиданий. Это напомнило мне о том, как мы ходили смотреть фейерверк. Мы просто шли вместе, и наши сердца были полны тепла.

“Эм...” - Мы дошли до угла, и Кикути-сан, казалось, не была уверена, куда идти дальше.

“Cюда.” - Я указал пальцем и продолжал спокойно идти вперед. Она улыбнулась, успокоенная, и зашагала рядом со мной, словно отдавая себя в мои руки. Она была одета по погоде, и ее дыхание, когда она говорила, было белым, как туман.

“Думаешь, все эти люди собираются в храм на свой новогодний визит?”

“Скорее всего”, - сказала она, слегка хихикнув.

Толпа увеличивалась по мере того, как мы приближались к храму Хикава. Поток людей, естественно, сблизил нас, но я не совсем обезумел. Холодный январский воздух охладил мои слегка раскрасневшиеся щеки.

Длинная дорога была вымощена цементными блоками. Мы миновали ряды салонов красоты и винтажных магазинов, пока не дошли до конца Итиномия-роуд и не перешли на пешеходный переход. Затем мы прошли под воротами святилища, глядя на большие скалы по обе стороны. Теперь мы были на дороге, ведущей к главному зданию храма Хикава, которая была прямой, как стрела, и, вероятно, имела длину в несколько сотен метров, с тремя тропинками, идущими параллельно между рядами деревьев. Если вдуматься, эта длинная, широкая тройная дорога, проходящая прямо через жилой район, выглядит довольно странно. Держу пари, вы бы такого больше нигде не увидели.

Теперь, когда мы были рядом со святилищем, толпа стала еще гуще, и мы с Кикути-сан были так близко, что постоянно сталкивались плечами. Внезапно, вне поля зрения, мои пальцы коснулись ее.

Но это было прекрасно. Я имею в виду, это было естественно, что должно было произойти между нами... верно? Но нет.

“...О!”

”Э-э, п-прости! Ах-ха-ха!”

Слишком остро отреагировав на тихий вздох удивления Кикути-сан, я отдернул руку. Странно. Мы крепко держались за руки во время школьного фестиваля, но, думаю, теперь, когда мы вернулись к повседневной жизни, нам было не до этого.

* * *

Мы продолжали спускаться по обсаженной деревьями дорожке, прошли под еще одними воротами святилища и оказались на открытой площади, вымощенной камнями и гравием.

Храм Хикава - один из самых больших храмов в Сайтаме. Я слышал, что более двух миллионов человек приезжают сюда каждый год для своего первого посещения храма в этом году.

В Токио есть много мест, называемых святилищем Хикава, но это святилище в Омии - главное из них. Я предполагаю, что с точки зрения синтоистской религии это означает, что Омия - столица Японии.

Площадь была окружена деревьями. Внутри него толкалась оживленная толпа, словно они пытались заполнить своими ботинками обширную, плоскую серую землю. Скука чередовалась с ощущением отрыва от рутины; толпа двигалась черепашьим шагом, не находя себе места.

“Вау...”

Кикути-сан огляделась по сторонам, словно не привыкла ни к чему из этого.

”Ты не часто бываешь в подобных местах?”

Она покачала головой. “Я всегда навещаю это место со своей семьей, так что...”

"Хм?"

Я не понял, что она имела в виду. Она подняла на меня глаза и спокойно улыбнулась. “О, я просто имела в виду, что, когда ты приходишь по другой причине, все выглядит по-другому.”

“О...”

Ее комментарий мог быть неловким, в зависимости от того, как я его интерпретировал, но я вроде как понял, что она имела в виду.

”У меня то же самое. Такое чувство, что теперь я действительно наслаждаюсь.”

Глаза Кикути-сан заблестели, как у ребенка. “Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду!”

Она с энтузиазмом кивнула, что было приятно видеть.

“Вместо того, чтобы тащиться за кем-то другим, я иду туда, куда хочу.”

“Вот именно!” - Она невинно улыбнулась, и ее голос стал энергичнее. “Это имеет смысл, поскольку мы сами выбрали место и человека, с которым пойдем туда”, - сказала она как можно небрежнее. Я не был готов к этому.

“О... э-э, да. П-верно.”

Когда я немного отстранился, она в замешательстве склонила голову набок.

”В чем дело?” - спросил я.

“Эм, эм, это просто...”

"Да?"

Я не уверен, как это выразить, но с тех пор, как мы начали встречаться, Кикути-сан начала говорить то, что она думает, более прямо, что делало меня более комфортным с ней. Но иногда я сбивался с толку, потому что она упоминала о вещах, казалось, не осознавая их последствий.

“Человек, с которым ты сейчас...”

“Хм?... О.” - Если бы ее щеки были яблоками, они бы созревали очень быстро, и поскольку я стоял так близко, конечно, это передалось и мне. Такого рода заявления - это ОГО-го, если вы не будете осторожны.

“Э-э, да, так что... да.”

“О, эм, да...”

(П.Б: Кикути-сан начала говорить не подумав и замолчала. Из-за этого возник неловкий момент по типу: [“Ыт – Ут – Ат” , “Ага…”] Надеюсь понятно, а теперь продолжаем.)

Мы снова сблизились, а затем смущенно отступили назад, хотя нам было комфортно вместе.

”О, э-э, смотри! Люди выстраиваются в очередь!”

“О, д-да!”

Тем не менее, мне нравилось проводить время вместе — даже это меняющееся ощущение дистанции.

* * *

“Мы следующие.”

“Угу.”

Мы с Кикути-сан нервно ерзали. Здание храма нависало над нами.

Пара впереди нас взмахнула свисающей веревкой, чтобы позвонить в колокол, затем сложила руки в молитве и молча постояла мгновение, прежде чем слегка смущенно посмотреть друг на друга и отойти вправо. Они радостно шутили о том, чего бы им хотелось.

Не так давно я, вероятно, наблюдал бы за ними с чувством, которое даже сам не смог бы определить. Где-то между ненавистью и ревностью. Но не в этот раз.

Конечно, быть там с Кикути-сан было одной из причин, но на самом деле, я думаю, что мой взгляд на свидания сам по себе изменился.

Мне даже показалось, что эта парочка была довольно милой. Удивительно, как люди могут меняться.

“Поехали!” - Я чувствовал себя немного глупо из-за этого, когда сделал шаг вперед. Я думаю, я хотел, чтобы нам было весело, или, может быть, я просто хотел стряхнуть с себя свое слегка сентиментальное настроение. Кикути-сан улыбнулась мне.

Она тоже шагнула вперед, и мы вдвоем ухватились за толстую веревку, свисающую вниз, и позвонили в колокол. Звук растворился в голубом круге неба над деревьями, немного отличаясь для моих ушей от того, когда другие люди звонили в него.

Мы отпустили веревку, затем каждый свел руки вместе и закрыл глаза.

Но чего же желать?

Каждый раз, когда я прихожу в подобное место, я вспоминаю, что мне не нравится молиться о чем-то.

Я имею в виду, я всегда старался получить то, что хотел, собственными усилиями — обычно это было что-то связанное с Атафами. Я полностью игнорировал вещи, которые для меня не имели значения, пока я не встретил Хинами. Именно таким человеком я и был.

На мой взгляд, усилия были самым быстрым способом получить то, что я хотел, и не было никаких причин заставлять себя делать то, чего я не хотел. Даже сейчас, когда я играю в игру жизнь и углубляю свои отношения с людьми, мой фундаментальный образ мышления не изменился.

Я сам по себе. Когда дело доходит до реализации моего выбора, даже выбора в отношении зависимости от других людей, усилие - это, безусловно, лучшая стратегия.

В таком случае, когда дело дошло до того, о чем молиться, я решил, что мне лучше придерживаться своего старого стандарта.

Я помолился, загадал свое желание и открыл глаза. Я перевел взгляд с внушительного святилища на Кикути-сан слева от меня. Ее глаза все еще были закрыты, а губы плотно сжаты. Ровная линия ее носа и подбородка были прелестны, как у куклы, а гладкая текстура ее белой кожи напоминала свежевыпавший снег.

“…”

Я невольно уставился на нее.

Ее присутствие было таким тихим, что я мог потеряться в нем. Очевидно, она была тиха, потому что ничего не говорила, но мне показалось, что воздух вокруг нее и даже само время перестали двигаться. Холодные лучи солнца косо падали на нее, подчеркивая черноту ее длинных ресниц.

Ее глаза долгое время оставались закрытыми. Должно быть, она мечтала о чем-то большом. Выражение ее лица было таким серьезным и прекрасным.

Внезапно ее глаза открылись. Вздрогнув, я быстро отвернулась, затем оглянулся назад. Она тоже посмотрела на меня, и когда наши глаза встретились, мы обе немного застенчиво улыбнулись. Ничего не говоря, мы кивнули друг другу.

“Эм, нам уже пора идти?”

“Д-да.”

Эта застенчивость все еще была там, странная и труднообъяснимая. Мне определенно не хватало этой атмосферы.

“Ты долго молилась.”

“Хи-хи, думаю, так оно и было.”

Бок о бок мы начали прогуливаться по территории храма.

Справа и слева располагались киоски, торгующие амулетами, сувенирами и маленькими бамбуковыми граблями, покрытыми украшениями. Дорожка, проходившая через центр, была забита людьми. Мы болтали по дороге.

”Ты закончил раньше меня, верно? Что ты пожелал?”

“Эм... а что ты пожелала?” - спросил я вместо того, чтобы ответить ей. Хм, не злоупотребляю ли я своими новообретенными коммуникативными навыками?

“Эм...”, - сказала она, смущенно отводя взгляд. “Это секрет.” - Она покраснела.

“Эй, что ты хочешь этим сказать?”

”Хи-хи. Я же сказала тебе — это секрет.”

“Теперь мне любопытно.”

Мы продолжали удовлетворенно болтать ни о чем особом.

Мы были точно такими же, как пара перед нами — и внезапно я вспомнил. Ах да, я встречаюсь с Кикути-сан.

* * *

Мы приятно, непринужденно проводили время, когда я вспомнил кое-что еще. Такое мирное времяпрепровождение никогда не длилось долго в рекордно успешной игре жизнь, разработанной Хинами-сан.

Верно. Мое задание.

Я стоял рядом с Кикути-сан, возвращаясь к тому, что сказала мне Хинами-сан пару дней назад.

Был конец декабря, и мы были в итальянском ресторанчике в Китайоно. Мы с Хинами сидели лицом друг к другу.

Мы пришли в одно и то же место после того, как прошёл фестиваль. Хинами была без ума от здешнего салата. Я должен признать, что он действительно был хорош.

“В любом случае, насчет твоих заданий на зимних каникулах...”

“Ты не пропустишь это мимо ушей, если я просто отнесусь к этому небрежно. Какие задания?”

Хинами тихо вздохнула. С тех пор как я начал эту игру, она ни разу не давала мне легкого задания. Она всегда стремится к самому пределу того, на что я способен. Именно поэтому я смог повысить свой уровень, но я знал, что это не будет какой-то простой тренировкой на каникулах.

“Ну, если ты собираешься так говорить, может, мне стоит сделать это так же жестко, как обычно?”

“Что?”

“Я просто не могу решить”, - сказала она с улыбкой. Она дразнила меня, и я пытался не обращать на нее внимания, потому что она была такой надоедливой. Но мне было слишком любопытно.

“...Не можешь решить что?”

“О, ты хочешь знать?”

“Н-не особо.”

Я попытался выкрутится, но она просто спросила: “Так хочешь или нет?” - и улыбнулась. Затем она взяла вилку, изящно наколола несколько кусочков салата и жадно отправила их в рот. Она определенно делала это нарочно. Что, конечно, вызвало у меня еще большее любопытство.

“Аххх, это так вкусно.”

“...Ага.”

Улыбаясь, она осторожно отхлебнула свой черный чай. Когда она ела, в ней было что-то детское, чего не было видно в 'Хинами - финальном боссе'. Я не мог отвести от нее глаз, пока мы разговаривали.

“Овощи, конечно, свежие, но я думаю, что сочетание вкусов и заправки - это то, что действительно делает этот салат вкусным.”

“О-о-о.”

”Ты почти ничего не съел. Если ты этого не хочешь, я могу тебе помочь”, - сказала она, протягивая вилку в моем направлении.

”Нет, спасибо… Я собираюсь поесть.”

Мой мозг не работал сразу после двуххитровой комбинации интригующих слов Хинами и ее странно привлекательной манеры наслаждаться едой. Но я знал достаточно, чтобы отстоять свой салат. Я имею в виду, он действительно был очень вкусный.

“...Так что на счёт заданий?”

”Так ты хочешь знать?” - Она снова одарила меня самодовольной улыбкой. Боже, какая она....

“Не совсем...”

"О-о?”

Я практически не способен делать то, что мне говорят, поэтому мое сопротивление было инстинктивным. Поэтому она проигнорировала меня и продолжила есть свой салат. Черт бы ее побрал.

“...Ты сказала что-то вроде 'не так сложно, как обычно', не так ли? Так это значит, что на этот раз будет легче?”

”Я знала, что тебе любопытно.”

“Ааа...”

Это было все, что я смог выдавить из себя, и она была удовлетворена. Ты уже готова перестать мучить меня?

“Я как раз собиралась упомянуть, что ты мог бы быть спокоен во время новогодних каникул.”

"Хм?"

Я этого не ожидал. Она одержима эффективностью и ненавидит тратить впустую ни секунды. Я думал, она скажет что-нибудь вроде того, что Новый год - это просто еще один день, который кучка идиотов решила сделать особенным. Так что ее предложение меня удивило.

“Ты уверена?”

Она ласково улыбнулась и кивнула. ”Ну, я не могу позволить тебе абсолютно ничего не делать. Я просто имела в виду, что ты можешь сделать несколько перерывов здесь и там.”

“Я м-могу?”

“Да”, - сказала она, демонстрируя еще одну добрую улыбку. “В конце концов, ты смог достичь своей среднесрочной цели, имея в запасе время.”

Этот комплимент был моей наградой за мой тяжелый труд.

"Да. Думаю, да.”

Волна счастья захлестнула меня.

Цель, которую она поставила передо мной, состояла в том, чтобы завести девушку к тому времени, когда я начну учиться на третьем курсе.

Когда я познакомился с ней в июне, это казалось совершенно невыполнимой задачей, но к концу второго семестра я сказал Кикути-сан, что она мне нравится, и мы начали встречаться. Я достиг своей цели более чем на три месяца раньше срока.

За шесть месяцев работы в 'Игре жизнь' мне удалось завести свою первую девушку, что казалось важной контрольной точкой на пути к победе.

Я был счастлив просто оттого, что встречался с человеком, который мне нравился. Но я также испытывал первобытное возбуждение от достижения чего-то, чего я действительно хотел достичь.

В какую бы игру вы ни играли, это всегда один из лучших моментов.

“Теперь… теперь у меня появилась девушка”, - сказал я с некоторым волнением.

“Да это так”, - спокойно сказала Хинами и кивнула.

Когда она посмотрела на меня, выражение ее лица было презрительным.

“Почему ты так волнуешься? Тьфу.”

”Т-заткнись! Я ничего не могу с собой поделать!”

Как только я почувствовал, что мои ноздри раздуваются от возбуждения, я почти ожидал, что она скажет что-нибудь в этом роде, но ее реакция была грубой. Мне пришлось хотя бы немного отодвинуться.

“В любом случае, ты сказала, что я получу легкое задание на зимние каникулы?!” - спросил я, меняя тему.

Неожиданно улыбнувшись мне, она доела свой салат и с сожалением опустила взгляд на тарелку.

“Верно. Я имею в виду, ты сам выбрал ее, так что теперь ты будешь продвигать самостоятельно, верно?”

“...Самостоятельно?” - эхом повторил я.

“Ну, знаешь, держаться за руки, целоваться и все такое”, - небрежно сказала она.

“Держаться за руки и целоваться?!!”

“Говори потише.”

”Но ты сказала... держаться за руки? И целоваться!”

“Перестань повторяться.” - Она сердито посмотрела на меня за то, что я был глуп, и… Да, теперь я говорил, как Такей.

Она опустила взгляд и на мгновение замолчала, словно восстанавливая настроение, прежде чем снова поднять на меня глаза.

“Но эта часть в любом случае не так важна.”

“Не так важна…?!”

Она подняла один палец и указала на меня. “Какова твоя главная цель?”

“Гм”, - сказал я. ”Чтобы достичь того же уровня, что и ты?”

Если мои расчеты были верны, она, вероятно, собиралась сказать 'Чёрти да'. Она указала на меня.

“Чёрти да.”

“Скажи это”, - сказал я, прежде чем смог остановить себя.

”Сказать что?” - Она наклонила голову.

“Ничего”, - сказал я, пытаясь избежать этой темы, хотя и осознавал свою ошибку.

“Хм. Тогда не мог бы ты не перебивать меня?”

“О, э-э-э, извини.”

Каким-то образом, несмотря на то, что я предвидел, что она скажет, она все еще контролировала ход разговора. Очень странно.

Тем временем она продолжила как ни в чем не бывало.

“Достигая своего статуса, я имею в виду, когда речь заходит о нашей школе. Ты можешь держаться за руки с Кикути-сан, целовать ее или делать все, что последует за этим. Но все это часть твоего собственного маленького мира пары. Это не имеет ничего общего с тем, чтобы стать нормальным человеком в школьном мире.”

“О... в этом есть смысл.”

Я был немного встревожен тем, как небрежно она упомянула ‘все, что последует за этим', но в ее словах был смысл. Даже если люди будут говорить обо мне из-за наших отношений. Развитие этих отношений не сделает меня популярным в школе. Если бы я рассказал своим друзьям-парням о том, что происходит, все, что они сделали бы, это сказали, что у меня это происходит, или ткнули бы меня в ребра.

“Конечно, некоторые люди считают себя нормальными до тех пор, пока у них счастливые отношения, и я не собираюсь им противоречить. Но твоя цель - соперничать со мной.”

“Да, ты определенно не получаешь свой статус от свиданий.”

Когда я подумал об этом, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил, что у нее есть парень, по крайней мере, с начала второго курса. Но она по-прежнему железной хваткой удерживала свое место на вершине. Обычно вы не видите кого-то с таким статусом без второй половинки.

”Ты стремишься занять ту же позицию. Итак, возможно, ты нашёл удобное местечко со своей девушкой, но ты не можешь просто сидеть там. Тебе нужно продолжать осваивать новые горизонты.”

“Да, я понимаю, о чем ты говоришь”, - сказал я, соглашаясь.

“Хорошо”, - сказала она, уверенно улыбаясь. “Твоя большая цель особенно полезна в качестве ориентира в такие моменты. Когда трудно понять, как действовать дальше, она всегда укажет направление. Теперь ты понимаешь, почему было так важно решить это с самого начала?”

“...Да.”

У меня была девушка, которая на первый взгляд выглядела как финишная прямая. Я хотел быть нормалом, поэтому у меня появилась девушка — и что теперь? Если бы у меня не было более масштабной цели, я, вероятно, не знал бы, что делать дальше.

Но простое осознание этой всеобъемлющей идеи обострило мои мысли. В большинстве игр есть четкие цели и стандарты выигрыша и проигрыша, так что вы не тратите слишком много времени на блуждания. Но уровень свободы в этой игре слишком высок.

“Вот почему я собираюсь рассказать тебе, какова твоя следующая среднесрочная цель.”

“Это звучит важно...”

Цель, которая заменит цель завести девушку. Я дошел до этой главной развилки на дороге, и теперь направлялся к следующей. Думаю, вы могли бы назвать это второй частью 'игры жизнь'.

”Так и есть. Это немного сложно, но я бы хотела, чтобы ты справился с этим к лету.”

Говоря это, она положила на стол маленький закрытый блокнот.

Затем она медленно объявила о большом открытии.

“Твоя следующая среднесрочная цель - стать центральной фигурой в группе как минимум из четырех человек.”

“...Центральной фигурой?”

Я вроде как понимал, что это значит, и вроде как нет. Я не мог себе представить, что мне нужно будет сделать и насколько это будет сложно.

“Эм, так что это значит?”

"Хорошо. В принципе...” - Хинами открыла блокнот и достала черную шариковую ручку. Наши пустые тарелки из-под салата были убраны, остались только мой чай со льдом и лимонный чай Хинами. “Итак, в нашем классе есть несколько групп, верно?”

“Верно...”

Она что-то написала ручкой на первой странице блокнота. “Ты знаешь, какие там есть группы?”

”Ну... есть группа Накамуры, потом твоя. И группа Конно...”

“Правильно.” - Она записала группы, которые я назвал, в блокнот. “Вот что я подразумеваю под центральной фигурой.”

“Что?”

Вот что означало 'Что?’

“Мне нужно объяснить?” - самодовольно спросила она, обводя название каждой группы кружком.

Группа Накамуры. Группа Хинами. Группа Конно.

“Оооо...”

Я понял.

“Ты имеешь в виду, что я должен создать свою собственную группу, как Накамура, ты и Конно.”

И снова у меня возникло ощущение, что я знаю, что она собирается сказать.

“Чёрти да.”

“Скажи это.”

“Что сказать?”

У меня начинало появляться интуитивное предчувствие того, когда она об этом говорит.

“Ничего.”

На этот раз самодовольным был я, но я взял себя в руки и еще раз взглянул на имена в блокноте. Теперь Хинами была сердита на меня.

Группа Накамуры. Группа Хинами. Группа Конно.

Что означало…

“...Я должен попасть в группу Томозаки, верно?”

Я снова почувствовал это.

“Чёр... …Верно.”

"Хм?"

Куда же оно, черт возьми, делось? Мне показалось, что я услышал, как она начала это говорить, но…

Она бросила на меня победоносный взгляд.

”Странно...” - пробормотал я.

”Что?”

“...Ничего.”

“Если это ничего не значит, не мог бы ты, пожалуйста, перестать меня перебивать?” - Она укоризненно вздохнула.

“П-прости.”

Она была права в том, что я весь день доставал ее своими странными реакциями. Я должен отказаться от этого.

Хинами заострила свой взгляд, очевидно, переориентируясь.

“Ты можете сделать это в классе или в какой-нибудь другой группе. В любом случае, тебе нужно создать группу, которую ты с уверенностью можете назвать ‘Группа Томозаки’. С этого момента ты сосредоточишься на этом.”

Это звучало просто, и у меня было четкое представление о пункте назначения, к которому я стремился. Но с моими нынешними силами добраться туда было бы трудно, и у меня все еще не было конкретного представления о том, что я должен делать.

Я кое-что понял. “О, я думаю, в этом действительно есть смысл.”

“...Что за смысл?” - спросила она, проверяя сообщения на своем телефоне, который только что завибрировал.

“Я просто подумал, что ты права, что это не очень связано с тем, чем занимаемся мы с Кикути-сан.”

Хинами приподняла брови, и уголки ее рта тоже приподнялись.

“Итак, ты понял это. В любом случае, суть в том, что быть нормалом - это нечто большее, чем романтика.”

“Хм...”

Я вспомнил задания, которые она мне давала.

“Теперь, когда я думаю об этом, ты даже сделала развитие дружеских отношений с парнями одной из моих целей.”

Ее задания были такими с самого начала. Я не знаю, всегда ли она планировала эту контрольную точку, но на том этапе она уже определилась с направлением, к которому мне нужно было стремиться.

“Это верно. И теперь ты в какой-то степени достиг своих романтических целей. Вот почему, дальше, я намерена сделать так, чтобы твои задания были сосредоточены главным образом на приобретении навыков и принятии мер, которые позволят тебе стать центральной фигурой в более широком кругу людей.”

“Хорошо, я понимаю.”

“Тогда давай поговорим о твоей следующей маленькой цели. Твоё первое задание в работе над твоим настоящим событием с красной буквой...”

Я сглотнул, ожидая, что она продолжит.

“Держаться за руки с Фука-тян на твоем третьем свидании.”

“Эй, ты же сказал, что откажешься от романтических штучек!” - выпалил я в ответ, сбитый с толку.

Хинами просто посмотрела на меня с дразнящей садистской улыбкой.

* * *

С этим грандиозным вступлением она подкинула мне задание, которое было направлено непосредственно на мою личную жизнь. Когда я спросил ее об этом, она сказала, что не пыталась солгать или напугать меня этой преамбулой — просто у нее не было другого выбора. Мы не собирались ходить в школу на зимних каникулах, так что я больше ничем не мог заняться. Она также сказала, что определенно не усложняла мне жизнь вызывающим беспокойство заданием для собственного развлечения, во что мне хотелось бы верить, по крайней мере наполовину.

Кстати, я уже встречался с Кикути-сан однажды, когда она заставила меня прочитать историю с измененным концом, и после этого мы еще раз поболтались наедине, что сделало этот раз третьим, то есть крайним сроком для того, чтобы взяться за руки. У меня были некоторые сомнения по поводу того, что я выполняю это задание, но если бы вы спросили меня, означает ли это, что я не хочу держать ее за руку, я бы сразу ответил вам ‘нет'. Я имею в виду, я хотел, чтобы она позволила мне подержать ее за руку, поэтому я решил искренне выложиться по полной.

Следуя за потоком людей, я украдкой взглянул на Кикути-сан. Наверное, я мог бы небрежно схватить ее за руку, чтобы убедиться, что нас не разлучат в толпе, но, конечно, у меня не было таких навыков. С другой стороны, мы уже отстранились, когда наши пальцы соприкоснулись в тот единственный раз, что еще больше усложняло ситуацию. Но я был полон решимости не потерпеть неудачу.

Не обращая внимания на мою нервозность, Кикути-сан спокойно улыбнулась, наблюдая за суетой в киосках.

Именно тогда—

“Эй, Томозаки!!”

Веселый женский голос доносился откуда-то сзади нас, справа. Этот голос был очень знакомым… На самом деле, я был почти уверен, кто это был.

Я обернулся и увидел парочку.

Мои глаза встретились с их.

“Эм, привет.”

Я не был уверен, что сказать. Этот парень был таким же сварливым и властным, как всегда.

“...Ну, ну, это фермерский мальчик. Что ты здесь делаешь?”

“Э-э... посещаю святилище.”

“Теперь понятно.”

”Какое совпадение! Значит, ты тоже решил прийти сюда!”

Да, именно так; мы столкнулись с Изуми и Накамурой.

Изуми была одета в пушистое белое пальто с объемным шарфом. Ткань была какой-то глянцевой и слегка гламурной. Несмотря на холодную погоду, ее ноги были обнажены до самых бедер. Я предположил, что на ней должно было быть что-то вроде чулок, но я не знал, где я мог бы безопасно посмотреть.

Накамура стоял рядом с ней в камуфляжной куртке-пуховике North Face и черных брюках с огромными разрезами на коленях. Это был наряд типа ‘сила плюс сила равняется суперсиле', который заставил бы меня выглядеть как ученика начальной школы. Но каким-то образом этот наряд заставлял его выглядеть модно и сексуально. Его лицо, как обычно, было страшным. Но когда они вдвоем стояли рядом друг с другом, то представляли собой привлекательную пару. Или, может быть, мне следовало бы сказать 'сильную пару'.

Учитывая, что это было самое большое святилище в округе, неудивительно, что мы столкнулись с несколькими ребятами из нашего класса. Но обязательно ли это должны были быть эти двое? Кикути-сан высунула свое лицо из-за моей спины и переводила взгляд с меня на них двоих.

“П-привет.”

Я был удивлен; я уверен, что ей потребовалось немало мужества, чтобы поприветствовать их. Отличная работа, Кикути-сан — это было нелегко! Мне захотелось вручить ей золотую звезду.

“Привет, Фука-тян!”

“Привет.”

Кикути-сан слегка улыбнулась их ответам. Изуми улыбнулась в ответ. Оу, это мило.

“Так вы, ребята, встречаетесь!?” - сказала Изуми, ее глаза сияли от возбуждения, а все лицо было веселым, ясным и по-детски непосредственным. Она действительно любит говорить об отношениях. Я взглянул на Кикути-сан, которая смотрела на меня с явным смущением. Я практически видел, как пот стекает у нее с головы, как у морской выдры Бонобоно.

Я не был уверен, что сказать, но решил, что мне не из-за чего чувствовать слабость в коленях.

“Да, это так”, - смело сказал я.

”Я так и знала! Тебе так повезло!”

Подождите, что это значит? Чему она завидует? Она просто говорит то, что, по-видимому, соответствует настроению?

“Почему ты ревнуешь?” - спросил я, криво улыбаясь. ”Разве ты не встречаешься с Накамурой?”

“Эм, да, но...!”

“Но что?”

“Я даже почти не чувствую, что мы больше встречаемся. Как будто я к этому привыкла или что-то в этом роде!”

Она повернулась к Накамуре, который кивнул и пробормотал: “Да.”

“Что за чертовщина?”

Я снова улыбнулся. Они даже не так долго были вместе, но уже вели себя как пара, прожившая в браке пятьдесят лет. Была ли это любовь? Или они были в том возрасте, когда им хотелось говорить подобные вещи?

“О, кстати! Ты уже разбогател?” - внезапно спросила Изуми.

“Нет, пока нет.”

”Тогда давай разбоготеем вместе! Мы как раз направлялись туда.”

(П.Б: Есть какая-то игра по типу: сделай что-то и стань 'богатым'. Правил здесь не объясняют, так что имейте в виду.)

Это было неожиданное приглашение. Будет ли это двойным свиданием? Меня это устраивает, но как Кикути-сан относится к этому? Я посмотрел на нее, и наши глаза встретились, как у двух опытных фехтовальщиков, прикидывающих следующий ход друг друга. 

“Подожди, а не будет ли плохой приметой пойти с мальчиком с фермы?”

И теперь Накамура издевался надо мной. Хмм. Падла. У него нет никаких причин делать это, но он все равно это делает. Мне лучше подумать о быстром возвращении. Я не мог позволить Кикути-сан увидеть, как я сдаюсь без боя.

“Ни за что, это будет на удачу.”

В итоге я просто сказал обратное, но я думаю, что это было лучше, чем ничего. Вероятно, мне следует заранее провести мозговой штурм ответов на подобные вопросы.

“Ха-ха, как пожелаешь”, - сказал Накамура, небрежно отмахиваясь от меня.

”Я серьезно! Я вызываю тебя на битву удачи.”

“Давай же!”

Соревнование на удачу было довольно глупым, но Накамура терпеть не может проигрывать и мгновенно ухватился за это. Он такой предсказуемый. Честно говоря, я, возможно, смог бы отбить все его попытки подшутить надо мной с помощью той же стратегии. Он обнял меня за шею и повел к витрине, где продавались целые состояния.

”Ах-ха-ха. Парни - такие дети, не так ли?”

“Хи-хи, я знаю!”

Изуми и Кикути-сан шли бок о бок, тихо разговаривая. Это хорошо; я рад, что она заводит друзей.

* * *

”Я победил. Ты мне не ровня.”

“Неа. Я явно победил.”

Мы с Накамурой препирались, как первоклашки.

Причина, по которой мы оба продолжали настаивать на том, что выиграли, даже после того, как выбрали свою судьбу, была проста.

У меня получилось 'Моя удача с тобой', а у него – 'Тебе повезло'. Какого черта? Иногда, когда вы выбираете новогоднюю удачу, случается такое запутанное дерьмо, как это.

(П.Б: Надеюсь вы поняли эту игру слов)

“Это даже не имеет значения!”

“Хи-хи, это и в правду не так важно.”

Изуми и Кикути-сан обменялись раздраженными улыбками, наблюдая за нами. Казалось, они хорошо ладили. Иногда Изуми ведет себя старше своего возраста и я на самом деле чувствую, что они с Накамурой не такая уж плохая пара. Но сейчас я участвовал в битве, и мне действительно не хотелось проигрывать. Это было похоже на то, как если бы мы с Накамурой были двумя детьми, а они были нашими родителями.

Я сунул листок бумаги, на котором было написано мое состояние, под нос Накамуре.

”Послушай, для меня 'удача' на первом месте. Я победил, видишь?”

“Какого черта ты включился? ‘Удача принадлежит тебе’? Я никогда раньше даже не слышал о таком богатстве, так что это означает, что я выиграл. Бам!”

”И ты не сказал что 'Тебе повезло', а это значит...”

“Что ты только что сказал?”

“Ничего...”

Я начинал ломаться от страха, но мне удалось постоять за себя. Впечатляет, да?

“О, боже, ребята!! Это ничья, ясно?!”

Благодаря нашему всемогущему рефери Изуми и ее решению, основанному на эмоциях, моя победа была отложена до нашей следующей встречи.

”Ты болеешь за парня с фермы? Черт возьми, давай же.”

“В точности мои чувства. В следующий раз я так надеру тебе задницу, что ты не сможешь спорить.”

“Что ты сказал?”

“Ничего...”

“Т-ты собираешься сделать это снова...?”

Битва на данный момент закончилась, и мы вчетвером прошли дальше на территорию святилища.

Мы находились примерно в центре комплекса святилищ Хикава.

Под широкой крышей находился большой каменный бассейн, в котором пузырилась, по-видимому, священная вода. Мы стояли бок о бок, зачерпывая воду ковшом и по очереди выпивая ее. Эта естественно прохладная вода казалась холоднее, чем минеральная, которую я всегда достаю из холодильника, хотя я не мог с уверенностью сказать, так ли это на самом деле.

По какой-то причине Накамура, который обычно восставал против всего, исполнил этот японский обычай довольно торжественно. Это было в некотором роде трогательно. Бьюсь об заклад, это тоже по-настоящему пробудило материнские инстинкты Изуми.

“Чёрт, это холодно! У меня от этого зубы болят!”

“Тебе нужно почаще их чистить.”

“Что?! Я действительно их чищу! Это не налёт — они просто чувствительны!”

Мы с Кикути-сан обменялись взглядами и украдкой улыбнулись этой маленькой ссоре влюбленных. В школе нам нечасто доводилось видеть, как они ведут себя как пара, так что это было забавно.

Когда я поставил половник на место, я кое-что понял. Все было хорошо, что Изуми и Кикути-сан становились друзьями, в то время как у нас с Накамурой были наши глупые споры, но—

— пока мы вчетвером были вместе, разве держать Кикути-сан за руку не было еще тяжелее?

Я имею в виду, что если бы я вдруг взял ее за руку на глазах у всех, это было бы похоже на КПК (Без понятия что это), и, кроме того, впервые держаться за руки в присутствии других людей казалось бессмысленным. Кстати, на днях я погуглил ‘держаться за руки в первый раз', и, согласно Интернету, главное - просто делать, как будто это совершенно естественно. Излишне говорить, что это было бы невозможно в присутствии Накамуры и Изуми.

Пока я ломал голову над этой неразрешимой проблемой, мы вчетвером продолжали идти в глубь территории. Это место, несомненно, большое.

Как раз в этот момент Изуми указала на одну из кабинок.

“Смотри, Шуджи! Разве это не мило?!”

Она схватила его за руку и указала на брелок с кошкой манеки-нэко.

“Что ещё?”

“Вот этот!”

Они посмотрели на безделушку и продолжили свой разговор, хотя я ничего не мог разобрать.

Но только что, что она сделала? Взять его на секунду, как будто это было совершенно нормально? Это совсем не казалось странным — скорее, это было естественное занятие для пары. Я мучился из-за этого, а она сделала это так небрежно. Натуральный нормал.

В таком случае… Я думаю, моим единственным выходом было последовать ее примеру. Я только что получил подробный урок того, как это делается, и, как говорится, нужно ковать железо, пока горячо.

Я глубоко вздохнул и взглянул на белые пальцы Кикути-сан. Она улыбалась, наблюдая за счастливой парой своим прекрасным прямым, как стрела, взглядом. Ее рукава были частично натянуты на руки — может быть, им было холодно?— и отблеск ее бледно-персиковых ногтей создавал привлекательную ауру деликатности, смешанной со святостью.

”Купи мне его, Шуджи!”

“Купи себе сама!”

“Это что-то значит только в том случае, если это подарок. Я тебе тоже куплю.”

“О, тогда ладно.”

'Он, конечно, быстро сдался', - подумал я, улыбаясь про себя. Кикути-сан тоже хихикнула, а потом, возможно, потому, что заметила мою улыбку, повернулась и встретилась со мной взглядом. Это было приятно - то, как мы понимали друг друга, ничего не говоря. Э-э-э, это мой шанс?

Я очень нервничал, но действовать было моим единственным выбором. Настроение было хорошим, и Изуми с Накамурой были отвлечены. Планеты были выровнены. Когда вы знаете, что ваш враг собирается контратаковать, геймер задействует максимальную огневую мощь.

Я приготовился произнести фразу, которую придумал для многолюдной ситуации. Я мысленно отрепетировал кучу потенциальных сценариев, собрал всю свою решимость и протянул руку.

“Кикути-сан... о...”

Моя стратегия состояла в том, чтобы сказать: 'Берегись', схватить ее за руку, а затем продолжать держать ее, но…

...Произнося эту фразу, мне пришлось вытянуть руку, поэтому я сначала не огляделся. И в тот момент, когда я собирался предупредить ее, я кое-что понял.

Ни один человек не шел ей навстречу.

“…”

Произнеся ее имя, я резко остановился. Я мог бы достаточно легко прийти в себя, так как все, что я сделал, это начал с ней разговаривать.

Но моя рука не оказала мне любезности, остановиться.

“...Э-э-э...”

После всех моих усилий, моя рука продолжила двигаться по своей первоначальной траектории и следовала первоначальному плану.

Мои пальцы обвились вокруг ее холодных, белых пальцев.

Но, в отличие от моей первоначальной стратегии, единственными словами, которые слетели с моих губ, были “Кикути-сан.”

Смысл этого был прост.

Я резко произнес имя Кикути-сан, затем схватил ее за руку.

Как и следовало ожидать, это смутило ее. Хотя мы уже держались за руки, когда разговаривали после классного спектакля, тогда этого требовал момент. Но на этот раз мы были на открытом месте и прямо перед Намакурой и Изуми. Я был тем, кто потянулся к ее руке, и сам был очень шокирован. Для нее все должно было быть намного хуже. И на самом деле, несмотря на то, что происходило, она застыла как вкопанная. Но если я сейчас отпущу ее руку, мне показалось, что это будет выглядеть нелепо, поэтому я упрямо держался.

Нас окружали люди, но никто не обращал на нас внимания. Прошло несколько мгновений, но не для нас.

Мы провели эти тайные моменты в этом странно уединенном месте.

“...Ах!”

“Эм, эм... может, нам тоже купить что-нибудь из этого?”

Кикути-сан издала едва слышный звук, но, словно лопнувший воздушный шарик, я отпустил ее руку и поспешил к киоску, где просматривали Накамура и Изуми.

“О, эм, д-да, давай!”

Весь воздух вылетел из моих легких, когда мы попытались проигнорировать то, что только что произошло. Мы подошли к ним сзади, разглядывая выставленные товары.

”Эй! Ребята, вы тоже собираетесь что-нибудь из этого купить?”

Изуми держала в пальцах один из миниатюрных брелков с кошками.

“...Эм...”

Я на секунду задумался. Именно эту безделушку с котом Накамура и Изуми выбрали в качестве подходящей пары. Даже если бы мы собирались что-то здесь купить, выбирать то же самое, что и они, было бы немного бестактно.

“О, нет... мы думали купить что-нибудь другое.”

”О-о. Ладно!”

Изуми одарила нас улыбкой, в которой не было никаких скрытых мотивов.

Хмм. Я резко взял Кикути-сан за руку, и теперь мы собирались купить одинаковые безделушки. У меня едва было время осознать тот факт, что мы просто тайком держались за руки в течение двадцати или тридцати секунд, а в следующее мгновение уже покупали что-то вместе. Эта ром-комедия многое вместила в свой временной интервал, это точно.

(П.Б: Я и сам в замешательстве от этих нелогичных прикосновений рук. Но да ладно...)

“...Тебе нравится что-нибудь из этого?”

“Э-э, э-э...”

Кикути-сан, казалось, была не менее удивлена этой высокой драматичностью. Я имею в виду, я тоже был таким, и я был тем, кто заговорил первым. Но, несмотря на это, я решил сохранять хладнокровие и вести себя так, будто именно в этом суть свиданий. Кроме того, это то, что, вероятно, сделал бы Мизусава.

Я окинул взглядом вещи, висящие на прлавке, задаваясь вопросом, смогу ли я позволить себе что-нибудь из этого, кроме того, что уже выбрала Изуми. И вот так я понял, что на самом деле не знаю, каков вкус Кикути-сан в этом деле.

“Какие из них тебе нравятся?” - небрежно спросил я.

“Оу… Вот эта вещь милая”, - ответила она, беря в руки один из амулетов с милым изображением кошки в стиле ретро. Она тянулась к нему, как к магниту. “...Это так мило.”

“Да, это так. Хорошо, давай купим его. Передашь его мне?.”

“Конечно.”

Взяв у нее это, я подошел к пожилой женщине, управляющей киоском. “Я бы хотел купить это, пожалуйста.”

”С вас шестьсот иен.”

“Хорошо.”

С этими словами я быстро расплатился своими собственными деньгами. Кикути-сан поспешно вытащила из сумки кошелек с монетами, но я проигнорировал ее, закончил покупку и протянул ей амулет.

“Держи.”

“Эм, но деньги...”

Когда она попыталась вернуть мне долг, я скопировал стратегию Изуми.

“Не беспокойся об этом. Просто купи мне такой же… Э-э, я знаю, что копирую Изуми”, - застенчиво сказал я.

Кикути-сан радостно улыбнулась, быстро взяла с полки еще один амулет и побежала с ним к кассе. Эм, все в порядке, ты можешь успокоиться…

“П-здесь...!”

По какой-то причине она запыхалась, когда вернулась, держа в руках тот же амулет другого цвета.

“...Спасибо.”

“С-конечно...”

Мы не привыкли к такого рода разговорам.

Эм, да. Прямо сейчас Фумия Томозаки очень счастлив.

* * *

Мы вчетвером направлялись к воротам, ведущим из святилища.

“Это, конечно, необычное сочетание...”

Оглядев нашу группу, я намеренно поднял новую тему.

”Ах-ха-ха, я знаю! У меня такое чувство, что это первый раз, когда я по-настоящему поговорила с Фука-тян! У меня было не так уж много шансов принять участие в спектакле!”

“Да, ты все это время занимался комитетским дерьмом”, - сказал Накамура.

“Вот именно! Я надеюсь, что мы сможем больше общаться в будущем, Фука-тян!” - Изуми улыбнулась Кикути-сан, которая улыбнулась ей в ответ.

”Я тоже, Юзу-тян.”

“Ура!”

Они отлично ладили, и у меня потеплело на сердце, когда я услышал, как Кикути-сан называет Изуми 'Юзу-тян’. У тебя получилось!

“Чему ты улыбаешься, как девчонка?”

"Хм?"

И Накамура снова издевался надо мной. Но к этому времени я уже привык. Не думай, что тебе удастся выйти сухим из воды, чувак.

”Как девчонка? Я просто улыбаюсь”

”Неважно. Я спрашиваю почему.”

Достойный ответ, но он недооценил меня. На самом деле у меня была причина.

“Так здорово видеть, что Изуми и Кикути-сан ладят.”

”А, это...”, - сказал он, как будто это все объясняло. “...Кикути теперь выглядит по-другому.”

“Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя мне было действительно неудобно слышать имя Кикути-сан без 'сан'

Накамура наблюдал за двумя девушками. “С ней легче разговаривать. Или что-то в этом роде.”

“...Угу.”

Я не смог удержаться от того, чтобы снова не расплыться в улыбке. Накамура посмотрел на меня.

“Да ладно, серьезно, что это за девчачья улыбка.”

“Это совершенно нормальная улыбка. А в чем разница? - спросил я.

Он расхохотался, затем снова посмотрел перед собой.

Кикути-сан разговаривала с Изуми, окутанная чем-то вроде мягкого облака.

“Думаю, вот что происходит, когда у девушки появляется парень”, - сказал Накамура насмешливым тоном, прежде чем ухмыльнуться.

“...Нет.” - Я не собирался давать ему это.

"Хм?"

“Дело не столько в том, чтобы завести парня, сколько в том, чтобы...”

”Чтобы что? Выкладывай.”

Я сказал ему это прямо, как только мне это пришло в голову. “Она хотела измениться, вот и изменилась.”

“...Это так?”

Он опустил взгляд на свой телефон, и несколько секунд мы молчали. Затем он повернулся ко мне и одарил улыбкой, которая подтверждала его превосходство.

“Ну и отлично”, - коротко сказал он, но я не мог сказать, были ли эмоции в его голосе или нет.

Как обычно, он не подал виду, что это каким-либо образом повлияло на него. Но я не думал, что он хотел причинить мне какой-то вред.

“Ага”, - сказал я, подражая его небрежному безразличию. “Это действительно здорово.”

Я улыбнулась ему, изо всех сил стараясь показать свою силу.

* * *

“Я пожелал поступить туда, куда я хочу.”

“Это так типично, Шуджи!”

”А что в этом плохого?”

Мы вчетвером прошли под воротами тории, покидая территорию храма Хикава. Ладно, технически говоря, территория также охватывает несколько сотен метров дороги за воротами, но большую часть года это просто обычная дорога, так что она не ощущается как часть святилища.

“Что ж, сейчас сезон экзаменов”, - сказал я, кивая.

Мы говорили о том, чего хотели, когда молились в храме. Я присоединялся к ним, хотя и нервничал из-за того, что скажу, когда настанет моя очередь.

“Если я такой типичный, то чего же ты хотела, Юзу?”

”Кто? Я?”

“Я только что назвал твое имя; с кем еще я мог бы разговаривать?”

“Эм, я не могу вспомнить… Мир во всем мире?”

“Лгунья.”

Изуми слегка покраснела и, очевидно, пыталась скрыть свое настоящее желание. На секунду я задумался, что бы это могло быть, прежде чем понял, что даже я мог бы догадаться об этом. Они встречались уже пару месяцев и были в полном восторге, к тому же она покраснела, когда Накамура спросил ее, что, вероятно, означало—

”Оставь меня в покое! А как насчет тебя, Томозаки?!”

“Я?”

”Да, ты! Я только что назвала твое имя, так с кем еще я могла бы разговаривать?”

“Это звучит знакомо.”

“Заткнись!”

На меня давили слишком сильно, чтобы я мог ответить, и я сдался. Такого рода внутренняя эмоциональная сила - характерная черта нормалов.

“Эм, я...”

Я не был уверен, что делать. Не то чтобы я не мог высказать свое желание, но это было совершенно скучно…

“Расскажи нам!”

Изуми усилила давление на меня, хотя сама только что была в центре внимания. Очень хитрая.

“Т-тебе, наверное, было бы неинтересно.”

Накамура, казалось, начинал раздражаться из-за моей нерешительности.

“Какая разница; мы не ожидаем многого.”

“Н-ну...”

“Чем дольше ты откладываешь это, тем труднее тебе будет сказать.”

“П-думаю, ты прав...”

Я все равно был бы вынужден сказать это, так что чем скорее, тем лучше. Со всем этим странным вниманием ко мне становилось все труднее выплескивать это наружу. Кикути-сан вела себя немного выжидательно, и я не хотел ее подводить.

Поэтому я решил честно рассказать о том, чего я желал в храме.

“Я... хотел бы получить обратно столько же, сколько вложил.”

Накамура и Изуми оба посмотрели на меня в замешательстве.

”И что ты хочешь этим сказать?” – спросил он.

“Это вообще считается желанием?” - спросила она.

“Эм, ну...”

В ее словах действительно был смысл. Почему я должен был быть таким практичным, даже когда молился богам? Я имею в виду, это было вроде как желать результатов без вмешательства небес. Если вы хотите назвать это бессмысленным, я не могу с вами спорить.

Но как геймер, я не могу отделаться от мысли, что мой прогресс должен быть результатом моих собственных усилий. Мне не нравится, когда кто-то еще вмешивается, будь то бог или мой ближайший сосед. В конечном итоге они могут улучшить мои результаты, но мне не нужны улучшения, которые происходят из-за зависимости от других.

“Даже если бы мои молитвы принесли мне успех, это было бы бессмысленно...”

Я попытался выразить это простыми словами, но Накамура просто уставился на меня.

“...Хм.” - Он фыркнул, прежде чем внезапно приятно улыбнуться. “Это действительно похоже на тебя.”

“Правда?”

Его голос даже звучал немного дружелюбно. Как будто он начинал немного понимать меня как личность. Я был счастлив услышать эти слова из его уст.

“Да, это очень похоже на желание Томозаки”, - добавила Изуми.

”Я согласна. Очень на него похоже.”

”Ты тоже, Кикути-сан?..”

У меня были смешанные чувства по поводу того, что теперь они все ополчились на меня. Был ли я настолько прозрачен?

“Так что насчет тебя, Фука-тян?!”

Разговор перешел на Кикути-сан. Это было хорошо, так как я и сам задавался этим вопросом. Когда мы остались одни, она уклонилась от ответа.

“Т-ты спрашиваешь меня...?”

“Да, мне тоже любопытно. Ты, похоже, из тех, кто ничего не хочет.”

“Я ?..”

Это было редкостью, когда Накамура и Кикути-сан вели искренний разговор. Я ждал, чтобы посмотреть, что произойдет. Извини, но только в этот раз я был на стороне Накамуры.

”Я понимаю тебя. Мне тоже интересно.”

“Т-Томозаки-кун...?!”

Кикути-сан повернула ко мне голову, ее глаза увлажнились. О нет, должен ли я вернуться в ее команду...?

“Эм...”

”Что? Расскажи нам!”

”Разве я не могу сказать, что это с-секрет?”

“Ну же, просто скажи нам!”

“Эм, ну...”

Жизнерадостные, но настойчивые уговоры Изуми постепенно разрушали оборону Кикути-сан. И ее лицо становилось все краснее… Эм, что? Краснее? Что означает...?

Я мысленно вернулся к тому, что было парой минут назад. Накамура спросил Изуми, чего бы она хотела, и она покраснела точно так же, как Кикути-сан. В конце концов, она не раскрыла своего желания, но, вероятно, это было как-то связано с романтикой. Типа, я желаю Накамуре и мне бла-бла-бла. По крайней мере, таково было мое предположение.

И теперь... точно так же, как Изуми, Кикути-сан покраснела от того же вопроса. Хмм? Хмммм?

‘О, секундочку, этого не может быть...’ - говорил мой логический ум, но, тем не менее, мои инстинкты имели неоспоримое предчувствие. Я взглянул на Кикути-сан. Ее лицо было свекольно-красным, а глаза слезились, как у девушки, по-настоящему попавшей в беду. В тот момент, когда наши глаза встретились, я отвел взгляд. Что происходило?

“Фука-тян...”

Изуми умоляюще повисла на плече Кикути-сан, как какая-нибудь честная, дружелюбная кошка. Я сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы долго сопротивляться ей.

“Э-э, э-э...”

“Ты мне не скажешь? Пожалуйста?”

“Эм, ну… все в порядке.” - Кикути-сан смирилась со своей судьбой.

“О-о-о! Я знала, что ты это сделаешь!”

“Эм, ты уверена, что не против этого...?” - спросил я ее.

Она бросила на меня решительный взгляд и кивнула. “Я т-думаю, вы, возможно, уже догадались, но...”

“Угу...”

Мое сердце бешено колотилось в груди. С-серьезно? Если моя догадка была верна, действительно ли можно было сказать это здесь? Это было бы очень неловко, но я думаю, она была к этому готова. 

“В-вообще-то...”

“Так?!”

Изуми была хором, нагнетавшим волнение. Пути назад не было. Я крепко зажмурил глаза и приготовился держаться стойко, что бы ни случилось дальше.

“...Я бы хотела, чтобы роман, который я сейчас пишу, получил приз!”

Удар.

Мое сердце упало, в то время как Изуми и Накамура с жадным интересом следили за происходящим.

“О, я и не знала, что ты такая амбициозная!”

”Кикути пишет роман? Что ж, это неудивительно — пьеса была довольно хороша.”

“Ах... Ах-ха-ха, я так и знал...”

Я был единственным, кто с тревогой пытался блефовать. О чем я только думал: ‘Что-то связанное с романтикой?’ Я был далеко не в себе.

Надеясь, что моя унизительная ошибка не будет обнаружена, я притворился, что уже догадался об истине, но Кикути-сан просто взглянула на меня и покраснела еще сильнее.

”Я... это так неловко”, - прошептала она.

Я точно знал, что она чувствовала. Но я вовсе не думал, что то, что она сказала, было смущающим. И у меня была на то веская причина.

Итак, это было то, что я сказал с почти неестественной уверенностью:

“Кикути-сан, всё впорядке.”

“Точно?”

“Да, определенно да.”

Почему? Потому что сейчас я был смущен в сто раз больше, чем она.

* * *

После того, как мы вчетвером покинули храм Хикава, наши пути разошлись парами. Мы с Кикути-сан направились в кафе в Омии.

Двойное свидание с Накамурой и Изуми было довольно веселым, но волна за волной драмы изматывали меня. Было большим облегчением сидеть вместе и пить горячий чай.

“Я и не знал, что ты пишешь что-то на премию автора!"

“Эм... вообще-то, да, я такая.”

Она застенчиво опустила взгляд на свою тарелку с омарисом. Этот жест был таким достойным и трогательным, что мне было невыносимо на него смотреть. [Кроме того, Кикути-сан действительно любит омарис.]

“Я тут подумала… Я бы отправила его на какие-нибудь конкурсы.”

“Это здорово!”

Я постарался отреагировать позитивно, не сбиваясь с ритма, поскольку ее голос звучал более неуверенно. Бьюсь об заклад, она очень нервничала, рассказывая мне об этом, и я хотел свести к минимуму количество времени, которое ей приходилось проводить в состоянии беспокойства.

”Т-ты действительно так думаешь?”

“О да, конечно. Это отличная идея.”

“Я не уверена...”

“О, это определенно здорово. Эм... да, это здорово.”

Я чувствовал себя так, словно ударил ее по голове словом 'это здорово', но я не знал, что еще сделать. У меня не было большой динамической силы в этой области, поэтому придумать причину, по которой это было здорово на месте, было слишком сложно. Иногда моя привычка говорить то, что я думаю, приводит к этой проблеме.

“Хмм... это здорово, что ты так думаешь.”

Тем не менее, Кикути-сан, казалось, восприняла мои слова всерьез, даже как бы повторила их. Мы так хорошо понимали друг друга. Если я слишком привыкну к этому, мой словарный запас может резко сократиться. Но когда я был с Кикути-сан, все было прекрасно.

“Я все еще просто пытаюсь понять, что я могу сделать, поэтому я не знаю, чем это обернется... но я сделаю все, что в моих силах.”

“Да, дерзай!”

”Я так и сделаю”, - сказала она, опустив взгляд. “Это как будто я...”

“Как будто что?”

Она легонько коснулась маленького золотого ожерелья у себя на шее. “Благодаря тебе я смогу попробовать много нового… Это делает меня такой счастливой.”

“Правда?..” - сказал я, кивая и глядя ей в глаза. “Но это все благодаря твоим собственным усилиям.”

“...Мне интересно” - Она казалась слегка встревоженной. “Как будто у тебя есть странная сила мотивировать меня.”

“Ах-ха-ха, я определенно не думаю, что это как-то связано.”

“Я думаю, что это так”, - сказала она немного угрюмо, глядя на меня обиженным взглядом.

Выражение ее лица и глаз не были даже угрожающими. Я почувствовал, как во мне поднимается волна нежности к ней.

”Ха-ха. Ладно, мне жаль.”

“...Почему ты смеешься?” - Она надулась.

На этот раз ее взгляд был немного застенчивым. В ней по-прежнему не было ни малейшей угрозы - на самом деле, свирепый взгляд казался ей настолько новым, что она сопротивлялась.

Я твердо кивнул и ухмыльнулся. “Когда все будет готово, я надеюсь, ты дашь мне это прочитать.”

Она расплылась в солнечной улыбке. “Конечно!”

Теперь ее манера разговаривать со мной была более естественной. Мы становились все ближе.

Это было странно, то, как нервозность сосуществовала с этим теплым чувством, словно сидишь на солнышке.

От всего сердца я был счастлив, что она была моей девушкой.