Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
6 - 4

“Пьесу?..” - повторила она.

“Да”, - твердо сказал я. “Для школьного фестиваля.”

Я не был уверен почему, но мне так сильно хотелось увидеть, как класс разыграет ее историю.

”Н-но...” - нерешительно произнесла она, опуская глаза.

Я мог слышать её пессимизм, но в основе его лежало не столько 'нет', сколько 'мне страшно'.

Я оставался настолько честным и прямолинейным, насколько мог. “Я бы с удовольствием на это посмотрел.”

“Ты п-правда хочешь этого?..” - Она отвела взгляд, слегка заикаясь.

“Я не хочу давить на тебя... но неужели ты не хочешь рассказать свою историю другим?”

Конечно, это сработало бы только в том случае, если бы она сама захотела это сделать. Я не собирался заставлять её что-то писать только потому, что хотел это увидеть.

“В этом нет ничего невозможного, но...”

“Но что?”

Я нетерпеливо подался вперед, но она все еще размышляла. Её голос был подобен ветру, ласкающему цветок, чтобы поделиться его секретами. “Эта последняя история... на самом деле была первой из пяти, которые я начала.”

“...О, правда?”

Она кивнула. “Сначала все шло очень гладко, и мне очень понравились все персонажи. Я не должна была говорить этого как автор... но эта история понравилась мне больше других.”

“...Мне тоже.”

Просто слушать ее нежный голос было таким приятным ощущением, как будто ее слова проникали прямо в мой разум.

Я слушал спокойно — не было необходимости вмешиваться.

“Но в этом-то и была проблема… Я не могла решить, как я хотела бы закончить историю, которую я так сильно любила. Я не знала, чего я хотела, чтобы случилось с персонажами, которые были так близки моему сердцу.”

Она погладила свою рукопись так, словно ласкала ребенка.

“Поэтому я не смогла закончить её.”

“...Хм.”

Её слова были наполнены смыслом.

Я ничего не знал о писательском ремесле. Но, просто прочитав это, я мог сказать, что она вложила в эту историю всю душу. Должно быть, за этим стоят какие-то очень сильные чувства.

“Это действительно важно для меня, поэтому я боюсь все испортить...”

“Хорошо, я понимаю.”

Чем больше вы что-то любите, тем больше вы боитесь это потерять. Возможно, превращать это в пьесу было бестактно с моей стороны.

“Может быть, будет лучше, если ты дашь мне время закончить историю. Тогда я была бы готова.”

Я был удовлетворен таким выводом.

“Да, это, возможно, было бы лучше всего”, - сказал я. Затем она продолжила.

“Но опять же, этого может и не быть.”

Она дразняще улыбнулась.

Я непонимающе уставился на нее.

“Раньше я боялась стольких вещей за пределами моего собственного мира.” - Ее глаза блестели, как нефрит, и ярко смотрели в будущее. “Когда я наблюдала, как ты выпрыгиваешь из своего собственного одинокого мира в неизвестную вселенную... это заставило меня задуматься.”

Я не знал, куда она смотрела и что видела перед собой. Но—

“Я тоже хочу увидеть этот мир.”

— Я знал, что бы это ни было, это было по-настоящему.

Она одарила меня одной из тех слегка застенчивых улыбок, типичных для девочки-подростка.

“Поэтому я хотела бы написать пьесу.”

Эта улыбка была наполнена огромной силой робкой девушки, делающей шаг в неизвестность.

* * *

В тот день после школы у нас было классное собрание по поводу школьного фестиваля. Весь комитет стоял перед классом.

Темой разговора была пьеса. Мы решили сделать оригинальный сюжет, не имея в голове сценария или даже идеи, и нам нужно было что-то выбрать в ближайшее время, так что все волновались всё больше и больше.

У меня была одна цель: заставить класс выбрать историю Кикути-сан для пьесы.

“Какую историю мы хотим написать?” - спросила Изуми у класса.

Последовало долгое молчание. В конце концов, мы решили сделать оригинал в основном под влиянием момента.

Я наблюдал за классом, ожидая, пока установится надлежащая тишина, а затем воспользовался представившейся возможностью. “Эм... могу я кое-что сказать?”

Все посмотрели на меня. Быть в центре внимания действительно заставляло меня нервничать, но я начинал к этому привыкать. Сегодняшний день уже был лучше, чем предыдущий. Я думаю, мое сопротивление магии, должно быть, возросло. Кстати, глаза Кикути-сан были широко открыты, а ее рука закрывала рот.

“У тебя есть идея?” - спросил Мизусава.

Я кивнул. “Эм, у меня есть возможный сценарий...”

Краем глаза я заметил, как Хинами удивленно приподняла брови. Независимо от того, насколько активной она хотела, чтобы я был, она, вероятно, не ожидала, что я принесу сценарий. Очень жаль, Хинами. Это не задание — это просто то, что я хочу сделать.

“Отличная работа, Мозг! Это то, чего я ожидала от тебя!” - ободряюще сказала Мимими.

“Так что-же ты придумал?” - сказал Мизусава, очевидно, с нетерпением ожидая моего ответа. В каком-то смысле их абсолютная вера в меня облегчала мою работу, но в другом смысле разочаровывать их было намного страшнее.

“Что ж, взгляни...”, - сказал я, протягивая Мизусаве последний рассказ из рукописи Кикути-сан. Все смотрели на нас двоих. Уф, страшно.

“О, у тебя уже что-то есть?” - сказал он, перелистывая начало. “...Хм.” - Он просмотрел первые две страницы или около того, пару раз кивнув. “Это действительно хорошо написано, но кем..? Тобой?”

“Нет, это был не я.”

“О, тогда кто?”

“Э-э...”

Мизусава вернул мне рукопись. “Я думаю, это очень неплохо. Я не знаю всей истории, но могу сказать, что все сделано качественно.”

“Эй, я хочу посмотреть!” - Мимими схватила рукопись. Она пристально смотрела на неё секунд десять или около того. “...Это лучше, чем я ожидала!”

Могла ли она действительно сказать это, потратив всего десять секунд на просмотр первой страницы? Была ли она просто ошеломлена всеми этими словами, или на самом деле была заядлой читательницей, которая могла уловить смысл истории с первых двух строк? Мимими была на удивление серьезной ученицей, так что последнее было более вероятно, чем вы могли бы подумать.

Некоторые ученики в нашем классе начали вслух интересоваться, поэтому я вручил копии рукописи человеку во главе каждого ряда — мы с Кикути-сан распечатали их ранее на принтере рядом со столовой. Было бы лучше сделать краткое изложение или что-то в этом роде, но у нас не было на это времени.

“Я удивлена. Ты хорошо подготовился!” - удивленно сказала Изуми.

О чем ты думаешь, Изуми? Если персонаж низкого уровня не подготовлен, он будет уничтожен в бою.

“У нас не так много времени, так как насчет того, чтобы все просто прочитали начало?” - сказал я классу. На секунду мне показалось, что я почти веду собрание. Впечатляющее участие в школьном фестивале, а?

Я подождал пару минут, наблюдая за реакцией.

Люди начали переговариваться между собой.

“Интересно...”

“Мне это нравится!”

“Это реально круто!”

“Да...”

“Это как в романе!”

Хмм. Общая реакция была положительной, но они, похоже, не были в восторге от этого на 100 процентов. Но, я думаю, это примерно то, чего вы можете ожидать от подобных вещей.

Начнем с того, что многих людей, вероятно, отпугнул тот факт, что это была официально написанная история, поэтому ожидать единодушного одобрения было нереально. Я имею в виду, что члены группы Эрики Конно, по сути, слонялись по задней части класса, вообще не читая, так что привлечь к работе каждого ученика было бы буквально невозможно. Я решил, что будет достаточно, чтобы люди поняли, что это цельное произведение.

“Я подумал, что мы могли бы использовать это в качестве основы для обсуждения того, как это адаптировать, определиться с ролями и прочим”, - сказал я. В конце концов, история даже не была закончена, так что этот процесс был неизбежен.

Хорошо. Основная работа была уже проделана. Учитывая, что больше ни у кого не было предложений, а я пришел настолько хорошо подготовленным, вероятность того, что мое предложение будет отклонено, была почти нулевой. Это не было похоже на то, что класс решил разыграть пьесу, потому что у них уже было что-то другое.

“Но кто это написал?” — спросила один из членов оргкомитета Сено-сан. Она была одной из подруг Мимими, которая обычно делала заметки, когда у нас были встречи, и она много общалась с Кашивазаки-сан, моей подписчицей в Instagram.

“Э-э, э-э...” - Я взглянул на Кикути-сан, и она кивнула. Ладно, я понял. “Это Кикути-сан из нашего класса”, - сказал я достаточно громко, чтобы все услышали.

Мизусава и Мимими резко повернули головы в мою сторону.

 “Теперь всё понятно”, - сказал он со смехом.

Мне было интересно, что именно он имел в виду, но на самом деле это было не то, над чем я мог бы пошутить, поэтому я просто кивнул и сказал: “Ага.”

Все, что сказала Мимими, было: “О. Правда?” - Ее голос был странно ровным.

Я повернулся к остальным членам комитета. “Если нет никаких других предложений, я думаю, было бы здорово использовать историю Кикути-сан в качестве основы для оригинальной пьесы. А вы как думаете?”

Несколько членов комитета согласились, сказав что-то вроде: “Да, это могло бы сработать” и “Почему бы и нет?” Опять же, не совсем решающе, но все, казалось, понимали, что у нас не было других вариантов, и история была убедительной. Кроме того, поскольку Кикути-сан всегда была такой тихой и серьезной, её имидж, вероятно, не пострадал.

“Итак... у кого-нибудь еще есть идеи?” - Изуми снова спросила класс. Как и следовало ожидать, никто не поднял руку.

“Хорошо, тогда остановимся на этом”, - сказал Мизусава со своим обычным хладнокровием. “Кикути-сан, как думаешь, в следующий раз ты сможешь изложить историю в общих чертах?”

Кикути-сан вздрогнула, затем неловко кивнула. “О-хорошо.”

Мизусава улыбнулся. “Отлично. После этого мы сможем определиться с ролями.”

“Звучит как план!” - ответила Изуми.

“И нам, вероятно, следует разместить рукопись где-нибудь, где каждый сможет получить доступ.”

“Хорошая идея!”

Мизусава взял на себя руководящую роль, и Изуми с радостью поддерживала его. Изуми, ты позволишь ему занять твою работу?

“Кикути-сан, как думаешь, ты сможешь выложить файл в Сеть?”

“Д-да!” - Она серьезно кивнула, хотя выглядела так, словно была в шоке.

"Ладно. Как насчет того, чтобы я создал ‘Line’ группу для школьного фестиваля, к которой каждый может присоединиться?”

“Д-да, это прекрасно.”

Всё так аккуратно встало на свои места. Мизусава вскользь упомянул 'Line' группу, но мне было интересно, все ли в классе знают, как им пользоваться. Я думаю, что друзья Мизусавы и Хинами, а также большинство людей в классе уже имеет это приложением. На самом деле, еще пару месяцев назад я, возможно, был единственным, у кого его не было.

“Значит, я играю главную роль, верно?!” - сказал Такей.

“Ни за что”, - парировал Накамура.

“Что?!”

Класс посмеялся над обычной рутиной.

В любом случае, это было время размышлений.

Как только рукопись станет нашей классной пьесой, её увидит гораздо больше людей.

Я взглянул на Кикути-сан, и она очень коротко поклонилась мне с ободряющей улыбкой на лице. Она была такой добросовестной.

Я почувствовал, что кто-то смотрит на меня сбоку, и повернулся посмотреть, кто это был. Там стояла Мимими, но её внимание было приковано к чему-то другому. Хм. Должно быть, мне это почудилось.

* * *

После этого дискуссия перешла к манга-кафе, и класс начал взволнованно обсуждать, как украсить стенд, что подавать и кто какую мангу принесет. Комитет записал, что нам нужно будет подготовить, и собрание на этом закончилось. Я был немного удивлен; в кафе, вероятно, тоже должно было быть очень весело. Возможно, я даже смогу насладиться этим школьным фестивалем, как нормальный человек.

Как только обсуждение было закончено, мы приступили к созданию таких вещей, как украшения, вывески и меню. Я тусовался с группой Накамуры и работал над ответными ударами всякий раз, когда он пытался подразнить меня, что случалось часто. Это было довольно весело, но я должен был использовать свободное время для работы над заданиями Хинами.

Поскольку остаток дня все работали над подготовкой к фестивалю, большинство людей были заняты тем или иным проектом.

Так что, если бы я отнесся к этому с умом, я смог бы поработать над своим заданием.

Я просмотрел сообщения чата от Хинами, чтобы посмотреть, что осталось в моем списке фотографий.

• Снимок Такахиро Мизусавы в очках

• Снимок Юзу Изуми, поедающей мороженое

• Снимок по крайней мере двух девушек, с которыми я никогда раньше не разговаривал

• Мой снимок с Фукой Кикути

Сузив этот круг еще больше, я понял, что с Изуми будет сложно из-за мороженого. В этом не было ничего невозможного, поскольку в кафетерии продавалось мороженое, но, если бы я попросил ее съесть его сейчас, она, вероятно, спросила бы: ‘Что, опять?’ так что это задание было очень рискованным. Кроме того, вытащить ее из группы Конно было бы непросто.

Что касается задания Мизусавы, я подошел к тому моменту, когда мог просто попросить его кое-что сделать, но я не знал, как заставить его надеть очки. Никто из тех, с кем я часто общался, обычно не носил очков. Кикути-сан, казалось, надевала свои только в школе. Должен ли я отвести его в магазин, где они продаются, и убедить его попробовать пару-другую? Завтра была бы суббота. Вероятно, мне придется выработать стратегию и встретиться с ним в выходные.

Это оставляло два варианта. Я решил попробовать получить фотографию, которую вряд ли смог бы получить при обычных обстоятельствах. Поскольку у меня было много возможностей сфотографироваться с Кикути-сан в библиотеке или, когда мы обсуждали сценарий, это означало, что снимок по крайней мере двух девушек, с которыми я никогда раньше не разговаривал, был в верхней части списка. К тому же, настроение прямо сейчас позволяло легко начать разговор с кем угодно.

Пока я работал над раскрашиванием меню и нанесением на них забавных граффити с группой Накамуры, я посмотрел на группу Хинами. Фотография Кашивазаки-сан и Сено-сан была, пожалуй, единственным вариантом, что я мог сделать прямо сейчас. Поскольку я никогда не разговаривал ни с одной из них, когда Хинами давала мне задание, они считались ‘девушками, с которыми я никогда не разговаривал'. Они вдвоем рисовали что-то на большом листе пергаментной бумаги с Хинами, Мимими и Тамой-тян.

Я продолжал поглядывать на них, выжидая подходящего момента, и мои глаза то и дело встречались с глазами Мимими. Что? Она продолжала улыбаться мне. Что? Что это значит?

В конце концов, Мимими взволнованно подбежала к нам, как будто хотела узнать, в чем дело. Я не смотрел на тебя, Мимими! Тама-тян пришла вместе с ней и рассеянно смотрела на Хинами, Кашивазаки-сан и Сено-сан. Хмм.

“Почему ты продолжаешь смотреть на нас?!” - спросила меня Мимими.

“Я думаю, тебе это почудилось!” - Тама-тян резко ответила.

“Да, тебе определенно почудилось”, - продолжил я.

Мимими подозрительно уставилась на меня. “Ни за что, наши глаза встречались миллион раз!”

“Я этого не помню!”

Пока мы подшучивали друг над другом, я пытался придумать, как направить это в русло моего задания, Мимими внезапно застала меня врасплох.

“Эй! Когда у вас с Кикути-сан была ваша личная встреча?! Ты действительно быстро справился с этим!”

“О... э-э, ну...” - Я пытался увернуться, в то время как Мимими надулась.

“Полагаю, ты просто по-настоящему вживаешься в роль режиссера?”

“Н-нет...”

Она была странно любопытна. Я не знал, что сказать, поэтому сменил тему и попытался направить разговор в такое русло, которое помогло бы достичь моих целей.

“…Кстати, а что вы там делаете?”

Я взглянул на Хинами и двух других девушек.

“Мы пытаемся придумать дизайн для стенда в коридоре!” - сказала Тама-тян.

“А, я понимаю.”

Мимими с энтузиазмом кивнула. “Да, хочешь посмотреть?” - сказала она, глядя в сторону их группы.

Такей высоко подпрыгнул. “Я тоже хочу!!”

“Тогда, наверное, мы присоединимся”, - сказал я, делая вид, что просто соглашаюсь с ней.

“Отлично, пошли!”

После этого мы с Такеем присоединились к группе Хинами. Если бы у меня был Накамура или Мизусава в этой партизанской операции, то это было бы более обнадеживающе. Но что я мог поделать? На этот раз мне придется положиться на себя.

Такей, Мимими, Тама-тян и я отправились в Страну девочек. ^-^

“Та-даа! Вот и оно!” - Мимими всплеснула руками, показывая дизайн.

“...О-о-о”, - сказал я в благоговейном страхе.

Большой лист был покрыт детскими изображениями еды, напитков и комиксов в стиле поп-арт.

Кто-то явно был хорош в рисовании, и его работы были разбросаны в важных местах. Из-за этого общий дизайн не выглядел слишком неорганизованным и вместо этого четко выражал концепцию 'детского рисунка’.

Это был умный способ заставить все это выглядеть хорошо, даже если некоторые члены группы не умели очень хорошо рисовать… Я предполагаю, что за этой идеей стояла Хинами. Когда я посмотрел на нее, она улыбалась от уха до уха и рисовала детскую картинку с жареным яйцом. Ха, никогда раньше не видел, чтобы она выглядела так по-детски…

“Вау, это выглядит потрясающе!” - сказал Такей, явно впечатленный.

“Правда?! Не хотите ли что-нибудь нарисовать, Такэй-сан?” - взволнованно спросила Сено-сан.

“Ты не шутишь?!” - Он взял один из цветных карандашей, которые валялись повсюду, и начал обдумывать, чтобы нарисовать. Сдержанность не входила в его словарный запас.

Хмм. Почему бы не сказать это?

“Я думаю, он просто ждал, когда ты его спросишь”, - пошутил я.

И затем…

...не только Мимими, Хинами и Тама-тян, но и Кашивазаки-сан и Сено-сан захихикали.

С-так…

“Ах-ха-ха. Верно? У него уже в руках карандаши!” - Кашивазаки-сан согласилась, поворачиваясь ко мне. Сено-сан, стоявшая рядом с ней, тоже улыбалась мне. Подождите секунду, что происходит? Если только у меня не разыгралось воображение, они, казалось, стремились ввести меня в свой круг.

Это было неожиданностью, но я напомнил себе, что нужно говорить ровным голосом и придумать остроумный ответ. Что заставило бы всех смеяться еще больше?

“Вот именно!”

Я ничего не мог придумать, поэтому просто положился на жизнерадостный тон. Типичное поведение персонажа нижнего уровня.

“Эй, я видела твою инсту! Эта фотография Тамы-тян меня так развеселила!” - сказала мне Сено-сан. Х-ха, что сейчас происходит? Я не понимал как, но я каким-то образом завел разговор сразу с двумя девушками.

Эта ситуация явно выходила за рамки моего уровня мастерства, поэтому я вернулся к самым элементарным основам и укрепил свою уверенность своей осанкой.

Но я все еще не мог придумать, что сказать, поэтому решил упомянуть о том, о чем я думал, когда фотографировал Таму-тян. Это звучало бы как что-то, что я придумал на месте, но это было не так.

“Да, это потрясающая фотография, верно? Она как звёздное дитя.”

(П.Б: В английской версии этот момент выглядит так: ‘She’s like a supernova’. Но в этом нет никакой логики. Поэтому предположим, что в оригинале автор ссылается на мангу ‘Звёздное дитя’, что звучит более логичней, т.к. до этого Томозаки предложил идею ‘Манга-кафе’.)

Сено-сан снова рассмеялась. “Так драматично!”

Р-правда? Все прошло хорошо. Хорошо, что я всегда разговариваю сам с собой. Мой мозг был готов взорваться, но вместо этого я подкрепил свою уверенность физической силой.

“О, покажи мне! Я хочу посмотреть!” - Мимими с любопытством перебила её.

“Эм, вот...”

Я поднял фотографию, и она, очевидно, нашла ее забавной.

“Ах-ха-ха! Ты такая чертовски милая, Тама!”

“Это ты сказала, а не я”, - ответила Тама-тян с гордым выражением на лице. Несколькими неделями раньше она бы этого не сделала. Она все еще была самой собой — просто сейчас с ней было легче сблизиться.

Хинами тоже наклонилась и улыбнулась так, словно никогда раньше этого не видела.

“Ах-ха-ха, согласна! Она такая милая, я думаю, мы должны нарисовать ее личико прямо здесь!” - сказала она, указывая на пергаментную бумагу.

“Давай не будем заходить слишком далеко!” - сказала Тама-тян, и все рассмеялись.

Слушая их разговор, я думал о том, как выполнить свой фотоквест.

Все в этой группе знали, что я завел Instagram. На самом деле, судя по тому, как Кашивазаки-сан и Сено-сан вели себя по отношению ко мне, я думаю, они видели во мне ‘парня, который только что завел Instagram'.

Что означало, что это, вероятно, сработает…

Я дождался паузы в разговоре, чтобы высказать свое предложение.

“...Как насчет того, чтобы мы все сделали групповое фото?”

Мимими заглотила наживку. “О, хорошая идея. Скажите сыыыыр!”

“Это не соревнование, Мимими!”               

Все улыбнулись быстрому возвращению Хинами. Я думал сказать то же самое, но мои рефлексы были намного медленнее, чем у нее. Иногда наставник набрасывается на ученика и давит его.

Когда я готовил свой фотоаппарат, чтобы сделать снимок, Тама-тян протянула ко мне руку.

"Хм?" - Я непонимающе посмотрел на ее руку.

“У тебя уже есть моя фотография, так почему бы тебе не сфотографироваться вместе со всеми?”

“...О, хорошо, спасибо.”

Я встал в очередь вместе со всеми, благодарный за этот прямолинейный жест доброты. Мы выстроились в два ряда и ждали, пока Тама-тян приготовит камеру. Кстати, Такей, и только Такей, уже корчил рожу. Серьезно, чувак?

Наконец, Тама-тян сказала, что она готова. Эм, ладно, глупое личико, верно? На днях Тама-тян дала мне небольшое руководство о том, как это делать правильно, так что со мной все будет в порядке, если я последую ее инструкциям. Я нервно состроил гримасу. Никогда бы не подумал, что эта лекция пригодится так скоро…

“Скажите 'сыыыр!' ”

Как только камера щелкнула, все бросились к Таме-тян, спрашивая, как всё получилось. Мы собрались вокруг экрана, и нас было шестеро, каждый из нас вкладывал все силы в создание своей собственной версии забавного лица. Вы могли бы найти подобную фотографию в Instagram любого по-настоящему популярного ребенка. Ух ты. Это действительно было на моем телефоне?

Кашивазаки-сан улыбнулась, глядя на фотографию. “Не может быть! Томозаки-кун корчит такое же лицо, как Тама-тян!”

Она указывала на мое лицо, которое, поскольку я тщательно следовал инструкциям Тамы—тян, выглядело точь-в-точь как у нее.

Сено-сан и все остальные начали смеяться, и на секунду настроение у всех поднялось.

Ч-что происходит? Это похоже на то, что наличие Instagram заставило всех мгновенно принять меня.

Тама-тян вернула мне телефон, и я рассеянно принимал участие в разговоре, когда Такей нетерпеливо повернулся ко мне.

“Отличный снимок, фермерский мальчик! Пришли это мне, хорошо?”

"Хм? Э-э, ладно.”

Я был счастлив, что кому-то понадобилась моя фотография, даже если это был Такей, поэтому я отправил её ему онлайн, особо не задумываясь об этом.

“Спасибо! Я опубликую это фото в Твиттере!”

“...А?”

И вот, благодаря моей собственной беспечности, счастливая история с моей первой хорошей фотографией закончилась трагически, когда Такей выложил ее в Twitter до того, как я смог выложить ее в Instagram. Такей. Ну ты. Вы никогда не знаете, где могут скрываться ваши враги.

* * *

В тот день, когда я шел домой с группой Накамуры, я задавался вопросом, что мне следует делать.

Была пятница. Это означало, что я приближался к выходным, когда мне нужно было выполнить два своих задания.

Тремя оставшимися заданиями были снимок Мизусавы в очках, снимок Изуми, поедающей мороженое, и снимок меня с Кикути-сан. Вероятно, мне следует отдать предпочтение фотографии Мизусавы в очках, поскольку я понятия не имел, как достать их в школе.

Это означало, что я должен был пригласить Мизусаву потусоваться либо в субботу, либо в воскресенье, но проблема была в том, что я не знал, как это сделать.

Я имею в виду, как вообще люди приглашают друг друга что-то делать? Я пригласил Кикути-сан сходить вместе в кино, но у нас были общие книги об Энди. Что у меня было общего с таким крутым и симпатичным человеком, как Мизусава? По сути, ничего. Я думаю, мы оба были людьми, ходили в одну и ту же среднюю школу и имели одну и ту же работу на полставки. Вот и все. Я не думал, что у нас были какие-то одинаковые хобби или что-то в этом роде.

Но чем дольше я шёл, ничего не делая, тем больше проходило времени и тем меньше у меня было возможностей вообще пригласить кого-нибудь.

Мы с Мизусавой шли в нескольких шагах позади Накамуры и Такея, которые, как обычно, дурачились. Я повернулся к Мизусаве.

“Эй, мне было интересно...”

“Да?” - рассеянно ответил Мизусава. Он был занят своим телефоном, пока я изо всех сил пытался выполнить это чертово задание!

“Ты свободен завтра или послезавтра?”

Это привлекло его внимание. ”В чем дело?”

”Э-э, я знаю”, - сказал я, подыскивая слова. “Я хотел куда-нибудь пойти.”

“...Куда?”

Мизусава нахмурился. Конечно, он это сделал. Кто приглашает кого-то потусоваться, по крайней мере, ничего не предложив? Фу, мне следовало лучше все обдумать.

“Нет, я имею в виду, у меня нет планов, поэтому я подумал, что мы могли бы просто пойти куда-нибудь...”

“Ааа!” - сказал он, казалось, что-то осознав. “Значит, завтра ты свободен?”

Он наклонился ко мне так близко — что, конечно, я отодвинулся. “Д-да, я свободен.”

Мизусава ухмыльнулся. “Что ж, тогда решено.”

“...Все нормально?”

Он хлопнул меня по спине. “Я собираюсь на школьный фестиваль.”

“На фестиваль?”

“Да, у Гуми в эти выходные. Это только по приглашению, но у меня есть два билета.”

“О, понятно.”

Мизусава приподнял бровь и улыбнулся. “Я собиралась пойти в воскресенье с кем-нибудь с работы, но, если ты завтра свободен, то это тоже круто.”

“А, понял. Хорошо, тогда спасибо.”

Я был взволнован таким неожиданным поворотом событий, но согласился. Вероятно, у меня не было бы лучшего шанса, чем этот. Я никогда не был на фестивале в другой школе, но я был благодарен ему за то, что он выбрал место для похода.

“Хорошо начало завтра около десяти. Все детали уточним в ‘Line’.”

“Звучит неплохо.”

“Мы также можем посмотреть фестиваль другой школы для того, чтобы получить идеи для нашего.”

“Д-да, верно.”

Мизусава совсем не нервничал; между тем, мне уже становилось не по себе при мысли о завтрашнем дне. Взгляните на непреодолимую пропасть между персонажами низшего уровня и нормальными людьми.

“Ладно, таков план на выходные.”

“Э-э, да.”

Возможно, Мизусава заметил, что я нервничаю, потому что он сказал шутливым тоном: “Кстати, Гуми ходит в школу для девочек.”

“Школа для девочек...?!”

Это вселило страх в мое сердце. Подожди секунду, школа для девочек? Мы облажались, верно? Это что-то вроде финального уровня подземелья, да?

* * *

На следующий день я оказался на станции Китайоно, где мы договорились встретиться. Очевидно, школа Гуми-тян находилась рядом со станцией метро, недалеко от моего дома.

Мизусава неторопливо вышел из ворот и помахал мне рукой. “Привет.”

“П-привет.”

Я попытался ответить в том же духе, но я так нервничал из-за того, что мы собирались сделать, что немного заикался. Блин, я думал, что настолько хорошо освоил приветствия, что мне даже не нужно будет больше о них думать. Смогу ли я вообще выполнить свое задание в таком состоянии? Сам фестиваль собирался отнять у меня всю энергию, которая у меня была. К тому же, я сильно сомневался, что там будут продавать очки, так что же мне теперь оставалось делать?

“Готов отправиться туда?”

Кстати, мы оба были одеты в нашу униформу. Я отправил Мизусаве текстовое сообщение с вопросом, надевают люди уличную одежду или школьную форму на подобные мероприятия. Он сказал, что и то, и другое сойдет, но он наденет то, что я выберу, поэтому я выбрал форму. Это было потому, что я все еще не купил теплую, прилично выглядящую куртку, а становилось холодно. По словам Хинами, это было то, что делали модные люди до того, как изменялась погода, но мне, как человеку, отстающему от моды, это пришло в голову слишком поздно.

“Вот твой билет.”

“О, спасибо.”

Он протянул мне желтый листок бумаги с напечатанным на нем названием фестиваля средней школы ‘Tokusei’. В колонке с надписью 'Приглашение' блестящими флуоресцентными :) чернилами было изображение ’Tsugumi Narita’. Округлые буквы были именно такими, как я себе представлял. Должно быть писала старшеклассница. Когда дело доходило до такого рода вещей, Гуми-тян была слишком внимательна к тенденциям.

Вокруг нас выстроилась группа студентов. Некоторые были одеты в униформу, а другие - в уличную одежду. Вероятно, они направлялись на фестиваль.

“Нам нужно сесть на автобус”, - сказал Мизусава, и мы сели в автобус, идущий в сторону школы.

После того, как мы добрались до нашей остановки, Мизусава воспользовался картой в своём телефоне, чтобы провести нас внутрь. Черт возьми, я чувствую себя так, словно меня сопровождают…

Как только мы прошли через ворота, украшенные гирляндами ручной работы и бумажными цветами, мы оказались на территории школы, и я увидел группы учеников в школьной форме и уличной одежде, слоняющихся вокруг. Вероятно, девушек было чуть больше, чем парней. И все ребята, конечно, были из других школ. Они действительно ходили толпами.

“Хочешь просто побродить вокруг немного?”

“Да, конечно”, - сказал я, прилагая огромные усилия, чтобы оставаться спокойным. Мизусава нахмурился, глядя на меня.

“...Ты из-за чего так нервничаешь?”

“Ч-разве кто-то был бы спокоен?” - ответил я честно.

Мизусава хихикнул. “Расслабь свои плечи! Улыбнись, парень, улыбнись!” - Он одарил меня одной из своих обычных непринужденных улыбок.

“О-ладно.”

Я скопировал это выражение, по крайней мере внешне. Хорошо, я думаю, что только что стал нервничать на 10 процентов меньше. Притворяйся, пока у тебя не получится, и все такое.

Мы вошли в здание школы и огляделись. Стены коридора были увешаны милыми украшениями, которые можно было бы ожидать увидеть в школе для девочек, а снаружи каждого класса висели таблички. ‘ДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ’, ‘ОКОНОМИЯКИ И ЯКИСОБА’, ‘КОМНАТА ПОБЕГА…’ Я думаю, у всех были, по сути, одни и те же идеи.

Мизусава оглядел толпу.

“Хорошо, давай пройдемся по основам подкатов к девушкам”, - сказал он как ни в чем не бывало.

Я вздрогнул. “Ого, это что за лекция, которую ты ни с того ни с сего рассказываешь!”

“Послушай, зачем еще двум парням идти на фестиваль в школу для девочек?”

“Но ты сказал, что мы проводим разведку...”

“Ха-ха-ха. Это всего лишь наша легенда для прикрытия.”

“Какого черта...?”

Я не мог за ним угнаться. Была ли это обычная жизнь для нормала? Это вообще реальность?

“Ладно, это не так уж и сложно, как ты думаешь. Это просто общение с девушками нашего возраста, которых мы не знаем. По сути, это похоже на то, когда ты переходишь в новый класс.”

Он хлопнул меня по плечу. Честно говоря, о чем он говорил?..

“Ну, когда я перешёл в новый класс, я и не думал о подобных вещах.”

“Ха-ха-ха! Все получится!” - сказал он, смеясь так, словно я только что сказал самую смешную вещь. Затем он продолжил небрежным тоном. “Просто успокойся, хорошо?”

“Я определенно не смогу.”

Все это было так неожиданно; я не понял и половины из того, что он говорил. Все это казалось нереальным, поэтому я не знал, что делать. Отчасти я буквально не знал, что делать, и, просто услышав фразу ‘подкатывать к девушкам', вспомнил игру только для самых популярных нормалов, королей общения.

“Хорошо”, - сказал Мизусава, поколебавшись мгновение. “Послушай, подкатывать к девушкам - это не риск, а высокая отдача.”

“Никакого риска?”

(Так, так. Открываем блокноты и записываем)

Мне это казалось ничем иным, как риском.

”Просто подумай об этом. Допустим, ты пытаешься заговорить здесь с девушкой, и тебе становится неловко. В худшем случае, она учится в классе Гуми, и ты, вероятно, услышишь об этом от Гуми позже. Но что, если никто об этом не знает? Если ты потерпишь неудачу, это никак не повлияет на всю твою оставшуюся жизнь, верно?”

Выражение его лица было совершенно непринужденным.

“Эм, это...”, - сказал я, тщетно пытаясь придумать контраргумент. “Я имею в виду, может, ты и прав, но...”

“Я прав.” - Мизусава небрежно улыбнулся. ”А теперь представь, что если все пройдет хорошо, и ты получишь отклик. Это и есть ‘Высокая отдача.’ ”

Говоря это, он плавно постукивал по экрану своего телефона. Он вывел на экран QR-код ‘Line’ и показал его мне. Что это была за ловкость рук?

“Да ладно, у тебя это слишком хорошо получается!”

”Ха-ха-ха. Виновен по всем пунктам обвинения.” - Он вернулся к главному экрану своего телефона, улыбаясь. ”Но послушай. Тебе нечего терять и многое можно приобрести. Как ты можешь сказать 'нет' этому?"

“Мне действительно нравится проводить время дома с Атафами, так что иметь больше любовных связей не обязательно хорошо.”

Мизусава рассмеялся, отмахиваясь от меня.

“О чем ты говоришь? Если ты не захочешь разговаривать после, просто не назначай никаких свиданий.”

“Да… в этом есть смысл.”

И снова у меня не было контраргументов. Черт.

”Поиграть в Атафами или сходи на свидание с девушкой. Разве ты не хотел бы, по крайней мере, иметь возможность выбора?”

“Хм... получение контакта создаёт дополнительную возможность выбора. Да ты прав.”

С точки зрения логики, не было никаких сомнений в том, что если вы можете создать свободу выбора, то это то, что вы должны делать. Логическое обоснование было глубоко укоренившимся, поэтому я не мог уклониться от вопроса Мизусавы.

“Вот именно. Поэтому ты должен это сделать.”

“Э-э, это логическое следствие?”

“Хорошо, давай начнем с нашей первой группы.”

"..А?"

Мизусава отошел от меня легко, как лист, летящий на ветру, и подошел к паре девушек, идущих по коридору. У одной были каштановые волосы, а у другой - черные. Они обе выглядели как типичные старшеклассницы-нормалы. Серьезно, Мизусава?!

Я робко поплелся следом, наполовину пытаясь спрятаться за ним, и наблюдал за развитием событий.

“Привет!” - Мизусава встал перед девчонками и развел руки в стороны.

Они удивленно посмотрели друг на друга, а затем повернулись к нему, когда он указал на сахарную вату, которую они держали в руках.

“Это выглядит ужасно вкусно!” - Его голос звучал так, словно он разговаривал со своим лучшим другом. “Ты сама это сделала, чтобы принести сюда?”

Обе девушки рассмеялись.

“Хорошая догадка, но нет! Мы купили её вон там!”

”О, правда? Я думал, вы обе просто очень любите сладкую вату.”

“Ах-ха-ха, что это вообще значит?”

“Нет, я просто подумал, что если вы решили сделать её на фестиваль, то, должно быть, вы очень большие поклонницы сладкой ваты.”

Прошло меньше минуты с тех пор, как он заговорил с ними. Настроение уже было расслабляющим. Я просто стоял там и наблюдал, перепуганный до смерти.

“Серьезно, можно я попробую немного? Она выглядит такой пушистой.”

“Что? Ни за что!” - сказала девушка с каштановыми волосами. Мизусава спокойно покачал головой, затем указал на черноволосую девушку.

“О, нет, я разговаривал с твоей подругой вон там..”

“Ах-ха-ха, придурок!” - Девушка с каштановыми волосами счастливо рассмеялась.

Мизусава посмотрел на черноволосую девушку. “Ты же не возражаешь?”

“Э-э, ладно...”

Она протянула ему всю вату, и он откусил большой кусок. “Ого, это... действительно на вкус как сахарная вата!” - сказал он.

Обе девушки рассмеялись.

“Интересно, почему?” - сказала одна из них.

А? Что происходит? Это становится все глупее и глупее.

“Эй, а что с ним такое?” - спросила Мизусаву черноволосая девушка.

“С кем?”

“Он один?”

Мизусава бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем ответить. “Он здесь с другом, но он потерялся. Вообще-то, если вы его увидите, не могли бы вы нам сказать?”

”Откуда мы знаем, как он выглядит?”

”Я опишу его. У него два глаза...”

“О, очень полезно!”

“...три носа...”

Девушки рассмеялись его гладко поставленной шутке.

“Ах-ха-ха. О боже мой, остановись!”

”Так вы скажете нам, если увидите его?”

После очередной невозмутимой шутки мяч оказался на площадке у девочек.

”Ах-ха-ха, конечно. Если мы увидим каких-нибудь парней с тремя носами, мы дадим тебе знать!”

“Хорошо, спасибо! О, но как вы свяжетесь с нами, если найдете? Напишете письмо?”

“Ммм?”

“Хм, тогда как насчет ‘Line’?”

“Что думаешь об этом..?” – спросила девушка с черноволосыми волосами свою подругу.

Они неуверенно посмотрели друг на друга. Несмотря на то, что секунду назад они веселились, как только дело дошло до обмена контактной информацией, ситуация стала жаркой.

Но у Мизусавы и на этот счет была шутка. “Да, обычная почта определенно лучше.”

“Ах-ха-ха! Нет, я так не думаю. Это слишком долго!”

“Верно. К тому же, я не хочу называть вам свой адрес. Так что же нам делать?”

“Ладно, давай тогда по ‘Line’. Немного быстрее, чем почта!”

“Понял. Вот, отсканируй это.”

Неудивительно, но QR-код уже был выведен…

“Боже, у тебя нет совести!”

“Прочь эту мысль! Я просто беспокоюсь за этого потерянного мальчика!”-

“Ах-ха-ха, точно, я забыла.”

Я ошеломленно смотрел, как они втроем обмениваются идентификаторами ‘Line’. Казалось, они все прекрасно проводили время.

Я был в полной растерянности, не находя слов.

Девочки помахали ему на прощание, как старые друзья, когда Мизусава направился ко мне, довольный успехом. Судя по тому, чему я только что стал свидетелем, он этого заслужил.

Он подошел ко мне и уверенно повернулся в мою сторону. “Итак, какая у меня оценка?”

“Пять с плюсом, сэр.”

Мне пришлось склониться перед его силой.

Этот парень был на 100 уровней выше, чем я себе представлял.

* * *

“Я недооценил тебя...”

Мы оба были голодны, поэтому направились к киоску с надписью ‘РАМЕН' и купили две порции того, что явно было раменом быстрого приготовления, разложенным по тарелкам.

”В этот раз все прошло без сучка и задоринки. Просто считай меня мастером.”

“О, угу...”

После того, что я увидел, он мог говорить все, что хотел, а я все равно целовал бы ему ноги.

“Итак, ты знаешь, каков был мой мыслительный процесс?”

“Нет, понятия не имею”, - сказал я, не сбиваясь с ритма. Я никак не мог этого понять! Я даже мельком не видел его.

Он весело хихикнул. “Хорошо, я расскажу тебе об этом.”

“Пожалуйста, расскажи.”

Он был программистом, а я - машиной. Я имею в виду, что это был невероятный навык для любителя. Просто слушая, как он объясняет, это должно принести много опыта, так что, конечно, я бы послушал. Он был невероятным наставником, в отличие от Хинами.

“Итак, первый шаг... это завязать разговор.”

Я мысленно вернулся к разговору. “Э-э, я действительно помню, как ты сказал 'привет’."

Мизусава нахмурился. “Неужели я?”

“Ты не помнишь?”

Он покачал головой.

”Как ты можешь не помнить?”

Разве он не говорил, что собирается дать мне пошаговое руководство? Я имею в виду, я никогда раньше не разговаривал с кем-то, кого не знал, но первое слово действительно казалось важным. А он уже забыл.

“Ну, в первый раз, когда ты разговариваешь с кем-то, слова не так важны.”

“Что ты имеешь в виду? - спросил я в замешательстве.

“Послушай…”, - сказал он, делая паузу, чтобы собраться с мыслями. “На самом деле важно не то, что ты говоришь, а то, как ты это говоришь.”

“...Как я это говорю?”

Он кивнул. “Подумай об этом. Если ты не ожидаешь, что кто-то заговорит с тобой, а потом какой-то парень, которого ты не знаешь, подходит и что-то говорит, как ты думаешь, ты бы вообще обратил внимание, какие слова он использует?”

Я прокрутил это в уме. Я иду по улице, и вдруг ко мне подходит незнакомый парень и начинает со мной разговаривать…

“Нет... наверное, нет.”

“Верно.” - Мизусава ухмыльнулся. “Цель первого слова - привлечь их внимание. Пока ты это делаешь, не имеет значения, что ты говоришь. Ты мог бы поздороваться или что то сделать, или вон там коза.”

“Коза?..”

Этот пример сбил меня с толку.

“Ха-ха-ха. Дело в том, что все возможно. Ты хочешь привлечь их внимание, поэтому на что тебе действительно нужно обращать внимание, так это на то, где ты стоишь, какое у тебя выражение лица, как ты говоришь и тому подобное, а не на точные слова.”

“О, ладно”, - сказал я. Это совпадало с тем, чему я научился на своей специальной подготовке. “И твоя осанка тоже?”

“Да, именно так! Ты начинаешь понимать”, - кивнул он с довольным видом.

“Э-э, спасибо.”

Он вел себя очень высокомерно, но я не мог спорить, понаблюдав за его работой.

“Как только они заметят тебя, и ты поймешь, что они больше не собираются просто игнорировать тебя, вот тогда и начинается разговор.”

“Значит, все, что ты скажешь до этого, бессмысленно...” - Это было новостью для меня, и мы все еще были только в начале пути. Небесное царство действительно другое.

“После этого ты можешь задавать им вопросы или поддразнивать их по поводу чего—то, что они держат в руках, - в общем, завести случайный разговор.”

“Подожди секунду. Что ты имеешь в виду под ‘случайным разговором’? Это самая трудная часть.”

Я позволил своим мыслям блуждать хоть на секунду, и он оставил меня в пыли. Вот почему с людьми, которые хороши во всем, так трудно иметь дело.

“Ха-ха-ха. Хорошо, я научу тебя основам. На самом деле это очень просто. Если ты в данный момент пошутишь о чем-то, например, о сладкой вате с этими двумя девушками, им будет легко отреагировать.”

“А, я понимаю.”

“Велика вероятность, что они уже будут заинтересованы.”

Я интуитивно понял, о чем он говорил. Если бы они только что купили сахарную вату, то им, вероятно, было бы что сказать по этому поводу.

“Затем, как только ты наладишь разговор, следующий важный шаг - это… Ты знаешь, как я попросил кусочек? Это моя маленькая техника.”

“Техника?”

Я попытался сообразить, как бы я попытался это сделать, еще до того, как он объяснил это. Это помогло бы мне лучше учиться.

Может быть, это было связано с тем, что я сблизился с ними, употребляя ту же еду? Все это было немного сложно для меня, поэтому я не смог придумать никакого хорошего ответа.

Каков был бы результат просьбы перекусить?

Я ждал, что Мизусава даст ответ.

“По сути, ты берешь разговор под свой контроль.”

“Мм?”

“Хорошо. Когда ты подкатываешь к девушкам, это означает, что ты ставишь себя в положение гоняющихся за ними.”

“Да, я это понимаю.”

Это было похоже на партизанский подход, чтобы сказать: ‘Я хочу поговорить с тобой.'

“Таким образом, попросив у них что-нибудь, например, кусочек их еды, ты можешь в случае чего выровнять отношения. Ты можешь притвориться, что подошел к ним, потому что захотел немного их сладкой ваты.”

“О-о...”

Я определенно не ожидал такого ответа. Блин, уровень сложности этого разговора неуклонно повышался. То, что на первый взгляд выглядело как непринужденная шутка, на самом деле было тонкой настройкой отношений. В отличие от силовых приемов Накамуры, этот навык нормала был слишком тонким.

“В тот момент, когда они чувствуют, что ты флиртуешь, потому что хочешь позитивного внимания, они постепенно теряют интерес. Ты должен контролировать темп разговора.”

Я проанализировал эту информацию. “И это ты называешь взять разговор под контроль?”

Мизусава улыбнулся. “Ты начинаешь понимать. Примерно так и есть. Если ты хочешь, чтобы она или они больше интересовались тобой, ты должен оставаться на водительском месте.”

“Хм...”

Я понял. Хинами заставляла меня делать нечто подобное в моих заданиях. Возня с людьми и навязывание своего мнения были яркими примерами. Если бы я делал это достаточно часто, у меня был бы контроль над разговором… Я думаю. Хмм. Учения Мизусавы и Хинами теперь соединялись.

“Вот почему, когда одна девушка сказала, что не даст мне свою сахарную вату, я сказал, что разговариваю с ее подругой, а не с ней. Это еще один способ оставаться главным. Это показывало, что выбор был за мной, так что я мог продолжать направлять беседу.”

“Т-ты действительно так много думал обо всем, что говорил...?”

В каждом действии было так много смысла, что мне начинало казаться, будто я наблюдаю за уличным артистом.

Но у меня все еще оставались вопросы. “Хорошо, но они, должно быть, знали, что на самом деле ты пришел не потому, что хотел сладкой ваты, верно?”

Он мог притворяться сколько угодно, но было очевидно, что он пытался заигрывать с ними. Они никогда бы не поверили, что дело было только в сахарной вате, так не была ли вся его стратегия в конечном счете бессмысленной?

“Да, это правда, но...” - Голос Мизусавы был странно полон эмоций. Он улыбнулся и наклонил голову, прежде чем продолжить. “Когда ты разговариваешь с девушками, важно ‘притворство’. Эта часть может быть немного трудной для понимания.”

“Притворство?..”

Мизусава продолжил в приятном темпе. “Я сделал то же самое, когда мы обменивались идентификаторами 'Line' помнишь? Я сказал, что хочу, чтобы они прислали мне сообщение, если увидят твоего друга. И я сказал, что 'Line' будет лучше, чем обычная почта, верно?”

“Угу...”

“На самом деле мы же говорили не о твоем друге, не так ли?”

Это начинало обретать смысл. Я мог видеть сходство. “То, как ты это сделал, облегчило им предоставление тебе информации о их ‘Line’...”, - сказал я, прокручивая разговор в уме. Как раз в тот момент, когда казалось, что они собираются ему отказать, он небрежно пошутил и настроил всех на свою сторону.

“Вот именно! На первый взгляд все эти танцы с бубном могут показаться бессмысленными, но это действительно важно.”

Я безостановочно кивал, почти против своей воли.

Обе девушки на самом деле не делились с ним информацией о своем ‘Line’, чтобы они могли связаться, если найдут моего воображаемого друга. Также они, должно быть, знали, что Мизусава никогда не собирался обмениваться письмами, написанными ручкой и чернилами. Но внешний вид облегчил обмен контактной информацией. Доказательства в пудинге, которого нет. Интересно.

“Следующее, что нужно запомнить... это тот факт, что Мако-тян дала мне кусочек своей сахарной ваты.”

“М-Мако-тян...?”

“Черноволосая девушка.”

“Вы уже обращаетесь друг к другу по имени?” - Я печально улыбнулся, на что Мизусава ответил деловитым кивком.

“На самом деле это не так уж важно. Вернемся к теме...”

“Хорошо.”

Его исходные данные просто слишком отличались от моих. Называть девушек по имени, по-видимому, было для него нормальным.

“...тот факт, что она дала мне кусочек своей сахарной ваты, указывает либо на то, что она немного ослабила бдительность, либо на то, что она с самого начала была не слишком осторожна. В любом случае, к ней было легко найти подход.”

“О-о, вот что это значит...”

Если вдуматься, обмен сахарной ватой означал косвенное ‘сами-знаете-что' с кем-то, кого вы только что встретили. Это было бы тяжело для меня.

”После этого Мако-тян спросила, что ты делаешь. На данном этапе — это самый важный момент.”

“О. П-подожди, что в этом такого важного?”

Дерьмо. Все, что он говорил до сих пор, застало меня врасплох, но теперь я был совершенно растерян.

Он ухмыльнулся. ”Ты не можешь догадаться? Хорошо. До этого момента все вопросы задавал я, но именно когда она впервые спросила меня о себе. Это означало, что она начала проявлять ко мне интерес. Это действительно хороший знак.”

“Ха… Понятно.”

И снова он одним прыжком превратил меня из сбитого с толку в убежденного. Он был волшебником или кем-то в этом роде?

“Как только я обменялся идентификаторами 'Line' с Мако-тян, которая была более открытой, мне было легче убедить ее подругу поделиться своим, верно?  В принципе, если ты сможешь заинтересовать одну девушку, а затем получить о ней информацию, планка для другой будет ниже.”

Закончив свое объяснение, он встал передо мной со своей обычной непринужденной улыбкой.

”Ты улавливаешь общую идею?”

”Да, мудрый учитель. Ваш ученик благодарит вас за ваши наставления и поддержку.”

Передо мной открывался совершенно новый мир.

* * *

Мы покончили с раменом и на минутку расслабились, выпив чего-нибудь.

“Итак, у тебя есть какие-нибудь вопросы? Спрашивай меня, о чем угодно. Я имею в виду, ты сейчас над многим работаешь, не так ли?”

“Э-э, да...” - Я на минуту задумался. Я определенно чувствовал, что мог бы получить неизмеримое количество опыта от Мизусавы в этой игре. Мне лучше хорошенько подумать о том, о чем его спросить.

Размышляя о том, что все еще беспокоило меня, я наткнулся на вопрос, который не имел никакого отношения к тому, как стать нормалом.

Во всем этом была скрытая проблема.

“Эй… Я думал, тебе нравится Хинами.”

“...Что это за вопрос такой?” - Он бросил на меня быстрый удивленный взгляд. Затем, не меняя выражения лица, он ответил на мой вопрос. “Да так и есть.”

“О, ладно.” - Я не был готов к такому прямолинейному ответу. Теперь я был единственным, кого застали врасплох.

Он невозмутимо посмотрел на меня. “Но какое это имеет отношение к происходящему?”

“Я бы сказал, много”, - парировал я.

Как он мог так равнодушно относиться к этому? Особенно когда он только что серьезно приударял за двумя девушками! В этом была проблема с нормалами.

“Я имею в виду, если тебе нравится Хинами, должен ли ты ходить по фестивалям, пытаясь подцепить девушек?”

Я делал все возможное, чтобы донести до него свои чувства, даже если мои коммуникативные навыки были не самыми лучшими.

Мизусава обеспокоенно нахмурился. “Ну... позволь мне сформулировать это так. Я ведь не встречаюсь с Хинами прямо сейчас, верно?”

“Н-нет, но... все же.”

“Мне кое-кто нравится, но у меня нет девушки. Так что я могу делать то, что хочу, и получать удовольствие. Это все. В этом что-то не так?” - спросил он в упор.

“Эм...”

Сейчас он казался таким уверенным, что я задался вопросом, может быть, он был прав. В конце концов, он никого не предавал.

“Просто такое чувство, что ты... не верен или что-то в этом роде...”

“Не верный, да?” - сказал Мизусава, вздыхая. “Откуда у тебя такой образ мышления?”

“...Э-э-э...”

“У тебя никогда не было отношений, не так ли?”

“Э-э, нет... Но почему ты спрашиваешь, откуда у меня это мышление?”

Пока я стоял там, барахтаясь, Мизусава заглянул мне в глаза. “Я предполагаю, что ты почерпнул это из какой-нибудь манги, аниме или чего-то, что видел давным-давно.”

“...Т-это...”

Я хотел сказать, что это неправда, но я не мог полностью отрицать его точку зрения. У меня не было лучшего ответа. Это была просто смутная интуиция. В этом случае Мизусава, возможно, прав.

Он продолжал смотреть на меня. “Такого рода истории любви - всего лишь фантазия. На мой взгляд, бессмысленно верить в фантастику и пытаться полностью применить ее к реальной жизни. Но это всего лишь моё мнение.”

“Фантастика, да?

Когда я подумала об этом, то поняла, что все, что я знал о любви, действительно взято из историй. У меня не было возможности расти в этой сфере. Когда Мизусава сказал, что любовь в реальной жизни - это совсем другое, и он чувствовал себя совершенно нормально, приударяя за девушками, даже если ему нравилась другая, мне не на чем было основать контраргумент. Но все же большинство людей не стали бы этого делать. Они не стали бы флиртовать с другими девушками.

Он испытующе посмотрел на меня, затем уверенно наклонился вперед. “А теперь я задам тебе вопрос.”

“Эм, ладно...”

“Как ты думаешь, что делает меня привлекательным?”

“Э-э, генетика?” - Этот разговор принял неожиданный оборот.

"Не совсем. Но каков твой окончательный ответ?”

Я думал о том, что рассказала мне Хинами, и о том, что я испытал сам. Затем я собрал все это вместе, чтобы создать ответ, который был моим. “Ну, ты заботишься о своей внешности, и хладнокровен… Давай посмотрим, что еще? Может быть, ты хорошо умеешь контролировать беседу?”

Я предусмотрительно добавил к урокам Хинами то, чему только что научил меня Мизусава.

“Эй, все не так плохо, как я ожидал! Прав по всем трем пунктам.”

В очередной раз он стал немного заносчивым, но я не мог спорить с мастером.

“С-спасибо.”

По правде говоря, не так давно единственным ответом, который я, вероятно, придумал бы, было то, что он умен. Так что в этом смысле, возможно, я немного продвинулся вперед.

“Но ты все равно кое-чего не понимаешь”, - напыщенно сказал Мизусава. “Это все поверхностные вещи. Есть еще одна вещь, которая является еще более простой.”

“Еще проще?” - эхом повторил я.

Он одарил меня дерзкой улыбкой, а затем ответил с абсолютной уверенностью.

“Привлекательные парни привлекают людей.”

Я молча уставилась на него, разинув рот.

В конце концов, мой шок сменился кривой улыбкой.

“Что ж, это логично.”

Мизусава радостно захихикал. “Можешь не верить, но это правда. Послушай, ты только что перечислили три требования, верно? Мы предполагаем, что забота о своей внешности обязательна, но, если тобой уже заинтересованы девушки, сохранять хладнокровие становится естественным, и контролировать беседу тоже легко, потому что ты начинаешь с превосходства.”

“Хм… Кажется я понимаю, о чем ты...”

То, что он говорил, было не так уж сложно. По сути, как только вы начинаете привлекать людей, это делает вас еще более привлекательным.

“Твоя рыночная стоимость растет, поэтому девушки думают, что если они не будут действовать быстро, то тебя получит кто-то другой. Поэтому, если ты уже горяч, тем горячее становишься. Это похоже на горячую спираль.”

“Горячая спираль...?”

Он говорил все это с предельной серьезностью... но все это имело смысл.

Разговор сбивался с намеченного пути, но у меня возник вопрос. “Разве это не значит, что не горячие парни не могут стать горячими?”

Если горячие парни просто становились все горячее и горячее, то это, казалось, не оставляло большого пространства для возвращения не-горячих парней.

Мизусава кивнул. “В большей степени так и есть”, - сказал он.

“Что?”

Он шутливо улыбнулся. “Нет, я просто прикалываюсь над тобой.”

"Эй!”

Что это был за финт? Было ли это действительно необходимо прямо сейчас?

“Ха-ха-ха. Это элементарно. Просто делай, как делают горячие парни. Это даст тебе шанс побороться.”

“О, ладно.”

Я не испытывал на себе непосредственного ощущения привлекательности, но мог понять это из других контекстов. Когда я чувствовал неуверенность или нервничал, просто принимая более твердую позу, я чувствовал себя более расслабленным. Тогда это проявилось в моих действиях и тоне. Это было именно то, чему меня учила Хинами — притворяйся, пока у тебя не получится.

Таким образом, та же структура применима и к абстрактному понятию ‘сексуальности'. Посмотрите на это, я просто разбил это на концепции, которые я уже знаю.

Мизусава откинулся на спинку стула и продолжил. “И как только ты начнешь привлекать людей, тебе больше не нужно будет притворяться.”

“Ты говоришь о себе?”

“Ха-ха-ха. Может быть.” - Он тихо рассмеялся. Когда я увидел его в деле, мне было легче простить его дерзкое поведение. “По сути, девушки влюбляются в парней, которые, по их мнению, имеют более высокую рыночную ценность, чем они сами”, - сказал он.

“Хм.”

“Итак, моя стратегия состоит в том, чтобы повысить свою ценность, поиграть, оставаться хладнокровным... и постепенно заинтересовать Хинами мной.”

“Т-так вот к чему все это ведет...?”

Так вот почему он ни с того ни с сего задал мне этот вопрос. Я понял. “Так что, по сути, переспать с кучей разных девушек - это не проблема, потому что ты не изменяешь. Ты пытаешься повысить свой уровень привлекательности, чтобы Хинами решила, что ты ей интересен.”

Мизусава нахмурил брови. “Нет, это не совсем так.”

“Не так?”

Черт возьми, я был совершенно уверен.

Мизусава одарил меня дразнящей улыбкой. "Нет. Я имею в виду, что я делаю все это не только ради Хинами. Большая часть всего, что я делаю, заключается в том, что для меня это весело. Я имею в виду, я же парень, в конце концов.”

“И что ты хочешь этим сказать?” - выстрелил я в ответ. Он говорил какие-то странные вещи, когда шутил.

Он хихикнул, прежде чем ответить мне. ”Это значит, что я дурачусь, потому что мне этого хочется. Это совершенно не связано с Хинами… В любом случае, это только одна часть пути.”

Он уверенно ухмыльнулся, затем указал на меня.

“С другой стороны, я делаю это не для того, чтобы Хинами решила, что я ей интересен. Я делаю это, чтобы заинтересовать её мной.”

“Э-э, ладно...”

Он мастерски шутил, и выражение его лица было таким расслабленным и контролируемым, что я не мог отделаться от мысли, что он действительно довольно крут. А? Подождите секунду, я тоже в него влюбляюсь?

* * *

“О, Мизусава-сан и Томозаки-сан! Вы оба пришли!”

Выйдя из магазина рамэн, мы направились в дом с привидениями, которым управлял класс Гуми-тян. Она сидела рядом со столом администратора и возилась со своим телефоном. Похоже, она и пальцем не планировала пошевелить на школьном фестивале.

“Эй, смотрю, у тебя выросли антенны!” - сказал Мизусава, глядя на пару заячьих ушек у нее на голове. В ней действительно было что-то от кролика-плейбоя, так что они ей идеально подходили.

“Нет! Это мои милые заячьи ушки.” - Она дотронулась до своих ушек на голове.

“Значит, теперь у тебя четыре уха?”

”Ах-ха-ха, да!" - сказала она, лениво откидываясь на спинку стула.

Я наблюдал за ней, думая, что с таким же успехом я мог бы сказать то, о чем думал секунду назад. Это был метод Томозаки с примесью шутки Мизусавы.

“Значит, ты тоже не будешь работать на фестивале, да?” - Я справился с поставкой достаточно хорошо, чтобы вызвать у нее улыбку.

“Эй, я нигде не работаю!”

“Почему в твоем голосе звучит такая гордость за это?” - Мизусава ответил сразу же.

Блин, если бы он дал мне шанс, я, возможно, сказал бы то же самое, но его реакция была слишком быстрой. В битвах преимущество получают те, кто действует быстрее всех, так что, возможно, мне лучше поработать над своими молниеносными рефлексами, чтобы компенсировать свою низкую силу.

“В любом случае, заходите! Впрочем, здесь не очень страшно.”

“Если ты говоришь это о своем собственном стенде… Блин”, - поспешил сказать я.

Гуми-тян показала мне язык. “Эй, а что собирается делать ваш класс? Это в конце второго семестра, верно? Я имею в виду ваш школьный фестиваль.”

“Мы создаем кафе, где вы сможете почитать мангу. И пьеса”, - сказал Мизусава.

Гуми-тян просияла. “Это звучит действительно круто! Я постараюсь прийти, если смогу.”

“Гуми-тян, это обычно то, что ты говоришь, когда не планируешь идти...”, - сказал я.

“Это неправда!”

Мне удавалось вставить реплику то здесь, то там.

“Только вы двое, верно? Сюда!”

Когда наш разговор подошел к концу, одна из ее одноклассниц повела нас в дом с привидениями.

Мы медленно шли по тропинке. Там было тесно и темно, но не настолько, чтобы мы не могли видеть впереди себя.

“Бу-у-у!”

“…”

Я проигнорировал парня, который кричал на меня сбоку, так как уже знал, что он там.

“Ооо~!”

“...Ладно.”

Мы тоже могли видеть следующего человека, так что Мизусава тоже не удивился.

Это повторилось еще пару раз, а потом мы были у выхода.

“Ты выжил~”. Гуми-тян встала и подошла к нам. “Ну что? Как это было?”

Я сказал именно то, что пришло мне в голову. “Эм... я думаю, самой шокирующей частью всего этого был тот факт, что ты встала со своего стула.”

”Ах-ха-ха. Да это неплохо”, - вяло сказала она. “Эй, моя смена за столом администратора закончилась! Хотите пойти со мной в столовую?”

“Мы только что ели рамен”, - сказал Мизусава.

“О!” - сказала Гуми-тян, и ее глаза заблестели. “Тогда пришло время для десерта, верно? Это очень вкусно! Я просто подумала, что хочу немного мороженого.”

“Ты настоящая оптимистка...”

Мизусава захихикал над моей шуткой. “Просто думай о ней как о человеке-пылесосе, Фумия.”

“Я бы не хотел такого для своего босса.”

Гуми-тян посмотрела на нас в замешательстве. ”Я не знаю, что это значит, и не уверена, что хочу знать.”

”Тебе просто мерещится всякое! Давай сходим за десертом. Где здесь столовая?”

“Я знала, что могу положиться на вас, Мизусава-сан. Представьте, что это там!”

Вот так мы и оказались в столовой с Гуми-тян после экскурсии по ее ‘страшному’ дому с привидениями.

Я наблюдал за разговором, имея в виду за моментами, которые Мизусава объяснил ранее. Несмотря на то, что он принял ее предложение о том, что нам всем следует купить мороженое, казалось, что именно он контролирует принятие решения. Удивительное техническое мастерство.

* * *

“Итак, ты встретил каких-нибудь симпатичных девушек?” - томно спросила Гуми-тян, поедая ванильное мороженое. Она собиралась растаять по всему столу раньше, чем растает ее мороженое.

“Ха-ха-ха. С чего ты взяла, что мы здесь для этого?”

“Я имею в виду, разве не поэтому два парня обычно приходят в школу для девочек?” - спросила она, как будто это было совершенно очевидно.

Почти в точности то, что сказал Мизусава. Должно быть, это нечто обыденное.

“Мы еще не со многими разговаривали. Я бы сказал, что у нас дела так себе.”

”Именно так я и думала! Вы любите запекать рулет из капусты, не так ли, Мизусава-сан?!”

“Я думаю, ты, вероятно, единственный человек в мире, который действительно использует это выражение.”

Я слушал их оживленную болтовню, ухмыляясь. Я думаю, что под 'запеканием рулета из капусты’ она подразумевала то, что снаружи он казался теплым и пушистым вегетарианцем, но на самом деле внутри он был плотоядным волком. Но к тому времени, как я это понял, они занялись чем-то другим.

В этот момент я мог вставлять небольшие комментарии то тут, то там в быстро развивающиеся разговоры, но после определенного уровня я был полностью обездвижен. Это была одна из таких ситуаций, когда эти двое заговорили с молниеносной скоростью. Я думаю, что, как и у Такея и Накамуры есть свои скрытые таланты, также и у Гуми-тян есть свои особенности.

“А как насчет тебя, Томозаки-сан?”

Внезапно разговорное копье было направлено в мою сторону. Но я уже искал лазейку, куда можно было бы вклиниться в диалог, так что я не был так уж взволнован.

“На самом деле я не приударяю за девушками...”

“О боги!” - сказала Гуми-тян, широко раскрыв глаза. “Но многие девочки в нашей школе ищут себе парней, так что у тебя масса возможностей!”

“П-правда?”

“Определенно. У тебя ведь сейчас нет девушки, не так ли?”

”Э-э, нет. Нет.”

Я взял себя в руки, изо всех сил стараясь скрыть, как меня взволновал этот внезапный вопрос. Дело было не только в том, что у меня её сейчас не было — у меня её просто никогда не было. У меня не хватило духу сразу же начать разговор о любви.

“Тогда тебе стоит заглянуть в мой класс! У нас куча симпатичных девушек, которые хотят парней!”

“В твой класс, да..?”

Я не был уверен, что сказать. Что дало бы мне проходной балл по рубрике 'Нормал’?

Ранее Мизусава сказал, что привлекательные парни привлекают людей, так что бы сказал привлекательный парень в этой ситуации? Может быть, мне стоит хорошенько все обдумать и попробовать. Ну, он, вероятно, не стал бы отчаянно нуждаться в девушке, так что он мог бы сказать что-то вроде: ‘Я пришел не за этим'. Но это было больше похоже на то, что я бы сказал в любом случае, а значит, это было неправильно. Немного грустно, но это правда.

В этом случае лучшим подходом, вероятно, было бы поступить как Мизусава и обратить все в шутку. Что-то вроде этого?

“...Может быть, мне стоит еще раз пройтись по-твоему ‘страшному’ дому с привидениями?”

Я стремился к легкому, непринужденному тону в стиле Мизусавы. Я слишком много думал над своим ответом, прежде чем произнести его, поэтому в разговоре возникла странная пауза, но я думаю, что она была почти естественной. Теперь осталось дождаться вердикта.

Гуми-тян слабо улыбнулась мне, верхняя часть ее тела все еще лежала на столе.

“Ах-ха-ха! Значит, ты тоже любишь запекать рулет из капусты!”

“Я же говорил тебе, Гуми, никто так не говорит.”

“Ладно, хорошо, я поняла!”

Мизусава снова взял разговор под свой контроль.

Но эй, вы только посмотрите на это! Из-за моей имитации горячего парня на меня наклеили ярлык 'капустный рулет'. Я бы даже не сказал, что я вегетарианец — я больше похож на микроорганизм, который расщепляет питательные вещества, содержащиеся в грязи.

То, что мне удалось выдать себя за горячего парня — возможно. Но было ли это шагом вперед?

* * *

После этого я оказался втянутым именно в тот сценарий, которого боялся больше всего.

Гуми-тян ушла наслаждаться фестивалем, так что мы с Мизасавой шли по коридору, когда внезапно он взял меня за руку.

“Ладно, теперь твоя очередь.”

“Что?!”

Он подошел сзади к паре девушек, потянув меня за собой. Подожди секунду, ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я принял в этом участие?

Как только он подошел достаточно близко к этой паре, он отпустил мою руку и обошел их с правой стороны. “Ты иди налево”, - сказал он, оставляя меня позади. Что? Мы собираемся начать говорить с обеих сторон сразу?

Я последовал его инструкциям и начал подходить с противоположной стороны — нет, блин… ладно я это сделаю. Я занял позицию справа от Мизусавы. Я имею в виду, давайте будем реалистами. Это было выше моего уровня.

Мизусава оглянулся, криво улыбнулся и бодро заговорил.

“Привет!”

Я последовал его примеру и произнес: “П-привет” как можно четче. Но из-за нервозности мой голос звучал как-то невнятно, и я не мог контролировать свою интонацию, как обычно.

На одной из девушек был блестящий берет, а на другой – очки: ‘pince-nez’. Очень в духе школьного фестиваля.

Мизусава подтвердил, что они смотрят на него, затем указал на очки, которое были на одной из них.

”Эти очки настоящие..? Так круто!”, - сказал он, сделав странную паузу перед словом 'Так'.

Девушка слегка хихикнула. “Э-э, я не уверена, что это комплимент!”

“Нет, серьезно, они тебе очень идут!”

“Ты так думаешь? Эм, а ты кто такой?”

Поначалу девушка казалась немного отстраненной. Я со страхом прислушивался к разговору, на моем лице играла слабая улыбка. Как Мизусаве удавалось оставаться таким расслабленным?

Девушка в берете тоже отреагировала не очень позитивно. Она смотрела на нас и улыбалась, но казалась скорее озадаченной, чем счастливой. Что ж, я не удивлен, что это не всегда проходит без сучка и задоринки.

Мизусава указал на соседний класс и завел светскую беседу. “Вы уже были в доме с привидениями?”

“Ни за что!” - ответила девушка в очках.

“Тебе стоит это проверить. Просто ужас, насколько это безопасно.”

Девушка расхохоталась. “Но это самая важная часть!”

”Ха-ха-ха. Ты можешь полностью увидеть всех призраков.”

Это избавило от напряжения. Он был невероятен. Даже если они не набросились на него сразу, он придумал, как усыпить их бдительность.

Как обычно, я просто стоял рядом с ним и наблюдал... пока не понял, что, наверное, должен что-то сказать.

Честно говоря, все это было настолько ново, что казалось невозможным, но я решил отдать этой игре все свои силы. Я должен пробовать что-то новое и набираться опыта. Это подземелье явно было выше моего уровня, но, с другой стороны, Мизусава потрудился подготовить для меня почву.

Я решил попробовать подыграть ему. “Д-да, это серьезно не страшно!”

“Правда?” - девушка в очках гладко ответила после моего неловкого заикания. Настроение на самом деле не улучшалось. Неужели все идет плохо? Я думаю, что все идет из рук вон плохо.

“Д-да! Вы бы так не подумали, но на самом деле это совсем не страшно...”

“Но я бы второй раз не рискнул, да?”

Я думал, что эта фраза снова сработает, но мой дух был подавлен. Да, я определенно не был готов к этому.

В таком случае, я решил, что для меня будет лучше покончить с глупыми комментариями и понаблюдать за мастером. Может быть, я замолвлю словечко здесь и там, если смогу. Иначе я бы никогда этого не пережил.

“Вы заходили в какие-нибудь интересные комнаты?” - спросил Мизусава.

“Эм, ну... игра на выбывание была веселой.”

“Я и не знал, что здесь есть такая. А были призы?”

"Да! Если вы попадете во все квадраты, то получите чехол для iPhone или что-то в этом роде. Все, что я смогла выиграть это вот.

Она сняла очки и показала их Мизусаве. Блин, у них был полноценный разговор.

“Так вот где ты их раздобыла!” - Он спокойно взял у нее очки и начал внимательно их рассматривать. “Это выглядит как что-то из магазина по доллару."

“Ах-ха-ха. Вероятно, так оно и есть.”

Внезапно на меня снизошло вдохновение. Даже если бы я не смог приударять за девушками, как это делал Мизусава, я должен был бы выполнить свое задание.

Поэтому я сказал: “Держу пари, тебе бы они точно подошли, Мизусава.” - Я немного заикался, но, думаю, мне удалось произнести это достаточно непринужденно.

Он ухмыльнулся и приложил их к лицу. “А вы как думаете девочки?”

“Ух ты, они действительно хорошо смотрятся на тебе!” - сказала одна из девушек.

“Эй, я не уверен, что это комплимент.”

“Ах-ха-ха.”

“Н-но они действительно хорошо на тебе смотрятся!”

“Я согласен!”

”А ты как думаешь, Фумия?” - Мизусава улыбнулся и повернулся ко мне.

Я призвал на помощь свой жизнерадостный голос. “Определенно, определенно! Хочешь, я тебя сфотографирую?”

Я поднял свой телефон.

Да, очки ‘pince-nez’, вероятно, было не такими, как представляла себе Хинами, но это была классическая категория очков. Это означало, что, если бы я сделал снимок, задание было бы выполнено. Она не могла придраться к этому.

“Ха-ха-ха. Ладно, давай.”

Мизусава храбро подыграл мне. Но, конечно, он продолжал пытаться понравится первоначальному владельцу очков. “Давайте, вставайте со мной в кадр!” О, этот парень… Другая девушка стояла там неловко, как будто не знала, что делать.

“Хорошо, скажите 'сыыыыр!’ ”

“Сыыыр!”

“Сыыыр!”

Мне удалось сфотографировать Мизусаву в очках. Это будет приемлемо для вас, Хинами-сан?

“Покажи мне!” - сказал Мизусава, глядя на мой экран. Казалось, он прекрасно проводил время за этим занятием.

“О, как мило! Вот, смотрите!”

Девушка в очках подошла посмотреть, и они вдвоем немного поразмыслили над этим. И затем…

“Хорошо, я пришлю это вам. Каким способом тебе будет удобней?”

“Можно по ‘Line’.”

При этом фотография, которую сделал я для своего задания, была превращена в предлог для обмена информацией в ‘Line’. Скажите мне, этот парень оперативник или как?

* * *

Таким образом, я испытал на себе дом с привидениями Гуми-тян и навыки пикапа Мизусавы. Не успел я опомниться, как наступил вечер.

После инцидента с очками, Мизусава приударил еще за несколькими девушками, и, хотя он делал это просто в перерывах между осмотром фестивальных стендов, ему все же удалось заполучить около десяти контактов. Если бы он сосредоточил на этом всю свою энергию, я не сомневался, что этот парень ушел бы домой с двадцатью или тридцатью.

Мы покинули территорию школы и ждали автобуса перед главными воротами.

“Очень жаль. Я действительно хотел посмотреть, как ты немного флиртуешь”, - сказал Мизусава.

“Ни за что, того единственного раза, когда ты меня втянул, было достаточно...”

“Ха-ха-ха. Правда?”

На самом деле, этого было более чем достаточно. “Я еще не совсем на том уровне...”

“Не твой уровень, да?..” - Мизусава задумчиво посмотрел на небо, затем сказал: “Ты пишешь что-то вроде книги по самопомощи, верно? Что-то вроде самосовершенствования, или ‘повышения своего уровня', или чего-то еще?”

“Э-э...”

На самом деле Хинами учила меня всему, но однажды она сказала мне, что у нее в голове, по сути, была такая-же книга по самопомощи. В этом смысле он не был неправ.

“Это одна из тех книг, в которых говорится, что девушки на самом деле хотят поговорить, поэтому вы должны задавать им много вопросов? Они просят вас расспросить их о себе, давая им возможность выговориться и так далее? Мое представление об этом в некотором роде ‘эх'."

“Эм... да, возможно.”

Поскольку я никогда не читал ни одной из этих книг, я не знал, прав ли он, но я решил смутно согласиться с ним. Хинами начинала с более элементарных навыков, таких как исправление моей мрачной манеры говорить, но давайте просто забудем об этом. Это угнетает.

Но в любом случае, что такое 'эх’, которое он упомянул?

“Ты считаешь, что этот совет неправильный?”

Он на мгновение заколебался. “Нет, я не думаю, что это неправильно само по себе. Но, исходя из моего опыта, это тоже неправильно.”

”Значит, это ни то, ни другое?”

Я кивнул. “Я согласен, что, когда ты с девушкой, тебе нужно, чтобы это было весело. И слушать, как она говорит о том, о чем она хочет поговорить, - важное средство достижения этой цели.”

“Я понимаю.”

“Но этого недостаточно само по себе.”

“Нужно что-то еще?”

"Да. Если ты будешь задавать много вопросов и избегать неловких пауз, то у вас получится просто разговор. Но это всего лишь самый минимум. Ты не собираешься встречаться или что-то в этом роде.”

“Перепихнуться...”

“Ммм...?”

”Ты ведь понимаешь, что я имел в виду, верно?”

”Э-э, в-в принципе." - Я испуганно кивнул.

“Проще говоря, простых разговоров недостаточно, чтобы заполучить девушку.” - Он говорил медленно, приподняв брови. Его тон был легким, но слова, стоящие за ним, имели гораздо больший вес.

“Я понимаю это...”

Сила его речи убедила меня. Я думаю, вот что значит быть нормалом. Как старшеклассника не напугала идея ‘заполучить девушку'?  Он излучал уверенность. У такого популярного человека, как он, просто было гораздо больше опыта.

“Если ты только слушаешь, что она говорит, у тебя получится достойный разговор. Но, в конце концов, если ты хочешь, чтобы она последовала за тобой и по-настоящему завладела тобой, тебе нужно убедить её, что ты того стоишь.”

“Ты того стоишь...” - Это было нелепо. Убедить в этом девушку казалось довольно высокой планкой.

“По сути, для нас, парней, недостаточно быть безобидными.”

“Безобидными...?”

Странно, но это слово задело.

Мизусава, казалось, теперь наслаждался своей лекцией. Он был увлекательным оратором и привлекательно менял выражение лица от одного к другому.

“Это верный путь во френдзону.”

“Ты хочешь сказать, что тебе придется немного поухаживать за ней?”

”Вот именно. Или — как это было? Чёрти да.”

“Эй, это реплика Хинами.”

Мизусава радостно захихикал. “Ты довольно хорошо умеешь слушать, так что теперь тебе нужно поработать над атакой.”

"Хм?" - удивленно переспросил я.

Брови Мизусавы взлетели вверх, как будто он был удивлен моим удивлением. “Что, ты не заметил? Я имею в виду, что в последнее время ты гораздо чаще спрашиваешь меня обо мне самом, и твои вопросы более конкретны.”

“...Оо.”

Теперь, когда он упомянул об этом, я мог бы вспомнить множество примеров. В конце концов, за шесть с лишним месяцев, прошедших с тех пор, как я познакомился с Хинами, я каждый день придумывал темы для разговора с конкретными людьми, а затем начинал эти разговоры, когда мог. Например, когда я обедал с группой Накамуры, я часто так делал.

И поскольку я взял на себя труд заранее продумать темы, они были конкретными. Реквизит от Хинами.

“Ты также стал намного лучше реагировать естественно.”

“Да?” - глупо спросил я.

Мизусава ухмыльнулся. “Этого ты тоже не заметил? Ты говоришь намного яснее, и ты научился смягчать свои ответы, чтобы они не казались преувеличенными.”

“...Серьезно?”

“Серьезно.”

(:D)

Должно быть, это тоже результат моего обучения. Я записал свое выступление, а затем прослушал записи, переделывая все, что не соответствовало моему представлению о собственном голосе. Я скопировал речевые паттерны хорошо говорящих людей на телевидении и даже самого Мизусавы, а затем снова записал себя и исправил то, что нуждалось в исправлении.

С точки зрения обычного человека, это, вероятно, выглядит как скучный, повторяющийся процесс, но, как говорится, это то, что нужно, чтобы добиться успеха. Когда я применил эту практику к упражнения Хинами, вот что у меня получилось. И теперь моя работа постепенно приносила плоды.

“Я понимаю, сколько усилий это потребовало. Ты преодолел путь от неуклюжего неудачника до того, кем являешься сейчас...”, - сказал Мизусава, с легким стуком положив руку мне на плечо.

Я сглотнул, и он рассмеялся, увидев выражение моего лица.

“Ты можешь пытаться скрыть это, но я вижу тебя насквозь.”

Он постучал пальцем по середине моей груди. Этот жест почему-то напомнил мне о Хинами.

“Я питаю слабость к таким работягам, как ты.” - Он улыбнулся, и его глаза были добрыми и понимающими.

“Что ж... спасибо.”

”Видишь, ты почувствовал это, верно? Это именно то, что ты должен сказать девушкам.”

“Т-ты придурок...”

“Эй, а вот и автобус”

Я пробормотал что-то бессвязное в ответ, совершенно потрясенный. Если бы я сейчас был-бы девушкой, он бы овладел мной, в этом нет никаких сомнений.

Он бодро направился к автобусу, выглядя таким чертовски непринужденным, что я мог бы его ударить.

“Подожди—”

Я побежал трусцой, чтобы наверстать упущенное. Фу, я что, его девушка?!

* * *

На следующий день было воскресенье.

После того, как я закончил свою смену в караоке ‘Sevens’, я зашел в кафе ‘Omiya'.

Я сидел в одиночестве и пил апельсиновый сок, когда кто-то вбежал через входную дверь…

“Я-я сожалею, что опоздала!”

Она была лесной феей, одетой в пушистый белый свитер под уютным шерстяным серым пальто. Женственный наряд смотрелся на ней пугающе хорошо.

“Э... все в порядке”, - ответил я, не сводя с нее глаз.

Вы угадали — мы с Кикути-сан договорились встретиться в ‘Omiya’, чтобы поговорить о пьесе после того, как закончим работу.

Она села и заказала чашку чая.

Когда его принесли, мы оба глубоко вздохнули. “Ну, эм, о чем нам следует поговорить в первую очередь?” – сказал я.

Кикути-сан слегка поклонился в мою сторону. “Эм, прежде спасибо тебе за все в пятницу.”

"Хм?" - На секунду я растерялся.

“За то, что рассказал классу о моей рукописи...”, - тихо сказала она.

О точно. “Вообще никаких проблем. Даже не думай об этом. Я просто очень хотел сыграть эту пьесу.”

Она бросила на меня слегка удивленный взгляд. Затем она улыбнулась, выглядя очень взрослой. “...Все равно, спасибо тебе.”

Я думаю, что для нее поблагодарить меня было правильным поступком. “...Не за что.”

Вот почему я сдался. Разговор перешел к деталям пьесы.

“Похоже, мы проведем кастинг уже на следующей неделе...”, - сказал я.

“Д-да, я тоже так думаю.” - Кикути-сан нервно переплела пальцы.

Хм... тогда, наверное, моя работа - продолжать этот разговор. “Ты написала резюме, о котором мы говорили в пятницу?”

“ О, да. Я сделала. Вот оно.”

Она достала из сумочки прозрачную пластиковую папку, внутри которой было несколько листов бумаги. Она достала один и протянула мне.

“Спасибо. Эм...”

Я взглянул на листок. В дополнение к простому изложению истории, там были описания персонажей, а также заметки о том, насколько велика была их роль и насколько длинными были их речи. Она кратко подытожила всю пьесу.

Хм. Она приложила все усилия, чтобы составить описание персонажей, так что, должно быть, она имела в виду кастинг, когда писала это. Она действительно была в ударе.

“Вау... это выглядит великолепно.”

“Правда?”

Я кивнул. С моей стороны было самонадеянно вести себя так, будто я могу судить о ее работе, но я должен был продолжать двигаться вперед. Господи, пожалуйста, прости дерзость слабака.

"Да. Это позволит людям выбирать отдельные части и прочее, даже если они не читали все целиком.”

Кикути-сан взяла другую копию для себя. “В зависимости от того, кто какую роль сыграет, мне нужно будет кое-где скорректировать сценарий, тебе так не кажется?”

“Эм... ты так думаешь? Хорошо, думаю ты права.”

Честно говоря, я об этом не задумывался, поэтому мой ответ был довольно расплывчатым. Но она была права — она написала короткий рассказ, но теперь его нужно было адаптировать как классную пьесу. Настройка настроения в зависимости от того, кто и какую роль будет играть, имело смысл.

"И сколько у нас времени?”

“Э-э, я не уверен. Сейчас проверю...”

“Если нам нужно сократить это, мы могли бы опустить эту часть...” - Кикути-сан опустила глаза, сосредоточенно размышляя. В отличие от мягкого выражения, которое появлялось у нее, когда она читала книги, сейчас ее глаза были острыми и проницательными.

Я бы не сказал, что этот образ был совсем неожиданным, но в нем было что-то свежее. Кикути-сан обычно смотрела на мир со спокойной, расслабленной точки зрения, но сейчас, какой бы спокойной она ни была, страсть в ее глазах была очевидна. Это было завораживающе, и я не мог оторвать взгляда от ее лица.

Мир, который она создала, вот-вот должен был открыть свои границы для внешнего мира.

Что я мог бы сделать, чтобы помочь этому произойти?

Я ничего не знал о сочинении историй. Я не очень хорошо разбирался в театре. Так что же я мог сделать?

Я думал об этом несколько минут и, наконец, пришел к выводу. Я смог придумать это только благодаря навыкам завоевания жизни, которым недавно научился.

Я был уверен в этом.

Это был лучший способ донести тихую страсть Кикути-сан до остального класса.

* * *

После того как мы обсудили план сюжета, персонажей и все остальное, что мы могли придумать о пьесе, разговор перешел к школьному фестивалю в целом.

“Я действительно с нетерпением жду фестиваля”, - сказал я, и сейчас я говорил искренне. Но я очень хорошо знал, что не все так относятся к этим вещам.

Но Кикути-сан улыбнулась. “Да, я тоже.” - Затем она слегка приоткрыла рот, как будто только что что-то обнаружила. “Это странно, тебе не кажется?” - сказала она.

“Что именно?”

“До этого года меня вообще не волновал школьный фестиваль... но теперь, когда я немного поучаствовала, мои взгляды полностью изменились.”

“...Хмм”

Я испытывал те же эмоции.

Когда вы меняетесь, меняется и ваше окружение. Когда вы стоите на одном месте, все выглядит серо. Но когда вы меняете настроение, то изменения становятся еще более заметными.

“Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказал я.

“Да… У меня было такое чувство, что ты и сам это испытал.” - Кикути-сан положила одну руку поверх другой и ласково улыбнулась.

Я кое-что вспомнил. “О точно.”

Она бросила на меня растерянный взгляд.

“Не могла бы ты сфотографироваться со мной? Мы также можем сделать обзор твоих сегодняшних записей, под этой фотографией. Что-то вроде обещания отдать этой пьесе все, что у нас есть.”

Конечно, сфотографироваться с ней было одним из моих заданий, но я действительно хотел запечатлеть этот момент. Хм. Я начинал понимать тех людей, которые всегда держат свои камеры наготове.

“Фотография...?” - Кикути-сан на мгновение задумалась, затем кивнула и улыбнулась. “Хорошо.”

“П-отлично. Итак...”

Я включил камеру на своем телефоне. Верно. Мы сидели друг напротив друга за столом, но это не сработало бы, если бы мы захотели сфотографироваться вместе.

У меня не было другого выбора, кроме как принять вызов.

“Эм, не возражаешь, если я присяду?” - Я указал на пустое место рядом с ней на диване. Она склонила голову набок, немного взволнованная.

“Ты имеешь в виду... рядом со мной?” - наконец спросила она.

Ее голос дрожал, и последние несколько слов повисли в почти полной тишине. Когда она нерешительно взглянула на меня, я заметил завораживающе длинный изгиб ее ресниц.

“Эм, д-да.”

Мой голос тоже дрожал; ее нервозность была заразительна. Она кивнула, казалось, приняв решение, и слегка отодвинулась в сторону. Затем она положила обе руки на колени и напряженно выпрямилась.

“С-садись...”

Я набрался смелости встать и подойти к ней.

Мы никогда раньше не были так близки. Волшебный эльф был всего в десяти сантиметрах от меня.

Нежный аромат защекотал мои ноздри, и легкая заминка в ее дыхании заставила мое сердце учащенно забиться.

Я поднял камеру на своем телефоне и поводил ею по кругу, пока мы оба не оказались в кадре.

Вот тогда-то это и случилось.

“О!”

Наши руки соприкоснулись на диване.

“П-прости.”

“Я... все в порядке. Мне жаль...”

Мы оба отдернули руки. Последовало крайне неловкое молчание.

Кикути-сан пыталась отвлечь нас от того, что только что произошло. “Э-э, э-э, ты ведь cфотографировал, верно?”

“Э-э, да...”

“Х-хорошо...”

Мне удалось сделать снимок, хотя мы все это время избегали смотреть друг другу в глаза. Мое задание было выполнено, но на данный момент это было наименьшей из моих забот.

“Я... я пришлю это тебе позже, хорошо?”

“О-ладно...”

Так протекал наш разговор, прерываясь неловкими вздохами и запинающимися словами.

Я имею в виду, это был настоящий шок.

До этого я думал о Кикути-сан как о каком—то небесном существе, но, когда наши руки соприкоснулись — когда впервые ее человеческое тепло дошло до меня через кончики наших пальцев, и я почувствовал ее присутствие - мое лицо запылало.

* * *

Было утро понедельника, и я был в швейной комнате № 2.

Прошло семь дней с тех пор, как Хинами дала мне задание на фотоквест, а это означало, что это был последний день квеста.

“Что ж, у тебя неплохо получается, не так ли? Посмотри на все эти лайки, которые ты получаешь.”

“Д-да, думаю, что так...”

Мы рассматривали тренды для фотографий, которые я разместил в Instagram. Тот, который я разместил в пятницу, вызвал особенно хорошую реакцию, несмотря на то, что Такей опубликовал то же самое в Твиттере. В конце концов, это была отличная фотография. Конечно, этой ‘особенно хорошей реакцией' было шесть лайков вместо двух.

“Должна сказать, я не ожидала увидеть ‘эти’ очки...”

“П-прости за это.” - Мне было немного стыдно за ее сарказм, но, по крайней мере, она приняла фотографию.

Кстати, я не публиковал воскресную фотографию, на которой мы с Кикути-сан. Я действительно показал это Хинами, но Кикути-сан сказала, что не хочет, чтобы я выкладывал это в Instagram. Честно говоря, мне самому было бы неловко публиковать это, так что я был рад этому.

“Похоже, что некоторые люди из нашего класса следят за тобой, даже несмотря на то, что ты не рассказывал им об учетной записи, верно?”

“...Похоже на то.”

Это было правдой. Я зарегистрировался всего несколько дней назад, но уже несколько человек следили за мной — хотя я не был уверен, нашли ли они мой аккаунт потому, что кому-то из их друзей понравилась одна из моих фотографий, или приложение рекомендовало им подписаться на меня, или что-то еще. Однако у меня по-прежнему было всего двенадцать подписчиков. Это была одна трехсотая часть того, что было у Хинами.

“В любом случае... ты действительно удивил меня на днях. Я знаю, что советовала тебе принимать активное участие в школьном фестивале, но я не ожидала, что пьеса будет основана на истории Кикути-сан.”

Казалось, она была очень довольна энтузиазмом своего ученика.

“Это было то, что я хотел сделать, даже если бы ты не дала мне этого задания.”

“...Да?” - спросила Хинами, нахмурившись. “Ладно, не бери в голову. Пока ты приближаешься к своей цели, не имеет значения, как ты ее достигнешь.”

“Возможно…”

Я кивнул, но что-то меня беспокоило. Она была права в том, что в данном случае цель оправдывает средства, и я привык к тому, что Хинами сует свой нос в мои дела, основываясь на этой философии.

Но тот же самый вопрос снова пришел мне в голову.

Почему она так сильно хотела, чтобы я достиг своих целей?

Вначале мне казалось, что она просто следовала импульсу наших отношений как Nanashi и NO NAME, но почему она зашла так далеко? Почему это было так важно?

Что это значило для нее?

“Эй, Хинами?”

“...Что?”

Ее голос звучал слегка настороженно — должно быть, она уловила перемену в моих чувствах. Ничто не ускользало от нее.

“Это вроде как простой вопрос, но мне интересно.”

"Да..?"

“Почему ты так сильно хочешь превратить меня в нормала?”

Она подозрительно посмотрела на меня. “Почему тебе вдруг захотелось это узнать?”

“Я просто делаю...”

“...Ты не помнишь?” - удивленно спросила она меня.

“Не помню, что?”

Она тихо ответила. ”Когда Nanashi и NO NAME впервые встретились. Ты помнишь, что ты сказал, что заставило меня пригласить тебя к себе домой?”

“...Э-э-э...”

Хинами тихо вздохнула. “Ты сказал: 'Ты не можешь менять персонажей в реальной жизни. Просто у тебя характеристики лучше, чем у меня'."

“О да”, - сказал я, когда разговор начал возвращаться к прежней теме. “Я действительно это сказал.”

Благодаря ей я преодолел большую часть этого расстояния — в некотором смысле, я почти полностью сменил персонажа. Так что... возможно, я ошибался.

“Когда я услышала, как ты это сказал, мне захотелось доказать, что я была права.”

“...И все?”

Я понимал, что она пыталась сказать, но все еще не был до конца убежден. Она была королевой эффективности, поэтому тратить так много времени на достижение одной цели, казалось, не подходило.

“Что? Ты, кажется, не убежден.”

“Уже не важно.”

Как обычно, она раскусила меня за секунду. “Я ненавижу проигрывать. Помнишь?”

“Что ж, это правда.”

Я думаю, она имела в виду, что не хотела проигрывать в столкновении идей об игре жизни, особенно с учетом того, что ей предстояло сразиться с Nanashi. Если это было правдой, то она была даже более одержима победой, чем я предполагал. Но я все еще чувствовал, что должна быть другая причина.

“В любом случае, все это не имеет значения. Давай поговорим о тебе — ты уже кого-нибудь выбрал?”

“Ты имеешь в виду…о чем мы говорили раньше?”

Выбрал ли я девушку для ухаживания, проанализировав свои собственные чувства?

"Да. С кем ты хочешь встречаться. Поскольку ты сказал, что тебе нужно время подумать, я дала тебе целую неделю. Я полагаю, с тех пор ты много думал?”

Я вздрогнул, когда она обрушилась на меня со своими вопросами.

“Да… У меня есть пару мыслей…” – кивнул я.

Я все еще не укрепился в своем решении так, как мне бы этого хотелось. Но за последние несколько дней я много думал о том, кого бы я хотел выбрать.

"Ладно. Что ж, мы договорились на одну полную неделю, и я не хочу тебя торопить. Но я действительно хочу быть уверена, что мы на одной волне. К завтрашнему утру, пожалуйста, назови мне имена ‘двух’ девушек, с которыми ты хочешь сблизиться.”

“О-хорошо.”

Она действительно сделала ударение на слове 'двух'. Тогда, я полагаю, это обязательное условие.

“Сегодня последний день твоего фотоквеста. Держи нос поближе к точильному камню!”

“Опять это...”

(П.Б: Напоминаю если забыли. Эта фраза означает: если будет возможность 'just do it’)

И вот начался мой последний фотоквест.

* * *

“Мооооозг!!”

Энергичный голос поприветствовал меня, когда я вошёл в наш класс, несмотря на ранний час. Дерьмо. Надвигалась атака Мимими 2.0. Но теперь, когда я это знал, я должен был суметь избежать этого!

“Эй!”

“Хорошая попытка... 

…ай!”

Я увернулся прямо от ее атаки, но она не собиралась так легко сдаваться. Боль пронзила мои плечи, после второго захода.

Когда я взглянул на нее, она хихикала. “Ты все еще слишком медлителен!”

“Почему ты вообще нападаешь на меня, когда я вхожу?!”

“Хороший вопрос!” - признала она с улыбкой. “Но в любом случае, я хочу попросить тебя об одолжении. Мне нужны быстрые ответы!”

”Ч-что?” - У меня было плохое предчувствие по этому поводу, но я ждал, когда она продолжит.

“Тааак... команда легкоатлетов обсуждает постановку комедийного номера для школьного фестиваля...”

“Угу...” - Дурное предчувствие превратилось в уверенность.

“Я планирую сыграть забавную девочку, но Тама не захотела быть моей партнершей.”

“Ну, в конце концов, она в волейбольной команде...”

“Я уже получила разрешение для натурала быть тем, кто не занимается легкой атлетикой! Никто в нашей команде не хочет этого делать!”

“О-о...”

Это становилось болезненным. Но я все равно не хотел сниматься в комедийной рутине. К тому же, разве это не было бы трудно для такого любителя, как я?

“Вот почему я прошу тебя сделать это!”

“Угу.”

Мне хотелось хвататься за свою голову руками. Мимими говорила обо всем этом очень громким голосом, так что Хинами определенно могла слышать наш разговор.

А это означало, что она не обрадуется, если я скажу ‘нет'. Черт возьми!

“Я—я думаю, это будет весело...” – сказал я.

“Нет, я действительно хочу, чтобы ты… Постой, ты согласен?!”

“Эй, не удивляйся так, что я сказал ‘да’!"

“Но мне даже не пришлось тебя убеждать!” - Она задрала нос кверху. “Значит, ты попался на мой крючок, да? Не можешь удержаться, чтобы не поиграть со мной в старую супружескую пару, не так ли?”

“Э-э, не совсем...”

“Урааа!”

Она прижала руки к груди. Боже, в ней было столько энергии. Ты можешь не прижимать так свою грудь?

Неужели это действительно сработает? Я согласился, поскольку одним из моих заданий было активное участие в фестивале, но комедия была бы настоящим испытанием.

“Как ты думаешь, у нас достаточно времени, чтобы подготовиться? Нам также нужно поработать над классной пьесой...”

“Мы справимся! Просто предоставь это мне!”

“Эм...”

Это было нехорошо. Я определенно не мог оставить это на ее усмотрение.

“Так, может, нам стоит обсудить это попозже?” – сказал я. Мне, вероятно, придётся придумать какой-нибудь план. Хмм. Что делать?

“Хорошая идея! Тогда это свидание!”

“О-хорошо.”

“Договорились!”

С этими словами она подскочила к Таме-тян и обняла ее сзади. Какого черта? Была ли она какой-то перелетной птицей?

Подождите секунду, я только что случайно согласился на роль в комедийном сериале. Теперь я был в оргкомитете, помогал Кикути-сан с классным спектаклем и разыгрывал сценку с Мимими. Что происходит? Почему я беру на себя так много обязанностей? Это явно выше моей головы.

* * *

После уроков весь класс обсуждал пьесу.

Председатель комитета Изуми; обычный конспектировщик Сено-сан; драматург Кикути-сан; и я, инициатор, все стояли перед доской. Поскольку на этот раз здесь было меньше людей, к каждому из нас было приковано больше внимания. Если это заставляло меня так нервничать, я даже представить себе не мог, что, должно быть, чувствует Кикути-сан после того, как ее так внезапно втянули во все это.

“Ладно, давайте проведем кастинг!”

Изуми начала привыкать к своей роли лидера; ее голос звучал гораздо более непринужденно, чем в прошлый раз. Сено-сан написала роли на доске.

“Все прочитали краткое содержание, которое мы раздали ранее?” - спросила Изуми.

Несколько ‘да' послышалось с класса. Кикути-сан внесла несколько небольших изменений в документ, который мы рассматривали в кафе. Она распечатала копии для всех и раздала их.

Изуми перевела на нее взгляд. “Итак... я права, что главные герои - Алусия, Коул и Крис?”

“…угу…” – едва слышно произнесла Кикути-сан.

“Да, эти трое - главные герои.”

Кикути-сан казалась довольно взволнованной внезапным вопросом, поэтому я сделал все возможное, чтобы вмешаться и поддержать ее.

“Ладно! Давайте сначала распределим эти роли!” - весело сказала Изуми.

Кикути-сан виновато посмотрела на меня. Не беспокойся, Кикути-сан! С этого момента это моя работа. Я использую все навыки, которыми обладаю, чтобы получить то, что я хочу, а чего я хочу, так это чтобы ваша пьеса имела успех.

Сено-сан написала на доске 'Алусия’, 'Коул' и 'Крис'.

“Итак, Эм. Как мы решим, кто какую роль будет играть?” - спросила меня Изуми слегка обеспокоенным тоном. Накануне мы поделились рукописью по ‘Line’, но вряд ли все прочитали ее за один день. Распределить роли было бы непросто.

“Как насчет того, чтобы люди, которые прочитали это, ознакомились с полной версией, а те, кто не прочитал, ознакомились с кратким изложением, и мы все попытаемся выяснить, кто, по нашему мнению, подошел бы на эти роли?”- сказал я.

“Да, звучит заманчиво! Давайте начнем с Алусии!” - Изуми снова посмотрела на Кикути-сан. “...Кстати, у тебя в голове есть образ этого персонажа?”

“Эм... образ Алусии?

Алусия была принцессой, прямой наследницей титула королевы, и подругой детства сына слесаря Коула.

Я мог бы сказать, что Кикути-сан испытывала трудности под пристальным вниманием всего класса, но она казалась более спокойной, чем раньше. Я не мог ответить на этот вопрос за нее, так что ей придется сделать все, что в ее силах, самостоятельно.

“Она выдающаяся ученица и быстро соображает... и ее слова обладают большой силой.”

Каждый пытался придумать кого-нибудь, кто соответствовал бы этому описанию, и, конечно же, все взгляды были прикованы к одному человеку. Здесь не было никаких сюрпризов.

“Ну, если нам нужен умный лидер...”, - сказал спортсмен Тачибана. Ему не нужно было заканчивать предложение.

Девушка, о которой шла речь, улыбнулась буквально под взглядами всех присутствующих в классе, подняла руку и приняла комично-властный тон. “Тогда... это должна быть я!”

Класс посмеялся над ее преувеличенной уверенностью. Удивительно, как она могла вызвать смех из-за малейшего нюанса тона и слов. Если бы она вообще все испортила, последующее молчание было бы невероятно неловким, но она никогда не совершала ошибок. В ее словах действительно была сила.

“Да... я думаю, что эта роль определенно должна достаться Аой!” - радостно объявила Изуми, и Хинами примирительно улыбнулась.

Однако это было правдой. Когда я подумал о сцене, где Алусии пришлось блефовать перед самим королем, чтобы спасти Коула, роль действительно показалась Хинами идеальной. Хороший выбор.

“Но разве у тебя не будет двойной нагрузки из-за твоей работы в качестве президента студенческого совета? С тобой все будет в порядке?” - обеспокоенно спросила Изуми.

Хинами на мгновение задумалась. “Возможно, я не смогу приходить на все репетиции, но, если у нас будет дублер на это время, все должно быть в порядке. Пока у меня есть копия сценария, я смогу все успеть!” - уверенно сказала она.

Ее слова действительно были убедительными. Она убедила всех, что может это сделать, поэтому никто не оспаривал это решение. И я не сомневался, что она преуспеет в актерской игре.

“Тогда ладно, спасибо тебе! Если кто-то еще не хочет эту роль, мы утверждаем Хинами!” - сказала Изуми.

Никто не поднял руку, так что роль Алусии легко досталась Хинами. Оставались Коул и Крис.

“Хорошо, следующая роль… Как ты представляешь себе Коула?” - спросила Изуми у Кикути-сан.

Коул. Он был сыном слесаря, молодого простолюдина. Он был приговорен к смертной казни за то, что открыл запретную дверь в сад, где содержался летающий дракон, но Алусия спасла его, заявив, что он ее брат.

Кикути-сан, должно быть, ждала этого вопроса, потому что на этот раз она не запаниковала.

“Коул… Он очень любопытен и умеет сближаться с людьми...”

“Эй, это похоже на меня!” - сказал Такей, прежде чем она закончила говорить. Прекрати, чувак. Хоть он действительно соответствовал конкретным чертам, которые она только что перечислила, но да ладно. Просто остановись.

“И еще он умный...”

“О, тогда не бери в голову...”

Но когда она продолжила, он удрученно отстранился. Молодец, Такей. Ты действительно знаешь себя.

“Я думаю, что это основа.”

Очевидно, никто в классе не подходил под это описание очень хорошо, потому что мы не тяготели к какому-то одному человеку, как это было с Хинами. Я тоже не мог придумать идеального кандидата на эту роль.

Мы должны были назначить человека на эту роль или нанять добровольца.

Номинантами были Мизусава, баскетболист Тачибана, и Янагисава, спортсмен, которого я не знал. Такей тоже вызвался добровольцем. Что ж, это было быстрое выздоровление. Но мне не нравятся его шансы.

“Хорошо, давайте выберем, кто из этих людей был бы лучшим Коулом”, - сказала Изуми, прежде чем приступить к голосованию.

Честно говоря, я не думал, что кто-то из них был идеальным выбором, но я проголосовал за Тачибану, который, по моему мнению, больше всего подходил, основываясь на наших нескольких, очень коротких беседах. Я мог бы проголосовать за Мизусаву, но он был слишком мягок и слишком много флиртовал, чтобы играть Коула. Этот персонаж никогда бы не стал выходить на улицу и приставать к девушкам.

Но поскольку голосование основывалось в основном на популярности, Мизусава победил, набрав двадцать четыре голоса. Благодаря девушкам он одержал уверенную победу. Черт, этот парень…

“Что ж, должен сказать, я не уверен, что эта роль для меня, но если вы так сильно хотите, чтобы я ее сыграл, то вы можете на меня рассчитывать!”

Он вел себя так, словно был пассивен, в то же время давая всем понять, что у него все получится, так что он производил впечатление сверхнадежного человека. Было ли это еще одним аспектом метода Мизусавы...?

В любом случае, я думаю, что все обернулось к лучшему. Он был чрезвычайно разносторонним, не говоря уже о его потрясающих речах во время выборов в студенческий совет, и я знал, что он хорошо справится с актерской игрой. Вероятно, он был хорошим выбором.

Теперь, когда мы распределяли роли, все это начинало казаться реальным. Очень волнующе. Историю Кикути-сан действительно собирались превратить в классную пьесу.

А главные роли достались Хинами и Мизусаве, которые оба были симпатичными и надежными актерами. Держу пари, это хорошо прошло бы с другими классами.

“Следующая роль - Крис. Какой ты ее представляешь?”

Крис. Девочка-сирота, которую заперли от мира в дворцовом саду, чтобы она выращивала летающих драконов.

Кикути-сан на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

“Крис робкая, но честная и невинная. Ведёт себя немного по-детски… Я бы сказала.” - Должно быть, она все больше и больше вживалась в свою роль, потому что теперь в ее голосе почти не слышалось волнения.

Наши одноклассники подумали о том, кто подошел бы на эту роль, и начали называть имена.

Были номинированы Изуми, Мимими, Тама-тян и подруга Хинами по имени Уэхара-сан. Никто не вызвался добровольцем. Наверное, трудно добровольно согласиться на 'невинную’ роль. Кстати, я думал, что Тама-тян сразу же откажется от своей кандидатуры, но она приняла ее без возражений. Значит, она не возражала бы, если бы ее выбрали?

Изуми выглядела немного взволнованной. “Я-я в списке...? Ну, хорошо, давайте голосовать.”

Все проголосовали, и Тама-тян победила с пятнадцатью голосами. Изуми набрала одиннадцать очков, так что это была довольно равная гонка.

"Хм? Я?” - удивленно спросила Тама-тян. Все смотрели на нее с поздравительными улыбками. В их глазах не было ни малейшего намека на враждебность или агрессию.

На самом деле, было не удивительно, что она выиграла. Она была идеальным человеком для роли ‘честной, невинной и немного детской', но раньше нашим одноклассникам это в ней не нравилось — просто вспомните весь этот бардак с Конно. И вот теперь она была здесь, набрав наибольшее количество голосов, оставив своего наставника поверженным в прах. Должен сказать, я был очень доволен.

Итак, главные герои были распределены.

Мизусава играл Коула, сына слесаря.

Хинами играла подругу детства Алусию, волевую принцессу в очереди на трон.

Тама-тян играла Крис, девочку-сироту, запертую в дворцовом саду, чтобы ухаживать за летающими драконами.

Кастинг на самом деле прошёл очень хорошо. Актерские способности Тамы-тян были неизвестны, но она была достаточно похожа на свою героиню, чтобы я не увидел никаких красных флажков.

После этого мы распределили роли поменьше, и, хотя каждое решение касалось сочетания номинаций и добровольцев, в целом выбор казался подходящим.

Но когда пришло время выбирать Рей, женщину-рыцаря замка, у нас произошел небольшой инцидент.

Кикути-сан описала героиню следующим образом: “У нее сильная воля, как и ее умение владеть мечом. Кроме того, она хорошо заботится о тех, кто ниже ее по положению.”

Описание уже наводило на мысль о конкретном человеке, но решающим фактором было описание, написанное на итоговом листе.

“Капитан женской конной стражи замка. Она следит за действиями Коула, Алусии и Крис, как того требуют правила замка, но, когда это важнее всего, она принимает их сторону. Она высокая, с длинными светлыми волосами и острым взглядом.”

С тех пор как роль Алусии досталась Хинами, все были заинтересованы в каком-то другом члене класса.

Эта особа накручивала свои обесцвеченные волосы на кончик пальца и смотрела на класс со слегка удивленным выражением лица.

Изуми сложила руки в умоляющем жесте и обратилась к ней. “Пожалуйста, Эрика! Ты можешь взять эту роль?”

Эрика Конно раздраженно вздохнула.

Волевая девушка с длинными светлыми волосами, острым взглядом и заботой о тех, кто ниже ее по положению, - это была абсолютная Конно.

“Неважно, что я думаю...” - Она вздохнула, с удивительной легкостью принимая эту роль. Хм. Я думал, она разозлится и откажется, но она собиралась это сделать. Я задавался вопросом, было ли это потому, что ее пригласила подруга Изуми, или у нее была скрытая любовь к театру. Что ж, какова бы ни была причина, роль идеально подходила ей, так что это было хорошо для пьесы.

“Это вроде все? Тогда давайте поаплодируем актерскому составу!” - сказала Изуми, полностью освоившись со своей ролью, и мы все подчинились.

Кикути-сан уставилась на доску так, словно это было чудо, тихо хлопая своими изящными ручонками. Ее дух, казалось, витал в воздухе.

Конечно, так оно и было.

Прямо сейчас, в этот самый момент, фантазия, которую она придумала и записала в виде рассказа, случайно оказалась в моих руках, и теперь она разыгрывалась как классная пьеса.

Мне было знакомо это чувство.

Вы делаете один-единственный шаг вперед, и внезапно весь мир расстилается перед вами.

Кикути-сан, должно быть, в тот момент была полностью погружена в это переживание.

От одной только мысли об этом у меня заколотилось сердце. Я был рад, что предложил её историю классу, даже если это вывело нас из зоны комфорта.

* * *

После классного собрания я пошел с Кикути-сан в библиотеку.

Она собиралась потратить следующие несколько дней на написание сценария для использования классом, и я пришел в библиотеку, чтобы обсудить это с ней. Мне нужно было что-то сделать с моим последним фотоквестом, снимком Изуми, поедающей мороженое, но я предполагал, что Изуми задержится в школе допоздна. Я бы попытался что-нибудь придумать по дороге домой. Я не мог бросить Кикути-сан только ради задания.

“Отличная работа сегодня, Кикути-сан.”

Должно быть, у нее кружилась голова от того, насколько новым был весь этот опыт. Я лучше, чем кто-либо другой, знал, какие эмоциональные последствия несет погружение во что-то настолько интенсивное, поэтому слова действительно шли от моего сердца.

“Спасибо тебе… Я немного устала.”

Кикути-сан хихикнула, и ее улыбка была свежей и яркой. Она устала, но я думаю, что это была хорошая усталость.

“Тебе не кажется, что кастинг прошел хорошо?”

“...Да. Актеры идеально соответствовали моему образу”, - сказала она, мягко улыбаясь.

“Но теперь ты должна написать сценарий...”

“Э-это правда...”

Она немного напряглась, когда я перешел к деловому тону, и решительно сжала губы, готовясь к предстоящей работе. Я научился этому тону у Хинами на наших встречах.

“Ты все еще не уверена, как её закончить, верно?”

“...Да.”

Это должно было стать самой большой проблемой.

“Ты можешь адаптировать остальное непосредственно из истории... но теперь тебе нужно придумать кульминацию.”

Я уточнил у Изуми, сколько может продлиться спектакль, и она сказала, что до двадцати минут. Это было примерно такой же длины, как аниме или драма по телевизору, если не считать вступительных и заключительных титров и рекламных роликов, что, вероятно, было хорошим способом представить это.

Поскольку изначально это был короткий рассказ, ей не следовало слишком много сокращать, чтобы превратить его в пьесу.

Но окончание было бы еще более важным.

“В чем конкретно ты не уверена?” - спросил ее я.

Честно говоря, я не был уверен, что смог бы придумать хорошую концовку, даже если бы она рассказала мне, в чем проблема. Но я надеялся, что разговор об этом поможет ей придумать что-нибудь самостоятельно.

“...Ну...”, - начала она, все еще размышляя. “Больше всего я не уверена в том, когда Коул начнёт встречаться с Крис или Алусией… что должно случиться с другой?”

“О... да, я вижу проблему.”

Это, вероятно, было бы одной из тех вещей, которые больше всего запомнились зрителям. Несмотря на то, что романтика не была ядром истории, всякий раз, когда речь заходила о любви, люди, как правило, сосредотачивались на этом. И они, вероятно, посочувствовали бы тому персонажу, который в итоге не оказался с Коулом.

Это была маленькая деталь, но она изменила бы общее впечатление людей об этой истории. По крайней мере, на взгляд такого новичка, как я.

“Эм... ты уже решила, с кем в итоге будет Коул?”

“Нет, я все еще не уверена. Может быть… Я боюсь принимать решение.” - Она вздохнула.

“О, ладно...”

Она и раньше говорила то же самое — ей понравились эти персонажи, поэтому она особенно опасалась испортить историю.

“Я боюсь решать судьбу всех трех персонажей сразу.” - Она опустила голову. “Я думаю, что была не уверена в этой части с тех пор, как придумала эту историю.”

“О...”

Решить это было бы непросто.

Она боялась ставить Коула в пару с Крис или Алусией, но это не означало, что она хотела, чтобы он не был ни с кем из них. Она знала, что должна выбрать одно из двух, но боялась принимать решение.

Правильного ответа на эту проблему не было.

“Ну, тогда...”

Но, возможно, отсутствие правильного ответа облегчило бы решение этой проблемы.

Я хотел дать ей способ найти ответ. Я не был уверен, поможет ли мое предложение, но я хотел рассказать ей о своем общем подходе к этим вещам. Когда у вас возникает вопрос без правильного ответа, существует только один стандарт для решения подобных проблем.

“Если бы ты была Коулом, как ты думаешь, кого бы ты выбрала?”

Вот и все.

Мир полон проблем, на которые нет правильного ответа. В конце концов, эти проблемы всегда решаются на основе индивидуальных предпочтений — какого-то смутного представления о том, что было бы веселее. Это было основной причиной, по которой я играл в Атафами.

Если бы это было правдой для меня, то самым простым способом выбора для Кикути-сан и способом, который с наименьшей вероятностью оставил бы у нее сожаления, было бы принять решение, основанное на ее собственных предпочтениях — на том, чего она хотела.

Но она покачала головой. “Нет, я не думаю, что это сработает.”

“...Почему нет?”

Когда она ответила, в ее голосе прозвучало какое-то одиночество. “Возможно, у меня есть мысли о том, чтобы я хотела бы сделать на его месте.”

“Но..?”

“Но мне нужно подумать о том, что было бы лучше для этой истории. Какой путь для персонажей был бы идеальным в этом мире? Вот почему мне трудно принять решение.”

“Что было бы идеально для этого мира...”

По правде говоря, я, наверное, понял только половину из того, что она говорила. Но я точно знал, что по-своему она пыталась встретиться лицом к лицу со своим творением.

“Я чувствую, что привносить в это мои личные чувства было бы как-то нецелесообразно...”

“Хм...”

(Я думаю, что автор через слова Кикути-сан хотел передать, насколько ему самому сложно решать, какую судьбу выбрать для того или иного персонажа в его собственном произведении. Например, сможет ли Мизусава добится Хинами, или Хинами выберет Томозаки из-за того, что он станет даже лучше её. Или Мимими признается Томозаки в любви, а он разобьет ей сердце, потому что он больше любит Кикути и так далее. Вариантов развития событий очень много и все они по-своему хороши. Я думаю именно поэтому Кикути не может определиться с концовкой. Поэтому следим что она напишет и это возможно, будет спойлером того, с кем-же в итоге будет Томозаки. <Ни с кем :D> <Если что, это было шутка. Я не знаю, поэтому давайте уже продолжим> )

Она явно много думала об этом, и не похоже, чтобы у меня была какая-то глубокая философия, с которой я мог бы поспорить. Мог ли я еще что-нибудь сказать?

Пока я ломал голову над ответом, Кикути-сан глубоко вздохнула.

“Эм, Томозаки-кун?”

”Да?” – ответил я, полностью потеряв бдительность.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

“Тебе сейчас кто-нибудь нравится?”

Странный, сдавленный звук вырвался из моего рта.

“М-м-м-н-е?”

Кикути-сан смотрела на меня с красным, но очень серьезным лицом. “Да… Тебе.”

Наши глаза встретились. Ее глаза были чисты, как у ребенка, и мерцали невинностью, которая, казалось, очищала все, что попадало в них.

“Я—я… Я не уверен.”

Я не мог сказать ей, что должен был думать именно об этом вопросе прямо сейчас, поэтому просто пробормотал что-то невнятное в ответ. Я не мог просто произнести имя, которое пришло мне на ум.

”О”, - пробормотала она немного разочарованно. Затем она снова обратила на меня свой страстный взгляд.

”Ну, тогда просто представь. Представь, что тебе нравится два персонажа...”

“...Угу...”

В ее миниатюрных губах красивой формы было столько силы, какими бы легкими ни были движения.

“И если бы ты мог выбрать только одного из них...”

Это не было настоящей магией; это была простая сила слов.

“...кого бы ты выбрал?”

Я не мог не вздрогнуть.

Ее вопрос мягко всколыхнул все, что поселилось в глубине моего сердца.

Это было так, как если бы она просила меня внимательно присмотреться к тому, что поднималось внутри меня.

На мгновение я лишился дара речи и почувствовал, как во мне вскипают эмоции, которых я никогда по-настоящему раньше не испытывал.

Мне было трудно ответить на ее вопрос прямо сейчас.

“Ну, по правде говоря...”

Она спрашивала меня совершенно искренне.

Кикути-сан была застенчивой девушкой. Просто задать парню ее возраста вопрос о любви, вероятно, отняло огромное количество энергии.

Было бы неправильно отвечать ложью, или теоретическим идеалом, или прикрытием, или будущей целью. Я должен был сказать ей, что я думаю и чувствую сейчас, таким, какой я был.

Поэтому я взял на себя ответственность и нырнул глубоко в свое сердце, чтобы увидеть, каковы мои настоящие эмоции, — и там я обнаружила то, что пытался не замечать в течение некоторого времени.

Это был ответ на вопрос Кикути-сан, а также, я думаю, на задание Хинами. Как бы неловко это ни было, это было то, что я обнаружил.

“Я не чувствую, что у меня есть право выбирать другого человека.”

Вот оно что. Как только я произнес эти слова, я убедился в том, насколько они правдивы.

“...Эм...” - Кикути-сан казалась смущенной.

Хинами снова и снова спрашивала меня, кого я собираюсь выбрать. Она даже заставила меня представить, что бы я сделал, если бы разные девушки сказали мне, что я им нравлюсь.

Вот в чем была основная причина, по которой я откладывал ответ.

Конечно, я не хотел быть неискренним и выбирать кого-то, не зная своих собственных эмоций, но была и более веская причина.

Это были семнадцать лет, которые я провел в убеждении, что заслуживаю быть на самом дне.

Я был недостоин того, чтобы меня выбрали, не говоря уже о том, чтобы выбрать кого-то другого. Если честно, я был больше похож на безобидный камень, лежащий на обочине дороги. Ни больше, ни меньше.

Я никогда не смог бы выбрать кого-то другого, не говоря уже о том, чтобы взять на себя ответственность за то, чтобы вмешиваться в чью-то жизнь. На самом деле, я не должен был этого делать.

Я мог справиться только с обязанностями своей собственной жизни — эта вера была твердым убеждением, основанной на моей собственной слабости.

Когда Хинами попросила меня представить девушек, говорящих, что я им нравлюсь, я был смущен яркой картиной такого сценария, но самой сильной силой в моем сердце было невыразимое чувство вины за то, что я навязываю себя другим людям. Воображаемый голос, насмехающийся надо мной за то, что у меня хватило наглости выбрать другого человека, когда я был таким жалким. Глубинное чувство некомпетентности, которое контролировало все мои мысли об игре жизни, в которую я играл.

И это гнездилось глубоко в моем сердце.

На мгновение Кикути-сан не находила, что ответить.

“...Так вот что ты чувствуешь”, - наконец сказала она.

Я не был уверен, насколько она угадала мои мысли, но она мягко кивнула.

"Да. Так что, честно говоря, мне трудно говорить о таких вещах… Мне очень жаль.”

Я слышал, как безжизненно звучал мой собственный голос, но сейчас я не мог этого скрыть. Это было похоже на щелчок какого-то выключателя, и все темные стороны меня бесконтрольно выплеснулись наружу.

“...Я понимаю.”

Некоторое время мы оба молчали, и это было удушающе. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного с Кикути-сан.

Я позволил ей увидеть самое худшее во мне.

“...Прости за всё что я наговорил.”

Я чувствовал себя ужасно, и я, по крайней мере, хотел извиниться за это.

С этими словами мы с Кикути-сан покинули библиотеку.

* * *

Когда я вернулся в класс за своей сумкой, Мимими, Изуми и группа Накамуры все еще были там, вместе с несколькими другими людьми. Они делали вывески и меню для манга-кафе.

“Эй, фермерский мальчик!”

“Хэй.”

Мне удалось заставить свой голос звучать несколько нормально, когда я ответил на приветствие Такея и присоединился к группе.

“О, это же наш директор.”

“Пфф, ты имеешь в виду меня? Я не помню, чтобы соглашался на это.”

Мне также удалось немного пошутить с Мизусавой. Я настолько привык к такого рода подшучиваниям, что мог, по крайней мере, притворяться, даже когда чувствовал себя паршиво.

Но по какой-то причине Мизусава бросил на меня подозрительный взгляд. “Фумия?”

“Да, что?” - Я же не сделал никакой неловкой паузы. В чём дело?

Он оглядел группу, и я сделал то же самое. Все работали над своими проектами. После еще одной задумчивой паузы он сказал: “Нет, не бери в голову.”

"Хм?" – спросил я.

Он слегка улыбнулся и кивнул. “Кстати, я получил весточку от Гуми. Она сказала, что приедет на наш фестиваль.”

“О, правда? Она не шутила?”

Мы перешли в режим общения. Что-то было немного не так, но, возможно, мне это почудилось.

Пока мы разговаривали, я услышал, как Мимими подкалывает нас сзади. “Эй, о ком вы говорите?!”

“Не твое дело.”

“Ты такой злой, Такахиро!”

“Не хотите уже закончить и пойти домой?” - небрежно сказал Мизусава, и все последовали его примеру. Через несколько минут мы все вышли из школы.

Добравшись до станции, мы разбрелись в разные стороны, чтобы отправиться домой.

Я сохранял свой обычный внешний вид, присоединяясь к разговору, чтобы никто не догадался, насколько странно подавленным я себя чувствовал.

Но когда я был в таком настроении, мой мозг не смог справиться с дополнительной задачей - придумать, как сфотографировать Изуми, поедающую мороженое, - моим последним фотоквестом, так что в итоге я попрощался, не пошевелившись.

Мы с Мимими вышли на станции Китайоно.

“Наконец-то мы добрались!” - сказала она.

“Э-э, это была всего одна остановка от Омии...”

“Ты должен был сказать тоже самое, что и я!”

“Эм, я думаю, одного раза было достаточно...”

Мы шли бок о бок, как обычно, шутя.

“Кстати, мистер Томозаки!!”

“Ч-что?”

Мимими приложила руку к микрофону, как будто брала у меня интервью. Обычно, когда она так делала, это означало, что она вот-вот сбросит бомбу с вопросом. Я приготовился к удару.

“Кто эта таинственная Гуми-тян?”

“...Эм, эм...”

Но ее вопрос оказался довольно глупым. Я ожидал чего-то более глубокого, поэтому был почти разочарован.

“Хм, вялая реакция.”

“Э-э, ну… Она просто девушка, которая работает со мной и Мизусавой.”

“Хм... это действительно все? Звучит подозрительно.”

“Да, удивительно, но это все...”

Обычно Мимими обладала очень острым чутьем на тонкости взаимоотношений, но на этот раз ее догадка не попала в цель. Хм. На самом деле, это было хорошо. У меня были бы неприятности, если бы она всегда видела меня насквозь.

“Но, похоже, ты был на ее школьном фестивале?”

“Да, потому что меня пригласили.”

От кого она это услышала? Может быть, Мизусава упомянул об этом так, словно в этом не было ничего особенного? Конечно, не то чтобы там было что скрывать.

“Ты ведешь себя подозрительно! И я слышала, она ходит в школу для девочек!”

“Почему это имеет значение?”

Ладно, я признаю, что ходить в школу для девочек сродни незаконно пересечению национальной границы.

Теперь Мимими вела себя угрюмо. Почему? “Просто... ты не похож на человека, который тусуется в школах для девочек.”

“Эй, ты действительно думаешь, что они арестуют меня за то, что я появилась в школе для девочек? К тому же Мизусава получил соответствующее приглашение.”

“Это точно не заставляет меня чувствовать себя лучше...” Она надулась еще больше. Что?

“Что ты имеешь в виду?”

“...Ничего!”

Она свирепо посмотрела на меня. Ч-почему ты злишься?

Затем она громко вздохнула. “Томозаки, иногда ты действительно классный, но, когда это не так, ты действительно, действительно не такой.”

“Я — это я? Я имею в виду, я-же много чего хорошего сделал?” - спросил я со всей серьезностью.

Она посмотрела на меня еще пристальнее. "Да! Ты мне очень помог, и ты тоже очень усердно работал, чтобы помочь Таме!”

“О-о-о. Верно. Извини.” - Теперь, когда она была настроена враждебно, я не мог не извиниться. Я думаю, что, возможно, сказал что-то не то.

Следующий вздох был еще громче. Сегодня много вздохов. Наверное, во всем этом моя вина.

“Тебе не нужно извиняться за это.”

“О, ладно.”

“Я уважаю свой мозг, ты же знаешь.”

"Хм?" – сказал я. Это было неожиданно. “Ты уважаешь меня?”

Её глаза встретились с моими. “Да, я знаю. Это странно?”

“Н-нет, не совсем странно, но…”

Я изо всех сил старался передать свои эмоции.

Мимими провела пальцем по сшитому вручную шву на брелоке, прикрепленном к ее сумке. “Ты помнишь, когда я говорила тебе, что ты похож на Таму?”

“...Да.”

Я кивнул. Мимими и Хинами обе сказали мне это. И после того, как мы с ней прошли через испытание Конно, я должен был согласиться с тем, что основа моего образа мыслей была схожа с ее.

“Вы оба трусливые кошки, но, когда вы решаете что-то сделать, вы это делаете. Ты направляешься прямо к тому, чего хочешь. Это все, чем я хочу быть, но не могу. Я думаю, вы двое потрясающие.”

Ее слова напомнили мне о том, что Изуми сказала мне некоторое время назад.

“...Оо.”

Мимими была человеком другого типа, не таким, как Тама-тян и я. Она могла сделать все, что угодно. Она прекрасно приспосабливалась к своему окружению, в то время как у нас с Тамой-тян это получалось ужасно. Но взамен мы могли бы сказать, что у нас было больше уверенности в том, что мы говорим то, что думаем, и придерживаемся этого.

Точно так же, как я не смог бы сделать то, что сделала Мимими, возможно, она не смогла бы сделать то, что сделали Тама-тян и я. Даже если бы она захотела.

Я пытался придумать, что ответить, когда она остановилась на шаг впереди меня и ухмыльнулась.

“Вот что мне в тебе нравится.”

“Э-э...”

Я был в растерянности, не находя слов. Эм, что она только что сказала?

Я уставился на ее лицо, когда мой мозг полностью отключился.

Она широко раскрыла рот и рассмеялась. “...Ха-ха! Ты думал, я имела в виду, что ты мне нравишься таким, не так ли?!”

“Н-нет, я не...!”

О, да ладно тебе! Персонажи низшего уровня всегда делают поспешные выводы о таких вещах, так что, по крайней мере, нужно быть немного осторожным! Люди говорят о том, что они не могут использовать эмодзи в виде сердечка онлайн, не отправив неправильное сообщение. Но для того, чтобы сбить меня с толку, требуется гораздо меньше этого! За всю свою жизнь я не получил ни одного эмодзи в виде сердечка; иметь дело с этим лицом к лицу - это слишком для меня.

Пока я пытался скрыть свою ошибку, Мимими дразняще улыбнулась.

“На самом деле, ты мне действительно нравишься такой.”

“Что?”

“Пока!”

Она убежала впереди меня и завернула за угол, где мы обычно расходились. Подождите, мой мозг еще не догнал! А? Что?