Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
7 - 1

Наступило утро вторника.

Я стоял перед дверью в Швейную комнату № 2, мои эмоции были в полном беспорядке.

Наша обычная встреча должна была начаться, как только я войду внутрь, но моя голова была полна ярких воспоминаний о тех безумных вещах, которые произошли накануне. Даже после того, как я проспал целую ночь, слова, проносящиеся у меня в голове, все еще несли в себе тот же жар, что и тогда, когда я впервые услышал их.

Признание Мимими в том, что я ей нравлюсь. И лекция Мизусавы.

Я мог бы сказать, что немного вырос как личность, столкнувшись лицом к лицу с ними обоими. Я прятался в своей слабости, но их язвительные слова показали мне правду.

“...Что-ж, терять нечего.” - Я выдохнул и сжал руки в кулаки.

У меня было хорошее представление о том, о чем Хинами собиралась меня спросить.

Кого я выбрал?

Мне удалось прямо взглянуть на свою собственную слабость, оставив позади ту часть себя, которая отказывалась ее видеть. Но ее вопрос был по-прежнему таким же жестким, как и всегда. Мне казалось, что я пробираюсь ощупью сквозь густой туман, но я просто не мог найти ответа.

Я сделал еще один вдох, и холодный воздух неотапливаемого здания хлынул мне в горло, в наполненную тревогой грудь.

Я заглянул в маленькое окошко в двери передо мной. Мои глаза встретились с глазами Хинами, которая сидела, подперев подбородок рукой, и смотрела в мою сторону с тупым выражением лица.

(П.Б: Двери в школах Японии отличаются от того что в России. Я прикрепил картинку, что бы вы понимали в какое окошко он заглянул.)

Она подозрительно сдвинула брови, но поскольку я не двигался, она медленно поднялась и направилась ко мне. Я нервно огляделся по сторонам, но не предпринял никаких конкретных действий.

В конце концов дрянная дверь со скрипом отворилась.

Аой Хинами все еще хмуро смотрела на меня.

“Почему ты просто стоишь там?” - резко спросила она.

“Э-эм...”

Пока я барахтался, она бросила на меня последний взгляд, затем оглядела класс через плечо.

“Лично я не вижу ничего необычного...” - Она вернула свой пристальный взгляд к моему лицу, в замешательстве наклонив голову. “Только не говори мне, что ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что не выполнил одно из своих заданий.”

“Н-нет, не особо...”, - неопределенно ответил я.

Ее взгляд был подобен ледяному кинжалу. “Ну, так и должно быть.”

“Я—я знаю...”

Я мог понять ее точку зрения. Я рефлекторно сказал ‘нет', но мне нужно было признать свою неудачу.

Она громко, раздраженно вздохнула. “Ну, так в чем же дело?” - спросила она, раздраженно постукивая указательным пальцем по виску.

“Э-э... это просто...”

Я не мог сказать ей, что сказала Мимими, и не мог придумать хорошего оправдания. Поэтому я просто ничего не сказал.

Она снова вздохнула. “В последнее время ты привык хранить от меня секреты...” - сокрушенно пожаловалась она. “Это прекрасно. У тебя есть своя личная жизнь. Если ты не хочешь мне говорить, то и не обязан.”

“Э-э, о-хорошо.”

“В любом случае, у нас есть более важные темы для разговора.”

'Более важные вещи?' — мое сердце пропустило удар.

“Т-ты имеешь в виду...”

Она кивнула. “За какими девушками ты собираешься ухаживать.”

Как только я закончил задание для Instagram, которое она задала мне неделей ранее, я должен был решить, с кем я хочу встречаться. Это помогло бы мне встать на путь к моей цели - завести девушку к тому времени, когда я начну учиться на третьем курсе.

Сегодня был мой крайний срок.

“...Э-э-э...”

Проблема была в том, что сейчас ситуация немного изменилась по сравнению с тем, что было неделю назад. Накануне Мимими сказала мне, что я ей нравлюсь.

”Ты сказала выбрать по крайней мере двух... верно?”

Хинами попросила меня выбрать по крайней мере двух девушек для продолжения задания.

По ее словам, это был эффективный метод выиграть в любовной игре, и я думаю, что понял ее логику. Но прямо сейчас такой подход казался неискренним.

"Да. Но если у тебя есть человек, на котором ты настолько зациклен, что не обращаешь внимания ни на кого другого, то это тоже прекрасно… На самом деле это вопрос твоих чувств. Но такие дела часто заканчиваются не очень хорошо. Так что было бы лучше преследовать по крайней мере двух девушек одновременно.”

“...Оу.”

Если ответ был совершенно очевиден, мне разрешалось выбрать всего одну девушку — и на ум приходило только одно имя.

Наверное, мне следует выбрать — Мимими. Только Мимими.

“Так что ты собираешься делать?”

“...Я...”

Слова Мизусавы промелькнули у меня в голове.

Оставаться на самом дне было для меня естественно, но я решил избавиться от этой неуверенности по-своему - перестать принижать себя и более искренне взаимодействовать с другими людьми.

Я собирался оставить позади свой комплекс неполноценности и вести себя как первоклассный персонаж, даже если это было только на первый взгляд.

Я собирался прислушиваться к чувствам других людей, не убегая, и выбирать свои собственные действия.

В таком случае…

“Это бессмысленно, если я не выберу сам, не так ли?” - пробормотал я.

Хинами нахмурился. “Мм? О, да... очевидно.”

Казалось, что в этом обмене мнениями было упущено что-то важное. Хинами наклонила голову, но я задумчиво склонил голову набок.

То, что сказала Мимими, означало, что она выбрала меня.

Такова была ее воля, а не моя.

А это означало, что если бы я принял ее только потому, что не хотел показаться тщеславным, то это был бы не тот выбор, который я сделал бы сам.

После того, как она набралась смелости признаться мне в своих чувствах, я бы не ответил ей тем же.

“Хинами, я хочу тебя кое о чем спросить.”

Использование ее имени, казалось, насторожило ее. “...Что?”

Несмотря на ее подозрения, я попросил своего учителя — моего товарища по игре в жизнь — провести еще один урок.

“Что это значит... влюбиться в кого-то?”

Я постарался, чтобы она поняла, что я спрашиваю настолько искренне, насколько это возможно; у меня было ощущение, что это важный фактор в игре жизнь.

Она встретилась со мной взглядом, сделав паузу, прежде чем заговорить.

После нескольких секунд молчания она медленно ответила: “Ути какой серьезный вопрос. Что с тобой?”

“Мм?” - Ее ответ был настолько типичный, ядовитой Хинами, что я почти почувствовал себя разочарованным. Я пытался быть серьезным! Я почувствовал, что мое лицо горит. “С-прекрати это. Я бы не смущался, если бы не ты.”

“ 'Что это значит… влюбиться в кого-нибудь?' “

“Перестань копировать меня.”

Со своей садистской улыбкой и идеальной мимикой Хинами безжалостно перехитрила меня.

“Ну хватит тебе. Просто скажи мне. Откуда ты вообще знаешь, что тебе кто-то нравится? Ты сказала, что научишь меня правилам жизни, не так ли?”

“Полагаю, я так говорила.” - Она самодовольно улыбнулась.

Клянусь, чем больше неудобств она доставляет людям, тем счастливее она себя чувствует.

Может быть, потому, что ей надоело мучить меня, к ней вернулось хладнокровие.

“Что ж, дай-ка мне подумать… Влюбиться в кого-то...” - Она начала обдумывать этот вопрос, и в ее глазах появился неопределенно холодный блеск. “С аналитической точки зрения... это когда ты испытываешь: зависимость, сексуальное влечение, собственничество и, возможно, когда личные интересы совпадают. Если более точней, то я полагаю… Это сложная эмоция, которая включает в себя либо часть этого, либо все вышеперечисленное.”

“Оооо...”

Ее нелепый ответ был настолько в духе Хинами, что я почувствовал своего рода облегчение. Впечатляет, как она могла спокойно дать такой ледяной анализ.

“Я понимаю это, но я спрашивал больше на личном уровне...”

“Насколько личном?”

“Я имею в виду... как ты узнаешь, нравится ли тебе кто-то или что-то в нём?” - Я сузил свой вопрос, но он все еще был довольно абстрактным.

Это было не то, что Хинами надеялась услышать. "Хм? Я дала тебе отсрочку на неделю, а ты все еще спрашиваешь меня о таких вещах?”

“Ч-что ты хочешь, чтобы я сделал?? Это очень эмоциональная вещь.”

“Хорошо... верно”, - сказала она, демонстрируя крошечный намек на готовность к компромиссу. “Я действительно сказала, что приму во внимание эмоциональные проблемы...”

Казалось, она сожалела о своем выборе, что в свою очередь заставило меня почувствовать себя виноватым.

“Я действительно хочу принять решение”, - сказал я.

На самом деле, я, вероятно, хотел принять решение гораздо больше, чем большинство людей. Мое желание сражаться лоб в лоб было палкой о двух концах, потому что это означало, что я был склонен вот так вот валять дурака.

“Но ты все еще не принял окончательного решения?”

“Нет, не совсем...” - покачал я головой.

“Тогда это еще одна причина для тебя выбрать по крайней мере двух девушек”, - объявила она, как будто это было очевидно.

Мои плечи поникли. Это был абсолютно не тот ответ, на который я надеялся. “О, правда?..”

“Просто подумай об этом. Ты честно не можешь определиться с одним человеком, но все равно заставляешь себя выбрать кого-то? Такой подход может соответствовать твоим внутренним правилам, но не кажется ли тебе, что он еще менее искренен, чем альтернативный?”

“Э-э...”

Слова застряли у меня в горле.

Она была права. В тот момент у меня было смутное ощущение, что выбирать двух человек было бы неправильно после того, как Мимими сказала, что я ей нравлюсь, но не то чтобы мое сердце было привязано к ней.

“Или что? Только не говори мне, что после целой недели размышлений не нашлось ни одной девушки, которая тебя хоть немного бы заинтересовала?”

“Дело не в том, что...”

На этой неделе? Нет, я познакомился с кучей девушек, с которыми едва разговаривал до того, как встретил Хинами, и это продолжалось гораздо дольше недели. И, как бы невероятно это ни звучало, одна из них рассказала мне о своих тайных чувствах.

Я бы солгал, если бы сказал, что ни одна из них меня не интересует.

Если я честно проанализирую свои чувства, насколько смогу, — я был заинтересован в ком-то. Хотя, часть меня, вероятно, знала это еще до того, как Хинами дала мне это задание.

“Дело не в том, что я... никого не выбрал...”

“...Правда?” - Впервые с тех пор, как я зашёл, Хинами слегка расслабилась. “Тогда разве этого недостаточно? Осталось самое простое.”

“...Так ли это?”

За прошедшую неделю я сфотографировался со многими нашими одноклассниками и получил кое-какие новые впечатления.

По-своему, я столкнулся лицом к лицу со своими чувствами, и теперь мои эмоции развивались в направлениях, которых я никогда раньше не испытывал.

“Я не говорю, что ты должен пригласить ее на свидание прямо сейчас, и тебе даже не обязательно быть уверенным, что она тебе нравится. Все, что тебе нужно сделать, это решить, с кем ты собираешься углублять свои отношения.”

“...Я понимаю.” - Я еще раз проанализировал свои эмоции.

Это был не пассивный выбор, который я сделал, потому что кто-то сказал, что я им нравлюсь; это были чувства, которые я обнаружил в своем собственном сердце. Мне нужно было честно подойти к этим чувствам, чтобы я мог быть уверен в них... а это означало, что мне нужно было сказать это вслух.

С кем я хотел углубить свои отношения?

Когда мое сердце билось сильнее всего?

Кого я видел в этих образах?

“Меня интересуют...”

Я заставил себя произнести свой ответ.

“...Мимими и Кикути-сан.”

* * *

После того, как встреча закончилась, я пошел по коридору один, мои эмоции переполняли все вокруг.

“...Что ж, своих слов назад не заберешь.”

Я думаю, что это была реакция на то, что я сам сделал выбор.

Парень, который всю свою жизнь придерживался пассивного подхода к отношениям, парень, который ни разу не общался с другими людьми, пока не встретил Хинами, только что четко назвал двух девушек, которые ему были интересны. Для меня это было хуже, чем урон от отдачи от Double-Edge — это было больше похоже на борьбу. Я понятия не имел, как разобраться в своих чувствах, и мне даже официально еще никто не 'нравился'. Черт, если бы это продолжалось еще чуть-чуть, я бы потерял сознание только от отдачи.

Когда я продолжал идти по коридору, меня захлестнуло воспоминание и оно нанесло мне нокаут.

'На самом деле, ты мне действительно нравишься такой.’

Выражение лица и голос Мимими были такими же живыми, как и в реальной жизни. Мое лицо и тело внезапно вспыхнули жаром.

“~~!”

Она сказала это только накануне.

Я и так был в полном смятении после встречи с Хинами, а теперь на меня обрушились воспоминания. Паника разрушала все мои системы, но, как ни странно, отключение моих мыслей оставило меня спокойным.

С того момента прошел всего один день, и нет нужды говорить, что за это время я ни разу не видел Мимими.

Ничего даже отдаленно похожего со мной раньше не случалось, так что я понятия не имел, что делать. Черт возьми, я даже не знал, как мне следует привести в порядок свое лицо, когда вошёл в класс.

Я огляделся вокруг. Жизнь в коридоре текла своим чередом, совершенно не затронутая моим необычным психическим состоянием. Что ж, можно было бы назвать разрозненные признаки приближающегося школьного фестиваля необычными, но до него оставалось еще две недели. Несмотря на то, что в воздухе витало некоторое дополнительное возбуждение, утренняя суета была почти такой же, как всегда. Учитывая бушующий хаос в моей голове, это было почти утешительно.

Необычайно быстрыми шагами я пробрался сквозь толпу и направился к двери классной комнаты второго курса.

Может быть — почти наверняка — Мимими уже была там. Что мне следует делать, когда я войду? Как я должен смотреть на нее? Что я должен сказать? Может быть, мне пока и не нужно было с ней разговаривать — тем не менее, мысль о том, чтобы войти с ней в одну комнату, заставляла меня дрожать.

Я взглянул на часы через открытую дверь класса. До начала занятий осталось всего несколько минут, благодаря встрече с Хинами. У меня не было времени сидеть сложа руки и делать дыхательные упражнения.

“...Ну, поехали.” - Я выдохнул, готовя себя к тому, что должно было произойти.

Одним прыжком переступив порог, я ступил в класс.

Первое, на что упал мой взгляд, была Мимими, ее длинный конский хвост раскачивался, когда она разговаривала с Хинами, Тамой-тян и некоторыми другими девушками. Что ж, мои глаза не просто остановились на ней; они были прикованы к ней.

“Что?! Ты купила то же самое, Аой!”

“Ни за что; я никогда ничего подобного не покупала.”

“Ты большой лжец!”

Улыбаясь, Мимими от души хлопнула Хинами по плечу. Казалось, она ничем не отличалась от прежней. Я нравился этой девушке, которая могла осветить класс улыбкой? Одной этой мысли было достаточно, чтобы у меня слегка закружилась голова и я усомнился в своих собственных воспоминаниях. Постойте.

Мог ли я неправильно истолковать все это? ...Нет, я больше не отрицаю реальность.

Когда я украдкой наблюдал за Мимими и ее группой из своего угла класса — это произошло.

Наши глаза встретились.

“...Ах!”

“...Ах!”

Время остановилось для нас обоих, и мы забыли дышать.

Мы моргнули, и я мог бы сказать, что мы искали что-то в другом человеке.

Обычно она бросалась ко мне с криком: 'Мозг!’ Но сегодня общение между нами было неловким, и все, что мы могли сделать, это пару раз моргнуть друг другу.

Молчание продолжалось несколько секунд.

Момент казался таким хрупким, что мог треснуть от малейшего прикосновения. Когда я больше не мог этого выносить, я многозначительно отвел глаза.

Какого черта?

Мое сердце билось странно быстро. Мои мысли были в полном беспорядке. Очень странно. В последнее время у меня действительно хорошо получалось устанавливать зрительный контакт во время разговора с людьми, но теперь я чувствовал, что вернулся к тому, каким я был до прохождения специальной подготовки. Встречи с ее глазами было достаточно, чтобы заставить меня встревожиться.

Когда я пытался успокоиться, выискивая грушевидные узоры на деревянном полу, я услышал, как Хинами говорит: “Что случилось?” - Вероятно, она волновалась из-за того, что Мимими вела себя странно, или же пыталась понять, в чем дело.

Она могла бы объяснить мою нервозность тем фактом, что я назвал Мимими на утреннем собрании, но поведение Мимими показалось бы ей странным. Черт, если бы мы уже вели себя подобным образом, Хинами сразу бы нас раскусила.

Мне хотелось знать, о чем говорят Мимими и Хинами, поэтому я напрягся, чтобы их расслышать. Как только я взял свое дыхание под контроль, я украдкой бросил на них взгляд.

И затем.

“...Ах!”

“...Ах!”

Во второй раз мои глаза встретились с глазами Мимими. Я поймал ее как раз в тот момент, когда она украдкой бросила на меня свой собственный взгляд. Взволнованный, я отвернулся. Может быть, Мимими делала то же самое.

И снова все, что я мог видеть, - это зернистость древесины.

Хорошо. Это было неловко. Я задавался вопросом, какое выражение лица сделать или что сказать, но теперь даже зрительный контакт был грубым.

Ну, по словам Мизусавы, вести себя так, будто ничего не изменилось, было одним из вариантов, поскольку она не спросила меня нравится она мне или нет. Но это оказалось сложнее, чем ожидалось.

* * *

Поскольку мы с Мимими общались исключительно неловкими взглядами, день продолжался, и вскоре наступил перерыв перед переходом в другой класс на третий урок.

Когда я шел по коридору в сторону библиотеки, неожиданно завибрировал мой телефон.

Вытащив его из кармана, я увидел уведомление о поступлении сообщения от Хинами.

У меня было плохое предчувствие по этому поводу, учитывая, что обычно она не писала мне в это время суток, но я робко открыл его.

Упс.

[Что-то случилось между тобой и Мимими?]

Не рановато ли было выпытывать у меня информацию? Это было похоже на то, как будто она ускоряла расследование признания Мимими. Боже, Хинами, ты действительно поняла это, просто наблюдая, как мы смотрим друг на друга?

Удивленный ее проницательностью, я на минуту задумался, затем напечатал свой ответ.

[Нет, ничего необычного.]

Я не собирался рассказывать Хинами о том, что сказала Мимими без разрешения Мимими. Поэтому я попытался отмахнуться от этого. Хинами могла бы считать это своим делом, потому что это было связано с моим заданием, но на этот раз я собирался поступить по-своему.

Двадцать или тридцать секунд спустя пришел ее ответ.

[Точно? Что ж, пока ты выполняешь свое задание, все в порядке.]

Это было классическое послание Хинами: холодное, неудовлетворенное и доходящее до сути.

Я напечатал [Я знаю, знаю] достаточно быстро, чтобы скрыть, как сильно меня потряс этот обмен репликами, затем положил телефон обратно в карман.

Точно... моё задание. Я всегда посещал библиотеку перед тем, как мы менялись классами, но сегодня я отправлялся туда с тяжелым заданием, которое нужно было выполнить.

Я подошел к библиотеке, встревоженный и нервничающий. Я заглянул внутрь и увидел, что Кикути-сан там еще нет, затем робко переступил порог и сел на свой обычный стул.

Глубоко вздохнув, я вспомнил о том, что произошло сегодня утром — когда я произнёс эти два имени.

* * *

“...Мимими и Кикути-сан.”

Хинами удовлетворенно улыбнулась. “Хорошо. Если ты так решил, то я счастлива.”

“...О, ладно.” - Я слегка кивнул, преисполненный чего-то похожего на гибрид тревоги, ужаса и смущения. Теперь, когда я это сказал, пути назад не было.

Я только что выбрал двух девушек по собственной воле, без указаний Хинами или кого-либо еще. Каждый мускул в моем теле был словно заморожен.

Она посмотрела на меня и раздраженно вздохнула.

“...Хотя, учитывая, что ты мучился над этим целую неделю, твой ответ настолько предсказуем, что я чувствую себя немного разочарованной.”

“Т-заткнись.”

Я чувствовал себя странно и немного смущенно, как будто она могла заглянуть прямо в мое сердце. Она ехидно улыбнулась и шагнула ко мне, затем похлопала по плечу.

“С этого момента я бы хотела, чтобы ты начал сближаться с ними обоими, исходя из предположения, что вы будете парнем и девушкой.”

“Парнем и девушкой...!”

Я знал, что она сказала это, чтобы вытолкнуть меня из моей зоны комфорта, и это сработало. Мое сердце бешено колотилось.

“Ты собираешься начать встречаться с одной из этих девушек — гулять вместе, держаться за руки, ходить к себе или к ней домой, когда ваших родителей нет дома, что-то в этом роде.”

“Когда наших родителей нет... дома...?”

"Да. Представь себе это. Мимими в твоей комнате, вы двое совсем одни, разговариваете о чем угодно, сидя на краю твоей кровати… ваши пальцы переплелись. Ты можешь представить это в своем воображении?”

Она придвинула свое лицо еще ближе к моему.

“Наши п-пальцы?!”

Когда я начал паниковать, длинный белый кончик пальца Хинами внезапно потянулся и элегантно погладил мой собственный средний палец. Я вздрогнул от неожиданности и отвел от нее взгляд, что заставило ее улыбнуться и медленно убрать руку. Я видел, что снова хочу этого прикосновения. Когда я взглянул на нее, она улыбалась с явным удовлетворением. Ее странно соблазнительное выражение лица затопило мой мозг информацией.

Мои мыслительные цепи были перегружены, совершенно неспособные обрабатывать всю получаемую ими стимуляцию.

“М-м-м.”

“Что?”

Хинами отстранилась от меня, удивленная бессмысленными звуками, исходящими из моего разбитого мозга.

“О, э-э, п-прости.” - Взяв себя в руки, я извинился.

Она поджала губы. “...Я никогда раньше не видела, чтобы ты так реагировал, поэтому я не знала, как реагировать.”

“Да, я это понял.”

“Конечно, Nanashi отклонился бы от стандартных стратегий...”

"Хм? Ах да...”

На этот раз я был единственным, кто не знал, как ответить на ее комплимент, поэтому ограничился неопределенным признанием.

”В любом случае. Твоё задание будет основано на этом.”

“Основано на... что бы, черт возьми, я только что ни сказал?”

“Ты действительно думаешь, что это то, что я имею в виду?”

“Прости.”

Хинами отреагировала на мою слабую попытку пошутить, разрубив меня пополам одним ударом. Когда мы в группе, она всегда подыгрывает, но, когда мы остаемся вдвоем, она оказывается крепким орешком.

“На самом деле, это не такое уж трудное задание. Я дам тебе крайний срок, и тебе нужно будет решить, какая девушка тебе действительно нравится. Следущая твоя цель будет - дать ей понять, что ты чувствуешь.”

“...А это не слишком сложно?” – ‘Дать ей знать, что ты чувствуешь’, говорит она так небрежно.

Вместо того чтобы ответить мне, она нахмурилась и продолжила говорить резким тоном.

“За эти шесть месяцев, прошедших с тех пор, как ты начал специальную подготовку, ты заложил фундамент. Ты сделал то, что я тебе сказала, так что, очевидно, ты в какой-то степени подготовлен.”

“Ах да. Это правда...”

Она была переполнена уверенностью, как всегда, и как всегда убедила меня. Так что я решил просто смириться с этим.

“Но сначала я хочу спросить тебя кое о чем… Вы с Мимими снимаетесь в комедийном номере, верно?”

"Хм? О да, это так.” - Я немного подпрыгнула при упоминании имени Мимими, но сумел кивнуть.

Хинами ухмыльнулась. “Тогда ты сможешь действовать быстро. Ты помогаешь Кикути-сан с пьесой, а Мимими - с комедийным номером. Ты можешь использовать это как предлог, чтобы проводить время один на один каждый день. Твое задание - делать это до начала школьного фестиваля.”

“...Хорошо.”

Я помолчал, затем кивнул. Это было подходящее задание, если моей целью было углубить мои отношения с ними обоими. Но если все, что мне нужно было сделать, это собраться вместе и поболтать, то задание не показалось бы Хинами достаточно адским.

“Хорошо... понял.”

Я знал по опыту, что, если я скажу 'и это все?’ она бы усложнила это в миллиард раз, так что я держал свои мысли при себе.

“...Хмм? Я могу сказать, что ты думаешь... ‘и это все?’ ”

"А?"

“Ну, если ты собираешься это сказать, я добавлю еще немного.”

“Я ничего не говорил!”

Прочитав мои мысли, Хинами продолжила усложнять задание. Ты издеваешься надо мной — я даже ничего не сказал, а она все еще это делает? Интересно, планировала ли она мучить меня с самого начала? Если подумать, задание было слишком простым. Но какой был смысл быть такой обходной?

“Итак, твоё настоящее задание — заполнить карту событий в период с сегодняшнего дня до фестиваля.”

“Карта событий?”

Она кивнула. “Прямо сейчас я собираюсь дать тебе несколько целей, разделенных на этапы, например, поговорить об этом или пойти сюда вместе. Ты достигнешь этих целей либо с Мимими, либо с Кикути-сан, либо с обоими.”

“А конкретней...?”

Она ответила ровно. “Когда ты достигаешь одной цели, разблокируется следующая, а когда разблокируется последняя, ты сможешь выбрать концовку.”

Серьезно, маршрут?

“Ты имеешь в виду… Это как карта событий в симуляторе знакомств?”

Она снова усмехнулась. “Чёрти да.”

“Хм.”

“Карта событий знакомств в реальной жизни. Это твое задание. Чёрти да.”

“Ну, это довольно просто...” - Проигнорировав ее коронную фразу, я согласился, хотя и неохотно. Это переходило на эмоциональную территорию, и я не был в восторге от того, что относился к этому как к симсу.

“Ты можешь немного изменить порядок, но тебе нужно добраться до конца карты с одной из них ко дню фестиваля. Если ты этого не сделаешь...”

“Позволь мне угадать... это будет плохая концовка. Выражаясь терминами симулятора свиданий.”

“Чёрти да.”

“Хмм.”

Упрямо отказываясь признавать ее третье 'Чёрти да’, я обдумал задание. Игровые метафоры мне как раз подходят.

“До тех пор, пока ты будешь прилагать сознательные усилия, чтобы избежать плохого финала, я оставлю выбор того, на каком маршруте сосредоточиться, за тобой. Конечно, если не произойдет ничего необычного. Тебе лучше всего выполнить и то, и другое одновременно. Кроме того, Чёрти да.”

“Ну, это касается и видеоигр тоже.”

Теперь она использовала 'Чёрти да’ как речевой тик, вероятно, потому, что я так упорно игнорировал ее, что и продолжил делать.

По сути, я должен был инициировать флаги событий, а затем инициировать ключевое событие, которое привело бы меня к определенной концовке. Мои задания становились все более прямолинейными. Когда я подумал об этом, то понял, что то, что она описала, было, по сути, свиданием.

“Конечно, если ты не уверен, что делать, ты можешь спросить меня. Я, как говорится твой друг купидон.”

“Ха-ха-ха. Ладно, я понял.”

Она говорила о тех персонажах, которые рассказывают вам, какое впечатление вы производите, или о том, что нравится другим персонажам. 

“После того как ты скажешь ей, что она тебе нравится, и начнешь встречаться, ты достигнешь своей цели.”

“Подожди секунду...”

“Итак, твоя цель первого уровня - это...”

“Подожди!! Придержи коней!” - настоял я.

Хинами недовольно приподняла бровь. “Что?”

“Хватит! Перестань вести себя так непринужденно! О чем ты говоришь, 'скажи ей, что она тебе нравится, и начни встречаться'?"

И ты можешь не делать такое очевидное выражение лица.

Она громко вздохнула. ”Конечно, это то, что ты собираешься сделать. Или ты забыл первую цель, которую мы перед тобой поставили?”

Она уставилась на меня.

“Э-э, нет… Я помню.”

”Ты это уже и так делаешь. Тогда в чем же проблема? ...Назови мне свою основную цель”, - с вызовом произнесла она, наклоняясь ко мне.

Я никак не мог забыть об этом, учитывая, что это занимало самое важное место среди всех моих целей.

“Завести себе девушку к тому времени, как я начну учиться на третьем курсе.”

”Ты не понимаешь…”, - она взглянула на доску. “…Какой сейчас месяц?”

Свидание было назначено на пару выходных, но я понял, к чему она клонит.

“Декабрь… ...И ты говорила, что у меня почти не осталось времени.”

Ничего не выражая, она свирепо посмотрела на меня, затем ответила чрезвычайно тихим, медлительным голосом.

“Чёрти да.”

“Черт…”

Я рефлекторно отреагировал на ее горький и в некотором роде угрожающий тон. Теперь у нее появилась обида после того, как я столько раз отказывался реагировать. Теперь она обижается? Серьезно?

Она взяла себя в руки и продолжила более спокойно. “Сейчас декабрь. Через две недели у нас будет школьный фестиваль, и второй семестр закончится. В нашей школе приличный уровень приема в университеты, поэтому, когда закончится школьный фестиваль, сезон вступительных экзаменов начнется по-настоящему.”

“...Я знаю.”

“Как ты думаешь, будет легко настроить романтический маршрут, когда все будут в режиме учебы?”

“...Нет.”

Она усмехнулась. ”А теперь представь себе волнение последнего фестиваля перед началом учебы. Ты в самом разгаре подготовки к большому событию со всеми нормалами. Как тебе теперь твои шансы?”

“...Ну, по сравнению с другими сценариями, это, вероятно, проще простого.”

В любом случае, это должно быть легче, чем в обычной школе, и определенно легче, чем в сезон тестов.

“Подумай об этих двух сценариях. Сезон тестов или сезон школьных фестивалей. Как ты думаешь, какое время более подходящее для того, чтобы завести девушку?”

Я знал, что она подводит меня к определенному ответу, поэтому мне пришлось сказать единственное, что пришло в голову.

“Сезон школьных фестивалей... конечно.”

“Видишь?” - Она торжествующе скривила губы. Какое безумно самодовольное лицо. “Так тебе не кажется, что это также очевидно, что это и есть твоя цель?”

Мне больше нечего было сказать.

"Да. Я знаю”, - ответил я.

Прекрасный нокаут. В первом раунде я был повержен за несколько десятков секунд до стартового сигнала —  едва ли это можно назвать битвой.

"Ладно. Теперь приступай к работе”, - сказала она удовлетворенным тоном.

Я сердито посмотрел на нее. Мне это не нравилось, но я ничего не мог сказать — и что особенно раздражало меня, так это то, что я должен был признать, что она, вероятно, права.

“...Хм...” - И все же что-то было не совсем правильно. Я попытался понять, что это было, и в конце концов нашел для этого нужные слова. “Просто...”

“А?” - Хинами, казалось, удивилась, увидев, что ее противник с трудом поднимается на ноги.

“...Я не хочу превращать слова о том, что она мне нравится, в цель.”

“...О чем ты говоришь?” - Она нахмурила брови.

“Это… Дело не в том, что я не хочу этого говорить или что-то в этом роде. Во всяком случае, все наоборот. Я решил по-настоящему попробовать всю эту игру жизнь. Отчасти это связано с тем, что я делаю все возможное, чтобы завести девушку, и я намерен довести дело до конца.”

“Тогда в чем проблема?” - Она смотрела на меня с выражением, которое говорило: 'Опять это?’ Но я продолжил говорить.

“Просто... если я действительно сделаю признание, то я не хочу делать это, потому что это ‘цель' — я хочу сделать это, потому что я действительно этого хочу... или что-то в этом роде.”

“...Ты безнадежен”, - сказала она с неподдельным замешательством. ”О чем ты говоришь? Если ты в конечном итоге все равно расскажешь ей, какое это имеет значение?”

“Конечно, результат был бы тот же, но... процесс был бы другим? Или, может быть, мотивация.”

“Но результат тот же, так что это не имеет значения, не так ли?” - Она пыталась прервать разговор; вопрос прозвучал слишком быстро. На самом деле, я чувствовал, что она пытается покончить с любыми колебаниями, которые у нее могли возникнуть. “Или ты пытаешься сказать мне, что все дело в путешествии, а не в пункте назначения?” - агрессивно спросила она, прежде чем сделать паузу на несколько секунд… “...Или это говорит Nanashi?”

Ее глаза вспыхнули, когда она перешла к сути дела.

В ее вопросе было что-то почти угрожающее, предостережение от любых половинчатых ответов.

Но я действительно понял ее точку зрения. Это было связано с моим отношением к игре.

Я задумался над тем, о чем она меня спрашивала.

“Я...”

Как она сказала, результаты имели значение, когда дело касалось усилий.

Конечно, важно получать удовольствие от процесса, и я горжусь тем, что уделяю этому приоритетное внимание, когда играю в Атафами. Но я всегда работаю, исходя из предположения, что не хочу проигрывать; я хочу использовать хитлаг, чтобы сделать свои комбо более надежными и добиться большего успеха в реальных боях. Никто никогда не обвинил бы меня в легкомыслии.

В конце концов, именно это привело меня на первое место в Атафами в Японии, так что я знаю, как сосредоточиться на результатах.

Я не собирался отчитывать Хинами за то, что она была неправа.

“Я действительно думаю, что результаты важны.”

”Верно? Так в чем же проблема?”

Что-то было немного не так.

Я говорил ей это раньше, когда мы ссорились — это было близко к моей позиции, не подлежащей обсуждению. Поэтому я рассказал ей это еще раз. “Стиль игры Nanashi всегда заключался в том, чтобы ценить как результаты, так и процесс. Вот как я стал номером один в Японии. И, вероятно, это также более эффективный способ играть в игру жизни.”

Это было то же самое возражение, которое я выдвигал раньше, и Nanashi имел право выдвинуть его, даже если это звучало безумно.

На секунду выражение лица Хинами омрачилось. “...Я понимаю…”

Она опустила плечи, как будто устала от этого разговора. Ага! Хинами не нашла хорошего контраргумента на этот счет! Почему? Потому что мы были на моем ринге.

“Ну... если ты собираешься настаивать, я полагаю, это прекрасно.”

“Хорошо!” - сказал я, ухмыляясь. ”Тогда условимся на том... Что я сделаю окончательные шаги, основываясь на том, что я чувствую.”

Когда я потребовал подтверждения, она приподняла одну бровь и слегка почесала затылок.

“Это подразумевает, что ты не собираешься откладывать это навсегда и ныть о том, что тебе не хочется рассказывать  о своих чувствах ни одной из них, верно?”

Я кивнул. Она продолжила говорить, больше ради себя, чем ради меня.

“В таком случае... конечный результат в любом случае будет один и тот же.”

”Вот именно. По твоей логике, вообще никаких проблем.”

Как говорится, цель оправдывает средства. Что также означало, что, по ее мнению, конец оправдывал мои загадочные причуды.

Она хмурилась, как будто ей что-то было не по себе, но продолжала говорить. ”Отлично. Тогда давай перейдем к деталям задания.”

Со своей стороны, я был удовлетворен тем, что сохранил для себя важную этическую линию, и ждал, что она скажет дальше.

“Тебе нужно пройти три события.”

“Хорошо”, - сказал я.

Она поднимала пальцы по одному за раз, пока я гадал, что она приготовила для меня.

“Первое. Вы должны поговорить о своем типе и о том, что вам обязательно нужно для свидания.”

“Ладно, это очень прямолинейно.”

Это было довольно сильное начало. Я никогда в жизни этого не делал; я уже нервничал.

Но она не сдавалась.

”Второе. Вы должны носить подходящие аксессуары.”

“...Что за...?!”

“Третье. Вы должны намеренно прикасаться друг к другу за руку более пяти секунд.”

“Подожди, подожди, подожди!”

Мой аппетит к сражению быстро исчезал под этим мощным шквалом. Ну же, Хинами, тебе не кажется, что ты бьешь слишком сильно?

“Четвертое—”

“Подожди. Серьезно, подожди.”

Она собиралась дать четвертое задание, но мои протесты остановили ее.

“О да, я же сказала три, не так ли? Извини за это."

“Ты такая...”

Она пыталась напугать меня или что-то в этом роде? Своим первым выстрелом она попала в меня под неожиданным углом и застала врасплох. Разнообразие ее подходов к тому, чтобы мучить меня, доказывало, насколько хороши ее коммуникативные навыки, но я бы хотел, чтобы она перестала использовать свои способности во зло.

“Это все для твоих целей”- Она безмятежно скрестила ноги.

“...Блин, признай это. Они все слишком жесткие”, - сказал я, переведя дыхание.

Она подперла пальцем подбородок и на мгновение задумалась. ”Ты прав, что они жесткие. Но у тебя всего три задания на две недели, а это не так уж много, не так ли? К тому же, это не похоже на твой квест в Instagram, где тебе приходилось ждать подходящего момента, чтобы сделать снимки. Ты можешь просто идти вперед и делать все это. Это вполне возможно сделать за две недели.”

“Э-э, если ты так говоришь...”

Она очень гладко перечислила все свои доводы, но я не был уверен, что меня это убедило. Я имею в виду, я абсолютно не мог представить себя делающим хотя бы одну из этих вещей. Особенно последние два казались похожими на то, что вы бы сделали, если бы уже встречались. Однако я этого не сказал, потому что знал, что Хинами влепит мне пощечину, если я это сделаю.

“В любом случае, если у тебя есть навыки сближаться с людьми, двух недель вполне достаточно, чтобы начать встречаться с кем-то, кого ты никогда раньше не встречал. Учитывая те отношения, которые у тебя уже сложились с ними обоими, это не должно быть невозможным.”

“Да, может быть, если ты из другого измерения, где все отлично умеют общаться.”

Для этого потребовались бы навыки и опыт на уровне Мизусавы. Для такого человека, как я, который едва выбрался из учебника, это было невозможное подземелье.

Я мрачно уставился на кусочек неба, который был виден за окном.

“Я думаю, ты справишься с этим”, - заметила Хинами.

"Хм?" - Я повернулся к ней. Она по-доброму улыбалась.

“В конце концов, ты выполнил почти все свои задания до этого момента. Я не права?”

“Я полагаю, что нет...?”

Она усмехнулась. Я был рад неожиданному комплименту и ее признанию того, как усердно я работал. Я могу? Я действительно могу это сделать?

“...Так что не ленись.”

“Хорошо.”

Конечно, за этим последовало последнее предупреждение. Кнут и пряник. Она делала это каждый раз, но это все равно выводило меня из равновесия. Да, с ней нелегко иметь дело.

“Тогда ладно. Начиная с сегодняшнего дня, я бы хотела, чтобы ты поработал над своей первой целью, которая заключается в том, чтобы поговорить о типе партнера и о том, что обязательно нужно для свидания. Есть вопросы?”

“Э-э, н-нет...”

“Я ожидаю, что ты отдашь этому все, что у тебя есть, хорошо?”

“О-хорошо...”

Поиграв со мной так же хорошо, как и всегда, она завершила нашу утреннюю встречу.

* * *

Я очнулся от своих грез и обнаружил, что все еще сижу в библиотеке. Очевидно, я нервничал.

Я имею в виду, что сегодня был день, когда я должен был начать разговор с Кикути-сан или Мимими о том, чего мы хотим от партнера, что было своего рода безумием. Хинами сказала все это небрежно, но на самом деле, это была одна из самых сложных вещей, о которых она просила меня до сих пор. И это было только начало. Все, что я мог сделать, это постараться, чтобы у меня не разболелась голова.

Я сел за стол с книгой Энди перед собой, чтобы дождаться Кикути-сан. Естественно, ни одно из слов на странице на самом деле не зафиксировалось в моем мозгу.

Что я должен был делать? Я никогда не говорил об этом с девушкой, поэтому, конечно, понятия не имел, как поднять эту тему. Должен ли я прыгнуть в воду с головой или немного пошутить? Если бы я знал правильный ответ, я мог бы начать с этого, но я был беспомощен, как младенец.

За день до этого, когда мы с Кикути-сан обсуждали ее сценарий к пьесе, она спросила меня, нравится ли мне кто-нибудь. Возможно, в таком контексте мне было бы легче задать несколько собственных вопросов, но также было возможно, что она посмеялась бы надо мной. Не покажется ли странным зацикливаться на этом вопросе и снова обрушивать его на нее?

И еще кое-что крутилось у меня в голове.

Когда я спокойно обдумал все это, я понял, что даже если бы мне удалось найти подходящий момент, чтобы спросить Кикути-сан, спросить Мимими было бы совершенно невозможно.

Я имею в виду, она уже сказала мне, что я ей нравлюсь, так что спрашивать ее о ее типе сейчас было бы верхом идиотизма. У меня было достаточно забот в ожидании прихода Кикути-сан, так что вопрос о том, что я собираюсь делать позже, был действительно выше моих сил.

“Привет.”

“Ак?!”

Мелодичные звуки священного органа внезапно ударили по моим барабанным перепонкам, и я случайно вскрикнул от совершенно неожиданной приятности.

Я обернулся и увидел Кикути-сан, которая виновато смотрела на меня.

“П-прости, что застала тебя врасплох...”

“О, э-э, нет, Кикути-сан!” - Я глубоко вздохнул, теперь и сам чувствуя себя виноватым. “Я... мне жаль.”, - заикаясь, произнес я.

“Ты в порядке?”

“Д-да. Эм... привет.”

Кикути-сан хихикнула, сняла книгу с полки и села рядом со мной. “Привет.”

Поздоровавшись со мной во второй раз за день, она вопросительно посмотрела мне в лицо. Каждый раз, когда она моргала, ее длинные нежные ресницы призывно подрагивали, как заколдованные чешуйки на крыле бабочки.

“Я рада... ты все такой же, Томозаки-кун.”

"Хм?"

Кикути-сан посмотрела вниз. “Мне показалось, что на днях ты вёл себя немного странно...”

“О... правда?”

Накануне после школы мы встретились здесь, в библиотеке, чтобы поговорить о сценарии, и тогда она спросила меня, нравится ли мне кто-нибудь. Я серьезно обдумал этот вопрос — и в конце концов обнаружил, что не верю, что имею право нравиться кому-либо по собственной воле.

У меня было это чувство с тех пор, как Хинами дала мне задание выбрать по крайней мере двух девушек, которые были мне интересны, — возможно, с того момента, как я определил себя как персонажа нижнего уровня в игре жизнь.

Поскольку Кикути-сан была так чувствительна к эмоциям других людей, она, вероятно, уловила эти чувства, которые просачивались, как грязь, из глубин моего сердца. Должно быть, она беспокоилась обо мне.

“Извини за вчерашнее. Я слишком много о чем думал.”

Кикути-сан решительно покачала головой. “О, нет, все в порядке. Тебе пришлось через многое пройти.”

“...Да, возможно.”

Она не стала расспрашивать меня о каких-либо подробностях, а вместо этого просто любезно приняла то, что я сказал. Одно это было подобно нежной, щекочущей ласке по моему сердцу. Ощущение было таким же теплым, как от пухового одеяла, набитого перьями из ангельских крыльев. Сидеть рядом с Кикути-сан было так уютно. Хотя мысль об одеяле, набитом ангельскими перьями, была несколько пугающей.

“Но сейчас я в порядке. Спасибо.” - Я постарался произнести это мягко, чтобы она больше не волновалась.

Вероятно, все еще оставались какие-то части моей низшей натуры, которые я не выкорчевал с корнем. Но, тем не менее, я решил, по крайней мере, подражать тому, как ведут себя персонажи высшего уровня, и смотреть правде в глаза и чувствам других людей. В то же самое утро я по собственной воле назвал имена двух девушек, которые меня заинтересовали.

На самом деле, я понял, что это был первый раз, когда я сделал проактивный выбор в отношении другого человека.

“Это хорошо.” - Кикути-сан придвинула стул рядом со мной. “Можно мне здесь присесть?”

“О, угу… Конечно, можно.”

”Хи-хи. Спасибо тебе.” - Она тепло улыбнулась.

Прямо сейчас даже самый непринужденный обмен словами казался неловким. Кикути-сан излучала мягкую, шелковистую ауру, из-за которой книжные полки вокруг нас казались туманными, как сон. Приятное ощущение окутало меня, как успокаивающее одеяло, как будто я выпал из времени в какую-то утопию.

Но я не мог раствориться в этой приятности. Мне нужно было выполнить задание, и это задание было очень трудным. Пора засучить рукава.

Я рассеянно смотрел на пейзаж за окном напротив меня, ожидая своего шанса.

Кикути-сан села, но не открыла свою книгу, что было необычно. Вместо этого я заметил, как она пару раз взглянула на меня. Что происходило? Она продолжала открывать и закрывать свой маленький розовый ротик, как будто пыталась решить, говорить что-то или нет.

“...Что случилось?”

“О!” - сказала она, со стуком кладя книгу на стол и прикрывая рот теперь уже пустой рукой. Что это значило?

Я задал несколько более конкретный вопрос. “Ты хотела что-то сказать?”

Она смущенно опустила глаза и отвела их в сторону. “Ч-я так себя вела?”

“Д-да.”

“О...”

Последовало еще одно мгновение молчания. Это был немного неловкий момент. Наверное, я сказал что-то не то.

Что ж, этот вопрос был немного странным в моих устах. Обычно я не догадывался о чувствах людей и не говорил с ними об этом. Я спросил просто так, но, возможно, я навязывал ей свою интерпретацию. Что мне теперь делать?

Пока я пытался придумать, что ответить, Кикути-сан подняла бумажный пакет, лежавший у ее ног, и поставила его на стол. Я с любопытством наблюдал за ней, когда она вытащила стопку бумаг, скрепленных скрепкой.

“О... это и есть сценарий?”

(Ууу.. даже мне интересно)

“Да”, - сказала она, кивая. “...Я хотела, чтобы ты это прочитал.”

Это был сценарий для нашего классного спектакля — отсюда и застенчивость. Рад, что это было не потому, что я сказал что-то не то.

В стопке было несколько десятков страниц, и в центре верхнего листа, было написано мелкими буквами: ‘На крыльях Неизвестного’. Вероятно, дело было просто в шрифте, но внезапно шрифт стал выглядеть очень профессионально.

“Ух ты, это как настоящий сценарий!”

”Хи-хи. Это точно так.”

Мы оба немного посмеялись, разделяя небольшой момент торжества.

Просто увидеть, как сценарий обретает физическую форму, было достаточно, чтобы сделать меня счастливым. Мой мир становился все больше, и эта победа в игре жизни сильно отличалась от моей первой.

“Эм, так... ты прочтешь это для меня?”

“Конечно, я с удовольствием”, - уверенно ответил я, надеясь поделиться частью этой уверенности с Кикути-сан, которая снова посмотрела на стол. Если бы я не смог сохранить хладнокровие, она, вероятно, почувствовала бы себя еще более смущенной. И быть лидером начинало казаться более естественным, когда я был с ней.

“С-большое тебе спасибо.”

“Не за что, это же была моя затея”, - сказал я, беря сценарий. “Ты действительно быстро это сделала! Мы только вчера распределили роли, а ты уже закончила.”

Она заранее написала версию рассказа, но не закончила последнюю часть, и я был почти уверен, что мы обсудили несколько корректировок в первой половине, исходя из того, кто какую роль будет играть. Это было слишком много для того, чтобы сделать за одну ночь.

“Эм, ну, вообще-то, вторая половина еще не закончена...”

(-_- Ясно…)

“О, правда?”

Она продолжала немного смущенно. “Но это было невероятно весело… поэтому я сделала все, что могла, за один раз.” - Ее улыбка была застенчивой, но оптимистичной — юной и невинной. “Когда я думаю о том, как мои персонажи оживают, я прихожу в такой восторг.”

Я не мог удержаться от улыбки вместе с ней. “Да, я тоже.”

“...И еще я немного нервничаю.”

“Ах-ха-ха. Я знаю, это же будет исполнено перед всеми на школьном фестивале.”

Когда тепло разлилось по моей груди, я взглянул на сценарий.

Вот история, которая мне так понравилась, история, в которую Кикути-сан вложила всю свою страсть.

“Хорошо, я прочитаю это сегодня. Давай поговорим еще раз после школы.”

“Хорошо!” - Она выпрямилась и вежливо поклонилась. “Большое тебе спасибо.”

”Ах-ха-ха. Конечно.”

Это было так похоже на нее - быть такой формальной и добросовестной.

И на этом разговор был окончен.

Она вернула свое внимание к сценарию на столе, ее щеки все еще пылали. Наш сеанс чтения бок о бок начался. Обычно после этого мы просто читали бы остальное время, но…

...Я не мог допустить, чтобы это случилось сегодня.

“...Эм...” - Я взглянул на нее.

Наш разговор подошел к концу, но мне нужно было выполнить одно задание. Очень трудное задание.

“В чем дело?” – спросила Кикути-сан.

Она с любопытством наклонила голову. Это было похоже на то, как если бы вы сложили вместе белку и горностая, затем разделили на два, затем добавили двадцать ангелов, а затем благословили ее божественным светом — вот насколько драгоценной она была. Этот жест ударил меня прямо между глаз, и ее святая сущность излилась через пулевое отверстие и вознесла меня на более высокий уровень... но я не мог позволить себе поддаться.

“Эм...”

Что мне теперь делать? Привлечь ее внимание - это, конечно, хорошо, но кроме этого у меня не было никаких идей. Из прошлого опыта я усвоил, что важно погружаться в работу с планом или без него, вот почему я поторопился с выводами. Мой предыдущий опыт заключался в том, что это срабатывало примерно в 40 процентах случаев, и даже оставшиеся 60 процентов засчитывались как опыт, поэтому моя философия заключалась в том, что я действительно не мог проиграть.

Теперь я должен был спросить ее, какие у нее были обязательные атрибуты для свиданий. Я ощупью искал способ поднять эту тему, не выставляя себя придурком.

Как раз в этот момент мой взгляд упал на рукопись, которую она дала мне несколькими минутами ранее. “Ах!”

“…?”

На меня снизошло вдохновение. Ага, я знаю, как это сделать.

В конце концов, мы только что говорили об этом на днях.

“Я думал о... кульминации пьесы”, - сказал я, понизив голос.

Кикути-сан внимательно слушала.

“Ты сказала, что не была уверена, с кем Коул должен в конечном итоге остаться, верно?”

Она кивнула. “Да, я все еще не могу выбрать между Крис и Алусией.”

Кикути-сан сказала, что романтика не была главной сюжетной линией, но люди, смотрящие пьесу, неизбежно захотят узнать, как развивался любовный треугольник. И Кикути-сан не была уверена, как закончить эту историю.

(Так-так…)

“Ну а как насчет тебя?” - Связь была прямо здесь. 

"Мм?"

Я старался, чтобы мой голос звучал как можно естественнее.

“...Когда люди, эм, встречаются, как, ты думаешь, по каким критериям они выбирают с кем пойти на ‘свидание’?”

Я на секунду споткнулся о незнакомое слово 'свидание', но мне удалось задать вопрос. Конечно, прямо сейчас мы говорили о пьесе.

Это была моя вспышка вдохновения.

Мой мастерский план состоял в том, чтобы притвориться, что я говорю о персонажах, и подробно поговорить о любви так, чтобы это не показалось слишком странным. И хотя я косвенно беседовал с Кикути-сан о ее взглядах на романтику, я также мог поделиться своим собственным мнением под прикрытием постановки пьесы. Поскольку мы оба будем говорить о наших чувствах по этому поводу, это должно быть засчитано в мое задание. Разве это не должно быть так?

Я не знал, засчитает ли это Хинами, но я бы все равно попробовал. Если бы она это засчитала, я бы выполнил одно из своих трех заданий в первый же день.

“По каким критериям они должны выбирать… с кем встречаться?”

Она обдумывала этот вопрос с чрезвычайно серьезным выражением лица. Отлично, разговор не становился неловким. Потому что, конечно, мы говорили о пьесе и ни о чем больше.

“Да.”

Я твердо кивнул, пытаясь дать понять, что это не та тема, которой стоит смущаться. Иногда я могу быть сильным.

Ее взгляд блуждал по полу, как будто она не могла определиться с ответом.

“Я еще многого не знаю... но я думаю, может быть...”

“Может быть, что…?” - подсказал я.

Она продолжила, подыскивая слова.

“Я думаю… это зависит от того, что значат свидания для этого конкретного человека.”

“Что значат свидания...” - Я не был уверен, что она имела в виду.

“Например, заинтересован ли человек просто в том, чтобы пойти куда-нибудь, или он хочет контролировать другого человека... или он хочет дать название своим отношениям?”

“...О, теперь я понимаю.”

Ее ответ был холодным и взвешенным, как будто она смотрела на мир с расстояния в несколько шагов назад. Она была немного похожа на Хинами — просто не такая ледяная. Больше похоже на ангела, стоящего в облаках и обозревающая Землю.

“Да, именно так я и думаю”, - сказала она.

О, это было здорово — мы обсуждали историю и мило беседовали о романтике. На самом деле мы почти ничего не говорили, но я затронул тему обязательных свиданий, о которой никогда ни с кем раньше не говорил, и услышал взгляд Кикути-сан на любовь. По-моему, я бы мог уже вычеркнуть своё задание.

Но все же… Я хотел копнуть немного глубже.

Я просто хотел узнать больше.

“Так...”

Я глубоко вздохнул и встретился с ней взглядом.

“...а как ты думаешь, что означает д-свидание для тебя?”

Я сбросил бомбу — и неудивительно, что мне все еще было трудно произнести это слово.

“Э-э, э-э...”

Кикути-сан была взволнована, потому что, конечно, это естественно. Я имею в виду, что теперь мы переходили от разговора о пьесе к разговору о том, с каким человеком она бы встречалась.

Подождите, я спросил ее, с каким человеком она хотела бы встречаться? Когда я осознал, что натворил, меня наконец охватило смущение.

“Что это значит... для меня?”

На секунду она, казалось, испугалась, но затем серьезно задумалась. Я почувствовала намек на застенчивость, но по сравнению с моим собственным запоздалым смущением это было ничто. Возможно, это было мое воображение, но она, казалось, даже наслаждалась собой. Может быть, ей нравилось говорить об этом.

Примерно через десять секунд молчания Кикути-сан, она подняла голову. “...Ну, например, есть рассказ Энди под названием 'Ложь человека-ножниц’."

“О, я её знаю.” - Это была одна из историй Энди, которые я читал в библиотеке. ”Это та короткая история о Человеке-ножницах и принцессе, верно?”

Она кивнула.

История была о мальчике с ножницами вместо рук, который непреднамеренно причинял боль людям и влюбился в принцессу, заключенную в книжке с картинками. Принцесса была совсем одна, запертая в своем двумерном мире и неспособная видеть нас в нашем.

Человек-ножницы тоже был совсем один, потому что все, что он делал, в конечном итоге причиняло боль людям.

Благодаря своим теням они вдвоем создали связь.

“Человек-ножницы создает вырезанные картинки, и тени от вырезов могут проникать в плоский мир… таким образом, ножницы и книжка с картинками, которые раньше изолировали эту пару, в конечном счете соединяют их.”

“И вот как они смогли быть вместе.”

Кикути-сан медленно кивнула. “Человек-ножницы - единственный человек, который подходит принцессе. И принцесса для него единственная… По-моему, именно это превращает отношения в роман.”

”О... интересно.”

Это определенно было романтичное и уникальное определение. “Ты имеешь в виду единственные в своем роде отношения?”

“...Да.”

Это означало, что она хотела, чтобы человек, с которым она встречалась, был незаменим. Своего рода судьбоносные отношения, в которых оба человека нуждались друг в друге и дополняли его.

“Для меня это идеальные отношения — нечто особенное между двумя людьми, такое, в котором никто другой никогда не сможет занять их место. Подобные отношения - вот что я себе представляю.”

“...Идеальные?”

"Да."

Это напомнило мне — она говорила нечто подобное днем ранее, когда мы говорили о сценарии.

Она сказала, что ей трудно решить, с кем Коулу следует встречаться, и я сказал, что ей следует пойти с человеком, которого она выбрала бы, если бы была на его месте.

Но она ответила, что чувствовала, что должна основывать свое решение на идеалах мира в своей истории, а не на собственных чувствах. Должно быть, именно так она смотрела на любовь.

И все же я не мог не быть впечатлен. Мой вопрос возник из ниоткуда, но она придумала удивительно хороший ответ, основанный на ее собственных хорошо продуманных убеждениях.

Я никогда даже не задумывался ни о чем из этого.

...В этом случае…

“Я лучше сам немного подумаю над этим”, - пробормотал я.

Мимими сказала мне, что я ей нравлюсь, и я выбрал двух девушек, которые мне были интересны. Если я хотел сделать следующий шаг вперед, мне, вероятно, нужно было сформулировать свое собственное видение отношений.

“У тебя нет своего мнения на этот счет?”

"Нет. Я никогда даже не думал об этом.”

“...О, я понимаю.”

Кикути-сан, казалось, старалась не задеть мои чувства.

Я попытался улыбнуться в ответ так весело и открыто, как только мог, затем решил честно рассказать ей, что я намерен делать сейчас.

“Вот почему я хочу выяснить, что это такое.”

На данный момент это казалось удовлетворительным ответом. Мне определенно нужно было это сделать.

Кикути-сан казалась удивленной; наконец, она улыбнулась с облегчением.

“...Что ж, это хорошо.”

Ее глаза были такими добрыми. Даже если я все еще был потерян внутри, пока я старался быть сильным, она была достаточно добра, чтобы позволить мне успокоить ее. Может быть, это была еще одна причина, по которой мне нужно было притворяться, пока я этого не добьюсь.

“Когда ты придумаешь свой ответ, я надеюсь, ты скажешь мне, в чем он заключается”, - сказала она, игриво улыбаясь. Выражение ее лица казалось немного теплее и интимнее, чем обычно.

“Ах, да. Я так и сделаю”, - ответил я.

Ее пристальный взгляд заставлял меня стесняться. Через минуту она и сама немного покраснела. “О, я имею в виду, только потому, что это могло бы помочь нам с пьесой...”

Моя маска силы ничего не значила, когда она отвела глаза с этим странно милым выражением на лице; она проникла прямо в мое истинное 'я'.

“О да, конечно.”

“У-угу.”

“П-ради пьесы”.

“Д-да, п-для пьесы.”

С минуту мы колебались, как будто оба притворялись, что не видим открывшейся перед нами возможности.

“Э-э, я... разве не пора на урок?”

“О, д-да, ты прав!”

“Итак, э-э, т-нам стоит идти?”

“Эм, да, давай!”

И вот эта странно напряженная, но определенно не неприятная маленькая интерлюдия закончилась, и мы вместе направились в кабинет биологии. Заметка для себя: говорить о романтике действительно трудно.

* * *

Биология закончилась, и была середина четвертого урока.

Теперь, когда я вычеркнул свою первую цель из списка с Кикути-сан, я думал о единственном, о чем я вообще мог думать.

Как я должен был вести себя рядом с Мимими?

Конечно, я отчасти волновался, потому что мне нужно было выполнить свое задание вместе с ней, но даже до этого это была проблема моих собственных эмоций. Я имею в виду, мне бы не хотелось оставлять все так неловко между нами, но у меня не было опыта, чтобы придумать простой ответ.

Но, судя по нашей утренней стычке, мы едва могли смотреть друг на друга, не говоря уже о том, чтобы разговаривать. На моем нынешнем уровне я не знал, как перемотать время назад.

Мы были в одной группе на биологии, и неловкость сохранялась во время урока и после него. По сути, это было продолжение утра, когда мы обменивались быстрыми взглядами и сводили наш разговор к абсолютному минимуму. Я думал, что так же пройдет и остаток дня, когда мы не будем разговаривать во время перерыва и в воздухе повиснет та же неловкость, но я ошибался.

Во время перерыва после четвертого урока что-то произошло.

“Эй, иди поешь с нами”, - небрежно позвал Мизусава, направляясь в мою сторону. Когда я посмотрел на него, то увидел, что Накамура и Такей стоят у него за спиной.

В последнее время я направлялся в столовую с группой Накамуры, которая занимала верхний уровень классовой иерархии. Остальная часть класса, казалось, больше ничего об этом не думала, благодаря моему заданию в Instagram и помощи со школьным фестивалем. Никто не бросал на меня странные взгляды за то, что я тусовалась с ними. Это было довольно неожиданное развитие событий.

“Да, конечно”, - отозвалась я, подходя к нему.

Он испытующе приподнял бровь, приблизил свое лицо к моему уху и прошептал мне что-то. “Так что там за история с Мимими?” - спросил он с некоторым беспокойством. Этот парень знает все.

“Э-э, э-э...”

Пока я извивался, Мизусава продолжал в идеальном темпе. “Ты вернул все в прежнее русло?”

“Э-э, не совсем...”

“Вы, ребята, были действительно неуклюжими на биологии.”

“Если ты знал, зачем ты спрашивал?!”

Мизусава хихикнул и счастливо улыбнулся. “Ладно, ты готов сорвать пластырь?”

“...Сорвать что?”

У меня едва было время забеспокоиться, как Мизусава позвал: “Эй, Аой! Как насчет того, чтобы сегодня поесть всем вместе?”

“М-Мизусава...?!”

Этот неожиданный поворот событий поверг меня в панику, но у меня не было никаких внешних причин останавливать его. Все, что я мог делать, это стоять в стороне и наблюдать. Есть вместе с Хинами означало есть с ее друзьями, а это означало есть вместе с Мимими.

Накамура бросил на него подозрительный взгляд в ответ на это внезапное движение. “Хочешь пообедать вместе?”

“А ты разве не хочешь этого?” - спросил Мизусава, по-мальчишески улыбаясь.

“Нет, все в порядке, но с чего вдруг?”

“О, давай просто скажем, что мне этого хочется.”

Накамура фыркнул. Казалось, он думал, что Мизусава ведет себя как-то странно, но я сомневался, что он будет еще жаловаться на это, особенно учитывая, что две группы были в хороших отношениях.

Хинами собиралась направиться в столовую, когда Мизусава окликнул ее, и пара ее подруг уже собрались вместе, разговаривая. На случай, если он забыл, с ними была Мимими. Я повторяю: Мимими была с ними.

Хинами посмотрела на Мизусаву, затем на секунду замолчала, как будто размышляя. Затем она снова повернулась к другим девушкам и перекинулась парой слов, вероятно, сверяясь с ними. Наконец, она снова повернулась к нам.

“Конечно!”

“Ладно, пошли, ребята.” - Пока его план плавно претворялся в жизнь, Мизусава шел рядом с Хинами.

”С чего такое внезапное приглашение?” – спросила она.

“О, мне просто захотелось этого.”

“Ах-ха-ха, да, точно.”

Этот студенческий ланч-пати был задуман так естественно. Какого черта? Все происходит так, как хочет Мизусава только потому, что ему 'так хочется'? Что это за парень? Король?

Все еще внутренне паникуя, я бочком подошёл к нему.

“Какого черта ты делаешь...?!” - прошептал я.

“Я же сказал тебе. Срываю пластырь.”

“Ты придурок...”

Я цеплялся за него, прося о помощи, но он просто смеялся и игнорировал меня.

Мы четверо парней, и группа Хинами из пяти девушек вместе направились в столовую. Ах, черт, что теперь?

Я взглянул на Мимими, чтобы посмотреть, как она это восприняла.

“...Ах!”

“...Ах!”

Наши глаза снова встретились, и мы оба многозначительно отвели взгляд. Да, это было плохо.

“О, чувак, это будет так весело!” – Фух, я всегда мог рассчитывать на то, что Такей останется Такеем. Чувак, ты когда-нибудь собираешься измениться?

* * *

Мы пришли в столовую, и после того, как поставили свои сумки на большой стол у окон, мы вчетвером встали в очередь.

Как я уже сказал, четверо парней и пять девушек. Девочек звали Хинами, Тама-тян, Кашивазаки-сан, Сено-сан и Мимими.

Мизусава все это подстроил, очевидно, имея в виду какой-то план, но пока что он просто болтал с Сено-сан и Кашивазаки-сан и отказывался мне что-либо объяснять. Чертов бабник.

Я оглянулся и увидел Мимими. Они с Такеем дразнили Таму-тян, поэтому наши глаза не встречались, но ее обычная улыбка показалась мне чересчур яркой. А? Я что, зациклился на этом?

Атмосфера между нами была странной с самого утра, и у нас не было настоящего разговора. Что произойдет, если мы сядем за один стол? Это было не похоже на биологию, где все, что нам нужно было делать, - это заниматься в классе.

Затем возникла проблема с тем, что произойдет, когда Хинами увидит, что мы ведем себя странно. Казалось, она уже поняла, что что-то происходит, но если бы она узнала подробности, что бы она сделала? Я был немного напуган, узнав об этом.

Я подтолкнул свой поднос к острому ланчу с мапо и тофу, мой разум был полон забот.

Вот тогда-то и произошло нечто неожиданное.

“О, это выглядит потрясающе, Мозг!” - Я услышал чересчур веселый, громкий голос у себя за спиной. Конечно, есть только один человек, который называет меня этим прозвищем—

Я обернулся. Там стояла Мимими со своей обычной улыбкой, держа в руках поднос с ланчем из жареного цыпленка. Какого черта? Этим утром она была совсем не в себе; что случилось?

“О, привет”, - Я ответил, как можно более нормально, хотя внутренне был в панике. “Да, это выглядит вкусно.”

“Но держу пари, это острое блюдо! Фу, я ненавижу острую пищу! Я не могу это есть!”

”Так хорошо это выглядит или нет?”

“Я не могу принять решение!”

Снова появилась та улыбка, которую она использовала, чтобы скрыть свои чувства. Ч-что происходило? Она вела себя как обычно, и разговор был довольно бессмысленным. Жизнерадостная, забавная шутница Мимими.

Но что-то было по-другому. Когда я по-настоящему обратил внимание, я почувствовал что-то отстраненное в ее поведении, почти как будто она играла. Наши глаза не встречались, и расстояние между нами было немного шире, чем обычно. Конечно, и то, и другое могло быть моей виной.

“...Эм...”

“...Э-э-э...”

Да. Все по-прежнему было странно.

Словно желая раз и навсегда избавиться от неловкости, Мимими сунула мне в лицо свой поднос с жареной курицей.

“Та-даа! Я на диете, но не смогла удержаться!”

Ее попытка заполнить неловкую паузу граничила с отчаянием. Я пытался подыгрывать и болтать, как обычно, но у меня постоянно возникали воспоминания о вчерашнем дне, и я никак не мог перевести их из головы в рот. Это было мучительно.

“Ты... ты уверена, что сидишь на диете? Потому что здесь, э-э, тонна майонеза!”

”Ч-о чем ты говоришь? Это соус тартар. Эти кусочки - в основном овощи, а это значит, что технически это салат!”

Мы оба были там только наполовину, просто пытались скрыть неловкость. Казалось, что сам разговор шел гладко, но наши глаза ни разу не встретились, и мы понятия не имели, к чему это приведет. Мы просто заполняли пространство. Я был благодарен за это, но мы оба были в отчаянии и отвлечены.

Вот тогда-то меня и осенило.

Скорее всего, это была попытка Мимими не допустить, чтобы дискомфорт в наших отношениях стал постоянным.

Вот почему я вздохнул как можно игривее, услышав нелепую теорию Мимими о салате.

“Ты знаешь, это, по сути, все жирное...”

”Прекрати! Не говори так!”

“О, эти калории...”

“Ла-ла-ла-ла-ла!” - закричала она прежде, чем я успел сказать что-нибудь еще. Эта ее привычка немного раздражала, но я подыграл ей.

Мы продолжали разговаривать, пока шли к нашему столику.

Если бы вы только видели наши лица — вы бы подумали, что мы те же Томозаки и Мимими, что и всегда.

Что было несколько утешительно.

Я волновался, что мы, возможно, никогда больше не сможем поговорить, но, похоже, мы были способны создать хоть какое-то подобие нормальной жизни.

Конечно, я знал, что мы только переживаем этот момент, и это не было реальностью. Тем не менее, просто осознание того, что мы могли бы вести такие же жизнерадостные, забавные, ничего не значащие разговоры при каждой встрече, внезапно немного сняло тяжесть с моего сердца.

“О, кстати…Томозаки”, - немного напряженно произнесла Мимими, останавливаясь посреди столовой.

Я постарался ответить как можно естественнее.

“...Да?”

“Эм, насчет того, что произошло вчера...”

Мое сердце пропустило удар. “Т-вчера… Это было вчера, не так ли?”

“Д-да, конечно.”

Внезапно разговор оборвался.

Мы оба могли сказать, что другой человек нервничал, и это заставляло нас обоих нервничать еще больше. Я оглянулся, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.

“Эм, это просто...” - начала Мимими.

“Да?”

Я понятия не имел, что собиралась сказать Мимими. Все еще не в силах смотреть ей в глаза, я напрягся всем телом.

“Ты не должен воспринимать это слишком серьезно... я имею в виду...” — пробормотала она, что было для нее необычно. “Я не говорю, что ты должен забыть об этом, но...” - Она покраснела, и я почувствовал, что мое собственное лицо тоже заливается краской. “Просто веди себя как обычно, ты понимаешь, что я имею в виду?”

“О, эм, да… Хорошо.”

“Хорошо… Извини, что я вроде как сбросила на тебя эту бомбу.”

“О, э-э, нет, все в порядке.”

Мы не только вели тайный разговор шепотом, пока шли к столу, но, учитывая то, о чем мы говорили, мое сердце билось так быстро, что меня начинало подташнивать.

“Мимими!” - Кашивазаки-сан, шедшая впереди нас, прервала наш разговор.

“Ч-что случилось, Сакура?” - Мимими взвизгнула. Обращаясь ко мне, она добавила: “В любом случае, давай просто сделаем, как я сказала!”

“Э-э, да.”

Мимими догнала Кашивазаки-сан, и, хотя я все еще стоял по середине, я чувствовал себя оставленным позади.

“Просто веди себя как обычно...” - тихо повторил я про себя. Думаю, я смог бы это сделать, если бы попытался. Но было ли этого достаточно? Я опустил взгляд, прикусив губу и обдумывая, что делать дальше.

“Вести себя нормально в отношении чего?”

“О-па!”

Мизусава идеально вовремя ответил на мое бормотание, находясь за пределами моего поля зрения. Он захихикал от своего успеха.

“Не делай этого...”

”Ха-ха. Прости, прости.” - Он совершенно не раскаивался, и все же его улыбка была такой странно невинной, что ненавидеть его было невозможно. Очень хитрый.

Держа поднос с очень большой порцией обжаренной во фритюре свиной отбивной с рисом, он невозмутимо стоял рядом со мной, пока я стоял в очереди за водой. Этот парень действительно имеет хороший аппетит…

“Полагаю, ты по уши в дерьме, да?”

“Перестань притворяться таким счастливым по этому поводу!” - Я огрызнулся в ответ. Он наслаждался моими страданиями, как будто это было какое-то телешоу. Его улыбка стала шире. Мудак.

Однако в то же время…

Мизусава узнал о ситуации с Мимими наполовину случайно, но если кто-то и должен был узнать всю историю целиком, то мне очень повезло, что это был такой надежный человек, как он. Правда заключалась в том, что это было далеко за пределами того, с чем я мог справиться самостоятельно.

Он посмотрел на Мимими и приподнял одну бровь, выражение его лица было таким же непринужденным и контролирующим, как всегда.

“Итак, ты решил, что делать?” - спросил он, погружаясь в разговор так небрежно, что мне потребовалась секунда, чтобы понять, что я зашел слишком далеко. Как я уже сказал, очень хитрый.

“...Нет.” - Я не хотел ничего скрывать. “Честно говоря, я понятия не имею, что мне следует делать.”

Мизусава посмотрел на меня, как исследователь, изучающий образец. “Значит, сейчас ты просто будешь вести себя как обычно?”

“...Да, в принципе”, - сказал я без уверенности.

Мизусава понимающе улыбнулся. “Или мне, вероятно, следовало бы сказать, что ты не знаешь, что делать, поэтому просто плывешь по течению.”

“Ой...”

”Ха-ха-ха. Я так и знал.”

Что было с этим парнем? Он смог выразить мои чувства словами точнее, чем я сам.

Прямо сейчас я пытался вести себя нормально, но точнее было бы сказать, что я пассивно реагировал на Мимими.

Мизусава добродушно улыбнулся. “Ну, по крайней мере, ты действительно задумываешься об этом, что является большим улучшением по сравнению с притворством, что твоих чувств не существует.”

“...Возможно.”

Его слова заставили меня почувствовать себя одновременно робким и в чем-то виноватым.

Он взглянул на стол, за которым теперь сидели остальные семеро из нашей группы, включая Мимими.

“Должно быть, там легче разговаривать со всеми, чем один на один”, - заметил он.

Так вот почему он все это устроил...?

“М-Мизусава… так вот почему...?”

Я хотел, чтобы он знал, как я благодарен, но он только драматично пожал плечами.

"Да. Наблюдать за тем, как ты мечешься, забавно. Теперь, когда я знаю предысторию, я бы ни за что не пропустил это шоу.”

"Эй!”

“Ха-ха-ха.” - Он усмехнулся и хлопнул меня по спине. “Расслабь плечи, чувак!”

“Заткнись, чувак… Но спасибо.”

“Ха-ха-ха. За что?”

Он улыбнулся, так уверенно и чертовски самодовольно, что я почти подумал, не сарказм ли это. Но даже если он придурок, этого парня невозможно ненавидеть.

* * *

Прошло около десяти минут с тех пор, как мы все сели за стол, и разговор принял неожиданный оборот.

“Ни за что, значит, тот слух о вас двоих был неправдой?” - сказала Сено-сан.

Хинами рассмеялась. “Конечно, нет!”

Следовало догадаться, что разговоры об отношениях с этой группой неизбежны.

Прямо сейчас разговор был сфокусирован, как луч лазера, на Хинами и Мизусаве. Сено-сан и Кашивазаки-сан заинтересовались правдоподобным, но не соответствующим действительности слухом, который распространился пару месяцев назад о том, что Хинами и Мизусава встречаются. В тот раз в ресторане я узнал правду, так что теперь слушал спокойно.

Кстати, я сидел в дальнем конце стола у прохода, рядом с Мизусавой. Парни были с одной стороны, а девушки - с другой, так что Кашивазаки-сан сидела напротив меня, а Сено-сан и Мимими рядом с ней. Хинами сидел на противоположном конце стола от меня, у окна, так что Мизусава был моим единственным союзником на этой неизведанной территории.

“В любом случае, кто пустил этот слух обо мне и Такахиро?” - спросила Хинами, комично хмурясь.

”Давай посмотрим, где я это слышала? Я думаю, это просто так получилось”, - ответила Кашивазаки-сан.

“Я имею в виду, я вполне могу себе это представить!” - Сено-сан согласилась.

“О да, определенно”, - вмешался Мизусава.

Я клянусь, этот парень…

“Эй, смотрите, кто говорит!” - Мимими поддразнивала его, и все смеялись — особенно Такей. Ну вот, он снова за свое.

Мимими и Мизусава шутили так, словно это было так же легко, как дышать. Мои эмоции становились какими-то... размытыми. А?

Завязать разговор о свиданиях было непросто, но я должен был — для моего задания. Как я мог поднять эту тему сейчас? Я должен был спросить о ее типе и о том, что обязательно нужно для свидания. Если бы все за столом начали говорить об этом, тогда мы с Мимими тоже могли бы сказать то, что думаем, и я бы выполнил свое задание. Но было бы странно с моей стороны поднимать эту тему в присутствии Мимими...?

Когда смех утих, Мизусава посмотрел на Сено-сан и Кашивазаки-сан с коварной улыбкой.

“А что насчет вас двоих?”

"Хм? Нас двоих?” - переспросила Кашивазаки-сан. Она, конечно, хорошо проводила время. Сено-сан тоже улыбнулась с оттенком волнения.

”Есть кто то, кто вас интересует? Хммм?”

Они обе взвизгнули и застенчиво улыбнулись в ответ на его вопрос.

”Оставьте нас в покое!”

“Окей, я понял!”

Они обменялись скрытными взглядами, но их голоса были веселыми и заинтересованными. Даже я слышал, как они беззвучно кричали: 'Спрашивай нас больше!'

Одной мысли о том, чтобы поговорить о романтике, достаточно, чтобы все завелись.

Накамура наблюдал за ними, ухмыляясь. “Ха-ха, я не знаю наверняка, но я думаю, они что-то скрывают!”

“Прекрати это!”

“Чертовски верно!”

“Заткнись, Такэй!”

“Ух ты, сурово...”

За столом, за которым парни и девушки разговаривали об отношениях за обедом, было так много нормальных флюидов, что я практически задыхался. Я сделал несколько замечаний вроде 'Да ладно!' тут и там, чтобы притвориться, что принимаю участие, но о том, чтобы влезть в самую гущу событий, не могло быть и речи. В эти дни я мог вести нормальную беседу, но говорить об отношениях в большой группе было непросто. К тому же там была Мимими.

Пока я был занят размышлениями об этом, Хинами нанесла удар мне прямиком в живот.

“Эй, а как насчет тебя, Томозаки-кун?”

Никто другой не смог бы увидеть ее скрытые мотивы, но я почувствовал пугающее, невысказанное послание: 'Тебе лучше воспользоваться этим шансом и выполнить свое задание, иначе!' Чем более наивной выглядела Хинами всякий раз, когда это происходило, тем больше я понимал, что она притворяется. Ее темная сторона действительно темна.

“М-я?”

“Да!” - сказала она, невинно улыбаясь. “Иногда кажется, что у тебя что-то происходит, а потом кажется, что это не так, а потом это происходит…”

“...может ты уже решишься?” - огрызнулся я в ответ.

Все рассмеялись. А? Все прошло хорошо. Хотя, думаю, мне следовало поблагодарить Хинами за такой мягкий бросок. Тем не менее, то, что я смог поймать мяч и немного посмеяться, было признаком прогресса.

“Да, я тоже так думаю... В последнее время я бы не удивилась, если бы он с кем-нибудь встречался”, - сказала Кашивазаки-сан, откусывая кусочек курицы темпура от своей тарелки с лапшой удон.

“Ты так думаешь?” - сказал я, не совсем уверенный, как реагировать, но стараясь не выглядеть слишком слабым.

Она сказала, что не удивилась бы, если бы я с кем-нибудь встречался. В последние дни она и Сено-сан стали относиться ко мне более терпимо, и они больше не смотрели на меня так, как на Томозаки, которым я был всю жизнь. Вот почему мое возвращение тоже вызвало такой легкий смех. Должно быть, моя сила возросла благодаря заклинанию группового поля Мизусавы. Кроме того, мои базовые способности улучшались, что делало меня счастливым.

Мизусава сделал глоток воды и улыбнулся. “Конечно. В этом совсем не было бы ничего странного.”

“Ч-почему ты так уверен?” - Я отшатнулась, когда холодок пробежал у меня по спине. Он знал обо мне и Мимими, и это выводило меня из себя.

“Да ладно, мы же вместе ходили на школьный фестиваль Токусэй, не так ли?”

“О...”

Вот о чем он говорил. Я почувствовал облегчение, но все равно приготовился к какому-нибудь поддразниванию. На самом деле, это могло бы быть еще опаснее. На заднем плане я слышал, как Такей жаловался на то, что его не пригласили, и все игнорировали его. Такей есть Такей.

”Ты болтал с девушками как профессионал. Я бы не удивился, если бы у тебя что-то случилось”, - намекнул Мизусава, хлопнув меня по плечу.

“Эй...”

“В-правда, Мозг?!”

Я не ожидал, что Мимими так вскочит. В-очень неожиданно. Мое сердце пропустило удар при атаке вслепую. Хватит уже с сюрпризами.

“Нет! Ничего такого не было!”

“Уверен? У меня есть примерно... три телефона девушек с того фестиваля.”

“Такахиро, разве ты не должен хотя бы знать точное число?!”

Все рассмеялись над выпадом Хинами.

“Хм...”

Но Мимими этого не сделала. Вместо этого она продолжала украдкой поглядывать на меня, а затем издала неприятный звук. Почему у нее был такой подозрительный вид?

“Мимими, ты в порядке?” - спросила ее Тама-тян.

“А?! Что случилось?!”

“Это то, о чем я тебя спрашиваю!”

“Что ты имеешь в виду?!”

“Просто... ”

“...Ты явно все преувеличиваешь!”

“О, ладно. Правда?”

“В самом деле!”

Чем больше она говорила, тем более странным становилось ее поведение. К концу она была на пределе, и Тама-тян, по сути, просто сдалась. Мимими покраснела, что заставило меня почувствовать себя виноватым, поскольку я был одной из причин этого.

Я почувствовал, что кто-то смотрит на меня, и когда я обернулся, то увидел, что Мизусава улыбается мне, приподняв одну бровь. Мудак. Я сердито посмотрел на него в знак протеста, но он только ухмыльнулся и отвел взгляд.

В тот же момент я услышал голос Хинами.

“...А что насчет тебя, Мимими?”

“М-меня?”

Проникновенные слова Хинами были подобны удару копьем прямо в центр ситуации. Она бросила на меня взгляд, который, казалось, говорил: 'Неужели ты думал, что сможешь сбежать от меня?’ Это было плохо.

“Я думаю, ты что-то скрываешь...”, - сказала она, наблюдая за Мимими с самодовольной улыбкой. Дерьмо. Если бы я сейчас повел себя хоть чуточку странно, она бы увидела меня насквозь.

Если бы меня допрашивали, я уверен, я бы сказал что-то вроде... 'Э-э-э... ничего не произошло! Вчера после школы вообще ничего не произошло!' И весь мир мгновенно взорвался бы.

Но прямо сейчас ее целью была Мимими, так что проблеск надежды оставался. Конечно, минуту назад Мимими бесцельно болтала, но я был уверен, что теперь с ней все будет в порядке. Давай, Мимими, давай посмотрим на эти потрясающие коммуникативные навыки в действии!

Я был близок к тому, чтобы помолиться, наблюдая за разворачивающейся сценой. Хинами, демон старания и наблюдательности, против Мимими, от природы отличного коммуникатора. Что бы заметила Хинами и какие намеки она обнаружила? Как бы Мимими сумела скрыть свои расшатанные нервы?

И вот наступил тот решающий первый шаг.

После долгой, задумчивой паузы Мимими решила — что?

“Я—я...”

Она взглянула на меня со сложным выражением на лице. Подожди, нет! Ты ведешь себя слишком очевидно! Я не понимаю! Я представил себе несколько атакующих и оборонительных приемов, но 'это' хуже чем плохо, Мимими!

”Томозаки-кун?” - Хинами без труда уловила мое участие.

Я же тебе говорил! Ты хуже меня, Мимими-сан.

Мизусава ухмылялся, глядя на свои ботинки. Ублюдок. Серьезно, прекрати. Ты даешь Хинами больше подсказок. Даже Кашивазаки-сан и Сено-сан теперь были на взводе и спрашивали: “Что?! Что?!”

Наконец, Хинами перевела свой острый взгляд с Мимими на меня. Дерьмо. Я был близок к тому, чтобы меня раскатали.

“Ч-что?” - невинно спросил я.

(АХахХАХахахаа я умираю помогите!)

Хинами уставилась на меня.

”...О”, - сказала она с удовлетворением. Что? Я ничего не говорил, так как же она могла что-то понять? С другой стороны, она что-то почувствовала этим утром, так что моей реакции, вероятно, было достаточно, чтобы рассказать ей остальное. Мизусава сидел рядом со мной, сотрясаясь от сдерживаемого смеха. Я хочу хорошенько врезать ему по носу после того, как все это закончится.

“Ты тоже замешан в этом, Такахиро?”

Она даже это поняла. С нами было покончено. В течение тридцати секунд весь беспорядок был раскрыт.

Мизусава повернулся к Хинами, все еще хихикая. “А, знаешь. Жаль, что я ничего не могу тебе рассказать, потому что это секрет.” - Он отогнал ее движением руки.

Хинами, Кашивазаки-сан и Сено-сан завизжали в знак протеста.

"Эй!”

“Что?”

“Ты, должно быть, шутишь!”

Это было трое на одного, но Мизусава держался стойко. Он удивительный.

Тем временем Тама-тян молча смотрела на меня. Возможно, она поняла больше, чем Хинами.

“Ну-ну, наберитесь терпения! Я скажу вам, когда придет время.”

“Хмм.”

Хинами бросила на него свирепый взгляд, но Мизусава просто запихнул в рот кусочек свинины, ни о чем на свете не заботясь.

Но я понял, что он делал.

Теперь, когда Мимими расклеилась и выдала, что что-то произошло, его лучшей стратегией было вернуть себе лидерство, признав, что он что-то знает, а затем объявив, что больше ничего не скажет. Таким образом, он не рисковал ничего раскрыть, даже если бы Хинами спросила его окольным путем.

“Расскажи нам сейчас!” - настаивала Кашивазаки-сан, но он только улыбался и молчал. Чувак, он был силен. Я мог положиться на этого парня.

Удивительно, что цель допроса сместилась с Мимими на Мизусаву. Если бы все продолжали долбить Мимими, она определенно сломалась бы. На самом деле, мы, возможно, уже прошли этот этап.

“Ладно, как хочешь”, - сказала Хинами, прекращая атаку. Должно быть, она почувствовала, что в этой битве невозможно победить. Или, может быть, она вообще не собиралась предавать всей этой истории огласке — для нее в этом ничего не было, и она могла расспрашивать меня о чем угодно на нашей встрече. Пожалуйста, не допрашивай меня!

Она небрежно сменила тему. “У меня самой такая ситуация”, - сказала Хинами.

“Романтическая ситуация?”

“Ага.”

“О-о-о!”

Кашивазаки-сан и Сено-сан переключили свое внимание на Хинами. Пугающая маленькая ловкость рук с ее стороны. Может быть, это и к лучшему, что она нас разнюхала. Если бы все знали обо всем, вероятно, это было бы не очень хорошо с точки зрения моего задания и целей.

После этого разговор сосредоточился вокруг Хинами и того, кто был в нее влюблен — но неудивительно, что нам с Мимими все еще не удавалось посмотреть друг другу в глаза.