Онлайн чтение книги Проект воспитания девочек-волшебниц Magical Girl Raising Project
На острове Сатаборна

☆ Пастель Мэри

Пастель Мэри убрала камни, которыми была усыпана тропа вдоль побережья и к тому времени, как она закончила первую половину работы в западной части, солнце уже поднялось высоко в небо. Как ни посмотри, она не сможет закончить вовремя, чтобы гости могли с комфортом дойти до особняка. Ей нужно было закончить до прибытия гостей, но они будут здесь уже завтра. Её наниматель довольно явно продемонстрировал ей своё раздражение по этому поводу. Из-за этого у Мэри было плохое настроение. Сейчас ей нужно было идти и уныло отчитаться, что она не справилась за полдня, но её наниматель был в плохом настроении ещё до того, как услышал об этом.

Этот остров просто был слишком большим. Сколько бы она ни шла, она не могла дойти из одного конца острова до другого. Она поняла, что если она хочет справиться с главным зданием в центр, пристройкой возле него и вратами, ей понадобиться больше четырёх часов, даже с помощью её овец. Поэтому она начала работать ещё до рассвета, но в итоге, проработав больше шести часов, не закончила даже с западной частью и работа растягивалась на вторую половину дня.

Под лучами яркого тёмно-оранжевого солнца она постучала дверным молотком по входу в главное здание, а затем, когда большие двери автоматически открылись, проскользнула внутрь. Когда она начала работать здесь, главное здание ошеломило её. Это был словно старинный замок с площадью в 300 квадратных метров и четырьмя этажами. Мэри была поражена и дрожала при мысли о том, что она будет работать в таком потрясающем месте, но теперь, когда она проработала тут уже неделю, её раздражало, насколько бессмысленно огромным было это место.

Мэри поднялась по одному, двум лестничным пролётам, затем прошла по коридору третьего этажа в пристройку. Все двери выглядели одинакова и она до сих пор не была уверена, где была какая комната. Она остановилась возле двери с табличкой в виде звезды, на которой вычурным шрифтом было написано: «Шепардспай». Это была комната нанимателя Мэри, мага Джона Шепардспая.

Особняк был большим и лишь недавно нанятая Мэри просто не могла запомнить его планировку. После того как она снова и снова совершала одну и ту же ошибку, ничему не научившись, её наниматель ради неё прибил табличку к двери, ворча при этом: «Это портит атмосферу». Его чувство вкуса означало, что он хотел хотя бы выбрать форму и поэтому он выбрал табличку в виде звезды. Так даже Мэри не сможет ошибиться и табличку было легко понять.

Так что она открыла дверь, чтобы отчитаться–

- Йии!

- П-прошу прощения!

Напуганная громким криком, Мэри поспешно закрыла дверь. Затем, закрыв дверь, она снова обдумала то, что только что увидела.

…Почему здесь голая женщина?

Мэри снова проверила табличку в идее звезды. На ней было написано: «Шепардспай». Это было имя её нанимателя. Это было старинное и восхитительно звучащее имя, так что даже Мэри не смогла его забыть. Иначе говоря, это означает, что это была комната её нанимателя. Однако в ней по какой-то причине оказалась странная женщина. Вдобавок, та была совершенно голой.

Мэри обдумала ситуацию. Возможно, она обозналась или что-то вроде того. Например, возможно это просто была оставленная в комнате непристойная кукла или висящий на стене пошлый плакат, а когда она открыла дверь, подул ветер и она приняла это за женский крик. Такое вполне может быть.

Было ли всё взаправду или ей лишь почудилось? Ей нужно было узнать наверняка. Стараясь не шуметь, Мэри повернула ручку и тихо приоткрыла дверь, чтобы заглянуть внутрь. Перед ней было лицо.

- О-ойх!

Приглушённо вскрикнув: «Хи-и-и!», Мэри упала на зад. С другой стороны двери раздался такой звук, словно кто-то наступил на лягушку, после чего всё затихло. Это совершенно не походило на тот вскрик, но это определённо был тот же женский голос.

Ей не почудилось и она не обозналась. Там кто-то был.

Отчаянно пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, Мэри снова взялась за дверную ручку, но затем вспомнила: «Ох, точно, я не постучалась» и когда она постучала по двери три раза, раздался голос: «П-подожди! Погоди!». Теперь она не могла убежать.

Примерно через полминуты, по ощущениям Мэри, когда она собралась с духом, из комнаты донёсся голос:

- Ладно-ладно, я одета. Входи.

- Извините за вторжение…

- Ах, да. Здравствуй.

Женщина не была совершенно голой. На ней был халат. Его рукава были закатаны, он явно был слишком велик для неё. Похоже, она в спешке накинула на себя мужской халат. Её щёки были красными, от волос поднимался пар, а кожа была бледной, но на ней не было макияжа. В сочетании с бледно-голубым халатом всё указывало на то, что она только что вышла из ванной.

Кто это? – единственное, что Мэри понимала, так это то, что она никогда раньше не видела этого человека. Она не понимала ничего, кроме этого, как бы сильно не напрягала мозг. Вдобавок к этому по комнате были разбросаны песок, обёртки от недоеденных закусок, журналы с мангой и игровые приставки. Ничто из этого не имело смысла.

Видя то, как Мэри осматривает комнату, незнакомая женщина поняла, что её оплошность была раскрыта.

- А-ах, так это всё-таки проблема…?

- Ха? Проблема? – повторила Мэри.

- Ну, знаешь… Я подумала, что, возможно, от меня слишком много хлопот.

- Ох, нет, вовсе нет. Да, прошу прощения за то, что повела себя грубо и пялилась. Мне правда жаль. Я пришла доложить, что с западом покончено…

- Ха? С западом покончено?

- Ха? Нет, эм.

- Ты хочешь сказать… в глобальном смысле?

- Н-нет, это не то что я имела в виду… Прошу прощения, на самом деле, даже с западом ещё не покончено… Это заняло больше времени, чем я ожидала.

- В смысле… «Холодная Война ещё не окончена»?

- Ха?

- Ха?

Мэри не понимала, что та имеет в виду. Женщина, похоже, недоумевала так же, как и она, и наклонила голову.

- Ум… Я пришла доложить… – снова начала Мэри.

- Доложить мне? Ха? О чём? О, например, годовщине твоей свадьбы?

- Нет, я не замужем, не об этом.

- О, я тоже не замужем, – ответила женщина на вопрос, который Мэри даже не задавала.

- Подожди, погоди минутку. Давай разберёмся с этим.

- Ум, ладно.

- Зачем ты сюда пришла?

- Я пришла, чтобы доложить вам об уборки западной части. Я всё ещё работаю над этим, – повторила Мэри.

- Это никак не связано с замужеством.

- Нет, и опять же – я не собираюсь выходить замуж.

- Что насчёт парня?

- Это… эм, как бы сказать, не сложилось.

- Разве не было бы здорово, если бы у тебя был парень? Моя мама постоянно достаёт меня, говоря, что если я не собираюсь работать, то должна хотя бы выйти замуж. Я думаю, что это подло…  Прошу прощения, я заговорила не о том.

- Да, думаю, этот разговор зашёл куда-то не туда.

- Давай снова разберёмся с этим. Ты пришла сюда просто чтобы сказать, что уборка западной части ещё не окончена.

- Да.

- Ты пришла не для того, чтобы отчитать меня за бардак, который я устроила в комнате?

- Нет.

- Фух… ну, впрочем, не думаю, что кто-то должен злитсья на то, что я устроила беспорядок в своей собственной комнате.

- Ха?

- Ха? Что?

- Вашей комнате?

- Да, моей комнате.

Это была комната Шепардспая, так что это значит, что человек, который называет эту комнату своей, и есть Шепардспай, но эта женщина совершенно не походила на Шепардспая, которого знала Мэри.

Нет, минутку. Это означает, что…

Мэри снова обдумала все факты. Шупардспай был холост. Учитывая то, как он выглядел и вёл себя, он явно не думал о романтике. И он был безработным. Мэри вспомнила, как он с гордостью говорил, что, благодаря его статусу, ему не нужно работать. Имея такого сына, мать, вероятно, беспокоится. Вдобавок к этому, эта женщина говорит, что это её комната. Хоть Мэри и думала, что эта женщина слишком отличается от Шепардспая, когда она как следует подумала об этом, единственным отличием была внешность.

- Препращение…? – гадала Мэри.

- Превращение? Ах, превращение, ха. Я всегда немного взбудоражена, когда превращаюсь, знаешь ли.

- Ну… такое порой случается.

- Впрочем, я не против, но когда хочется расслабиться, нужно придумать что-то другое.

- Ум… вы можете превращаться?

- Конечно же могу.

- Да, конечно же. Простите за странный вопрос.

Это он! Это Шепардспай-сан! Он превратился с помощью магии

Если так об этом подумать, то всё обретало смысл. Шепардспай был магом, так что вполне мог уметь менять форму. Не то чтобы Мэри не могла понять желать превратиться в молодую женщину. С лишним весом даже передвигаться становилось труднее, так что у него могло появиться желание что-то изменить.

Когда Мэри убедилась: «Ясно, так вот оно что», в коридоре послышался скрип, а затем – шаги.

Она обернулась и через некоторое время появился Шепардспай, чей большой живот покачивался.

- Я услышал… крик… ха-а, ха-а…  Что случилось…? Вы… в порядке?

- Ха? Как?! Здесь двое?! – Воскликнула Мэри.

- Чему… ты… так… удивляешься?

Мэри уставилась на него. Редеющие светлые волосы, небольшие усы, чёрная мантия, простая деревянная палочка на поясе и то, как он тяжело дышал – вне всяких сомнений, это был Шепардспай.

- Кто из них настоящий…? – пробормотала она.

- Серьёзно… о чём ты говоришь?

Отдышавшись, Шепардспай-мужчина вытер лоб рукавом мантии, посмотрел по очереди на Мэри и Шепардспая-женщину, а затем, выгнув брови буквой V, наклонил голову.

- У меня есть несколько вопросов – не ответите?

- Ха? Эм, ум.

- В чём дело? – Шепардспай-женщина была совершенно спокойна в этой странной ситуации.

Шепардспай-мужчина кивнул, хмыкнув, и затем повернулся к Шепардспаю-женщине.

- Почему на тебе мой халат?

- Потому что кто-то без стука открыл дверь, пока я была голой.

- Извиняюсь за это… – сказала Мэри.

- Нет-нет, не нужно беспокоиться, – произнесла Шепардспай-женщина.

- Не меняй тему. Я говорю не об этом – сказал Шепардспай-мужчина.

- А разве этот халат не для меня? Он лежал в этой комнате, – сказала женщина.

- Это не твоя комната, а моя.

- Ха? В…самом деле? Ох, ум, прошу прощения. На табличке было написано «Дрими ☆ Челси», так что я подумала, что это моя комната.

- Вовсе нет, на ней написано «Шепардспай».

- Ха? Правда? Но на табличке была звезда… И че с ше выглядят похоже… – бормотала женщина извинения.

- Даже если ты по ошибке решила, что это твоя комната, как ты могла так бесстыже устроить такой бардак?

- В объявлении было сказано «рабочее место в домашних условиях»… Я решила, что могу чувствовать себя как дома.

- Тебе не стоило воспринимать это буквально… Нет, забудь. Отчасти это моя вина. Что важнее, почему ты не в форме девочки-волшебницы?

- Ха? Мне нужно быть в форме девочки-волшебницы?

Мэри отшатнулась назад, пытаясь не стоять между двумя разговаривающими людьми. Из-за этого она врезалась затылком в стену, но двое людей не обратили на это внимания, продолжая говорить.

- Нужно ли тебе быть в форме девочки-волшебницы? Послушай, я нанял тебя как девочку-волшебницу, не как человека.

Женщина выглядела так, словно действительно не хотела этого делать.

- Я всегда немного взбудоражена, когда я в облике девочки-волшебницы ,так что… – пробормотала она.

- Что в этом плохого?

- Но гораздо веселее бездельничать в облике человека…

- Ты что-то сказала?

- Ах, нет, просто говорю сама с собой. Ум, ну, просто, знаете – я думаю, что это странно.

- Что в этом странного?

Похоже, Мэри всё неправильно поняла. Это был не разговор между двумя версиями одного человека. Потирая затылок, она наблюдала за этим, сглотнув.

- Ум, я говорю, что странно для девочки-волшебницы постоянно быть в облике девочки-волшебницы, – ответила женщина.

Шепардспай явно был сбит с толку этим ответом и посмотрел на Мэри, словно ожидая, что она как-то вмешается, но Мэри молча опустила взгляд. Её наниматель ахал и охал, а затем вздохнул.

- И что же это значит?

- Послушайте, эм, знаете. Девочка-волшебница живёт как обычный человек. Она не пребывает в облике девочки-волшебницы постоянно. Будучи в человеческом облике она бездельничает… Погодите, нет, я имею в виду, это исключительно вопрос удобства, верно? Как кто-то может называться девочкой-волшебницей, если использует свои способности ради собственной выгоды? Ты превращаешься, когда кто-то в беде… да, чтобы справиться с какой-то чрезвычайной ситуацией. Доведённая до грани неудачами, девушка даёт отпор с помощью магии, решает все проблемы и дарит людям улыбки. Это своего рода история о неудачнице, которая пленяет сердца зрителей. Они начинают думать: «Ух ты, я восхищаюсь этим, я бы тоже хотела стать девочкой-волшебницей» или я не права?

Мэри робко подняла голову и встретилась взглядом со своим нанимателем. На этот раз она не могла отвести взгляд в сторону. Её наниматель словно говорил ей: «Сделай что-нибудь», но Мэри покачала головой.

Шепардспай вздохнул и поднял правую руку, потерев друг о друга мизинец и безымянный палец, издав жалобный звук. Внезапно по коридору пролетела маленькая кастрюля и врезалась в стену, отчего раздался громкий звон и хотелось закрыть уши.

- Ах, нет, другой предмет, не этот

Её наниматель с огромным трудом поднял кастрюлю и бросил его обратно, и когда он потёр средний палец и мизинец, на этот раз у него получилось лучше. Когда из коридора прилетела стеклянная бутылка, он поймал её и немного пожонглировал. Открутив крышку, он одни глотком отпил четверть содержимого, затем вздохнул и отправил бутылку обратно, отчего его усы заколыхались. От столь крохотного усилия у нег она лбу выступил пот.

- Агх… Возможно, ты в чём-то права, – сказал Шепардспай.

- Мхм – произнесла женщина.

- Я согласен, что во всём полагаться на магию в повседневной жизни – не лучшая мысль.

- Верно.

- Но я не уверен, что могу это позволить.

- Ха-а?! По-моему, в этом нет ничего такого.

Шепардспай поднёс кулак к своему рту и прочистил горло.

- Ты кое-чего не понимаешь.

Женщина на мгновение замолчала, а затем её лицо помрачнело.

- Я? И что же? Что же я не понимаю?

- У нас уже чрезвычайная ситуация. Нам необходимы девочки-волшебницы. Скоро здесь будет куча магов, с которыми нужно осторожно обращаться: дочь любовницы, человек, известный своим упрямством, обитатель башни из слоновой кости, инспектор и богачка, с которой сдувают пылинки. Я поприветствую их и угощу изысканными блюдами, но на этом всё не закончится. Даже поев, представители высшего общества, естественно, потребуют ещё. Это не то, с чем я могу справиться сам. Девочки-волшебницы нужны как воздух. Если это не чрезвычайная ситуация, то что тогда? Я не позволю тебе сказать, что тебе не нужны твои способности девочки-волшебницы.

Лицо женщины снова приняло обиженный вид. Она даже не скрывала, что собиралась использовать любые аргументы, чтобы переспорить его и избежать хлопот.

Однако Шепардспай посмотрел на неё с необычайно уверенным лицом и женщина покорно прищёлкнула языком, прежде чем неохотно кивнуть.

- Прошу прощения… Я буду в форме девочки-волшебницы…

- Ты, похоже, недовольна этим.

- Нет, вовсе нет… Ну, да, но.

- Ты недовольна?

- Да, но, ну, я смирюсь с этим.

- Спасибо, тогда можешь сразу превратиться.

- Ох, это проблема, если девочка-волшебница превращается на глазах других, так что, нет ли здесь места, где я могла бы спрятаться?

- Ах, да. Ты можешь использовать комнату рядом.

Женщина вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Шепардспай рукавом вытер со лба пот, затем щёлкнул указательным и средним пальцами. К нему проскользнул стул, отчего ковёр покрылся складками, и он сел. Стул заскрипел, но не сломался.

- Что за морока… В этом проблема с девочками-волшебницами.

- Ну, некоторые люди бывают такими… – произнесла Мэри.

- От тебя тоже много хлопот, знаешь ли.

- Ха? Что? Я-я… правда?

- Ты постоянно падаешь.

- В смысле… Я не знаю, просто… моя фигура, пропорции тела и всё остальное совершенно другие, по сравнению с тем, когда я в человеческом облике…

- Однако я не могу отрицать, что в твоём случае всё не настолько плохо. Могу ли я и впрямь оставить ей уборку и приём гостей? Ничего не могу поделать с чувством, что это плохо кончится.

- Ох, конечно. Судя по тому, как шёл разговор, я подумала, что, возможно, так оно и есть. Так она ваша новая работница?

- А кем ты её считала?

- Ну… Нет, неважно. Думаю, я просто немного устала.

- Я тоже устал… Научи её всему, что она не знает и помоги ей всем, чем сможешь. У меня сейчас нет времени, чтобы нанимать новую девочку-волшебницу. Я наивно полагал, что люди появятся если я просто оставлю объявление о найме. Когда я думаю о том, что мог бы нанять работников более высокой квалификации, если бы просто увеличил плату… – наниматель Мэри, тяжело вздохнув, вытер пот со лба, выражение его лица было как никогда серьёзным.

Лицо Мэри тоже посерьёзнело, затем напряглось, затем дёрнулось. Любая новая работница, естественно, будет куда более опытной девочкой-волшебницей, чем она, поэтому Мэри была рада, что появился новый человек, который мог взять на себя руководство, но оказалось, что всё не так.

- Я поручу ей накрывать на стол. Лучше всего как можно меньше показывать её гостям  сказал Шепардспай.

Он уже относился к ней как к вещи .

- Ум, но… Я же говорила вам, что впервые занимаюсь такой работой, разве нет? – сказала Мэри

- Угу, да, я знаю.

- Это плохая идея. Разве вы только что не говорили об «очень упрямом человеке» и «богачке с которой пылинки сдувают»? Иначе говоря, прибывшие маги будут довольно придирчивыми людьми?

- Тогда ты мне скажи: хотела бы ты, чтобы я показал это таким придирчивым людям?

- Ум, ну, это немного– Нет.

- Всё будет в порядке. Они все прибудут, чтобы унаследовать состояние. Само собой, они не захотят создавать ненужных конфликтов. Упавшей девочки-волшебницы будет недостаточно, чтобы их разоз–

Шепардспай прервался на середине, закрыл рот, приложил руку к подбородку, после чего уставился на потолок и добавил:

- Они, вероятно, не разозлятся, пока ты не уронишь суп им на головы.

Мэри простонала и уставилась на потолок.

- Когда вы говорите так, мне кажется, что так и случится…

- Нет-нет-нет, какой из этого вывод? Просто будь осторожнее.

- Я всегда осторожна, но по какой-то причине загадочным образом–

Речь Мэри была прервана звуком открывающейся двери. Она обернулась и увидела девочку-волшебницу, вставшую в позу с палочкой наперевес. Она выглядела как ученица средней школы и была соответствующего телосложения. Её рост, вес, длина конечностей и всё прочее было намного меньше, чем у той женщины, но она не была неуклюжей, как Мэри.

На конце её волшебной палочки было украшение в виде звезды. По какой-то причине звезда была приклеена скотчем.

- Приятно познакомиться! Я девочка-волшебница Дрими ☆ Челси! Это я!

Мэри отошла на полшага, оставив место между своим нанимателем и Дрими ☆ Челси, как и раньше, и поклонилась.

- Ах, здравствуй. Спасибо за вежливое представление. Меня зовут Пастель Мэри.

Мгновением позже Шепардспай также склонил голову.

- Здравствуй… Я Джон Шепардспай.

- Рада знакомству, Мэй-Мэй и Джонни Пай! – воскликнула Челси

- Ах, да, тоже рада знакомству, – произнесла Мэри.

- Аналогично… Но, пожалуйста, не зови меня Джонни Пай.

- Тогда Пай-сан!

- Это… ну, это не неприемлемо.

Челси прокрутила палочку в правой руке и проделала то же самое с предметом в левой, затем скрестила руки перед подбородком и неподвижно замерла. Предметом, который она прокрутила вместе с палочкой, был её магофон.

- Эй, мой магофон не подключён к интернету.

- Покойный хотел, чтобы это место было отрезано от внешнего мира. В конце концов, он был тем ещё чудаком. Для меня это тоже довольно неудобно.

- О-ох, это скучно. Однако пейзаж такой красивый, что я собиралась отправить фотографии в соцсети.

- Пожалуйста, не делать ничего подобного, даже если получишь доступ к интернету.

Челси, убирая магофон в карман, проворчала что-то вроде: «Как скучно», но как только она снова подняла голову, её недовольство исчезло, а на лице появилась улыбка.

- Ох, да, та штука только что!

- Ха? Какая «штука»? – спросил Шепардспай.

- Та штука, когда вы щёлкнули пальцами и что-то прилетело! Вы использовали для этого магию?

- Вовсе нет. Заклинание наложено на само здание. Оно настроено так, что ты можешь делать подобное, вводя особые команды.

- Ух ты! Интересно, смогу ли я тоже так сделать.

К тому времени, как Шепардспай поднял правую руку, Челси уже щёлкнула обеими руками. Когда он собирался приказать ей остановиться, что-то уже летело в спину Челси. Девочка-волшебница двигалась слишком быстро, чтобы её мог остановить маг, никогда не занимавшийся спортом.

Челси, не оглядываясь, пригнулась и в этот самый момент канистра с бензином пролетела у неё над головой. Тот едва не врезался в Мэри, которая в панике увернулась, а затем споткнулась, потеряла равновесие и, падая, задела своего нанимателя и они оба оказались на ковре.

Канистра, которую никто не поймал, врезалась в стену и покатилась по полу, расплёскивая вокруг содержимое. Из канистры сочилась прозрачная жидкость и комнату заполнил резкий запах.

Челси ахнула, отчего Мэри повернулась в её сторону, но на её пути оказался живот Шепардспая и она не увидела её, но она увидела летящий в их сторону горящий факел. Поскольку никто не мог его поймать, факел пролетел по той же траектории, что и канистра, врезался в стену, отскочил от неё, рассыпая искры, упал на пол и всё загорелось.

Шепардспай закричал. Челси снова и снова наступала на ковёр, пытаясь сбить пламя, но огонь не затухал и ковёр обратился в пламя. Челси с ещё большей силой топнула по полу, комната затряслась, она услышала, как что-то треснуло, хозяин особняка закричал и прежде, чем Мэри успела даже удивиться, часть пола провалилась и Челси, стол, стул, игровая приставка и всё остальное рухнуло вниз.

Из-за пыли, сажи и дыма, заполнивших воздух, было трудно увидеть даже то, что происходит в двух шагах от тебя, но Мэри чувствовала жар и слышала, как что-то горит. Огонь не потух. Он достала из кармана листок бумаги и нарисовала пастельными мелками овцу. Бумага раздулась и из неё появилась овца.

- Я собираюсь набрать в вёдра воды, так что помоги мне, – сказала Мэри овце.

Та заблеяла и побежала к выходу, чтобы выбраться наружу, но когда она попыталась перепрыгнуть через огонь, её шерсть загорелась. Овца жалобно заблеяла и заметалась, а из-за того что она в это время находилась возле большой ямы в полу, она упала туда. Снизу раздался вскрик одного человека и блеяние овцы.

Пастель Мэри не обдумала всё как следует. Овца не слишком годилась для тушения пожара. Не оставалось другого выхода, кроме как делать всё одной. Приняв решение, Мэри встала и побежала, но оттолкнув предмет, в котором запуталась, она проделала огромную дыру в мантии своего нанимателя и он тоже пошатнулся и упал в яму.

Теперь со дна ямы доносились крики двух человек и блеяние одной овцы, однако у Мэри не было времени спасать их: ей нужно было как можно скорее потушить огонь иначе из-за этого маленького происшествия мог загореться весь дом. Поэтому Мэри побежала, но тут же почувствовала, как врезалась во что-то лбом и пошатнулась. Прежде чем она успела понять, что врезалась в стену у двери, потому что побежала, ничего не видя, она упала назад, а когда она выставила вперёд руки, пытаясь сохранить равновесие, она не ощутила под ними ничего и упала в яму.

______________________________________________________________________

☆ 7753

Пройдя через врата отдела контроля, они посмотрели на карту, нарисованную в приглашении и в течение пятнадцати минут шли по звериной тропе. Они поднялись по тропинке на холм, который изгибался, переходя в пологий склон усеянный камнями, и теперь вокруг росли деревья, закрывая вид на океан. Рельеф был достаточно неровным и простая прогулка по прямой заняла больше времени, чем ожидалось. Они всё ещё не добрались до своей цели, которая находилась в центре острова. Они пошли по оленьей тропе, окружённой деревьями, которые блокировали солнечный свет, из-за чего здесь даже днём было сумрачно. Благодаря этому, здесь было не так жарко, чему можно было только радоваться, но было хлопотно следить за происходящим сзади и вместе с этим раздвигать ветки, торчащие с обеих сторон.

Хоть 7753 и хотела, чтобы они побыстрее добрались до цели – Мана всё ещё страдала от телепортационной болезни – не то чтобы думанье и хотение помогут ей добраться туда быстрее. Мана, вероятно, стала бы чувствовать себя лучше, если бы 7753 подставила её плечо или понесла на спине или на руках, но если бы она сказала об этом, то, вероятно, лишь разозлила бы Ману. Та была слишком гордой.

7753 работала в отделе кадров. Её заключалась в том, чтобы смотреть на девочек-волшебниц через свои очки и узнавать их способности, принципы, образ мыслей, членов семьи, историю работы и многое другое. Любой мог просто надеть её очки и увидеть отображаемую в них информацию, но только 7753 была способна быстро и точно настроить желаемую для просмотра информацию.

То, что больше никто не мог настраивать эти очки, немного удовлетворяло самолюбие 7753, в то же время вынуждая её совершать больше командировок. Она множество раз отправлялась в глухие деревушки и отдаленные места, но нигде не было столько природы – или такого места для отдыха. Сейчас они спускались с мыса у пляжа в лес, всё дальше и дальше двигаясь по тропе. 7753 невероятное количество зелени вокруг казалось обворожительным и она мысленно восхищалась, пока они шли по тропе, за которой явно почти не ухаживали.

Для начала, всё вокруг пахло иначе. В воздухе витал слабый запах моря, смешанный с запахом деревьев. Запах зелени был настолько сильным, что заглушал резкий запах соли. Ветви качались, а листья дрожали из-за ветра. Ветер прижимал низкую траву к земле, а высокая просто шелестела. Деревья и другие растения в обилии росли возле полоски голой земли. Здесь были красные и жёлтые цветы, которые казались очень южными, в то время как позади них возвышались ряды деревьев с листьями, похожими на ладони, а напротив них были хвойные деревья, напоминающие 7753 сосны, которые росли возле храма рядом с её домом. Деревья, похожие на пальмы, тянулись к небесам, а огромные папоротники высотой со взрослого человека казались съедобными и их верхушки были свёрнуты, словно они всё ещё росли. Дело было не только в том, что здесь было множество разных растений. Здешняя флора разнилась от тропических растений, до тех, которые цветут в холоде, они росли рядом, несмотря на то, что обычно им нужен был совершенно другой климат и среда обитания. Должно быть, они были как-то изменены, чтобы они могли расти при температуре и влажности воздуха острова. Не похоже, что они были нужны лишь для красоты, так что, вероятно, их посадили для экспериментов или чего-то в этом роде. Когда дело касается магии, нет ничего «естественного» или «неестественного».

Прохладный ветер обдул щёки 7753. Тепсекемей нарезала круги в небе у неё над головой. Похоже она более или менее прислушалась к просьбе 7753 не улетать туда, где её не будет видно, но высокие деревья с их ветвями и листьями всё равно порой скрывали её. Тепсекемей, выглядящая как джинн из лампы, пролетела под солнцем и 7753, щурясь, прикрыла глаза правой рукой. Впереди в чаще послышался шорох и оттуда вылетели две яркие птицы. Заметив, что Тепсекемей собирается броситься в погоню, 7753 остановила её:

- Не гоняйся за птицами!

Тепсекемей развернулась, её фигура заколыхалась, а затем исчезла. Примерно через три секунды, когда она вернулась к своей изначальной форме, она с озадаченным лицом наклонила голову.

- Почему нет?

- Разве в тех книгах, что ты читала, не было написано, что нельзя издеваться над животными?

- Если в конце ты спасёшь паука, то тебе всё простят.

- Опять странно всё понимаешь… Ум, послушай, не обязательно спасать именно паука. Если ты спасёшь птицу, то та спасёт тебя из ада и отнесёт на небеса. Это безопаснее, чем паутинка.

- Мей не знала о такой системе…

Выучив несколько основных кандзи, Тепсекемей расширила ассортимент прочитанных книг, в который, по-видимому, входил и Акутагава, и это влияло на неё странным образом. Возможно, читая, она чему-то училась, но в основном от этого лишь прибавлялось хлопот у 7753.

Выражение лица Тепсекемей стало из озадаченного серьёзным и она медленно спустилась вниз. Ох, да, мы остановились – заметила 7753 и повернулась к стоящей рядом Мане, чтобы извиниться, но увидела, что та смотрит не на 7753, а на Тепсекемей.

7753 проследила за взглядом Маны. Тепсекемей что-то держала в правой руке. Это были плоды какого-то растения, серого, словно смешали белую и чёрную краску, цвета, овальной формы около 10 см в длину. На них были следы зубов – следы того, что их кусали.

- Ах! Ты съела что-то без спроса?! – воскликнула 7753

- Это было вкусно. Еда даёт тебе силы. Мей поделится с Веддин и Фанни Трик, – сказала Тепсекемей.

- Нам это не нужно. Ах, ты съела слишком много.

Тепсекемей вгрызлась в два фрукты и ещё от троих осталась лишь кожура. Её щёки были липким от сока, а поскольку она жевала во время разговор,  её речь была слегка нескладной.

7753, всё ещё смотря на Тепсекемей, тихо спросила Ману:

- Всё ли будет в порядке?

- Если бы они были важны, их бы не оставили вот так без присмотра, – со вздохом произнесла Мана.

Похоже, она настолько плохо себя чувствовала, что не разозлилась на поведение Тепсекемей, а решила закрыть глаза на мелкое преступление. Это было необычно для неё – Мана была упрямым человеком и постоянно вела себя как инспектор. На ум пришло выражение «с дуба рухнуть»1, описывающее человека, который ведёт себя не так, как обычно, но 7753 решила оставить эти мысли при себе.

- Думаешь, всё будет в порядке? На нас не разозлятся? Владелец этого места проводит магические исследования, верно? Разве не будет плохо, если эти фрукты окажутся чем-то ценным? – спросила 7753.

- Они вовсе не редкие… и, кроме того, мёртвые не могут разозлиться.

7753 приподняла бровь и уставилась на Ману. Было похоже на то, словно разговор её не касается и дело было не только в том, что у неё было плохое настроение или что она устала. Она говорила несколько отстранённо.

Мана закашлялась, словно что-то застряло у неё в горле, вздохнула и продолжила:

- Я не встречала покойного личного… Просто пой отец некоторое время учился у него.

- Ох, правда?

7753 волновалась о том, стоит ли ей влезать в это, к примеру, возможно тут был какой-то личный конфликт, поэтому она не могла спросить Ману, о её связи с покойным. 7753 была такой с детства – ждала, пока другой сам скажет то, что ей нужно, и это привело к тому, что у 7753, Нанаи Котори, было мало друзей.

- Еда даст тебе силы, – сказала Тепсекепмей.

- Конечно, может, еда и придаст мне сил, но… – 7753 замолчала.

- Это основа всего живого.

- Но я думала, что девочкам-волшебницам не нужно есть.

- Тебе нельзя забывать основу всего живого.

Серьёзное лицо Тепсекемей не дрогнуло, когда она протянула серый фрукт 7753. В саду дома семьи Наная росло дерево, которое рухнуло, прогнив, когда Котори была совсем маленькой. Ей казалось, что плоды того дерева были похожи на эти. Она вспомнила, что, кажется, это была локва2.

7753 не могла сказать Тепсекемей вернуть фрукты обратно, но она также думала, что брать их – плохая идея. Пока она колебалась, чья-то рука протянулась через её плечо и взяла серый плод. Это была Мана.

Мана приподняла поля своей большой шляпы, чтобы изучить серый фрукт. Затем она наклонилась и откусила кусочек вместе с кожурой. 7753 несколько раз облизала губы, подняв руки. Когда, она, наконец, совсем перестала понимать, что делать, Мана кивнула.

- Это грейфрут.

Мана откусила ещё кусочек, выдохнула, снова посмотрела на 7753 и нахмурилась.

- Нет, этот фрукт называется грейфрутом. Я не говорю это потому что это серый фрукт.

- Ох, так вот что ты имела в виду.

- За кого ты вообще меня держишь?

Мана несколько раз вгрызлась во фрукт, следя за тем, чтобы сок оставался у неё во рту, затем снова вздохнула. К её бледному лицу возвращался цвет. Мана помахала рукой, стряхивая прилипший к той сок, и протянула её Тепсекемей, чтобы взять ещё один фрукт и бросить его 7753.

- Попробуй его. Этот фрукт поглощает магическую энергию из земли и в каждом из плодов содержится небольшое её количество… Тем не менее, оно небольшое. Любой маг изучающий фармацевтику… даже ученик знает пару сотен рецептов, в которых он используется. Они всё равно уже посажены, так что если не съесть их, они сгниют. Пропадут впустую.

Мана взяла ещё один фрукт у Тепсекемей, тогда как та взяла два оставшихся грейфрута и стала поочерёдно жевать их. 7753 посмотрела на фрукт в своей руке – серую локву – повертела его в руках, поднесла к носу и понюхала. От фрукта исходил сладкий ароматt. Ей показалось, что он и пахнет, как локва. Она вгрызлась в плод, не снимая кожуры, подражая Мане. Её первый укус был робким и неуверенным, во время второго откусила больше и широко открыла рот для третьего. Он был таким сладким и сочным, каким она и ожидала – нет, даже больше. Кожура не мешала есть фрукт. Было приятно, как  он совершенно естественным образом таял у неё во рту и скользил по горлу, а сладкий освежающий аромат, который она чуяла, не мог исходить ни от чего другого. Она даже почувствовала, как тепло или какая-то энергия наполняет её изнутри. Тепсекемей не лгала, когда говорила, что фрукты придают сил.

Из-за этого 7753 захотелось ещё, но фрукты уже кончились.

- Это было… неплохо.

- Их также порой перерабатывают и используют в качестве пищевых добавок. Я сама делала такие. Хотя обычно у них не настолько хороший вкус. Должно быть, это новый вид, – сказала Мана.

Она больше не растягивала слова, когда говорила, стояла прямо, она почему-то выглядела гордой, хотя это было не её достижение и, что важнее всего, к её лицу вернулся румянец. Она пришла в норму.

7753 собиралась сказать: «Так эти фрукты помогают и при телепортационной болезни», но попридержала свой язык.

- Ха? Но разве это не значит, что они всё-таки ценные?

- Если это станет проблемой, мы можем просто извиниться. Я даже могу попросить уменьшить мою часть наследства, поскольку погибший был довольно богатым человеком. Это довольно много для неожиданной дочери ученика. Предположительно.

- Теперь, когда ты это упомянула, мне немного любопытно: пригласили не самого ученика, а его дочь? Разве обычно для передачи наследства не вызывают кого-то более близкого?

- Я спросила отца и тот сказал, что этот человек всегда был чудаком. Впрочем, все исследователи в той или иной степени странные.

- Тогда всё в порядке?

- Этот человек мёртв. Ты в порядке.

- Ну… это правда.

- Именно из-за того что он был таким чудаком, он мог оставить что-нибудь интересное.

- Что-нибудь интересное? Разве наследство означает не деньги и землю?

- Ещё и произведения искусства и магические инструменты.

- АХ, так у него есть и такое, ха.

- Поскольку он был довольно известным исследователем, здесь также могли остаться неопубликованные формулы. Я буду рада, если среди них окажутся какие-нибудь заклинания, которые я смогу использовать в расследованиях. Если они и впрямь здесь есть, то я попытаюсь узнать, могут ли они отдать их мне.

- Кто что получит по наследству будет решаться обсуждением? – спросила 7753.

- Я полагаю, они будут уважать завещание, в то же время сверяясь с другими прецедентами и придерживаясь здравого смысла.

Достав из кармана белый конверт, Мана вытащила оттуда письмо и раскрыла его.

- Такие же письма были отправлены всем, кто обладает правом наследования. Кто унаследует имущество покойного будет решаться на месте. Те, кто не ответят на это приглашение, лишаться права на наследство. Каждый наследник должен привести с собой не более двух девочек-волшебниц.

- Однако по этому письму, похоже, что только кто-то один может всё унаследовать.

- Это как раз то, что не имеет никакого смысла. Крайне нелогично собирать нескольких людей, а затем заявлять, что наследство получит лишь кто-то один. Если хочешь, чтобы наследство получил лишь кто-то один, можно сразу назвать одного человека. Если собрать всех, чтобы решить это, это превратится в обычный спор. Я сильно сомневаюсь, что кто-то думает, что сопровождающие девочки-волшебницы проведут десятиминутный турнир или что-то вроде того.

- Ну, ух… ум, так в обсуждении будут участвовать лишь маги?

- Я не думаю, что нам нужно привести с собой девочек-волшебниц, чтобы они приняли участие в переговорах.

- Тогда для чего?

- Меня тоже это удивило и я думала об этом, но… На этом острове могут быть выпущенные на свободу животные, поэтому я решила, что девочки-волшебницы будут телохранителями, которые защитят от подобного.

- Ах, ясно.

- Прежде всего, если бы девочки-волшебницы нужны были для обсуждения наследства или чего-то подобного, в отделе контроля есть куча профессионалов.

- Конечно, не обязательно брать своих друзей – сказала 7753 и губы Маны слегка напряглись.

7753 задумалась о том, почему, мысленно повторила сказанное и осознала:

- Ах, прости за грубость, что назвала нас друзьями.

- Нет… ну, да. Всё в порядке. Не волнуйся об этом. Скорее, тебе не нужно волноваться о том, что в обсуждении будут участвовать лишь маги. В смысле, тебе не нужно волноваться из-за странных вещей… Ум, вдобавок, я опытный, проницательный инспектор. Твоё беспокойство излишне, на самом деле, это  грубо – сказала Мана с видимой уверенностью, доставая из кармана платок, чтобы вытереть руки и рот.

После этого она сказала: «Ладно, пошли» и пошла вперёд,  но тут же развернулась. Она выглядела злой, к тому же указывала пальцем на 7753, отчего та невольно отступила на полшага.

- Я хочу чтобы ты внимательно присматривала за Тепсекемей, поскольку среди наследников, вероятно, будут довольно хлопотные личности.

- Я постараюсь. Прошу прощения, – произнесла 7753.

Мана подняла свой палец чуть выше.

- И Тепсекемей: не улетай без разрешения, держись поближе.

- Если Мей не будет летать, Мей не узнает, что приближаются враги, – ответила Тепсекемей.

- Пусть это место и выглядит диким, сюда можно попасть через врата. Мы всё ещё часть цивилизованного мира. Это место защищено законом – иначе говоря, здесь нет никаких врагов – заявила Мана, затем раздвинула в сторону заросли и начала неуклюже продвигаться вперёд.

Следуя за ней, 7753 чувствовала облегчение от того, что Мана пришла в норму, но это означало, что та, как обычно, постоянно злилась и командовала. Молясь о том, чтобы если та начнёт ссору, она смогла всё уладить, 7753последовала за Маной.

Оглянувшись назад, 7753 увидела, что Тепсекемей становится то больше, то меньше, следуя за ними. Она более или менее прислушалась к просьбе и не взлетала слишком высоко.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Рен-Рен подняла карту острова на свет. Местность вокруг в точности совпадала с картой. Похоже, они на верном пути. Чтобы добраться досюда потребовалось десять минут, так что чтобы добраться до особняка, их цели, потребуется ещё десять.

Неуверенную речь Нефилии было легче понять, чем когда они впервые встретились, но не из-за того что она стала говорить громче или чётче. Её не стало легче слышать, её стало легче прочесть.

Рен-Рен хорошо умела угадывать намерения людей по их жестам и тону голоса. С человеком, с которым она только познакомилась, это было трудно, но благодаря проведённому вместе времени это стало проще. Если использовать конкретный пример, то  даже что-то вроде: «…нце… кое», звучащее как обрывки слов, если обратить внимание на то, как она прикрывается ладонью от солнца и раздражённо поднимает взгляд, то можно понять, что она пытается сказать: «Солнце слишком яркое».

Они добрались до большого старого здания, поднялись на лифте на определённое количество этажей и спустились вниз, оказавшись в комнате 8.5 этажа, которого не должно было существовать, затем заполнили документы для размещённых там сотрудников Королевства Магии после чего, наконец, смогли воспользоваться магическими вратами, которые, на взгляд Рен-Рен, напоминали большую старую деревянную дверь, и попали на этот остров.

Поскольку это был долгий процесс, у неё было много возможностей поговорить с Агри и Нефилией. Они говорили о  ерунде, вроде того, каким скучным был фильм, который она посмотрела недавно по бесплатному купону или какими вкусными были кастеллы из одной старой западной пекарни или что маскот из Королевства Магии, по-видимому, участвовал в каком-то локальном конкурсе маскотов и  о тому подобном.

В любых отношениях главное понять, что другие люди хотят, чтобы ты делала, а чего не хотят. Внимательность и наблюдательность были необходимы для работы Рен-Рен, нравилось той это или нет. Её экзаменатор уже говорил ей, что если ты можешь научится чему-то, когда возникает необходимость, то у тебя к этому талант, но Рен-Рен даже сейчас не была уверена, правда ли та так считала, льстила ей или пыталась утешить.

Можно даже узнать человека после небольшого разговора. Когда ты узнаёшь человека, то также узнаёшь, о чём он хочет говорить.

Агри научилась улавливать суть того, что говорила Нефилия, но не понимала её так же хорошо, как Рен-Рен и иногда ей требовался «перевод». Агри было любопытно, был ли какой-то трюк для этого, но Рен-Рен по опыту знала, что если она просто честно скажет, что всё дело в опыте наблюдения за людьми, это лишь напугает Агри, поэтому она ушла от вопроса, улыбнувшись и дав уклончивый ответ.

Над тропой между деревьями дул ветер и Агри натянула пониже капюшон, которым прикрывалась от солнца. Даже если она просто достала эту мантию с капюшоном из шкафа и стряхнула с неё пыль, отметив при этом, что из-за кремового цвета мантии пыль будет не так сильно выделяться, она выглядела в той как настоящий маг.

Снова подул ветер и Нефилия, поморщившись из-за этого, поджала губы, тогда как Агри выругала в небо, а затем ветер подул снова, словно чтобы сдуть ругательство прочь.

Когда дул ветер, деревья шелестели, а волны набегали на берег, донося до них рёв моря. Даже когда они просто шли по тропе, природа наполнялась всевозможными звуками, их было больше, чем ожидала Рен-Рен: их шаги по земле, треск веток, шелест листьев. Птицы заголосили, несколько взлетели в небо и когда в кустах послышался шорох, оттуда внезапно высунула нос белоснежная овца и бросилась бежать, после чего исчезла среди деревьев.

- Возможно, это питомец, которому позволяют гулять на свободе. Она была слишком чистой для дикой. Ну, неважно, – сказала Агри и зевнула с искренним безразличием.

Рен-Рен вела их. Походы не были специальностью Рен-Рен, но она не могла заставить заниматься этим Агри, да и не похоже, что на Нефилию можно было положиться. Рен-Рен перенесла паучье гнездо на другую ветку и раздвинула траву впереди, стараясь сделать путь тех двоих, что шли за ней, как можно беззаботнее. Когда она сдвинула перекрывавшее путь упавшее дерево, то заметила на нём следы, словно его кусало животное. Судя по размеру и форме укуса, это сделал хищник, примерно размером с человека и Рен-Рен убедилась, что она не теряет бдительности и готова  ко всему. Какое бы животное ни напало, ему не одолеть девочку-волшебницу, но это место было так называемым магическим остром, которым владел маг. Возможно, здесь живут не только обычные растения и животные. Охрана людей так же, как и походы, не была её специальностью,  но она всё равно должна была это делать – это и значит быть девочкой-волшебницей.

Рен-Рен двигалась вперёд, не сбавляя темпа, с ещё большей осторожностью, чем раньше, тогда как Нефилия и Агри от скуки стали играть в сиритори. Примерно в то время, когда крайнее настойчивая атака «ру» Нефилии дошла до 18 раунда, путь стал свободен. Деревья, которые давали им тень, закончились, вместо них земля была покрыта травой, настолько мелкой, что они давили её ногами. Рен-Рен прищурилась из-за яркого света.

Она учуяла запах воды. Та не пахла солью – это была обычная вода.

Впереди были покрытые травой склоны, а между ними был круглый пруд, который, как показалось Рен-Рен, был около 90 метров в диаметре. Вода сверкала при свете солнца. Постепенно её глаза привыкли к солнцу и она смогла разглядеть пруд целиком. Вокруг него росли деревья и с их веток свисало что-то серое, похожее на фрукты. Что-то вызвало всплеск на поверхности воды. Под водой, должно быть, находится какое-то существо, создающее волны. Они были слишком крупными для мелких рыб и насекомых.

Все мысли о том, чтобы устроить небольшой пикник мигом улетучились. Рен-Рен не так часто бывала на природе, так что лучше было держаться подальше от неизвестного. Не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что существо под водой было обычным животным, поскольку это был этот остров.

Прямо перед тем, как Рен-Рен смогла предложить обойти пруд, раздался ещё один всплеск. Он был на три-четыре метра ближе, чем раньше.

Рен-Рен положила стрелу на свой лук и в то же время услышала, как Нефилия позади достаёт свою косу.

Что бы это ни было, насекомое, животное или рыба, оно было слишком–

- Хэй.

Две девочки-волшебницы, вышедшие вперёд для разведки, мгновенно развернулись и встали так, чтобы защитить Агри. Рен-Рен низко пригнулась к земле, тогда как Нефилия шагнула назад, держа перед собой косу. Удивлённый вскрик Агри раздался мгновением позже.

Девочка-волшебница, окликнувшая группу и махавшая им правой рукой, выглядела удивлённой.

- Ух, серьёзно, оружие? Это опасно.

Пусть даже они и отвлеклись на пруд, Рен-Рен совсем не заметила, как та подошла. Костюм девочки-волшебницы был похож на шкуру животного, тёмно-серого и голубовато-серого цвета, а позади виднелся небольшой хвост. Из её головы торчали большие кошачьи уши, а в её открытом рту было видно острые клыки, как у хищника или вампира. В отличие от Рен-Рен и Нефилии у неё не было оружия. Она сражалась голыми руками.

Девочка-волшебница выставила руки вперёд, вероятно, показывая, что безоружна, и затем отскочила от них на три метра.

- Простите, что напугала вас, виновата. И всё же, не нужно ведь сразу хвататься за оружие, верно?

Она вела себя и говорила беззаботно. Было не похоже на то, что она враждебно настроена, но лучше было не терять бдительности.

Рен-Рен медленно выпрямилась и наклонилась к Агри, чтобы, стараясь делать это не слишком заметно, прошептать:

- Вы знаете её?

- Нет.

Губы Рен-Рен изогнулись и из её рта вырвался вздох. Ей плохо удавалось решать конфликты и она ненавидела насилие. Она считала, что, само собой, люди могли понять друг друга, и не было никого, с кем бы она не могла найти общий язык. Чувствуя, как её руки дрожат, она покрепче сжала свой лук.

Рен-Рен обдумала варианты действий. Это не было похоже на семейную ссору. Она не знала, какая цель была у этой девочки-волшебницы. Их цель заключалась в том чтобы избежать сражения. Рен-Рен как можно спокойнее, но в то же время уверенно даст ей понять, что не хочет сражений. Она спросит эту девочку-волшебницу, не вызывая разногласий и не позволяя недооценивать их, кого она сопровождает. Вероятно, она была нанята магом, прибывшим на этот остров.

Прежде чем Рен-Рен смогла что-то сказать, девочка-волшебница рассмеялась. Клыки, торчащие у неё изо рта, блеснули на свету и Рен-Рен прищурилась.

- Ты, вроде как, она, верно? Агри-что-то-там? Я права?

Агри положила руку на плечо Рен-Рен. Это означало, что та собиралась говорить.

- Ты не ошиблась, но откуда ты знаешь? Я же не какая-то знаменитость, разве нет?

- Ты же воспользовалась новыми вратами, верно? Сотрудники там рассказали нам.

- Они и впрямь столь небрежно рассказали тебе подобное? Разве у них нет обязанности держать личную информацию других в секрете или вроде того?

- Ну, этим местом заведует фракция Оск, верно? Им плевать на мелочи вроде человеческих прав.

- Ха, так ты из фракции Оск? Это звучит довольно неприятно.

- Но мы хотим сказать вам кое-что приятное. Мой наниматель сказал, что хочет поговорить с вами.

- Ум… ну, хорошо.

- Спасибо.

Пробормотав: «Что за морока», Агри подтолкнула Рен-Рен вперёд.

- Кричать друг на друга издалека – дурной тон. Давай подойдём поближе.

- Но…это может быть опасно. Я совсем её не заметила, – предупредила Рен-Рен.

- Законы распространяются даже на это место, так что они вряд ли сделают что-нибудь странное. Если ты волнуешься, то просто сохраняй дистанцию и стреляй, если что-то случится. Нефи – ты остаёшься со мной.

Агри уверенно зашагала вперёд и Рен-Рен была вынуждена пропустить её.

Нефилия прошла мимо Рен-Рен, бросив на неё беглый взгляд, и кивнула. Её вид словно говорил:  «Нам обеим нелегко, ха», но она выглядела куда спокойнее Рен-Рен.

Рен-Рен шла примерно в 4 метрах позади. Ей бы хотелось быть ещё дальше, но это может насторожить эту девочку-волшебницу. В отличие от Рен-Рен, та непринуждённо улыбалась, не показывая никакого беспокойства.

Когда между ними оказалось около десяти шагов, девочка-волшебница с кошачьими ушами повернулась к пруду. Рен-Рен внимательно следила за девочкой-волшебницей и посмотрела туда же, куда и она. Зашелестели кусты, с деревьев слетели листья и вдалеке что-то появилось. Это был ковёр, на котором кто-то сидел. Летающий ковёр устремился прямо к ним с такой скоростью, что вода взметнулась вверх, а через несколько секунд пролилась дождём, пролетел позади девушки с кошачьими ушами, закружился вокруг неё, словно его заносило в сторону Агри, и резко остановился. Поднятый ковром ветер пригнул траву к земле и заставил Агри удивлённо вскрикнуть, тогда как Нефилия засмеялась своим «кш-ш-ш», а девочка-волшебница с кошачьими ушами мяукнула и присела, чтобы не попасть под брызги.

Мужчина, сидевший на ковре, поднял руку и поприветствовал их. У него был хриплый, низкий голос. Рукав его мантии соскользнул вниз, обнажая его мускулистое предплечье. На его запястье был рисунок зелёного цвета, состоящий из переплетающихся гексаграмм и пентаграмм. Рен-Рен уже слышала раньше, что у многих магов есть татуировки. Само собой, они были нужны не просто для красоты, а имели магический смысл.

- Меня зовут Нави Ру. Я некоторое время был учеником Сатаборна. Это Кларисса… Ух, напомни своё полное имя?

- Э-э-эй, как ты мог забыть его? Тутсэдж, Кларисса Тутсэдж, – кланяясь, запротестовала девочка-волшебница - Кларисса.

Услышав это, Агри кивнула.

- Агриэльреймуэйд Кварки. Дочь любовницы Сатаборна. Девочка-волшебница с косой – Нефилия, а та что с луком – Лавми Рен-Рен.

Нефилия выпятила вперёд челюсть и, не сводя с собеседников глаз, склонила голову. От этого она походила на озорного ребёнка, но Нави, похоже, это не волновало, и он беззаботно кивнул.

Склонив голову, Рен-Рен изучала Нави и сглотнула.

Он выглядел слишком крупным для мага. Он лысел, немногие оставшиеся волосы располагались на макушке, его живот выдавался вперёд, на его покрытом растительностью лице  бросались в глаза гладкие места, оставшиеся после бритья. Ухмылка на его лице контрастировало с загадочным взглядом Клариссы. Прежде, чем Рен-Рен даже задумалась о том, сколько ему лет, её поразило то, насколько угрожающе он выглядел. В целом, он выглядел крупным, крепким, угрожающим и полным.

Однако Рен-Рен нервничала не из-за внешности Нави, а из-за того куда он смотрел. Прежде чем посмотреть на кого-то из них троих, он бросил взгляд на пруд, затем по очереди посмотрел на Рен-Рен, Нефилию и Агри, после чего снова посмотрел на пруд и тут же перевёл взгляд на Агри, а затем фыркнул и скрестил руки на груди.

Все его мысли занимал пруд и он пытался скрыть это. С прудом что-то происходило или там кто-то был? Если он пытался скрыть свой интерес, то это явно не сулило Агри ничего хорошего.

Делая вид, что наблюдает за Нави и Клариссой, Рен-Рен сосредоточила всё своё внимание на пруду. Агри выглядела расслаблено, словно разговаривала с любимым дядюшкой, тогда как Нефилия, прислушивающаяся к разговору двух магов, выглядела вялой.

Нави остался сидеть на ковре, когда начал говорить:

- Дочь любовницы, ха? Отлично, как раз то, что мне нужно.

- Чему ты так радуешься? – спросила Агри.

- Да, прошу прощения. Ах, виноват, что задерживаю вас, когда вы так спешите, юная леди.

- Я не так уж сильно спешу. Мы всё равно не на какую-то вечеринку направляемся.

- Да, именно об этой не-вечеринке и идёт речь. Впрочем, я здесь тоже для того чтобы получить наследство старика Сатаборна.

- Вы прибыли сюда заранее и ждали меня? Это засада?

- Неа, мы должны были прибыть примерно в одно время. На этом острове есть несколько врат. Лично мне нравятся все, с кем я могу сотрудничать.

- …Сотрудничать?

- По сути, я хочу поговорить о нас двоих. Обсуждения – это путь магов, они – от Трёх Мудрецов, до мелких сошек – решают всё ими, – Нави постучал по своему лбу.

- Это звучит неприятно.

- Так что да, это довольно важно. Если говорить о том, что случится в этом особняке, то здесь будет один человек, который терпеть меня не может. Это старик по имени Раги. Он ненавидит меня так сильно, словно я убил его внуков. Он, возможно, будет действовать даже себе во вред, чтобы насолить мне.

Должно быть, Агри показалось смешным то, как он это сказал, так как она затрясла головой, сдерживая смех.

Приподняв одну бровь, Нави уставился на неё, его губы изогнулись в пугающей улыбке.

- Впрочем, не то чтобы я ненавидел его. У старикашки есть дух. Мне правда нравится, как он говорит так, словно он какая-то важная шишка, но, к сожалению, это не то, на что я могу просто закрыть глаза, поскольку это моя личная проблема. Поэтому мне нужен союзник, который бы мне помог. Меня не волнует, как это получится, пока старик не взбесится настолько, что решит утянуть меня ко дну вместе с собой, этого достаточно.

- Ну, это хорошо, но если я помогу тебе, то лишь увеличу твою долю. Для меня в этом нет никакой выгоды, не так ли? – сказала Агри.

- Ах, я упустил это из виду, юная леди.

- Можешь прекратить звать меня так?

- Как насчёт просто леди?

- Агри вполне сгодится.

- Итак, Агри, я думаю, что у нас, вероятно, разные цели. Мы должны суметь сотрудничать так, чтобы мы оба оказались в плюсе.

- Что ты хочешь, старикан?

- Можешь не звать меня так?

- Как насчёт дядюшки?

- Нави вполне сгодится.

Нави постучал по своему лбу, плечи Агри затряслись, а Кларисса схватилась за живот и они все вместе рассмеялись, словно произошло что-то очень смешное, однако в это время взгляд Нави метнулся к пруду. В его взгляде Рен-Рен чувствовала скорее страх, чем любопытство и слегка прикусила пересохшую от волнения губу. Нефилия засмеялась вместе с этими тремя и продолжала в одиночестве хихикать ещё пару секунд после того, как остальные утихли.

- Мне не нужны деньги, или вещи или земля, – ухмыльнулся Нави.

Агри в ответ недоумённо на него посмотрела.

- Тогда для чего ты здесь?

- Мне нужны все формулы, которые оставил старик.

- Ха? В его исследованиях не было ничего особенного.

- Не недооценивай его. Он был довольно талантливым магом. Некоторые люди смеялись над ним, говоря, что старик ни к чему не стремится и занимается всем подряд, но ещё больше людей, которые называли его «Всемогущим магом». И судя по тому, сколько заклинаний и техник имеют его имя в числе создателей… Ну, впрочем, возможно его личная жизнь была довольно сомнительной, – неожиданно добавил Нави в конце, видимо, учтя чувства Агри, которая была о Сатаборне не лучшего мнения.

Нави попытался польстить ей своей улыбкой, на что Агри улыбнулась уголками губ. Вероятно, никто, кроме Рен-Рен, не заметил, что она сжала пальцы в кулак так сильно, что те побелели.

- Ум, вот как? Тебе нужны эти… формулы под именем Сатаборна?

- Меня не интересует то, что он уже раскрыл всем. Что мне нужно, так это те формулы, которые он держал в тайне и о которых никому не говорил.

Впервые с появления Нави, Агри слегка нахмурилась.

- Что-о-о? Это звучит подозрительно. Ты даже не знаешь, существуют ли они.

- Жизнь мужчины заключается в подобных рисках.

- Ну, если это то, что ты хочешь, я не буду останавливать тебя, но я не хочу, чтобы ты потом говорил: «Не было никаких тайных формул, разве справедливо, что я один ничего не получу?».

- Я не собираюсь вести себя настолько мелочно.

- Все маги становятся упрямыми, когда дело доходит до спора.

- Всё что я могу – это попросить доверять мне. Мне нужны плоды трудов старика, так что я позабочусь о том, чтобы ты взяла домой как можно больше денег.

- Мы только встретились, само собой я не могу тебе доверять. Если ты так настаиваешь, то мы не ограничимся устными обещаниями. Я полагаю, мы можем заключить контракт, тип Нариами. Тогда нам обоим будет легче, – сказала Агри.

- Ха? Тип Нариами? Ты хочешь использовать проклятие?

- Это не проклятие. Мы просто используем небольшую страховку на случай предательства. Ничего не случится, если ты сдержишь своё слово. Или же ты изначально не планировал его держать?

- Само собой нет, но я не принёс никаких документов для заключения официального контракта.

- У тебя они с собой, верно, Нефи?

Когда разговор зашёл о ней, глаза Нефилии широко раскрылись, затем медленно закрылись и как только она вернулась к своему обычному состоянию с полузакрытыми глазами, она кивнула. Нави почесал затылок и встал на ковре на одно колено. Его мантия колыхнулась, раскрывая волосатую голень. В одном месте, не покрытом волосами, голень пересекал старый, глубокий шрам.

Рен-Рен подумала, что от всего тела этого человека исходила аура насилия.

- Однако меня не очень радует мысль о том, чтобы оставлять доказательства нашего соглашения, – произнёс Нави.

- Могу… пораб…новым…шаблоном…

- Она говорит, что может повозиться с шаблоном так, чтобы на первый взгляд всё выглядело так, будто мы заключили какой-то разумный контракт. Она тщательно обдумает формулировку, так что если позднее всплывёт этот контракт и люди будут задавать вопросы о нём, проблем не будет, – объяснила Агри.

- Ты что, привела с собой специалиста? – не поверил своим ушам Нави.

- В смысле, это ведь такая встреча.

- И то правда.

Два мага и Нефилия склонились над контрактом, зажав его между собой, и обменивались фразами, вроде: «Давай добавим это сюда», «Нет, я не могу пойти на компромисс в этом вопросе» и «Я хочу немного больше», тогда как Кларисса потягивалась, словно ей было скучно, а Рен-Рен была сама по себе и чувствовала себя неуютно. Нефилия интересовалась мнением двух магов, энергично заполняя контракт словами. Некогда белоснежная бумага теперь была скорее чёрной. Подняв этот «чёрный на вид лист» на солнце, Нефилия хихикнула: «кш-ш-ш». Контракт напоминал детские каракули, но, как бы он ни выглядел, она была специалистом, так что он должен был сработать так, как и должен был.

Нави ещё раз просмотрел текст контракта.

- Не можешь слегка изменить эту часть?

- Разница небольшая, – сказала Агри.

- Меня волнуют такие тонкости. Моя жизнь зависит от репутации и чести.

- Ты его слышала, Нефи. Пожалуйста, окажи честь этому почтенному человеку. Ох, смотри, чтобы я по ошибке не оказалась в невыгодном положении. Имея дело с магом нельзя терять бдительности.

- Ладно…

Нави засмеялся.

- Хех-хех, виноват.

- В этом нет ничего плохого. Естественно беспокоиться о подобном. В конце концов, это контракт типа Нариами. Неважно, попытаешься ты его сжечь, закопать или порвать–

- Не нужно угрожать мне, я понял…

Нави одним движением погладил голову от макушки до подбородка с излишне серьёзным лицом, а затем снова взглянул на контракт.

- Не забывай, что он работает в обе стороны. Если ты нарушишь свою часть сделки, твоё имущество перейдёт ко мне.

- Для этого контракт и нужен. Если ты не сдержишь своё слово, то это я обдеру тебя до нитки.

- Ну, полагаю, так и есть. Что ж, тогда давай считать контракт заключённым. Давай постараемся, чтобы мы оба оказались в плюсе.

Нефилия опустилась на колени, затем подняла контракт, папку и прочее. Нави и Агри положили руки поверх папки и произнесли заклинание. Они без конца повторяли непонятные слова, ускоряясь по мере того, как строгий напев Нави сталкивался со звучным голосом Агри, словно это был некий диалог, и от возникшего напряжения Рен-Рен потеряла счёт времени, а затем всё резко закончилось. Два мага умолкли и убрали руки.

Они разделили лист бумаги, словно снимая с него кожицу и Нави с Агри взяли по половине. Сказав: «Тогда рассчитываю на тебя», Нави улетел на своём ковре, а Кларисса зашагала назад, махая руками.

Смотря на то, как они исчезают вдали, Рен-Рен продолжила скрываться за холмом и, отсчитав пять минут, пригнулась и приблизилась пруду, чтобы посмотреть на него.

В пруду плавали мелкие рыбки, а на кувшинке сидела стрекоза. Рен-Рен не видела дна и не заметила никаких крупных существ. Рен-Рен вздохнула с облегчением.

- Тебе не стоит так сильно волноваться из-за блефа этого старикана – раздался голос позади неё.

Застигнутая врасплох Рен-Рен обернулась и увидела Агри, с улыбкой указывающую на пруд.

- Он показал тебе своё запястье, верно? Это была метка мага из испытательного полигона.

- Испытательный полигон? Что это? – спросила Рен-Рен.

- Место, на 99% состоящее из проходимцев. Тебе не обязательно знать больше, да и я не хочу об этом говорить. Это всего лишь слухи, а я на самом деле знаю не так уж много.

Рен-Рен нахмурилась. Агри, должно быть, заметила её беспокойство, поскольку помахала рукой и фыркнула.

- Он говорил о том, что наша встреча была случайностью, но я в это не верю. I Думаю, он изучил меня и решил, что мы можем объединиться, поэтому ждал меня. Если он из испытательного полигона, то я уверена, что он мог довольно быстро выяснить, что у любовницы Сатаборна был ребёнок. Конечно же, ему было нетрудно догадаться, что этот ребёнок хочет жить с большим комфортом.

Рен-Рен встала, схватив протянутую руку, и тут же оказалась в объятиях Агри. Прижавшись щекой к мягким холмикам, которые она чувствовала даже сквозь мантию. Агри посмотрела на Рен-Рен с необычайной серьёзностью.

- Ты жалеешь меня?

- Нет… с чего вдруг?

- Твоё лицо говорит обратное.

- Это… единственное выражение лица, которое у меня выходит. Я не жалею тебя.

Рен-Рен знала, что Агри не была богатой. Рен-Рен также знала, что Агри ненавидела своего отца. Она также понимала, что матери Агри, должно быть, было нелегко и Агри страдала от этого, однако Рен-Рен не жалела её.

- Правда? – спросила Агри.

- Правда. Я не жалею тебя… но я беспокоюсь.

Они вдвоём некоторое время смотрели друг на друга. Агри первой отвела взгляд. Она тихо пробормотала: «Боже», но не звучала раздражённо. Она повернулась и поманила к себе Нефилию и, притянув ту к себе, обняла их двоих.

- Мне не нужна жалость или беспокойство.

- Верно, – кивнула Рен-Рен.

- Потому что у нас деловые отношения, так? Ну, если ты меня не предашь.

- Я скорее умру, чем предам вас.

Агри немного посмеялась, а затем заметила серьёзное выражение лица Рен-Рен. Её лицо также посерьёзнело и она прикусила губу, отводя взгляд. Ей едва удалось пробормотать «Спасибо», её голос был тихим и хриплым.

Рен-Рен кивнула, столкнувшись лбом с Нефилией, которая дёрнула головой в то же самое время. Раздался такой звук, словно столкнулись два камня.

______________________________________________________________________

1) На англе было "Демонический солнечный удар". Не смог найти значение, поэтому вставил выражение исходя из контекста

2) Небольшое вечнозелёное дерево или кустарник подсемейства Яблоневые семейства Розовые. Декоративное и плодовое растение. Используется в ландшафтном дизайне в открытом грунте, но также выращивается как комнатное растение на балконах, террасах, верандах и т.д.