Онлайн чтение книги Проект воспитания девочек-волшебниц Magical Girl Raising Project
Богиня

☆ Дрими ☆ Челси

Дрими ☆ Челси стояла на своих звёздах, пока те летели с огромной скоростью. Поскольку она с детства каждый день играла со звёздами, она никогда не теряла равновесия и не только меняла стойку, но даже выполняла такие трюки, которые посрамили бы акробатов. Она согнула ноги в коленях, словно готовясь прыгнуть, и слегка ускорила звёзды. Она неслась через лес, скашивая траву и ломая ветки, даже не обращая внимания на местность вокруг. Единственное, что видела Челси – улыбающееся лицо Пастель Мэри в своём сердце.

Когда она думала о Пастель Мэри, то чувствовала прилив сил. Независимо от того, как много стресса скопилось у неё внутри, пока она видела Пастель Мэри она могла забыть об этом. В реальности существовал кто-то, который успокаивал её, стоило ей лишь подумать о ней. Челси была благословлена хвалебной одой о чудесах любви – о том, как прекрасно влюбляться в другого человека. Она действительно чувствовала это. Такого никогда не случалось за 34 года её жизни.

В начальной,  средней, старшей школе и в университете никто так и не смог завоевать сердце Челси. Когда Чиэ ходила в детский сад, её друг детства с энтузиазмом говорил о том, что женится на ней. Он, по-видимому, забыл обо всём этом к средней школе, и стал бесстыже встречаться с другой девушкой. Романтические чувства, в конечном счёте, крайне переменчивы и были не более чем мимолётным увлечением по сравнению со страстью Челси к девочкам-волшебницам. Это происшествие углубило уверенность Челси в своих принципах и она стала верить, что жизнь девочки-волшебницы должна быть для неё на первом месте.

И во сне и наяву она думала о девочках-волшебницах, мысленно представляя свои великие свершения, поскольку она стремилась стать идеальной девочкой-волшебницей. Для этого романтика была не нужна. На протяжении всей своей студенческой жизни, Челси была уверена, что откажет любому, кто признается ей. В итоге ей никто не признавался в любви, но она приложила все усилия к тому чтобы быть девочкой-волшебницей и сама Челси никогда не думала, что влюбится в какой-то момент своей жизни.

Была вторая половина второго сезона «Риккабель», эпизод с Котаро в «Хиёко-тян», а ещё «Мико-тян» в которой главной темой были отношения между ней и другом детства, в «Загадочной Ран-Ран» красивый переведённый ученик стал постоянным персонажем, и было много других аниме про девочек-волшебниц с романтическими сюжетами, но Челси они никогда не нравились. При виде них она лишь говорила: «Вы заслуживаете большего, чем друг детства или обычный красавчик». Однако встретив Пастель Мэри она наконец поняла, что они чувствовали. Она была хороша так же, как девочки-волшебницы из аниме, которыми восхищалась Челси, даже как её самые любимые героини – на самом деле, в чём-то Пастель Мэри была даже лучше них. Она была настолько прекрасной. В языке не было слов, чтобы описать, насколько прекрасной она была. Не было смысла даже пытаться. Пастель Мэри нельзя было ни с чем сравнить и её нельзя было писать иначе как «Пастель Мэри». Пастель Мэри была Пастель Мэри и именно это делало её такой прекрасной.

Вскоре она сможет увидеть Пастель Мэри. Было больно расставаться с ней, даже если Челси сама это предложила. Девочка-волшебница с рапирой, Мисс Маргарет, заставила её напрячься, из-за исходившего от неё давления, и нервировала её. Это была не хорошая девочка-волшебница. Она была такой же, как её мать: она могла использовать силу, чтобы заставить тебя замолчать или же намекнуть на уменьшение карманных денег, чтобы заставить отказаться от своего мнения – в общем, она была из тех, кто не любил решать всё разговором. Она максимум тянула на «противную соперницу» для девочки-волшебницы. Было бы несправедливо сравнивать с ней Пастель Мэри. Да, Пастель Мэри была единственной настоящей девочкой-волшебницей на всём острове. Именно поэтому Челси и помогала ей. Изначально она должна была подчиняться приказам Шепардспая, её нанимателя, но он, вероятно, простит её, если она извинится. Он был довольно мягким человеком.

Челси крепко сжала предмет в правой руке, а затем посмотрела на него. К несчастью, ремешок с сердечками, должно быть, оторвался но даже так эти очки всё равно были бесценным сокровищем. Действия Маны, Маргарет и 7753 зависели от этих очков. Рен-Рен, Агри и Нефилия тоже о них говорили. Похоже, они остерегались их. Все либо считали очки ценными, либо боялись их.

Челси слышала о том, что за магией обладают эти очки: смотря сквозь них можно узнать всё что угодно. Иначе говоря, она сможет выяснить, что Пастель Мэри думает о ней.

Пастель Мэри должна тоже любить её. С тех пор, как они прибыли на остров, у них были самые долгие и серьёзные отношения. Когда провалился пол, стены рухнули, а овца вышла из-под контроля, они вместе работали над тем чтобы справиться с проблемой. Не было бы ничего удивительного, если бы в результате возник эффект подвесного моста. К тому же, Пастель Мэри видела её голой. Это важное событие, если ты героиня ромкома. Иначе говоря, Челси была героиней Мэри и не могло быть никаких сомнений в её чувствах.

Да, в этом не могло быть сомнений, но она продолжала нервничать. Пастель Мэри говорила с другими людьми. Даже если Челси знала, что они говорят по делё и это ничего не значит, она не могла перестать беспокоиться. Она знала, что слишком надумывает, но Пастель Мэри была слишком красивой. Другие люди обязательно в неё влюбятся, а если это случится, то, если Пастель Мэри, которая легко сдавалась под давлением, по какой-то ошибке оказалась тронута их чувствами… Челси не хотела такого любовного треугольника. Пока Пастель Мэри была Пастель Мэри, подозрения, таящиеся в глубине сердца Челси, никогда не исчезнут. Однако если у неё будут эти очки, Челси могла бы убедиться наверняка, что её чувства взаимны, а также найти соперников за сердце Пастель Мэри. Она сможет расслабиться.

Из её рта вырвался стон. Она не могла это выдержать. Она хотела увидеть лицо Пастель Мэри. Всякий раз, когда она думала о Пастель Мэри, всё вокруг окрашивалось в цвета Пастель Мэри. Челси выбила очки из рук 7753, чтобы не дать той ими воспользоваться. Она не думала о том, чтобы украсть их, но когда она показала знаки мира, то краем глаза заметила в зарослях очки и осознала: «Если я использую их»… И поэтому она сразу же пустила туда звезду, чтобы утащить их к себе.

Вокруг Челси сверкали звёзды. Они легко проносились по небу, словно отражая её волнение, отражая свет луны, пока она летела.

Из её рта вырвался ещё один стон, когда она представила счастливую Пастель Мэри.

Когда она широко раскрыла рот, туда попало несколько капель ночной росы, но она не позволила этому побеспокоить себя, просто проглотив их. Тёплый воздух, влажность, словно она плыла в тумане, запах земли и сильный запах травы – всё это благословляло будущее Челси и Пастель Мэри. Именно такое чувство возникает, когда девочка-волшебница в аниме движется к счастливому концу. Как только возникает такая атмосфера, девочка-волшебница окажется победительницей, с чем бы ни столкнулась.

Всем, что занимало её сердце, была Пастель Мэри. Пугающая девочка-волшебница, грейфруты, всё, прошлое, настоящее, будущее – всё это просто стало Пастель Мэри и Челси была так рада, что трижды сделала сальто на своих звёздах.

______________________________________________________________________

☆ Раги Цве Ненто

Чем больше Раги погружался в свои мысли, тем сильнее выходил из себя. Для него не было редкостью злиться, когда он ломал голову над чем-то. Причины этого изменились с тех пор, как его перевели в отдел управления девочками-волшебницами, но чем сильнее он погружался в свои мысли, тем сильнее становился. Однако даже если это не было для него чем-то необычным, он не мог просто игнорировать это.

То, о чём он должен был подумать и то, из-за чего он должен был злиться, всплывали в его голове одно за другим, несмотря на то, насколько холодно было в пещере и каким ужасным был спёртый воздух.

Раздражало то, что все маги и девочки-волшебницы разбежались в разные стороны. Какой был смысл убегать на таком маленьком острове? Раги не собирался говорить им столкнуться с врагом и умереть. Было лучше жить, чем бессмысленно умереть. Тем не менее, все убегали сами по себе, что не давало им работать сообща и то, что они были живы, ещё не означало, что так будет и впредь. Он вспомнил, как Кларисса упомянула, что искала остальных, но если она могла это, то также могла скрыться от любых посторонних глаз, занимаясь своими делами. То, что делали Кларисса и Нави, было совершенно противоречиво и беспорядочно. Было не похоже на то, что они пытались решить какую-то главную проблему.

Раги думал. Да, ему удавалось думать. С тех пор, как он прибыл на этот остров, он чувствовал себя как тяжело больной пациент, прикованный к кровати. Это ухудшило его мыслительные способности и часто вынуждало его терять уверенность в себе, но грейфрут, который дал ему Нави, позволил ему осознанно мыслить впервые за долгое время.

Почему врата были уничтожены? Если для того, чтобы не дать сбежать отсюда, то зачем нужно было это? Чтобы убить их всех? Раги не приходила в голову ни одна причина для убийства всех родственников Сатаборна. Вдобавок, всё это было слишком хорошо продуманно, чтобы быть действиями безумца.

Не было никакой необходимости понимать, что конкретно было нужно этому человеку. Он уничтожил врата, что означает, что он не хочет, чтобы наследники покинули остров – это всё что Раги нужно было знать.

Он встал. Он откусил кусочек грейфрута и засунул оставшееся в рукав. Грейфруты оказались полезнее, чем он ожидал. Сатаборн создал нечто интересное. Действительно жаль, что он погиб, так и не успев объявить о своих результатах. Раги выберется с острова вместе с грейфрутами, а демонстрация нового сорта который вывел Сатаборн, немного облегчит сожаления погибших.

Нет, минутку – это не новый сорт.

Губы Раги, скрытые его пышной бородой, скривились. Достав грейфрут из своего рукава, он положил его на ладонь и уставился на тот. Грейфрут перевернулся, словно повернувшись к нему спиной, и остановил его пальцами. Это был не новый сорт. Он был выведен из уже существующего. Раги уставился на него. Грейфрут, само собой, спокойно лежал. Это не изменится от того, что он уставился на тот.

Раги был знаком обычный грейфрут – сорт, от которого Сатаборн вывел этот. Это был обычный фрукт, который использовался в пищевых добавках. Он был настолько распространён, что он даже не думал об этом.

Когда в его голове всплыл грейфрут, от которого произошёл этот, он отмахнулся от этой мысли – это было не то, о чём он должен был сейчас думать, однако что-то беспокоило его и он продолжил думать об этом. Раньше, когда он был исследователем, он называл такие моменты озарениями и множество формул и теорий появились благодаря этому.

Несмотря на своё раздражение, Раги продолжал вспоминать всё, что знал о сорте грейфрута, от которого произошёл этот.

Обычный грейфрут не действовал настолько эффективно. Он извлекал и накапливал крайне небольшое количество магической энергии из земли и воздуха в течении длительного времени. И они также не росли настолько плотно, как грейфруты на этом острове: выращивание нескольких деревьев рядом приведёт к тому, что они будут вытягивать магическую энергию друг у друга и прекратят плодоносить. Было справедливо сказать, что грейфруты этого острова были прорывом во всём.

Нет… Ясно, так это…

Его внезапное озарение приняло форму. Грейфрут в руке Раги задрожал. Все факты указывали на один ответ. Стоит ли называть этот грейфрут панацеей? Нет, он не мог похвалить его, не колеблясь.

Ясно… Ясно, ясно, ясно… Я понял!

Раги пристально уставился на грейфрут, но тот молчал. Как бы это ни раздражало, сейчас он был вынужден полагаться на него и это раздражало его ещё сильнее.

Раги вернул грейфрут в рукав. Надев шляпу, он воткнул конец посоха в землю и направился к свету. Прежде чем покинуть пещеру он использовал пару капель крови с пальца и сотворил заклинания ночного зрения и невидимости, чтобы слиться с местностью вокруг. С помощью заклинания он срезал лианы, свисающие у входа – должно быть, это была маскировка Клариссы. Отмахнувшись от остатков лиан, он слегка нахмурился, увидев следы укусов на них, когда выбрался из пещеры.

Хоть это и называлось заклинанием невидимости, это была упрощённая и сокращённая версия оригинальной формулы, так что, естественно, оно не скрывало его полностью. Ему нужно было двигаться медленно и осторожно, из тени в тень. Не то чтобы у него не было тузов в рукаве на крайний случай, но ему не хотелось часто их использовать.

Прежде всего, нужно было объединить силы. Все разбежались, потому что были слишком напуганы, чтобы думать о других. Иначе говоря, они были разделены даже своими мыслями. Это было неизбежно, поскольку Раги был без сознания и ни один другой маг не стал действовать как  лидер. Это задача стариков вести молодёжь – подбадривал себя Раги, медленно выходя наружу. Переступив через торчащий из земли корень и обойдя скользкие мокрые листья, Раги пытался успокоиться, когда почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу.

- Это нехорошо, дедуля. Я же говорила тебе, что опасно выходить наружу.

Он обернулся и увидел Клариссу. Она улыбалась, но на самом деле выглядела скорее обеспокоенной, чем довольной. Внезапно Раги ощутил на руках что-то странное. Он даже не заметил, как его запястья были связаны верёвкой. Он потерял равновесие и едва не упал, но затем понял, что его ноги не двигаются. Его ноги также были связаны.

- Что, чёрт возьми, ты творишь?! – проревел Раги.

- Кричать – плохая идея.

- Какого–? Ты, мерзавка, как ты смеешь–

- Но, знаешь, если ты собираешься вот так уйти, то мой единственный выход – связать тебя. Похоже, ты собираешь ходить повсюду, даже несмотря на то, что сказал, что не будешь, так что ты не оставляешь мне выбора. Это слишком опасно.

Совсем не слушая Раги, Кларисса вернулась в пещёру, из которой он с таким трудом выбрался, а теперь он даже не мог двигаться. Она швырнула его обратно и он стал громко протестовать, упрекать и ругаться, но стоило Клариссе сказать: «Если будешь слишком шуметь, тебя найдут негодяи», он удержался от дальнейших действий и мог лишь молча возмущаться.

Кларисса ушла совершенно беззвучно. Раги даже не пытался порвать верёвку: она не порвётся от силы старого мага. Сейчас не было необходимости двигаться. Задача Раги  не в том, чтобы двигать своим телом. На самом деле, и не в том, чтобы бессмысленно злиться. Раги был работником интеллектуального труда.

Раги начал думать. Кларисса, как и её наниматель Нави Ру, не считала Раги кем-то ценным. Они просто считали его тем, кого нужно защищать? Однако если так, то они зашли слишком далеко. Он знал, что Нави совсем не уважает старших. Если он планировал позднее использовать Раги, то для этого должен был быть способ получше. Нави Ру был негодяем, который думал лишь о том, как всех использовать, но именно поэтому это казалось странным.

Раги не стал рассказывать Клариссе свои догадки насчёт грейфрутов. Он не мог сказать, что не доверяет Нави Ру не из-за личной неприязни, но дело было не только в этом. Даже если очки 7753 показывали, что Нави не был преступником, стоящим за уничтожением врат и убийством Майи, нельзя было сказать наверняка, что он не связан с происшествием с грейфрутами и, кроме того, Раги не знал, насколько он может доверять 7753 или её очкам. Когда же дело касалось Нави Ру, стоило подозревать всех вокруг него. Клариссу тоже, само собой.

Было не так уж трудно уничтожить врата, но тот, кто это сделает, также окажется заперт на острове. Девочки-волшебницы на острове вернулись в сои человеческие облики, а маги ослабли. Если преступник не был ни магом, ни девочкой-волшебницей, то это было другое дело, но никто не мог незаметно проникнуть на этот остров – Раги выругался себе под нос и прекратил думать об этом. Он сомневался, что придёт к какому-то выводу, думая об этом сейчас. Прежде всего нужно было покинуть остров.

Я мог бы создать новые врата.

Если грейфрут обладал такими свойствами, какие предполагал Раги, создание одноразовых врат не было чем-то невозможным. Однако он не мог сделать это в одиночку. Ему была нужна помощь другого мага. Если же тот, кто уничтожил врата, кто убил Майю, попытается помешать ему, ему также понадобится защита девочек-волшебниц.

Иронично.

Он не мог доверять никому здесь, но ему были нужны люди, с которыми он мог работать сообща.

Это напомнило ему о том, что в завещании Сатаборна было странное условие, гласящее, что их должны сопровождать девочки-волшебницы. Сейчас и впрямь было похоже, что им не обойтись без девочек-волшебниц, но не могло же быть так, что Сатаборн предвидел эту ситуацию, так ведь? Раги хотелось отмахнуться от этой мысли, сказать, что такого не могло быть, но он не мог это логически обосновать.

Если это был Сатаборн…

Раги нахмурился. Он не настолько хорошо помнил Сатаборна, чтобы составить о нём какое-то мнение. Раги слышал множество слухов о его поведении и характере. Он был знаменит. И он был знаменит не только тем, что был выдающимся исследователем, но и тем, что был чудаком.

Однако это, в конечном счёте, были лишь слухи. Раги не мог просто поверить на слово историям других, но всё же, даже если одна десятая была правдой, Сатаборн был тем ещё чудаком.

Он нахмурился ещё сильнее. Он не особенно хорошо помнил Сатаборна. Он видел Сатаборна там и тут, или в углу, или видел человека, которого явно заставили прийти на фуршет и у которого было довольно скверное настроение – Раги помнил только то, что видел его.

Когда Раги был моложе, они перекидывались парой слов на учебных собраниях, но Сатоборн никогда особо не разговаривал в таких ситуациях и сразу же уходил. Однажды Сатаборн приходил что-то спросить у мага, у которого учился Раги, но, по сути, Сатаборн просто прошёл мимо него. Трудно назвать это воспоминанием о нём.

Единственное, что Раги с трудом смог вспомнить это ещё один фуршет. Это должна была быть вечеринка по случаю создания новой барьерной формулы, но на самом деле маги лишь перешёптывались, ведя свои политические игры и Раги был в бешенстве. Взбешённый, он выпил вино и потянулся рукой к варёному лобстеру, когда его в то же время схватила другая рука.

Он рефлекторно посмотрел на другого человека. Это было покрытое морщинами лицо старика. Сатаборн. Он также с раздражением смотрел на лобстера. Два старика, которые даже не пытались скрыть своё плохое настроение, уставились друг на друга, а затем по какой-то причине одновременно криво улыбнулись и Раги убрал руку от лобстера, сказав: «Угощайтесь». Сатаборн поблагодарил его и взял лобстера.

Раги нахмурился ещё сильнее, чем раньше. Ведь не может же быть так, что Сатоборн включил его в число наследников, чтобы отплатить Раги за то, что тот уступил ему варёного лобстера? Невозможно. Однако если Сатаборн был таким чудаком, как все говорят, то возможно всё.

Гадать о пределе чудачеств можно вечно. Всё что нужно знать – он был чудаком. Раги хлопнул себя по лбу.

Как бы то ни было, сперва нужно выбраться из этой пещеры.

Проблема была в том, что Кларисса была готова использовать силу и связать его. Это было за гранью неприемлемого. Когда Раги вышел из пещеры, она сразу же приблизилась к нему и схватила.

Было трудно представить, что она просто караулила возле входа: у Клариссы и Нави было не так много свободного времени. Она обнаружила Раги с помощью магии? Это кажется правдоподобным.

Раги, в целом, пришёл к выводу. Он также понимал, что нужно было сделать. Ему не хотелось этого делать, но у него не было выбора. Он встал со всё ещё связанными ногами и поднял запястья к потолку. Он потёрся тыльной стороной ладони о камень, чтобы потекла кровь, а затем использовал ту в качестве катализатора, чтобы сотворить заклинание избавления от верёвок. Верёвка соскользнула с его запястий и упала на землю. Он потёр друг об друга лодыжки и с них также соскользнула верёвка и он подцепил её пальцами ног, чтобы отбросить в сторону. Он вытянул шею сперва вправо, а затем влево, после чего помассировал плечи.

- А теперь…

Он достал грейфрут и проглотил его, почти не жуя. Использовав заклинание для обнаружения магии, он убедился, что лианы, свисающие над входом, были пропитаны магией. Должно быть, именно так Кларисса и обнаружила его до этого. Раги снова использовал заклинание невидимости, а затем прополз по земле, не задевая лиан. Оглядевшись вокруг, он убедился, что поблизости нет Клариссы, а затем медленно, хоть и быстрее, чем раньше, пошёл прочь.

______________________________________________________________________

☆ Пастель Мэри

Рен-Рен была так близко, что Пастель Мэри могла бы дотронуться до неё, если бы вытянула руку. Её серьёзное лицо, когда она обсуждала что-то с Агри и  Нефилией, было настолько величественным и красивым, что она могла вздохнуть просто смотря на неё издалека. Однако Пастель Мэри чувствовала, что расстояние между ними было скорее духовным, нежели физическим. Хотя их разделял лишь один высокий камень да несколько осколков, которые остались после буйства Челси, ей казалось, что та очень далеко.

Есть поговорка, своего рода теория любви, что чем больше преград на пути любви, тем она сильнее. Пастель Мэри подумала, что такое, конечно, мог сказать лишь тот, кто наблюдает со стороны. Будь то «Ромео и Джульетта» или «Золотой демон» Озаки, люди наслаждаются ими, потому что являются сторонними наблюдателями, которых происходящее не касается. Тот, кто находится в разгаре любовной трагедии, никогда не подумает: «Действительно, чем больше преград, тем веселее любовь».

Пастель Мэри сейчас разбиралась со множеством преград и это было совсем не весело. И Дрими ☆ Челси, которая постоянно искала предлог, чтобы липнуть к ней, была первой в списке.

Она не была плохим человеком. У неё также не было никакого злого умысла. Она просто создавала проблемы без всякого злого умысла. Такое случалось множество раз с тех пор, как она прибыла на этот остров.

Рен-Рен сказала Пастель Мэри, что может прийти время, когда они смогут использовать боевые способности Дрими ☆ Челси. Сейчас было «время проявить твёрдость» и даже если способности Дрими ☆ Челси им не понадобятся, будет лучше держать её при себе. Что важнее всего, если Рен-Рен сейчас отменит своё умение, то Челси наверняка станет их врагом, а им бы хотелось избежать этого. Рен-Рен вместе с Агри и Нефилией пытались решить проблемы на острове. Когда Рен-Рен сказала ей, что планирует сделать, Пастель Мэри решила помочь ей и выполнила множество просьб Рен-Рен. Она создала овец и унесла грейфруты. Если Челси станет их врагом, все эти усилия пропадут впустую. Просьба Рен-Рен окажется бессмысленной. Если тут они потерпят неудачу, то не смогут разобраться с тем, с чем нужно разобраться.

Захватить Челси было очень непросто. Во второй раз это может не сработать. Челси научится на своих ошибках и будет осторожнее. Поэтому было лучше, чтобы она была союзницей, чтобы не проходить через это снова. Усилия Пастель Мэри были необходимы для того чтобы сохранить Челси.

Рен-Рен осторожно положила руку на кулак Мэри и сказала:

- Я понимаю твою любовь ко мне. Я тоже тебя люблю… Ты понимаешь, верно? Челси помешана на тебе. Она сделает всё, что ты скажешь. Если тебе удастся контролировать её, она будет очень полезна.

Холод руки Рен-Рен, казалось, проникал под кожу покрасневшей Пастель Мэри. Слушая Рен-Рен, Мэри чувствовала, что попала в рай и поняла, в чём заключалась её задача. Она будет вести себя так, словно заинтересована в Челси, и отдавать ей приказы. Такова была роль Мэри. Она не могла позволить узнать, что она и Рен-Рен любят друг друга. Иначе говоря, пока рядом Челси, Мэри должна как можно меньше контактировать с Рен-Рен.

Несмотря на то, что Рен-Рен была прямо здесь, Мэри не могла приблизиться к ней. Это было болезненно, однако эта боль была лучше, чем если бы она не оправдала ожиданий своей любимой Рен-Рен. Мэри старалась не смотреть на Рен-Рен, удерживалась от того чтобы подойти к Рен-Рен, по крайней мере, она посылала овец к Рен-Рен, когда Челси не было рядом, тайком общаясь со своей возлюбленной. Это то, что называется любовным треугольником? Это совершенно отличается от того, что она видела в сериалах и фильмах.

Дело было не только в «любовном треугольнике».

Было неважно то, что Нефилия грубо хихикала или что Агри смотрела на неё с жалостью. Для Мэри даже высокие, неровные камни их временной базы, в которых не было ничего романтического, казались ей любовным гнёздышком, в котором влюблённые могли насладиться коротким свиданием.

Лавми Рен-Рен выглядела одновременно и как ангел, и как демон. Она очаровывала как демон и была невинна как ангел. Пастель Мэри создавала овец, которых часто приносили в жертву богам, которым служили ангелы и демоны. Пастель Мэри была жертвенным агнцем для Рен-Рен.

Ах, так много чувств…

Все те разы, когда она ранее влюблялась, теперь казались не такими впечатляющими. Возлюбленный, чья страсть со временем угасает, не был возлюбленным вовсе. Ребёнок мог назвать любовью что угодно, но это было не более чем недоразумение. Истинная любовь окрашена удушающей страстью. Когда Мэри однажды увидела, как героиня сериала произносит наигранную речь о своей любви, она подумала: «Ох, это звучит немного глупо». Однако та не была наигранной: настоящая любовь  настолько велика, что сколько бы ты её не описывала, этого всё равно будет недостаточно. Мэри наконец-то поняла это.

Она хотела прикоснуться к рогам Рен-Рен, погладить её крылья, коснуться гексаграммы на её лбу, взять её на руки и вместе насладиться прогулкой по небу и в качестве благодарности Мэри создаст для неё кровать из овец и, лёжа на пушистой постели, они вдвоём переплетёт свои пальцы, когда–

Прямо в тот момент, когда крылья Рен-Рен в воображении Мэри собирались унести их в рай, вернулась Челси и она вернулась в реальность.

Мэри была вынуждена сопровождать Челси.

Мэри удерживала себя от того, чтобы прямо сейчас броситься к Рен-Рен, подавляя свои чувства мыслью о том, что Рен-Рен возненавидит её, если она сделает это. Это буде так больно, что она словно лишиться способности дышать. Она не сможет выдержать это. Ей нужно оправдать ожидания Рен-Рен.

Мэри внимательно посмотрела на Челси, но та опустила взгляд, ёрзая и ковыряя землю ногой, а затем отвернулась.

- Я собираюсь осмотреться здесь.

Затем, сказав, что собирается делать, она быстро ушла.

Какая удача! – мысленно вскричала она от радости. Она собиралась сразу же отправиться к Рен-Рен, а затем остановилась.

Овца держала в зубах её рукав и тянула за собой.

- Ха? Что? Но я сейчас хочу пойти к Рен-Рен, – сказала овце Мэри.

Овца помотала головой и указала мордочкой в ту сторону, куда убежала Челси.

- Ты говоришь мне, что Челси ведёт себя странно?

Овца кивнула.

- Хм… Интересно.

Пастель Мэри была легкомысленной девочкой-волшебницей, витающей в облаках. Её овцы были куда более осторожными и трусливыми созданиями. Они гораздо лучше чувствовали изменения в ситуации, чем легко отвлекающаяся Мэри. Она на секунду задумалась о том, как Челси вела себя раньше. Когда она подумала об этом, стало ясно, что та и впрямь вела себя странно.

Челси использовала любой удобный предлог, чтобы преследовать Мэри. Она бы не упустила такой шанс ради того чтобы совершить обход. С того самого момента, как она и Мэри были наняты Шепардспаем, Челси всё время бездельничала и ела. Разве она хоть раз вела себя как усердный работник, который добровольно стал бы патрулировать местность?

Если у неё есть какая-то другая цель… то какая? Хмм… что-то вроде заигрывания?

Это была просто случайно пришедшая ей в голову мысль, но вполне возможно, что так и было.

Она спряталась, чтобы  привлечь внимание Мэри и заставить её осознать, насколько незаменимой девочкой-волшебницей была Челси. Это был до ужаса простой план, но, если подумать, Челси ни разу с их встречи не продумывала ничего наперёд.

И всякий раз, когда Челси делала что-нибудь необдуманное, это приводило к катастрофе. В итоге начинался пожар, проваливался пол или обрушивалась стена – Мэри потёрла плечи. Мэри также была виновата в создании проблем для их нанимателя, Шепардспая, но она справлялась лучше, чем Челси. Ошибки Мэри были достаточно мелкими, чтобы ей их простили, если она извинится. Вот почему она решила, что потом извинится. То, что она сейчас делает, в конечном счёте поможет и Шепардспаю. Поступки Челси были уже за гранью этого.

Если Челси сделает что-нибудь возмутительное, то это доставит проблемы и Рен-Рен.

Взглянув на Рен-Рен, разговаривающую с Агри и Нефилией, Пастель Мэри подавила своё желание остаться здесь и снова отвела взгляд, уставившись на лес, в котором исчезла Челси. Густая, по пояс в высоту, трава на опушке леса колыхалась, хотя ветра не было.

Мэри приказала своим овцам оставаться на местах, а сама осторожно зашагала в сторону леса, стараясь не шуметь. Она услышала звук, словно исходящий от какого-то механизма. Она уставилась вниз. Челси лежала в траве на животе, с чем-то возясь.

- …Челси?

Челси издала странный звук, словно у неё что-то застряло в горле, и едва не выронила предмет, который держала в руках. Этот предмет Мэри уже видела раньше.

- Челси, эти очки… – начала было Мэри.

Челси поднялась и одарила Мэри улыбкой, которая словно приклеилась к её лицу. В её руках были очки, которые носила девочка-волшебница, чьё имя начиналось с 7, или 5, или 8 или чего-то в этом роде.

- Почему они у тебя? – спросила Мэри.

- Ох, это не, эм… Ох, да, знаешь – это подарок. Я украла их у врага для тебя, – запинаясь, произнесла Челси.

- Эм… Я не особенно поняла это, но спасибо – Пастель Мэри выразила минимальную благодарность, принимая очки.

Вид такой счастливой Челси почему-то раздражал её. Она хотела бы, чтобы Челси поставила себя на её место – ей нужно было притворяться, что она рада, хотя на самом деле это было не так.

Мысленно Мэри уже была далеко от Челси и направлялась к Рен-Рен. Что же до магических очков – она не знала, как их использовать, но, возможно, маг вроде Агри сможет разобраться в них. Если они окажутся полезны, это несомненно обрадует Рен-Рен и она признает старания Мэри.

Она изобразила удивление.

- Ха? За тем камнем что-то шевельнулось?

- Ха? Правда? Я посмотрю, – с этими словами Челси убежала.

Мэри воспользовалась этим шансом, чтобы подозвать к себе овцу и, всё ещё смотря на Челси, протянула руки за спину, чтобы передать овце очки. Не было необходимости пояснять им, кому нужно было передать очки. Все овцы Мэри обожали Рен-Рен. Даже если она не скажет им, кому отдавать очки, они поймут.

В тот момент, когда Челси ушла, Мэри притворилась, что потягивается, в то же время наблюдая за Рен-Рен по другую сторону скал. Рен-Рен взяла очки, пока что-то обсуждала с Агри и Нефилией с серьёзным видом. Её серьёзное лицо также было величественным и крутым. Пастель Мэри снова влюбилась в Рен-Рен и заполнила свой «Рен-Ренметр», чтобы удовлетвориться.

- Похоже, там ничего нет.

Внезапно услышав, как с ней заговорили, Челси обернулась и увидела смотрящую на неё Мэри. Та была настолько близко, что она практически чувствовала её дыхание. Слишком близко. И она вернулась слишком быстро. Мэри планировала, что Челси задержится подольше, пока Мэри отходит от Рен-Рен, но всё пошло не по плану.

- Ах, кажется, на этот раз что-то шевельнулось за тем камнем! – воскликнула Пастель Мэри.

- Я посмотрю! – ответила Челси.

Пастель Мэри вздохнула с облегчением и, посмотрев на Рен-Рен, увидела, что та держит в руках очки и что-то говорит. Ей удалось передать очки Рен-Рен. Теперь просто–

- Там всё таки ничего не было – сказала ей Челси.

- Как быстро! – воскликнула Мэри.

- Быстро? В каком смысле?

- Ох, прости, забудь.

Интуиция Дрими ☆ Челси была настолько хорошей, что она могла уклоняться от атак, лишь замечая их краем глаза. Даже если сама Челси не осознавала этого, Мэри нельзя было терять бдительность. Мэри отвела взгляд от Рен-Рен и притворилась, что не слышит её, чтобы снова встретиться взглядом с Челси.

Однако Челси смотрела через плечо Мэри – на Рен-Рен. Мэри наклонилась к Челси, пытаясь помешать ей, но Челси проигнорировала её усилия, оттолкнув в сторону, и закричала:

- Ах! Это они! Почему они у тебя?! Я отдала их как подарок Мэй-Мэй!

Мэри встала и вцепилась в руку Челси.

Челси выдала пугающий крик, похожий на вой, размахивая руками, и Мэри, вцепившаяся в неё, также топала по земле снова и снова, расшвыривая камни, которые, подобно шрапнели, уничтожали другие камни или ломали деревья. Некоторые из каменных снарядов пролетали над верхушкам высоких деревьев, улетая в небо и исчезая из виду ещё до того, как начинали падать.

- Нет! Ты всё неправильно поняла! – воскликнула Рен-Рен, выставляя вперёд руки.

Очки свисали с мизинца её правой руки.

- Я просто немного подержала их у себя!

Челси остановилась и, тяжело душа, уставилась на Рен-Рен. Мэри, всё ещё свисающая с руки Челси, переводила взгляд между двумя девочками-волшебницами. Если Челси собиралась снова использовать силу, то Мэри должна остановить её.

Рен-Рен оглянулась и увидела Агри, сидящую на земле и наблюдающую за тем, как всё закончится, а затем Нефилию, стоящую перед Агри с косой наготове. Она облегчённо вздохнула и продолжила:

- Поскольку… я девочка-волшебница, использующая магический предмет… я просто разбираюсь в них чуть лучше других. Пастель Мэри попросила меня проверить эти очки, так что она для этого ненадолго одолжила их мне… вот и всё.

Оттого что она использовала полное имя «Пастель Мэри», казалось, что они отдалились друг от друга. Мэри понимала, что Рен-Рен делает это намеренно, но это всё равно ранило её сердце.

Челси презрительно фыркнула.

- Тогда ты должна была сказать это сразу.

- Прости, это ввело тебя в заблуждение, верно? Я буду осторожнее в будущем.

- Так ты закончила? Свою проверку или что там.

- Да, в общем, я закончила. К сожалению, похоже, что никто, кроме их хозяйки, 7753, не сможет их использовать как следует…

Рен-Рен вежливо подняла очки над головой, а затем склонила голову, чтобы подойти к Пастель Мэри, словно слуга, и передать их. Когда она приблизилась к Пастель Мэри, чтобы передать их, её сердце затрепетало, но Рен-Рен тут же ушла, оставляя её разочарованной.

Вокруг них всё ещё витали пыль и щепки, когда Челси улыбнулась. Она усадила Пастель Мэри на разрушенные камни, а затем села рядом  с ней и начала говорить что-то о девочках-волшебницах и о себе.

Пастель Мэри посмотрела в сторону Рен-Рен. Она хотела бы присоединиться к её перешёптыванию с Агри и Нефилией, но она не могла оставить Челси, поэтому продолжала слушать ту, несмотря на своё уныние.

______________________________________________________________________

☆ Тоута Магаока

Послышался треск ломающихся деревьев и их веток, звук, как если бы что-то отбросило прочь, а затем резкий свист воздуха и тряска, отчего он начал гадать, не взорвалось ли что-то. Возможно, что-то и впрямь взорвалось. В пещере, освещаемой лишь светом луны, было темно, но Тоута заметил, что Рареко побледнела ещё сильнее.

- Это… камни! Камнями стреляют как пулями! – прокричала Рареко.

Всё не закончилось на одном выстреле: в них выстрелили «камнями» во второй и третий раз. Вся пещера зашаталась, затем затрещала и вниз посыпались мелкие камешки.

Рареко приподнялась и выглянула наружу. Снаружи было опасно, но здесь оставаться также будет опасно, хотя и по другим причинам. Тоута понимал это. Третий выстрел камнями был последним, но на стене пещеры появилась большая трещина. И она всё ещё трещала.

Тоута крепко сжал руку Йору и она в ответ сжала его руку.

Рареко, пригибаясь, встала на ноги, тогда как Йору и Тоута продолжали сидеть, затаив дыхание, и терпеливо ждали, что будет дальше. Ничего не происходило. Ещё одной атаки не последовало и никто не пришёл сюда. Они ждали пять или десять минут или даже дольше, но ничего не происходило. Они все вздохнули.

- Всё кончилось…? – спросил Тоута.

- Интересно, в порядке ли дядя и остальные? – гадала Йору.

- Что это вообще было…? – пробормотала Рареко.

Раздался неприятный звук. Посыпались камни. Вдобавок, по потолку пробежала большая трещина. Трещина расширялась, издавая громкий треск, отчего Тоута сглотнул.

- Тихо… Кажется, что достаточно одного неверного шага, чтобы всё посыпалась… Ты можешь починить его, Рареко? – прошептала Йору дрожащим голосом с бледным лицом.

- Я попробую.

Рареко, дрожа, встала и протянула руку к потолку и когда та была всего в нескольких сантиметрах от него, вниз упал камень, размером с голову. Рареко отбросила его в сторону, но один за другим стали падать другие, когда потолок стал рушиться, и Рареко закрыла своим телом Тоуту с Йору.

Тоута подавил крик и как Рареко прикрывала его, так и он, в свою очередь, прикрывал Йору. Йору, лёжа, прошуршала мантией, безошибочно вытащив три карты из скрытой там колоды. Карты были полностью чёрными, а сверху их Йору разложила три карты на земле ровным рядом, а затем достала десятисантиметровые металлические колышки, чтобы прибить их. Несмотря на то, что колышки всего лишь были брошены ребёнком, они почти наполовину ушли в землю, фиксируя карты, словно их забили молотком. Услышав звук крошащегося камня, Йору закашлялась от каменной пыли и стала загибать пальцы в различных жестах. Постепенно её движения стали замедляться, а на лице отразилась боль, её дыхание стало прерывистым, тяжело вздымались плечи.

Рареко встала на четвереньки над Тоутой и Йору, прикрывая их. Она терпеливо защищала их от камней, падавших ей на плечи и затылок и было похоже, что ей больно, когда её тело трясло во все стороны. С её груди упал грейфрут.

- Дай его… госпоже…!

Тоута тут же потянулся рукой к грейфруту и  осторожно поднёс тот ко рту Йору.

Глаза Йору расширились и она слегка наклонила голову, чтобы вгрызться во фрукт, быстро его съев. Это действие было настолько смелым и дерзким, не сочетаясь с её утончённой внешностью богатой леди, что казался наигранным. В её глаза вернулась жизнь и она продолжила творить свои жизни. Завершив эти жесты, она сложила руки вместе и направила их в сторону карт и колышков и карты, словно это был магический трюк, вспыхнули, мгновенно сгорев.

Тоута подумал, что это «словно был магический трюк», но если серьёзно подумать об этом, то это была настоящая магия.

Тоута заметил: звуки исчезли. Рареко приподнялась и камни, которые сыпались на неё сверху, скатились на землю.

Понемногу каменная пыль рассеялась. Глаза Тоуты расширились от шока. Лучи света проникали сквозь трещины и выбоины в потолке и стенах, поддерживая их, словно корни. Там, где могли посыпаться камни, словно возникли сетки или что-то вроде того.

- Г-госпожа, это было опасно… Вам действительно не стоит быть такой импульсивной, – заикаясь, произнесла Рареко.

- Мне стоит спросить, в порядке ли ты, Рареко, – сказала Йору.

- Девочки-волшебницы крепкие.         

Рареко осторожно похлопала мантию и шляпу Йору, а затем похлопала свою голову и плечи и сняла очки, чтобы рассмотреть те со всех сторон. Похоже, она больше беспокоилась об очках, чем о себе. Видя это, Тоута вспомнил, что тоже был грязным, и отряхнулся.

- Грейфрут, который ты заставила меня съесть, был тем, который я дала тебе, разве нет? Разве он был не последним? У нас будут проблемы, если ты не сможешь превращаться, – сказала Йору.

- У меня должно быть ещё немного времени прежде чем я вернусь в человеческий облик. Скоро рассветёт. Давайте поспешим собрать грейфруты, как только станет светло, чтобы моё превращение не отменилось. Эм, ах, хотя я считаю, что, ум, что мне совершенно непозволительно полагаться на вашу магию, когда я должна защищать вас, госпожа.

- Защищаешь ты меня или нет не имеет значения.

Йору положила свою правую руку поверх руки Тоуты на своём плече, затем подняла вверх большой палец левой руки и обернулась. Она храбро улыбалась, совсем как дуэлянты в аниме.

- Я же не могу просто сидеть на месте, пока меня защищают, верно? Ине тоже нужно выложиться на полную.

Её глаза покраснели. На её щеках были следы слёз. Тоута стиснул зубы. Пусть даже она никак не могла радоваться, она изо всех сил изображала радость ради него и Рареко.

Всё, что сейчас мог делать он – поднять боевой дух, притворяясь жизнерадостным и весёлым. Даже если это было всё, что он мог сделать, лучше было сделать это, чем не сделать. Тоута взял руку Йору, обошёл её кругом и встал на колени.

- Ох, да, ты ведь ещё и маг, ха.

- Ох, да? Ты забыл? – надулась Йору.

- Ну, я раньше не видел, как ты используешь магию.

- Что за грубость. В конце концов, было хорошей идеей выложиться на полную.

- Да, это было отлично. Ты круто вытащила те карты.

- Хе-хе. Я положила туда несколько магических талисманов на случай, если случится что-то подобное. У меня ушло больше времени, чтобы научиться красиво их доставать, чем на изучение заклинания, – самодовольно произнесла Йору.

Тоута улыбнулся и Йору улыбнулась в ответ. Они говорили как можно тише, чтобы снаружи их не услышали, но, тем не менее, впервые за долгое время смогли довольно рассмеяться.

- Госпожа, – прервал их голос незнакомой женщины.

Йору и Тоута повернулись в сторону пещеры. Там, где была Рареко, теперь стояла человеческая девушка в одежде служанки. Она больше не была девочкой-волшебницей, а лишь обычной девушкой. Она выглядела даже хуже чем Рареко пару секунд назад. Она была бледной и ей было нехорошо. Девушка похлопала себя по лицу, издавая ахи, словно проверяя.

Йору указала на неё дрожащей рукой.

- Рареко, ты…

Её голос дрожал сильнее, чем её рука. Девушка, Рареко, дрожала ещё сильнее, чем Йору. Если Йору просто дрожала, то Рареко неистово тряслась.

- Почему…? Это произошло быстрее, чем раньше, – произнесла Рареко.

- Что насчёт твоих запасных грейфрутов, Рареко? – спросила Йору.

- Тот, который я отдала вам, был последним, госпожа…

Йору уставилась на вход. Подобрав свой посох, она смогла встать, но Тоута схватил её сзади за плечи, а Рареко спереди схватила её за руки, чтобы остановить.

- Я пойду поищу грейфруты. Это я виновата в том, что у нас их больше не осталось, – объявила Йору.

- Нет, не говори так! Если бы ты не использовала свою магию, мы бы оказались похоронены заживо! – прокричал Тоута

- Тогда что мне делать…? Вернуть его?

- Вернуть?

- Из моего живота.

- Госпожа! – воскликнула Рареко.

- Не– не делай этого, Йору. В этом, наверное, нет смысла, – отчаянно пытался убедить её Тоута, все ещё крепко держа её плечи.

Йору перестала пытаться вырвать свою руку из хватки и Тоута неуверенно отпустил её. Йору упала, упёршись руками в землю. Рареко выглядела так, словно почему-то почувствовала облегчение, вытирая пот со лба.

Всё ещё смотря на землю, Йору пробормотал, очень тихо, так что её было едва слышно:

- Что нам делать…?

Тоута заколебался, опустил взгляд, затем поднял голову, стараясь, чтобы его лицо выглядело как можно более радостно.

- Давайте поищем грейфруты, как только рассветёт. Также может прийти Нави-сан.

Рареко слабо кивнула, а Йору пробормотала:

- Хорошо.

______________________________________________________________________

☆ Джон Шепардспай

У Маны постоянно было плохое настроение. Она была на грани срыва даже когда просто ходила. Более того, она даже не пыталась скрыть своё раздражение, отчего даже Шепардспай, который не имел никакого отношения к причине её плохого настроения, чувствовал себя неуютно.

Плечи 7753 опустились, словно она лишилась всех сил. Она винила себя в том, что потеряла свои волшебные очки и стала совершенно бесполезной.

Однако, насколько мог судить Шепардспай, 7753 не была главной причиной ужасного настроения Маны. 7753, вероятно, составляла лишь треть причины, остальные же две трети составляла Маргарет. Мана постоянно говорила о том, как та позволила Челси уйти, полагая, что Маргарет смогла бы победить, если они бы сразились по-настоящему. Когда же Маргарет вежливо возразила ей, Мана разозлилась и сказала: «Хватит оправдываться». Маргарет сказала: «Я могу сразиться с ней. Если мне разрешат убить её», но они точно не могли этого позволить.

Тепсекемей была занята тем, что принюхивалась к воздуху, не обращая на них внимания. Впрочем, похоже, она была не особенно общительной девочкой-волшебницей, так что, вероятно, не присоединилась бы к разговору, даже если бы не была занята.

7753 просто пребывала в полнейшем унынии, так что ничего не говорила.

В итоге успокаивать их вынужден был Шепардспай. Когда Мана снова было принялась за своё, он сменил тему, стараясь, насколько возможно, отвести её гнев. Несмотря на то, что он был голоден, а голод, как известно, величайшее из зол, он был вынужден заниматься этим. Когда Мана начала: «Тогда–», он перебил её, сказав:

- Ох, да, итак…

Тихий голос позади него произнёс: «Продолжай». Мысленно вздохнув с облегчением, Шепардспай, извинившись, продолжил:

- Солнце зашло довольно давно.

- Верно, – недовольно ответила Мана.

Услышав это, Маргарет добавила:

- Скоро должен начаться рассвет.

Шепардспай кивнул.

- Знаете, я, в отличие от девочек-волшебниц, не могу видеть в темноте, так что буду рад, если наступит утро. Тогда я тоже смогу помочь искать грейфруты… Насколько уж смогу.

Следуя за Маргарет и идя по её следам, Шепардспай не спотыкался, но он не мог оглядываться вокруг и выискивать грейфруты, пока шёл.

- Большое спасибо, – произнесла Маргарет.

Из-за её благодарности он почувствовал неловкость, поскольку с самого начала в его словах не было ни капли искренности. Он много о чём думал: «Я проголодался. Дайте мне уже передохнуть. Я хочу домой. Я хочу поспать. Я хочу, чтобы это всё оказалось просто сном. Я просто хочу умереть. Отведите меня в безопасное место». В основном он лишь беспокоился о себе и не мог произнести это вслух.

- Ну, впрочем, хм, от этого правда, правда, правда будет мало пользы… – произнёс Шепардспай.

- Итак, как я и собиралась сказать… – перебила его Мана.

Шепардспай, хоть и думал раздражённо: «Так ты собиралась это сказать…», само собой, не стал перебивать её снова.

- Прежде всего – предположим, что мы собрали грейфруты, что мы будем делать дальше? Я не думаю, что все согласятся сотрудничать.

- Хм?

- Челси явно не в своём уме – похоже на то, что её кто-то контролирует. Также нет никакой гарантии того, что не контролируют других – или что они не те, кто контролирует Челси. Впрочем, если бы мы схватили Челси, то смогли бы узнать хоть пару зацепок.

В итоге она взялась за старое. Шепардспаю захотелось вздохнуть, но он сдержался. Вздох лишь разозлит Ману, а также лишний раз напомнит Шепардспаю о голоде. Из этого не выйдет ничего хорошего. Если они смогут вернуться в главное здание, где ещё должны были остаться ингредиенты, Шепардспай сможет продемонстрировать свои кулинарные способности, накормив всех, что также успокоит Ману. Однако если он выскажет вслух такое предложение, то, вероятно, станет следующим, на кого сорвётся Мана.

- Эта была не та ситуация, в которой могла бы– – Маргарет замолчала на середине фразы и застыла на месте.

Шепардспай заметил, что она положила руку на рукоять рапиры, паникующее смотря вперёд.

Примерно в десяти шагах впереди, скрытый густыми зарослями мелких кустарников, находился пруд. До них донёсся запах, а затем и звук воды – всплеск на поверхности, звук того как что-то тонет и звук падающей воды. Поскольку было темно, он больше слушал, чем смотрел, но не мог понять, что происходит.

Затем поверхность воды колыхнулась. Глаза Шепардспая расширились. Это напоминало по форме человека.

Из пруда? Почему? Кто?

Верхняя часть фигуры поднималась из пруда и она двигалась вперёд, словно не чувствовала никакого сопротивления.

В каждой её руке было что-то сияющее. Шепардспай прищурился. Предметами, сияющими в свете луны, были топоры, похожие на те, что используют дровосеки.

Сияние топоров осветило лицо фигуры. Это была девушка– или нет, это была богиня. Её безразличное улыбающееся, идеально выглядящее лицо вполне можно было описать словами «пустоголовая» или «мечтательница», было даже неясно, видит ли она то, что происходит перед ней. Её белоснежная тога слегка вздымалась, а золотые волосы развевались на ветру. Её волосы казались светящимися. Несмотря на то, что она вышла из воды, она не промокла.

Один топор сиял золотом, другой – серебром. Та, кто их держала, выглядела прямо как «богиня источника» из сказок. Когда Шепардспай был маленьким, он прочёл в библиотеке Королевства Магии сказку о честном дровосеке1. Там была иллюстрированная книжка со сказками и баснями из различных миров и в ней была прекрасная богиня с топорами и та была настолько завораживающей, что произвела на него сильное впечатление, когда он был ребёнком. Сама история была не такой впечатляющей, как иллюстрация. Он просто завидовал дровосеку из-за того, что тот получил всё даром, а не усвоил мораль о добродетели честности.

- Топор, который ты выронил – золотой топор? – внезапно спросила богиня.

Её голос разнёсся по тёмному лесу. Её голос был не только звонким, но и на удивление нежным и мягким.

Богиня слегка приподняла голову, посмотрела вперёд и произнесла:

- Или это серебряный топор?

Её взгляд по-прежнему был пустым, словно нельзя было понять, куда она смотрит, однако было ясно, с кем она говорит. Его сердце забилось быстрее.

Шепардспай не отводил взгляда от богини. Он даже не моргал. Однако рука богини дрогнула и раздался такой звук, будто что-то отбросили. Не успел он даже подумать об этом, как верхняя половина Тепсекемей исчезла.

Пруд всколыхнулся, раздался всплеск и он разошёлся. Обе руки богини задрожали и спустя мгновение исчезла и нижняя половина Тепсекемей. После исчезла Маргарет, земля раскололась и несколько деревьев одновременно рухнули. Всё произошло мгновенно. Шепардспай просто стоял на месте, не способный ничего сказать, не способный даже упасть на землю.

Что-то было отброшено. Серебряный топор стал синим, а золотой – красным. Они полетели со звуком электрического разряда. Раздался ещё один звук. Что-то пролетело справа налево и множество деревьев были одновременно срублены. Опавшие листья разорвало в клочья, а ветер разметал песок, рассекая землю. На землю обрушился поток воды. Всё почему-то происходило медленно, когда деревья падали вниз. Богиня заблокировала рапиру своим левым топором, в то же время взмахнув своим правым топором. Вдалеке раздались крики 7753 и Маны.

Шепардспай развёл руки. Он шевельнулся не потому что пытался что-то сделать. Мгновение спустя он сам испугался своих действий, но, как ни странно, в них также появился смысл. Богиня со всё тем же безразличным лицом наклонила голову и обрушила топор вниз.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Баланс, поддерживаемый между Мэри и Челси, оказался ещё более хрупким, чем думала Рен-Рен. Агри как бы невзначай попросила её «Ещё одного-двух, если можно», но если людей станет ещё больше всё выйдет из-под контроля Рен-Рен . Она не «возможно» не сможет их контролировать, у неё точно не будет над ними никакого контроля. Поведение Челси, к лучшему или к худшему, было непредсказуемым и странным, а она изначально была непредсказуемой. Вдобавок, она была невероятно сильной. Даже если все присутствующие здесь объединят усилия, они не смогут остановить Челси, если та на самом деле сорвётся.

- Что ж, ничего не поделаешь. Я хотела, чтобы нас стало больше, но если это невозможно, то придётся просто продолжать как есть, – сказала Агри.

- Прошу прощения, – произнесла Рен-Рен.

- Всё в порядке, тебе не нужно извиняться. Это не твоя вина. Челси одна стоит двух или трёх людей, верно? Она даже… добыла их для нас – Агри подняла очки вверх и ухмыльнулась.

- Другие ведь не поднимут из-за этого шум, верно?

- Если поднимут, то это не так уж плохо, в каком-то смысле.

Рен-Рен могла представить, как расшумится 7753, у которой украли очки, а также маг и девочка-волшебница, которые были с ней, но она могла лишь искренне извиниться.

- Ну, знаешь, не нужно становиться такой мрачной из-за этого.

Агри добродушно похлопала её по спине и Рен-Рен посмотрела на неё. Агри, похоже, несколько раз наслаждалась происходящим с тех пор как прибыла на этот остров, но никогда раньше она не улыбалась так радостно, как сейчас. Примерно в шаге от Агри хихикала Нефилия, радующаяся ещё сильнее. Только Рен-Рен была мрачной, как выразилась Агри.

- Но… это преступление, – возразила Рен-Рен.

- Это дело, понятно? Это для того, чтобы разбогатеть.

- Но это– погодите-ка.

Краем глаза заметив какое-то движение, Рен-Рен положила стрелу на тетиву арбалета и встала перед Агри. Из тёмного леса со скоростью идущего ребёнка вылетел белый листок бумаги. Возможно, он не совсем «летел»: вернее было сказать, что он плыл по воздуху.

Встав перед Агри, Рен-Рен осторожно отмахнулась от него, однако Агри схватила его двумя руками.

- Это опасно. Он может быть отравлен или может взорваться – предупредила Рен-Рен.

- Нет, это просто письмо.

Агри развернула сложенный вчетверо листок бумаги и, прочитав содержимое, слегка улыбнулась.

- Это приглашения. Я собираюсь ненадолго отойти. Я рассчитываю на вас.

Агри тут же зашагала прочь, а Рен-Рен запаниковала и обернулась. Мэри, похоже, беспокоилась о них, но Челси это совершенно не волновало и она продолжала говорить. Рен-Рен бросила Мэри предостерегающий взгляд, чтобы та не шла с ними, в то же время сказав Нефилии: «Пожалуйста, разберись здесь со всем», после чего последовала за Агри, не дожидаясь ответного кивка Нефилии.

- Куда ты идёшь? – спросила Рен-Рен.

- Ты со мной? Однако в письме сказано, что я должна прийти одна, – сказала Агри.

- Одна? Нет, это слишком опасно.

- Я не думаю, что это будет проблемой… Ну, но… Думаю, возможно, будет лучше, если ты тоже будешь в курсе всего. Сомневаюсь, что это то, чего он хочет, но так, вероятно, мне будет проще.

Ангри несколько раз кивнула, словно это имело для неё какой-то смысл, и направилась в ту сторону, откуда появилось письмо.

Рен-Рен множество раз пыталась её оставить, говоря: «Это слишком опасно» или «Давай сначала поговорим», но Агри лишь смеялась, не слушая её и даже не останавливаясь.

Идя по тёмному лесу, Агри споткнулась о торчащий из земли толстый корень и Рен-Рен подбежала к ней, чтобы подхватить её.

- Упс, спасибо.

- Не за что, но что важнее–

- Всё в порядке, в порядке. Ну, может, не очень хорошо, что мне приходится ходить в темноте, но, похоже, нам всё равно больше не нужно никуда идти.

Из леса послышался удар о землю, а затем – чьи-то ругательства и звук пинаемых растений. Затем в их поле зрения появился маг, которого Рен-Рен узнала – Нави Ру. Возможно, из-за того, что он пришёл с той стороны, где не было тропы, к его мантии прилипли колючки.

Он выглядел так же, как и всегда, и не казался уставшим. Он двигался быстро и, похоже, был полон сил. Лишь льющийся с него пот, накрывшее лицо тень да следы засохшей крови говорили о том, что прошло много времени. Агри и Нави стояли друг на против друга, закрывая две стороны тропинки.

- Это ты отправил письмо, верно? – спросила его Агри.

- Да, я.

Нави посмотрел на Рен-Рен, его взгляд трудно было назвать дружелюбным, и Агри взмахнула рукой, чтобы прекратить это.

- Не волнуйся о Рен-Рен – она, по сути, часть меня.

- Уверен, именно так ты и думаешь.

- Переговоры станут труднее, если ты не смиришься с ней.

На этот раз его лицо явно помрачнело. Скрестив руки на груди и смотря на Агри свысока, он походил на члена какой-нибудь банды и, вероятно, он привык так давить на других.

Однако это не сработало на Агри и та проигнорировала его с улыбкой.

- Всё в порядке, в порядке. Не о чем волноваться, понятно?

Нави отвёл взгляд первым. Он пробормотал себе под нос: «Ох, ладно», после чего вытащил из рукава свёрнутую ткань и развернул её. Расстеленная ткань парила примерно в полуметре над землёй и Нави сел на неё. Это был ковёр шириной в метр и длинной в 2,5 метра.

- Ладно. Тогда пора поговорить.

- Я ожидала, что ты появишься раньше. У меня начинаются проблемы, когда ты не готов сотрудничать.

- Ты ждала, что я приду к тебе?

- Я знала, что тебе было о чём поговорить, ты никак не мог не прийти. Отчасти потому что ты не хочешь, чтобы мы что-нибудь выкинули, а отчасти потому что хочешь, чтобы мы, по возможности, сотрудничали.

- Ха, похоже, ты много об этом думала. Ты права, я хотел с тобой встретиться. Ты слишком выделяешься, чтобы я мог закрывать на это глаза.

- Всё уже дошло до того момента, когда я не могла больше ждать. Я думала, что, возможно, ты не смог нас найти. Я просто подумала, что мы могли бы оказать тебе услугу, отправившись к тебе сами.

- Действительно? Что ж, присаживайся.

Нави похлопал по месту рядом с собой и Агри запрыгнула туда. Рен-Рен не выпускала из рук свой арбалет, наблюдая за двумя мага. Хоть у Агри не было возможности привести в порядок волосы или кожу, она выглядела так же, как вчерашним утром.

- Похоже, ты собираешь грейфруты, – сказал Нави.

- Это правда, – призналась Агри.

- И ты сделала Пастель Мэри своей слугой?

- Челси тоже.

- Можешь сказать мне, почему ты безрассудно пытаешься всё усложнить?

Агри надулась, словно даже и не думала об этом, и пожала плечами.

- Усложнить? Я оскорблена. Я пытаюсь помочь тебе. Я сказала, что мы сохраним в тайне секреты друг друга и тому подобное, чтобы посторонние не услышали ничего лишнего, разве нет? Когда мы встретились впервые, то позвали Нефи, чтобы заключить контракт, в котором это чётко прописано. Контракт работает в обе стороны, ты ведь понимаешь это, да?

- Да, понимаю.

- И это касается не только нас двоих: контракт распространяется на всех твоих слуг, равно как и на моих подруг. Тогда Рен-Рен и Нефилия не будут атакованы кем-то из твоих людей.

Нави свёл вместе указательный и большой пальцы своей правой руки и провёл ими по подбородку, чтобы выдернуть волос из бородки. Это выглядело больно, но мужчина, похоже, не обратил на это внимания, сосредоточившись на чём-то другом. Он смотрел на дерево со странным лицом, словно мыслями был где-то далеко.

- Что ты пытаешься выкинуть? Давай не будем делать ничего слишком наглого. На этом острове находится мой старый приятель, а также новые друзья.

- Ну, я тоже не хочу действовать безрассудно. Ты чувствуешь то же самое, не так ли, Рен-Рен?

Когда разговор внезапно зашёл о ней, Рен-Рен поспешно кивнула. Она сделала это неожиданно, но искренне. Она не хотела, чтобы Агри была безрассудной.

Агри в ответ улыбнулась как Нефилия и кивнула.

- Я думаю о том, что могу дать грейфруты любому, кому они нужны. Они имеют огромную ценность на этом острове и их всегда мало, так что будет полно таких людей, верно? Конечно, я также ожидаю соответствующую благодарность. Я умею создавать контракты, так что даже если они не могут заплатить на месте, я смогу получить плату, как только мы выберемся отсюда.

- Деньги?

- Ну вот, у тебя это лицо.

Нави похлопал себя по лицу. Засохшая кровь, прилипшая к его лбу, отвалилась и упала.

- Какое лицо?

- Лицо, говорящее: «Ты так рисковала ради чего-то столь банального, как деньги?».

На мгновение с лица Агри сошла улыбка. У неё было такое выражение лица, словно она смотрела на то, что не могла получить и не могла уйти, несмотря на то, что знала, что никогда это не получит. Зависть, недовольство, горечь и раздражение смешались воедино, а поверх этого была решимость любой ценой получить желаемое.

- У тебя большие долги или что? – спросил её Нави.

- Нет, я собираюсь стать богатой, – сказала она с ясной решимостью, словно ребёнок.

Рука накрыла лоб Нави и он слегка погладил тот, прежде чем покачать головой.

- То, чего ты хочешь добиться, не так уж здорово. Даже если раб понемногу скопит деньги, чтобы купить гражданство, он никогда не станет полноценным гражданином. Он будет просто свободным рабом. Все граждане будут шептаться: «Я слышал, что он был рабом». Они даже не будут думать об этом, как об издёвках – они просто говорят о том, что тот, кто отличается от них, отличается от них. Так они думают.

- И что?

- Я говорю о том, что даже если ты накопишь достаточно денег, чтобы стать богатой, лишь ты одна будешь считать себя равной другим богачам. Ты думаешь, тебе понравится, если за твоей спиной будут говорить: «Она какая-то выскочка, дочь любовницы»? Я подобное терпеть не могу. Разве не лучше, если тебя признают за какие-то явные достижения?

Говоря, Нави активно жестикулировал. Судя по тому, как он говорил, конечно же, на самом деле его не интересовала судьба Агри, но, похоже, он хотел, чтобы она хотя бы изменила своё решение. Закончив свою речь, внимательно посмотрел на лицо Агри.

Она улыбалась.

- Я подумаю о том, нравится мне это или нет, после того, как я сделаю то, что задумала.

Даже Рен-Рен подумала, что та заходила слишком далеко, хихикая, как Нефилия, но это ей шло.

С тобой слишком сложно иметь дело. Проворачиваешь свои делишки, когда где-то разгуливает убийца… Ты выжила из ума, – пробормотал Нави, а его лицо было ещё красноречивее слов.

- Убийца? Ну же – это не то, что происходит на самом деле. Тем, кто убил Майю, была твоя девочка-волшебница, разве нет? – произнесла Агри.

______________________________________________________________________

1) В сказке дровосек выронил топор в воду топор и стал сокрушаться о том, что не сможет без него работать, когда появилась богиня и предлагала ему золотой и серебряный топор, спрашивая: тот ли это топор, что он выронил, на что дровосек отвечал отказом и согласился лишь в третий раз, когда богиня предложила ему его настоящий топор и за свою честность получил все три топора, когда же богач позавидовал дровосеку и сам бросил топор в воду, то когда богиня предложила ему золотой топор, он тут же согласился принять его, но не получил ничего