Онлайн чтение книги Проект воспитания девочек-волшебниц Magical Girl Raising Project
9 - 10

История происходит задолго до «Проекта воспитания девочки-волшебницы» 

Солнце начало подниматься и восход окрашивал небо в оранжевый цвет.

По утрам обычно туманно. Не то чтобы ночью всё было иначе – вечерами также стоял туман. Обычно люди в такие дни проводят ночь в пабе, а спят утром.

Не я. У меня ещё есть работа.

На горизонте виднелись громоотводы и крыши зданий.

Это Лондон.

Мой дом.

В это ранее утро я шёл по мощённой камнем дорожке, следуя своим обычным путём по тёмным улочкам.

Я нарезал небольшие круги по переулкам и несколько раз сворачивал, лишь чтобы убедиться, что за мной, конечно же, никто не следует.

Если подумать, то может показаться плохой идеей ходить по переулкам и трущобам, когда я одет так, как и подобает джентльмену, но если бы я просто пошёл прямо к своей цели, то не мог бы гарантировать ничью безопасность.

Я, наконец, добрался до большого театра. В этом театре играют множество различных спектаклей, хотя в последнее время, в основном, оперы. Я не знаю наверняка, поскольку, на самом деле, я не хожу в этот театр.

Я иду туда по другой причине.

Театр и каменная дорожка подо мной начали расплываться, пока моё зрение пыталось остаться ясным.

Не только здания и дорожка – небо также начало расплываться, и казалось, будто моё тело горит.

Я сосчитал до трёх.

Я всегда делаю это с тех пор, как был молодым, и благодаря этому понял, что…

…Я никогда не привыкну к этому. Никогда.

Я, как обычно, закрыл глаза. Это мой защитный механизм на то время, когда это происходит. Потому что если не закрыть глаза, то тебе будет казаться, что ты видишь то, что возможно только если перестать принимать свои лекарства.

Вдобавок возникает такое чувство, словно всё внутри тебя встряхнули, будто ребёнок – коробку с игрушками, а затем вернули на место, едва всё закончилось.

Это длится лишь три секунды, но я не могу вынести и одной.

Как бы то ни было, когда я открыл глаза, местность вокруг изменилась.

Вместо театра был большой особняк. Особняк был со всех сторон окружён каменными стенами, словно крепость.

Передо мной были железные ворота, размером больше, чем у любого другого человека и почти неразрушимые.

По другую сторону ворот стоял молодой парень, который любезно открыл мне их. Я не удержался и пробормотал:

- Боже, я устал…

- Слышал, вы усердно работаете, инспектор. Надеюсь, это не просто для вида, - сказал охранник.

- Ну, он ведь ждёт меня, не так ли? Можешь говорить обо мне что угодно, но я не лентяй.

- Вам стоит взять отпуск. Немного отдохнуть и послушать, что творится в мире. Вы слышали про американские выборы? По-видимому, их следующий президент – некий Авраам Линкольн1. Из-за него могут быть проблемы, - сказал охранник.

- К сожалению, я не слежу за политикой других стран, да она меня и не волнует. И когда это от политики не было проблем? В любом случае, могу я пройти? – спросил я.

- Идите. Ох, инспектор, кстати…

- Да?

- Вы всё ещё должны мне те 8 шиллингов, - произнёс охранник.

Я помахал ему рукой, говоря ему, что отдам их позже. Пока что нужно было войти в особняк и выяснить, из-за чего вся эта суматоха.

Открыв дверь, я увидел обычный старомодный особняк с двумя этажами – на второй вела лестница передо мной. Само собой, там была и прихожая.

Зайдя внутрь, я почувствовал, как будто что-то проникло под кожу. У меня тут же пробежали по спине мурашки.

Во-первых – я обычный человек. Во-вторых – я достаточно знаю о магах, чтобы понять: если я не маг, то у меня, вероятно, проблемы.

Ах да, мне нужно рассказать вам.

Я – инспектор, отвечающий за большинство убийств в этом городе. Моё имя знают лишь мои друзья, впрочем, моя фамилия – Фатур.

Я знаю о существовании сверхъестественного. Я знаю о существовании магов.

На самом деле, маги встречаются не так уж редко, если знать, куда смотреть. На самом деле, их довольно легко заметить, поскольку они все, в основном, аристократы, обладающие достаточным количеством денег, чтобы заниматься магией.

И я не единственный, кто знает о них.

Правительство Англии знает о магах, хотя и не так много.

Они помогают друг другу хранить в стране покой и порядок.

По правде, я знаю, что некоторые люди в правительстве, вероятно, тоже являются магами, что всё им упрощает.

Поскольку я работаю в департаменте безопасности, я один из счастливчиков, которым было раскрыто существование магии и магов.

Теперь давайте проясним: я знаю о магах, но не знаю о них всего.

Я знаю, что они учатся здесь или в каком-то месте под названием Королевство Магии. Я не знаю деталей, или какие заклинания они могут использовать.

Мне также дали указания насчёт того, как вести себя в доме этого конкретного мага.

Кстати говоря, то ощущение, будто что-то проникло в моё тело? К счастью, уже исчезло.

В прихожей был лысеющий мужчина в костюме. Он хорошо выглядел и казался профессионалом. Он был чуть ниже меня, но он осмотрел меня. Прежде чем объявить моё имя.

- Добро пожаловать в особняк Хогелтонов. Я буду вашим проводником. Меня зовут Олгрейв, господин Хогелторн ждёт вас, - сказал Олгрейв.

Похоже, он был в этом особняке дворецким.

Меня провели в большую роскошную комнату, в центре которой был мужчина в робе с длинной бородой и посохом, наверху которого был хрустальный череп.

Рядом с ним, однако, было странное существо.

Оно было похоже на большую собаку, но было совершенно чёрным и смотрело угрожающе. Его когти были неестественно острыми, оно было создано лишь ради сражений.

Насколько я помню, последний раз я встречал нечто подобное, когда доктор Франкенштейн пытался создать что-то похожее и последствия были ужасными.

В любом случае, эта штука – не сторожевой пёс, а гончая.

- Вы опоздали, - сказал хозяин особняка, Хогелтон.

- Прошу прощения, сейчас довольно раннее утро, так что, надеюсь, вы поймёте, - ответил я.

- Мне не нужны оправдания! Я плачу налоги и на что они уходят, если мне посылают такого ленивого инспектора, как вы? Вы понимайте, что преступник мог сразу же после этого убить меня, верно?

- Давайте не будем спешить, мистер Хогелтон. Если вы просто объясните ситуацию, преступление, то я примусь за работу, - сказал я.

- Ха! Словно это поможет. Полиция уже всё обыскала и ничего не нашла! Однако, если вы настаиваете, я полагаю, что у вас больше мозгов, чем у полицейских, иначе вас не называли бы «инспектор».

- Просто начните с самого начала, сэр.

______________________________________________________________________

Мы вошли в столовую. В ней стоял огромный стол, за которым уместилось бы как минимум 20 людей.

В дальней части столовой была большая картина в золотой раме.

Минутку, нет. Это не картина.

Это большой детский рисунок, сделанный цветными карандашами. На нём была изображена большая семья и возвышающаяся над ней ангельски выглядящая девочка.

- Вам нравятся картины, инспектор? – спросил Хогелтон.

- Эм… Это довольно… интересно, хоть и расточительно, - ответил я.

- Ну конечно же! Эта картина заслуживает лучшего отношения. Даже моей жене она нравилась. Это подарок от одной из Трёх Мудрецов, самой госпожи Пак Пак, - произнёс Хогелтон.

- Я мало знаю о Трёх Мудрецах, мистер Хогелтон. По меньше мере, этот рисунок кажется… не обижайтесь, но… детским, - ответил я.

- Вы не художественный критик, инспектор, и пока что я спущу вам с рук грубость в адрес Трёх Мудрецов. Кроме того, вы прибыли, чтобы провести расследование, а не любоваться картинами, так что слушайте! – сказал Хогелтон.

Что ж, он прав.

После этого Хогелтон начал с жертвы, миссис Хогелтон. Его жены, убитой в собственной комнате на втором этаже.

Миссис Хогелтон пригласила в особняк много гостей на какую-то встречу, связанную с благотворительностью. В какой-то момент она отправилась в свою комнату и после этого её не видели в течение 20 минут.

Забеспокоившись, мистер Хогелтон направился к комнате, обнаружил, что та закрыта, и приказал охранникам выбить её, лишь чтобы обнаружить на полу мёртвую жену.

Убийство в закрытой комнате.

Это не самоубийство, поскольку ей несколько раз вонзили в грудь нож.

Будь это самоубийство, она не смогла бы ударить себя ножом несколько раз, так как погибла бы от кровопотери.

Кроме того, использование магии даже не обсуждается.

Можно подумать, что дело будет труднее распутать, если в нём замешана магия, поскольку можно забыть о логике, когда преступник может становиться невидимым и телепортироваться.

Однако в подобных случаях присутствие магии, в действительности, облегчает расследование, потому что нужно изучить лишь нескольких магов.

К несчастью, в целях безопасности мистер Хогелтон обзавёлся барьером, который накрывал всю территорию особняка.

Барьер начинается от земли и поднимается вверх, накрывая весь особняк вместе с крышей. Это высокоуровневый барьер, незаметный невооружённым глазом.

И не только это – этот барьер предназначен для того, чтобы предотвратить срабатывание заклинаний или использование магии. Подобного рода барьер трудно создать и поддерживать и обычно им накрывают лишь часть здания.

Магия, предотвращающая использование магии, требует огромного количества энергии, особенно потому что нет никаких ограничений того, сколько человек могут оказаться в зоне её действия.

Вот почему у Хогелтона была его гончая. Даже он не мог использовать магию в собственном доме. Такова цена, которую он заплатил за безопасность.

Это означало, что преступнику нужно было использовать средства, доступные любому человеку, чтобы проникнуть в комнату миссис Хогелтон и убить её.

Я осмотрел второй этаж – тело уже унесли, так что я не мог изучить его в поисках улик. Мне нужно было полагаться на то, что осталось.

Прежде всего, дверь и впрямь была заперта – её было невозможно открыть без ключа, который тогда был у миссис Хогелтон.

В комнате был большой стол, под которым находилось тело миссис Хогелтон. На столе была небольшая горстка пепла. Здесь жгли бумагу, но зачем?

Пепел также был рассеян по всей комнате, вероятно, сдутый ветром.

- У моей жены есть список людей, которым она жертвовала деньги, так что, вероятно, дело в этом, - сказал мистер Хогелтон.

Я кое-что не упомянул о Хогелтонах – они негодяи.

Однако невозможно ничего доказать.

Про мистера Хогелтона уже давно ходят слухи о его делишках на чёрном рынке: о продаже магического оружия тем, кто больше заплатит и о торговле людьми с использованием магии контроля разума.

Правдивость этих слухов нельзя доказать, однако я изучил некоторые из них и, честно говоря, уверен, что в них говорится правда.

Его жена также ему помогала: она отвечала за отмывание денег.

У неё был ключ от сейфа, в котором в целостности и сохранности хранились все заработанные ими деньги.

Этот ключ, вероятно, украли.

Итак, как же Хогелтонам удалось стать столь влиятельными людьми, когда вокруг них ходят подобные слухи? Ну, дело в их фамилии.

Хогелтоны происходят из древнего рода дворян. Это лишь их нынешнее поколение использует свою фамилию для… незаконных действий.

Как бы то ни было, я догадываюсь, что эта горстка пепла раньше была списками должников или какими-то документами, которые могли пролить свет на источник богатства Хогелтонов.

Я попытался сдвинуть стол, но он оказался довольно тяжёлым.

Вероятно, из-за этого тело и оставили под ним. В любом случае, у меня не осталось выбора, кроме как пригнуться и заглянуть под стол.

Всё, что я нашёл – ковёр, испачканный засохшей кровью.

Однако я также кое-что учуял… Засохшее масло.

На полу были ведущие куда-то следы масла. Вероятно, так убийца и сжёг документы.

Однако след был слишком ровным, он вёл прямо от двери к горстке пепла. Убийца не разливал масло в комнате, он заранее подготовил масляную дорожку, по которой бы огонь двигался в сторону комнаты.

Небрежная работа, но это объясняет, как он мог сжечь документы, находясь снаружи: с помощью проникшего за дверь масла.

Теперь осталось выяснить лишь то, кто это сделал. Если мотивом была месть, то под подозрением весь Лондон.

В этом также могли быть замешаны приглашённые ею гости.

Также остаётся загадкой, как убийца выбрался. В комнате не было окон или других выходов, так как же…?

Изучение комнаты заняло кучу времени и, взглянув на часы, я понял, что был уже почти полдень.

В этот момент снова появился Олгрейв.

- Гости ждут в прихожей, господин Хогелтон. Она хотят видеть вас, - произнёс Олгрейв.

- Я никого не приглашал!

- Они очень настойчивы, господин Хогелтон.

______________________________________________________________________

Мы спустились вниз и та, кого я увидел, не поддавалась описанию.

На ней были лохмотья, похожие на платье, сшитые из различных лоскутов ткани, из-за чего казалось, что она обычная бродяжка, однако она казалась прекрасной.

Её кожа была очень бледной, а её глаза и волосы имели одинаковый светлый цвет.

Её лицо было идеальным, недостижимо красивым. Она словно была воплощением богини, невзирая на свою одежду.

Однако, несмотря на всю эту красоту, когда я увидел её, то почувствовал что-то похожее на страх.

Она смотрела на меня и её безмолвная улыбка выдавала что-то, скрывающееся за этим фасадом невинности.

- Ты! Что ты делаешь здесь?! – спросил Хогелтон.

- Она со мной, а я – та, с кем ты должен говорить, - сказала другая девушка, подходя к девочке в лохмотьях.

На этой девушке была одежда аристократки, она была похожа на мушкетёра. На её поясе была рапира, а её волосы были рыжими, однако лицом она напоминала девочку в лохмотьях.

- Я не давал вам разрешения приходить сюда, - произнёс Хогелтон.

- Ох, но у нас есть разрешение, - сказала рыжая девушка.

- И чьё же? – с вызовом спросил Хогелтон.

- Моё, - с усмешкой произнесла рыжая девушка.

Гончая Хогелтона зарычала и стала медленно приближаться к девушкам и, похоже, в ответ на это, девочка в лохмотьях встала перед рыжей девушкой.

Не знаю, почему я внезапно встал между ними, но я определённо не позволю людям убивать друг друга во время расследования убийства.

- Ладно, давайте все немного успокоимся! Уже почти полдень, так что, возможно, самое время пообедать! – предложил я.

- Пообедать?! Вы же не серьёзно, инспектор?! – закричал Хогелтон.

- Я была бы рада обеду, Хогелтон. Пожалуйста, прикажите своим слугам подать на стол. Мы же, в конце концов, гости. Ну же, Соня, - произнесла рыжая девушка.

- Мне нравится еда! – радостно воскликнула девочка в лохмотьях.

Я вздохнул с облегчением. Эти двое не были магами. Нет, они были чем-то иным. Чем-то, о чём я до сих пор знал лишь по слухам.

Я был уверен:

Эти двое были так называемыми девочками-волшебницами, другими существами из Королевства Магии.

Я мало что знаю о девочках-волшебницах. Я знаю, что они, вроде как, создаются с помощью магии. Итак, это значит, что маги создают девочек-волшебниц?

Я знаю, что большая их часть появляется благодаря врождённому таланту.

В результате этого простолюдинов выбирают девочками-волшебницами и многие из них, похоже, превосходят магов.

Это вызывает недовольство у некоторых английских магов, поскольку дворянам не нравится, что их затмевает талантливый простолюдин.

В любом случае, у меня было такое чувство, что, не вмешайся я, Хогелтон не выжил бы. Как бы то ни было, сейчас обед и подкрепиться будет не лишним.

______________________________________________________________________

В полдень были поданы вкуснейшие мясные блюда. В то время как рыжая девочка-волшебница ела как положено, девочка в лохмотьях хватала еду руками.

- Я чуть не забыла представиться. Меня зовут Пакин, это моя верная помощница, Соня Бин. Поздоровайся, милая, - сказала Пакин.

Соня с улыбкой помахала нам рукой.

Мы представились.

- Как мне к вам обращаться, мисс Пакин? – вежливо спросил я.

- «Генерал» будет достаточно. Я не обращаю внимания на неосторожные слова, инспектор, пока их не произносят намеренно.

- Что ж, хорошо, генерал. Довольно занятный титул, - ответил я.

- Он заслужен. А теперь перейдём к делу. Мистер Хогелтон, я знаю, что у вас проблема, связанная с убийством, - сказала Пакин.

- И она решается, - произнёс Хогелтон.

- Плохо решается, должна заметить. Извините, инспектор, но это не ваша вина. Полученную вами информацию может быть трудно понять. Поэтому я и здесь, - с улыбкой сказала Пакин.

- Вы ожидаете, что я поверю, что девочки-волшебницы вроде вас, могут раскрыть дело об убийстве? – спросил Хогелтон.

- На самом деле, я могу раскрыть его сегодня же, - с уверенностью сказала Пакин.

Возможно, их интуиция или магические умения и впрямь могут помочь раскрыть дело, которое было бы тяжело раскрыть обычному сыщику вроде меня.

- Чушь! – произнёс Хогелтон.

- Вовсе нет, мистер Хогелтон. Ну же, Соня, нам нужно будет быстро обыскать всё вокруг – этот человек считает нас некомпетентными, - сказала Пакин.

- Я помогу! – прокричал я.

Пакин повернулась ко мне.

- Я также расследую это дело. Скажите мне – что вы уже знаете? – спросил я.

- Ничего, поэтому мы и начали обыск. Если вы сможете заполнить пробелы, то я решу это дело меньше, чем за день, - сказала Пакин, снова усмехнувшись.

- Так у вас есть опыт в подобном? – спросил я.

- Конечно же. Я работаю в отделе контроля. Я лучший дознаватель во всём отделе. Никто не лжёт мне, а даже если и пытается, то недолго, - сказала Пакин.

- Но как вы договариваетесь с ними?

- Ломаю их.

- Ломаете?

- Я мастер пыток. Это лучшая форма допроса. Пытки вызывают страх, а страх – это единственное, что позволяет людям жить. Чем сильнее они боятся, тем эгоистичнее становятся и в итоге готовы сделать что угодно, лишь бы спастись, - произнесла Пакин без капли сожалений.

Теперь я понял, почему у меня по спине пробежали мурашки, когда я увидел её. От неё, казалось, исходила атмосфера смерти и ужаса.

Она так небрежно сказала, кем работает.

Мастер пыток.

Любой нормальный человек просто сказал бы «дознаватель» и закончил бы на этом, нужно быть сумасшедшим, чтобы с таким довольным видом называть себя «мастером пыток».

Как бы то ни было… если она действительно настолько хороша, то мне нужно лишь наблюдать.

______________________________________________________________________

Прошло два часа. Я рассказал Пакин обо всём, что нашёл в особняке.

Через два часа поисков Пакин собрала 12 человек на месте преступления.

Это были все слуги особняка, Хогелтон с его гончей и я.

- И что же это значит? – спросил Хогелтон.

- Я сузила круг подозреваемых, - уверенно Сказала Пакин.

- За два часа?

- Разве это не очевидно для вас, Хогелтон? Вашу жену не могли убить с помощью магии, вы расшумелись о том, как в этом особняке невозможно использовать магию, так что убийца должен быть обычным человеком. Или же всё не так?

- Что? – спросил Хогелтон.

- Честно говоря, кто угодно мог убить вашу жену, Хогелтон, но для этого убийце нужно было хорошо знать особняк. Знать его вдоль и поперёк, иначе трюк с закрытой комнатой не был бы столь безупречным, - сказала Пакин.

Она подошла к тяжёлому столу и с лёгкостью пнула его, отчего тот отлетел в сторону кровати миссис Хогелтон.

- БОЖЕ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ЖЕНЩИНА?! – закричал Хогелтон.

Пакин убрала ковёр и с силой наступила на половицу.

Мы увидели…

…что-то похожее на люк.

- Я так и думала. Убийца должен был как-то выбраться. Так как в стенах или потолке не было никаких проходом, единственным местом, которое нужно было проверить, остался пол. Он был хорошо спрятан, так что мне пришлось применить силу, - сказала Пакин, приглашая нас в проход.

Проход уходил под землю и, наконец, после бесконечного спуска мы начали двигаться вперёд.

Пакин предложила слугам принести источник света, так как люди и маги, в отличие от девочек-волшебниц, не могут видеть в темноте.

Она шла впереди, когда проход стал постепенно вести вверх. Наконец, в конце прохода мы увидели нечто вроде люка.

Пакин постучала по нему и, к всеобщему удивлению, его открыла Соня.

На её лице и руках была грязь и, открыв люк, она чихнула, отчего все вздрогнули, поскольку и без того были напуганы темнотой.

Когда в поле зрения появилась Соня, Пакин поправила свою рапиру и протянула той платок, который достала из-под рапиры. Соня взяла платок и Пакин погладила её по голове, когда та высморкалась.

- Что ж, пойдёмте и я покажу вам настоящего преступника, - сказала Пакин, пролезая через люк.

Когда все пролезли через люк, то оказались в саду во дворе особняка.

Пакин поклонилась, словно актёр на сцене.

- Подумать только – секретный проход, скрытый под садовой дорожкой. Находчиво и умно, вот только Соня ранее уже откопала проход, - сказала Пакин.

Соня лишь улыбнулась и закрыла глаза, покачиваясь стоя.

Тайный проход был спрятан под садовой дорожкой, скрытый, ну… землёй. Его легко не заметить, если только не знаешь, где именно искать.

Пакин подошла к двери около выхода из секретного прохода.

- Эта дверь ведёт в комнату некоего мистера Хогелтона, - сказала Пакин, постучав по двери, прежде чем открыть её и показать нам то, что и впрямь было комнатой Хогелтона.

- Чт… На что вы намекаете, генерал?! – спросил Хогелтон.

- Проход, ведущей из вашей комнаты прямиком в комнату вашей жены, знание особняка, отрицание возможности того, что преступником может быть маг... Думаю, к этому моменту всем уже ясно…

Пакин с усмешкой указала пальцем на Хогелтона. Помолчав, для эффектности, она прокричала:

- Убийца… вы!

- КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!

- Вас ничуть не волнует смерть жены, вы знали способ убить её. Что бы вы ни говорили, что бы ни делали, вам не избавиться от этих фактов, мистер Хогелтон. Преступник… вы, - снова сказала Пакин.

Страх и отрицание на лице Хогелтона сменились спокойствием. Он сделал глубокий вдох.

Затем он улыбнулся.

- Я не хотел убивать свою жену. Всё неизбежно пришло бы к этому. Я надеялся, что вы не появитесь, генерал, когда вы вдруг пришли сюда… Однако вы не оставляете мне выбора. Во всём, что случится дальше, будете виноваты вы, - произнёс Хогелтон.

После этого гончая содрала кожу с его головы и Хогелтон, умирая, упал на землю.

Когда гончая зарычала, слуги разбежались. Пакин вынула из ножен свою рапиру и в считаные секунды снесла голову гончей, мгновенно же убив ту.

Она торжественно вернула рапиру в ножны.

- Как жалко. Он думал, что убьёт всех свидетелей, но в итоге убил себя. Как и ожидалось от преступника, - сказала Пакин.

Многие слуги убежали, однако Олгрейв, тяжело дыша, подошёл к Пакин.

- …Хозяева особняка мертвы… Я позабочусь о телах, но вы понимаете, генерал Пакин, что это значит, что благородный Дом был уничтожен? – сказал дворецкий.

- Возможно. Но, опять же – они действительно такие уж «благородные», если вспомнить то, что они проворачивали за кулисами? – с улыбкой спросила Пакин.

Она посмотрела на меня.

- Инспектор, благодарю вас за то, что кратко разъяснили суть дела. Было приятно работать с вами. Однако я занятой человек и у меня есть другие дела, которые нужно раскрыть. Возможно, однажды мы встретимся вновь, а до тех пор – прощайте, - кланяясь, произнесла Пакин. Я тоже поклонился, из вежливости, и они с Соней покинули особняк.

Я не мог отвести взгляда от её залитого кровью лица после того как она убила гончую.

Она не проявила ни капли эмоций, никакого сочувствия. Казалось, словно для неё это обычное дело. Кровь смотрелась на ней естественно.

Окажись мы все виновными, она бы без раздумий убила бы всех нас.

Если бы гончая прикончила нас, я уверен, что она, не моргнув и глазом, заявила бы, что это был «сопутствующий ущерб».

В любом случае, я никак не мог что либо возразить ей, если истории о девочках-волшебницах были правдой.

Но то, как она раскрыла это дело…

…Откровение в конце…

…Это казалось мне странным.

______________________________________________________________________

Той ночью я отправился в паб, как и каждый порядочный житель Лондона. Я сделал пару глотков пива и отправился домой.

Я не схватил преступника – он был мёртв.

Это не правосудие – преступник избежал правосудия.

Я не мог ничего сделать и хотя я не мог ничего сделать, будучи обычным человеком в мире магии, я всё равно чувствовал себя беспомощным.

Даже моя интуиция инспектора не могла помочь мне в этом деле, учитывая то, что Пакин, похоже, раскрыло дело за два часа.

Что я упустил? Как она так точно определила преступника? Как если бы всё-

…Как если бы всё было спланировано.

И тут меня осенило:

Хогелтон говорил «Генерал».

Это знак уважения к Пакин. Он никогда не называл её так, но после прохода неожиданно начал.

Но почему? Он назвал её генералом дважды. Почему он внезапно стал проявлять к ней такое уважение после того, как она раскрыла его преступление?

И потом, тот факт, что вход в секретный проход был возле комнаты Хогелтона, в сущности, ничего не значит. На самом деле, это идеальный способ подставить кого-нибудь.

Почему Хогелтон с такой готовностью признался, хотя он всегда был всем недоволен? Почему он убил себя?

Если он совершил преступление, то зачем вызвал меня? Он хотел подставить кого-то другого? Это бессмысленно: не вызови он меня и ему бы всё сошло с рук.

Это кажется таким… таким наигранным. Предположение оказалось на 100% верным, никто ни в чём не сомневался, а Пакин просто достала улики из воздуха.

…Что если дело было в магии?

Что если Хогелтон подыгрывал Пакин из-за того что она владела какой-то магией, позволяющей ей контролировать людей?

Однако особняк был накрыт барьером. В нём невозможно использовать магию. Я читал о барьерах – они влияют на всё магическое, включая девочек-волшебниц, так что не должно быть исключений.

Барьер поднимался от земли и полусферой накрывал весь особняк, так где-

…Проход.

Под землёй.

Но когда? Темнота – хороший шанс, но когда был бы лучший шанс? Должны были быть улики. Она не могла двинуться так, чтобы никто не заметил.

Как работает её магия?

В чём секрет?

…Минутку, почему Соня чихнула? Из того, что мне известно о девочках-волшебницах, они не могут заболеть.

Они не должны чихать, если только это не было сделано намеренно.

Вспомнилась эта сцена:

Когда в поле зрения появилась Соня, Пакин поправила свою рапиру и протянула той платок, который достала из-под рапиры. Соня взяла платок и Пакин погладила её по голове, когда та высморкалась.

Она поправила рапиру.

Почему она это сделала? Почему она таскала платок за рапирой? Она использовала рапиру, пока мы все смотрели на Соню?

Если так, то это объясняет покладистость Хогелтона.

Пакин нашла решение дела и, из-за своего самомнения, сделала так, чтобы оно было верным.

Однако она от начала до конца импровизировала.

Что означает, что Хогелтон невиновен.

Чёрт! Чёрт! Проклятье!

Хогелтон – мерзавец, однако он не убивал свою жену, но тогда кто…

______________________________________________________________________

Я вернулся домой. Я воссоздал сцену преступления. Я приготовил стол, несколько бумаг и спички, чтобы сжечь их.

Изначально я был уверен, что убийца задолжал миссис Хогелтон.

Но, возможно, это было лишь прикрытие.

Если это правда, тогда есть кое-что, что убийца должен знать.

Во-первых – он должен знать о сомнительных делах Хогелтонов. Об отмывании денег, торговле людьми, контрабанде – обо всех этих «прелестях».

Во-вторых – он должен знать планировку особняка, что сужает круг подозреваемых до нескольких верных слуг.

В-третьих – он должен был отвлечь всех от люка…

В этот момент я понял, для чего было нужно масло. Сожжённые документы, пепел – они ни к чему не вели, это были красные сельди2.

Всё для того, чтобы скрыть мотив, а масло не дало мне найти люк.

Но кто это знал? Кто знал планировку особняка и при этом был достаточно близок с Хогелтонами?

Из всех лиц, промелькнувших в моей голове, особенно выделялось лицо одного человека.

В самом конце, когда все слуги разбежались в разные стороны, один человек был невероятно спокоен. Один человек, который даже не вздрогнул. Один человек, который будто бы почувствовал облегчение.

Олгрейв.

Олгрейв знал Хогелтонов минимум несколько лет и он также вполне мог знать о их самых тёмных секретах.

Что означает…

…Это был чёртов дворецкий!

Я с раздражением ударил стену, смеясь над абсурдностью всего этого. У Пакин была невероятная харизма, столь сильная, что она, подобно фокуснику, заставила нас поверить в её иллюзии.

Она явно понятия не имела, кто преступник, но теперь… Теперь я просто помог ей убить его вторую жертву.

У дворецкого теперь был доступ к деньгам Хогелтонов, а поскольку он украл ключ миссис Хогелтон, то теперь он получит состояние, на которое, должно быть, и нацелился.

Я настоящий идиот.

Я скатился с кровати. Моя работа ещё не окончена. Мне нужно найти Олгрейва, где бы тот ни был. Мне нужно узнать больше обо всём этом.

Скольких людей Пакин погубила своими ложными обвинениями?

Сколько преступников остались на свободе из-за её самомнения?

Это была долгая лондонская ночь. Как обычно, шёл дождь. Завтра я собираюсь выследить дворецкого.

Следующие несколько дней? Я, вероятно, буду тратить время, выясняя больше обо всём этом: о Королевстве Магии, девочках-волшебницах и магах…

Или, возможно, я просто напьюсь до потери сознания.

1) 16-ый президент США, был избран 6 ноября 1860 года

2) Улики, ведущие детектива по ложному следу