Онлайн чтение книги Проект воспитания девочек-волшебниц Magical Girl Raising Project
Приветствия и происшествие

☆ Магаока Тоута

Когда его тётя впервые рассказала ему свой секрет, он сперва решил, что это шутка. Затем, когда она превратилась на его глазах, он понял, что это не шутка. Девочки-волшебницы были реальны. Они на самом деле существовали.

- Ух ты! – воскликнул он при виде этого.

- Ха-ха-ха! Как тебе такое? Теперь ты веришь? – рассмеялась его тётя

- Ну, я был уверен, что ты не изменишься, на тебе просто будет костюм девочки-волшебницы.

- Если бы это работало так, то я бы давным давно перестала быть девочкой-волшебницей…

Она небрежно подняла комод одной рукой, чтобы пропылесосить татами под ним, что-то напевая себе под нос. После этого она выключила пылесос, вернула комод на место, вышла на балкон и спрыгнула с него. Прежде чем Тоута даже смог вскрикнуть от ужаса, она вернулась и постучала в дверь.

А её грудь была большой и упругой.

Она была девочкой-волшебницей и стояла прямо перед ним. Теперь то, что она уходила от вопросов про работу обретало смысл. Она всегда отвечала расплывчато и никогда не говорила ему о своей работе – это потому что она девочка-волшебница. Вдобавок, теперь он понял, почему в труднодоступных, вроде зазора между комодом и стеной, не скапливается пыль, в отличие от домов его друзей.

- А нет героев-мальчиков? Например, тех, кто ездит на супер-мотоциклах или управляют гигантским роботом или тех, которые стреляют лазерами? – спросил Тоута

- Никогда не слышала о подобном. Ох, но если ты имеешь в виду парней, ставших девочками-волшебницами, то да, я знаю о нескольких.

- Так они всегда девочки-волшебницы… Всё в порядке. Это разочаровывает, но я забуду об этом.

- Почему ты ведёшь себя так, словно это влияет на тебя? Это просто правда жизни, с которой нужно смириться.

- Ладно, я смирюсь с этим.

- Ты на удивление легко сдался.

- В смысле, ты ведь сказала, что я маг, верно?

- Ты внук кузена мага. Проще говоря, твой, ум… родственник был магом. Однако даже если в тебе течёт кровь мага, если ты не научишься использовать магию, то не сможешь ничего делать. Ох, ещё кое-что. Я думаю, ты понимаешь это, но если ты расскажешь кому-то о магии, магах и девочках-волшебницах, тебя заставят обо всём забыть, стерев воспоминания.

- Правда?

- Ох… Я не уверена. Такое часто случается с девочками-волшебницами, но у меня такое чувство, словно с магами этого почти не происходит.

- Ха? Тогда что случится? Немного страшно, если я не знаю.

- Ну, тебе просто нужно помнить, что случится что-то неприятное. Ты не можешь рассказать ни о чём даже своим друзьям.

- Ла-а-адно.

Тоута никогда не сталкивался ни с чем сверхъестественным. Пусть даже подобное множество раз происходило в книгах и в телевизоре, в его жизни не было ничего необычного.

Его родители погибли в аварии, когда он был слишком мал, чтобы запомнить это, однажды он подрался с мальчиком, который сказал, что Санты не существует, и Тоута заплакал, а затем он вместе с другом тайком отправился туда, где, по слухам, водились приведения, но ничего не произошло, а потом их обнаружили и отчитали за это – всё это происходило из-за отсутствия чего-то сверхъестественного. Не случалось никаких чудес, не появлялось никаких призраков – ничего подобного. Это было не весело. Это было скучно. С Тоутой не происходило ничего невероятного и ему это не нравилось. Где-то в мире наверняка происходили странные вещи и он был уверен, что они были магическими, но они не происходили с ним.

Однако теперь с этим покончено. В этот день его тётя дала ему что-то магическое. Его тётя сделала это для него. Всё, что он о ней знал – она была младшей сестрой матери его матери, на самом деле, она была его двоюродной бабушкой. Он также не знал, чем она занималась. Поскольку она ходила на работу в футболке и сандалиях, в одежде, мало подходящей для работы, это сбивало его с толку. Она была таким человеком, что когда она сказала, что является девочкой-волшебницей, он подумал: «Ох, ясно» и все загадки решились сами собой.

- Ха? Ты не идёшь со мной, тётя? Почему? – спросил её Тоута

- У меня есть работа, которую я не могу просто бросить.

В такое время он даже в шутку не мог сказать: «Так работа тебе важнее меня, ха?». Ему не хотелось ещё хоть раз видеть её лицо, когда она слышала такие шутки.

- Так я отправляюсь один? – спросил она.

- Я попрошу свою подругу отправиться с тобой. Не волнуйся, на неё можно положиться, но с ней может быть немного сложно. Ну, есть куча таких девочек-волшебниц.

- Она девочка-волшебница?

- Да. Она работала больше всех, но в последнее время по множеству причин стала лениться. Если ты будешь слишком часто отлынивать, то ничего хорошего не выйдет, так что я иногда подкидываю ей работу, чтобы ей было чем заняться. Тебе следует поспрашивать её о девочках-волшебницах, магах и Королевстве Магии, – сказала она.

Тоута понял, что его тётя заметила, что у него куча вопросов и молча кивнул. Когда его тётя сказала: «Когда встретишься с ней – как следует поешь», он снова кивнул.

На следующий день он встретил девочку-волшебницу в ресторане с сукияки. Мисс Маргарет, как и сказала его тётя, была очень требовательной особой. У неё было платье и шляпа как у благородной леди и меч как у западных фехтовальщицы, она даже не притронулась к сукияки. Несмотря на то, что Тоута нервничал из-за того что находил рядом с первой девочкой, помимо своей тёти, которую встретил, он с удовольствием ел сукияки и, стараясь, чтобы это не заметили, также сравнивал размер груди его тёти в форме девочки-волшебницы и Мисс Маргарет. Её грудь была обычного размера. Похоже, это был не тот случай, когда превращение в девочку-волшебницу даёт всем большую грудь.

Маргарет, похоже, была не в духе. Его тётя, казалось, была рада этому. Он понял, что разговор прошёл именно так, как ей хотелось. По пути из ресторана тётя похвалила его:

- То, как ты смотрел на нашу грудь, сравнивая её, было довольно неплохо.

Хоть Тоута и запаниковал из-за что она заметила это, он притворился, что делал это намеренно и гордо выпятил грудь, но у него также было чувство, что она знала, что это было далеко не намеренно.

______________________________________________________________________

Через два дня после встречи в ресторане, Мисс Маргарет, которой сказали помочь Тоуте собраться, затемно пришла к нему домой. Прозвенел звонок и когда Тоута включил экран домофона, он подумал: «Она здесь!». На экране отображалась Мисс Маргарет, одетая всё в тот же костюм благородной леди. Может ли быть, что она проделала весь путь досюда в этом наряде?

Тоута немедленно открыл дверь, чтобы впустить её. Его тётя ещё не вернулась с работы, так что они были вдвоём. Наедине. Тоута вытер вспотевшие ладони о штаны. Они сидели за кухонным столом друг напротив друга. Между ними было некоторое расстояние, но он чувствовал некое давление, из-за чего отодвинул стул.

Маргарет взяла чашку, залпом выпила ячменный чай и поставила чашку на блюдце. Тоута встал со стула, достал из холодильника бутылку с ячменным чаем и наполнил чашку Мисс Маргарет.

- Спасибо, – сказала она.

- Всегда пожалуйста.

Во время экспериментов на уроке естествознания Тоуту ставили в пару с мальчиком, которому плохо давались разговоры. Всякий раз, когда им становилось неловко, они чувствовали, что им нужно что-нибудь выпить, чтобы убить время. Маргарет не была похожа на любительницу поболтать. Вероятно, всё было так, как Тоута и думал. Его тётя была той ещё врединой.

- Или, возможно, они обе… – пробормотал Тоута.

- Что-то случилось?

- Нет, всё в порядке.

Маргарет, вероятно, тоже нервничала. Стоило об этом подумать, как напряжение несколько уменьшилось. Она говорила как учительница и была довольно милой, но это всё казалось вымученным – и это делало её ещё милее.

- Ты уверен, что всё в порядке? – спросила Маргарет.

- Уверен.

- Ясно. Что ж, тогда давай готовиться.

- Хорошо.

Тоута слышал, что эта поездка займёт не больше недели. Собрав все вещи, которые, по его мнению, могли ему понадобиться в это время, он выложил их в комнате.

Маргарет просмотрела всё, что он разложил, и покачала головой.

- Слишком много.

- Но я уже решил, какие вещи оставлю здесь, – запротестовал Тоута.

- Тебе не нужны игры, карточные или какие ещё.

- Что-о-о…? Но…

- Они не нужны тебе.

- Тогда я оставлю карты для обмена, поскольку они большие и тяжёлые, но я могу ведь взять свою колоду, верно? Колода карт не займёт много места.

- Твой учитель отчитывает тебя, если ты приносишь игры в школу, разве не так?

- Так, но…

- Ты отправляешься не на детскую площадку, так что тебе не нужны игры.

- Однако там могут быль люди, с которыми я смогу сыграть.

- Там будут лишь маги и девочки-волшебницы, там не будет твоих друзей, с которыми ты мог бы поиграть.

- Ты уверена…? Мне будет нечего делать по вечерам?

- Если тебе нечего делать, то тебе стоит отправляться в кровать. Восстанавливать силы перед грядущим днём – часть твоих обязанностей.

- Ла-а-адно…

- А эти аквариумы…  Это… раки? Почему они здесь?

- Мне нужно заботиться о них.

- Попроси об этом кого-нибудь из друзей.

- Послушай, я наконец-то смог добиться того, что они стали линять, после того как несколько раз облажался, и это самые крупные и ценные раки, которых я когда-либо ловил. Мои друзья просто забудут их покормить, вынуждая их есть друг друга, и не будут чистить аквариумы. Они будут присматривать за ними кое-как.

- Тогда попроси об этом свою тётю.

- Тёте не нравятся раки. Она говорит, что они пахнут как раки… Естественно! Она не перестаёт доставать меня, прося убрать их на балкон.

Маргарет улыбнулась. Это была не вежливая или радостная улыбка, а коварная ухмылка.

- Пригрози тем, что не сможешь поехать, если некому будет о них позаботиться и заставь её сдаться. Я уверена, что она будет заботиться о них, даже если и будет жаловаться.

- Ты так думаешь…? Тогда я так и сделаю.

Похоже, тётя скинула на Маргарет какую-то работу и теперь Маргарет была рада, что та будет вынуждена делать то, что ей не нравится. Тётя сказала, что Мисс Маргарет была её подругой, но правда ли это так? Друзья Тоуты– если подумать, то они тоже с радостью сделали бы то, что не нравилось Тоуте.

- Возможно, это просто так и работает…

- В чём дело? – спросила Маргарет.

- Ох, нет, ни в чём.

- Также, тебе кое-чего не хватает. Мантии, плаща и шляпы.

- Что?

- На собрании магов тебе нужно соответствующе выглядеть – надеть мантию, плащ и шляпу. Ты должен быть одет так, чтобы выглядеть как маг.

- Ох, так они носят такие стереотипные вещи, ха. Но у меня их нет.

- Я попрошу твою тётю подобрать парочку. Нам также нужны подарки.

- Ими ты тоже заставишь заняться тётю?

- Да. Простые закуски сгодятся, но чем дороже, тем лучше.

- На сколько людей нужно брать?

- Мы не знаем, сколько людей будет участвовать в этом, так что давай возьмём побольше. Должно быть достаточно взять на десятерых.

- Мы же можем съесть лишнее, верно?

Маргарет ухмыльнулась.

- Это не такое уж плохое предложение.

Тоута ухмыльнулся в ответ.

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

После еды в ресторане сукияки, Мисс Маргарет снова спросила по магафону о том, что им с Тоутой стоит делать и внимательно слушала ответ, чтобы убедиться, что между ними нет никаких непониманий. Как только она убедилась в том, чего хотела её бывшая коллега, она помассировала свои нахмуренные брови.

Не то чтобы ей нужны были её боевые навыки, чтобы что-то выиграть. Её также не просили и о том, чтобы сделать из новичка опытного бойца. От Маргарет требовался опыт. Маргарет много лет проработала в государственном учреждении и поэтому много знала о Королевстве Магии, а также по собственному опыту знала, как иметь дело с магами и девочками-волшебницами. Ей сказали использовать этот опыт, а также обучить Тоуту.

Она сделает то, о чём её просили, в меру своих сил. Это было то, что всегда делала Маргарет. Даже если её, по сути, вынудили заниматься этим, это и означает работать за деньги. К счастью, Тоута был послушным и честным мальчиком. Маргарет знала несколько девочек-волшебниц, которые до превращения были младшеклассницами, и все они были эгоистичными и своенравными. По сравнению с ними он был куда лучше. Однако если она скажет ему, что благодарна за то, что он такой хороший мальчик, он может зазнаться, а она этого не хотела, так что старалась быть с ним построже.

По пути к их цели, они зашли в отдел контроля, поздоровались с работающими там девочками-волшебницами и магами, после чего прошли через установленные в отделе врата и прибыли на остров. Всё это время Тоуту распирало от любопытства – он говорил: «Здравствуйте», «Рад знакомству», «Что это?» и «Я никогда раньше не видел ничего подобного», ожидая ответа от Маргарет, что отнимало время и из-за этого их прибытие всё откладывалось и откладывалось.

Девочка-волшебница Дэс Прэйер, тётя Тоуты, сказала, что причиной, по которой она вынудила его присоединиться к этому собранию для обсуждения наследства, заключалась в том, что: «Больше, чем наследство, меня интересует его официальное признание магом». Она накопила достаточно денег и всё будет в порядке, даже если она внезапно умрёт, но ей этого было недостаточно, чтобы успокоиться. Отец Тоуты, у которого в жилах текла кровь мага, и его жена, мать Тоуты, вместе погибли в аварии. Однако отец Тоуты работал в обычной компании. Он оборвал все связи с Королевством Магии и жил, не пользуясь магией. Это был по своему хороший выбор. Маргарет вполне могла понять мысли о том, что связь с Королевством Магии не приведёт ни к чему хорошему.

Однако ситуация Дэс Прэйер отличалась. Она не говорила об этом вслух, но Маргарет смогла догадаться об этом и понимала, чего та от неё хотела. Дэс Прэйер сейчас была занята на опасной работе – настолько опасной, что она опасалась, что Тоута может остаться совсем один. Если после смерти тёти он останется один, то ему будет лучше иметь статус мага и знать о Королевстве Магии. Запись о том, что он получил наследство, полуофициально сделает его магом, А маг, оставивший наследство, был членом уважаемой семьи, так что можно с уверенностью предположить, что среди наследников будут люди высокого статуса. Тоута мог обзавестись связями среди подобных людей и в процессе этого он будет полагаться на Мисс Маргарет. Вот как думала Дэс Прэйер.

Маргарет не настолько отстранилась от мира, чтобы ей отказать. Её семпай одно время слишком стыдилась того, чтобы показывать слабость, Маргарет была достаточно юна, чтобы её тронуло то, что её коллега показала ей свою. She Она также знала, когда нужно сдаться. Как только она оказывалась во что-то втянута, то произносила: «Ох, ладно» и делала его.

Маргарет научит Тоуту тому, чего тот не знал. Это была часть её работы. Когда он спрашивал её «Что это?», «Что это?» в отделе контроля, она на всё отвечала и Тоута задумчиво кивал.

- Ты знаешь всё, ха, Мисс Маргарет? – сказал он.

- Я не знаю всего, не полагайся на меня слишком сильно, – ответила она.

- Ох, так это правда.

- Что правда?

- Тётя говорила, что когда тебя хвалят, ты смущаешься.

Маргарет прочистила горло, мысленно проклиная Дэс Прэйер, которая, должно быть, работала.

В числе того, чему его должна была научить Маргарет, было: «Как должен вести себя тот, кто хочет обзавестись связями». Не все были хорошими людьми, которые будут добры к нему из-за того что он ребёнок, а он не мог быть ребёнком вечно. Поэтому ему необходимо ещё в детстве научиться манерам и здравому смыслу, которые понадобятся ему в будущем. В этом и заключалась дисциплина.

Чем прежде всего должен заняться Тоута по прибытии на остров? Приветствиями. Радостные и приятные приветствия – основа общения. Джон Шепардспай, который управлял островом, лежал в постели, поскольку плохо себя чувствовал, поэтому они отправили письмо, в котором спрашивали о его здоровье, через девочку-волшебницу, работающую на него, в то же время отдав ей несколько подарочных сладостей, которые купила тётя Тоуты.

Пусть даже он и управлял островом, он был в положении того, кто должен развлекать гостей. Маргарет думала, что он может помочь сгладить ситуацию, если Тоута совершит какую-нибудь ошибку, но, раз он заболел, то, похоже, она не могла рассчитывать на него. Вероятно, из-за того что их наниматель плохо себя чувствовал и был прикован к постели, две девочки-волшебницы, которых нанял Шепардспай, Дрими ☆ Челси и Пастель Мэри, выглядели обеспокоенными. Стадо овец, которое выстроилось в ровные линии, чтобы нести вещи, было куда спокойнее двух девушек. Они гордо задирали ноги и головы вверх, совсем как люди.

Когда они ушли, Тоута оглянулся, чтобы осмотреть особняк.

- Ничего себе, этот особняк совсем как замок… Ох, посмотри, посмотри! Эта стена разваливается.

Там, куда показывал пальцем Тоута, часть каменной стены осыпалась, разрушая величественность особняка.

- Держи такие мысли при себе. Невежливо говорить такое вслух, – сказала Мисс Маргарет.

- Ла-а-адно.

Челси и Мэри сказали им: « Мы были бы рады, если бы вы подождали вот здесь» и указали Маргарет и Тоуте на пристройку, которую было видно отсюда. Она была расположена примерно в 20 метрах от главного здания, которое, по словам Тоуты, походило на замок, и была немного новее и меньше. Однако пристройка всё ещё была достаточно большой, чтобы её саму можно было назвать впечатляющим жильём. Её, должно быть, построили менее 10 лет назад. Пристройка неизбежно выглядела дёшево на фоне каменного замка, но она была прочной и была построена из хороших материалов. Если догадка Маргарет была верна, пристройка также была звуконепроницаемой и имела хорошую защиту от землетрясений.

- Зачем ты простукиваешь стены? – спросил её Тоута.

- Тебе не нужно об этом волноваться, – ответила Маргарет.

Пройдя через вход, на котором были установлены датчики, которые забьют тревогу, если мимо них пройдёт посторонний, они проследовали по карте на стене в зал.

Там уже было не сколько магов и ещё больше девочек-волшебниц. Помещение площадью около 20 квадратных метров было обставлено так, как и следовало ожидать: повсюду стояли стулья и круглые столы, у стен стояли серебряные канделябры и доспехи с копьями в руках, а пол покрывал красный ковёр. Все сидели там, где хотели, и болтали, читала или занимались ещё чем-нибудь, атмосфера была не такой уж плохой. Подарки Тоуты оценили по достоинству и было ощущение, что его в какой-то мере приняли.

- Ясно… Хоть он лишь дальний родственник, он связан кровно с Сатаборном – произнёс старик.

- Ум, да, хотя я никогда не встречал его, – ответил Тоута.

Маргарет знала имя этого человека. В конце концов, он был довольно известен. Он был главой отдела управления девочками-волшебницами, Раги Цве Ненто. Его работа заключалась в том, чтобы кричать на глупых девочек-волшебниц.

Раги выглядел спокойным – точнее, ослабшим. Он опирался на свой посох, чтобы стоять прямо. Он выглядел настолько вымотанным, что было трудно поверить, что это тот же постоянно злящийся и упрямящийся старик из слухов. Ему было трудно даже говорить, его плохое состояние было очевидно. Возможно, то, что сидел в одиночестве в стороне от всех, означало, что он не хочет ни с кем разговаривать.

Тоута не обращал внимания на то, что говорил Раги, его взгляд был устремлён в другую сторону. Его интересовал не старик, сидящий на диване перед ним, а девочка-волшебница, стоящая рядом с ним. Её совершенно не волновали её грубые взгляды, она неподвижно стояла возле старого мага. Его любопытство было неудивительно: от груди и выше девушка была человеком, а её нижняя половина была оленьей.

Маргарет знала её ещё до того, как её представил Раги. Всё потому что после того как Анна-Мария проиграла сражение, Маргарет изучила всех детей Кранберри, однако даже если не знать о её прошлом, сила этой девочки-волшебницы была очевидна. Когда она получила подарок от Тоуты, то почтительно подняла его над головой в знак благодарности, и хоть она просто стояла на месте, она внимательно следила за тем, что происходит вокруг.

Маргарет слышала, что Раги был очень требовательным человеком и ненавидел девочек-волшебниц, так почему же он привёл с собой одну из детей Кранберри? Будучи главой отдела управления он должен был знать о прошлом Клантейл. Маргарет напомнила себе не терять бдительности, независимо от того, насколько слабым тот выглядел.

Лысеющий мужчина средних лет, дальше всех сидящий от Раги, назвался Нави Ру. Он сказал, что работает в учреждении, подчиняющемся непосредственно одному из высших эшелонов Королевства Магии. Если это было правдой, то его можно было назвать представителем элиты.

Однако ничто в этом мужчине не указывало на его статус или кем он работал, он добродушно приветствовал Тоуту дружескими словами:

- Что ж, хочешь прийти ко мне на работу, когда всё это закончится? Я замолвлю за тебя словечко, чтобы ты смог присоединиться к нам.

- Эм, ну, я поговорю об этом с тётей, – пробормотал Тоута.

- Нет-нет-нет, погоди, погоди. Это не то место, куда стоит брать детей, – вмешалась стоящая рядом с ним девочка-волшебница.

- Ну же, Кларисса, ты… Да, ты права. Это место не для детей.

Несмотря на то, что Тоута изначально не испытывал особого энтузиазма, узнав, что поездка на место работы мага, по-видимому, отменяется, он разочарованно опустил плечи.

Нави несколько раз похлопал его по плечу. Было похоже на то, что реакция Тоуты веселила его.

- Не разочаровывайся так сильно. Послушай, я отведу тебя куда-нибудь ещё. Я уверен, что, наверное, есть места, которые будут интереснее ребёнку.

- Ты лишь говоришь так. У тебя нет таких полномочий, – возразила Кларисса.

- Не говори ему это, позволь мне выглядеть круто, ладно?

Кларисса открыла рот и засмеялась, обнажив клыки. Эти клыки были довольно острыми, что подходило коше, А потому, как она хлопала в ладоши и раскланивалась, когда смеялась, можно было понять, что она была довольно гибкой. Хоть в обычное время она могла быть милой, весёлой и обаятельной, она была из тех, кто в нужное время станет опытным бойцом.

А ещё Нави. «Милый человек, который любит детей, хоть и выглядит пугающе» ни за что не смог бы работать в окружении хитрых лисиц из департамента внутренних дел. Девочка-волшебница, которую он привёл с собой, была не просто приятельницей, с которой можно поболтать, а бойцом. Маргарет не могла терять бдительности.

Маг с непроизносимым именем Агриэльреймуэйд Кварки была молодой девушкой. Она, похоже, по дружески общалась с Нави, но сказала, что они познакомились лишь на этом острове.

Агри, по-видимому, больше интересовало прошлое Тоуты, чем он сам. Иначе говоря, её внимание привлекло то, что в нём текла кровь Сатаборна. Можно было справедливо сказать, что Агри была ближе к покойному, чем Раги или Нави: она была не ученицей, с которой долго не общались, и не старый друг, а прямая кровная родственница.

- Что же до наших отношений… можно ли назвать нас дальними родственниками? Не знаю, можно ли сказать вернее, – произнесла Агри

- Не уверен, – ответил Тоута.

- Будет неловко, если ты внезапно начнёшь звать меня тётушкой.

- Ох, я тоже так думаю.

Агри улыбнулась Тоуте, затем перевела взгляд на Маргарет и улыбнулась ей. Маргарет изобразила подобие улыбки, чтобы не показаться невежливой и, видя это, Нефилия странно хихикнула, тогда как сидящая рядом с ней Лавми Рен-Рен тихо упрекнула её.

Агри слегка прощупала ситуацию Тоуты. Нанятые ею девочки-волшебницы казались расслабленными, но зорко следили за всем. Они не были похожи на бойцов. У них была какая-то особая магия или дело было в чём-то ещё? В подобных ситуация те, с кем нельзя справиться, просто одолев в бою, доставляют больше проблем. Можно было догадаться, что за маг взял бы с собой подобных девочек-волшебниц. Маргарет решила, что маг по имени Агри была коварной девушкой, но Тоута нервничал рядом со взрослой девушкой и, казалось, в любой момент мог попасться ей на крючок. Если позднее у них появится шанс поговорить, Маргарет нужно будет объяснить ему, что этой девушке нельзя доверять.

Маргарет тихо фыркнула, стараясь, чтобы никто этого не заметил, но, несмотря на её усилия, Нефилия рассмеялась, отчего её чашка задребезжала на столе и чёрный чай вылился на блюдце.

- Мисс Маргарет.

Маргарет обернулась, услышав своё имя, и увидела незнакомое лицо. Нет, возможно, это лицо выглядело куда более взросло, чем то, что было знакомо ей, но оно всё равно было похоже на лицо ребёнка.

- Давно не виделись, Мана, – произнесла Маргарет.

Девушка-маг, которая появилась даже позже Тоуты, была знакомой Маргарет.

- Почему ты здесь? – спросила Мана у Маргарет.

- В качестве телохранителя мага.

- Ты? Телохранитель?

- Я просто работаю, как фрилансер.

- Если всё закончилось этим, то тебе не стоило уходить из отдела контроля. Твой уход ослабил весь отдел. Исчезновение одного великого инструктора по сути означает–

- Ты обо мне слишком высокого мнения.

Мана работала в отделе контроля. Она лично участвовала в расследованиях, что было необычно для мага, и она желала становиться лучше, а также набраться опыта. Хоть она и была несколько ограничено мыслила, по мнению Маргарет, у неё всё же были задатки хорошего инспектора.

Тоута нервничал, переводя взгляд с Маргарет на Ману. Маргарет указала рукой на Ману, сказав: «Это Мана». Мана прервала её и она закрыла рот. Она представила её по имени1. Если бы Маргарет говорила, как инспектор, то, конечно же, занимая более высокое положение, она бы обращалась к ней по имени. Несмотря на то, что она говорила своим ученицам соблюдать манеры, когда наступил её черёд, оказалось, что она сама недалеко от них ушла.

Как только стало ясно, что Мана не станет отчитывать её за фамильярность, Маргарет продолжила:

- Она моя старая коллега, а сейчас она коллега твоей тёти.

Тоута кивнул, выглядя так, словно всё понял.

Однако Мана наклонила голову.

- Тёти?

- Дэс Прэйер.

- Ах, Прэйер.

Объяснять ситуацию обеим сторонам было хлопотно, но если избегать подобных хлопот, то в будущем они перерастут в серьёзную проблему. Маргарет указала рукой в другую сторону, указав на Тоуту.

- Это Магаока Тоута. Он родственник Сатаборна-сама и мой–

Он не был её нанимателем – ей платила Дэс Прэйер. Он также не был её подопечным, а называть его просто человеком, которого она охраняла, было бы неправильно. Он, скорее, был товарищем или другом. После секундного колебания, у неё вырвалось:

- Он кто-то вроде ученика.

- Рада знакомству, Тоута. Твоя тётя всегда… выручала меня советами – сказала Мана.

Тоута, должно быть, уловил какой-то подтекст в этой заминке, поскольку виновато склонил голову.

- Ум, простите за мою тётю… Я Магаока Тоута.

- Ох, нет, ах… Ну, это девочка-волшебница 7753.

Мана указала рукой на девочку-волшебницу, сидящую рядом с ней. Девочка-волшебница в мужской школьной форме, имя которой неожиданно назвали, поспешно наклонила голову, отчего очки, висящие у неё на шее, врезались ей в лоб.

- Она работает в отделе кадров.

Отношения между отделом кадров и отделом контроля были не самые лучшими. Маргарет не слышала о том, чтобы после её ухода они стали лучше. 7753 нельзя было просто нанять, как фрилансера. Тогда это, должно быть, подруга Маны. Маргарет в душе радовалась тому, что даже у такой упрямой и вспыльчивой девушки как Мана, есть подруга и внутренне улыбнулась, думая, что внутри Мана – хорошая девушка, хоть и не показывает это.

- Со мной была ещё одна, но…

Приложив руку к полям шляпы, Мана осмотрелась вокруг и нахмурилась.

- Её здесь нет. Эй, куда делась Тепсекемей?

- Ум… она схватила коробку с печеньем и вылетела на улицу, – сказала ей 7753.

- Я же сказала тебе присматривать за ней, – отчитала её Мана.

- Я-я прошу прощения. Я пыталась остановить её, но она ускользнула.

- Боже…  Ум, похоже, она ушла играть. Я уверена, что позднее смогу вас познакомить. 7753 – это Мисс Маргарет… Наставница Ханы.

Когда Маргарет услышала, что Гекокудзё Хана погибла на задании, она решила, что это какая-то ошибка, но ей пришлось принять это, когда она узнала, что на том же задании погибла Мао Пэм. Хана была одной из самых выдающихся учениц Маргарет и замечательной девочкой-волшебницей, но даже ей было не выжить там, где пала Мао Пэм. На самом деле, удивительнее было скорее то, что Мане удалось выжить в подобной ситуации, но, несомненно, это случилось благодаря Хане. Выражения лиц Маны и 7753, когда Маргарет назвали «наставницей Ханы», были красноречивы.

Мана обменялась парой слов с Тоутой, вовлекая в разговор и Маргарет, порой заставляя 7753 паниковать, когда разговор заходил о ней, и они вполне мирно поговорили. Маргарет почувствовала, что Мана стала куда добрее и мягче, чем раньше. Возможно, за это стоило благодарить 7753 или же дело было во влияние другой девочки-волшебницы, которой не было с ними.

Когда они оставили Ману, Тоута тихо заговорил с Мисс Маргарет:

- Эм…

- В чём дело?

- Я ваш ученик, Мисс Маргарет?

- Тебе это не нравится?

- Ох, нет… на самом деле, это довольно волнующе.

Она не поняла, что он имел в виду или на что намекал, но если он доволен, то всё должно быть в порядке.

Магом, которого они встретили после Маны, была девочка с необычной внешностью. Хоть она и была того же возраста, что и Тоута, она говорила как взрослая.

- Приятно познакомиться с тобой, Тоута. Меня зовут Йору2, – сказала она.

- Да, рад знакомству – ответил Тоута.

У неё были пышные волосы. На то, чтобы уложить их в причёску, должно быть, ушла целая вечность. Она не была девочкой-волшебницей, так что это не была часть её изменённого облика. Можно было уложить волосы с помощью магии: чем выше кто-то поднимался по иерархии магов, тем больше ценил сложные и трудоёмкие причёски. Её мантия и шляпа, в отличие от тех, что носили другие маги, были тщательно подобранными и на них был вышитый золотой нитью родовой герб – такую одежду мог носить лишь тот, кто был достаточно богат и родовит, чтобы хвастаться этим. Та, кто носила этот наряд, выглядела роскошно, как западная кукла в человеческом облике, а вдобавок к этому на ней ещё и была роскошная мантия, так что представляла собой настолько впечатляющее зрелище, что робкий маг сразу бы пал ниц перед ней.

Однако Тоута разговаривал с ней, ничуть не стесняясь. Похоже, он не так сильно нервничал рядом с девочками своего возраста. Девочка, Йору, не стала отчитывать Тоуту за это, с радостью приняв его подарок. То, как она очаровательно радовалась, как и подобает девочке её возраста, говоря: «Боже, я так рада» и «Спасибо», обрадовала бы любого. Это была человеческая доброта, отличающаяся от кокетства девочек-волшебниц. Тоута пытался вести себя по-взрослому, говоря: «Ох, не стоит», и почесал затылок, но на его лице виднелась ухмылка. И всё же, она отличалась от неприятной самодовольной ухмылки взрослого. Она тоже была детской и приятной.

Однако слуга, стоявшая рядом с Йору, похоже так не думала – она буквально сверлила взглядом Тоуту. Когда Тоута поднял взгля, то заметил это и опустил голову, словно ребёнок, которого отчитывают за какой-то проступок. Однако он не сделал ничего плохого, чтобы заслужить это.

Маргарет уставилась на слугу Йору – ту, что стояла справа от Йору и пристально смотрела на Тоуту. Заметив это, слуга посмотрела на Маргарет. Хоть её одежда и могла показаться странной, поскольку на ней был изображён фамильный герб, показывающий, что она была примерно на один ранг ниже Йору, обе слуги были девочками-волшебницами.

Вторая слуга Йору беспокойно оглядывался по сторонам, но никто не собирался спасать её. Её чёрные волосы, уложенные в простую причёску, и круглые очки, были невзрачными для девочки-волшебницы, но её лицо было красивым

Заметив странное поведение Тоуты, Йору обернулась и, наконец, заметила, что одна из её слуг уставилась на него.

- Что ты делаешь – спросила она.

- Я просто смотрю вперёд, как обычно, госпожа, просто…

- Просто?

- Я бы сказала, что те кому есть что скрывать, часто инстинктивно отводят взгляд.

- Ты всегда так говоришь, Майя.

Маргарет нахмурилась. Теперь, когда имя было произнесено вслух, она не могла притвориться, что не узнала её.

Майя не упустила это из виду и уголки её губ изогнулись.

Маргарет мысленно прищёлкнула языком и Майя произнесла:

- Похоже, ты собиралась притвориться, что не узнала меня, Мисс Маргарет.

Маргарет знала, что если она «узнает» Майю, то это приведёт к проблемам, однако если она признается, что собиралась игнорировать её, то это вызовет ещё больше проблем.

- …Вовсе нет. Я узнала тебя только сейчас. Твой наряд отличается от наряда Майи, которую я знаю.

- Хмпф, приготовила такое оправдание…

Майя, которую Маргарет уже встречала раньше, таскала с собой жезл, который выглядел довольно нелепо – он был похож на карамельную трость и соответствовал нелепому виду своей владелицы.

Однако аура жажды крови, исходившая от всего тела Майи, а также её попытки подавить это чувство, делали всё то, что должно было показаться в ней нелепым, непостижимым, пугающим и жутким. Никто из тех, кто сталкивался с Майей, не считал её жезл нелепым.

На первый взгляд, Майя казалась безоружной, но если присмотреться, то в правом рукаве её мантии виднелась небольшая выпуклость. Она прятала свой жезл в мантии. Если её госпожа окажется в опасности, она немедленно вытащит его, а затем она безжалостно использует его, избивая жертву с такой жестокостью, что её будет невозможно опознать.

Было неясно, заметила ли Йору напряжение между Маргарет и Майей, она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь их внимание.

- Так вы знакомы.

- Я бы так не сказала. Мы постоянно сталкиваемся друг с другом, к несчастью, – сказала Майя.

- Не говори так: разве не ты учила меня тому, что нужно ценить своих друзей?

- Если вы друзья – то других нужно ценить, но это не касается тех, кто не является друзьями.

- У вас появилась возможность увидеться друг с другом, так что вы должны воспользоваться ей, чтобы вернуть вашу дружбу. Мы будем болтать в моей комнате.

Йору встала и взяла руку Тоуты, поднимая его на ноги. Глаза Майи в шоке раскрылись, но Йору проигнорировала это и повела Тоуту к двери позади. Майя потянула было к ним руку, но остановилась на полпути, а затем окликнула: «Рареко» девочку-волшебницу рчдом с собой, которая поспешила за своей госпожой и Тоутой.

Нави окликнул их у выхода:

- Ох, пара молодых людей вместе уходит с вечеринки? Становится горячо!

Йору рассмеялась.

- Ох, дядя, ты постоянно говоришь такие странные вещи.

Нави собирался добавить что-то ещё, но, заметив убийственный взгляд Майи, пожал плечами и усмехнулся.

Двое детей и одна девочка-волшебница покинули зал. Маргарет и Майя остались на месте, смотря друг на друга. Майя скорее даже «уставилась». Её лицо скривилось ещё сильнее, когда она выплюнула:

- Угх, не ожидала встретить тебя в таком месте.

- Могу сказать то же самое, – ответила Маргарет.

Маргарет неоднократно сталкивалась с Майей во время мероприятий школы Мао. Поскольку они обе были сторонними участницами, а не ученицами школы, Маргарет слышала о ней разные слухи, нравилось ей это или нет. Она слышала, что Майя была кем-то вроде няни и гувернантки в доме одного мага и участвовала в этих мероприятиях потому что: «Я не могу допустить, чтобы я растеряла свои навыки, если наступит время, когда я буду должна защитить своего господина». Большинство людей участвовали в этих мероприятиях, чтобы выпустить пар или просто для удовольствия, как хобби. Маргарет думала, что используя работу в качестве оправдания, превращаешься в настоящего трудоголика, но теперь, обдумав это, она поняла, что сама поступала так же. Она тихо вздохнула.

Воспоминания о Майе вызывали у неё неописуемую горечь, злость и досаду. Она знала, что это не была вина Майи, но, взглянув на неё, она вспомнила об этом и нахмурилась.

Как давно это было? Тогда не было чётких правил и они не записывали происходящее. Что означает, что это было довольно давно.

Маргарет участвовала в мероприятиях школы Мао. Школа была кучей помешанных на сражениях девочек-волшебниц, которые собрались вокруг сильнейшей из них, Мао Пэм. Они периодически проводили боевые турниры, называя это частью тренировки, чтобы стать сильнее.

Правила были простыми и жестокими. Участники бродили по территории и сражались друг с другом, а победителем становилась та, кто оставалась на ногах последней. Поскольку участницы были хулиганками с простыми и жестокими целями, никто никогда не возмущался ужасностью этого и не уходил. Они радостно уходили с головой в это варварское празднество, нанося и получая удары.

Были причины, по которой Маргарет не могла наслаждаться этим. Она участвовала в этом не ради забавы – она участвовала как инструктор отдела контроля.

Иногда ей попадались новобранцы, которым нужно было получить боевой опыт, но они не были готовы рисковать жизнью в настоящих сражениях, поэтому она брала их с собой на мероприятия школы Мао, чтобы дать им понять, на что похож настоящий бой.

Сама Мао Пэм объявила, что это безопасно и Маргарет наблюдала за всем. Эти мероприятия трудно было не назвать «безопасными», если сравнивать их с настоящими сражениями с преступниками. Будет достаточно, если окружающие будут хорошими бойцами.

В тот раз Мисс Маргарет привела с собой лишь одну девочку-волшебницу. Каждый год их было трое или пятеро, но в тот год была лишь одна новая ученица. Год за годом отдел контроля терял популярность. Им платили слишком мало, при том, что работа занимала много времени и, кроме того, была очень опасной. Само собой, будет не так уж много добровольцев.

Однако даже если количество новобранцев оставляло желать лучшего, того же нельзя было сказать об их качестве. Начинающий инспектор Анна-Мария была настолько хороша, что могла сойти за новобранца школы Мао. Она была одета в костюм тореадора, у неё в руках была мулета3, на поясе висели бандерильи4 и рапира, на ней был блестящий плач и платье фламенко, она была настолько яркой, что резала глаза.

Вопреки её броской внешности, её боевой стиль был простым и невзрачным. Она была бойцом оборонительного типа и сосредотачивалась на защите и уклонении, чтобы вычислить слабое место своего врага и затем одолеть его. Она была крепка и телом и духом и никогда не сдавалась, даже на печально известных адских тренировках отдела контроля.

В ретроспективе было понятно, что это означало то, что она тренировалась, чтобы одолеть конкретного врага, однако тогда Маргарет и в голову не приходило интересоваться личной ситуацией Анны-Марии. Та была просто многообещающей ученицей. Её боевой стиль напоминал стиль самой Маргарет, поскольку они обе были фехтовальщицами, использующими рапиры, так что она могла обучить Анну-Марию многим приёмам.

Однако проблема не в силе Анны-Марии или в её навыках, а в её мышлении.

Анна-Мария, как это часто бывало с такими сильными девочками-волшебницами, не знала пределов своей силы. Маргарет силой вбивала ей в голову понимание того, что есть те, кто сильнее её, но это закончилось лишь тем, что Анна-Мария признала, что Маргарет была сильнее её, а её вера в собственную силу не ослабевала.

Важно верить в свои силы. Если девочка-волшебница утратит веру в свои силы и падёт духом, то вскоре встретит свой конец, но проблемой было то, что она всё ещё считала себя сильнее всех, за исключением Мисс Маргарет. Это тоже верный путь к смерти.

Участие её ученицы в этом мероприятии должно было хотя бы немного поумерить её пыл, но, вопреки ожиданиям Мисс Маргарет, Анна-Мария выиграла каждый свой бой.

Управляя своей магической мулетой, словно частью своего тела, она блокировала атаки и захватывала оружие или же напрямую обезвреживала врагов. Она могла по своему желанию менять твёрдость своей магической мулеты, что делало ту мощным оружием и средством защиты.

Маргарет знала, что некоторые из этих девочек-волшебниц были очень сильными, но чем сильнее они были, тем больше они остерегались Мисс Маргарет, державшейся позади Анны-Марии и то, что они отвлекались, приводило к их поражению или, скорее, Анна-Мария использовала присутствие Маргарет в качестве приманки. Она создавала бреши в защите противников, сражаясь как настоящий тореадор.

Она была полна уверенности в своих силах и всё же использовала подобные подлые трюки, отчего некоторые хмурились и обвиняли её в том, что она сражается нечестно. Чем больше Маргарет пыталась быть незаметной, тем больше умелых бойцов отвлекались на Маргарет и проигрывали, не имея шанса сразиться в полную силу.

Анна-Мария радовалась каждой победе, а затем Маргарет делала ей замечания, но Анна-Мария всё равно радовалась. К тому же, когда Анна-Мария улыбалась ей, Маргарет инстинктивно улыбалась в ответ. После этого Маргарет скривила лицо и сказала:

- Я отчитаю тебя, когда мы вернёмся.

Именно тогда появилась Майя.

Она появилась совершенно естественно, практически выплыв из тени деревьев. В ней чувствовалась твёрдость духа. Она была не просто сильной – она двигалась как девочка-волшебница, мастерски владеющая боевыми искусствами.

Маргарет узнала её. Её лицо и имя уже были довольно известными. Она мастерски владела жезлом и не уступала лучшим выпускницам школы Мао. Даже для Анны-Марии, которая могла сойти за новобранца школы, это был безнадёжный бой.

Майя ударила и Анна-Мария заблокировала удар своей мулетой, ударив в ответ рапирой. Майя отшатнулась, выставив вперёд правую ногу, чтобы зацепить ногу Анны-Марии и в следующий миг та метнула в неё бандерилью, вынудив Майю отскочить назад и отбить атаку своим жезлом, а Анна-Мария немедленно бросилась к ней, чтобы ударить.

Анна-Мария трижды ударила своей рапирой, но Майя отводила каждый удар, сокращая дистанцию между ними. Анна-Мария ответила тем же. Расстояние между ними было практически нулевым.

Тройной удар был приманкой. Намеренно открывшись, она заманивала Майю в ловушку.

Анна-Мария атаковала по-настоящему с помощью мулеты. Оказавшись рядом со своей противницей, она укрепила тканевую часть мулеты и взмахнула ей перпендикулярно земле, намереваясь размозжить ногу Майи. Прокричав: «Оле!», она резко ударила, но Майя уже двигалась. Она убрала ногу назад на полшага и одновременно с этим схватила правой рукой край мулеты, чтобы опустить ту вниз, используя силу удара Анны-Марии.

Под влиянием силы двух людей мулета воткнулась в землю, оставив Анну-Марию беззащитной. Она шокировано открыла рот, но было уже слишком поздно. Прежде, чем она смогла достать мулету из земли, Майя ударила её жезлом. Она упала после одной атаки. Мулета всё ещё торчала из земли рядом с ней, словно надгробие, но она не была мертва – лишь потеряла сознание.

Майя видела её насквозь. Маргарет не думала, что Майя видела, как Анна-Мария использовала свою магию, но Майя по её движениям, их плавности и ритму, по движению глаз определила, чего та добивается, и смогла подготовить ловушку. Анна-Мария, которая наслаждалась сражением, атакуя и контратакуя своих противников в ритме фламенко, должно быть, до самого последнего момента не понимала, что проигрывает.

Майя плавным движением убрала свой жезл и повернулась к Мисс Маргарет. На протяжении всего боя она не сводила глаз с Мисс Маргарет. То, что она с такой лёгкостью одолела Анну-Марию в любом случае нечто – подумала Мисс Маргарет, внутренне впечатлённая этим, поднимая руки над головой, повернув ладонями к противнице. Матч-реванш из-за поражения её ученицы противоречил её целям. Анна-Мария уже проиграла, так что её задача, как наставницы, отнести её в палатку первой помощи.

Майя окинула Маргарет убийственным взглядом. Этот взгляд говорил: «Не приходи в такое место, если не собираешься сражаться. Она ушла, хмурясь и постоянно указывая своим жезлом в сторону Маргарет.

Когда Анна-Мария очнулась в больничной кровати, она приложила руку ко лбу, сказав: «Ох, я проиграла», но при этом не выглядела побеждённой.

Маргарет также было что сказать, но она пока что решил отложить это на потом и великодушно кивнула.

- Когда всё будет по-настоящему, я не проиграю, – сказала Анна-Мария.

Её слова про «по-настоящему» относились к инциденту, причиной которого она стала позднее. Если бы Маргарет отнеслась к этому серьёзнее, то она могла бы об этом догадаться, но тогда она не задумывалась об этом, она думала лишь: «Даже после того как её так легко одолели, она не пала духом».

Для девочки-волшебницы было важно быть сильной и не падать духом – особенно для инспекторов, работающих в отделе контроля. В то время Мисс Маргарет думала, что если Анна-Мария будет работать над собой в нужном направлении и справится со своими слабостями, то станет первоклассным инспектором

Теперь она смогла понять: она сама создала в своей голове образ девочки-волшебницы, которой была Анна-Мария. С ей стороны это было невероятным высокомерием.

После этого Мисс Маргарет встречала Майю на многих мероприятиях. На некоторых из них с ней была Анна-Мария, но на некоторых она была одна, однако сейчас в её голове всплывали лишь те разы, когда с ней была Анна-Мария. Каждое из этих воспоминаний мучило её. Видя Майю, она вспоминала, какой была тогда, затем думала об Анне-Марии и в её голове проносились бессмысленные сожаления: «Если бы я только сделала это, если бы я сделала то». Она едва не вздохнула, но удержалась.

Маргарет была слишком вежливой, чтобы честно сказать: «От твоего вида я вспоминаю то, что не хочу вспоминать» и она удерживала неопределённое выражение лица всё то время, что была вынуждена разговаривать с Майей.

- Похоже, ты всё ещё в хорошей форме…

- Это касается нас обеих, хотя я слышала, что ты покинула отдел контроля – ответила Майя.

- Покинула.

- Ты теперь фрилансер?

- Да.

- Этот – твой наниматель?

- Грубо звать его «этот».

- «Этот» – вполне  подходящее имя для насекомого, пытающегося сблизиться с госпожой– ну…

Майя небрежно ухватила край своей шляпы и сжала его. На новенькой шляпе появились складки, а если взглянуть на лицо под ней, то можно было тут и там заметить похожие складки.

- Есть насекомое похуже.

- Насколько?

- Мерзость, которая заслуживает того, чтобы к нему относились как к ядовитому паразиту. Эта штука продолжает пытаться подольстится к госпоже. Забудь про общение, опасно даже просто позволять этой штуке находится рядом с ней. Агх, настоящая мерзость.

- …Этот человек здесь?

Майя заговорила тише:

- Послушай, Маргарет – работай вместе со мной. Не позволяй Нави Ру приблизиться к госпоже. Если ты будешь сотрудничать со мной, то, возможно, мне удастся улучшить положение твоего клиента.

В мероприятиях школы Мао Майя была подобна зверю, что лишь ищет следующую жертву. Сейчас она была похожа на работающего взрослого, пытающегося решить множество проблем. Она изменилась со временем или же вела себя по разному, в зависимости от того, находилась она на службе или нет?

Маргарет кивнула, побуждая её продолжать.

______________________________________________________________________

☆ Магаока Тоута

- Разве эти двое не пялились друг на друга? С ними всё будет в порядке? – спросил Тоута.

- Всё в порядке, в порядке, мы должны дать старым друзьям побыть вдвоём.

Йору зашагала вперёд, всё ещё держа руку Тоуты

Её пальцы были гладкими и нежными, а ещё холодными, но они постепенно согревались. Когда Тоута понял, что они грелись из-за него, он отдёрнул руку. Йору повернулась к нему и с лицом, словно говорящим: «Боже», улыбнулась ему. Впереди  была открытая дверь, на которую она указала пальцем и сказала: «Сюда» и Тоута понял, что они пришли в её комнату.

Та оказалась внутри больше, чем он ожидал. Там был диван чуть меньше того, на котором они сидели в зале, длинный стол, что-то вроде шкафа с алкоголем и бокалами и ещё две двери на другом конце комнаты. Наверное, здесь она переодевается и спит и тому подобное. Из-за слов, от которых у него разыгралась фантазия – «переодевается» и «спит» – Тоута покраснел и поспешил в комнату.

Йору убрала свой плащ, чтобы сесть, тогда как Тоута сел напротив ней, а девочка-волшебница в очках, которую назвали Рареко, подошла и встала позади Йору.

- Что ж, давай начнём, – сказала Йору.

- Начнём…что? – спросил Тоута.

- Ти-хи, почему бы нам не прекратить притворяться, что мы ничего не знаем?

Она вела себя немного странно – совсем не так, как раньше. Она казалась смелее или вроде того, словно персонаж-соперник из аниме или манги.

- Я изучала, как магию воспринимают в других мирах, вне Королевства Магии – как воспринимается технология, которую мы называем магией, о которой другие не должны даже знать, и как она развивается в культуре.

- Ах, да.

Йору внезапно вскочила на ноги и её плащ стал развеваться. Под её плащом что-то было… Тоута прищурился и рассмотрел эти предметы получше. Приглядевшись, он узнал их: «Королева опалённая адским пламенем», «Последний сон», «Муки девы-рыцаря», «Дьявольские ангелы-близнецы», «Сокровище робота», «Безымянный серафим» – к её плащу были прикреплены карты из очень популярной карточной игры «Магические бойцы». Там было полно промо-карт, которые было слишком трудно достать, и редких карт, которые были слишком дорогими для него, чтобы он мог их достать.

- Магаока Тоута – я сразу узнала это имя. Ты ведь тоже дуэлянт, верно? Ты занял третье место на пятом ежегодном турнире между начальными школами, – сказала Йору.

- Ха? Откуда ты знаешь…? Ох, это из-за того что моё имя упомянули в журнале? – гадал Тоута

- Это необычное имя. В своей погоне за другими культурами я поддалась искушению сразиться на дуэли…

- Ох, ясно.

- Ну же, Тоута! Выбери правила, которые тебе больше всего нравятся! Теперь же пусть поднимется занавес над игрой теней!

- Прости, я не взял свою колоду.

Глаза Йору расширились. Она уставилась на Тоуту с полуоткрытым ртом.

- Ха? Почему?

- Мисс Маргарет сказала мне не брать ничего лишнего…

-Боже… Но ведь колоду можно назвать душой дуэлянта…! – воскликнула Йору, бросая шляпу на пол.

Рареко колебалась, не в силах ничего сделать, но не то чтобы Тоута мог что-то сделать, пока Йору снова и снова топтала свою шляпу.

- Но я собиралась показать своего Сатакона!

- Ха? Сатакона? Ты имеешь в виду «Генерала контроля Сатану»?

- Верно. Само собой, ты должен знать об этом. Использовать колоду «Контроля» обычное дело в «Бойцах», ты держишься изо всех сил, используя контратаки и отражения, пока не сможешь сыграть высокоуровневого демона «Генерала контроля»–

- Нет, я знаю это… Но тебе нельзя играть Сатакона, знаешь?

- Почему? Мой дорогой «Сатана» может атаковать в любой момент–

- Однако «Генерала контроля» запретили.

- Ни за что?!

- На прошлой недели в правила были внесены особые правки, отличающиеся от обычных, всплыла куча ошибок и они, словно спохватившись, объявили «Генерала контроля» запрещенной картой… Я слышал, что все карты, связанные с ним, повсюду подешевели и магазины не разрешают возвраты.

- Этого не может быть… Что за нелепость!

Йору рухнула на колени. Карты, прикреплённые к её плащу, со стуком упали на пол, и её волосы опали вместе с ними.

- Я могу получать информацию лишь из «Ежемесячного ККИ»… Так что если это случилось на прошлой неделе… Нет… Может ли быть… происходят изменения на профессиональной сцене…?

- Да.

- Ужасно… Это просто ужасно… Но мой Сатакон… Всё было так хорошо собрано! Я просчитала каждую возможную карту и способность…

Йору стояла на полу на четвереньках, её плечи дрожали. Она была шокирована.

Тоута взглянул на Рареко и увидела, что та всё ещё пребывала в растерянности. Не похоже на то, что от неё будет какая-то польза. Иначе говоря, ему нужно что-нибудь сделать.

- У-ум… однако разве нельзя сказать, что это твой шанс?

Йору подняла голову. Стало видно её лицо, которое было скрыто волосами. В её глазах были слёзы.

- Шанс… на что? Мой дорогой Сатакон теперь канул в лету…

- Это бы в любом случае произошло. Говорят, что 99% матчей в мировых турнирах – это сражения Сатаконов… Но, знаешь, теперь, когда его запретили, в игру вступят новые колоды… верно? Я слышал, что сейчас известные составители колод создают колоды, которые будут доминировать в новом сезоне.

Йору выпрямилась и встала на одно колено. В какой-то момент она перестала плакать и взяла себя в руки.

- Иначе говоря, ты имеешь в виду… это шанс создать новую сильнейшую колоду и вписать своё имя в историю бойцов…?

- Ха? Да. Ну, может быть.

Йору встала, держа в руке шляпу, смахнула с неё пыль, поправила и надела на голову. Она прижала правую руку к груди. Уставившись в потолок, она воскликнула:

- Возможность сияет ярче всего во времена кризиса!

- Ах, это фраза, которую Бог-Император Лизука часто использовал во втором сезоне аниме.

- Теперь, когда это решено, пришло время создать колоду. Ты тоже поможешь.

- Ох, конечно. К твоему плащу прикреплены и карты, которых нет в твоей колоде? Это же неудобно?

- Но это круто.

- Это и впрямь круто.

- Мне его сделали на заказ.

- Ох, неплохо.

Йору с облегчением вытерла пот со лба и посмотрела на Рареко.

______________________________________________________________________

☆ Дрими ☆ Челси

Бедный Шепардспай-сан оказался прикован к постели. Он сказал, что в отличие от девочек-волшебниц, вроде Челси и Мэри, маги ничем не отличаются от обычных людей. Падение сквозь пол и дым вместе с пожар и тем, как тот повредил здание, подкосили его здоровье, как физическое, так и психическое. Сказав, что больше ничего не хочет делать, он забрался в постель и перестал двигаться.

Челси чувствовала себя виноватой. Она слишком обрадовалась из-за своей первой работы. Поэтому, поразмыслив над своими действиями и тем, что её наниматель оказался прикован к постели, она решила сделать всё возможное, чтобы улучшить его мнение о себе, чтобы у него появились хотя бы силы встать. Так что, для начала, она потянула за собой Пастель Мэри, чтобы починить повреждённое место.

- Нет, ни за что, никаким образом. Мы никак не сможем починить это. Нам нужен плотник, – в панике бормотала Мэри.

- Да, ха. Любителям с этим не справиться, ха.

Сразу же провал.

Обсудив это с Мэри, они решили хотя бы попытаться навести порядок. Мэри нарисовала несколько овец и использовала их для уборки мусора, тогда как Челси обвязала деревья жёлтой верёвкой и повесила таблички с надписью: «ВХОД ВОСПРЕЩЁН». Пока они занимались этим, появлялись маги, которые должны были прибыть на остров, и каждый раз две девочки-волшебницы говорили им: «Шепардспай-сан сейчас в постели, поскольку плохо себя чувствует» и были вынуждены отводить гостей в другое здание.

Ясно, так это работа – подумала Челси. Работа оказалась куда монотоннее, чем она ожидала, но когда она видела, что Мэри выглядит так, словно в любой момент может упасть в обморок, Челси не смогла заставить себя отправиться отдыхать, свалив всё на неё.

Но, возможно, она может позволить себе небольшой перерыв, пока сходит на кухню, чтобы оставить там подарок гостя. Подумав так, она оставила место  работы. Подарок находился внутри бумажного пакета из известного универмага. Внутри была коробка, обёрнутая в упаковку из не менее известной кондитерской. Интуиция Челси подсказывала ей, что это был набор печенья. Если бы она была дома, то просто открыла бы коробку и взяла немного, а если бы её потом стала отчитывать мать, Челси бы просто извинилась, но даже у неё не хватало духу, чтобы сделать это на работе.

Она припоминала, что шоколадное печенье из той кондитерской, кажется, было и впрямь вкусным. Если бы у неё был доступ к интернету, то она прочла бы отзывы или описание товара, но сейчас она могла лишь смотреть на коробку. Какая жалость, какая жалость – думала она, смотря на ту. Думаю, не будет ничего плохого, если я просто открою коробку – промелькнуло у неё в голове. Однако она знала, что если сделает это, то инстинктивно возьмёт печенье, поэтому бессильно смотрела на коробку, пока не решила, что пора возвращаться. Она оставила соблазн на столе и, обернувшись, увидела Мэри, которая выглядывала из-за колонны, пристально смотря на неё.

- …Я не собираюсь их есть, ясно? – сказала Челси.

- Правда…? – насторожилась Мэри.

- Само собой я не собираюсь их есть, боже. Что важнее – почему ты здесь?

- Ты долго не возвращалась, так что я подумала, что, возможно, ты решила перекусить…

- Даже не собиралась, клянусь! Всё в порядке, ясно?

Возможно, Пастель Мэри была проницательнее, чем думала Челси. Мысленно пересмотрев своё мнение о ней, Челси вернулась к работе, однако когда они закончили с расчисткой обломков и уборкой места пожара, не осталось почти никакой работы.

Как только она закончила натягивать верёвки и подняла взгляд, думая, что с работой покончено, она увидела дыру в стене особняка. Это было то место, где она провалилась вместе с полом.

- Ах, я забыла об этом.

- Не лучше ли будет накрыть это место брезентом или вроде того? – заметила Мэри.

- Ох? Ты так думаешь? – сомневалась Челси.

- Будет плохо, если туда попадёт дождь или ещё что, верно?

- Однако небо ясное, я не думаю, что в ближайшее время пойдёт дождь.

- Но внутрь будет задувать ветер.

- Я думаю, что небольшой ветерок не повредит.

- Однако снаружи это выглядит не слишком приятно.

- Тебе не кажется, что это выглядит круто и авангардно?

- Челси… ты пытаешься работать как можно меньше?

- Нет-нет, вовсе нет! Мне не терпится начать… Ха?

Она заметила что-то краем глаза. Полупрозрачная человеческая фигура, напоминающая джинна, несла в руках коробку с печеньем, достала оттуда одно и захрустела им–

- Эй! Ты! Девочка-волшебница или кто ты там! – воскликнула Челси.

Полупрозрачная девушка в костюме джина посмотрела направо, налево, вниз, а затем указала на себя.

- Ты имеешь в виду Мей?

- Ты не можешь просто взять и съесть это печенье! И как ты его получила?

- Это теперь печенье Мей, так что Мей съест его.

- Оно не твоё! Это печенье Пай-сана!

- Я не знаю никаких Паев. Фанни Трик дала его Мей. Это печенье Мей.

Она резко отвернулась от Челси, словно была готова улететь. Такими темпами, воровка печенья ускользнёт. Даже Челси сопротивлялась соблазну, но эта девочка-волшебница, имени которой она не знала, собиралась сбежать с этим печеньем.

Челси опустил взгляд на камень у себя под ногами. Стоит ли ей пнуть его? Но если эта девушка неудачно уклонится, то камень может попасть в коробку с печеньем. Если печенье внутри поломается, то это всё будет бессмысленно. Полупрозрачность девушки также было любопытно. Когда такие враги появляются в играх, на них не работают физические атаки.

Челси переключила внимание на печенье. Оно уж точно уязвимо для физических атак. И она не будет использовать магию. По сути, лучшим планом было стащить его у девочки-волшебницы. Она приблизится к ней и выхватит его.

- Ч-что нам делать, Челси? – спросила Мэри.

- Не волнуйся! Просто положись на Дрими ☆ Челси!

Челси определила позицию противницы. Она улетала – она уже находилась на высоте 7,5 метров, в 10,5 метров от особняка. Используя стену, она окажется достаточно близко, чтобы справиться. Сделав первый шаг, Челси оторвалась от земли, затем упёрлась ногой в стену и побежала по ней. Хоп, хоп, хоп – она цеплялась за неровности в стене, пока не достигла той же высоты, что и девушка-джин. Согнув ноги, готовясь к прыжку, она услышала неприятный треск и её опора посыпалась. Стена обрушилась, отчего Челси упала на землю и перекатилась.

Мэри, однако же, убегала в лес верхом на овце. Она повернула голову, чтобы посмотреть назад, и с отчаянием на лице кричала:

- Сверху! Сверху!

Подняв взгляд, как ей и сказали, Челси увидела рушащуюся стену особняка, которая падала на неё. Челси побежала к Мэри, а затем обогнала её и стена рухнула – вернее, рухнула часть зданию, с громки грохотом упав на деревья, с которых посыпались и покатились по земле фрукты и орехи, подняв облако пыли и порвав верёвку, которую она столько времени натягивала.

Мэри, Челси и овца умудрились уцелеть. Они были невредимы, но Челси совсем не чувствовала себя спасшейся, поскольку масштаб разрушений был слишком велик. Жалобное «Ах…» Мэри, словно она только осознала произошедшее, наглядно показало Челси серьёзность ситуации.

Челси подумала, как ей оправдаться, и решила свалить всё на вора печенья. Это сработает лучше всего.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Все маги были важными людьми. Без них девочки-волшебницы никогда бы не появились на свет.

Большое количество людей вокруг действовал она нервы. Ни одна из девочек-волшебниц не сидела. Полу-зверь Клантейл, двое в мантиях магов, Майя и Рареко, и Мисс Маргарет, выглядящая как благородная дама – все они стояли рядом со своими нанимателями.

Думая, что она должна поступить так же, Рен-Рен попыталась встать, но Агри остановила её, схватив за руку.

- Куда ты так спешишь?

- Нет, эм, – начала Рен-Рен.

- Сейчас время для разговоров, так что ты должна говорить. Говорить – ясно?

Агри передвинулась на другое место, взяв с собой Нефилию и Рен-Рен. Мана и Йору были довольно обаятельны, Раги казался вымотанным, возможно, из-за его возраста, а Тоута, похоже, не привык к подобному, словно обычный ученик начальной школы, которого заставили надеть одежду мага. Единственное, что у них было общего – ощущение, что они неплохие люди.

После небольшого разговор, Агри вернулась на своё место напротив Нави.

- Он немного отличается от того, что я слышала – сказала она.

- Ах, старик, – кивнул Нави.

Они вдвоём перешёптывались друг с другом. Их разговор был защищён магией, так что другие девочки-волшебницы и маги не смогут ничего подслушать.

- Я слышала, что это вспыльчивый старый ворчун, – произнесла Агри.

- Кто знает…? Возможно, дело в возрасте. Впрочем, по слухам, он всё ещё любит вспылить, – Нави пожал плечами.

- Если он будет в таком состоянии, то тогда мы можем не утруждать себя разговором с ним, верно?

- Да, меня всё устраивает, пока он ведёт себя тихо.

Все остальные не казались плохими людьми, но было трудно сказать наверняка. По крайней мере, это было трудно для Рен-Рен.

- Что насчёт остальных? – спросила Агри у Нави.

- Я знаю Йору, мы неплохо ладим, но девочка-волшебница рядом с ней меня терпеть не может. Лучше всего будет не давать ей высказывать своё мнение.

- Почему она тебя терпеть не может?

- Не знаю. Я просто интуитивно вызываю у неё неприязнь или что-то вроде того. Женщины не подвластны логике.

- Не смешивай всех женщин в одну кучу.

- Я не ненавижу женщин в целом, на самом деле, я благодарен им.

- Погодите, вы ничего не слышали? – вмешалась в их разговор Кларисса, поднимаясь со своего места

- Нет, а ты? – произнёс Нави.

- Я ничего не слышала, – добавила Агри.

Рен-Рен и Нефили сказали, что ничего не слышали, а Кларисса закрыла глаза, её кошачьи уши мелко задрожали. Нави схватил её руку и пробормотал, словно говоря сам с собой: «Кое-что может услышать лишь Кларисса». Похоже, как можно было предположить по её виду, у неё был хороший слух.

- Я не уверена… Звучало так, будто что-то рухнуло – сказала Кларисса.

- Где? – спросил Нави.

- В стороне особняка.

- Эй, эй, это плохо.

- Там же был кусок, который разваливался, верно? Должно быть, это он, – сказала Агри.

- Мы можем посмотреть. Никому лучше не попадаться на этом.

Нави хлопнул себя по колену и встал. Он окликнул всех, гораздо громче, чем когда шептался во время обсуждения, и привлёк к себе внимание.

- Похоже что главное здание–

В углу что-то звякнуло и содержимое чашки выплеснулось наружу. Это случилось в другом конце комнаты, но Рен-Рен поняла, что случилось, едва взглянув туда.

Сло был перевёрнут. Рен-Рен и Нефилия вышли перед Агри, а Кларисса широко развела руки, чтобы прикрыть Нави. Маргарет возле выхода положила руку на рукоять рапиры, тогда как Майя достала разноцветный жезл. 7753, которая была относительно недалеко от стола, пошатываясь, поднялась на ноги. И в этот момент Клантейл подняла на руки Раги. Тот упал, сбив стол.

- Эй, старик, ты в пор–?

Когда Нави попытался подойти к Раги, он покосился вперёд и упал. Его подхватила Кларисса. Агри повалилась на Рен-Рен, которая поспешно подхватила её на руки.

Рен-Рен осмотрела комнату. 7753 держала плечи Маны. Майя и Маргарет выбежали за дверь.

- Что…? – простонала Агри.

Рен-Рен была настороже, прижимая к себе Агри.

- Я… чувствую слабость… Мне нехорошо…

- Пожалуйста, не заставляйте себя говорить, – произнесла Рен-Рен.

Что-то было не так. Чей это был голос? – гадала она, но этот голос был её собственным. Тело Агри, безвольно повисшее у неё на руках, было тяжёлым, хотя тело взрослой девушки никак не могло показаться тяжёлым девочке-волшебнице.

Держа Агри, Рен-Рен взглянула на свою правую руку. Это не была безупречно гладкая рука с длинными, изящными пальцами: это была человеческая рука, покрытая мелкими волосками.

Она посмотрела на Нефилию. Девушка в форме старшей школы удивлённо смотрела на неё. У неё были ухоженные брови, крашенные каштановые волосы, зачесанные прямо и спускающиеся до плеч, и блестящие губы. Она мало походила на Нефилию, но Рен-Рен смогла понять: это Нефилия. Та была единственной, кто могла в подобной ситуации выглядеть так, словно ей весело.

Миниатюрная девушка с косичками в школьной форме и в очках рухнула на диван вместе с Раги а та, что держала Ману – девушка 20 с небольшим лет в пижаме – также потеряла равновесие и упала на диван. Девочку в юбке едва не раздавил Нави. Как только она как-то выползла, стало ясно, что она учится в средней или начальной школе или, возможно, ещё даже не поступила туда.

- Что это значит?! Что происходит?! – той, кто произнесла это, должно быть, было за сорок.

Кричала женщина в элегантном сером деловом костюме. На её руках безвольно лежала Йору, так что это была Майя. Молодая девушка в очках в костюме горничной, следующая за ней, похоже, дрожала и нервничала, подозрительно оглядывая комнату. Это должна была быть Рареко. Она вела себя так же в облике девочки-волшебницы и выглядела невзрачно. Тоута, который появился следующим, с беспокойством смотрел на Йору, но мог идти самостоятельно. Женщина, которой было чуть меньше тридцати, стоящая позади него и оглядывающая комнату, вероятно, была Маргарет. Её повседневная одежда, состоящая из длинной футболки и джинсов,  совершенно не была похожа на её костюм девочки-волшебницы, но её бдительная поза и спокойный взгляд были такими же.

- Я спрашиваю: что происходит?! – яростно повторила Майя.

Девочки-волшебницы, которые больше не были девочками-волшебницами, переглянулись, увидели, что никто не собирается отвечать, и явно были сбиты с толку. Они не имели понятия о том, что сейчас случилось. Единственное, что они понимали: у них серьёзные проблемы.

______________________________________________________________________

1) Видимо, имеется в виду, что она не использовала хонорифик

2) イオール (ИОРу) в оригинале, на англе было Yol (Йол/Йоль), в силу особенностей японского перевести можно и так и так, но решил выбрать Йору, потому что это больше похоже на женское имя

3) Кусок ярко-красной материи, которым во время корриды тореадор дразнит быка

4) Короткое копьё с крючками на конце, уколами которого раздражают быка на корриде