Онлайн чтение книги Проект воспитания девочек-волшебниц Magical Girl Raising Project
Девочки-волшебницы в обычной одежде

☆ Джон Шепардспай

В любую эпоху маги свысока относились к еде и напиткам, а некоторые даже считали возмутительным то, что некоторые наслаждаются ими. Многие бы с пренебрежением заявили: «Нет нужды зацикливаться на простом поглощении пищи!», «Готовка и поедание чего-то – лишь пустая трата времени!», «Это время лучше потратить на исследования!», «Лишь ленивые свиньи продвигают эту «культуру» в качестве отговорки!» – такими были их жалобы. Поразительно немногие интересовались изысканной кухней. Всякий раз, когда маг проявлял к этому интерес, всё заканчивалось чем-то вроде: «Давайте создадим еду магии и, раз уж мы всё равно собираемся это сделать, пусть она будет вкусной». Однако создание еды с помощью магии было равносильно автоматизации, а для достижения идеального баланса и новых идей было необходимо личное участие.

Мнение Шепардспая по этому вопросу было простым и прямолинейным:

- Ничто не сравнится со вкусной едой.

Эти слова эхом отдавались в голове Шепардспая. Не успел он открыть глаза, как сощурился от солнечного света, пробивающегося сквозь щели в занавесках.

Да, ничто не сравнится со вкусной едой. Однако чтобы получить её, ему нужно работать. Он не мог вечно лежать в постели. Шепардспай пошевелился и приподнялся на локтях. Он чувствовал себя слишком слабым, чтобы списать это на обычную усталость. Провалившись сквозь пол, он отделался лишь синякам и ничего себе не сломал. Вероятно, пострадало не его тело, а его дух.

Он и впрямь пережил эмоциональное потрясение, но он не мог вечно валяться в постели. У него есть обязанности. Он сбросил одеяло.

Шепардспай готовился к этому дню и эта подготовка не была сложной. Он никогда не прикладывал усилий к спорту, исследованиям, магии, искусствам или к чему-то подобному, но единственное, чему он мог посвятить все свои силы – это еда и готовка. Он с трудом поднялся.

Он изучил самые лучшие ингредиенты с предельной тщательностью. Вдобавок к местным продуктам, вроде овощей, свинины и свинины на кости, фазана и рыбы, он также заказал говядину, говядину на кости, сельдерей, зелёный лук и другие ингредиенты. Это всё выглядело вкусно. И это и впрямь было вкусно. Настоящие деликатесы прекрасны даже в виде ингредиентов.

Ах, что за красота

Нарезание и срезание мяса. Разлом и измельчение костей. Иногда деликатно, а иногда резко. Таким ремеслом – нет, это было искусство – невозможно было овладеть, лишь при необходимости пользуясь магией. Он внимательно смотрел на бульон. Тот сиял золотым, чистым янтарём, по сути, был произведением искусства. Бульон и соуса – основа блюда, как могли бы сказать некоторые – могут вызвать проблемы у поваров из-за тонких ноток, которые не сохранятся в холодильнике, но если хранить их здесь, то они всегда будут свежими. Шепардспай умело овладел такой специфической магией, стремясь достичь вершин кулинарного мастерства, чего-то большего, чем уровня любителя. Он будет радовать гостей не только как хозяин, но и как шеф-повар.

Я использую всё, чему научился…!

Его волнение росло. Он приподнялся на кровати.

Он предусмотрел все возможные варианты при составлении меню.

Он избегал слишком жирных блюд, которые были бы слишком «тяжёлыми» для пожилых людей, в то же время включив в меню сладости, которые понравилось бы детям, вроде пудинга и мороженого. Вдобавок, некоторые из гостей не принадлежали к высшему классу. Они, вероятно, предпочтут не изысканные блюда, требующие соблюдать определённые манеры, а шведский стол, позволяющий поговорить с другими гостями. Он подготовил слабоалкогольные напитки, сделав выбор в сторону яблочного бренди, а не выдержанного вина. Для детей были различные соки. Он оживит трапезу, не делая ничего слишком показушного или «официального». Личность и вкус шефа отразились и на выборе аперитивов.

Верно… Люди ждут меня… моих блюд!

Стиснув зубы и положив руки на колени, Шепардспай заставил себя встать.

Если не делать стандартный ужин из нескольких блюд, то меню также станет разнообразнее. Любимое блюдо Шепардспая, пастуший пирог2, рецепт которого он знал так же хорошо, как своё имя1, был слишком «домашним», чтобы подавать его магам в качестве основного блюда, но он идеально подходил в качестве закуски. Много картофельного пюре. После этого говяжий фарш – Шепардспай предпочитал бараний, но сегодня решил не использовать, подумав о Мэри – мягкий французский сыр, сливочное масло, бекон, копченый на дыму от опилок сакуры, немного оливкового масла, а в качестве «секретного ингредиента» – сливки.

Хе-хе, фуа-ха-ха-ха-ха!

У него потекли слюнки, стоило ему представить это. Просто восхитительно. Шепардспай был настолько в этом уверен, что был готов поставить на кон всё своё состояние. Любой, кто съест это блюдо, станет нахваливать то. Не то чтобы Шепардспаю нравились гости или он уважал их. Он не особенно любил мужчин и женщин, которым, надрываясь, пытался угодить, но ему хотелось услышать их похвалу. Он хотел, чтобы они признали, что Шепардспай был экспертом в области кулинарии. Он жаждал аплодисментов, хвалебных од, благоговейных вздохов и тому подобного.

Скинув ночной колпак, он набросил мантию поверх пижамы и, волоча ноги, шёл к двери. Когда он открыл дверь ему в глаза ударил ослепительный свет. Шепардспай прищурился, прикрываясь рукой от света. Прекрасный свет солнца словно освещал его светлое будущее–

- …Хах? – вырвалось у него.

Не удивительно, что свет был таким ярким. Стены не было. Или, скорее, не то чтобы здесь не было стены: она была, но не выполняла свою задачу. Снаружи проник внутрь не только свет, обнажая разрушения, но и ветер. Посмотрев выше он увидел, что это казалось не только первого этажа – второй и третий тоже были в ужасном состоянии. Задетый порывом ветра, Шепардспай пошатнулся и вытянул руку, чтобы опереться на стену, но остановился. Обломки стены выглядели так, словно обвалятся от малейшего касания.

Шепардспай осторожно прикрыл дверь позади себя. Его сердцу было неспокойно, но если бы он закрыл дверь до конца, остатки стены неминуемо рухнули бы. His Его взгляд скользнул по сторонам, но пока всё держалось. Обломки, которые, судя по всему, раньше были частью стены, были собраны в несколько больших холмов, так что, по крайней мере, тут прибрались. Шепардспай приложил руку к голове. Сколько же он спал? Что же должно было произойти за это время, чтобы всё закончилось вот так?

Шепардспай направился на кухню, мысленно отчитывая свои тело и дух, который, казалось, вот-вот дадут слабину. Он бы предпочёл опереться на стену, но он не мог и этого: это было слишком опасно.

Деревья вокруг были повалены на землю. Вход в подвал был разрушен. Потолок коридора, ведущего во двор, обвалился. Здесь была дуэль между двумя ненавидящими друг друга магами? Или что-то взорвалось? Здесь пробежало стадо диких быков?

Ох, гости.

Были ли в порядке госте, приглашённые на остров? Как хозяин мероприятия, Шепардспай был обязан защищать их. Затем он подумал о двух девочках-волшебницах. Были ли в порядке Челси с Мэри? Он задрожал и его живот врезался в его бёдра. У него мелькнуло подозрение, что, возможно, не стоило беспокоиться о Мэри и Челси. Существовала не такая уж маленькая вероятность того, что они и были причиной этих разрушений– Шепардспай помотал головой. Пригладив рукой свои растрепавшиеся волосы, он снова двинулся вперёд. Да, из-за Челси провалился пол, а из-за Мэри Шепардспай свалился в образовавшуюся яму, но они сделали ничего настолько ужасного. Или, скорее, такой масштаб разрушений мог быть достигнут только намеренно.

Несмотря на то, что он отрицал это, сомнения не уходили у него из головы. Они не исчезнут, несмотря ни на что, подобно упрямому следу ожога на одежде.

- Ох! Шепардспай-сан! Вы очнулись! – сказала девушка, бросая деревянный ящик в своих руках.

Она подскочила к нему, выглядя удивлённой. Это была человеческая девушка. Как называется нижнее бельё, покрывающее почти всё тело, оставляя открытыми лишь лодыжки? Ему казалось, что он слышал это слово в названии какого-то фильма, но не мог вспомнить его. Её белая рубашка была перепачкана грязью и у неё были порваны манжеты. Её волнистые каштановые волосы были собраны сзади, но он решил, что обычно их укладывали иначе. На вид девушке было около 20 лет. У неё были длинные пальцы и ровно подстриженные ногти. На её указательном пальце была припухлость, похожая на мозоль.

Шепардспай прищурился. Ему было стыдно признаться, что даже в такой момент, если рядом была девушка, он наблюдал за ней, однако очертания тела всех девушек без исключения, включая девочек-волшебниц, были произведениями искусства, что также отражалось на еде, которую предпочитал Шепардспай.

Пока он был погружён в свои мысли, девушка подбежала к нему и остановилась. Похоже, она хотела что-то сказать, но она запыхалась и не могла говорить. Она положила руки на колени, её плечи поднимались и опускались.

Шепардспай вздохнул, а затем сделал глубокий вдох.

- Мэри?

- Ха? К-как– как вы поняли?!

Удивлённая девушка пошатнулась и упала. Шепардспай подумал о том, чтобы протянуть ей руку, но он чувствовал себя недостаточно хорошо для этого. Девушка встала, а затем дважды постучала туфлей, чтобы стряхнуть прилипшую к той грязь. Грязь уже засохла, она, должно быть, не замечала ту, пока не упала и туфли не попались ей на глаза.

- Ты же… Пастель Мэри, верно? – произнёс Шеппардспай.

- Да… но я же не в облике девочки-волшебницы, верно? Как вы поняли?

- Ну, эм…

Презжде всего, она была такой же энергичной. Он также догадался по мазоли на указательном пальце и по её одежде, что она была художницей, либо зарабатывая этим на жизнь, либо занимаясь рисованием в качестве хобби. Кроме того, когда она назвала его «Шепардспай-сан», он был почти наверняка уверен в её личности.

Однако сейчас было не время, чтобы разговаривать об этом, а поскольку у него уже был опыт, когда в прошлом он самодовольно говорил о подобно, на что люди реагировали не лучшим образом, он ответил достаточно уклончиво и не сказал, как именно он понял:

- Я догадался.

- Ох.

- В таких ситуациях первое впечатление – самое надёжное.

- Ох, правда?

- В общем, да. В конце концов, нужно уметь присматриваться к людям, когда нанимаешь их на работу.

- Ясно.

- И когда ты упала, стало очевидно, что это ты.

- Это – моя самая заметная черта? Не говорите так!

- Тебе остаётся винить только себя, учитывая то, как ты говорила, что в облике девочки-волшебницы у тебя другие пропорции тела …

Шепардспай посмотрел на неё.

- Они не так уж сильно отличаются.

- Они отличаются.

- Другим девочкам-волшебницам, у которых пропорции различаются ещё сильнее, удаётся при этом не падать.

- Это небольшие отличия, которые не заметить невооружённым глазом.

Должно быть, так для других выглядят те, кто придумывают оправдания. Он подумал, что, должно быть, то же самое касается и его, и кивнул – он выглядел бы просто жалко. Неважно, сколько тебе лет, тебе всегда нужен наглядный пример.

Шепардспай вздохнул. Он булл удивлён, что ему хватало сил на разговор. Или, скорее, у него не было времени на страдания, поскольку это требовало слишком много усилий – бесполезных усилий.

- Сейчас это не имеет значения.

- Ах! Верно! Это катастрофа! – воскликнула девушка.

- С первого взгляда очевидно, что тут случилась катастрофа.

- Не это – ещё более серьёзная катастрофа!

Шепардспай едва не потерял сознание. Случилась катастрофа, которая уничтожила половину главного здания особняка и вдобавок к этому ещё более серьёзная катастрофа? Ему не хотелось думать об этом, но он должен был спросить:

- Что случилось…?

- Прошлой ночью все маги потеряли сознание, а все девочки-волшебницы вернулись в человеческие формы.

Теперь, когда она сказала об этом – свет шёл с востока. Это было утреннее солнце. Он проспал слишком долго, даже если лишился сознания из-за ран. Это как-то связанно с тем, что все маги потеряли сознание? Это была какая-то болезнь или газ или что-то ещё? Шепардспай довольно неплохо изучил систему особняка, но он не мог сказать, что знает всё о самом острове.

- Это и впрямь катастрофа, – сказал Шепардспай.

- Я так и сказала.

- Что вообще происходит?

- Шепардспай-сан, вы… ничего не знаете о причине?

- Понятия не имею.

- Однако на особняк наложено какое-то странное заклинание. Оно не могло выйти из-под контроля?

- Когда магическая энергия выходит из-под контроля, случается что-то более заметное… Ох, например, взрыв или пожар.

- Не могло ли просочиться что-то из того, что он исследовал?

- Я так не думаю…

Шепардспай собрал все магические предметы на складе в главном здании, поскольку те должны были быть распределены между наследниками. Он также просмотрел их перечень, но, не будучи специалистом, не знал всех эффектов, которые может иметь каждый предмет. Чем более узкоспециализированным был предмет, тем меньше он в нём понимал.

- Обвалилось лишь это место? – спросил Шепардспай.

- Да, только то, что видно здесь – ответила девушка.

Иначе говоря, склад был в порядке. Не похоже, что это как-то связанно с магическими предметами – однако магия есть магия, так что он не мог знать наверняка.

- По возможности, я бы хотел узнать мнение специалиста, – сказал Шепардспай.

- Как я сказала, все не в лучшем состоянии.

- Насколько всё плохо?

- Все остальные маги, не считая одного мальчика, лишь стонут. А ещё девочки-волшебницы, отправившиеся к вратам, чтобы позвать на помощь… На самом деле, я впечатлена, что вы можете ходить, Шепардспай-сан, хоть вы и маг.

Он и впрямь чувствовал себя нехорошо, но не настолько, чтобы он не мог двигаться. Было ли дело в его лишнем весе или в его одержимости готовкой?

Когда в его голове всплыло слово «готовка», он поднял взгляд.

- Готовка… да, готовка.

- Маги не в состоянии есть, но когда девочки-волшебницы в человеческом облике они могут проголодаться, верно? Так что мы решили перекусить, прежде чем начать изучать остров, поэтому съели ту еду, что была на кухне, но… В этом ведь нет ничего плохого? – говорила девушка.

Шепардспай пошатнулся. Он едва не упал в обморок, но приложив огромные усилия всё же удержался на ногах. У него закружилась голова. Эта девушка сказала, что они съели еду, которая была на кухне. Иначе говоря, это означало, что Шепардспай побежал. Или, если точнее, побежали его эмоции: его тело и мысли не могли за ними поспеть, так что, технически, он просто быстро шёл, но, как бы то ни было, он спешил.

Раздался голос девушки, устремившейся за ним:

- И все думали! Может быть, вы что-то знаете! И они хотят, чтобы вы им сказали, что вы знаете! Вы меня слышите? Шепардспай-са–а-а-а-а!

Бегущая за ним девушка закричала, после чего раздался звук удара о землю. Должно быть, она обо что-то споткнулась и упала.

Шепардспай не оглянулся назад и, само собой, не протянул ей руку, чтобы помочь. Он стиснул зубы. Ингредиенты были не более чем ингредиентами – не едой. На приготовление бульона, конечно, требовалось время, но он был не для того, чтобы есть его в таком виде. Это последующие действия превращали его в блюдо, которое можно было подавать гостям. И этот план пошёл прахом из-за девочек-волшебниц.

Шепардспай любил кулинарию и уважал людей, которые придумали её, но это не значит, что он уважал всех не-магов. Он не был ни филантропом, ни гуманистом, и презирал глупых и никчёмных людей – тех, кто грубо обращался с едой и превращал процесс поедания пищи в посмешище. В этом смысле, можно сказать, что ему не нравились и девочки-волшебницы, поскольку им не нужно было есть, но не то чтобы они сами решили отказаться от питания. Презрения заслуживали те, кто придумал их такими и жаловаться на девочек-волшебниц было бы неправильно. Однако прощать ли их за такое святотатство по отношению к еде – совсем другой вопрос.

Он услышал позади себя шаги. Иногда кто-то позади него спотыкался. Шепардспай продолжал идти вперёд, не оглядываясь. Он открыл дверь на кухню, взглянул на кастрюлю на плите, ахнул и рухнул на колени. В кастрюле не осталось бульона. В углу также был пакет с овощными очистками. Значит, их они тоже съели? На куче тарелок, стоящих на столе, были следы томатного соуса. Он наклонился, чтобы понюхать их. Это был консервированный томатный соус. Они использовали его с тщательно отобранными ингредиентами, даже не подумав о вкусе, просто потому что он был здесь. Он снова ахнул.

- А-а-а! Не могу поверить, что ты всё ещё здесь! – Немедленно раздался обвиняющий голос, когда преследующие его шаги достигли кухни.

Не было никаких причин для того, чтобы винить в чём-то Шепардспая. Когда он возмущённо вздёрнул подбородок, девушка, назвавшаяся Мэри, смотрела куда-то в сторону, выглядя недовольной или даже злой. Шепардспай не мог ничего увидеть из-за груды тарелок. Он опёрся рукой на стол и медленно встал. За тарелками стояла женщина в халате, держащая тарелку с бульоном. Он знал эту женщину: это был человеческий облик Дрими ☆ Челси.

Женщина в халате держала в правой руке ложку, а в левой – тарелку с бульоном и нахмурилась.

- Ты неправильно поняла. Это не моя вина.

- Дело не в том, чья это вина, мы не можем быть единственными, кто отлынивает, пока все заняты делом. Однако как только у тебя появилась возможность, ты вернулась на кухню, чтобы поесть бульон. Несмотря на то, что мы недавно завтракали, – сказала Мэри.

- Мне нужны питательные вещества.

- Остальным вполне хватило ужина и завтрака.

- У меня плохой метаболизм.

- Это просто чушь… Ах! Бульон закончился! Ты всё съела!

- Это было неизбежно – в смысле, бульон был очень вкусным… Ах, Пай-сан!

Когда женщина в халате подняла взгляд от тарелки, которую словно вылизали, стало видно её радостное лицо. Это было словно лицо того, кто потерялся в пустыне и набрёл на оазис.

- Отличный бульон! Лучший! Никогда раньше не ела ничего настолько вкусного! Поразительно! Эй, скажите мне рецепт! Я попрошу маму приготовить его, когда вернусь домой.

- Хотя бы скажи, что приготовишь его сама… – проворчала Мэри.

- Мама готовит лучше, чем я.

- Ну, эм, даже если так…

Женщина в халате продолжала говорить о том, каким вкусным был бульон. О том, что нет смысла жить, если она не сможет снова его попробовать. О том, что если она просто съест тот, то у неё появится куда больше сил.

- Если у тебя столько сил, то займись делом, – пробормотала Мэри.

Каждый раз, когда Челси хвалила его бульон, пухлые щёки Шепардспая расслаблялись и не успел он заметить, как на его лице появилась улыбка. Его сердце наполнило чувство удовлетворения. Он пододвинул стул, сел и опустил голову, совершенно лишившись сил. Выражение на его лице, отражающееся на стеклянной дверце кухонного шкафа, выглядело самым умиротворенным, которое он у себя видел. Она был настолько удовлетворён, что мог бы умереть прямо в этот момент, но затем он подумал: «Сейчас я не могу умереть» и помотал головой.

______________________________________________________________________

☆ Наная Котори

Она совершила большую ошибку. В последнее время пребывание в облике девочки-волшебницы приносило ей проблемы, что на работе, что в личной жизни. Если она никогда не будет отменять превращение, то внешний вид её человеческого облика станет неряшливее и она перестанет пользоваться косметикой и ухаживать за волосами и даже не будет обуваться, оправдываясь тем, что в облике девочки-волшебницы ей это не нужно и так внешний вид Котори становился всё хуже и хуже. И всё это привело к текущей ситуации. Она не планировала отменять превращение, так что не взяла с собой одежду. Она взяла купальник, потому что знала, что они отправятся на остров, но как она могла надеть его сейчас? И он в любом случае по размеру подходил 7753, так что будет ей мал.

Все остальные были одеты в школьную форму или в официальные костюмы. Они хорошо сочетались. На некоторых была повседневная одежда, но это всё равно было то, в чём можно выйти на улицу. Единственная, на ком была форма горничной, едва ли надела её ради забавы, скорее всего, это была её рабочая форма. Иначе говоря, она выглядела хорошо.

Единственным человеком в пижаме и без макияжа была 7753 – Наная Котори. Все наверняка запомнили её как «нелепую девушку в пижаме» или как «пижамную девочку-волшебницу», но текущая ситуация была настолько серьёзной, что позор Котори бледнел по сравнению с ней.

Произошло что-то непонятное, из-за чего маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческие облики. Это непонятное событие можно было описать лишь как что-то – несмотря на то, что среди них было много опытных девочек-волшебниц, которые, похоже, были гораздо надёжнее Котори, они всё ещё не имели понятия, что произошло. Даже если они хотели спросить магов, Раги, который казался самым опытным, и немногим уступающий ему Нави, были без сознания. Йору пыталась держать глаза открытыми, тогда как Агри и Мана едва могли выдавить из себя слова, однако несмотря на некоторую разницу в «симптомах», они все не могли ничего сделать. Только Тоута мог двигаться без особого труда, но он, по сути, был обычным ребёнком и едва ли обладал какими-то знаниями, которые могли бы помочь.

Все маги, пусть их жизням, похоже, ничего не угрожало, были в ужасном состоянии Девочки-волшебницы, хоть и могли двигаться, тоже были не в лучшем состоянии. Они принимали свою силу и магические умения, как должное, но теперь не могли ими пользоваться. Они были кучкой беззащитных девушек, застрявших на острове посреди океана, по которому также бродили дикие звери.

Хоть они и встретились с двумя девочками-волшебницами, работающими в особняке, те, в сущности, понимали так же мало, как и они. Они также ничего не знали об острове. Они сказали, что их наниматель может что-то знать, но он спал и не просыпался. Поэтому они решили сперва поесть, чтобы набраться сил, но Котори даже не смогла понять, была еда вкусной или нет, и просто с трудом проглотила ту.

Время шло, пока они бессмысленно бродили, пока не стемнело, а поскольку они не могли ходить в темноте, они решили пока что передохнуть, однако наступление рассвета ничего не изменило и маги всё ещё не пришли в себя. Также не вернулась Тепсекемей.

Котори беспокоилась о Мане, но она также беспокоилась и о Тепсекемей. Все остальные девочки-волшебницы изначально были людьми, поэтому смогли собраться вместе, но Тепсекемей изначально была черепахой и ей было бы трудно присоединиться к ним. Однако этот остров слишком большой и будет трудно найти одну черепаху. Если же её превращение отменилось, когда она была в воздухе, то в худшем случае– подумав об этом, Котори помотала головой.

Всё будет в порядке, всё будет в порядке, всё будет в порядке, Мей сильная. И ещё везучая. Она ни за что не…

Нефилия, Лавми Рен-Рен, Рареко и Майя вооружились кочергой, тесаком, лопатой и ломом и утром первым делом отправились к вратам. Они собирались использовать их, чтобы вернуться во внешний мир и позвать на помощь. Дрими ☆ Челси и Пастель Мэри собирались изучить особняк, тогда как Котори присматривала за магами в пристройке и охраняла их. Хоть Клантейл и Кларисса Тутсэдж тоже остались там, они были слишком маленькими, чтобы что-то защищать. Единственными, на кого она могла положиться, была она сама и Мисс Маргарет.

Взгляд Котори опустился на объект в её руках. Молоток тускло блестел в свете солнца и казался тяжелее, чем был на самом деле. В её левой руке была крышка от кастрюли. Она держала оба предмета за деревянные ручки, но ни от одного из них не чувствовала тепла. Ей вручили их, чтобы она могла защищаться от зверей, но насколько они в самом деле будут полезны? Она была плоха в подобном даже в облике девочки-волшебницы. Сможет ли она использовать хоть для чего-то кроме плотничества и готовки? От одной лишь мысли об этом в её сердце и желудке появлялась тяжесть. Если бы она могла превратиться, то чувствовала бы себя хоть немного лучше, но и это было ей недоступно.

После инцидента в городе Б она стала проводить больше времени в форме девочки-волшебницы, даже во внерабочее время. Она утратила свою старую привычку отменять превращение, чтобы отправиться за покупками или чтобы уложить причёску в известной парикмахерской. Каждый раз, когда она вспоминала лица девочек-волшебниц, которых тогда встретила, ей словно проводили ножом по сердцу. Пока она была в облике девочки-волшебницы, это немного облегчало боль.

Возможно, она просто убегала. Котори не могла это отрицать. Живя вместе с Тепсекемей, девочкой-волшебницей из города Б, она была вынуждена всё время вспоминать о тех событиях. Нет, она была уверена, что это тоже лишь оправдание. Этот инцидент застрял бы у неё в памяти, неважно, была рядом Тепсекемей ли же нет.

На этом острове она не могла сбежать. Котори была напугана и была человеком, она беспокоилась о пропавшей Тепсекемей и Мане, которая не могла встать, и всё, что она могла делать – терпеливо стоять у входа в пристройку.

- Эм.

Котори обернулась и увидела девушку в очках и с косичками. Она не могла точно определить выражение на её лице. Она была похожа на ученицу средней или начальной школы, а по её лицу можно было понять, что она учиться в средней школе, максимум – на первом году старшей, но она казалась куда спокойнее Котори.

- Эм… ты же Клантейл, верно?

Котори казалось странным звать человека именем девочки-волшебницы, но она не знала её человеческого имени и было бы странно спрашивать его сейчас, так что оставалось лишь звать её так.

- Что-то случилось?

- Позвали.

- Ха…? Ах.

Девушка была не просто немногословной – в её речи явно было недостаточно слов: не было никаких уточнений или пояснений. Однако Котори смогла понять смысл. Здесь было не так много людей, которые могли бы позвать конкретно Котори.

- Прости, могу я попросить тебя пока постоять здесь? – поклонившись, сказала Котори Клантейл, на что та кивнула.

После этого Котори прошла по коридору и открыла двери в большой зал. Там было несколько диванов, на которых неподвижно лежали маги. Возможно, было бы лучше, если бы они отдыхали на кроватях в своих комнатах, но поскольку у них было недостаточно людей, чтобы присматривать за четырьмя магами по отдельности, они были вынуждены уложить их на диванах в зале и накрыть одеялами.

Девочка в юбке посмотрела на неё и указала большим пальцем за себя. Этот жест совершенно не подходил младшекласснице, но если вспомнить, как она выглядела раньше, то он казался совершенно нормальным. Девушка в длинной футболке, на которой были напечатаны английские буквы, взглянула на неё и вернулась к своему занятию – продолжила обмахивать старика веером. Хоть она едва ли была старше Котори, она выглядела куда лучше.

Котори прошла мимо Тоуты, который вытирал пот со лба Нави (хотя было трудно было сказать, какая часть была лбом) и подошла к девушке, лежащей на самом дальнем диване.

-  Мана?

- Есть просьба… – Мана говорила так, будто это давалось ей с трудом.

Было больно просто смотреть на неё и Котори хотелось сказать ей: «Пожалуйста, пока расслабься и отдохни», но в глазах Маны светилась решимость. Она позвала Котори не потому что ей было больно или она страдала. В её взгляде читалось, что у неё есть цель.

- Отнеси меня… в мою комнату, – прохрипела Мана.

Даже эти несколько хриплых, выдавленных силой слов были пределом того, что она могла. Котори поднесла ухо ко рту Маны.

- Отнеси меня… в мою комнату, – повторила Мана.

- С тобой всё будет в порядке? – спросила её Котори.

- Фармацевтика… моя… специальность. В моей сумке…

- Ох, тогда я могу принести её сюда–

- Нет, – чёткий отказ, причём она произнесла это куда громче.

Котори оторвала ухо ото рта Маны и уставилась на неё. У Маны было уверенное выражение лица, говорящее о том, что она не изменит своего решения.

Котори прочистила горло, взяла руку Маны и завела ту за свою голову. Котори каким-то образом смогла поставить Ману на пол, держа её за плечи, но та едва держалась на ногах. Обхватив второй рукой Ману за бедро, Котори с трудом подняла её. Котори была не такой уж сильной, но Мана была довольно лёгкой и, похоже, она едва-едва сможет донести её до комнаты.

- Погоди-ка, куда ты собралась? – окликнул её позади голос.

Котори ответила, не оглядываясь:

- Мана сказала, что хочет посмотреть, нет ли чего полезного в её сумке.

Она ощутила движение со стороны Маргарет.

- Разве не будет лучше просто принести сюда сумку, вместо того чтобы заставлять её двигаться?

- Она сказала, что не хочет, чтобы другие люди трогали её вещи… Я уверена, что там есть препараты, которые могут стать опасными, если смешаются или что-то вроде того.

Она почувствовала чьё-то присутствие там, где она ранее видела Тоуту.

- Ум, я помогу… если вы не против.

А теперь Тоута. Котори была благодарна ему за его доброту, но сейчас она не хотела, чтобы он увязался за ней.

- Всё в порядке, в порядке. Я сильнее, чем кажется – Котори тяжело шагнула, словно чтобы ещё больше подчеркнуть свою силу.

Однако человек позади неё встал на ноги и приблизился к ней. Котори услышала детские шаги и вздрогнула.

- Ох, кроме того, Мана не любит, когда её трогают другие люди. Прошло много времени, прежде чем она позволила мне коснуться себя, – сказала она.

Человек позади неё остановился, затем вернулся на своё место и сел. Котори мысленно извинилась перед ним. Она научилась лучше лгать, чем раньше. Когда Тепсекемей задавала трудные вопросы, она уходила от них, давая расплывчатые ответы и даже зная, что Мана изучала инцидент в городе Б, Котори молчала о том, что связывалась с Пифией Фредерикой по приказу отдела кадров. Всё это было жалким и подозрительным.

Котори притворялась спокойной в зале, но едва они вышли во двор, как она тяжело задышала, неся Ману. Даже если она была не такой уж тяжёлой, Котори почти не занималась спортом в человеческом теле, так что та была в буквальном смысле неподъёмной ношей. Тяжело дыша, она открыла дверь в комнату Маны, но всё же не бросила её на пол, а осторожно положила её на кровать. Багаж Маны выглядел совсем не «по-девичьи»: чёрная сумка и молочно-белый чемодан, но нельзя было отрицать, что они очень подходили Мане.

- Это? Это она?

Указав на сумку, Котори последовала указаниям Маны, её кивку, и открыла её. Котори по очереди вытаскивала из сумки вещи, пока не достала оттуда тёмно-коричневый пластиковый футляр. Она впилась ногтями в заклёпки футляра, чтобы открыть тот. Она не привыкла иметь дело с такими вещами, так что очень нервничала и вытирала большим пальцем стекающий по щекам пот. Небольшой футляр был размером 10x15 см, а внутри него были ряды ампул. Мана дала ещё больше указаний. Помимо ампул, она также достала шприцы и тонкие чёрные резиновые жгуты. Мана попыталась приводняться на руках и Котори поспешила помочь ей.

Котори подняла Ману и, следуя её указаниям (голос Маны был не громче комариного писка), закатала рукав её мантии, а затем туго обмотала её левой предплечье жгутом. Тяжело дыша, Мана разбила ампулу, ввела туда иглу и набрала содержимое в шприц. Она дрожащими руками поднесла шприц к её руке и, хоть и колебалась, ввела иглу в вену, которая вздулась из-за жгута. Поршень шприца вдавливал прозрачную жидкость, количество которой уменьшалось, пока та совсем не закончилась. Котори смотрела за этим, не способная остановить процесс. Она даже не знала, хорошо это или плохо. Ранее Мана оджнады уже усилила себя препаратами, чтобы сразиться с сильной девочкой-волшебницей. После этого она потеряла сознание и оказалась в больнице. Само собой, в этот раз она не будет использовать ничего подобного. По крайней мере, Котори так не думала, но она не могла сказать наверняка.

Мана медленно подняла голову и посмотрела на потолок. Она поджала губы и сделала глубокий вдох, за которым последовал выдох, а наблюдающая за ней Котори обливалась потом. Мана ещё раз вдохнула-выдохнула, а затем повернулась к Котори, на её щеках проступил румянец и она выглядела намного лучше.

Котори тоже выдохнула, хватая Ману за плечи.

- Ты в порядке? Не произошло ведь ничего подозрительного, верно? Ты же не использовала никаких странных препаратов?

Радостное выражение лица Маны тут же сменилось хмурым, когда она скинула руки Котори.

- Хватит беспокоиться о всякой ерунде!

- Само собой я беспокоюсь. В прошлый раз, когда ты делала подобное, ты оказалась в больнице, разве нет?

- Это другой препарат. То, что я сейчас использую – всего лишь пищевая добавка.

- Просто пищевая добавка…  Разве так не говорят все, кто использует опасные препараты?

- В чём смысл лгать о таком? Это и впрямь просто пищевая добавка. Однако она предназначена не для тела: она восполняет магическую энергию.

- Магическую энергию?

- Должно быть, причина, по которой маги потеряли сознание, а девочки-волшебницы вернулись в человеческий облик – нехватка магической энергии. Я собираюсь проверить это снова.

Мана достала второй шприц. Набрав жидкость из ампулы, она попыталась схватить руку Котори, но та запаниковала и отдёрнула руку.

- Что ты делаешь? Не делай этого!

- Это не опасно! Расслабься. Если после этого ты снова сможешь стать девочкой-волшебницей, то тогда мы узнаем причину наверняка.

Мана схватила её запястье с такой силой, что то заболела, и подтянула к себе.

Котори, сколько она себя помнила, никогда не любила уколы, но она не могла отказаться. Она с ностальгией вспоминала то время, когда была ребёнком и могла без проблем сказать, что не любит уколы.

- Ум, что насчёт дезинфекции? – спросила Котори.

- С этими шприцами она не нужна.

- Что насчёт жгута, который ты использовала?

- У тебя толстые вены и их хорошо видно.

Котори сдалась, скривила лицо и закрыла глаза. Она почувствовала боль и ощутила, как в её руку входит холодный инородный объект, ей было неловко и неприятно, а когда она ощутила, что игла вышла наружу, она, наконец, открыла глаза. Хоть её левая рука и побаливала, но на этом всё. Когда она посмотрела на свою руку, то увидела там маленькую красную точку. Возможно, Мана делала уколы лучше, чем доктор, к которому обычно ходила Котори.

Котори помахала рукой. Она не чувствовала себя ни хуже, ни лучше. Если всё было так, как сказала Мана, она должна была восстановить немного магической энергии, но не то чтобы она чувствовала усталость или что что-то не так, когда не смогла превратиться – превращение просто внезапно отменилось и она не смогла превратиться обратно. Котори попыталась превратиться, чтобы она могла сказать: «Едва ли с этим получиться справится одним уколом», однако у неё получилось. Котори, так же естественно, как когда отменилось её превращение, смогла превратиться в девочку-волшебницу 7753.

Она остолбенела на несколько секунд. Затем, увидев свои руки и ноги, свой костюм и свои очки, которые можно было назвать смыслом её жизни, она завопила и Мана напрыгнула на неё, закрыв рот.

- Не кричи. Тише.

- Нет, но, в смысле–

- Ты можешь удивляться или поражаться, но будь потише, понятно? – высказав это предупреждение, Мана убрала руку.

7753 развернулась, но когда она потянулась к дверной ручке, Мана схватила её запястье.

- Послушай меня. Не поднимай шума. Оставайся здесь.

- Но нам нужно рассказать всем.

- Лишь когда мы выясним, кому это можно говорить.

7753 начала было протестовать: «Разве сейчас подходящее время для такого?», но затем закрыла рот. Мана выглядела очень серьёзной и не собиралась ничего слушать. Мана, которая, как казалось, была намного слабее, подтянула её к себе и 7753 села рядом с ней на кровать.

Мана наклонилась и заговорила тише:

- Я хочу, чтобы ты проверила их.

- Проверила? – 7753 не понимала, что та пыталась сказать.

Маги лежали на диванах и стонали, их нужно было спасти как можно скорее, а девочки-волшебницы покинули особняк и могли быть в опасности, так что им будет лучше иметь возможность превращаться. 7753 будет безопаснее выйти наружу и помочь. И чтобы спасти Тепсекемей–

Мана хлопнула себя по бедру, прерывая мысли 7753.

- Не спеши. Отдай приоритет проверке с помощью очков .

- Как я и сказала: проверке чего?

- Проверь, не причастен ли кто-то к случившемуся. Мы можем сказать остальным причину проблемы и как её решить, когда убедимся, что это не их рук дело. До тех пор мы должны притворятся такими же бессильными.

7753 обдумала слова Маны и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять их. Её глаза расширились.

- Погоди, ты хочешь сказать, что кто-то из них виноват в этом?!

- Не кричи.

- Ох прости.

- Возможно, кто-то из них сделал это, а возможно и нет. Вот почему нам нужно проверить их. Если кто-то из них – виновник, я не спущу ему это с рук.

Девушки-мага, которая беспомощно лежала и стонала, больше не было. Теперь здесь был инспектор, который, как сотрудник отдела контроля, не собирался позволять злодею творить всё что вздумается. 7753 прикусила губу и кивнула. На белой простыне виднелись складки.

7753 должна была быть одной из девочек-волшебниц, сражавшихся в городе Б. Пусть даже и ненадолго, она забыла о собственной безопасности, чтобы противостоять врагам, чтобы защитить город, чтобы помочь девушкам, которые защищали этот город. Она бежала прочь от этих воспоминаний, потому что они были болезненными и неприятными, и услышав об отправке на остров была взволнована, думая об этом как об отпуске или весёлое поездке и, будучи одной из спутниц Маны, была ошеломлена.

Мана была другой. Она не убегала и не пыталась забыть. Она пыталась стать лучшим инспектором – наверняка настолько хорошим, что Гекокудзё Хане не было бы за неё стыдно.

- Поняла. Я сделаю это.

7753 собиралась было встать и на этот раз Мана схватила её за край костюма.

- Как ты собираешься объясняться, если выйдешь в облике девочки-волшебницы?

- Ох, точно… Но что мне делать?

- Сними очки и отмени превращение. У тебя останутся одни очки, как магический предмет.

- Ясно… Ум… так иначе говоря… Я заранее настрою очки, затем с их помощью проверю людей, пока они не видят?

- Теперь ты поняла суть.

- Как мне настроить очки?

- Можешь сделать так, чтобы они показывали уровень понимания произошедшего?

- Я думаю, это можно проверить по количеству показанных сердец.

- Тогда так и сделай. Если кто-то преступник, то, конечно же, его уровень понимания будет зашкаливать, а даже если кто-то не преступник… если это случилось из-за какого-то происшествия, о котором кто-то знает, но ничего не говорит, то его можно считать наполовину виновным.

Прежде всего 7753 взглянет на тех, кто ещё в пристройке. Если они все невиновны, то тогда Мана поделиться с ними препаратом. После этого 7753 отправить к группе, которая ушла к вратам и узнает, виновен ли кто-то из них.

- Но, как бы то ни было, поторопись Нехорошо оставлять всё вот так, – сказала Мана.

- Да, конечно.

- Остальные ещё ладно, но старик точно умрёт.

- Но…

7753 не могла сказать, что тот в свои годы был куда энергичнее мага, у которого была только юность и который никогда не занимался спортом. После некоторых колебаний, она решила выразить это немного по-другому:

- …Я слышала, что у него прекрасное здоровье и куча сил.

- По-видимому, у него какие-то проблемы со здоровьем.

- Ох, правда?

- Пару лет назад мы все проходили медосмотр и когда он получил свои результаты, то стал разглагольствовать о том, что: «Это, должно быть, какая-то ошибка, не показывайте мне эту чушь…» – так я слышала от отца.

Можно было бы подумать, что он будет лучше относиться к своему здоровью, но, похоже, он и тут неистовствовал.

- Тогда я буду действовать быстро. Эм, как долго действует препарат? – произнесла 7753

Я не знаю. Я не ожидала ничего подобного. Я даже не понимаю, что вообще происходит. Будет лучше не тратить его понапрасну… Но мы должны сказать тем, кто на нашей стороне, что мы на их стороне. Поделиться с кем-то препаратом ради этого – не напрасная трата.

7753 изменила настройки своих очков, сняла их и положила на кровать, затем отменила превращение. Остались лишь очки.

Держа в руке очки, Котори встала и Мана схватила её за рукав пижамы.

- В этой одежде негде спрятать очки.

Котори в итоге одолжила мантию Маны. Она не подходила ей по размеру, но поскольку она была довольно свободного покроя, едва ли это станет проблемой.

Котори накинула на себя мантию и вышла из комнаты. Когда она рассказала придуманное Маной объяснение: «Мана одолжила её мне, когда я пожаловалась, что не хочу всё время ходить в этой смущающей пижаме» Клантейл и Кларисса были полностью убеждены, а Тоута много раз кивнул.

Хотя она и сама это знала, то, что все остальные признавали, что её вид был смущающим, было унизительно, однако она не позволила этому помешать ей и сделала то, что собиралась. Раги, Нави, Агри, Йору, Тоута, а затем Клантейл, Кларисса и Мисс Маргарет. Никто из них не знал о причине произошедшего и Котори почувствовала облегчение.

______________________________________________________________________

☆ Коимизу Рей

Рей шла назад нем же путём, которым шла, будучи девочкой-волшебницей, но теперь в облике человека. Хотя путь был тем же, всё выглядело иначе. Ветер поднимал в воздух пыль и грязь, а солнце постепенно припекало всё сильнее. Листья, свисающие с ветвей деревьев, казались такими острым, что словно могли порезать, если к ним прикоснуться. Путь был просто протоптанной в земле тропинкой и ей казалось, что она могла споткнуться о камни и неровные участки земли. А ещё были дикие животные. Она видела летающих в воздухе птиц и плавающих в пруду рыб, но единственными крупными животными, которых она видела, были овцы. Однако это лишь означало, что она не видела никаких крупных животных, а не то, что их не было. Гостям прямо сказали привести с собой девочек-волшебниц, так что здесь должно было быть что-то. Все остальные думали так же.

Этот путь был не более чем прогулкой для девочки-волшебницы, но не для человека. Группа двигалась медленно. Майя, держащая лом, шла впереди, тогда как Нефилия, держащая лопату, прикрывала тыл. Рей шла второй с конца, а Рареко шла перед Рей. Рей постоянно слышала вздохи и жалобы, вроде: «Всё действительно в порядке?» и «Ах, почему это происходит». Примерно раз через каждые пять жалоб, спереди прилетал выговор, со словами: «Помолчи, Рареко».

Одно лишь то, что они делали это в человеческих обличиях, уже напрягало. Ветер и солнце были ласковы к девочкам-волшебницам, но суровы к людям. Сколько лдюдей здесь сделали хоть что-то, чтобы не получить солнечные ожоги? У большинства из них был лишь минимум косметики или даже не было и этого, но их жизни были в такой серьёзной опасности, что даже это не имело значения. Они не знали, что происходит, но им всё равно нужно было добраться до врат. В каком-то смысле, они были похожи на отряд самоубийц.

Рей продолжала наблюдать за тем, как все ведут себя и разговаривают. Они отличались от себя в обликах девочек-волшебниц. Если она перепутает их, то может пострадать.

Пострадать?

Как именно она может пострадать? Как она пришла к такому выводу? Она уже знала ответ, но старалась не думать о нём. Чтобы в такой ситуации сделала Агри? Будет ли ей правильно поступать так, как хочет Агри?

Она почувствовала тычок в спину. Продолжая идти, Рей обернулась и увидела, что девушка с каштановыми волосами, Нефилия, с любопытством смотрит на неё. Гадая, что бы это значило, Рей снова повернулась вперёд и почувствовала, как кто-то коснулся её спины. Теперь она была уверена, что ей не показалось. Рей обернулась, чтобы посмотреть в глаза Нефилии. Она наклонила голову, ничуть не выглядя виноватой.

- В чём дело? – спросила её Рей.

- Что ты имеешь в виду, говоря «В чём дело?»?

Она говорила намного лучше, чем в облике девочки-волшебницы, но Рей не понимала, чего та добивается.

- Ты только что ткнула меня в спину, разве нет?

- Нет.

Рей снова повернулась вперёд. Прежде чем она смогла начать думать о смысле этого, по её спине постучали кончиками пальцев и Рей обернулась.

- В чём дело?

Нефилия, с неизменным выражением лица, пробормотала: «Неважно», по сути, объявляя, что собирается сменить тему, и Рей нахмурилась.

- У тебя милая форма. Ты учишься в средней школе?

- Нет, в старшей, – ответила Рей.

- Хах. У тебя такая красивая кожа, что я подумала, что, возможно, ты учишься в средней школе.

- Ну… спасибо.

- Первый год?

- Второй.

- Так мы ровесницы. Удивительно. У тебя довольно милое детское личико.

Нельзя было сказать наверняка, что это комплимент. Рей в ответ неопределённо улыбнулась. Она заколебалась, гадая, стоит ли ей развернуться или нет и в итоге уставилась на другую девушку. Хоть было похоже на то, что Нефилия говорила с ней довольно дружелюбно, её лицо ничего не выражало. Она выглядела опрятно, на её юбке были ровные складки. Её волосы были окрашены у самых корней и не было видно ни одного чёрного волоска. У неё были густые брови – обычно это создавало впечатление, что за ними не следят или что их обладательница довольно вспыльчивая, но Нефилии это придавало элегантность придворной дамы периода Хэйан3. Если смотреть на неё в целом, то она казалась даже ещё более загадочной, чем девочка-волшебница Нефилия.

- Эй, скажи мне свой LINE, – произнесла Нефилия.

- Ха?

- Или ты пользуешься лишь соцсетями девочек-волшебниц? Магиттер? MINE? Или Лайтнинграм? Это тоже подойдёт.

- Я правда не–

- У тебя их нет?

- Дело не в этом, просто сейчас не самое подходящее время.

- Но, похоже, дальше всё станет ещё сложнее.

Должно быть, их перешёптывания услышали, поскольку со стороны Майи раздался голос: «Эй, хватит заниматься глупостями» и Рей снова повернулась вперёд. Услышав позади приглушённое «кш-ш-ш», он подумала: «Ах, это Нефилия». Это, на самом деле, успокоило её.

Внимательно следя за тем, что происходит вокруг, группа двигалась вперёд, замирая из-за любого звука, лишь чтобы с облегчением понять, что это журчала река или шуршали листья и, направляясь к вратам, раздражённо смотрели на заходящее солнце. На то, чтобы добраться до врат, им потребовалось втрое больше времени, чем нужно. Пройдя через влажную низину, они поднялись на холм и когда они посмотрели вниз с его вершины, то увидели за деревьями квадратный коричневый объект. Кто-то вздохнул с облегчением. Этим объектом были врата. Все остальные тоже вздохнули.

Сдерживая желание побежать и мысленно ругая своё участившееся сердцебиение, они продолжили идти, медленно и размеренно. Они немного расслабились из-за того что до цели было рукой подать. Десять минут спустя…

Когда они наконец-то добрались до врат, те не работали.

- И что это значит?!

Разъярённая Майя размахивала ломом во все стороны, но это не решило проблему.

Рареко сказала, что она знает «больше, чем совсем ничего» о подобных вещах и попыталась коснуться панели и постучать по частям врат, а затем легла на землю, поставив рядом с собой ящик с инструментами, который гремел, когда она возилась с чем-то, как автомеханик, но когда она встала, у неё было мрачное выражение лица и она молча покачала головой. Судя по её словам, все части выглядели нормально и она решила, что всё дело в отсутствии питания. Она также сказала, что не может починить врата. Майя снова разозлилась, но, как бы то ни было, они не могли ничего с этим поделать.

На острове было двое врат: те, через которые прошла группа Рен-Рен и врата на другой стороне – на южной стороне. Группа решила, что если эти врата не работают, то они попробуют врата с другой стороны и направились в противоположном направлении. Их шаги были тяжелее, чем раньше. Хоть Рей полагала, что это всё равно не сработает, она продолжал идти, не возражая. Не то чтобы она могла предложить что-то лучше.

Если подумать о сложившейся ситуации, то было логично, что к вратам не поступает энергия: девочки-волшебницы не могли превратиться, а маги стонали, не способные встать на ноги. Было маловероятно, что южные врата останутся нетронутыми, учитывая ситуацию, но они всё равно должны были проверить.

Нефилия проказничала, словно младшеклассник – трогала волосы Рей, задирала ей юбку, всегда находила новую цель или пробовала какую-нибудь новую шалость, но Рей игнорировала её. Отчасти дело было в том, что сейчас ей и без этого было о чём подумать, но ещё и в том, что она не хотела, чтобы на неё снова накричала Майя.

Обычно можно было заметить сходства между чьим-то обликом девочки-волшебницы и человеческой формой. Это был один и тот же человек, так что едва ли его личность поменяется слишком уж сильно. Всё может быть сложнее, если это тот редкий случай, когда девочкой-волшебницей стало животное или парень, но Рен-Рен никогда раньше не встречала таких девочек-волшебниц. Редкие случаи в принципе не должны приниматься в расчёт.

Майя была строга и к себе и к другим. Её мускулы, невероятно развитые для женщины её возраста, виднелись даже сквозь костюм. Её ноги также были мускулистыми. Иначе говоря, она тренировалась и как человек, а не только как девочка-волшебница. То, как она размахивала ломом, также не походило на уровень новичка. Возможно, она и давала волю эмоциям, но её тело было хорошо натренировано. И даже её эмоциональность, как могла догадаться Рей, была вызвана тем, в какой ужасной ситуации оказалась Йору – иначе говоря, та исходила из её профессионализма.

Что же до Рареко – как ни странно, она умела обращаться с оружием. В отличие от Нефилии и Рей, она вела себя так, словно знала, как с его помощью справиться с врагом. Собственно говоря, они бы предпочли оставить её с Йору, но если она могла справиться с системой врат, не было причин не брать её с собой. С другой стороны, это также означало, что они доверяли Маргарет, которая, похоже, была старой знакомой Майи. Когда та говорила с Маргарет перед уходом, то, должно быть, просила её защищать Йору или что-то вроде того. Рей вспомнила, какой внимательной и бдительной была Мисс Маргарет и тихо вздохнула.

Группа возвращалась назад тем же путём, которым пришла, а затем, когда они добрались до холма, с которого была видна пристройка и главное здание, двое человек, шедших впереди, остановились. Рей посмотрела вперёд, гадая, что произошло, но впереди была только тропа и на ней не было ничего особенного. Когда она посмотрела на Майю, голова той была слегка задрана вверх. Поскольку Рен-Рен стояла позади неё, она не видела её лица и могла лишь предположить, что «она смотрит куда-то вверх». Рей посмотрела в направлении взгляда Майи. Там бы кто-то был. Она знала этого человека. Она припоминала, что та была в главном здании, но исчезла, прежде чем их познакомили. Это была девочка-волшебница в костюме восточной танцовщицы.

- Что вы делаете? – спросила та.

- Это мои слова – выпалила в ответ Майя, почти перебив её, беря наизготовку оружие.

Однако даже если она приготовила своё оружие, не то чтобы она могла что-то сделать девочке-волшебнице. Это выглядело глупо, но Рей почувствовала, что тоже должна что-то сделать. Они все подняли своё оружие и направили его на девочку-волшебницу – кажется, её звали Мей. Было странно, что она вообще смогла остаться в облике девочки-волшебницы в такой ситуации. Рей также подумала, что естественно предположить, что та что-то знала о произошедшем, поскольку единственная смогла остаться в облике девочки-волшебницы, хотя остальные были на это не способны.

Мей спокойно спустилась на землю и группа отступила, окружая её. Рей наблюдала за Мей. На лице той не было ни следа стыда или какой-нибудь садисткой ухмылки, она оставалась невозмутимой и что-то жевала. Она дожевала и проглотила то, что было у неё во рту.

- Это было близко.

- Почему ты в облике девочки-волшебницы?! – потребовала ответа Майя.

- Это ценная еда.

- О чём ты говоришь? Я спрашиваю: почему ты в облике девочки-волшебницы?!

- Мей добрая. Так сказала Веддин. Поэтому Мей спасала муравьёв. И пауков. Теперь Мей решила, что будет спасать и птиц. Если Мей увидит Тошишуна4, то спасёт и его тоже.

Майя перестала пытаться поговорить с ней. В ответ она получала лишь какую-то чушь и что-то из рассказов Акутагавы. Было ясно, что Майя подозревала, что у этой девушки не всё в порядке с головой. Было бесполезно говорить с той, кто могла с лёгкостью убить их, если та решила свихнуться. Нефилия прикрыла рот, её плечи подрагивали. Ситуация была настолько пугающей, что даже она пыталась сдержать свой смех.

Было очень трудно что-либо понять по лицу Мей. Она не пыталась выразить свои мысли невербально. Она отличалась от всех людей, которых знала Рей. Она также отличалась от всех девочек-волшебниц, которых знала Рен-Рен. Рей не смогла вспомнить никого похожего, не говоря уже о том, чтобы как-то классифицировать её.

- Иначе говоря… – это сказала не Майя.

Говорила Нефилия, у которой подрагивали плечи. Её голос был тихим и спокойным.

- Ты добрая, так что поможешь нам?

Мей кивнула. То, что им удалось добиться с ней хоть какого-то диалога, было похоже на чудо. Она подлетела к ним. В этот раз никто не отпрянул назад. Вместо этого они неуверенно подошли к ней и посмотрели на металлическую коробочку, которую протянула им Мей, словно хотела показать – это была коробочка из-под печенья, набитая серыми фруктами–

- Мей!

Сказавший это стоял на вершине холма. Рей подумала, что это был маг, но это оказалось не так. Это была 7753, которая осталась в главном здании. До этого на ней была пижама, но теперь она была одета в мантию с капюшоном. Она, должно быть, одолжила её (вероятно, у Маны), потому что не хотела постоянно ходить в том смущающем виде.

- Ты в порядке! Какое облегчение! – практически прокричала она.

Она побежала вниз по склону, едва не падая, широко раскинув руки, чтобы обнять Мей, но затем прошла сквозь неё. Крик 7753 перешёл в визг, а поскольку Майя и Рареко отошли в сторону, некому было поймать её и она упала, покатившись дальше, поднимая пыль.

В этот раз Нефилия не прикрывала рот, посмеиваясь своим «кш-ш-ш».

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

Проблема была почти решена. С «грейфрутовых деревьев», свободно растущих по всему острову, можно было собрать достаточно «грейфрутов», чтобы их хватило даже такому большому количеству людей. Все маги пришли в себя, а все девочки-волшебницы смогли превратиться. Даже если они не знали, что стало причиной случившегося, знание решения проблемы уже много значило.

- Эм, Мисс Маргарет? – позвал Тоута.

- В чём дело?

- Почему я был единственным, кто мог нормально двигаться?

- Полагаю, тебя не восприняли как мага.

- Ох, серьёзно…?

Хоть один человек оказался разочарован, этот человек, вместо того, чтобы расстраиваться, радовался выздоровлению других магов и наслаждался разговором с Йору, в котором часто использовались непонятные термины. По-видимому, они говорили о карточной игре. Маргарет почувствовала себя немного виноватой из-за того, что заставила его оставить дома карты, но, с другой стороны, можно также сказать, что благодаря этому они смогут сыграть потом. Это поможет Тоуте обзавестись связями.

Хотя всё ещё оставалось проблемой то, что они не могли использовать врата, Джон Шепардспай, следящий за островом, сказал им: «Здесь есть внешний аккумулятор. Если вставить его, то, возможно, тебе удастся заставить его работать». Так что Майя и Рареко достали со склада чёрный куб, а также несколько кабелей и направились к вратам.

Агри, Нефилия и Лавми Рен-Рен остались внутри, чтобы что-то обсудить. Нельзя сказать, что это собрание для обсуждения наследства идёт как было задумано и, вероятно, оно будет отменено. Маргарет предположила, что его перенесут на другой день, а до тех пор придётся подождать. Эти трое обсуждали условия нового контракта на это время или же что-то другое? По мнению Маргарет, девушка-маг по имени Агри была крайне подозрительна. Она бы не стала доверять ей, даже если бы они не познакомились только на этом собрании. Маргарет попросила Ману и 7753 остаться в большом зале. На это была веская причина: единственный выход из пристройки вёл в большой зал.

Когда Нави увидел состояние главного здания, то был шокирован и застонал. Почему он так расстраивается, если это место даже не принадлежит ему…? – гадала Мисс Маргарет, но затем вспомнила, что это место может стать принадлежащим ему. Возможно, это и было его целью. Он приказал Клариссе изучить место происшествия, но, похоже, результат оказался не таким, как он надеялся, и его плечи поникли.

Раги, с другой стороны, стал куда энергичнее. Или, скорее, он стал не столько энергичнее, сколько злее. Он накричал на Шепардспая за то, что тот не смог следить за островом должным образом, а полный мужчина съёживался от стыда. В конце концов, они до сих пор даже не выяснили причину случившегося. В отличие от своего извиняющегося нанимателя, одна из нанятых им девочек-волшебниц, Дрими ☆ Челси, ожесточённо спорила. Она упрямо возражала Раги, используя маловразумительные аргументы: к примеру, можно ли винить в чём-то землевладельца, если на тебя с неба упал спутник? Когда же спор дошёл до точки кипения, Пастель Мэри попыталась остановить их, создав овцу, но, должно быть, уже создала слишком много, поскольку не могла контролировать их всех и некоторые из них словно взбесились и, хоть всем удалось уклониться от них, Нави, единственный человек, сидевший на корточках, оказался поглощён стадом овец.

Клантейл превратила нижнюю половина своего тела в козлиную, чтобы увести овец, и хоть Раги всё ещё злился, его провели в «комнату управления», чтобы выяснить причину случившегося. Шепардспай, показывая дорогу, извинялся перед ним, тогда как Кларисса присматривала за Нави, который снова и снова оказывался пострадавшим. Когда к ним спустилась Тепсекемей, Челси  указала на неё пальцем и начала кричать, Мэри  попыталась остановить её и упала, врезавшись лицом в грязь. Тоута и Йору со смехом бросились спасать Мэри.

Маргарет была единственной, кто наблюдала за происходящим, стоя слегка в стороне от остальных. Было много шума, но это был мирный шум. Ситуация близилась к завершению и все могли вздохнуть с облегчением. Все могли расслабиться, поскольку им не грозила катастрофа. Всё должно быть в порядке. Не должно было быть никаких проблем.

Маргарет поднесла руку к своей шляпе и опустила её. Она была единственной, кто волновался, даже когда всё было хорошо – ей нужно было волноваться. Это было логичнее, чем оптимистично улыбаться как остальные, однако она не могла отрицать, что от этого образа мышления у неё были проблемы.

Маргарет отвела взгляд от остальных и обернулась. Там был лес. Множество деревьев не давало ей увидеть, что там происходит. Маргарет сосредоточила весь свой слух на лесу. С той стороны что-то быстро приближалось к ней. Слишком быстро для обычного животного. Она положила руку на рукоять меча. Пусть её рапира и была в ножнах, она могла вытащить её в одно мгновение.

Она явно слышала шаги. Тот, кто сюда шёл, тяжело дышал. Она увидела её. Этот костюм, похожий на мантию мага – это была Рареко. Она бежала с искажённым лицом. Она встретилась взглядом с Маргарет и умоляюще на неё посмотрела. Маргарет побежала в лес, избегая корней и деревьев, чтобы встретиться с Рареко.

- Это плохо… Это плохо… очень плохо. Врата… врата сломаны, – сказала Рареко.

Маргарет невольно нахмурилась, отчего у неё ещё сильнее испортилось настроение.

- Аккумулятор не помог?

- Нет, это не то, что я имела в виду.

- Что-то случилось? Или врата оказались слишком старыми и уже износились?

- Ничего подобного. Дверь словно разрубили надвое.

Она говорила, что врата были сломаны так, что не могло быть никаких сомнений в том, что это было сделано намеренно. Брови Маргарет сошлись на переносице. Она понизила голос и с ничего не выражающим лицом спросила:

- Где Майя?

- Она убежала к северным вратам, чтобы защитить их. Она сказала мне вернуться сюда и рассказать тебе…

Неплохое решение или же так подумала Маргарет. Что же ей тогда делать? У неё не было времени, чтобы как следует это обдумать.

- Не говори никому, что врата сломаны.

- Ха? Ох, ладно.

- И посматривай: не делает ли кто-то что-нибудь странное.

- Да, хорошо. Поня–

Маргарет убежала, не дослушав.

Мана до этого шёпотом сказала ей:

- Я попросила 7753 проверить, знает ли кто-нибудь о причине произошедшего.

Маргарет была впечатлена, думая, что Мана хорошо постаралась, несмотря на своё состояние, но та сказала ей, что просто слишком накрутила себя. Иначе говоря, результат расследования: никто. Никто не устраивал это намеренно. Тогда кто-то пытался воспользоваться ситуацией, чтобы что-то провернуть? Группа Агри была в своих комнатах. Мана и 7753 были в большом зале, Шепардспай и Раги – в комнате управления, а Майя и Рареко отправились к вратам. Все остальные девочки-волшебницы и маги были на виду у Маргарет.

Магам порой прислуживали демоны, они могли уничтожить врата, не покидая главного здания. У девочек-волшебниц были магические умения – они могли уничтожить что-то, находящееся очень далеко. Ни у кого из них не было алиби.

Эти врата не могли уничтожить так просто. Это были магические врата созданные так, чтобы выстоять, несмотря на дождь и ветер. Если Рареко была права, то кто-то уничтожил их намеренно. Маргарет оторвалась от земли и проскочила между деревьями. Какова вероятность того, что отчёт Рареко был неверным– нет, едва ли. Маргарет, в конце концов, доверяла Майе и, осознав это, она также стала доверять Рареко, поскольку ей верила Майя. Маргарет фыркнула. Рареко выбрала в качестве оружия кочергу и умела с ней обращаться. То, как она держала ту, и её стойка были точно такими же, как у Майи. Было естественно предположить, что именно Майя учила её пользоваться жезлом. То, что Майя обучала её тому, что умела сама, означало, что она считала Рареко той, кому можно доверять, своей подчинённой. Никто не станет учить сражаться того, кому не доверяет: это всё равно что раскрыть свои слабости.

Маргарет перепрыгнула через толстый корень и отпрыгнула от скалы.

Она в принципе не понимала, что вообще происходит. Её опора была чем-то ужасно неопределённым – она не знала, была ли это земля, асфальт, бетон или же, возможно, она стояла на тонкому льду, но она стояла, поскольку, чем бы эта опора ни была, она могла её выдержать. То, что ей приходилось доверять кому-то, потому что «ей доверяет та, кому она доверяет», делало ситуацию ещё хуже.

Запах морская соли пощекотал ей нос, став сильным и ощутимым. Лес закончился и Маргарет вышла в скалистую местность. Она сразу же увидела врата и прикусила губу. Вместо врат были жестоко искорёженные обломки, словно их разрывали на куски. Сенсорная панель была разбита, а верх и низ двери были брошены в разные стороны. Настороженная Маргарет вытащила рапиру. Она никого не чувствовала.

Осторожно ступая по земле, она подошла к останкам двери и обнаружила, что за ними была лужа красной жидкости. Она была тёмной. Она знала, что это была за жидкость. Вопрос был в том, чья это кровь– однако она быстро нашла ответ и на него. Рядом лежал лицом вниз женщина в костюме. В ямке всего в паре шагов лежала палка, влажная от морской воды.

Её яркий цвет, нежно-розовый с белыми полосами, делал её похожей на конфету. Ошибки быть не могло: это был волшебный жезл, который использовала Майя.

Маргарет перевернула тело. Это была Майя. Её лицо было искажено болью.

Если здесь лежал её жезл, то, должно быть, она была в форме девочки-волшебницы. Она погибла в форме девочки-волшебницы, выронив жезл, и тот откатился в сторону.

Волны разбивались о скалы, брызгая морской водой, которая смешалась с лужей крови.

Майя мастерски обращалась с жезлом. Те, кто сталкивались с ней, говорили, что то, как она двигалась и как обращалась со своим жезлом, завораживало. Она сражалась наравне с лучшими выпускницами школы Мао и её имя всегда было в верхних строчках их мероприятий.

Кто мог убить Майю? Это не то, с чем справился бы демон или гомункул.

И кроме того…

Если судить по этой ране, то она была убита ударом по лицу. Убить Майю лобовой атакой было бы сложно даже Мисс Маргарет.

Маргарет мысленно извинилась перед Майей, взяла её жезл и побежала в главное здание. Можно было сказать, что она извинилась за то, что оставляет тело или за то, что забрала жезл, но в конечном счёте она извинилась, потому что ей этого хотелось.

______________________________________________________________________

1) Блюдо британской кухни. Представляет собой картофельную запеканку с фаршем

2) На англе тут было: "he’d made his own name", что можно перевести и как "на котором он сделал себе имя (прославился)", и как "который он сделал своим именем". Шутка в непереводимой игре слов: на английском фамилия "Шепардспай" пишется как "Shepherdspie", а пастуший пирог - "Shepherd's pie", а звучать это будет одинаково

3) Период в истории Японии с 794 по 1185 год

4) Герой одноимённого рассказа Акутагавы Рюноскэ, который разбогател, найдя спрятанное сокровище, но полностью лишился его, бездумно тратя деньги