Онлайн чтение книги Проект воспитания девочек-волшебниц Magical Girl Raising Project
Все разделяются

☆ Дрими ☆ Челси

Вся растительность возле главного здания и пристройки была убрана, что превращало это место в подобие внутреннего двора. И теперь там собрались гости острова. Даже явно ослабший старик не поддался на просьбы пойти отдохнуть внутри – отчасти потому что они всё ещё ждали девочек-волшебниц, отправившихся слушать «голос Майи», а отчасти потому что было похоже на то, что оставшись один он будет беспомощен. Что казалось ещё более вероятным – они хотели убедиться, что он сможет сбежать в целости и сохранности, если кто-то нападёт. Челси однако считала, что он просто был невероятно упрямым. Было и множество других причин, поэтому Челси пришлось объявить об этом перед всеми.

Начало темнеть и в свете главного здания лица тех, кто стоял перед ней, оказались скрыты тенью. Она и так не хотела говорить им то, что узнала, но освещение позади них придавала ситуации ещё более мрачный вид.

Пастель Мэри пропала.

Челси проверила все пустые комнаты, открыла все деревянные ящики, стоящие на складе, даже поднял крышку унитаза в туалете, чтобы заглянуть внутрь. Она проверила и ванную, заглянув за занавески для душа. Челси даже вытащила книги с полок, но не появилось никакой тайной комнаты. И вдобавок ко всему, грейфруты, которые они вдвоём сложили в ящик, исчезли. Когда они узнали об эффектах фрукта, им сразу же приказали собрать те, что росли возле главного здания – это была первая работа с её прибытия на остров, которую Челси делала без пререканий. В конце концов, без грейфрутов будет куча проблем.

Услышав то, что сказала Челси, все выглядели недовольными. Ей тоже не хотелось беспокоить их, но факты были фактами. Если бы она промолчала, это ничего бы не изменило.

У Челси было такое чувство, словно она стоит на облаках. Хоть она явно была здесь, ей казалось что она было очень далеко. Казалось, что она видит происходящее по телевизору. Она не смогла найти Мэри, ящик с собранными ими грейфрутами пропал – ничто из этого не казалось реальным. Возможно, поэтому она не злилась и не грустила. Она была на удивление спокойна, но её разум был полон сомнений.

Однако не все были такими легкомысленными, как Челси. Агри, услышав новости, взбесилась. Она кричала, тряся Шепардспая за воротник. «Послушай, ты!» – выплюнула она. «Что всё это значит?!», затем выпалила: «Серьёзно! Что за бред! Чёрт!». У неё изо рта полетела слюна, а лицо страшно исказилось, красивое лицо молодой девушки стало чем-то жутким, нацеленным на Шепардспая. Её разъярённое лицо выглядело так, словно она с каждым словом мысленно наносила удар.

Шепардспай дрожал. Челси было его жаль. Он нее имел понятия о том, что происходит, и не мог даже оправдать своё поведение. Из-за этого Челси разозлилась, но не на него. Она негодовала из-за магов, которые  кричали на него и перекладывали на него всю ответственность.

Она вышла из себя, прежде чем смогла обдумать это:

- Эй, как вы можете обвинять во всём Пай-сана?!

Челси выскочила перед Шепардспаем и широко расставила руки.

Агри вздрогнула, а затем тут же уставилась на Челси.

- Послушай, я не знаю, ты его домработница или  любовница или ещё кто, но сейчас не время для этого. Перестань показывать, как ты ему верна, и свали.

Челси не особенно поняла, что означала первая часть, но она поняла, что значит «свали» и это вывело её из себя.

Челси была в бешенстве.

- Челси не собирается сваливать! Потому что Дрими ☆ Челси – друг всем, у кого возникли проблемы!

Она бы никогда не сказала ничего подобного будучи Юмено Чиэ. Чиэ затихала, когда кто-то на неё злился. Она считала, что невежливо перебивать и что стоит подождать, пока все не остынут. Она либо сразу давала волю своим чувствам, либо ждала, пока пройдёт время и различные мелочи не погасят понемногу её злость, пока, наконец, к обеду не состоится разговор вроде: «Ох, ну, будь осторожнее в следующий раз» – «Прости, я буду».

Однако Дрими ☆ Челси была другой. Когда её друга несправедливо обвиняют, она должна защитить его иначе какая она девочка-волшебница?

- Ох, ясно! Если ты друг всем, у кого возникли проблемы, тогда почему не починишь врата или не схватишь убийцу?! У нас здесь прямо сейчас серьезные проблемы! – раздражённо выпалила Агри

- Пай-сан не виноват во всём этом! Челси пытается сказать, что нет причин кричать на него!

- Не меняй тему!

- Ты та кто её сменила!

Нави встал и положил руку на плечо Агри.

- Эй, забудь об этом. Что важнее–

- Ты такой надоедливый. Заткнись, старик, – прервала его Агри всего одной фразой и он удручённо вернулся к своему месту и сел.

Вместо него к ним, цокая копытами, подошла девушка-лошадь - Клантейл.

- Прошу прощения, – сказала она так спокойно, словно не слышала недавних криков.

Агри наклонила голову и смотрела на её, не пытаясь скрыть своего раздражения – как будто Клантейл была одной большой проблемой.

- Что?

- Я отправлюсь собирать фрукты.

Мана вытянула вперёд руки и замахала ими в стороны

- Погоди-погоди. Это слишком опасно. Ты по крайней мере должна подождать, пока не вернётся Майя с остальными.

- Но–

Кто-то закашлял. Кашель длился довольно долго, пока не прекратился. Так кашлял дедушка Челси по матери. Он вызывал на лице своих посетителей улыбки, говоря: «Я бы хотел съесть большой стейк, когда выпишусь», но в итоге его так и не выписали.

Клантейл подошла к тому, от кого доносился кашель, и погладила его по спине. Старый маг всё ещё прижимал ко рту платок, а когда он убрал его, белый платок был покрыт красными пятнами. Клантейл встала, поклонилась, а затем без лишних слов убежала в пристройку.

Пристройка? Зачем?

Когда Клантейл вернулась, в её руках была скатанная в рулон ткань. «Я одолжу это» – сказала она и убежала, прежде чем Шепардспай смог что-либо ответить. Её лошадиная половина засияла и мгновение спустя сменилась леопардовой. Её копыта стали острыми когтями, а хвост раскачивался с гибкой грацией. Она стала ниже.

Её неожиданное превращение удивило Челси, как и остальных, судя по вскрикам. Мна шагнула вперёд, несомненно, чтобы остановить её, но она двигалась слишком медленно. Похоже, она колебалась. Возможно, она не была уверена, должна ли она мешать Клантейл отправиться в лес, чтобы спасти больного Раги. Челси понимала это чувство. Пока Мана колебалась, Клантейл ускорилась и совершенно скрылась из виду.

- Стоит ли мне вернуть её? – робко спросила 7753 и Мана решительно покачала головой, – Но она хотя бы знает, где растут грейфруты?

- С этим… всё должно быть в порядке.

Все, кроме Раги, который словно вот-вот потеряет сознание, уставились на Шепардспая. Его плечи задрожали и он огляделся вокруг, а затем прочистил горло.

- Это довольно распространённый фрукт на острове. Грейфруты на удивление легко найти, если искать у рек или у тропинок, но всё равно с одного дерева не соберёшь много фруктов. Чтобы собрать большое количество потребуется время… Ох, да, карта острова может помочь.

- Минутку, тогда то, что Клантейл только что забрала… – 7753 замолчала.

- Это был гобелен… полагаю.

Ясно – подумала Челси. Теперь, когда они об этом сказали, в одной из комнат на стене висел гобелен с изображением острова сверху. Использовать его для поисков будет лучше, чем искать вслепую.

- Однако получится ли ориентироваться по нему? – спросила 7753.

- Если точнее, то я думаю это то, что изображено на гобелене… И, как я уже сказал, грейфруты растут по всему острову, так что их не так трудно найти. It’s Просто мы уже собрали большую часть тех фруктов, что росли возле главного здания, так что ей придётся уйти чуть дальше…

Она довольно умная для полу-животного – впечатлено подумала Челси. Однако Мана разозлилась, сказав, что со стороны Клантейл было эгоистично убегать в лес в такое время, а Агри разозлилась, сказав, что причиной всему вор, но Мана раздражённо сказала: «да, но всё же», тогда как Агри разозлёно сказала, что сосредоточиться на поиске фруктов – самое прагматичное, что можно сделать, пока они спорят. Никто из магов и девочек-волшебниц даже не пытался вмешаться. Шепардспай смог с облегчением выдохнуть, поскольку злость Агри больше не была направлена на него. Разве это не хорошо, Пай-сан? – подумала Челси.

Покричав на Шепардспая и Челси, Агри стала кричать на Ману. Она словно б теперь даже не замечала Челси. Возможно, пока она могла на кого-то кричать, ей было всё равно, кто это.

Челси слышала от своей матери, что маги были умными. Теперь, когда она пообщалась с ними, то лишь с сомнением наклоняла голову. Никто из не казался особенно умным.

Ситуация, где один человек убивает другого, была слишком нереалистичной, это походило на телешоу, мангу, фильм, аниме или ранобэ – какую-то выдумку. Она не чувствовала, что это и впрямь происходит с ней. А то что Раги мог в любой момент потерять сознание вызвало у неё мысль: «Ах, это полный отстой».

Если уж на то пошло, её внимание было приковано к лесу, в который убежала Клантейл. Это было очень смело и круто. Раги был таким человеком, которого она бы не хотела видеть среди своих соседей – он, по сути, был вредным и упрямым стариком, человеком, которого бы Челси посчитала неприятным, но Клантейл всё равно рискнула своей жизнью ради него, отправившись на поиски грейфрутов.

Она делала всё, что было в её силах, ради своих друзей и товарищей. Это было поведение настоящей девочки-волшебницы.

Клантейл была девочкой-волшебницей, но Челси не нравился её вид. Если бы девочка-волшебница наподобие Клантейл появилась в аниме, Челси могла бы оставить в соцсетях комментарий вроде: «Я не думаю, что это хорошая идея – придумывать странный новый дизайн для девочки-волшебницы. В наше время люди хотят, чтобы девочки-волшебницы выглядели по классически, не нужно изобретать велосипед». Но всё же, если забыть о предпочтениях Челси, Клантейл была девочкой-волшебницей. Когда её наниматель оказался в беде, она умчалась в лес на поиски грейфрутов, не думая о том, насколько это опасно.

Да, очевидно, что именно такой и должна быть девочка-волшебница.

Подул ветер. Челси рефлекторно обхватила себя руками. Осознав, что это не самое подходящие действие для девочки-волшебницы, она тут же перестала. Когда она случайно подняла свою руку и посмотрела на неё, та дрожала.

Она уставилась на небо. Солнце должно было вот-вот скрыться за лесом.

Челси посмотрела на Агри и Ману. Она слышала, о чём они говорили, лучше, чем раньше. Они не просто «кричали друг на друга»: Агри со злостью кричала, что Мэри украла грейфруты и пропала, стеная, что за это несёт ответственность Шепардспай, и даже утверждала, что за всеми недавними событиями стоит Мэри.

Челси медленно сжала дрожащие руки в кулаки. Её длинные ногти красного цвета впились в ладони. Это было больно, но именно боль вернула Челси в реальность.

Челси была не из тех, кто позволяет говорит гадости о своих друзьях. И Челси не собиралась давать Клантейл урвать всю славу.

- Вы ошибаетесь, – произнесла она вслух.

Мана, Агри и остальные маги одновременно уставились на Челси.

Челси гордо выпятила грудь и посмотрела на них в ответ.

- Вы ошибаетесь! Мэй-Мэй никогда бы ничего не украла!

Её мать как-то сказала: «Ты слишком идеализируешь девочек-волшебниц». Она говорила, что девочки-волшебницы живут в реальности и могут быть не безгрешны. Однако если бы Челси согласилась, то Дрими ☆ Челси не была бы Дрими ☆ Челси. Даже если она лишится обеда, даже если ей урежут деньги на месяц, это было единственное, от чего она бы никогда не отказалась.

- Не говорите о Мэй-Мэй так, словно она воровка!

Когда она высказала свои мысли вслух, в голове у неё прояснилось и она поняла, что ей нужно делать. С тех пор, как Челси прибыла на остров, Мэри относилась к ней лучше всех. Она была подругой, а не воровкой. Она никак не могла стоять за всем этим. Челси была девочкой-волшебницей, а девочки-волшебницы верят в своих друзей. Что бы ни случилось, она всегда будет в них верить. Иначе говоря, Мэри не предавала её и ничего не крала. Она исчезла не потому что сбежала от заслуженного наказания. Это означает, что Мэри кто-то похитил или же она была вынуждена бежать, поскольку оказалась в опасности.

Челси подняла большой палец и указала им на себя. Это была демонстрация её силы воли и решимости. Это говорило о том, что она была девочкой-волшебницей.

- Я собираюсь спасти Мэй-Мэй.

Здесь было много людей. Они все были союзниками. Здесь было безопасно. В случае Мэри всё было иначе. Она может быть кем-то схвачена. Она могла прятаться и плакать. Возможно, её вот-вот убьют. Челси была девочкой-волшебницей и её подругой, что означало, что она собиралась спасти Мэри.

Снова взглянув на каждое из лиц, она почувствовала, как внутри неё растёт сила девочки-волшебницы. Она частенько ела грейфруты, пока Шепардспай не смотрел – они были вкусными – так что, вероятно, продержится дольше, чем другие девочки-волшебницы.

Шепардспай забегал вокруг, размахивая руками.

- П-прекрати!

- И не собираюсь!

Мана вышла вперёд, протянув руку Челси.

- Говорю тебе – это слишком опасно!

- Я это знаю!

Ловко избежав руки Маны, Челси оттолкнулась от ствола дерева, а затем приземлилась на ползущих по земле корнях одного из бесчисленных деревьев.

- Оставьте это на Дрими ☆ Челси!

Она встала в позу, а затем, пока все недоумённо на неё смотрели, убежала.

Челси определённо собиралась спасти Пастель Мэри. Она приняла решение.

______________________________________________________________________

☆ Мисс Маргарет

Маргарет подняла взгляд на главное здание. На верхних этажах горел свет. Они пытались сделать окрестности хоть немного светлее? Однако атмосфера здесь была мрачной.

Информация, которую они получили от тела Майи, то, что «преступником был кто-то, кого Майя не знала», была скорее приятной, но было справедливо сказать, что это лишь подтверждало то, что они узнали благодаря очкам 7753. Было не похоже на то, что эта информация на что-то повлияет, например, поднимет их мораль или поможет работать вместе. Когда девочки-волшебницы вернулись, то побежали к «своим» магам, чтобы отчитаться.

Тоута хорошо держался, а Йору, которая ранее лишь плакала, теперь взбодрилась достаточно, чтобы впиться в предложенный ей грейфрут. Её глаза покраснели, а её щёки были бледными, было трудно сказать, что с ней всё в порядке, но всё же она могла есть то, что было необходимо для выживания.

Маргарет собиралась было погладить Тоуту по голове, но остановилась. Относиться к нему как к ребёнку – не лучший способ показывать уважение.

- …Что-то не так? – спросил Тоута.

- Ох, просто ты хорошо держишься.

Маргарет похлопала его по плечу. Тоута с любопытством уставился на неё – похоже, он держался даже лучше, чем она думала. Маргарет помассировала ему плечи, но Тоута скривился, словно ему было больно, и она убрала руку.

- Все просто творят всё, что хотят! Серьёзно! Агх! – злилась Мана.

Агри обхватила руками Рен-Рен и Нефилию и они о чём-то говорили. У Клариссы и Нави было то же самое. Было ясно, что случилось что-то плохое.

Маргарет протянула Мане один из грейфрутов, который она держала в руке.

- По пути обратно–

Мана выхватила грейфрут. Она отвернулась от Маргарет и передала фрукт 7753, а затем снова повернулась к Маргарет, её лицо выглядело чуть добрее, чем раньше.

Маргарет наблюдала за 7753 через плечо Маны. Та подошла к старику, чьё лицо было бледным, словно у мертвеца, и сказала ему:

- Они собрали немного грефрутов по пути назад.

Маргарет протянула Мане ещё один грейфрут, которая некоторое время смотрела на него, после чего осмотрелась вокруг. Вероятно, она хотела проверить, хватит ли на всех. Она выдохнула, а затем вгрызлась в него, скривив лицо.

- Ох… спасибо… Я серьёзно тебе благодарна.

- Нам просто посчастливилось найти несколько. Мы не могли тратить слишком много времени, так что их здесь немного.

- Даже если их и немного, сейчас они очень нужны.

- Что случилось? Здесь меньше людей.

- Грейфруты, которые мы собрали, пропали.

- …Как случилось что-то подобное?

- Пастель Мэри исчезла.

- Она забрала их?

- Это то, что мы все обсуждали, но…

Лицо Маны стало ещё мрачнее. Должно быть, то, что она назвала «обсуждением» заключалось в перекрикивании друг друга.

- А затем Дрими ☆ Челси убежала.

- Почему?

- Она сказала, что Пастель Мэри не воровка и что кто-то, должно быть, похитил её, так что она отправилась её спасать.

Маргарет приложила руку к виску. Головная боль была настоящей. Кто был тем, кто сказал, что нужно быть немного чокнутой, чтобы быть девочкой-волшебницей?

- Никто не остановил её?

- Никто бы и не смог.

В конце концов, было бы несправедливо говорить магам остановить девочку-волшебницу.

- …Где Клантейл? – спросила Маргарет.

Мана посмотрела за неё. 7753 сидела на корточках возле старого мага, помогая ему есть грейфрут. Тот, похоже, более-менее попал в рот Раги, но кто знает – действительно ли он его жевал? Когда его шляпа начала сползать с головы, 7753 протянула руку, чтобы удержать ту.

- Старик кашлял кровью. Я не обследовала его, как следует, но, думаю, он уже был на пределе. Он бы не прожил долго без грейфрута, так что Клантейл взяла гобелен и убежала в лес.

Это было безрассудно, но, по крайней мере, логичнее, чем действия Челси.

Маргарет откусила кусочек грейфрута. Мякоть и сок смешались с её слюной и потекли по горлу. Это утолило голод, который она не должна была чувствовать в облике девочки-волшебницы.

Она не могла сказать это Раги, но его состояние было своего рода индикатором. Когда маги лишились сознания, а девочки-волшебницы вернулись в человеческие облики, первым пострадавшим стал Раги. Иначе говоря, превращение не прекратится, пока Раги стоит на ногах. Это был их дедлайн. Если враг нападёт на них, когда они в человеческих формах, они не смогут защититься. Они без сомнений погибнут. Они все понимали это. Вот почему Нави, Агри и все девочки-волшебницы ели грейфруты.

Но… это…

Маргарет не засекала время, но разве между съедением грейфрута и ухудшением состояния Раги не прошло меньше времени, чем в прошлый раз? Грейфруты стали действовать не так эффективно или же «ситуация» ухудшалась?

7753 встала и направилась к Рареко и Йору. Раги, должно быть, всё же почувствовал себя лучше, поскольку сидел сам, хоть и опирался на посох. Его лицо выдавало, насколько он вымотан, и он, казалось, также был не вполне в себе.

Маргарет положила в рот последний грейфрут, который держала в руках, и проглотила его, почти не жуя. Ей было неприятно превращать немощного старика в шахтёрскую канарейку1 и её раздражало то, что она была вынуждена это сделать. Клантейл действовала импульсивно, поскольку не могла стоять и ничего не делать и устремилась в лес, но если говорить о ней, как о девочке-волшебнице, то её действия не были неправильными.

Хоть Маргарет и могла мысленно ругать себя, она не могла оставить свой пост. Все разделились на группы, держась возле своих клиентов-магов и что-то обсуждали. Пусть даже им нужно было объединиться, они не объединялись.

- Даже если забыть о том, является ли Пастель Мэри преступницей или нет, нашей группе не хватает организованности.

- Насчёт этого: я думаю, что мы должны узнать магические умения всех девочек-волшебниц, а также специализацию магов.

Они теперь знали, что никто из них не уничтожал врата и не убивал Майю. В таком случае, было лучше понять, что может каждый из них, чтобы эффективнее работать вместе. Это, на самом деле, стоило предложить раньше, когда 7753 использовала свою магию, но Мана не говорила об этом тогда.

Маргарет не нужно было её спрашивать, чтобы понять, почему Мана держала умение 7753 в тайне, чтобы незаметно узнать, на что способны остальные. Однако этот план провалился, когда Раги раскрыл всем магическое умение 7753 и теперь все знали, что Мана могла сказать 7753 сделать это. Не было бы ничего удивительного, если бы некоторые начали думать: «Она действительно пыталась–? Нет, минутку, она определённо это сделала». Любой, у кого есть хоть немного ума, додумался бы до этого.

Учитывая то, что Мана не доверяла им, ей было трудно предложить это. И вдобавок к этому, похоже, пока Маргарет не было, она с кем-то повздорила. Из-за этого ей ещё труднее было сказать другим раскрыть свои способности.

Маргарет убрала руку с виска и коснулась пальцем подбородка.

Она была не гостем, а сопровождающей гостя девочкой-волшебницей, так что с её стороны было бы несколько дерзко высказывать такое предложение. В зависимости от того, как это воспримут, это могло привести к ссоре. В отделе контроля никто не стал бы придавать значения ссоре между девочкой-волшебницей и магом, но это был не отдел контроля. Здесь был Тоута, но даже если он был гостем, все остальные уже понимали, что он не мог пользоваться магией. Было бы странно, если бы он заговорил об этом.

Возможно, хорошим компромиссом будет через Тоуту попросить Йору. Хоть она была совсем юна, у неё было доброе сердце и хорошая семья. Пусть даже она ещё была ребёнком, у неё была сильная воля. Однако Маргарет не могла взваливать это на девочку, которая ещё не оправилась от–

- Эм…

Маргарет убрала палец с подбородка и обернулась. Там стоял Джон Шепардспай, изо всех сил пытающийся съёжиться. Затем она вспомнила: «Ох, точно, он здесь». Он намного лучше подходил для этой роли, чем маленькая Йору.

- Что случилось с Пастель Мэри? Вы видели её следы в лесу или… – спросил Шепардспай.

- К сожалению… – Маргарет замолчала.

- Ясно…

Он вздохнул, даже не пытаясь это скрыть, и съел кусочек грейфрута. Он, похоже, сильно нервничал. Возможно, он и подходил для этой роли, но Маргарет также гадала, стоит ли ей добавлять ему ещё больше хлопот. И всё же, он был лучше, чем Йору, которая скорбела из-за смерти Майи.

Шепардспай сглотнул.

- Мм… верно, ещё насчёт Майи…

- Да?

- Где вы похоронили её?

Маргарет уставилась на него. Шепардспай вздрогнул и выставил перед собой руки.

- Ох, я уверен, что разумнее всего, в конечном счёте, вернуть её Йору, но если мы собираемся это сделать, то нам нужно знать, где находится тело… Я вовсе не имел в виду ничего плохого.

- Вовсе не имел… Мы оставили тело как есть.

- Ах, ясно… вот как? – Шепардспай отступил с извиняющимся видом.

Маргарет прогладила рукой всё своё лицо, возвращая то выражение лица, которое, как она думала, у неё было изначально.

Похоронить тело. Само собой, обычно так и поступает, но ни одна из девочек-волшебниц не предложила это. Маргарет даже не подумала об этом. Она действительно скорбела по Майе, но ей это даже не пришло в голову. Она не думала о том, чтобы вырыть могилу, когда на них в любой момент мог напасть враг. Самое большое, что ей удалось – это запоздало собрать несколько грейфрутов на обратном пути, поскольку они висели на деревьях поблизости.

Если считать, что Шепардспай сохранил довольно много человечности, то Маргарет была на нечеловеческой чаше весов. Она мысленно извинилась за то, что считала его не таким важным, как Йору, даже забыла о самом его существовании, а затем посмотрела на стоящую рядом Ману.

Мана, должно быть, поняла, о чём она думает, поскольку кивнула Маргарет, а затем склонила голову перед Шепардспаем.

- Могу я кое о чём тебя попросить?

- О чём? – спросил он в ответ, выглядя скорее недоумевающим, чем раздражённым.

Если они собирались попросить кого-то об этом, то это должен был быть Шепардспай.

Маргарет уже собиралась объяснить свою просьбу, когда её внезапно окликнули и она обернулась.

Это была Агри. Она держала в правой руке полусъеденный грейфрут. Её левая рука была свободна и она указывала указательным пальцем на грейфрут в руке Маргарет. После того как каждый получил по одному, осталось ещё три – но, если взглянуть на это по другому, то осталось всего три.

- Разве не будет лучше собрать ещё? Этого явно мало.

- Ты права. Я думаю, будет хорошей идеей собрать группу, как ранее, чтобы собрать их, – ответил Нави, кивнув, и Кларисса повторила за ним, быстро закивав.

- Да, согласна, так что…

Агри переложила грейфрут из правой руки в левую, а затем бросила его назад, к Лавми Рен-Рен, которая поймала его обеими руками.

- Думаю, они должны храниться у тех, кто их собрал, как насчёт такого?

Встретившись взглядом с каждым, кто здесь был, она прижала правую руку к груди.

- К примеру, от нас, магов, будет мало толку, если на нас нападут, но у нас будут проблемы, если девочки-волшебницы не смогут превратиться. Поэтому при распределении фруктов мы должны отдавать приоритет девочкам-волшебницам, а не магам. Или я не права?

Нави покачал головой и Кларисса повторила за ним. Её большие кошачьи уши качнулись в сторону.

- Если маг знает, что будет бесполезен, тогда ладно. Однако знаешь: я буду полезен. Я думаю, что всем будет лучше, если я смогу сделать свою работу, когда придёт время.

- Ха? Что?

Агри положила руку на бердо и наклонилась к Нави. Нави не отступил и выпятил грудь и они оба уставились друг на друга, стоя в этих странных позах.

- Ты говоришь нам относиться к тебе по-особенному, потому что ты будешь полезен?

- Ну же, это ты планируешь отхватить больше, потому что наняла двух девочек-волшебниц.

- Что? Это совершенно несправедливое обвинение. То, что тебе в голову пришла такая дурная мысль, не означает, что остальные такие же.

 Однако, знаешь…

Взгляд Нави ушёл в сторону. Он смотрел на Раги.

- Если бы разговор шёл просто об изменении распределения, то это была бы неплохая идея, но я думаю, что если мы будем судить по тому, является кто-то магом или девочкой-волшебницей – это будет не более чем дискриминация. Если же мы будем судить по тому, полезен кто-то или нет, что ж – тогда это не дискриминация, а распределение.

Йору и Тоута, похоже, были сбиты с толку. Рареко, похоже, была в полном недоумении и переводила взгляд с одного мага на другого. Шепардспай был в замешательстве, Рен-Рен выглядела виноватой и лишь Нефилия по какой-то причине весело ухмылялась. 7753 искоса посмотрела на Ману, съёжившись, словно испугавшись, а Мана – не нужно было даже спрашивать, в каком она была состоянии. Между её глазами появились морщинки, а в уголках рта виднелись зубы. Её выводили из себя эти двое, которые ссорились из-за пустяков, пытаясь получить хоть малейшую выгоду. Она была готова сорваться в любую секунду.

Маргарет была на удивление хладнокровна. Она гадала, почему, но так и не нашла ответа. Будучи не в состоянии работать сообща в такой критической ситуации, они пытались избавиться от слабых и добиться выгоды для себя. Это было худшее, что могло случиться, когда «истинное лицо» открывается во время кризиса. Обычно Маргарет бы разозлилась, подобно Мане, но по какой-то причине оставалась хладнокровна. Было что-то странное, что-то, что трудно выразить словами–

Сверху раздался голос.

- Это там.

Она проследила за взглядом Маны и увидела парящую в воздухе девочку-волшебницу – Тепсекемей, единственная, кого Маргарет совсем не понимала. Это явно был её голос, но её лицо было повёрнуто не в сторону двух спорящих магов, а в сторону главного здания. Она в действительности не смотрела туда, просто её лицо было повёрнуто в том направлении. Казалось, словно она смотрела куда-то вдаль.

- Что случилось, Мей? – спросила Мана.

Тепсекемей пробормотала, всё ещё не отворачиваясь от главного здания:

- Пакин.

На лице Маны отразились различные эмоции: недоумение, ненависть, удивление, но ярче всего – страх.

Маргарет нахмурилась. Ей было знакомо имя Пакин: оно несколько раз всплывало в документах, касающихся инцидента в городе Б. Это была девочка-волшебница, погубившая Гекокудзё Хану. Она была невероятно сильным бойцом и было невозможно сосчитать число её жертв даже в одном городе Б.

Однако с Пакин покончено. Она даже не вернулась в тюрьму – она была мертва.

Мана выдохнула и сделала вдох. Она нервничала.

- Что… насчёт Пакин?

- Это похоже на неё, – сказала Тепсекемей.

- Похоже на неё?

- Это похоже на неё. Вот что там.

Маргарет открыла рот, чтобы спросить Тепсекемей, что это означает, но ничего не произнесла. Она почувствовала это.

Там что-то было.

Её сердце бешено билось. Маргарет достала свою рапиру. Она полагала, что «что-то» находится за главным зданием, примерно в 45-90 метрах от них. Даже на таком расстоянии, она ощутила такую жажду убийству, что почувствовала, словно её атаковали, и её тело начало двигаться. Мгновением позднее земля содрогнулась. От пронзительного звука земля вокруг задрожала, а затем деревья взлетели в воздух вместе с большими кусками земли. Некоторые из них упали на шпиль главного здания, проломив стену и разрушив башню. Позади главного здания, подобно гейзеру, поднимались вверх искры и пар.

- Там находится генератор! – воскликнул Шепардспай и не прошло и секунды, как в главном здании погас свет.

Маргарет попыталась подойти к Тоуте, но его не было там, где он был всего секунду назад. Рареко побежала в лес. В её руках была Йору, а поскольку Тоута держал её за руку, его тоже потянули в лес.

Краем глаза она увидела, как Кларисса убегает, неся в руках что-то большое. Это, вероятно, был Нави. Шепардспай лежал на земле позади неё. Группа Агри уже исчезла.

В воздухе повисло напряжение. Атмосфера в одно мгновение стала угнетающей. Из-за этого люди пустились в бегство, но она не была уверена, что это касается всех. На самом деле, некоторые, вероятно, сочли это хорошей возможностью действовать самостоятельно. Всем было ясно, что грейфрутов было недостаточно: им нужно было как можно быстрее получить как можно больше. К тому же, главное здание, являвшееся их базой, было разрушено и у них больше не было причин оставаться вместе на одном месте. Вдобавок к этому, это произошло сразу после спора, который ясно показал, что они неорганизованная кучка людей. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, лишится желания работать сообща.

И у всех были на это свои причины. В случае Рареко теперь, когда погибла Майя, это была трусость или же обязанность несмотря ни на что защищать свою госпожу. Агри и Нави хотели быть главными. Для магов было естественно пытаться оказаться выше других, независимо от обстоятельств. Их мотивом было не дать другим контролировать ситуацию и ограничить их или же что-то вроде: «Я не хочу, чтобы на меня снова посмотрели через эти очки». Маргарет тихо фыркнула. Это не то, о чём нужно думать в такой ситуации.

Тепсекемей даже не пыталась уклониться от падающих обломком здания, кусков земли и даже деревьев с камнями размером с человека – всё это проходило сквозь её тело, ничуть ей не вредя. Маргарет не использовала свою рапиру и совершала минимум движений, уклоняясь от падающих объектов. 7753, хоть и ойкала, стояла перед Маной и Шепардспаем, согнувшись пополам и прикрываясь руками, защищая верхнюю половину своего тела.

- Маргарет, ты не собираешься убегать? – раздался голос из облака пыли.

- Что насчёт тебя? Ты не собираешься убегать… Тепсекемей? – спросила Маргарет.

- Мей хорошо убегает, так что Мей останется до самого конца.

- Ясно.

- Мей убежала и от Мао Пэм.

- Боже… Это поразительно.

- Меня часто хвалят.

- Тебе стоит написать об этом в своём резюме. Если ты смогла самостоятельно сбежать от Мао Пэм, то тебя с распростёртыми объятиями примут в любой отдел. Особенно в отделе контроля, там всегда не хватает людей… – Маргарет закрыла рот.

Присутствие, которое она ощутила в лесу позади особняка, слегка ослабло. Было не похоже на то, что оно собирается нападать на двух болтающих девочек-волшебниц, которые в каком-то смысле намеренно открывались для него. Присутствие ослабло и постепенно исчезло. Маргарет оставалась настороже и отсчитывала время, пока ей не показалось, что прошло пять минут, после чего убрала меч в ножны. Она намеренно сделала это как можно громче, чтобы показать, что убрала оружие, но то присутствие не возвращалось.

Она взяла шляпу в руки. Её внутренняя сторона была влажной. Когда она коснулась рукой лба, то чёлка оказалась прилипшей к коже от пота. Пот также стекал по её спине. 7753 хрипло и нервно выдохнула, едва не потеряв равновесие, но её подхватила Мана.

Тепсекемей откусила кусок грейфрута в своей правой руке и уставилось на него.

- Это рис с бататом?

- Рис? – повторила Маргарет.

- Или сэндвич с огурцом?

Маргарет не могла понять, что она пыталась сказать. Она посмотрела на 7753, но та дрожала и, похоже, была готова вот-вот расплакаться. Едва ли она была достаточно спокойна, чтобы перевести. Маргарет прикрыла один глаз. Она знала много девочек-волшебниц, который зацикливались на чём-то или же делали что-то, казалось, имеющее смысл, но на самом деле бессмысленное.

Маргарет не стала отвечать на вопрос Тепсекемей, вместо этого сама спросив:

- Ты сказала Пакин.

- Это похоже на Пакин, – сказала Тепсекемей.

- Что ты имеешь в виду?

- Отличается от нас.

- …Ты имеешь в виду, что это не девочка-волшебница?

- Отличается от нас.

В этом было больше смысла, чем в том, что она говорила о рисе – поскольку Маргарет чувствовала то же самое. Маргарет видела множество девочек-волшебниц, которые были высшими существами. Они не просто были сильными – они чем-то принципиально отличались. Возможно, будет правильно описать их словом «пугающие». На самом деле, она не «видела» это. Она лишь едва уловила его присутствие, но от этого по её спине всё равно побежали мурашки. Возможно, не столько её тело начало двигаться до того, как она успела об этом подумать, сколько это вынудило её двигаться.

Это была не девочка-волшебница? Но было трудно представить, что это так. Камни, обломки, деревья и куски земли разлетелись повсюду, а главное здание было наполовину разрушено. Вероятно, не было бы преувеличением сказать, что на другой стороне здание произошло настоящее бедствие. Это вызвало столько разрушений и излучало такую зловещую ауру, что заставило Маргарет застыть на месте. Мог ли это сделать кто-либо кроме девочки-волшебницы…?

- Пакин… не была девочкой-волшебницей? – спросила Маргарет.

- Она была девочкой-волшебницей, но она отличалась.

Маргарет слышала, что раньше девочек-волшебниц создавали иначе. Это была разница между неандертальцами и кроманьонцами или же между птицами и ящерицами?

- Что нам делать? – спросила Мана, подставляя плечо 7753, которая  пошатывалась от того, что в неё влетело несколько летевших по воздуху предметов – ей, похоже, было тяжело, но казалось, что будет бестактно помогать.

- Найти тех, кто убежал… Но сперва… – произнесла Маргарет

- Но сперва?

- Нам нужны грейфруты.

- Ах, да.

Маргарет снова надела шляпу. Промокшие от пота части были холодными и неприятными. Даже на южном острове по ночам становится холодно. Она подняла взгляд и увидела вверху бледные облака и луну за ними.

Хоть у них и было оправдание в виде тяжёлой ситуации, те кто разделились и разбежались, вместо того чтобы остаться и принять бой, были не самыми надёжными союзниками. Тем не менее, у них должно быть численное преимущество, иначе всё станет хуже. Напавший на них враг был не обычным противником. Это была девочка-волшебница, нет, что-то, настолько сильное, что Маргарет могла понять, как погибла Майя. Даже зная, что враг там, ноги Маргарет не двигалась и она лишь смотрела, как тот уходит. Она не имела понятия, есть ли у них хоть шанс на победу.

Она беспокоилась за Тоуту, но тут у неё не оставалось выбора, кроме как надеяться на Рареко. Если в чём-то Рареко и была лучше Майи, так это в том, что она могла сбежать быстрее всех, не раздумывая ни секунды – иначе говоря, у неё не было ненужной гордости. Маргарет помолилась за то, чтобы даже если та где-то столкнётся с врагом, всё равно смогла убежать.

Маргарет огляделась вокруг, но Раги исчез. Его кто-то утащил за руку или ему как-то удалось покинуть место катастрофы? Маргарет подхватила на руки рухнувшего Шепардспая и перебросила его через плечо.

Видя это, 775 робко спросила:

- Он… в порядке?

- …Он не выглядит раненым, – ответила Мана.

Судя по её беглому осмотру, он не был ранен, так что, должно быть, он потерял сознание из-за шока, однако Маргарет пока не могла решить, было ли это к лучшему.

Они планировали сперва собрать грейфруты, поэтому они решили отправиться туда, куда на обратном пути заглянула группа Маргарет и где росло несколько грейфрутов. До этого у них не было времени, чтобы собрать их все. Там ещё должно было остаться немного. Группа начала идти с Тепсекемей во главе.

Подойдя к Тепсекемей сзади, Маргарет заговорила:

- Погоди-погоди, Тепсекемей.

- В чём дело, Маргарет?

- Будет неплохо, если ты выберешь маршрут, по которому смогу пройти я.

- Над прудом?

- Я не могу ходить по воде.

- Понятно.

Маргарет отправилась вслед за Тепсекемей.

______________________________________________________________________

☆ Лавми Рен-Рен

Между деревьями протекал такой узкий ручей, что даже ребёнок смог бы через него перебраться. Рен-Рен направилась вверх по течению. Она двигалась вдоль извилистого ручья, взобралась на скалу и через водопропускную трубу добралась до его истока. В итоге она добралась до большого камня и убедившись, что ручей течёт из-под него, вздохнула.

Она шла от центра острова и теперь вплотную подобралась к его восточному краю. Ночью также стало темнее. Она слышала, как в зарослях гудят насекомые. Донёсшийся с верхушки дерева звук, должно быть, был уханьем совы.

В сердце Рен-Рен был «шкаф». Она разделила всех людей, магов и девочек-волшебниц, которых встречала, на типы и разложила по ящикам шкафа, чтобы достать при необходимости. Не может быть двух абсолютно одинаковых девочек-волшебниц, но у них могло быть какое-то сходство. Даже когда она имела дело с девочкой-волшебницей, которую никогда раньше не встречала, она действовала, исходя из информации в ящиках.

Однако некоторых она не могла классифицировать, к примеру, Тепсекемей, у которой не было намерений раскрывать другим свои мысли и чувства. И ещё та штука, с которой они только что столкнулись – да, хоть Рен-Рен толком и не увидела её, она почувствовала, словно они с чем-то встретились. От одного лишь воспоминания об этом её начинало трясти и она чувствовала себя настолько плохо, что её подташнивало. Она предпочитала не вспоминать об этом. Никогда раньше никто не вызывал у неё такое чувство, когда она даже не видела его.

Рен-Рен встречала жестоких людей. Она встречала эгоистичных людей. Она встречала тех, кому нравилось унижать других и тех, кто наслаждался, слыша то, как кто-то стонет от боли.

Однако она никогда не встречала ничего похожего на это.

- Рен-Рен, эй, Рен-Рен, – прервал её мысли голос Агри.

- Ах, да, в чём дело?

- Ты сжимаешь меня слишком сильно. Если будешь так меня сжимать, то сломаешь мои маленькие ручки.

- Прости.

- Угу, или, вернее, ты уже можешь отпустить меня. Спасибо.

- Ах, точно.

Рен-Рен осторожно выпустила Агри из своей хватки. Ощущение тепла её тела, которое она держала в руках, исчезло. Агри прислонилась спиной к дереву и медленно поднялась вверх, а когда она полностью встала на ноги, то развела руки и потянулась, словно выполняя утреннюю зарядку.

Рен-Рен выдохнула и посмотрела на Нефилию. Нефилия в ответ посмотрела на неё.

- Эта… эта штука только что–

Нефилия замолчала, покачав головой – это действие и необычайно серьёзное лицо показывали, что она не хотела об этом говорит.

Рен-Рен кивнула и повернулась к Агри.

- Эм, насчёт этой штуки только что.

- Да?

- Это было, ум, то, что…

- Думаю, это было то, что напало на Майю.

- Само собой…

- Сможешь одолеть её, Рен-Рен?

Рен-Рен не могла даже точно определить силу этой штуки, а даже если бы могла, то сомневалась, что могла бы победить ту. Даже если она скажет, что у неё нет шансов, потому что эта штука сильнее её, она не знала, насколько та сильнее: возможно она была в десять раз сильнее её, возможно в сто. Для Рен-Рен ученицы школы Мао, равно как выпускницы и их лидер находились в одной группе «невероятно сильных людей». Единственными, кто могли отличить сильнейших от слабейших, были те, кто входил в эту группу.

- Не сможешь? – спросила Агри.

- Ну, эм, ах… я постараюсь, – ответила Рен-Рен.

- Да, это хороший ответ. А Нефи? Ты можешь сделать это?

- …Ни за что.

- Да, это тоже хороший ответ.

Агри широко улыбнулась, что не подходило к этой ситуации. Истеричная девушка, которая набрасывалась а всех из-за любой мелочи перед главным зданием, исчезла.

- Эм… – начала Рен-Рен.

- В чём дело?

- Мы оставили там все наши вещи…

- Всё в порядке, там всё равно не было ничего особенного. На самом деле, я не хочу, чтобы ходили за моими вещами.

- Хорошо.

- Это всё, что нам сейчас нужно.

Агри взяла в руку грейфрут и широко открыла рот. Когда она уже собиралась было начать есть его, она поочерёдно посмотрела на Рен-Рен и Нефилию. Она закрыла рот, не съев ни кусочка, затем вытерла грейфрут рукавом и бросила его Рен-Рен, после чего достала ещё один и метнула его Нефилии.

- Вы должны съесть их.

- Я не могу, – сказала Рен-Рен.

- Разве я уже не говорила? Я была тогда довольно искренна. Если что-нибудь случится и я потеряю сознание, будет плохо, если вы не сможете превратиться.

Рен-Рен посмотрела на Нефилию и увидела, что та с удовольствием жуёт свой грейфрут. Рен-Рен неуверенно поднесла грейфрут ко рту и вгрызлась в него. Сколько бы он их не ела, они её не надоедают. Они были сладкими и вкусными.

- Так это то место, верно? – спросила Агри.

- Да, я так думаю, – ответила Рен-Рен.

- Однако не похоже, что она придёт.

- Ну…

Как только Рен-Рен закончила есть свой грейфрут, Нефилия, которая до этого смотрела на небо с умиротворённым лицом, внезапно резко развернулась и приложила палец к губам. Следуя этому жесту, Рен-Рен прекратила разговор и навострила уши. Она слышала шорох листьев. Затем шаги. Кто-то приближался. Это был не один человек – нет, это был один человек, но другие звуки, должно быть, издавали четвероногие животные. Насекомые перестали гудеть.

- Она здесь, – объявила Рен-Рен, и не прошло и секунды, как появилась та, кого они ждали.

- Простите, что это заняло столько-о-о времени! Простите-е-е!

Пастель Мэри прыгнула на неё, словно дикий тигр, а Рен-Рен поймала её, встав в стойку, словно боец, перехватывающий удар. Мэри уткнулась лицом в грудь Рен-Рен. Почувствовав жар её дыхания, Рен-Рен попыталась отстраниться от Мэри, но та прижималась к ней с неожиданной силой.

- Мэри. Мэри, послушай. Отпусти на секунду, – произнесла Рен-Рен.

Мэри пробормотала что-то неразборчивое и зарылась лицом в грудь Рен-Рен. Рен-Рен повернулась к Нефилии за помощью. Хоть Нефилия и ухмылялась всё это время, она помогла и с силой двух девочек-волшебниц они каким-то образом смогли оторвать Мэри от Рен-Рен.

- Мэри, послушай. Ты выслушаешь то, что я скажу? – спросила Рен-Рен.

- Ох, Рен-Рен, прости. Просто мы так давно не виделись. Мне было одиноко, так что я просто…

Мэри была смущена. Ей всё ещё хотелось обнять Рен-Рен, но она всё равно отступила назад, но она споткнулась о камень и потеряла равновесие, однако её поймала овца и она утонула в её шерсти.

У любви, созданной магией Рен-Рен, было бесконечное число вариаций, зависящих от конкретного человека. Пастель Мэри была относительно спокойной. Рен-Рен решила, что причиной этого была её сдержанность и осторожность.

- Мэри, почему ты забрала грейфруты, которые все собрали? – спросила Рен-Рен

- Ты сказала мне собрать грейфруты… Это было плохо? – ответила Мэри

- Нет…

Мэри виновато опустила голову, глядя на Рен-Рен. Рен-Рен попросила её «собрать грейфруты поблизости и прийти сюда». Она лишь хотела, чтобы Мэри собрала грейфруты из леса рядом, но Мэри неправильно её поняла и зашла дальше, совершив кражу.

- Тебе стоило быть конкретнее, – со вздохом произнесла Агри.

Это была ошибка Рен-Рен. Агри мало что знала о магии Рен-Рен. Рен-Рен была единственной на острове, кто знал, как будут вести себя люди, если их пронзит её стрела и они влюбятся в неё.

Поэтому Рен-Рен стоило тщательнее выбирать слова.

Агри подумала, что им нужно собрать грейфруты, Рен-Рен согласилась с тем, что это хорошая идея. Однако Агри сказала, что это нужно держать в тайне от остальных.

- Разве теперь нам не стоит работать сообща и избегать конфликтов? Меня и Нефилии может оказаться недостаточно для защиты от убийцы и мы даже не знаем, где тот находится, – сказала Рен-Рен.

Однако её попытки  переубедить Агри лишь сильнее её распалили и она начала спорить.

Грейфруты, которые могли получить все, ничего не стоили. Грейфруты, который монополизировала Агри, были куда ценнее. Время продолжит идти и как только запасы остальных закончатся, они смогут извлечь из них выгоду. Агри сможет получить всё, чего желала, но не могла получить.

Глаза Агри горели энтузиазмом, но от её слов веяло странным холодом. Даже когда Рен-Рен пыталась убедить Агри, что её жизнь может оказаться в опасности, та ответила: «Я не думаю, что ещё кто-нибудь умрёт». Её заявление было безосновательным, но по какой-то причине казалось убедительным и запало в душу Рен-Рен. Когда Агри схватила обе её руки и сказала: «пожалуйста», Рен-Рен оставалось лишь согласиться.

Им нужно было тайно собирать грейфруты. Пастель Мэри, которая могла контролировать множество овец, отлично подходила для этого. То, что предлагала Агри, шло вразрез с законом и этикой, но она всё равно согласилась. Рен-Рен согласилась, зная, что Пастель Мэри будет вынуждена в одиночестве отправиться в опасный лес. Она обошла кругом то место в главном здание, где работала Пастель Мэри, незаметно положила стрелу на тетиву арбалета, прицелилась и выпустила её. Стрелы Рен-Рен не наносили урона – они лишь заставляли влюбиться. Рен-Рен попросила Пастель Мэри собрать грейфруты, а затем незаметно следила за входом, чтобы Мэри могла выбраться через чёрный ход. Это всё, что сделала Рен-Рен.

Однако даже столь незначительные действия привели к серьёзным последствиям. Рен-Рен была недостаточно внимательна. Она не думала добавить дополнительные условия к своей просьбе. Поэтому когда Пастель Мэри стала тайком собирать грейфруты, то начала с того, что вывезла те, что хранились в главном здании – потому что именно это ей и приказали.

Агри запаниковала. Рен-Рен тоже запаниковала. Впрочем, она не знала, что чувствовала Нефилия.

Агри изображала вспыльчивого мага, спорила и провоцировала конфликты, рассказала об умении Нефилии и заставила часть людей идти к Майе, просто делала всё возможное, чтобы оттянуть неизбежное, пока, наконец, о случившемся не узнали и не появился «враг». Было похоже не столько на то, что это случилось в удачное время, сколько на то, что это случилось в слишком удачное время, но Агри сказала: «Ну, думаю, так и есть», просто кивнув, словно она видела в этом какую-то логику.

Хоть всё прошло не совсем так, как планировалось, они всё же собрали немного грейфрутов. Овцы с сумками и ящиками на спинах следовали за Мэри. Их было довольно много.

- Нам очень пригодилось то, что они не знали о твоей магии, Рен-Рен, ха. Ради этого стоило создать такую атмосферу, в которой всем бы и в голову не пришло раскрывать свои способности, – сказала Агри.

- Это верно – согласилась Рен-Рен.

- Но этого всё ещё недостаточно.

Агри слегка улыбнулась.

Рен-Рен сглотнула.

- Недостаточно…? Ты собираешься собрать ещё?

- Угу. Чем больше, тем лучше. Однако, возможно, нам не стоит использовать овец настолько открыто, поскольку все разбрелись по острову и их могут увидеть. Будет хлопотно, если кто-нибудь проследит за овцой.

- Это слишком опасно: ещё больше будет–

- Всё будет в порядке. Это не настолько опасно… наверное. Я не думаю, что наш убийца доставит ещё больше хлопот – по крайней мере, такое впечатление у меня сложилось, когда я увидела то выражение лица.

Агри наклонила голову в сторону.

Она говорила так, словно что-то знала. Может ли она… быть той, кто убила Майю? – подумала Рен-Рен, но затем вспомнила показанное очками 7753. Агри не могла быть преступницей.

- Эм, ты… знаешь, что происходит? – спросила её Рен-Рен.

- Ох, я просто хорошенько-о-о-о подумала об этом. Вроде как, может быть, это случилось.

«Что ты имеешь в виду» – собиралась спросить Рен-Рен, когда почувствовала тычок в спину и рефлекторно выгнулась назад. Это была Нефилия. По-твоему, сейчас подходящее время для этого? – подумала Рен-Рен и, обернувшись, увидела, что Нефилия смотрит на небо. Она проследила за взглядом Нефилии. Она смотрела не на небо – это была вершина скалы. На освещённой лунным светом скале стояла что-то, похожее по форме на человека.

- Челси! Уже! Здесь! Эй, ты меня слышишь?!

Рен-Рен знала, кому принадлежал этот голос и она также знала, что той нужно.

Рен-Рен положила палец на ящик и дважды по нему постучала. Палец, принадлежащий той, кто ткнул её в спину, в ответ также дважды постучал. Рен-Рен кивнула и почувствовала, как Нефилия кивнула в ответ.

Подпрыгнув и замахав крыльями, Рен-Рен поднялась в воздух и взлетела над скалой с человеком, чтобы посмотреть на того сверху. Нефилия встала перед Агри, взяв наизготовку косу, они обе медленно отступали в заросли. Мэри казалась напуганной, прижимаясь к своим овцам так, словно хотела убежать.

Рен-Рен мысленно решила, что как-нибудь справится. Для Рен-Рен это означало – очаровать противницу, поразив своей стрелой. Дрими ☆ Челси встала в позу, как и перед тем, как убежала в лес, и уставилась на Рен-Рен.

Челси держала за загривок овцу, которая отчаянно пыталась вырваться. Она разжала руку, отпуская овцу, и та практически покатилась вниз, спасаясь бегством.

Так она проследовала досюда за овцой…

- Челси нашла вас, злодеи! Верните Мэй-Мэй!

Челси довольно вычурно говорила и встала в позу. Она как будто играла в шоу про девочек-волшебниц.

- Мы не можем ничего тебе вернуть…

Рен-Рен снова взмахнула крыльями и использовала это движение, чтобы скрыть то, как она кладёт стрелу на тетиву за своей спиной. Она приготовила одну, две, три стрелы.

- Мы сами только что нашли Мэри.

Челси присела на корточки и ударила по скале у себя под ногами, вонзив в неё руку, отчего по её поверхности пошли трещины. Трещины расширились. Как только её рука погрузилась в камень по запястье, Челси вытащила её и выпрямилась, всё ещё сжимая кулак перед своим лицом. Её рука дрожала от напряжения.

- Дрими ☆ Челси…

Она раскрыла руку. В ней лежали камни странной формы. Рен-Рен перевернулась в воздухе, выпустив три стрелы, в тот же миг, как поняла, что Челси раскрошила камни так, чтобы придать им форму звёзд. Три стрелы были нацелены на лицо, сердце и живот Челси, но ни одна из них не попала. Рен-Рен увидела вспышку, а затем Челси встала в позу, зажав каждую стрелу между пальцами левой руки.

- …разберётся с эти!

Взмахнув крыльями, Рен-Рен взмыла в воздух, выпуская ещё больше стрел. Первая стрела полетела прямо, вторая была скрыта тенью первой, а третья летела быстрее других, чтобы она столкнулась с ними и изменила их траекторию, но третья стрела так и не достигла своей цели: Челси отбила её ногой, отчего та завращалась в воздухе и исчезла за спиной Рен-Рен.

Челси опустила поднятую ногу, затем изящно убрала её назад. Подеся обе руки ко рту, она встала в позу.

- Челси не спустит тебе это с рук!

Из правой руки Челси вылетели камни в форме звёзд. Рен-Рен приготовилась уклоняться, но звёзды не полетели к ней, вместо этого описав странный зигзиг вокруг Челси.

Челси подпрыгнула в воздух. Даже тогда она встала в позу. Она использовала звёзду в качестве опоры и отскочила от неё, поднимаясь невообразимо быстро для своего способа передвижения, заставив ещё одну звезду описать перед собой круг, чтобы оттолкнуться от неё и со скоростью, превосходящей её красоту, она оказалась перед лицом Рен-Рен.

Когда Рен-Рен в ответ выпустила стрелы, одна из звёзд отбила первую, а Челси встала в очередную милую позу, держа в руке палочку, которой отбила ещё одну стрелу. Затем Челси наиграно подняла ногу и опустила её.

Ах!

Рен-Рен была буквально на волоске от проигрыша. Она подняла правую ногу, чтобы заблокировать атаку Челси, и оказалась отброшена назад. Рен-Рен полетела к земле.

Это даже нельзя было назвать пинком. Нога Челси просто врезалась в неё, когда та встала в странную позу, но сила и скорость были невероятными. Ногу Рен-Рен пронзило болью. Казалось, что были порваны мышцы.

Рен-Рен попыталась затормозить. Даже девочка-волшебница погибнет, если врежется в землю с такой скоростью. Перевернувшись в воздухе, она изо всех сил замахала крыльями, чтобы замедлить падение, когда что-то ударило ей в спину и теперь она точно падала на землю. Челси ударила её сверху. Даже если бы Рен-Рен знала, что это случится, она бы всё равно не смогла увернуться. То, что она махала крыльями, немного замедлил падение, но не остановил, и она покатилась по земле.

Она правильно приняла удар, замедлив скорость падения. Перекатившись, она едва избежала удара ногой, однако следующая атака Челси подбросила её в воздух, а ещё один удар впечатал её в большой камень.

Рен-Рен закашлялась и схватилась за грудь, корчась от боли, когда рухнула на колени. Она оценила ситуацию, бросив на неё всего один взгляд. Челси стояла примерно в трёх метрах от неё, тогда как Мэри и её овцы дрожали, наблюдая за происходящим со стороны. Она не видела Агри и Нефилию. У Рен-Рен были серьёзные проблемы, но учитывая то, насколько сильной была Челси, она посчитала, что ей повезло, что она не погибла.

Челси всё ещё стояла в своей позе. Она совершенно игнорировала эффективность в бою, отдавая предпочтение эстетике и атакам, которые «должны быть» у девочек-волшебниц, однако даже несмотря на это всё равно была непобедимой для Рен-Рен. Челси была просто настолько сильнее, даже несмотря на все её нелепые прыжки.

Рен-Рен заметила, что камни, вращающиеся вокруг Челси, двигались в форме звезды. Вероятно, на это также не было никаких причин кроме того, что это выглядит красиво.

Это было безумие – Рен-Рен явно свихнулась, раз сражалась, когда на это не было причин, а Челси явно сошла с ума, раз была противницу так, словно это была игра. Это было полное безумие. Рен-Рен сглотнула кровь, текущую ей в рот.

Рен-Рен ожидала, что Челси продолжит натиск, но та вместо этого обернулась к Мэри.

- Мэй-Мэй! Не волнуйся!

Мэри, похоже, растерялась на мгновение, но затем на её лице отразилось облегчение, когда она протягивала руки к Челси, а затем, достав из рукава стрелу Рен-Рен воткнула её – или почти воткнула, но Мэри занесла правую руку вверх и ударила в бок Мэри, отчего та потеряла сознание от боли. Она рухнула посреди своего стада овец и больше её не было видно.

- Агх, боже! Даже заставили Мэй-Мэй сделать такое! Это просто– теперь я действительно не спущу тебе это с рук!

Челси до сих пор предугадывала каждое их действие. Внезапные атаки не работали. Неважно, насколько нелепо выглядели её пляски, если она победит, то это значит, что она правильно сражалась. Это было верно не только в отношении девочек-волшебниц.

Держась за живот и волоча ноги, Рен-Рен попыталась обойти Челси справа, но та прыгнула перед ней, разогнав овец изящным пинком.

- Челси подумала, что ты пытаешься тянуть время. Хе-хе, Челси всё разгадала.

Ящик, который скрывало стадо овец, оказался обнаружен. Он был полон грейфрутов, которые вываливались из него – настолько их было много. Сейчас, по сути, грейфруты были тем, от чего зависели жизни девочек-волшебниц. Рен-Рен в отчаянии смотрела за эти. Этот запас был их единственным преимуществом. Теперь, когда грейфруты обнаружили, их единственный шанс на победу исчез – или, по крайней мере, так думала Челси, протянув руку к грейфруту в коробке. Грейфруты внезапно подскочили вверх.

Нефилия, прятавшаяся в ящике, выскочила оттуда и набросилась на неё. Это была засада. Челси широко развела руки, приподняла одну ногу, встала на носки и закружилась, словно танцуя. Возможно, она думала, что и впрямь танцует.

Челси заблокировала косу Нефилии коленом и отбросила её рукой в сторону. Нефилия потеряла равновесие, Челси схватила её руками и швырнула в пригнувшуюся Рен-Рен, которая отбросила Нефилию своей спиной, двигаясь к Челси. Челси схватила стрелу в правой руке Рен-Рен и выбила стрелу из левой. Рен-Рен услышала, как позади неё лезвие рассекает воздух. Это была коса Нефилии – она бросила её, пока летела, и та пролетела над крыльями Рен-Рен лишь для того, чтобы Челси небрежно отбросила её пинком. В тот же миг Рен-Рен атаковала своей последней стрелой, которую держала хвостом, и ударила по бедру Челси – та сделала обратное сальто, чтобы увернуться.

Трижды перевернувшись в воздухе, Челси приземлилась на ящик, после чего опустила взгляд на свою ногу. Пусть и совсем немного, но из пятки текла кровь. Наконечник стрелы, прикреплённый к ящик, оставил столь малую рану, что её нельзя было даже назвать царапиной. Нефилия была той, кто установила ловушку. Должно быть, она думала, что Челси может беспечно коснуться ящика и порезать себе руку. Она едва ли ожидала, что Челси приземлится на него, но пусть это и было неожиданно, они победили.

Лицо Челси постепенно приняло ошеломлённый вид. Хоть Мэри всё ещё стонала посреди своего стада овец, она поднялась и воскликнула:

- Прекрати уже, Челси.

- Да, я прекращу, – мгновенно ответила Челси.

Она подбежала к Мэри и помогла ей встать.

- Прости за всё!

Мэри сказала ей что всё в порядке и посмотрела на Рен-Рен, которая кивнула и отошла от них. Челси дрожала, продолжая извиняться перед Мэри. Похоже, она выражала свою любовь покорностью, что было не так уж плохо.

Это было опасно. Челси была сильнее, чем думала Рен-Рен. Ей не стоило считать, что Челси не станет проблемой, поскольку обычно она казалась легкомысленной. В конце концов, её наняли для работы здесь, так что не стоило её недооценивать. Полагать, что она была просто любовницей своего нанимателя было слишком просто и опасно.

- Ты в порядке? – спросила Агри у Рен-Рен.

- Да… более-менее.

Она попыталась улыбнуться Агри, которая высунула лицо из зарослей, и поднявшейся Нефилии, но её бок пронзило болью, отчего её лицо скривилось.

- Ты действительно в порядке?

- Я всё ещё могу двигаться.

- Тогда ладно… Но, ничего себе, твоя магия, Рен-Рен, и впрямь нечто поразительное.

- Большое спасибо.

- Она поразительно… но, возможно, немного неудобна.

- Ну… да.

Мэри неохотно обняла Челси, которая радостно потёрлась о неё щекой, не обращая внимания на то, что Мэри было некомфортно.

Магическое умение Рен-Рен заставляло влюбляться тех, кого поражали её Однако лишь первый человек влюбиться в Рен-Рен: второй влюбится в первого, а третий – во второго. Это приведёт к непрерывной цепочке влюблённостей, пока она в конечном счёте полностью не выйдет из-под контроля Рен-Рен… что уже случалось дважды.

- Но если это только два человека, всё будет в порядке. Это сработает, – сказала Рен-Рен.

- Угу. А три? – спросила Агри.

- Это… ну, мы как-нибудь справимся.

- Хорошо.

Нефилия хихикнула. Агри удовлетворённо кивнула и махнула рукой, указывая вперёд.

- Ладно, давайте убираться отсюда. Мы сильно шумели, так что могут заявиться незваные гости.

- Ты имеешь в виду… врага, – произнесла Рен-Рен.

- Нет, не врага. Я даже не уверена, был ли вообще… Ну, неважно. Как бы то ни было, давайте выдвигаться, ну же.

Нефилия последовала за Агри, а Рен-Рен взглядом подала взгляд Мэри. Овцы Мэри собрались вокруг Челси, которая не отпускала Мэри, и практически уволокли её за собой.

Насекомые, должно быть, решили, что всё уже закончилось, так как секунду спустя начали нерешительно жужжать.

______________________________________________________________________

1) Чтобы обнаружить метан, рудокопы прошлых веков брали с собой в шахту клетки с канарейками. Эти маленькие певучие птички с быстрым обменом веществ чувствовали повышение концентрации газа гораздо раньше, чем человек. Если шахтер слышал, что птичка замолкала, значит, пора эвакуироваться – опасность близко.