Оглядываясь вокруг, можно было заметить на фоне музыки перешептывавшихся людей.
Что ж, кто бы не удивился такому. Удивительно уже то, что он слегка заинтересован в принцессе, но разве император, всегда сидевший на своем троне, не должен быть раздражен одним только танцем с ней?
Они так хорошо выглядели вместе, что люди вокруг лишь ошеломленно наблюдали за их танцем.
В тот миг, когда Клод улыбнулся принцессе, они могли лишь затаить дыхание.
«Тот самый Клод» только что улыбнулся! Да еще и с таким добрым выражением лица! Они были готовы бахнуться в обморок, когда Клод сказал принцессе, что она «прекрасна».
Поначалу они подозрительно навострили уши, но осознали, что им это не померещилось, видя, как заалела принцесса.
Герцог Альфиус со смехом наблюдал, как Клод уходит.
Он думал, что у него есть золотая ниточка, которая его и возвысит, но его уверенность начала меркнуть еще несколько лет назад.
Потому что он видел, как Клод вел себя с принцессой с течением времени. Роджер Альфиус сглотнул от досады.
По крайней мере, его ниточка не сгнила окончательно.
- Отец.
И тогда он услышал голос позади себя. Это был его сын Иджекил, бывший с ним почти одного роста.
- Любовь Его Величества к принцессе куда сильнее, чем я предполагал.
Роджер Альфиус цокнул языком, подумав о принцессе Атанасии в белом платье среди людей. Однако Иджекил лишь улыбнулся.
- Конечно.
Почувствовав что-то странное, герцог повернул лицо к Иджекилу.
- Разве ты не видел, как Его Величество улыбался принцессе.
Над этим стоило задуматься. При виде этого люди вокруг не могли не понять, с какой нежностью Клод думает об Атанасии.
Роджер Альфиус стал наблюдать за этими двумя уже давно и подумал, как повезло, что он не представил им другую девочку с такими же кристальными голубыми глазами, как и у них.
- Иджекил.
Он позвал сына, от которого все – не только леди, но и их матери – не могли отвести взгляд.
- Да, отец.
Иджекил вырос достаточно зрелым и надлежащим сыном, чтобы Роджер Альфиус гордился им.
- Ты сын семьи Альфиус, однако ты великий человек, о котором бы мечтали все, даже без этого имени. Я воспитывал тебя, и ты превзошел все мои ожидания, когда вырос.
Верно. Не о чем беспокоиться.
- Просто заполучи их обеих.* Ты способен на это.
Музыка в зале приближалась к своему концу.
Иджекил, не сказав ни слова, перевел взгляд со всех остальных на одну особенную девочку в белом платье. Но Роджер Альфиус верил, что Иджекил сделает все, чтобы тот снова им гордился.
На горизонте уже виднелся надвигающийся шторм.
Атмосферу в зале нарушила более живая музыка, чем та, что была прежде.
Танцевали юные девушки с румяными щеками.
И я была среди них.
Шу-шу.
Но мне кажется, или им как-то неуютно рядом со мной? Нет, не то чтобы неуютно, здесь что-то другое…
В любом случае, они все бросали на меня взгляды, ибо выстроили мне тропинку, но это было скорее не как «Вот, между мной есть место, иди сюда», а как «Я подвинулась, так что поторопись и вставай!». Это было странно.
Хм-м. Возможно, им не по себе танцевать с принцессой, с которой танцевал Клод. Верно..? Они же не ненавидят меня, верно? Кх. Глаза стали влажными.
Я огляделась и направилась к девочке с белой лилией в волосах. Отлично. Я выбираю тебя!
- Вам очень идет эта белая лилия.
Кажется, ее удивило то, что я остановилась перед ней, и еще больше – что заговорила с ней. А я же лишь улыбнулась.
- Я тоже очень люблю лилии.
Я осторожно сделала ей комплимент. Но девочка застыла на месте, прежде чем улыбнуться и покраснеть.
- А, уф, ум. С-спасибо вам.
- Давайте постараемся вместе.
- Эт-то мне следовало бы сказать.
Одетые в перчатки руки нашли друг друга. Рука, которую я сжимала, подрагивала.
Под эту музыку девушки должны были танцевать, четырежды сменив себе партнершу.
Танец был простым. Если не найдется кто-то, кто собьет весь строй.
После первого круга три шага вперед, три шага назад, поворот и шаг вправо, чтобы поменяться партнершами – вот и все.
Что ж, пусть я не так много об этом знаю, преуспела благодаря подсказкам.
Партнерша сместилась правее сразу после начала песни. Высокая девочка, заменившая девочку с лилией, поколебалась, но вскоре взяла меня за руку.
Музыка для танца была так же проста, так что у меня была возможность пораскинуть мозгами.
Например над тем, о чем сейчас разговаривали Клод и герцог.
Возможно, герцог ничего не сказал про Дженнет, потому что было тихо. Возможно он решил представить ее после танца.
За этими мыслями моя партнерша сменилась дважды. Эта была последней. Музыка действительно была короткой.
Но она взяла мою руку без колебаний, в отличие от всех предыдущих. Отчего я вздрогнула. Я не смогла хорошо разглядеть, потому как зазвучала музыка, но в этот раз, кажется, это была девочка с каштановыми волосами.
- Лента на вашей талии вот-вот развяжется.
Я содрогнулась, услышав голос у себя за спиной.
Кристально чистый голос. Когда я повернулась к его обладательнице, то увидела прекрасное сияющее лицо. Невинные глаза была переполнены любопытством. Глаза были кристального голубого цвета.
- Могу я поправить ее вам?
Но я знала, что это судьба – встретить ее сегодня. Вот почему с моих губ слетело еле слышное бормотание.
- Ах.
Это была Дженнет.
Я и раньше об этом думала. Что отразится у меня на лице, когда я впервые ее встречу? Смогу ли я сразу ее узнать?
Ответ – «да».
Дженнет открыла рот, когда я не ответила.
- У-ух, что-то не так?
- Нет…
Топ!
И тогда я ощутила под ногой что-то помимо пола.
Кх? Я что, на нее наступила?
На меня нахлынуло волнение от мысли, что я наступила на ногу главной героине.
- Прошу прощения, я не…
- Все в порядке. Не больно ни чуточки.
Когда я извинилась, она улыбнулась и ответила. Чувство, будто позади нее я вижу ангельский свет.
Эт-то что, ангел? Разве это не перебор? Быть не может, чтобы не было больно, я же на таких каблучищах! Я же прямо каблуком наступила! И услышала слабое «а».
Топ!
- А.
Но я снова наступила ей на ногу.
Да сколько ж еще раз за этот короткий танец я стану наступать на ноги всем остальным?! Мне правда, правда жаль! Прошу, не говорите потом об этом Клоду!
Но в этот раз на ее лице проступила гримаса боли.
Но она продолжала улыбаться мне, понимая, в какой я панике.
- По правде говоря, я тоже не так давно наступала людям на ноги. Я тоже нервничаю.
Приятно слышать, что я не одна та… я не это имела в виду. Да быть не может. Не думаю, что Дженнет не заметила моего напряженного вида. Хнык. Она пыталась меня успокоить?
Казавшаяся долгой музыка наконец закончилась. Со всех сторон шли аплодисменты. Девушки-дебютантки лучезарно улыбались. Дженнет обратилась ко мне с улыбкой.
- Я бы могла затянуть вашу ленту, если вы не против.
Но говорить с ней было не так-то просто. Мне было плохо от одного только вида ее лица.
- Все в порядке. Музыка закончилась, так что я попрошу кого-нибудь затянуть ее мне.
Я отказалась, как если бы это было неприемлемо. Она открыла рот, собираясь сказать что-то, но я опередила ее.
- Как бы то ни было, я дважды наступила вам на ногу. Должно быть, было больно, нет, вам и сейчас больно?
- Я правда в порядке. Прошу, не волнуйтесь за меня.
- Что ж, хорошо. Ах, мне пора. Я собиралась обойтись одним танцем. Тогда желаю вам хорошо провести время.
Кажется, она хотела сказать мне что-то еще, но я ушла, улыбаясь.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления