Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 24

[Имра]

Великий уснул.

Обернувшись вокруг её шеи, погруженный в лихорадочные сны. Смутные фрагменты воспоминаний... проблески неизведанных тайн. Сны и эхо: экраны из света, башни из стекла, языки пламени, достигающие небес. Возможно, они пришли из мира богов. А может, и нет.

Это мало что значило, поэтому Имра и не пыталась понять. Вместо этого, она предпочла оставаться спокойной и молчаливой.

Как избранный хранитель несущего чудеса, она была обязана защищать его в такие времена. Она не позволит причинить вред Великому в момент слабости. Они вполне могли быть в порядке, прятавшись среди теней, но повсюду вокруг них таились враги.

На улицах за каналом, где теперь пряталась Имра, маршировали люди, в огромном количестве. Её уши дернулись от грохота доспехов. Тела, запертые за гиблой землёй - это были пешие воины. Люди, вооружённые копьями и мечами того же типа. Те, что были в плащах, тоже выкрикивали их украденные дары, принося с собой жалкие струи пламя... но всё равно смертоносное.

Над головой скрывались массивные существа, вызывая свои собственные облака дыма и магии. Тяжелые удары и ложный солнечный свет, взрывающийся на постоянном ритме барабанов. Гром и молния - совсем другого рода.

Опасность.

Насилие.

Во время божественного прозрения, Великий повелел им войти в этот город. Несмотря на обилие проклятой крови и украденных даров, он принес их сюда не просто так. Несмотря на угрозу, они прибыли с самой священной миссией. Не в её положении спрашивать почему, но если Имра правильно поняла, Великий что-то искал. Даже сейчас, во сне.

В поисках знака.

"Проверь переулок! Приказ сверху: мы прочесываем каждый переулок, каждый канал!”

Голоса стали ближе, и Имра снова зашевелилась. Проходя под прикрытием туннеля канала, глаза Имры привыкли к темноте впереди. Шаг за шагом она ощупью пробиралась по прохладному камню, помня о каждой трещине и сколе под кожей. Как бы ей ни хотелось бежать, как она делала это раньше, её тело могло двигаться только медленно.

И все же это была небольшая плата.

Боль в боку утихла, и рана затянулась. Оставаясь таковой, сколько бы раз она ни проверяла рощу серебристых рубцов. Совершенно гладкая, она почти могла поймать тусклый отблеск от того, что она только что изучала. Только слабый след металла там, где смерть оставила свою метку.

Пометила её, но потерпела неудачу.

Одна спасённая жизнь - долг, один только долг - это невероятно тяжёлая ответственность, но сейчас? Как кто-то мог вернуть сразу два, а тем более божественному существу?

Это было то, о чем размышляла Имра. Даже в легендах, о которых она знала, не было таковых примеров.

Вулака с Туманной Поляны, Кулату из Золотой Сосны... это были самые близкие.

Один из них убил целую армию на полях скорби, пролив собственную кровь для ритуала, чтобы отомстить. Другой путешествовал по океанам, бросал вызов пустыням и глубинам, чтобы найти Каменных Людей и заключить союз. Сказки и легенды, восходящие к эпохе, когда мир только начинал выть от ненависти. Когда её народ все еще сражался, и воины всё ещё будут наносить ответные удары приливам проклятой крови. Величественные фигуры в золотых одеждах, связанные узами с избранными Мировыми Богами.

Имра не могла представить себя, совершающей такие подвиги.

Она не поведёт за собой никаких армий. Ещё до их дурацкого ритуала, люди истощились до последнего. Их племена были раздроблены и почти исчезли. Их богатства были украдены, а кровь уже пролита. Океаны таковой, больше, чем любой ритуал мог когда-либо представить под контролем. Некоторые даже покинули леса своих предков, по глупости, решив обратиться в бездну и быть проклятыми.

В этот день, казалось, единственным предложением Имры могла быть только верность.

Ну и хорошо, но будет ли этого достаточно? Даже если она будет верна всю свою жизнь, это всё равно оставит ещё одну жизнь, которую она будет обязана…

Имра нахмурилась.

Там будет знак...

Прервав ее размышления, Имра услышала голос Великого.

Ищи знак…

Поднимаясь подобно Левиафану из океанов далекого севера, прежде чем отступить под грохочущими волнами мысли. Передавая инструкции, или, возможно, просто праздные мысли. Тем не менее, впечатление, которое это оставило, едва ли соответствовало слабому шипению, когда голубые чешуйки зашевелились под капюшоном ее плаща.

Имра остановилась.

Внезапно видения его сновидений изменились. Уже не о городах, рассекающих небо, а о зное. Кровь, смерть и издевательский смех, от которых он не мог избавиться.

Чтобы заставить её ноги двигаться, требовались огромные усилия, но это не было невозможно. Имра нашла в себе силы продолжить путь по туннелю. Во всяком случае, сейчас ею двигала не преданность, а чувство вины.

Это была её вина.

Она была слишком самоуверенна. Даже слишком самонадеянна: она была убеждена, что её первый удар рано положит конец драке. То, что Великий был низведен до такого состояния, что теперь он сражался с кошмарами, от которых не было спасения: Имра знала, что вина лежит на ней.

Когда дело доходит до проклятой крови, воин всегда должен прислушиваться к биению их сердца. Скрытое под слабыми костями, смехотворное, как может показаться противнику: если ничего не слышно, воин всегда должен бежать.

Со всем этим шумом, со всей этой неразберихой, она забыла учение своего племени. Вне всякого сомнения, это была серьёзная ошибка. Или должна была быть ею.

"Ты! Спускайся туда, проверь туннель!”

"Сэр!”

Человеческий язык.

Во многих отношениях, незнакомый для ушей Имры. Гласные и резкие сокращения звукоа. Слова, которые заканчивались слишком быстро или, казалось, означали слишком многое. И всё же Великий понимал. И как результат, Имра тоже .

Звук сапог, ударяющихся о камень, сопровождаемый эхом шагов по стенам туннеля. Как бы далеко они ни были, кто-то приближался.

Имра нащупала свой самодельный нож.

В её нынешнем состоянии она сомневалась, что такого грубого оружия будет достаточно. Было бы гораздо лучше избежать конфликта. Держась у края стены туннеля, Имра ощупью пробиралась в темноте. Там и сям виднелись трещины. Старые вещи, сломанные с давних времен. Некоторые были маленькими, едва ли на волосок шириной, но некоторые…

Она нашла выход.

Там была щель, расколотая вдоль фундамента.

Пустое пространство.

Имра осторожно просунула ногу внутрь. Пригнувшись, её нога, её торс, она скользили мимо, пока всё её тело не оказалось в углублении камня. Казалось, пролом в этой стене был довольно длинным. Хотя Имра не могла видеть в кромешной тьме позади себя дальше, чем на несколько шагов, отверстие, казалось, расширялось у поверхности.

Ощупывая поверхность, Имра убедилась, что текстура быстро изменилась от естественного разрыва до чего-то, что было выцарапано и отколото. Значит, не совсем естественного происхождения. Он был выкопан специально.

Издалека до нее донеслись какие-то шорохи в сужающемся проходе.

“Здесь есть кто-нибудь?”

Имра снова сосредоточилась на туннеле, который мигом бы покинула.

Свет факелов: опять человеческие голоса. Они были громкими... слишком громкими, потому что гремели в замкнутом пространстве. Даже в боковом проходе, который нашла Имра, от шума звенело в ушах.

Ещё больше шума позади нее.

Возможно, в ответ на это, шуршащие звуки стали приближаться. Уже не один источник, а несколько.

Опасность…

На её шее зашевелился Великий.

Ещё ближе, когда Имра повернулась, звуки стали более отчетливыми. Царапины когтей на камне. Щёлканье зубов, сверкающие красные глаза. Сначала один, потом горстка, потом десятки: все уставились на пришельца на пороге.

Крысы.

Угроза…

Имра знала об этих существах очень смутно. Она видела их в лесу, который когда-то называла своим домом. Трусливые существа, живщие в укрытии среди лабиринтов и руин. Существуя на пороге того, что было и не было обращено в бездну.

И всё же, она никогда не видела их такими огромными.

В расширенном пространстве лишь немногие осмеливались приблизиться к ней, но те, кто осмеливался, были слишком велики. В пять-шесть раз больше тех грызунов, которых она помнила. У каждого из них были зубы, молочно-белые в темноте туннеля.

Они казались голодными. Имра снова нащупала свое оружие.

Вы, глупые создания... вы не убегаете?

В её сознании голос больше не был терпеливым.

Выскользнув из-под капюшона Имры, Великий оказался лицом к лицу с чернильной чернотой позади неё . Из крошечных челюстей потек дым. Тяжелый и толстыый, он вздымался, светящийся глубоким зелёным цветом, останавливая наиболее агрессивных крыс на их пути. Болтая, они замерли, уставившись на змею.

Дым усилился, светясь, как пойманное в ловушку облако зелёной молнии. Жар поднимался в тесном пространстве, до тех пор, как Имра не поверила, что и её кожа может покрыться волдырями.

Никто у меня ничего не украдет…

При виде этого, агрессоры Имры попятились. Затем, повернувшись хвостом, быстро исчезли в извилистых норах, из которых они первоначально появились. Ушли в тень, возможно, даже в саму бездну. Имра не была уверена.

Снаружи, в самом туннеле канала, Имра услышала крики, которые становились всё более отдаленными.

"Здесь ничего нет! Есть что-нибудь на твоей стороне?”

"Никаких упырей! Похоже, здесь всё чисто!”

Имра ждала.

Ещё мгновение... и звук шагов стих. Выглянув из-за края, Имра увидела, как исчезли огни факелов.

И снова проход был свободен.

"Великий?- Прошептала она. “Вы уже проснулись?”

Никаких дальнейших указаний от голубого кольца на ее шее не последовало. Опять только видения. Колеблющиеся, как на ветру, нереальные для удержания , искажённые образы и незнакомые пейзажи проносились по уголкам её сознания: Великий вернулся к своему сну.

Того, что она уже знала, должно было хватить.

Имра выбралась из расщелины в стене туннеля и снова двинулась вперёд. Шаг за шагом, она приспособила свой темп, возвращаясь к мягкой трусце, когда покидала туннель. Надвинув на голову пыльно-серый капюшон, Имра поняла, что ей придется прятаться в тени канала, до тех пор, пока она будет осторожна.

"Ищи знамение.- Имра повторила команду. - Ищи знак.…”

В её сознании образовывались и заканчивались образы.

Потом они успокоились.

~~~~

Нашли ошибку? Укажите в комментариях, быстро исправлю.