Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 62

Алем проснулся, когда солнце уже клонилось к закату, прислушиваясь к тихому разговору у костра. Эвет и Дрен сидели перед котлом, который поставили кипятиться. Он был удивлен, обнаружив там же и Имру, ожидающую напротив остальных.

“Тутх?” - спросил Алем, вставая, чтобы присоединиться к ним у огня.

“Еще не вернулся”. Огонь на мгновение вспыхнул, когда Эвет подвинулась, чтобы освободить место. Алем увидел, как руна у его основания ярко засияла.

“Стоит ли нам беспокоиться”. Через магическое пламя Дрен посмотрел на Алема. ”Его не было целый день“.

“Дай ему время”. Алем сел. “Ему это нужно”.

“Дал ему достаточно”. - проворчала Эвет.

“Тогда еще немного”. Алем вдохнул, издав тихий свист благодарности. “Черт возьми, это уже что-то”. Наклонившись, он осмотрел содержимое кастрюли. ”Я узнаю специи, но, хоть убей, я не помню, чтобы просил Стефано о кулинарных пайках".

“Это потому, что ты этого не сделал”, - ответил Дрен, помешивая в кастрюле.

” А". - Алем сделал паузу. "что это?"

” Не знаю. " Эвет кивнула в сторону Имры. “Спроси ее”.

” Мясо", - ответила Имра.

“Мясо...” Алем посмотрела на копье, прислоненное к ее плечу, отметив яркий оттенок красного. У ее ног лежала окровавленная куча меха. “Какого именно рода?”

“Свежая”.

Алем потер подбородок, не зная, что на это сказать. Напротив него Дрен взмахнул рукой в грубой имитации броска.

“В двухстах футах отсюда и бегом”. Дрен присвистнул, раскрывая руку жестом удара. Он покачал головой. “У бедного фокса не было даже шанса”.

Имра гордо кивнула.

“Я понимаю”. Алем решил оставить все как есть, когда устроился поудобнее.

Темнота теперь быстро надвигалась. Слабые остатки дневного света, все еще цеплявшиеся за окружающий пейзаж, начали меркнуть, когда начали появляться первые звезды. Он уже чувствовал, как ветерок становится холодным. Холод побуждал его подойти ближе к огню. Как только он это сделал, до него донесся запах тушеного мяса, теплый аромат, достигающий остальной части лагеря ровной волной. Прошло совсем немного времени, прежде чем Эвет начала осторожно наполнять миски ложками, передавая их друг другу.

“Имра?” - спросил Дрен, протягивая эльфу миску. ”Если вы не возражаете, я спрошу, как вы сюда попали?"

“Здесь?” - спросила Имра, поднимая миску, чтобы осмотреть ее содержимое. “Фургон”.

“Нет, я имею в виду здесь, здесь”. Дрен указал на землю. ”Я прожил всю свою жизнь на этом континенте, и я ни разу не видел эльфа".

“Дрен”. - предупредил Алем. “Не все любят говорить о своем прошлом. Если ты собираешься стать Искателем приключений, тебе нужно это помнить”.

” Мне просто любопытно, вот и все". Дрен передал ему миску. “Я просто подумал, что люди из леса… ну что, не покинули леса? Во всяком случае, со времен войн.

”Прости его, он еще молод". Вмешался Алем. “Хватит, Дрен”.

“Все в порядке”. - ответила Имра. “Он прав. Мой народ редко покидает леса".

“Ш-ш-ш...” Ранее незамеченный Василиск выскользнул из-под рукава Имры и свернулся рядом с ней на ящике.

Имра поставила свою миску рядом с ним.

“Как ты попал сюда, на этот континент?” - спросил Дрен. “Независимо от того, что я думаю об этом, ты, должно быть, пересек океан. Вы взяли лодку?”

” Нет, это было... не по морю”. " Имра сделала паузу, затем указала вверх. “По воздуху”.

“Вау". глаза Дрена расширились. - Значит, вы летели на корабле. Это удивительно".

“Все так, как ты говоришь”. Имра взглянул на змея, прежде чем пожать плечами. “Мы летели”.

“Тссс". Существо качнуло головой.

”Я читал, что на Северном континенте есть Большой Лес, где все еще живут эльфы". Заговорила Эвет. “Это известное место настолько враждебно, что Империя отказалась от вторжения в то, что осталось. Вся вершина Северного континента-это не что иное, как эти леса, пока вы не достигнете побережья”.

"о?” Уши Имры дернулись. “А ты уже сделал это сейчас?”

” Я слышал то же самое", - ответил Алем, осторожно дуя на ложку. ”Монстры размером с дом, с зубами длиной с человеческую руку: хуже, чем то, что гномы посылают со своих кровавых гор".

“Ты оттуда родом, Имра?” - спросил Дрен.

"Моя родина не так уж плоха ... ”

“Ш-ш-ш”.

"...возможно, ты действительно говоришь об этом”, - согласилась Имра.

“Неужели монстры действительно такие большие?” - удивленно спросил Дрен. “Размером с дом? Это вообще возможно?”

“Я могу говорить только из того, что я видел”. - ответил Алем. “Но в Подземелье это, безусловно, возможно. Достаточно глубоко внутри скрываются настоящие ужасы. Массивные штуки, способные поглотить человека целиком.”

“Но разве Великий Лес не над землей?”

“Это связано с Подземельем”. Эвет ответила. “Мана просачивается в более высоких концентрациях, поэтому побочные эффекты неизбежно произойдут”.

“Это ужасающая мысль”. - пробормотал Алем. “Как это работает?”

“Корни”. Эвет пожала плечами. “Если вы думаете, что монстры большие, я слышал, что деревья огромные. Они, по-видимому, прорастают прямо в скальную породу, проникают в само Подземелье".

“Боги”. Алем оглянулся через плечо. “Слава Свету, здесь нет ничего подобного. Если вы спросите меня, то скорпионы уже достаточно большие.”

”Интересно, не поэтому ли в последнее время в городе так много крыс". Дрен задумался.

“Что ты имеешь в виду?”

“Они, должно быть, спускаются в подземелье, тебе не кажется? Может быть, мана заставляет их расти больше”.

” Возможно, там есть какая-то нора", - Эвет подняла глаза и задумчиво кивнула. “Возможно, не так глубоко, как в Подземелье, но близко. Город древний, и к настоящему времени вещи были построены поверх всего, что там было раньше, десятки раз. Там обязательно должны быть какие-то карманы перед настоящим Подземельем.”

“Хотя на Северном континенте”. Алем постучал ногой. “Вы знаете, я задумываюсь об этом, я однажды встретил Искателя Приключений, который говорил о том, чтобы жить там. Рассказал мне историю об охоте на какую-то гигантскую ящерицу.”

“Ящерица?”

“Да, так он это назвал, но, судя по его описанию, это больше походило на бескрылого дракона. Один с очень маленькими передними лапками.”

"да." Имра понимающе кивнула. “Они-деликатес”.

“Как мимики”. Дрен медленно подул на ложку. “Это тоже деликатес, верно, Ивет?”

” Нет, я слышала, что они кислые на вкус", - ответила Эвет. ”Мясо испорчено всеми пухлыми паладинами, которых они глотают".

“Не смешно", - проворчал Дрен.

“До меня в последнее время доходили слухи о том, что происходит за границей”. - продолжила Эвет, ставя свою миску. “Новости поступают медленно, но было несколько странных историй".

” Да", - ответил Алем. “Ты в этом не одинок".

“Южный континент уже много лет испытывает чудовищные проблемы. Всевозможные неохраняемые входы создают проблемы. В них нет ничего нового, но все больше и больше людей говорят о Севере. Всякие неприятности.”

“Ш-ш-ш...” Василиск перестал расслабленно покачивать головой. “Ш-ш-ш-ш...”

Уши Имры дернулись.

“Просто поговори, ничего более официального”. - заверил их Алем. “Слухи”.

” Может быть, но вчерашние корабли заставляют меня думать, что сейчас это может быть нечто большее", - Эвет понизила голос. “Они должны были куда-то направляться. Курс, по которому они шли, кажется примерно правильным”.

“Ш-ш-ш...”

“Что говорят слухи?” - спросил Дрен. “Что-нибудь интересное?”

“Несколько недель назад я слышал разговоры об ужасном монстре, который внезапно появился в подземельях. Было даже несколько диких заявлений о том, что Святилище было разрушено”, - ответила Эвет.

«что?» Алем закашлялся, вынужденный сделать глоток из своего бурдюка с водой и прочистить горло. “Где ты слышал это второе?”

“Люди”. Эвет пожала плечами. “Последнее, что я слышал, как кто-то говорил, было о лесном пожаре, который не погаснет, и об экспедиции в беспорядке из-за катастрофы в святилище”.

“Ну, это что-то новенькое”. Алем снова откашлялся. “Вам случайно не попалось название гильдии для экспедиции?”

”Если я правильно помню..." Эвет постучала ложкой по миске с тушеным мясом, размышляя. “На обочине?”

” По крайней мере, я слышал о них", - задумчиво кивнул Алем. “Может быть, в этом есть хоть доля правды”.

“Может ли монстр действительно сделать это?” - спросил Дрен. ”Я всегда думал, что Святилища отпугивают монстров".

“Больше, чем просто отталкивать”. Алем покачал головой. "Если существо из подземелья хотя бы прикоснется к Святилищу, они сгорят”.

“Или еще хуже”. - добавила Эвет. “Руны могут полностью стереть монстра с лица земли. После этого не осталось ничего, кроме пепла.”

“Ш-ш-ш...”

Алем обернулся и увидел, как Василиск ускользает, ускользая в темноту за лагерным костром. Имра нахмурилась, тоже наблюдая, как змея уходит.

“Куда это Великий собрался в такой час?” - спросил Алем. ”Похоже, он торопится".

” Наверное, снова собираюсь пялиться на валун", - ответила Эвет.

“Ты тоже это заметил?” Заговорил Дрен. “Я думал, что он может видеть что-то, чего не вижу я, но там ничего нет”.

“Как кто-то мог пропустить это?”

“Великий с подозрением относился к камню”. Имра неодобрительно скрестила руки на груди. “Он делает это для твоей же безопасности".

“Он что-то подозревает?” - с любопытством спросил Алем. “О валуне?”

"да." Имра подтвердила. “Однако Великий защитит тебя. Так что бояться нечего”.

“Защитишь нас от скалы?” Эвет задумалась.

“То, что это на самом деле, не имеет большого значения”. - ответила Имра. “Великий защитит тебя, несмотря ни на что”.

”Пока он этим занимается, может быть, Василиск тоже сможет присмотреть за теми коробками, которые мы нашли". Эвет усмехнулась. “На случай, если кто-нибудь из них проголодается”.

“О, ты в истерике", - пробормотал Дрен. ”Мимики ненастоящие, я не ребенок".

” Не приходи ко мне в слезах, когда потеряешь свои жадные пальцы на груди с зубами". Эвет махнула ложкой в его сторону. “Я слышал, что они предпочитают молодую кровь, ты знаешь?”

“О, правда? Тогда я рад, что ты в безопасности, - фыркнул Дрен, заработав удар локтем в ребра.

”Расскажи мне еще об этом огне, о котором ты упоминал". - перебила Имра, не обращая внимания на последующие попытки Мага ударить Дрена ложкой. “Ты сказал, что он большой”.

“Пожар?” Эвет остановилась. “Ты имеешь в виду на Северном континенте?”

“Да, мне любопытно".

“Я не совсем уверен. Новости требуют времени, чтобы путешествовать, но ходили разговоры, что из-за этого люди покинули некоторые города”.

“Покинутые города? Этого бы никогда не случилось". - вмешался Дрен. ”Маги Империи потушили бы огонь до этого".

“Может быть, где-то здесь они бы так и сделали". Эвет жестом указала на то, что их окружало. “Ничего, кроме грязи".

"Ну и что?”

“Итак, Огонь слушается не так хорошо, как некоторые другие элементы. Большие пространства лесов и лугов, и, возможно, достаточно, чтобы они могли позволить ему сгореть самому по себе”.

“Я понимаю”. - тихо сказала Имра.

Алем наблюдал, как ее уши снова дернулись, прежде чем Имра натянула капюшон, чтобы прикрыть их.

Он громко откашлялся.

“Ты знаешь, когда я был солдатом, были времена, когда мы могли неделями ничего не слышать ни от кого. Оставлено гадать, без ответов". Алем поставил свою миску ближе к кастрюле, наполнив ее еще одной ложкой. “Если я чему-то и научился из этого: нет смысла беспокоиться из-за разговоров. Правда рано или поздно выйдет наружу".

” Это справедливо", - кивнул Дрен. “Кроме того, Империя сказала бы людям, если бы дела действительно пошли так плохо”.

” Не имеет значения, пока мы в глуши", - согласилась Эвет. “В любом случае, мы ничего не можем с этим поделать".

Имру это, похоже, не убедило.

“Пока мы задаем вопросы, Имра, если ты не возражаешь, я сам кое-что задаю”. Алем кивнул в сторону валуна, где устроилась маленькая голубая фигурка, свернувшаяся на нем, как крошечная корона. “Что за история стоит за этим твоим Великим?”

“Ты хочешь учиться?” Выглянув из-под капюшона, Имра, казалось, удивилась.

” Говорящие василиски не совсем обычны в этих краях", - Алем оглядел круг. Эвет и Дрен, казалось, пришли к согласию. “Так что, да, я полагаю, что да. Если вы, конечно, не возражаете.

“Что ты хотел бы знать?” - осторожно спросила Имра. “Некоторые секреты-его собственные”.

“Ничего такого, чем бы ты не поделился свободно”. - уточнил Алем. “Просто… откуда он взялся? Как он научился говорить?”

“Как он получил такую исцеляющую магию?” - спросил Дрен, глядя на Ивет.

“Я так и не получил ответов на многие свои вопросы”. - добавила Эвет. “Я бы не возражал, если бы некоторые пробелы были заполнены”.

“Я понимаю”. Имра ответила с задумчивым выражением лица. “Его прошлое-это не то, что даже я знаю полностью, но кое-что я знаю”. Наклонившись к огню, Имра подняла руки ладонями вверх, чуть не касаясь пламени. “Как и все Боги, родился Великий. И все же...” Она замолчала, закрыв глаза. ”Он также пришел из другого места: из другого места".

“Что ты имеешь в виду?” - спросил Алем.

“Его тело и его разум”. Имра сцепила руки вместе, переплела пальцы. Медленно она снова развела руки в стороны. "В отличие от большинства, которые должны доказать, что они достойны: Великий родился целым”.

"Я вижу...” Алем почесал подбородок. Посмотрев в сторону Дрена и Эвет, он с благодарностью обнаружил, что они выглядели одинаково растерянными.

”Змея из Подземелья". Заговорила Эвет. “Очень глубоко внутри”.

“Откуда ты знаешь?” - спросил Дрен.

” Потому что это сказало мне", - Эвет потерла виски. "Среди прочего, я мог бы добавить...”

“Его тело вынырнуло из глубин". Имра согласилась. “Но только его плоть, а не его дух".

“В Подземелье, да? Мелочь, учитывая это", - сказал Алем. “Я удивлен, что монстр такого размера мог там долго выживать”.

- Я не такая, - пробормотала Эвет. “Ты не видел этого сумасшедшего в действии".

“Сумасшедший?” - спросил Дрен с любопытством. “Что ты имеешь в виду?”

“Василиск умен, но это тоже немного... Просто носи его весь день, и ты поймешь”. Эвет пожала плечами. "Он разговаривает сам с собой, постоянно ... ”

“К пути к Божественности нельзя относиться легкомысленно". - перебила Имра, прищурив глаза. “Мудрые признают это".

“Ну, это правда". - пробормотала Эвет. “Они не совсем все там, если вы меня понимаете”.

“Несмотря на то, через что прошел Великий, его разум в здравом уме”. - ответила Имра.

Алем поднял руку, когда Эвет с сомнением посмотрела на Имру.

“Ну, я уверен, что у вас наверняка будет история, если вы когда-нибудь сможете убедить его в обратном”. - сказал он. “В любом случае, они станут отличным ресурсом для нас, как только мы окажемся в Подземелье”.

“Ты находишься под его защитой". Имра согласилась. ”И тем, кто находится под его защитой, нечего бояться".

Эвет фыркнула в свое рагу, быстро прикрыв его кашлем, но недостаточно быстро, чтобы избежать еще одного пристального взгляда.

“Он действительно никогда не говорил с тобой о том, чтобы быть там, внизу?” - спросил Дрен. “Даже мимоходом?”

"нет." Имра покачала головой. “Он не говорит об этом”.

“Я бы ожидал, по крайней мере, одного рассказа”. - настаивал Дрен. "Эвет сказала, что он много говорит".

“Так и есть”. - ответила Эвет. “Иногда без остановки”.

“Никаких историй”. Имра остановилась, чтобы обдумать свой ответ. “Я видел только фрагменты. Возможно, вместо этого могли бы подойти те”.

“Фрагменты?”

“Видение вещей, виденных раньше... видения. Я полагаю, что именно так вы могли бы их назвать”.

“Ты можешь это видеть?”

"да."

“Ну что ж… на что это было похоже?” - спросил Дрен.

“Вы хотите знать?” Имра наклонилась вперед, выглядя зловеще в свете огня. ”Ты уверена?"

"конечно." Дрен, по-видимому, не обратил на это внимания, так как продолжил. “Даже опытным искателям приключений трудно добраться до более глубоких уровней. Есть большая вероятность, что он мог видеть вещи, которые никто другой никогда не видел. Пещеры, заполненные драгоценными камнями, или кристаллами маны размером с чью-то голову, или руины, скрывающие магические артефакты.”

“Хм". Имра скрестила руки на груди, размышляя. “Глубины хранят много тайн, в этом ты не ошибаешься”. - ответила Имра. ”Вещи силы, давно скрытые... Но это не то, чему я был свидетелем".

“Должно же быть что-то”. - настаивал Дрен, глядя на Алема и Эвет в поисках поддержки. ”Если он действительно родился в Подземелье, только представьте".

“Может быть, краткое резюме?” Эвет неохотно присоединилась к Дрену. “Если ты ему что-нибудь не дашь, Дрен просто будет приставать к тебе всю ночь”.

“Ты действительно хочешь знать?” Имра закрыла глаза и откинулась назад, все еще скрестив руки так, чтобы копье у ее плеча было аккуратно спрятано.

"конечно." Дрен кивнул. “Я знаю”.

“Ты так думаешь, но ты молод”. - заявила Имра. “Те, кто молоды, просят о вещах, которых они не понимают”. Она открыла глаза, окинув взглядом Дрена, Эвет и, наконец, самого Алема. Она продолжила. ”Для моего народа даже твой старший сын покажется ребенком".

“К чему ты клонишь?” - спросила Эвет, нахмурившись.

“То, о чем ты просишь, - это не то, чего ты захочешь”. - ответила Имра. ”Не сейчас, так как ты планируешь спуститься под поверхность".

”Значит, ты не хочешь делиться?" Дрен ответил неуверенно. “Мне было просто любопытно”.

”Я поделюсь, если ты настаиваешь, но знай: то, что твой вид забыл, мой все еще помнит". Имра уставилась в пламя, ее глаза поймали отблеск. “В моем племени все еще были те, кто хранил живую память о далеком прошлом. Те, кто знал, какие ужасы творились, когда те, в ком текла твоя кровь, были поглощены украденной силой.”

“Ты имеешь в виду Великие войны?” - спросил Алем.

“Что такое война по сравнению с горами, поднимающимися в одно мгновение, или целыми Лесами, скрытыми под землей?” Губы Имры скривились в едва сдерживаемой усмешке. “Когда невозможные создания прожигали небо, а волны, более высокие, чем даже сами Огромные Деревья, разбивались в милях от берега. Океаны тянутся, чтобы похоронить и стереть с лица земли целые города”. Наклонившись ближе к огню, она помрачнела. “Среди моего племени все еще были те, кто пережил те годы и конфликты, которые последовали за ними. Старейшины, которые помнили ужас, принесенный вашим видом, убивали друг друга: наделенные дарами Богов и разумом высокомерных детей. О том времени, когда мир подчинялся твоей воле, как бы он ни взывал о пощаде.”

Никто не пошевелился.

Алем сглотнул. Теперь их охватила тишина. Их группа погрузилась в гробовое молчание. Под капюшоном Имры все, что смотрело на них, было чисто черным, окруженным сияющим зеленым затмением. Ее зрачки расширились. Возможно, это был навык, или, возможно, что-то большее, но Алем почувствовал, как волосы на его шее начали вставать дыбом. Она больше не казалась женщиной и даже совсем не походила на человека: то, что сидело напротив них у костра, было существом чуждым по своей природе, непохожим на них во всем, кроме самой речи.

Имра продолжила.

“То, что я видел в прошлом Великого, скрыто и похоронено. Воспоминания, которые лучше забыть: о бесконечной тьме, наполненной голодом и ненавистью. Где все еще сохранились проглоченные города эпохи глупых Богов: их улицы заполнены стеклянными глазами, челюстями крови. Древние озера, где под черными водами скрываются холодные зубы, лишенные всякой надежды.”

Молчание затянулось.

“О", - наконец прохрипел Дрен в ответ. “Это ужасно”.

“Так и есть”. Имра согласилась. “То, что лежит внизу, - это место, куда никто не должен забредать. Даже Боги.”

"Значит, нет никаких историй о сокровищах, тогда ... Ой!”

“Тише, Дрен”. Эвет шлепнула его ложкой по плечу. ”Я уже говорил тебе раньше, что это не похоже на истории: погружение в подземелье опасно".

“Ты нашел там Василиска?” Алем обрел собственный голос, снова включившись в дискуссию. “Ты наткнулся на него в Подземелье?”

"нет." - ответила Имра. ”Великий уже был на поверхности, когда я поклялся в своей верности".

“И к тому времени он уже был Богом?”

“Да, и сильнее, чем когда-либо видел мой народ”. - ответила Имра. “Они боялись его”.

“Так вот почему ты покинул Лес, чтобы прийти сюда?” - спросил Алем. ”Прости меня за эти слова, но я не могу представить, что ты сбежал, чтобы стать искателем приключений".

“Я никогда не желал этого, ты не ошибаешься”. - ответила Имра. “То, что привело нас присоединиться к вам, - это судьба”.

“Судьба?”

“Великий следует знакам и предзнаменованиям. Они были тем, что привело нас к тебе”.

“Ты хочешь сказать, что змея может видеть будущее?” - спросила Эвет со скептическим выражением лица. “Мне трудно в это поверить”.

“Не в будущем”. - поправила Имра. “Великий истолковывает волю божественного. При этом оно направляет его действия”.

“Бог верит в Бога, да?” Эвет вздохнула. “Понимаешь, что я имею в виду?”

“Ты слишком скор на насмешки”. Имра нахмурилась. ”Но без веры Великого ты был бы давно мертв".

“Я уверен, что нашел бы способ обойти это”.

"о?” - спросила Имра. “Способ истекать кровью на земле?”

“Половины неприятностей, через которые я прошла за последние несколько дней, можно было бы избежать, если бы ты и Василиск не появились”, - парировала Эвет. ”Я хочу, чтобы ты знал, мы, люди, далеко не так слабы, как тебе нравится думать".

“Ты тоже не такой сильный”. Имра улыбнулась.

”Ты снова пытаешься меня разозлить, или это просто естественно для тебя?"

“Эй, теперь без драк”. Алем поднял руку. Эвет стиснула челюсти, дальнейшие заявления, по-видимому, сдерживались только усилием воли. “Завтра мы будем доверять наши жизни друг другу. Если вы двое хотите подраться, подождите, пока мы с этим не закончим.”

” Если ты так говоришь", - прорычала Эвет. “Но не вини меня, если мы вернемся без Эльфа”.

“Тебе не о чем беспокоиться”. Имра улыбнулась. “Мой народ не блуждает под поверхностью. Я буду ждать твоего возвращения".

«что?» - удивленно спросил Алем. “Придешь еще раз?”

“В худшем случае, кто-то из моего племени может последовать за корнями вниз”. - призналась Имра. ”Несколько, чтобы поохотиться или собрать травы, но никогда больше".

”Ты не пойдешь с нами, когда мы найдем вход?" - спросил Дрен.

"нет." Имра покачала головой. “Великий будет с тобой, но я не сойду”.

“Это плохая шутка, Имра”. Эвет зарычала. “Не смешно”.

“Я не шучу”.

“Что ж, тебе лучше быть таким".

"Ивет ... “

“Дрен, тише”. - рявкнула Эвет, когда она повернулась, огонь в очаге вспыхнул. “Ты знал об этом, Алем?”

”Я думал, что ты присоединишься к нам, Имра". - признался Алем. “Вы дали нам все основания полагать, что это так”.

”Это копье защитит тебя от любого, кто может последовать за тобой, но я не спущусь". - заявила Имра, на удивление равнодушная к бушующему пламени под плюющимся котелком. “Я не могу".

”Тебе никогда не приходило в голову рассказать кому-нибудь об этом важном факте до того, как мы проделали весь этот путь сюда?” Алем протянул руку, чтобы остановить ее, когда Эвет встала. Ее недоверие быстро уступило место гневу. “Мы составили этот план, предполагая, что ты будешь с нами”.

“Великий учит тебя не беспокоиться. Поскольку вы были избраны, вы находитесь под его защитой”.

"Его защита - о, это просто замечательно”.

“Так и есть”. Имра согласилась, прищурив глаза. “Замечательно”.

“Это ставит нас в трудное положение, Имра”. Алем проглотил растущее чувство неловкости, встав, чтобы помешать Эвет продвинуться дальше. “Мы думали, что это может быть трудно, когда мы все работаем вместе, но теперь...”

” Великий защитит тебя", - повторила Имра. “Здесь нечего бояться".

”Хотя это может быть правдой, работая с таким небольшим количеством людей, как у нас..." Алем остановился в нерешительности. “Я не хотел тебя обидеть, Имра, но это будет трудно. Если случится что-то неожиданное, мы будем ...

“У нас будут серьезные неприятности,” перебила его Эвет.

"То, что мы пытаемся сказать ... ” - вмешался Алем. “Это то, что я надеюсь, что есть способ убедить тебя в обратном, Имра”.

“Я не твоей крови, человек. Я не могу присоединиться к вам в этом, но вам нечего бояться”.

” Если тебе нечего бояться, ты можешь пойти с нами", - прорычала Эвет. Кастрюля рядом с ними закипела от злых всплесков пара.

“Я не могу пойти. Это факт, человек".

“Снова человек?” Эвет встала. “Что с тобой не так?”

"о?” Губы Имры скривились, когда она поднялась, чтобы ответить на вызов Эвет. “Со мной?”

” Давайте успокоимся, вы оба. " Алем оттолкнул Эвет назад, подняв открытую ладонь в направлении Имры, чтобы замедлить ее продвижение. “Я уверен, что мы все еще можем сделать это, Ивет. Нам просто нужно быть более осторожными, может быть, сделать более короткий пробег”.

”Ты хочешь сказать мне, что мы должны просто взять ее Василиска и вальсировать там, как будто ничего не случилось?" Эвет сделала шаг вперед, заставив Алема удержать ее. “Абсолютно нет”.

"Ивет, в чем дело?” - спросил Алем.

“Этот ее Бог-полный бардак”. - огрызнулась Эвет. “Если она слишком напугана, чтобы справиться с этим, что мы должны делать?”

“Будь осторожен, человек”. - предупредила Имра.

” Признаюсь, мне не особенно понравилось общаться с ним“, - попытался вмешаться Алем. ”Но Василиск казался нормальным, когда я с ним разговаривал".

”Ты не носил его на шее целый день". Эвет ткнула пальцем в сторону Имры. “Спроси ее. Она точно знает, о чем я говорю.”

“Я советую тебе остановиться, человек”. Имра встретилась с Иветом взглядом в глаза.

“Если ты слишком боишься держать это в узде, я не собираюсь пытаться”. - возразила Эвет.

“Это правда?” - спросил Дрен.

” Эта ее змея, может быть, и умеет говорить, но у нее не просто болтается пара шурупов“, - прорычала Эвет.

“Великий пережил много ужасов на своем пути сюда. Было бы глупо предполагать, что это не обошлось без затрат”. Пристальный взгляд Имры впился в Мага. "Но он пощадил бы тебя так же”.

“Пощади меня?” Эвет посмотрела в ответ. “Ты имеешь в виду, как будто он пощадил тех наемников?”

” Это. " выражение лица Имры потемнело. “Это было не то решение, которое можно было принять легкомысленно”.

“Тогда Змея, похоже, не возражала”.

"Ты осуждаешь его, но на его месте разум, которым ты, кажется, так дорожишь, давно бы сломался”. Голос Имры был ледяным.

“Проведя целый день с голосом этой твари в моей голове, я не настолько уверена, что тебе действительно нужно беспокоиться о моем разуме". Эвет опустила свой посох.

“Хорошо!” Алем поднялся, чтобы разнять пару, когда зазвонила [Интуиция]. Грубо он попытался оттолкнуть Эвет назад. “Достаточно”. - повторил он. “Я не знаю, почему ты чувствуешь необходимость сделать это сейчас, но на этом все заканчивается”.

“На данный момент это вопрос доверия”. Эвет зарычала. “Мы проделали весь этот путь, и теперь она хочет стоять на страже? Извини, я ни на секунду на это не куплюсь.”

“Доверяешь, человек?” Имра нанес ответный удар, шагнув вперед и заставив Алема держать их на расстоянии друг от друга. “Ты в долгу, так же как и я. Твоей судьбой было покончить с жизнью, но вот ты здесь".

“Хватит!”

“Это из-за долга?” К большому разочарованию Алема, казалось, что Эвет не отступает. “Если все дело в этом, как насчет того, чтобы ты сначала заплатил свой, тогда?”

“Я не могу войти, человек”. Имра оскалила зубы, выдавливая слова. “Я не могу".

“Опять человек?” Эвет зарычала в ответ. “Я знаю, что мы, люди, можем не иметь для тебя значения, но что, если этот твой маленький Бог не вернется ... “

“Ивет!” Алем обнаружил, что его предупреждение пришло слишком поздно. То, за что Имра все еще держалась, было освобождено в порыве движения. В одно мгновение Алем обнаружил, что его отбросило в сторону: он перевернулся на сиденье. Карабкаясь, опыт Алема сослужил ему хорошую службу, когда он перекатился при приземлении и с трудом поднялся на ноги.

"Уууу ... ”

Воздух был грубо вытолкнут из его груди, когда нога Имры перехватила его. Сильным толчком он снова отбросил его назад, на этот раз гораздо дальше. Все было так, как он уже давно подозревал: Имра была тревожно сильной.

“Черт побери все это”, - выругался Алем, продолжая свой бросок. Сломя голову и не в силах остановить свой порыв, он приземлился в беспорядке из палаточной ткани и спальных мешков. Все это время [Интуиция] обострялась до двух отчетливых нот острой опасности.

Из-за бушующего огня конфликт усилился.

“Если вы думаете, что это страх за мою собственную безопасность, вы ошибаетесь”. Имра подтащила Мага к себе одной рукой, приподнимая до тех пор, пока сапоги Эвета беспомощно не зарылись в песок.

“Тогда что же тебя останавливает?” - спросила Эвет, явно безразличная к крику опасности, пульсирующему в голове Алема.

С трудом поднявшись на ноги, Алем наблюдал, как Имра поднялся еще выше. Она схватила Мага за шиворот своего плаща, достаточно сильно, чтобы Эвет встала на цыпочки. И все же, когда она подняла Эвет с земли, в воздухе рядом с шеей Имры ожил светящийся клинок.

[Свет]

Мана потрескивала в воздухе вокруг них. Не как тонкие или осторожные проявления, а как грубые и острые на вид кинжалы. Через несколько секунд образовалось еще больше: на шее Имры, на ее спине, на ее руках. Все больше и больше, со свистом врываясь в существование, когда энергия обретает форму и субстанцию.

Две женщины пристально смотрели друг на друга, но все же разница в силе была, наконец, очевидна.

По-прежнему никто не двигался.

“Ты сказал, что не можешь войти". Находясь на обочине конфликта, Дрен нашел в себе мужество заговорить. “Не могу, то есть, не могу”.

Алем затаил дыхание, когда это заявление повисло в воздухе. Теперь его рука лежала на молоте, но он не был уверен, что оружие вообще поможет в этот момент.

Имра не ответила.

“Значит, это все?” - спросила Эвет сквозь стиснутые зубы. “Вот как это бывает?”

Имра не ответила.

"Эвет, отмени заклинание”. Алем поднял руки. “Мы все в одной команде”.

"Если мы команда, как насчет того, чтобы она это доказала?” Эвет сжала кулаки, и несколько светящихся лезвий начали удлиняться по мере того, как они приближались. “Что это будет?” - спросил я.

“Ивет”.

“Нет”. Заклинания Эвет остались там, где были. “Если ты хочешь, чтобы мы помогли тебе, Имра: прямо здесь и сейчас, я хочу, чтобы ты это сказала”.

Алем медленно наблюдал, как Эвет опускают на землю.

“Ты победил”. - пробормотала Имра. “Теперь вы удовлетворены?”

“Даже близко нет”. Лезвия придвинулись еще ближе, нажимая, чтобы нарисовать самые слабые капли крови на коже Имры. “Мы оба знаем”что дело не в этом".

"Просто отбрось заклинание ... ”

Эвет подняла руку, и в ответ поднялся дикий порыв ветра и песка, оттолкнув Алема на шаг назад.

“Скажи это", - повторила она. “Если ты хочешь такой услуги, как эта, ты должен нам так много. Скажи это, Имра”.

Алем придержал язык. Он знал, что сейчас лучше не вмешиваться, но беспокойство о том, что может произойти, если он этого не сделает, росло. Невыгодно это или нет, но Имра все еще держала Эвет в своих объятиях.

Шум в его черепе становился все громче и громче. На мгновение Алему показалось, что он знает, чем это закончится.

Затем половина [Интуиции] замолчала.

“Ты победила, Ивет”. Имра отпустила Мага, ослабив хватку.

“А что с ними?” Эвет указала.

“Alem.” Имра тихо заговорила. “Дрен”.

” Спасибо". Внезапно магия рассеялась. Словно дым на ветру, мечи света и пара исчезли, растворившись в ничто. Рядом с ними огонь потускнел.

[Интуиция] замолчала. Настолько, что в голове у Алема звенело от этого отсутствия. Это было совершенно жутко.

“Вы оба закончили?” С того места, где он стоял, все еще запутавшись в беспорядке того, что когда-то было палаткой, Алем ждал.

“Да", - ответила Эвет.

Алем уставился на двух женщин, все еще не уверенный.

“Ты уверена?” - спросил он, не желая приближаться. ”Потому что, если кто-нибудь из вас снова попытается бросить меня, я не собираюсь быть вежливым по этому поводу".

”Когда мы войдем в Подземелье, Имра останется здесь, чтобы прикрывать наши спины". - ответила Эвет. “Таков наш план”.

“И вы оба согласны с этим?”

“А почему бы и нет?” - спросила Эвет.

Стоявшая рядом с ней Имра медленно кивнула.

Они вдвоем стояли, скрестив руки на груди. Выражения лица были настолько неодобрительными, что казалось, будто это он загнал кого-то в палатку, а не просто отважно пытался помешать им убить друг друга.

“Хорошо”. - ответил Алем, отряхивая пыль со своих доспехов. “Пока все улажено”.

Алем мудро решил сесть рядом с Дреном, когда тот вернулся к костру, оставив Эвет и Имру на дальней стороне.

“Эй, Алем?” Через несколько минут Дрен наклонился к нему, сложив ладони рупором, и прошептал: “Ты понимаешь, что только что произошло?”

” Хватит", - ответил Алем себе под нос, выуживая фляжку. "почему?”

“Не могли бы вы мне сказать?”

Уши Имры дернулись. Она посмотрела в их сторону, побуждая Эвет сделать то же самое.

“Нет, если ты хочешь, чтобы мы остались в живых”. - сказал Алем, делая большой глоток и делая вид, что его очень интересует огонь, пока их внимание не переключилось на что-то другое. Затем еще один напиток: для хорошей меры.

“Как ты думаешь, когда Тутх вернется?” - тихо спросил Дрен. ”Его уже давно нет“.

“Он вернется, когда будет готов”.

“Я надеюсь, что это значит скоро”. - пробормотал Дрен.

“Да", - согласился Алем. “То же самое и здесь”.