Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 55

Утро прошло без происшествий.

Имра очнулась от транса и слушала, как люди собирают свое снаряжение, бормоча жалобы. В тишине она ждала, пока они ели, вскоре после этого. Из-за плохого качества их пайков или запаха металла Имра не была уверена, как они это переваривают, но когда они, наконец, собрались уходить, она закончила свою медитацию, как велел Великий, и последовала за ними.

Таким образом, Имра была почти удивлена.

Несмотря на все их разговоры о неприятностях, заботах и опасностях, они вышли на улицу. Один за другим они прошли мимо сломанной двери из фальшивого дерева, как и предсказывал Великий.

Только тихий предпочел остаться, вместо этого решив подождать в тихой комнате, которая пахла смертью.

Неразумное решение, подумала Имра. Особенно по сравнению с реальным шансом на битву и славу среди предполагаемых опасностей снаружи.

Это казалось более понятным после того, как начали проходить следующие несколько часов.

Ходьба.

Иду... и еще больше иду. Ничего больше. Просто осторожная навигация, по узким улочкам, где, казалось, не таилось ничего интересного.

Имра была в ярости.

За все разговоры об угрозах и опасности… несмотря на все приглушенные шепотки беспокойства: там ничего не было! Были ли эти люди сумасшедшими? Если бы Имра заставила себя определить утро как что угодно, она могла бы даже назвать его скучным!

Но что еще хуже, так это тишина.

В лесу, где она родилась, тишина была редкостью. Как тайна, ее можно было узнать только тогда, когда ты был один. Что-то спрятанное под корнями или высоко в кронах деревьев. Там почти всегда был шум. О поющем ветре или скрипе ветвей.

Однако, в отличие от ее воспоминаний о доме, человеческий город был очень похож на могилу.

В ветре не было песен, кроме того же затхлого зова засухи и золы. Животных было мало, а дичи, казалось, почти не существовало. Единственными существами, бегущими на свободе, когда они исследовали странные джунгли земли и камня, казалось, были эти чудовищные крысы. Ничего такого, за чем Имра испытывал бы интерес, пытаясь поохотиться. В небе тоже, казалось, явно не хватало обитателей. В поле зрения не было ни птицы, ни облака: только сухое голубое пространство. Сухая и тихая, до такой степени, что единственной песней, которую она могла слышать, был звук камня под ее ногами.

По сравнению с ожидаемым волнением, на которое она надеялась, Имра была совершенно не впечатлена. Ничего интересного не произошло, и она тоже не верила, что это кажется вероятным. Несмотря на всю предполагаемую опасность, о которой они говорили, люди ни о чем не беспокоились.

И все же Великий думал иначе.

“Сегодня будет напряженный день”. Бог сказал в уме Имры: “Очень напряженно”.

Из-за отсутствия опыта Имра чувствовала, что не может взвесить, насколько трудным обычно бывает “шоппинг” для людей. Великая, казалось, обладала огромным богатством знаний о человеческой деятельности, поэтому по умолчанию она была склонна всегда соглашаться с мнением Бога по таким вопросам.

Например: там.

Впереди что-то двигалось: человеческое сооружение. Великий, конечно, уже видел это. Они заметили его давным-давно, решив, что он безвреден.

Это называлось “повозкой”. Великий подтвердил это, снабдив ее изображениями и рисунками, которые мелькали слишком быстро, чтобы Имра могла их воспринять. Разных форм и размеров - от дерева, до какого-то совершенно чужеродного, сделанного из полированного стекла, прежде чем мысли угасли.

Фургоны не интересовали Имру.

Если бы они были созданы Богами, возможно, это была бы другая история, но здесь явно было не так. С одним всадником-человеком, сидящим на странном троне из фальшивого дерева и порабощенными существами: вся эта коллекция была почти собрана из кусков скрученной земли и веревки, скрипевшей по дороге. Имра наблюдал, как их группа отошла в сторону, и позволил ей пройти мимо.

Она уже видела нескольких с тех пор, как приехала в этот город. Некоторые большие и величественные, другие, как самый последний пример, почти полностью сломаны: но существа, которые вытащили эти устройства, были совершенно другим делом.

Как бы Имра ни размышляла над этой концепцией, она не могла представить, как столь могущественные звери забыли свои древние корни.

Они были массивными зверями: с силой, намного превосходящей силу людей, которые ими командовали. Один взгляд, и Имра понял, что звери, спокойно принимающие кнут, когда они без жалоб несут имущество своего поработителя, могут легко разрушить их оковы.

Такая родословная, как у них, одомашненная?

Только люди проклятой крови могли сделать такую трагическую реальность реальностью.

“Держись рядом”. Впереди Имры крупный человек, известный как Алем, тихо заговорил, поправляя капюшон. “Мы скоро будем там”.

Под тяжелой одеждой Имра едва мог разглядеть свое оружие: большой молот, прикрытый шерстяным плащом. Казалось, видна была только ручка, кожаные ремни на спине мужчины крепко удерживали тяжелую деталь на месте.

“Помните, держите свои лица скрытыми”. Стоя рядом с воином, Имра наблюдала, как женщина, Эвет, не отставала. В отличие от Алема, она не пыталась спрятать свое оружие: деревянный посох, скрепленный украденной силой. “Особенно ты, Имра. Эти уши привлекут внимание.”

Имра промурлыкала неофициальный ответ, не утруждая себя словами. Насколько она понимала, в надлежащем ответе не было необходимости. Человек казался таким же высокомерным и глупым, как всегда, предполагая, что Имра будет тем, кто их выдаст.

Это было почти так же нелепо, как животные, тянущие повозки.

Бесшумно ступая, она последовала за ними, когда их группа двинулась вперед, следуя ближе к самому молодому из них. Немного впереди ровной походкой шел Дрен с надвинутым капюшоном, привычно проверяя рукой булаву на поясе. Имра наблюдала, как его рука ненадолго легла на нее, прежде чем снова оставить ее в покое. Имра подумал, что это было почти так же, как если бы мальчик думал, что оружие может исчезнуть само по себе.

Ее так и подмывало попытаться забрать его у него, чтобы он этого не заметил - конечно, хотя бы для того, чтобы увидеть реакцию. Это было бы гораздо интереснее. Конечно, она бы этого не сделала.

Не при том, что Великий наблюдает.

Однако, если не считать проезжающего фургона, снова воцарилась тишина.

То тут, то там Имра видела, как двигались несколько жителей. Прогуливаясь парами или поодиночке, те, кого она заметила, избегали группы, но некоторые просто сгорбились или растянулись на грязных дорожках между зданиями. Вонь мочи и алкоголя казалась вездесущей, и, живая или мертвая, Имра не думала, что есть большая разница. Вот как это выглядело, когда живые существа были безвольны, чтобы умереть.

Она попыталась сдержать свое отвращение, чтобы Великий не был вынужден страдать из-за этого.

“На крышах ничего нет. На боковых улицах ничего нет. Ничего позади...” Шепот мыслей тянулся отстраненно, беззаботно.

До сих пор, похоже, ей это удавалось. Великий все еще был отвлечен более важными мыслями. Независимо от того, насколько они были спокойны, они высматривали опасность.

Впереди узкие улочки уступали место более чистому камню и строениям с более свежей краской. Ее уши могли улавливать звуки, которые издалека могли быть только толпами людей. Крики и запахи усиливались с каждым шагом, шум, похожий на постоянный гул перекрывающегося языка.

Мысли Великого изменились, возможно, он тоже прислушивался. Они приближались к человеческому рынку. Тот, который был выбран с большой осторожностью, если Имра правильно поняла.

“Все, помните о плане”. Алем остановился, подняв руку. “Не привлекай внимания, держись рядом и позволь мне говорить”.

”Если это не сработает, у нас вообще есть на что опереться?" Впереди, ответила Эвет, вскидывая на плечо свой посох. “Что тогда?”

“Мы встречаемся в Трущобах, с Татхом”. - хрипло ответил Алем. Имра увидела, как он повернулся и окинул группу быстрым взглядом, в последний раз поправляя капюшон. “Помните, все: не привлекайте внимания. Эвет и я получим то, что нам нужно, а потом мы уйдем. Понял?”

Имра пожал плечами, Дрен кивнул.

Алем кивнул, явно удовлетворенный отсутствием ответа, прежде чем повел их к рынку.

……………………………….….

“Стефано, как ты?”

Имра наблюдала, как перед Алемом человек в яркой одежде тяжело вздохнул.

“Alem?” -спросил долговязый человек, взмахнув рукавами, чтобы наклониться вперед с постоянно расширяющимися глазами. Их челюсти, казалось, отвисли, раскрываясь все больше с каждой секундой. “Боже милосердный, это действительно ты? Во плоти?”

“Это действительно так”.

“Добрый свет, я думал, ты умер!” Взволнованный мужчина протянул руку так далеко, как только мог, чтобы схватить воина за плечи, не обращая внимания на опрокинутую при этом корзину с фруктами. “Я видел плакаты! Это число абсурдно - что, во имя бороды покойного императора, ты сделал?”

“Мы ничего не делали”. Рядом с Алемом зарычала Эвет. “В этом-то и проблема”.

"Мое слово - и это тоже Эвет?” Мужчина немедленно повернулся к Магу. “Могу я сказать, что ты так же прекрасна, как и всегда”.

“Я польщен”. Имра увидела, как посох Эвета слегка переместился, когда они сделали небольшой шаг назад. “Я тоже рад тебя видеть”.

“Действительно”. Мужчина ответил. “Всегда так здорово”.

” Да”. Эвет, казалось, не была заинтересована в дальнейшем разговоре.

Отбросив языковые нюансы, Имра заметила, что ее наименее любимая из группы приняла позу, похожую на настороженное лесное существо, наблюдающее за ловушкой с наживкой. В глубине сознания Имры она слышала, как Великий тихо смеется над этим: краткое прерывание их постоянного поиска угроз.

Имра улыбнулась, когда понимание перешло к ней.

Она позаботилась о том, чтобы Ивет это увидела.

“Мы можем продолжить этот разговор внутри, Стефано? В вашем магазине есть свободное место?” Алем осторожно высвободился из хватки мужчины, поставив красочную фигурку обратно на противоположную сторону рыночного прилавка. “Я думаю, нам было бы лучше, если бы мы были подальше от улицы”. - прошептал он.

“Внутри? Внутри...” Потирая пальцами виски, человек по имени Стефано поднял руки и посмотрел в сторону здания позади себя. “Боюсь, здесь не так много места. Позиция здесь превращается в необходимость”.

Имра наблюдала за открытой дверью, вглядываясь в тень. Было очень темно, как всегда для ее глаз.

«действительно?»

“Совершенно верно. Я пытался собрать как можно больше инвентаря, чтобы переждать спад, но позвольте мне сказать вам: Гильдия Торговцев была неумолима. Они присылают людей через день. Хищные типы, я уверен, вы знаете им подобных.”

“Я слышал об этом. Выкупает всех подряд.”

“Принуждать всех больше похоже на это”.

“Да”.

” Ну, если есть воля, то есть способ". Стефано повернулся. “Говард? Не могли бы вы передвинуть несколько ящиков в заднюю часть? Как раз хватит места, у нас гости.”

“Да, сэр”. Гулкий голос ответил. Вынырнув из темноты дверного проема, появилась огромная рама, низко пригнувшаяся, чтобы не ударить их по голове. “Мне приготовить чай?” Они поклонились более официально.

“О, если бы вы могли. Очень признателен.”

“Это доставляет мне удовольствие”. Мужчина снова поклонился и исчез так же быстро, как и появился.

"Ты нашел... большую”. - сказал Алем, потирая рукой капюшон сзади, и остановился, не дотянувшись до молотка, висевшего в нескольких дюймах от него. “Он новенький?”

“О, да. Говард из одного из Кочевых племен, обитающих на западных побережьях... или был им. Я не лезу не в свое дело. И все же он неплохо владеет палашом. Очень удобно для создания проблемных Торговцев или их представителей... Подумайте дважды". Стефано хлопнул в ладоши, резко двигая ими вперед. "Теперь, теперь, внутри вас двоих - внутри. Мы как-нибудь справимся.

“Остальные из нас?” - спросил Алем, жестикулируя.

“Ах… Мне жаль. Я не священнослужитель, я не могу творить чудеса. Возможно, это и так достаточно плотно прилегает".

В глубине своего сознания Имра уловила еще один шепот Великого. На этот раз это была рекомендация.

“Мы останемся здесь и будем наблюдать”. Имра заявил о своем намерении. “Это не проблема”.

Из-за прилавка она наблюдала, как сузились глаза.

Колоритный человек резко остановился, чтобы посмотреть на нее, очень внимательно. По какой-то неизвестной причине Имра почувствовала, как волосы на ее шее встали дыбом, когда Эвет повернулась с собственной улыбкой.

”Ну, это довольно сильный акцент..." Колоритный мужчина ухмыльнулся, склонив голову набок. ”Скажите мне, откуда вы, мисс?"

“Далеко отсюда”. - ответила Имра.

“Ах, но в каком направлении?”

” Далеко", - повторила Имра.

Она наблюдала, как улыбка дрогнула, совсем чуть-чуть.

“Позже, Стефано. Позже”. Вмешался Алем, взяв мужчину за плечо и развернув его к дверному проему. ”Скажи мне теперь, у тебя случайно нет запасного фургона, не так ли?"

Имра наблюдала, как они растворились в темноте, и Эвет последовала за ними - на мгновение повернувшись, чтобы указать на свой капюшон, а затем на Имру, затем на Дрена, с суровым выражением лица. Женщина одними губами произнесла что-то, чего Имра не смогла разобрать.

Имра произнесла что-то свое в ответ, заработав ответную насмешку.

Затем Ивет тоже исчезла.

“Не смей", - пробормотал Дрен. “Конечно, она бы так сказала”.

“Угроза?” - спросила Имра.

“Больше похоже на строгое предупреждение”. Мальчик ответил. “Это почти Фестиваль. Она не хочет, чтобы я уходил.”

“Фестиваль”. Имра повторила это слово. Это было что-то новенькое.

На ее шее Великий слегка пошевелился, и звуки - запахи, образы на мгновение закружились перед ее мысленным взором. Огни в небе, еда и ароматы в воздухе. Игры и невозможные вещи, вращающиеся в небе, унося с собой людей. Массивное колесо, поднявшееся на непостижимую высоту…

“Мне кажется, я понимаю". Имра солгала.

Люди, безусловно, жили странным образом.

“Это позор”, - Дрен прислонился к прилавку, опершись локтями о прилавок, и снова засуетился с булавой, закрепленной на поясе. “У твоего народа есть дворяне, Имра?”

Ах, было кое-что, что она действительно знала. Великий говорил с ней об этой конкретной концепции, по крайней мере, один раз раньше.

“У нас были Старейшины и Вожди, но у нас не было знати, как вы их называете. Мой народ верил в честь и силу, а не в богатство”.

“Ну, у людей они есть", - угрюмо ответил Дрен. “Я когда-то был одним из них”.

“Теперь ты не такой?”

“Ну... нет. У меня все еще есть мое имя, и я полагаю, что моя семья могла бы вернуть меня, если бы они были в отчаянии. Хотя бы в качестве страховки, если мои старшие братья умрут. Они могли бы выдать меня замуж где-нибудь". Он снова отпустил петлю, вздохнув. “Но на самом деле я не дворянин. У знати есть деньги, и земля, и слуги, и все такое прочее.

"Это... интересно”. - ответила Имра. “Это можно так легко отнять".

“Ну, отчасти это была моя вина, что я сбежал и стал Искателем Приключений”. Мальчик смотрел вперед, на витрину магазина на другой стороне улицы. “Обычно я об этом не жалею".

Имра прищурилась, глядя на странные каракули над толстыми цветными окнами. Сценарии там мало что значили для нее, даже с учетом собственных знаний Великого. Все, что она могла различить, было изображение человека, держащего какую-то... еду, возможно? Изображение было нарисовано свежим, если Имра могла догадаться.

“Чего ты хочешь?” - спросила я.

“Ничего”. - угрюмо ответил Дрен.

Имра слушал, как Бог шепчет.

“Деньги”. - повторила она.

Дрен удивленно поднял глаза.

“Ты хочешь купить то, что не можешь себе позволить”. - заявила она. “В том магазине?”

“Не в том магазине, конкретно”. Дрен уставился на нее, прищурив глаза. “Я действительно настолько очевиден?”

Он, казалось, не был удовлетворен ее ответным пожатием плеч.

“Когда я был моложе, я получал засахаренный аппал во время фестиваля. Мой отец всегда говорил мне, что ниже нашего тезки есть такую крестьянскую дрянь, но моя мать всегда находила способ достать ее для меня в любом случае.” Дрен прислонился к прилавку. “Хотя уже не совсем для крестьян. Никаких ужасных деревьев, никаких ужасов и, конечно же, никаких засахаренных. Если они еще остались, я должен представить, что они дорогие”.

Деньги, монеты, валюта… Имра думал об этих вещах недавно, хотя бы потому, что Великий тоже рассматривал их. Это были очень человеческие понятия. Подходяще, предположила она: конечный результат обмена вещей на другие вещи. Ее собственное племя никогда не беспокоилось об этом после самого элементарного обмена. Фрукты обменивали на мясо, стекло на ткань, корзины на материал: если им что-то было нужно, Лес это обеспечивал. Не совсем так, в этом городе. Может быть, каким-то странным образом Имра могла бы согласиться, что это было немного разумно.

Только что.

Недостаточно, чтобы Имра забеспокоилась. Такие человеческие обычаи были ниже достоинства воина Лутры.

Еще…

Имра посмотрела на удрученное выражение лица мальчика и тоже нахмурилась.

“Неужели это так трудно получить?” Она спросила.

“Монета? Да, в последнее время это очень тяжело”. - ответил Дрен. ”Мне, вероятно, придется убить пять вагонов крыс, и этого все равно может оказаться недостаточно".

“А как же твое исцеление?”

“Мое исцеление?”

“Разве люди не заплатили бы, чтобы их исцелили?” Имра жестом указала в сторону улицы, побуждая нескольких проходящих мимо людей посмотреть в ее сторону, прежде чем пройти мимо. “Это очень просто”.

Дрен снова уставился на нее, только на этот раз так, словно был в ужасе.”

“Исцеление за деньги незаконно без разрешения церкви”. Он понизил голос до панического шепота. “Единственная причина, по которой мне вообще разрешено использовать свою магию, заключается в том, что у Гильдии есть Лицензия. В противном случае мне пришлось бы вернуться в часовню и убедить их написать мне личное письмо”.

“А они бы стали?”

“Небеса небесные, нет”.

“Глупость”.

«что?»

“Кто они такие, чтобы командовать тобой? Это за гранью глупости".

“Нет, не глупо! Ты хоть знаешь, что Церковь делает с людьми, которые нарушают их правила?”

”Если они придут, просто скажите им, что теперь вы находитесь под защитой другого Бога, и вы можете делать все, что вам заблагорассудится".

“Они оторвали бы нам головы, Имра!”

“Нет, маленький человек. Я бы вырезал их сердца и заставил бы их захлебываться собственной кровью”. Имра уронила копье, остановившись острием вниз, едва не коснувшись земли. Металлический наконечник на его конце поблескивал на солнце. “Это было бы подходящим использованием для этой искривленной земли”.

Имра оглянулась, когда выражение лица Дрена ухудшилось: возможно, у нее теперь было четыре головы?

Не было никакой возможности быть уверенным.

“Имра”. Дрен потер глаза. "Алем сказал нам не привлекать внимания". С немалым усилием мальчик выдавил из себя слова. "Убийство членов духовенства сделало бы намного больше, чем просто привлечение внимания”.

Бог снова прошептал.

“А что, если им не придется платить?” - спросила Имра. “Это незаконно?”

"Не обязательно - как бы это сработало?” Локти Дрена соскользнули со стойки. “Ты имеешь в виду, помогать людям бесплатно?”

"да."

“Как это принесет деньги?”

“Они отдали бы его тебе в подарок. Не все, только некоторые.”

“Ты имеешь в виду, в качестве пожертвования?”

“Может быть”. Имра подождал, затем кивнул в знак подтверждения. "да."

“Это не так… технически это не противоречит правилам.” Дрен потер подбородок. “Иногда новых зачисленных членов церкви посылают для этого в рамках их обучения. Они излечивают небольшие недуги, такие как боли и боли или легкая болезнь".

“Так что в этом нет ничего необычного”.

"нет."

“И не привлекло бы особого внимания?”

”Вероятно, нет, в зависимости от того, сколько людей остановится..."

“Тогда, пойдем”.

«Что? Ты имеешь в виду сейчас?”

“Исцеление! Бесплатно!” - крикнула Имра, выходя из ларька на улицу. “Исцеление!”

Дрен пополз за ней.

“К-Исцеление!” Он крикнул: “Имра, подожди - Исцеление! Имра, не могла бы ты подождать!”