Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 21

Историки архивов говорят, что гномы были гордым и упрямым народом. Никогда не встречая ни одного из них, я нахожу, что трудно подтвердить или опровергнуть это утверждение. Тем не менее, их наследие все равно заставляет меня согласиться.

Представьте себе, хотя бы на мгновение, что вы ненавидите кого-то так сильно, что готовы обречь на гибель всю свою расу просто назло им. Чтобы вы могли позволить каждому последнему мужчине, женщине и ребенку встретить ужасный и трагический конец, прежде чем предложить свою капитуляцию.

Если в наших нынешних теориях вообще есть хоть капля правды, я чувствую, что Восточные горы и их, казалось бы, бесконечный запас Конструкций весьма красноречивы.

- Цитата, приписываемая архимагу Велкуло

[Восток]

"Актиум" был старым кораблем. Один из старейших в Империи, даже если вы посмотрите на более величественные суда, принадлежащие королевскому флоту.

Созданный как корабль-побратим "Геральты" (подобный которой, как известно, был сожжен во время своего первого рейса во время второго расширения и никогда не возвращался на службу), собственная карьера Actium была довольно далека от внимания. Вместо того, чтобы завоевывать или быть призванным для благородного покорения Империей новых земель все эти поколения назад, Действие вместо этого было размещено на Восточных Рубежах. Служа в защиту широких слоев населения, он нашел более скромную цель. Там он и остался, как одно из немногих судов, предназначенных исключительно для фронта дварфов, где сражения уже были выиграны, а границы давно установлены.

И это очень хорошо, что так и осталось.

Оставался до тех пор, пока Актиум не стал гордым ветераном двухсот пятидесяти семи кампаний.

За это время, конечно, были заменены детали. Части корабля были новыми или, по крайней мере, уже не оригинальными. Палуба несколько раз менялась местами, паруса были подняты и украшены знаменами. Но остов корабля остался. Кости, так сказать, не изменились.

Да, дольше, чем кто-либо, кроме гроссбухов, мог припомнить, Акциум патрулировал горы Кровавого моста. Иногда разведчик, иногда спасатель, но в другое время просто как присутствие. Для некоторых, возможно, это даже можно было бы назвать маяком. Что-то, что имело значение для тех многих солдат внизу. Солдаты, ожидающие в своих лагерях, фортах или аванпостах, смотрят в темно-синее небо. Ибо, действительно, корабль существовал так долго, что был больше, чем просто простым судном. Это было доказательством того, что Империя не дрогнула. Что причина, по которой человечество выстояло на переднем крае, заключалась в том, что оно не забывало об угрозе, независимо от того, сколько прошло времени.

Во время церемониальной двухсотпятидесятилетней кампании "Акциума" судно было осмотрено Королевским судовладельцем и, таким образом, отмечено как единственное судно, известное в Империи, способное летать не с одним, не с двумя, а с семью отдельными катастрофическими конструктивными неисправностями, отчаянно нуждающимися в замене. Каждый из них, как отмечается в официальной документации - открытым текстом: “исправлен и подстроен более бессистемно, чем предыдущий. Настоящая опасность для всех нас".

По практическому решению Actium был немедленно отправлен в отставку.

Однако затем, в результате гораздо менее практических протестов, в результате широкого протеста Восточных легионов, был составлен Королевский указ. Тот, который провозгласил, единственное исключение. Таким образом, вместо того, чтобы приступить к медленному демонтажу, корабль был отремонтирован в соответствии с минимальным набором требований и снова введен в эксплуатацию.

Отремонтированный, хотя, возможно, было бы преуменьшением.

Ибо, как большинство уже знает: "Актиум" - старый корабль. И как древнее судно, во многих отношениях, и во время его обычной службы, судно было повреждено, залатано, повреждено и залатано так много раз, что многие могли бы даже утверждать, что корабль вряд ли был таким же, как тот, который первоначально поступил на вооружение. На самом деле, на неопытный взгляд, он выглядел почти молодым. Что, со свежим слоем краски и новой колодой. Красное и глянцевое дерево, используемое вместо композитной или каменной нити для целей веса и баланса, даже несмотря на то, насколько это дорого в настоящее время. Порты были новыми, мачта была новой, как и крылатые паруса: но это просто косметика.

Даже оснащенный новыми парусами, "Актиум" не отличался красотой. Гордый лук в стиле барана всегда будет выделяться в жестокой манере. Широкая база, неуклюжая, по более изящной моде молодого поколения кораблей. И новая краска никогда не смогла бы скрыть скрытую цель, стоявшую там. О корабле, предназначенном для эпохи, когда война велась не только против врагов человечества, но и против самого человечества.

Старые кости, как уже было сказано.

У Акциума тоже не было нового оружия. На самом деле, если не считать небольших дополнений, которые за эти годы выкачали из его ядра, корабль был совершенно спартанским. Никакой баллисты с рунами, никакой новой технологии, созданной умными магами в академии. Никаких вращающихся башенок или труб из камня маны. Отнюдь не это касалось того, что Акциуму не давали коротких путей к величию.

Он никогда в них не нуждался.

У него было одно оружие: однозарядная пушка, установленная прямо в носовой части. Питается не кристаллами, а собственным резервуаром маны своего пилота-мага. Несмотря на исключение, сделанное для того, чтобы сохранить его в эксплуатации, другие модели Actium были практически полностью отброшены в сторону, поскольку начали сменяться поколения. Подобное оружие в древнем стиле становилось все менее и менее выполнимым, по мере того как магия начала остывать. Термин, придуманный несколько столетий назад имперскими писцами. Несмотря на то, что их эго могло бы похвастаться иным, средний Маг наших дней больше не мог контролировать стихии, как тот, кто направляет бушующую бурю сильного шторма.

Нет, очевидно, что эти полномочия предназначены только для немногих по праву. Королевской или благородной крови, хотя и едва ли во многих случаях. Таким образом, в то время как Actium выдержал испытание прошлых веков, тех, кто мог бы использовать его должным образом, становилось все труднее найти.

Однако, несмотря на все это, ни один из этих фактов не изменил сути дела. Это, установленное на носу, направленное так, как можно было бы направить (которое было прямо перед собой, и ничего кроме), было оружием огромной силы. Оружие из другой эпохи. В те времена, когда мана, циркулирующая в умах людей, все еще была бушующим огнем. Когда величайшие умы из ныне живущих преклонили колени и использовали свои силы для достижения одной цели: выживания Империи.

В этом была неоспоримая сила. В оружии, природу которого больше нельзя было воспроизвести. Даже не всеми Архимагами, сидящими в своих башнях из слоновой кости, или всеми Магами, обучающимися под ними.

Итак, он продолжал летать.

Как и наследие самой Империи.

Крылатые плавники по обе стороны, рассекающие пар едва сформировавшихся облаков, расположенные рядом с зазубренными вершинами гор Кровавого Хребта. Действие отслеживалось вдоль окончательной границы. Парящий высоко над землями внизу, стабильный у порога, отделяющего царство людей от затерянных земель их давних молчаливых восточных соседей.

Там, снаружи, возвышались крутые скалы. Поднимающиеся вверх, как сломанные клыки или раздробленные кинжалы. Каждая вершина скрывала ужасы, которые только и ждали шанса принести разрушение. Черные и красные горы, все они тянутся без конца, и нет ничего, кроме извилистых долин, пока берега континента не погрузятся в океаны. И, возможно, даже тогда продолжалось под водой.

Плывя рядом с ними, разница в рельефе могла быть поразительной. Даже для тех, кто был знаком с этими землями, это был внезапный сдвиг. Как горы внезапно начинались с едва заметного плоскогорья, а затем просто выступали на фоне облаков. Чтобы увидеть эту разницу, где располагались сельскохозяйственные угодья и деревни, обнимающиеся рядом с постоянно пересыхающими реками, которые питались из крутых долин между этими ужасными вершинами.

Течения будут течь на запад и юг, к океану за горизонтом. Кормление умирающих сельскохозяйственных угодий, которые теперь едва могли содержать свои некогда прекрасные поместья. Они ждали, как шелуха, в темных тенях надвигающихся гигантов.

Суровая красавица, конечно.

В записях говорится, что гномы все это устроили. Что они сделали это, как единственный, последний акт мести своего народа перед лицом войны, которая скоро будет проиграна. Древние легенды, еще до того, как Империя полностью сформировалась, говорят о Востоке как о землях, очень отличающихся от бесконечных гор, которые сейчас присутствуют. Отрывки и рассказы об огромной цивилизации. Где города поднимались, чтобы соперничать с любым человечеством, возносились на великое плато. С дорогами из золота и зданиями из стекла. О памятниках, украшенных сокровищами и алтарями забытым Богам.

Где дворцам из драгоценных металлов, доспехов и драгоценных камней поклонялись за заключенную в них славу. За секреты, даруемые только самым верным.

Больше нет.

Направляясь на юг, следуя по извилистой реке с небольшим течением, все еще находящимся в ее владении, Актиум никогда не видел ничего, близкого к такому великолепию. Ветры сжимали паруса с порывами устойчивого подъема, экипаж мало обращал внимания на потерянную историю под ними.

Несмотря на порывы ветра и турбулентность, их путешествие продолжалось.

Время от времени далеко внизу можно было заметить другое укрепление. Достаточно далеко от гор, чтобы избежать падения обломков, но достаточно близко, чтобы отреагировать в любой момент, если что-нибудь появится. Восточные линии легионов Империи, разреженные в свете недавнего провозглашения. Костров, зажженных в этих лагерях, казалось, было слишком мало, чтобы соответствовать стандартам, которые когда-то были самой почетной защитой, известной человеку.

Глядя на них со своего насеста рядом с отверстием для выхода на открытый воздух, маг Файнел глубоко вдохнул. Он чувствовал слабый запах костров, все еще доносившийся с ветром, смешивая свежий поток маны. Достаточно сильный, чтобы его борода встала дыбом. Вблизи гор, в такой день, как сегодня, он почти мог представить, что стоит перед Подземельем. Или, возможно, в тренировочном зале, вырезанном под Академией.

Но сегодня был просто еще один день на границе.

Ничего особенного, ничего странного.

“Как далеко мы находимся?” Положив руку на длинную металлическую трубу, прикрепленную к корпусу корабля, маг Финел закричал. “Андер, ты меня слышишь?"

"Да, одну минуту". Глухой ответ прогремел в трубе. "Я думаю, близко, но пока никаких признаков".

"Мне сказали, что это место будет отмечено заклинаниями [Затмения] при нашем приближении”.

” Я бы на это надеялся”, - загудел наконечник полого куска, сначала тихо, но быстро становясь громче. “Но не так давно из легионов было выведено много людей. Вероятно, они не смогли послать полный патруль, как планировали изначально. Держи глаза открытыми".

“Держи глаза открытыми..." - проворчал Финел, вглядываясь вниз, разглядывая скалы. "Это куча навоза Ро. Откуда нам знать, где это место?”

"Просто будь начеку".

"Будет сделано". Финел продолжил свои поиски на земле внизу. “Но у нас есть дела поважнее, чем тратить мое время на бесцельные блуждания”.

“Терпение”. Бар загудел, когда голос другого Мага отразился от обработанного рунами металла. Четкость менялась вместе с маной, так как несколько отметин светились мягким, бледным свечением. “К юго - востоку от Горы Трупов Резака тоже было то, что мне сказали. Если это все еще так, у нас еще есть время”.

“Конечно, знаем. Но нам все равно нужно проехать полконтинента для нашего второго задания, после.” - ответил Финел. “Ты не можешь сказать пилоту, чтобы он поторопился?”

“Вы имеете в виду, капитан?”

“Пилот”.

“Капитан, Финел”.

”Они все еще зеленые".

“Ну, тогда нам не принесло бы большой пользы оказывать на них еще большее давление. Конечно, не после того, как ушли все более опытные люди". За стойкой голос Андера стал немного громче, отчетливо доносясь по мере того, как настраивалась окончательная проверка четкости рун. “Кроме того, это важно. Печать инквизитора присутствовала в ордене."

“Это было?” Финел помолчал.

“Ты не знал?” Над металлом фырканье Андера оборвалось с глухим стуком.

“Ну что ж… Я подозревал ...

“Свет, Финел. Ты хотя бы оторвался от своих томов достаточно надолго, чтобы прочитать, что мы ищем? Это древние руины! Конечно, в этом замешаны инквизиторы.”

“Мои личные исследования вряд ли отвлекают от моей службы, Андер. Я просто, должно быть, проглядел… Я просто предположил, что инквизиторы были слишком заняты в эти дни.” - пробормотал Финел.

“Как так?” - надавил Андер шутливым тоном.

“Все разговоры были о том, что Император переправил всех через море, чтобы потушить несколько кровавых пожаров, а до этого речь шла о каком-то монстре, разрушившем Святилища Северного континента”. Финел защищался. “Я слышал, Королевские Провидцы рассылали приказы”.

“Ну, я слышал, из достоверных источников, что это было подтверждено только как одно Святилище. Не несколько.”

“О, то же самое. В любом случае, это неслыханно, - ответил Финел. “Кроме того, руины появляются все время, черт возьми. Я не понимаю, почему это должно быть по-другому”.

"Это ... ”

” И не похоже, что мы сможем вывести какие-либо значительные силы на полигоны, чтобы справиться с этим", - продолжил Финел. “Ну, я бы поспорил со своим любимым персоналом, что из этого ничего не выйдет. Мы просто полетим туда, заберем несколько человек и отправим их на базу не на том конце континента, где они должны быть размещены.”

“Не имеет значения. Инквизиторы должны знать, с чем мы имеем дело.” - ответил Андер. ”Даже если они просто прикажут нам вернуться через несколько недель и поставить на это пушку".

“Свет, я надеюсь, что нет”.

“О, все не так уж плохо”.

“Ты же не думаешь, что они это сделают, не так ли? Я ненавижу подниматься на вершины.”

“На самом деле все не так уж плохо".

“Ну, тебе легко это говорить, благородный ублюдок. У тебя есть лишняя мана.”

“Если бы это был кто-то другой, Финел, я бы обиделся”.

“Правда есть правда, Андер". Финел покачал головой, глядя вниз на приближающиеся скалы. Теперь они поворачивали на восток, огибая большую, похожую на лезвие гору, уходя немного дальше, чем те, что были вокруг нее. “В последний раз, когда я стрелял в эту чертову штуку, меня несколько дней тошнило. Клянусь, зелье Маны не имело ни малейшего значения.”

“Ну, на твоем месте я бы просто был благодарен, что меня не выбрали для поездки за границу”, - ответил Андер. ”Я слышал, что они отправили целые грузовые трюмы, полные таких".

“Полон чего?” Финел помолчал. “Зелья?”

“Любой и каждый. Это было довольно шумно всего несколько недель назад”.

“От кого ты это слышал?”

“У меня есть несколько друзей на рынках. Заработал немного денег”.

“Ты?” Настала очередь Финела усмехнуться. “Что это сейчас? Маг, как и ты, мечтающий стать торговцем?”

“Я предпочитаю термин "инвестор", Финел”. Андерс ответил.

“Услуга недостаточно хороша для вас?”

“О, хватит. Мы начинаем спускаться все ниже. Держи глаза открытыми, сейчас передо мной скалы.”

“Хорошо, хорошо. Понял.”

Когда Актиум повернул дальше, Финел наклонился вместе с движением. Он знал, что импульс продолжается. У моряков были всевозможные странные объяснения того, как это работает, каждое из которых было более нелепым и диковинным, чем предыдущее, но Финел учился в Академии, поэтому он считал, что знает лучше. Когда корабль развернулся, его тело продолжило бы парить в том же направлении, в котором корабль двигался ранее, если бы не руки и дерево, удерживающие его на месте.

Иногда он представлял, как падает вдаль, вылетает, как стрела, на вершине поворота, чтобы врезаться в эти ужасные скалы.

Он вздрогнул, отгоняя ужасные мысли.

За его спиной работала команда - та немногочисленная команда, которая была на борту в этот конкретный день. Два солдата с боевыми молотками изо всех сил держались за свои посты, пока судно продолжало курс. Они носили легкую броню, грудь покрыта v-образным вырезом, выступающим для отклонения, но кожа и цепь для остального.

Если они не обладали очень специфическим навыком, было очень мало смысла носить больше. У них было как раз достаточно, чтобы избежать порезов от непрямых атак. Любой реальный удар со стороны врагов в этих краях, и броня в любом случае не будет иметь большого значения. Кроме того, Финел знал, что они предназначались исключительно для успокоения. Двое солдат, в одиночку, не смогли бы ничего сделать, если бы случилось так, что Действие пойдет вниз. Если у них и была какая-то истинная цель находиться на корабле, то скорее из-за редкого шанса, в котором они нуждались, чтобы помочь размещенным магам отразить все, что удалось захватить во время полета.

И Финел даже не хотел думать о том, какой это будет бардак.

Когда корабль содрогнулся, поймав какой-то невидимый восходящий поток вдоль скал, он нахмурился.

В такие дни, как этот, это действительно заставляло его задумываться, правильно ли он сделал, поступив на службу. В то время это казалось лучшим вариантом. Его семья была родом из деревни несколько севернее, но все еще недалеко от Восточных фронтов, и он вырос с большим уважением к войскам, дислоцированным поблизости. Но тогда все было по-другому. Когда я был мальчиком, на фермах все еще без особых проблем выращивали урожай, время от времени все еще шли дожди, и даже больше того-

Он поморщился, когда корабль снова содрогнулся. Исправляя, и снова исправляя. Более того, много лет назад Финел никогда бы не подумал, что его жизнь окажется во власти какого-нибудь нового капитана.

Маги, даже из менее чем благородного рода, как он сам, были слишком важны, чтобы рисковать смертью из-за ошибки пилотирования. Умереть в бою, защищая Империю,-это одно (однако Финел предпочел бы этого избежать), но быть разбитым о скалу и превращенным в месиво, потому что какой-то мокрый за ушами, ни на что не годный пилот решил отправить их на горный склон, был совершенно другой темой.

“Видишь что-нибудь?” С дальней стороны корабля голос Андера загудел по металлу, обработанному рунами. “У меня есть несколько Конструкций, видимых на скалах. Хотя ничего необычного. Южная сторона далеко, пока не могу сказать, что там есть”.

"У меня... как ни странно, ничего нет”. - ответил Финел, выглядывая из корабля. Теперь они были в нескольких сотнях шагов от земли и все еще слегка снижались, но он не мог видеть много местных “жителей”, так сказать. Крутые скалы, возможно, выглядели как следы недавней лавины, но ничто не двигалось и не реагировало на их присутствие. “Подожди, там есть один". - поправил Финел.

“Какого типа?” - спросил Андер. "Какая-то имитация животного?”

“Нет, этот - двуногий. Выглядит вполне по-человечески. Хотя немного странно.”

“Что в этом странного?”

"Ну...” Финел нахмурился. ”Одна из рук в два раза длиннее другой". Он ответил, прищурившись, просто чтобы убедиться.

"Намеренно длиннее или просто деформировано?” - спросил Андер. “Я слышал, что иногда такое может случиться. Какая-то проблема с тем, как они производятся. Или, по крайней мере, такова теория.”

“Я не уверен”. Теперь Финел ясно разглядел его. Существо свисало с края обрыва, поворачивая голову, чтобы проследить за ними, когда они проходили мимо. Корабль приближался, но они все еще были в нескольких сотнях шагов от него. “Однако он заметил нас. Кажется, наблюдает за кораблем.”

“Достаточно близко, чтобы попытаться прыгнуть?”

"нет."

“Тогда я бы просто оставил все как есть", - ответил Андер. “Есть еще какие-нибудь?”

“Нет, это, кажется, единственное”. - ответил Финел, прищурившись. “Боги, это странно выглядит. Может быть, какая-то адаптация для скалолазания? Прошло некоторое время с тех пор, как меня назначали куда-нибудь в этом направлении, так что я не знаю, стоит ли это записывать”.

“Немного за пределами моей обычной территории, так что… Я полагаю, это может быть важно. Или это действительно может быть просто какая-то ошибка”. - ответил Андер. “Я читал кое-какие сообщения с Юга, с побережья океана. Похоже, что последние несколько лет они имели дело с моделями, основанными на насекомых. По-видимому, Конструкциям легче подниматься с пляжей”.

“Значит, какая-то региональная вариация?”

"Может быть".

“Ну, если ты не кажешься убежденным, это стоит записать”. Он усмехнулся. “А, у меня прицел на сигнальной ракете. Приготовьтесь к следующему повороту. На юг немного дальше, но я думаю, что мы почти достигли развалин.” Голос Андера исказился, когда корабль столкнулся с другим боковым ветром. “Нам придется еще немного спуститься, чтобы что-нибудь увидеть”.

“Понятно”.

Корабль продолжал двигаться дальше, а скала уходила в сторону, вскоре сменившись меньшими, более острыми вершинами внизу.

Тем не менее, Финел мог видеть, как Конструкция наблюдает вдалеке. Ориентируясь, чтобы следовать за Действием, когда оно проносилось мимо. Его суставы и конечности (не обращая внимания на длинную руку с правой стороны) казались почти человеческими, но сгибались намного дальше. Изгибаясь при перемещении, сохраняя равновесие почти невозможным способом. Затем, когда он достиг расстояния, которое было почти полностью вне поля зрения Финела, он внезапно двинулся, стремительно приближаясь к расщелине в скале. Исчезло, как будто его никогда и не было.

Может быть, это был разведчик? Было ли это сделано для того, чтобы сообщить о своих выводах в какое-то центральное место?

Финел задумался об этом.

Никто на самом деле не знал, как эти существа думают, и думают ли они вообще.

Силы Империи никогда не находили доказательств такого, но Конструкции явно должны были откуда-то взяться. Глубоко под землей, была разумная теория, но, скорее всего, из мест, отделенных от Подземелья. Те небольшие исследования, которые были проведены в этом направлении, казалось, указывали на то, что глубины спускались или заканчивались там, где начинались горы. Многие верили, что Конструкции на самом деле формировались внутри самих гор.

“Кому-нибудь когда-нибудь удавалось объяснить, как эти штуки общаются?” - спросил Финел.

“Конструкции?”

“Как ты думаешь, о чем еще я говорю?”

“Я читал кое-что, опубликованное одним из Архимагов год или два назад. Это было...” Андер, очевидно, проигнорировал ответную реплику Финела, так как его голос на мгновение загудел. “Сайлус, я полагаю? Он провел некоторое исследование элемента Души. Похоже, я выдвинул гипотезу, что они использовали свои ядра для передачи сообщений”.

“Их сердцевины? Правда?”

“Это ссылалось на исследование, которое он завершил, которое было связано с кристаллами, помещенными под активный ток маны. Технические примечания были выше моего понимания, но, по-видимому, они могут излучать что-то вроде звука или света”.

“И они реагируют на это?”

“Предположительно. Или, по крайней мере, другие ядра, которые у них были, могли как-то отреагировать на это”.

“Тогда я вижу, что ваше время на рынках не полностью вас испортило. Все еще Маг в душе.”

” Ну-ну", - усмехнулся Андер. “Я признаю, что записок было немного слишком много для меня, чтобы понять их смысл. Мне нужно было бы перечитать. Даже тогда я, вероятно, все равно не пойму, но я полагаю, что именно это отличает гениев от остальных из нас”.

” Если бы ты был гением, они бы заставили тебя работать в башне из слоновой кости, знаешь ли“. Финел издал короткий смешок. “Какой трагедией было бы упустить все это. Ужасные горы, полные убийственных ужасов”.

“Это сарказм, который я слышу? Я хочу, чтобы ты знал - подожди.” Андер резко остановился, его голос сорвался. "Финел, ты сказал, что у того, кого ты заметил, одна рука была длиннее, чем у других, верно?”

“Правильно, правая рука. В два раза длиннее, чем левая.”

“Ну, у меня есть три… четверо из них, на утесе на предстоящем перевале. Можно с уверенностью сказать, что это региональная тенденция”. Трубка задребезжала. “И у меня есть еще одна вспышка. Свет, похоже, патруль действительно прижат там. Должно быть, что-то пошло не так”.

“Они все еще в руинах?” - спросил Финел. “Я все еще смотрю на пики здесь. Чертов пилот заставляет меня ни на что не смотреть.”

“Подтверждаю, похоже, что у нас целый патруль на развалинах. На самом деле, теперь еще две вспышки.”

“Мы снижаемся”.

"да."

"Мы слишком сильно снижаемся”. - вслух заметил Финел, когда одна из ближайших вершин начала подниматься вверх. “Андер, почему мы опускаемся так низко? Мы и так достаточно близки.

"Подождите, сообщение с мостика...” Голос на мгновение зазвенел глухо, когда в трубке послышались приглушенные звуки. “Подтверждаю. Финел, капитан отдал приказ о спасении. Мы отправимся в пикап.”

“Ты не можешь быть серьезным”. Финел повернулся, почти крича на металл. “Кем он себя возомнил? Какой-нибудь чертов герой? Это не то, для чего мы здесь. Это не то, для чего мы готовы”.

”Это приказ капитана“.

“Капитан?” Финел фыркнул. “Этот мальчик еще даже не может отрастить окровавленную бороду ... ” Его кровь застыла, когда он взглянул на поднимающийся склон утеса как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще одна гуманоидная форма скользнула в трещины. Тот был не дальше чем в пятидесяти шагах. “Андер, скажи Капитану, чтобы он отвел нас на хрен подальше от скал, мы слишком близко”.

“Через перевал очень тесно, Финел. С моей стороны тоже нет никакой уступки".

”Тогда пусть он отведет нас обратно, мы сделаем круг, подойдем с другой стороны".

“Нет-иди, мы уже слишком низко для этого. Кроме того, я взглянул по дороге, они прямо у подножия другого пика. Нам пришлось бы сделать полный оборот и рискнуть кораблем.

“Рискнуть кораблем? Корабль пережил много худшего, чем это, как насчет нас?” Финел почувствовал, как в нем закипает гнев, сдерживаемый только страхом. “Это глупо”.

Они были слишком низкими. Он мог выглянуть за край и увидеть, что земля была всего в двадцати пяти или около того шагах, но что беспокоило его больше, так это скалы долины, в которую они влетели.

Крутой.

Слишком крутая, чтобы быть естественной, даже для территории, на которой они находились. Почти так, как если бы они были вырезаны, сколоты и сломаны до такой степени, что почти полностью изменили традиционный угол. Действительно, были выпотрошенные места, которые отходили все дальше от гор и ближе к тому, что могло оказаться достаточно глупым, чтобы пролететь рядом с ними.

“Андер, доложи капитану, что я настоятельно рекомендую нам пересмотреть этот курс”.

"Да", - его голос стал приглушенным, прежде чем вернуться. “Капитан отмечает вашу озабоченность”.

С почти ленивой скоростью Финел почувствовал, как корабль начал замедляться. Не сводя глаз со скал, он еще больше высунулся из иллюминатора, чтобы убедиться. Они все были почти поглощены этим проходом. Она была слишком узкой и сужалась еще больше с постепенным поворотом. Сначала это казалось едва заметным, но теперь, когда они были глубоко внутри, Финел мог видеть, что стены смыкаются.

Стены, которые были заполнены неровными трещинами и углублениями из чернильно-черного камня.

“Будь начеку, Финел. На моей стороне больше движения”. Голос Андера эхом разнесся по трубке. “Пять... шесть. Если они попытаются прыгнуть, я поражу их буферным заклинанием. Мы все еще достаточно далеко.”

“Какого они вида?”

“То же самое, что мы видели раньше. Должно быть, для восхождения, или ... - Внезапно голос Андера оборвался.

“Ander?” - спросил Финел, разглядывая трубку. Он все еще был активен... в какой-то степени. “Ander?” - снова спросил он.

Обработанный рунами металл не ответил.

Не сводя глаз со скалы, Финел почувствовал себя явно неловко.

Он ненавидел подходить даже наполовину так близко, как сейчас, и теперь на склоне утеса было еще больше Конструкций. Он мог ясно видеть их, стоящих в тени этих трещин и расколов камня. С тридцати шагов они вряд ли смогли бы прыгнуть, но они были так чертовски близко. Если они в ближайшее время не уберутся из этой чертовой долины...

Что-то шевельнулось, и Финел отреагировал.

Когда его обучали, как он делал сотни раз до этого, посох в его свободной руке высвободился с порывом Воздуха, создавая [Буфер], чтобы замедлить то, что только что пришло на них. Но вместо того, чтобы быть вознагражденным бьющимся телом, падающим на землю внизу, Финел получил рану на щеке.

Очень глубокий.

В деревянную балку позади него был вделан длинный отполированный шип.

“Что, во всем Свете?” Финел уставился на него. Затем обратился к солдатам, которые все еще сидели, углубившись внутрь. Они тоже посмотрели на него, явно пораженные. Один из них начал подниматься.

Это было копье.

Каменное копье, которое было сбито с курса, хотя и едва-едва, со своей цели.

По правде говоря, это было трудно переварить. Даже абсурдно, когда все они смотрели на это, в их головах крутились мысленные шестеренки, когда общее чувство ужаса охватило всех участников.

“ПОДНИМИТЕ НАС”, - крикнул Финел в металлическую трубу, сбросив свое удивление еще одним заклинанием, как раз вовремя, чтобы перехватить второй приближающийся снаряд.

На этот раз объект благополучно просвистел мимо, но Финела приветствовал крик боли где-то позади него.

У него не было времени беспокоиться.

Глядя на склон утеса, он почувствовал, как у него под ложечкой все сжалось, и это не имело никакого отношения к высоте. Все ближе и ближе приближались скалы, и из каждой трещины, из каждой расщелины выползали сотни Конструкций. Каждый двигался с нечеловеческой скоростью, когда они вырвались из своего укрытия, длинные руки уже отшатнулись назад.

Отшатываясь назад, чтобы бросить.

“ПОДНИМИТЕ НАС!” - крикнул Финел, бросая все заклинания, какие только мог придумать. Огонь, Воздух - это не имело значения. Он развязал сам ад, когда его посох сжег всю ману, которую он должен был дать. За считанные секунды он истратил все. Бросая, даже его рука оказалась зажатой. “ПОДНИМИТЕ НАС НАВЕРХ!” - крикнул Финел в последний раз.

Но для этого было уже слишком поздно.

Слишком поздно.