Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 30

“Мы здесь не в безопасности, Великий”.

Знакомый голос эхом отдается рядом со мной, когда я скольжу по земле, но я делаю все возможное, чтобы оттолкнуть их.

Эфирное и пустое, присутствие песка здесь стерлось. Становясь все тоньше и тоньше, текстура становится почти болезненной. Как будто он был слишком сильно сломан от чрезмерного использования и ему никогда не давали времени должным образом заживить.

Раздетый.

Лишенный всего.

Голод и ненависть.

Эти эмоции присутствуют, как и другие. Чужой и незнакомый, но все же очень реальный.

Таков этот мир.

Я чувствую это под землей. Всегда рядом, всегда тянется ко мне. Тамошняя сущность не забыла нас. Он не забыл ни о ком из тех, кто причинил ему зло.

И все же мы беспрепятственно преодолеваем это расстояние.

По всему огромному пространству я чувствую притяжение. Очень похоже на гравитацию: мы падаем к источнику. Тащится вперед, как океаны проходят в мгновение ока.

Земля меняется, небо темнеет, голодные пески сливаются в размытое пятно.

И мы вернулись.

Путешествовал, весь путь до того места, где я родился. Земля, в которой я родился, внизу.

"Великий... Мы должны уйти”.

Они все еще умоляют меня, все еще. Их голос, который я узнал как гневный и твердый, кажется слишком испуганным моими действиями. Они невольные соучастники этого великого путешествия.

И снова я нажимаю эти слова обратно.

Сейчас не время.

Мне нужно знать.

Нужно посмотреть.

Когда земля расстилается перед нами: пространство пепла.

Похоже, пустые пески были заменены. На их месте есть кое-что похуже.

Земля, почва, черная. Наполненный запахом золы и гари.

"Великий..." - зовет меня знакомый голос. "Забери нас отсюда..."

Я слышу их и понимаю.

Они не хотят умирать, и они тоже не хотят, чтобы я умер.

Я задавался вопросом, представляет ли такое мышление истинную преданность.

Это чисто, хотя и упрощенно.

Спутник отдельной сущности рядом с моим разумом, прижатый к моим собственным мыслям. Независимо от их намерений, я знаю, что должен прислушаться к их предостережению, потому что они такая же часть меня, как и это лишенное конечностей тело. Этот крошечный сосуд, в котором я живу. Заключенный в синих чешуйках, построенный за счет маны и силы, разрушения и смерти.

"Здесь у тебя нет такой силы ", - напоминает мне тот же голос. “Даже Бог не может сражаться в этом месте”

Я все еще игнорирую их.

По мере того, как я продолжаю, прорезаются канавки, заполненные крошащимся углем.

Мы движемся мучительными шагами. Горячий на ощупь, я чувствую, как просачивается агония, когда меня сжигают тлеющие угли на животе, выдерживая жар, когда чешуя покрывается волдырями.

Вперед.

Шум нашего путешествия сотрясает воздух серыми облачками дыма. В отсутствие всего остального наш проход здесь почти оглушителен.

"Не готов... не готов...”

Где это?

Теперь я действительно удивляюсь, потому что я далеко путешествовал. Мои глаза ищут все, чего они стоят, но чем дальше я иду, тем меньше я могу видеть, и изменения становятся только хуже.

Дым разносится по воздуху, и внутри него я чувствую все еще бушующий источник тепла. Все гуще и гуще, пока не появится сужающийся горизонт: смыкающийся вокруг нас, пока пространство не замкнется, и мы едва сможем разглядеть путь перед нами.

“Они скоро придут за нами. Скоро, Великий...”

В этих словах есть огромное чувство срочности, потому что я знаю, что это последнее предупреждение. Последний знак, перед точкой невозврата. Несмотря на все мои колебания в том, чтобы довериться им, они еще не солгали.

И все же: Теперь мы так близки.

Так близко, к тому месту, где все это началось.

Сквозь дым, сквозь пепел, хотя страх: безумие достигает, и я слышу эти ужасные шепоты. Я вижу, как эти завихрения в темноте начинают принимать более истинные формы.

Наконец-то они обратили на это внимание.

Нарушитель…Катализатор…

Слова грохочут: глубокие, но яростные. Ужасно, но знакомо.

Я чувствую давление, тяжесть, когда десять тысяч глаз поворачиваются одновременно. Бесконечного смеха, хихиканья в темноте.

Ты вернешься к нам?

Все, что я могу сделать, это двигаться дальше.

Несмотря на риск, я знаю, что этот шанс больше не представится. Мне нужно знать.

Крошечная змея.

Звонки стали громче.

Поднимается жар, дым закручивается в глазах, в зубах. Они танцуют в воздухе, смеясь над жалким зрелищем, представшим перед ними. Дым клубится вокруг нас, но выше - выше, небо темно-красное. Как будто океан крови нависает над нами, как пустота бесконечной глубины.

“Великий! Мы должны уходить! Мы должны!”

Отчаянная мольба, но мне нужно знать.

Мне нужно понять.

Они могут смеяться, издеваться и кричать.

Они могут исказить безумие, укоренившееся в моем сознании, исказить хрупкое равновесие моего рассудка хором всех языков, известных человеку. Теперь, куда бы я ни повернулся, я вижу их повсюду. Выползает, как медленно смыкающиеся клещи в темноте. Это тела свернувшегося пламени. Это шепот смеха, крики на всех когда-либо известных языках.

Они-смерть.

И все же, через корень, из пепла.

Подъем происходит внезапно.

От корня до ствола дым остается позади, когда мы поднимаемся. Телом, вытягиваясь вверх по широкой спирали, мы пробираемся все дальше. Вверх, пока я не почувствую, что мои кости сделаны из свинца, а чешуя-из тяжелого железа. Все это время под нами фигуры движутся в погоню. Они поднимаются, как при извержении вулкана. Источник тепла и смеха. Когда голоса раздаются вокруг нас, заключая нас в свои ужасные объятия, ветви начинают крошиться. Мимо пыли, мимо костей, они лишены всего. Их сущность полностью утрачена: последние отголоски падают и исчезают в нарастающем хаосе.

Но я нашел то, за чем пришел сюда.

С вершины пропасти, с вершины последней ветви: самые высокие участки неба-умирающий дар. От берега до берега мои глаза видят, что есть, а чего нет. Я смотрю на землю моего рождения и, наконец, понимаю. Наконец-то я вижу.

Не осталось ничего, кроме огня.

……………………..

[Отчет Змеи]

Просыпаюсь с криком.

Так оно и идет.

Еще один ужасный кошмар, который я не могу до конца вспомнить, в сочетании с ноющим чувством, что это могло быть важно. И это мне очень, оченьнужно запомнить.

Только я этого не делаю.

Я знаю, что должен, но я этого не делаю.

Я не готов к такого рода ментальным препятствиям, как только проснусь. По утрам достаточно трудно без необъяснимого желания попытаться вспомнить какой-то неосязаемый фрагмент воспоминания, которого, возможно, даже не существует.

Воспоминание, которое может быть просто уловкой разума, заставляющей меня поверить, что у меня есть воспоминание, которое нужно запомнить.

Sss…

Именно поэтому мне больше никогда не хочется спать.

В любом случае, какому Богу нужно спать? Если вы спросите меня, это просто привилегия, которая должна прилагаться к названию. Я пропустил пару дней без каких-либо проблем. Итак, какое значение будет иметь еще пара тысяч?

Сон для слабых, и, как говорится:

“Слабых съедают гигантские пауки”.

Да, так говорят.

Уверен в этом.

И эти вещи вернулись, на случай, если вам было любопытно.

Защита подземелий была в центре внимания, но даже при всех моих усилиях последние пару дней были не из приятных.

Я имею в виду, ты же знаешь, что это, должно быть, очень плохо, когда тебе приходится приказывать своим телохранителям стоять у тебя за спиной.

Короче говоря, можно с уверенностью сказать, что заделка дыр в стенах и полное перекрытие шахтных туннелей привели к обратным результатам.

Это был хороший план.

Хорошо выполненный, прилично продуманный. На самом деле, я не говорю, что не сделал бы этого снова.

Проблема только в том, что теперь я знаю, благодаря чудесной силе ретроспективы, что мои действия были подобны затыканию множества дыр в ведре монстра.

По глупости я думал, что больше никаких утечек не будет означать больше никаких проблем.

В то время это имело смысл.

Монстрам нелегко пробраться на территорию Крошечных Змей, тридцать скользких камней-это чертовски сложная баррикада, через которую можно пробиться без серьезной магической огневой мощи, и я убедился, что там не было ни единого шва, через который они могли бы проскользнуть.

Но представьте себе на мгновение:

Существует большой, злой объект, наполненный всевозможными "Нет". И он спокойно сидит, красиво залатанный, больше не сочится ровной струйкой восьминогой смерти, жаждущей змеиного мяса.

Это хорошо.

Это решает многие проблемы.

И все же она не существует в вакууме.

Медленно это злое ведро наполняется.

По мере того как все больше и больше монстров пытались следовать своим предыдущим маршрутам, они обнаружили, что легкие проходы были заблокированы, и их перенаправили. Вынужденный, по всей вероятности, полностью развернуться и вернуться назад. Чтобы найти другой маршрут.

Таким образом, придерживаясь аналогии с каждым напряженным ведром: у нас есть ситуация, которая почти похожа на то, как если бы злой кран был оставлен включенным. Обстоятельство, при котором отсутствие отверстий в нижней части означает, что после достаточно длительного промежутка времени…

Что ж, в конце концов злое ведро судьбы наполнится.

И перевернись.

Или... что-то в этом роде.

Послушай, я только что проснулся. У меня нет настроения для умных аналогий.

Дело в том, что к черту ведро. Я подожгла все это ведро. Я весь Трогдор набросился на этого ублюдка. Я так сильно выжег землю, что мое сопротивление возросло из-за ядовитых паров пылающих пауков.

Я выплюнул так много заклинаний [Дыхание Левиафана], что Стюард и Аластар начали таять.

Гранусу очень повезло, что он работает дворецким. Потому что такие повреждения трудно исправить.

И прошло еще целых три дня поджигания пауков, прежде чем рой иссяк.

Три дня.

Последний из этих восьминогих ублюдков, неуклюже вышедший из коридора Подземелья, был таким большим, что едва помещался в туннеле.

Итак, дальше есть еще одна брешь, если бы я мог догадаться.

Возможно, довольно далеко внизу.

А это значит, что, если я не хочу застрять на обязанности по удалению монстров до конца своих дней, мне придется пойти и что-то с этим сделать.

Ug.

Черт возьми, мне действительно нужно туда вернуться.

Ссс...

…

Но сначала позавтракай.

………….

Я попал в небольшую рутину. Когда все идет не так уж плохо, я предпочитаю стараться, чтобы мои дни были довольно регулярными.

Итак, я что-то ем, трачу некоторое время на уборку и благоустройство главной комнаты. Добавьте еще несколько деталей к фреске, которую я сделал для Имры, проскользните наверх и пообщайтесь с Рокки и деревом.

Иногда все эти вещи выходят из строя, но проверка статуса во время завтрака в данный момент является чем-то вроде ритуала.

Обычно, когда я этим занимаюсь, изменений не так уж много.

Я просто делаю маленькие галочки здесь и там. Поскольку я все время использую магию для случайных вещей, следует ожидать, что будет пара улучшений. Рейтинги, имеющие незначительное увеличение.

То и это.

Но…

[Разумный Голем - Ранг 27]

Хмм…

[Голос Геи] ты уверен, что это правильно? Я не думаю, что это правильно.

[…]

Эй.

[…]

Ты же знаешь, что сердитое молчание-это мое, верно? Если бы ты не был злым, я бы почти уважал тебя за это.

Но я этого не делаю, так что просто покажи мне еще раз этот дурацкий номер.

[…]

Сделай это.

[Разумный Голем - Ранг 27]

Верно.

Итак, ранг 27… Да.

Может быть, это из-за прилива сахара от проглатывания целого пакета украденной смеси для блинов "Империя", но мне это кажется высоким.

Аластар и Стюард потоптали много пауков, прежде чем я занял их место, но не ТАК много пауков. Как только появились действительно большие восьминогие и начали плеваться кислотой, которая могла расплавить камень, с этого момента я выполнил большую часть работы.

Итак, это говорит о том, что, должно быть, что-то случилось, пока я спал.

Что странно.

Аластар и Стюард, похоже, не покрыты кишками монстров.

Исключает их прямо сейчас.

И Горф тоже в порядке.

Он здесь, внизу, сегодня утром. Очевидно, он решил, что играть со светящимися мечами, которые мы приобрели, более увлекательно, чем играть с кувшинами для воды.

Это все равно что наблюдать за кем-то в рукавицах, несущим зубочистки, но неважно. По крайней мере, он развлекается.

Тем не менее, остается только один Голем, которым это мог быть.

Что очень сложно.

Sss…

Ну что ж, мы идем к лестнице.

Скользит вперед и вверх.

Что поднимает интересную тему: вы когда-нибудь видели, как змея поднимается по лестнице?

Я имею в виду, что это возможно, но срань господня. У меня уже должна быть система, верно? Какая-то волшебная плавучая платформа или какая-то земная скульптурная вариация этих подвижных скутеров, построенных из стены.

Я мог бы.

Ну, может быть.

Плавучие платформы-штука хитрая. Песчинки, которые конденсируются в форму, - это одно, но на самом деле плавающий трон вокруг всего “Пророка сожаления”, возможно, подталкивает его.

К счастью, я считаю любой из этих вариантов обманом.

Конечно, я мог бы найти способ, но использовать ману-это самый простой выход, и я не хочу слишком успокаиваться.

Так что, вместо этого, в большинстве случаев я просто иду на это.

Я стал думать об этом почти как о поездке на работу. Немного времени, чтобы попрактиковаться в менее важных заклинаниях, пока я сосредоточусь на том, чтобы подняться по лестнице.

Однако сегодня мне просто нужен перерыв.

Я использую Магию Земли, чтобы перемещать и перестраивать лестницу, как эскалатор. Что на удивление сложно сделать правильно.

Однако вернемся к сути.

Голем занимает место очень, очень быстро.

Это имеет смысл, учитывая, что у меня четверо из них активны и бродят вокруг. И я пошел дальше и дальше, создавая их тела, поэтому они способны делать намного больше, чем им положено. Но я действительно не ожидал увидеть такой большой прогресс, да еще так быстро. И, как бы мне ни было неприятно это признавать, я привязался к нему.

Я имею в виду, что это просто магические заклинания, которые ходят повсюду, но в то же время - очевидно, что в них есть что-то еще. По крайней мере, в последнее время.

Что является небольшой проблемой. Участник ментального блока или, может быть, просто список причин и оправданий, которые я накопил, за то, что решил не делать их больше.

Я имею в виду, что мне не помешала бы дополнительная помощь. Еще дюжина Големов, и это фиаско в Подземелье, которое я собираюсь предпринять, может быть просто передано... группе из них?

Нет, это неподходящее слово для этого.

Скопление големов… Стая Големов?

Глыба.

Я пойду с клампом.

Есть еще несколько кристаллов маны, которые я мог бы добыть и собрать вместе. По крайней мере, достаточно для еще пары Лягушачьих воинов, если я буду осторожен. Гораздо больше, если бы я решил снова открыть туннели, которые я закрыл, и активно занялся их добычей с помощью магии. Что я легко мог бы сделать, если бы сделал достаточно Голема, чтобы помочь.

На самом деле, я, вероятно, мог бы организовать целую операцию по добыче полезных ископаемых, как только разработаю логистику...

Но я начал задаваться вопросом, стоит ли мне это делать.

Конечно, сделать это вполне в моих силах, но Големы просто слишком похожи на людей.

Гигантские люди, конечно.

Гигантские люди, почти полностью сделанные из камня, с довольно ограниченными когнитивными способностями - но все равно люди. Если бы я каким-то образом создал десять, или сто, или тысячу Големов, и каждый из них был специально предназначен для борьбы и смерти ради меня: мог ли я действительно оправдать это?

Я не уверен.

В этом мире и так происходит достаточно ужасных вещей, и без того, чтобы я шел и добавлял что-то в эту смесь. Если бы у меня не было действительно веской причины, я не могу отделаться от ощущения, что это было бы как-то неправильно.

Может быть, это неуместное человеческое чувство, но, по крайней мере, на данный момент: необходимо поддерживать хрупкий баланс.

Четыре Голема-это достаточно, я думаю. Пока я буду осторожен.

Аластар и Стюард достаточно сильны, хотя они слишком полагаются друг на друга. Что на самом деле не их вина. Это просто результат того, что я заставлял их делать, а именно стоять на страже у туннеля, который продолжает наводняться гигантскими пауками.

Горф, с другой стороны, чрезвычайно силен. Для сравнения, я бы на самом деле сказал, что Горф так же силен, как Аластар и Стюард вместе взятые, потому что, когда он во что-то попадает, он действительно во что-то попадает. Но он также медлителен и неуклюж. Он промахивается чаще, чем наносит удар, поэтому в результате он лучше подходит для блокирования урона или просто отвлечения опасных угроз.

Действительно, из всех Големов Рокки-единственный, кто способен справиться с угрозами самостоятельно. Столкнувшись с врагом, он не спотыкается. Он не полагается ни на меня, ни на кого другого, и он просто действует.

Более того: он никогда не тратит мое время впустую.

Там, где Горф, возможно, захочет показать мне красивый камень или как ему удалось поймать живого, очень злого скорпиона, Рокки никогда не приходит ко мне с чем-либо, если это не очень важно.

Который…

Что ж, я признаю: это именно то, что сейчас ставит меня в тупик.

Sss…

Хорошо, Рокки.

Ещё раз.

Нет-нет, я тебя слышу. Мне просто нужно, чтобы ты повторил эту последнюю часть.

Нет, последняя часть, Рокки.

Да.

Та часть твоего танца, где ты падаешь.

Что это было за штуковина, которую ты сделал со своими руками? Было ли это важно?

Это было не так?

Хорошо.

Окей…

Sss…

Языковые барьеры.

Признаюсь, это немного забавно-хоть раз в жизни оказаться по другую сторону этой проблемы.

Я совершенно не представляю, что он пытается мне сказать.

Шарады сегодня не режут, и если в творческом танце, который сейчас демонстрирует Рокки, есть более глубокий смысл, я понятия не имею, что.

Окей…

Еще раз, Рокки.

Я знаю, я знаю. Просто возьми это с самого начала.

Sss…

Ага.

Ага.

Хорошо.

Не уверен.

Общая суть вещей имеет смысл.

Во-первых, есть ожидание. Затем следует некоторое топанье и некоторое позерство. Рокки размахивает своей дубинкой, выглядит устрашающе, но что меня смущает, так это то, что его шоу заканчивается тяжелым падением…

Вот оно снова.

Тяжелое падение, прежде чем он встает и машет руками.

Хорошо.

ДА.

... Нет.

Я этого не понимаю.

Может быть, там был еще один монстр? Он увидел одну, замахнулся на нее и упал?

Я имею в виду, он растоптал к чертовой матери красную ящерицу, как... два дня назад. Я знаю это только потому, что видел его.

Однако он не потрудился попытаться рассказать мне об этом. Я не знаю, почему это было бы по-другому.

Странно казаться ему таким возбудимым.

Ссс.…

“Сообщение получено, Рокки. Продолжайте в том же духе. Я пришлю сюда остальных, чтобы они тебя поддержали, на случай, если что-нибудь случится.”

Подпись [Большой палец поднят] и-

Быстро скользи, потому что это выдумка.

Мы спускаемся обратно.

Ага.

Не то чтобы я не знал, что “что-то” произошло, но я не вижу никаких доказательств нападения.

Рокки в порядке.

С деревом все в порядке.

В поле зрения нет ни людей, ни чего-либо еще.

Все хорошо.

Так что я пойду на компромисс.

Горф и другие пойдут и укрепят Рокки на день или два, и это сработает, потому что это даст мне свободу действий, чтобы справиться с новой ситуацией с паучьим прорывом где-нибудь в туннеле.

Я могу расслабиться, не беспокоясь о них.

Все хорошо.

Идеальный план.

Кроме того, я пробуду там всего пару дней, максимум.

Что может пойти не так-