Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 4

Эвет и Алем пришли на крик.

Громкий, шумный, несколько угрожающий: конфликт, который возник на рыночной улице перед магазином Стефано, был в центре внимания.

“Думаешь, ты можешь просто заниматься своими делами, как обычно?” Кто-то закричал. “Ты думаешь, мы не знаем, что за это ответственны твои люди?” Возглавляемая мужчиной без рубашки с видным гербом Гильдии наемников, смело вытатуированным на спине, небольшая группа вооруженных людей окружила вход в магазин.

” Сначала вы предлагаете монету, затем крики, теперь угрозы, но ответ, который вы получите, всегда будет одним и тем же". Перед магазином, нависая над ними во весь рост, драгоценный телохранитель Стефано, ответил Говард. ”А теперь беги обратно к тем, кто тебе платит, и расскажи им о своих неудачах".

"Как насчет того, чтобы ты отложил свою метлу и обнажил меч, а?” Лидер группы подошел ближе, держа руку на рукояти длинного кинжала. “Замахнись, здоровяк”.

“Да, сыграй вничью. Тогда мы посмотрим, кто потерпит неудачу. Давай выясним". - крикнул другой, держа оружие в руке.

“Я?” - спросил Говард, его голос гремел, как гром, когда он начал смеяться. “Нет, это не обо мне тебе следует беспокоиться”. Приложив ладонь к щеке, он повернулся и крикнул. “Натаниэль!”

Люди на улице на мгновение замолчали, уставившись на огромного мечника. Возможно, поначалу их утихомирил просто громкость такого крика. Шум был таким громким, что все прохожие на улице притихли. Однако что заставило их замолчать, так это следующий звук барабанов.

Тяжелые, стучащие, глухие удары, приближающиеся издалека.

"Что за чертовщина ... ”

Дверь магазина распахнулась с такой силой, что пыль сотрясла ставни на окнах по обе стороны, а черепица на крыше слегка сдвинулась. Низко пригнувшись, хотя бы для того, чтобы не удариться головой о верхний порог дверного проема, рядом с Говардом появился еще более крупный мужчина.

“Брат Говард, кто эти люди?” Новоприбывший поднялся во весь рост, разминая мышцы, которые довольно громко заскрипели. "Они клиенты?"

“Хороший вопрос, брат Натаниэль”. Ответил Говард. "Почему ты не спрашиваешь?"

“Вы все клиенты уважаемого мастера Стефано?” - спросил Натаниэль, протягивая руку за спину, чтобы вытащить массивный двусторонний топор. “Мне нравятся клиенты”.

Ни у кого из собравшихся снаружи неприятностей, казалось, не было готового ответа на этот вопрос. На самом деле человек с кинжалом слегка отступил назад.

"Хм..." - промычал Натаниэль, кивая. "Я думаю, что нет".

“Нет, брат Натаниэль. Они не являются клиентами”.

“Тогда что же это такое?”

"Дураки”.

“Я понимаю”. - ответил Натаниэль, с легкостью вскидывая оружие на плечо. “Я не люблю дураков”.

К тому времени, как Эвет и Алем сумели добраться до места происшествия, кричащие люди уже начали расходиться. Некоторые все еще время от времени угрожают, но с гораздо меньшим удовольствием и очень издалека.

“Опять неприятности?” - осторожно спросил Алем, когда они подошли. “Их посылают торговцы?”

“Те пошлют только слабых, которые притворяются сильными. Этого никогда не будет достаточно". Говард повернулся, широко улыбаясь, обнажая зубы, испачканные племенными знаками и золотом, и склонил голову. “И все же хорошо, что вы благополучно вернулись. Уважаемый Алем, уважаемый Маг.”

“Это хорошо”. - добавил Натаниэль, тоже склонив голову. “Мастер Стефано ждал вас".

“А теперь у него есть?” - спросил Алем. “Мы пришли рано”.

“Мы уже приготовили чай”. - уточнил Говард, наконец отложив метлу в сторону, чтобы провести их внутрь. ” Позвольте мне". Он низко наклонился, чтобы избежать арки, когда вел их внутрь магазина. “Вы оба уже поели?”

“Я в порядке”. - ответила Эвет.

"Я думаю, что у нас все в порядке ... ”

”Я что-нибудь приготовлю". Говард кивнул, игнорируя их попытки, и открыл дверь в коридоре, чтобы они могли войти, прежде чем еще раз поклонился и оставил их рядом с ней. ”Брат Натаниэль-настоящий охотник".

С этими словами мужчина неуклюже удалился, но в почти призрачной тишине. Несмотря на то, что их большой рост и телосложение могли бы предположить, как только они скрылись из виду, казалось, что любое ощущение их присутствия было стерто.

“Где, во всем Свете, Стефано нашел их?” - тихо прошептала Эвет. “И не только один, тоже. Теперь у него их двое!”

“я не знаю. У него есть дар к таким вещам”. - прошептал в ответ Алем, прежде чем глубоко вздохнуть и войти в комнату. "Стефано, мы ... ”

“Alem!” У него не было возможности закончить. “Добро пожаловать, добро пожаловать! Ивет, как хорошо, что ты зашла. Я чувствую себя так, как будто вы никогда не приходите!” Одетый в яркие цвета под ярким светящимся камнем на потолке, Стефано сиял им из-за покрытого бумагами стола. “Ну же, ну же! Садитесь, чувствуйте себя как дома! Выпей чаю!”

“Добрый день, Стефано", - ответил Алем. "Прими мои извинения, я знаю, что мы пришли рано”.

“Чепуха!” Стефано встал, отодвинул в сторону несколько стопок бумаг и выдвинул несколько стульев из-за беспорядка в офисе. ”На самом деле, это здорово, что вы пришли так рано: вы не поверите тому, что я сегодня услышал".

“Что-нибудь связанное с Торговцами?” - спросила Эвет, садясь. Она настороженно посмотрела на лютню, висевшую на стене. “У них были остатки того, что все еще дышит от Гильдии наемников, снова создающей проблемы снаружи”.

“Боюсь, дела идут как обычно. На данный момент я не уверен, посылает ли их Гильдия Торговцев, или это их собственная инициатива”. Стефано откинулся на спинку стула. "На эту тему, однако: ходят слухи об еще одном землетрясении, только на прошлой неделе, которое привело к обрушению одного из их складов. Очень жаль.” Он улыбнулся. “Впрочем, позже. Позже. Это не важно, не сейчас". Пролистав несколько страниц, Стефано ловко вырвал одну свободную, взволнованный. “Ибо здесь есть гораздо более интересные новости”.

“Это печать императора?” - спросил Алем. “Имперский торговый контракт, своего рода? Я мог бы совершить еще одно путешествие.”

“Нет, нет, ничего подобного. Это пришло от моего друга. Я полагаю, вы встречали одного, который недавно предпринял рискованное предприятие из Западного порта. Он купил его у беженца, из всех людей".

“А, этот торговец. Валлийский, не так ли?”

“Мм". Стефано кивнул. “У него есть связь с Магом, известным хранением рун и подобных артефактов. В наши дни это ценнее, чем когда-либо. Тем не менее, у него также острый взгляд на мирские дела”.

“Беженец, говоришь? Значит, он с Северного континента?” - спросил Алем.

” То же самое". Стефано протянул страницу Алему. “Посмотри сам”.

“Было много разговоров о том, что там происходит, но, похоже, никто ни черта не может подтвердить”. - пробормотал Алем, вытаскивая потертые очки, когда Эвет наклонилась рядом с ним, вытягивая шею, чтобы тоже видеть.

“Интересно”. - заявила она. “В последнее время я не слышал много новостей с той стороны океана. По крайней мере, ничего надежного.”

“Кроме пожара”. - поправил Алем, пробегая глазами страницу. “Они все согласны с этим”.

“Да, кроме огня”. Она согласилась. “Последнее, что я слышал, это то, что все еще продолжается. Много разговоров о том, что это невозможно опубликовать, но я должен представить, что эти сообщения преувеличены. Разговоры о людях, сбежавших в подземелье...”

"ах! Ну, тогда слушай сюда.” Вытащив монокль, Стефано начал читать - с другой копии страницы, которая, казалось бы, появилась вообще ниоткуда.

Любому желающему и способному прислушаться к призыву.

Северный континент Потерян, но Южный континент все еще держится.

Клянусь Могуществом Императора, мы расколем землю и разделим камень.

Если пламя насытится Океанами, в одиночку, под честью Первого Короля: мы позволим им пить.

Такова воля Императора, такова воля человека.

“Вербовка?” - спросила Эвет, следуя за надписью на их собственной копии. ”На странице перечислены некоторые приличные расценки для магов и рабочих..."

” На данный момент мы берем местную работу, Стефано", - нахмурился Алем. ”Я знаю, что нам нужна монета, но мы не зайдем так далеко за ней".

“О, тише. Я не предлагаю вам пересечь океан”. Отмахиваясь от комментариев, и копия страницы... каким-то образом (они моргнули при этом) Стефано вытащил другую страницу. “Хотя это задумано как вербовка, в контексте это гораздо больше", - продолжил Стефано. Со своего стола он вытащил еще одну бумагу. Этот, более официальный. “Мне прислали письмо, вот, от одного из моих знакомых на побережье. Они тесно сотрудничают с зерновыми рынками Южного континента. Из которых, я мог бы добавить, мы в настоящее время весьма заинтересованы". Он сделал паузу. “Имперская канцелярия выполнила свое соглашение об оплате в этом месяце?”

“Королевская семья?” Эвет нахмурилась. "нет."

“Тогда, как я и ожидал. Нам нужно проявить творческий подход. Как бы дорого это ни стоило, в последнее время это единственная надежная инвестиция. Зерно достаточно скоро приблизится к своему весу в золоте”. Стефано прищелкнул языком, принимая новость, прежде чем указать на новую страницу в своей руке. “Как бы то ни было, это письмо-проявление вежливости”. Он протянул его Ивет. “В нем говорится о росте цен из-за того, что было названо ситуацией с выдающимися владениями вдоль перешейка”.

“Неизбежное что?” Алем тупо уставился на него. “Не уверен, что я знаком”.

"Империя... насильственно приобретает собственность?” - спросила Эвет, подтверждая, когда Стефано взволнованно кивнул. “Сельскохозяйственные угодья, там сказано?”

“Сельскохозяйственные угодья”. Стефано вернулся.

“За что?” - спросила Эвет.

“Вот в чем вопрос, не так ли?” Стефано улыбнулся шире. “Это ты мне скажи”.

“Я так понимаю, его нельзя использовать для посевов”.

“Нет, вряд ли. Нет, если только...”

“Если только?”

“Ну, если не считать рыбы". Стефано закончил, широко улыбаясь.

“О чем ты говоришь?” - вмешался Алем. “А как насчет рыбы?”

“Ты сказал, что это было на перешейке”. Глаза Эвет расширились. “А ты разве нет?”

“Я сделал это”.

“Они что, сошли с ума?” Эвет передала письмо Алему.

“На мой взгляд, отчаяние и безумие, похоже, имеют общие корни". Стефано задумался, прежде чем повернуться к Алему. “Что случилось, Алем?”

” Подожди". Алем оглядел комнату, явно чувствуя себя неловко. Он медленно встал. "Вот оно снова...”

"что это?" Эвет повернулась к нему.

“Там еще один, уже в пути”, - предупредил Алем. “Мы должны попытаться выбраться наружу”.

“О, только не снова. Я только что отремонтировал парадные комнаты.” - пожаловался Стефано, уже маневрируя вокруг своего стола. “Говард!” -крикнул он, открывая дверь и обнаруживая крупного телохранителя прямо за дверью: поднос с чаем и печеным мясом в руке. “О, вот ты где. Лучше всего направиться на задний двор. Не дай Ро’ запаниковать. Я боюсь, что нас ждет еще одно землетрясение”.

“Да, мастер Стефано”. Говард сразу же отступил, быстро передав поднос Алему, как только вышел наружу.

"Подожди - что я должен с этим делать?” Алем что-то пробормотал ему вслед, но безрезультатно.

“Пойдем, быстро”. - подбодрил Стефано, когда торговец продолжил вести их обратно по коридору, к входной двери. Вместе они почти выбрались наружу, прежде чем пол начал дрожать. Вдалеке зазвонили колокольни. ”Клянусь, они случались слишком часто".

”Что, во всем Свете, я должен с этим делать?" - спросил Алем, изо всех сил стараясь удержать поднос на месте, следуя за Стефано и Эвет к двери. Земля под их ногами пришла в движение. Сильные толчки, вызывающие спотыкание и проклятия.

“Съешь их, конечно”. Стефано прокричал что-то в ответ через плечо.

Тем не менее, к тому времени, когда им удалось выбраться наружу, землетрясение почти прекратилось. Оставив после себя несколько рухнувших рыночных прилавков, и крики на улице.

“Свет, это полный бардак”. - заявила Эвет.

“Но на этот раз только маленький”. Стефано посмотрел на дорогу, прежде чем поднять глаза, чтобы убедиться, что он в своем здании. “По крайней мере, никакой потерянной черепицы”.

” Действительно хотелось бы, чтобы они остановились". Эвет ткнула посохом в большую трещину, пробегающую по улице. “Недалеко от Академии, буквально на днях, я видел, как половина здания была затоплена. Маги, ориентированные на Землю, возвращали все на свои места”.

“Да, это проблема". Алем согласился. хмуро глядя на пропитанный чаем хлеб. “Я не думаю, что кто-нибудь голоден”.

” Все еще нет”. Эвет сморщила нос, пока Стефано тактически продолжал осматривать свою крышу.

Однако, склонившись над ними, большая рука протянулась и взяла с подноса мокрое печенье.

” Вы слишком добры, уважаемый Алем", - сказал Натаниэль, улыбаясь широкой и зубастой улыбкой. На его плече загорелся боевой топор, сверкая острыми краями. “Это мои любимые”.