Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 7

Однако, как мне кажется, давным-давно я однажды задал кому - то довольно специфический вопрос. Не потому, что это имело значение в то время, или я чувствовал, что это имело особое значение. Я задал этот вопрос просто потому, что хотел знать ответ, который они мне дадут.

Если бы ты был Богом, что бы ты сделал?

Невинное любопытство, вскоре захваченное провидением.

И все же я спрошу об этом еще раз.

Если бы ты был Богом, что бы ты сделал?

Независимо от ответа, по всей вероятности, я подозреваю, что будут совпадения. Существуют общие темы, в которых предвзятые конструкции морали оказываются уже устоявшимися. Всегда настаиваю, чтобы кто-то приземлился с одной из двух сторон.

Добро или Зло?

Конечно, мир редко бывает таким простым, но длявсех тех, кто ищет в мире добра, я знаю, что есть люди, которые могут причинить боль другим. В худшем случае они действовали бы в чисто злонамеренном смысле, а в лучшем случае они действовали бы, чтобы облегчить свои собственные страдания. Делать то, что они должны делать, но ничего больше.

Конечно,здесь есть даже те, кто сдерживает свой гнев, кипящий с каждым днем, сдержанность сдерживается только отсутствием у них возможностей выпустить его. Есть такие, которые могли бы претворять в жизнь грандиозные планы или навязывать идеалы другим.

Если бы такие люди обнаружили, что обладают силой бога, что бы они с ней сделали?

Честно говоря, хорошо это или плохо, в конце концов, все равно.

Здесь есть замечательное количество точек соприкосновения.

Япередал бы несказанную силу, будь они хорошими, плохими или чем-то средним: они использовали бы ее.

И будь прокляты последствия.

Монстры, в Городе Императора.

Много лет назад одна только мысль об этом заставила бы мужчин запрокинуть голову и расхохотаться. В Подземельях или за стенами, защищавшими этот бастион человечества, возможно, эти твари могли бы бродить. В некоторых регионах, больше, чем в других, было известно и ожидалось, что там бродят монстры.

Но в легендарном Городе Императора?

Никогда.

Возможно, это можно было бы истолковать как шутку плохого вкуса - или для тех, у кого меньше юмора. Используется как оскорбление чести самого Первого короля. Город Императора стоял прочно с тех пор, как была основана Империя. Вход в подземелье был чрезмерно хорошо защищен, и это вряд ли могло измениться. Кроме того, как монстр мог пробраться к самому сильному укреплению во всей Империи - через стены высотой в сотни шагов, охраняемые Королевскими солдатами? Где огромные воздушные корабли рыскали в небе, просто ожидая шанса обрушить ад на землю внизу, а маги высшего калибра практиковали тайну?

Какое существо осмелится?

Когда когти глубоко вонзились в камень, а зазубренные зубы, с которых капала слюна, издали могучий рев, казалось, что Талия нашла ответ на этот вопрос.

На мгновение ей даже захотелось убежать.

Как и у любого другого, там присутствовало чувство паники. В ее сознании она ощутила форму страха, настойчивости и ужаса. Столкнувшись с существом вдвое больше ее, появляющимся с хищным воем. Скрежещущие челюсти, которые могли разорвать ее на части: эти чувства были инстинктивной реакцией на вид опасности. Даже опытный Искатель Приключений не смог бы полностью сокрушить их.

Однако в данном конкретном случае Тэлия почувствовала, что подошла очень близко.

Вместо того чтобы поддаться страху, она сделала то, чему ее учили.

Окутанная [Аурой Силы], ее булава опустилась вниз. Звук кости, уступающей место затупленной стали, приветствовал ее, вскоре последовал тяжелый удар, когда ее ботинок отбросил существо обратно в глубины, из которых оно выползло.

Зверь закричал в агонии, исчезая в черных глубинах, откуда он появился, как раз вовремя, чтобы его место занял другой, визжащий, когда он появился из расщелины, которая теперь открылась в центре улицы.

Битва продолжалась.

Как часто, кажется, бывает в бою, Талия обнаружила, что оттуда контроль вышел из-под ее контроля. Хотя она чувствовала, что была бы более чем способна справиться с одним монстром за раз, их уже было десятки. Даже больше, уже поднимающееся вдоль довольно длинной линии трещин на улице. Следить за всеми ними сразу было немного чересчур, чтобы просить, и вскоре ее внимание привлек довольно большой набор скрежещущих зубов.

Ее взгляд сузился до мгновенного и настоящего.

По всей линии повторялось одно и то же обстоятельство. Трещины и разрывы в камне, сотрясаемые толчками, отражающимися от земли, чтобы выплюнуть новых зверей. Гигантские ящерицы, до массивных многоножек, быстро поднимаются на поверхность. Колокола звонили с далеких башен, сопровождаемые криками и воплями.

К счастью, она была не одна.

Нож рассек воздух. Со злым вращением лезвие пролетело мимо нее, попав еще одной возникающей угрозе между глаз. Крича от боли, большая рептилия повернулась лицом к агрессору, кинжал торчал из ее морды, как рог, прежде чем оружие было отброшено - со смертельным эффектом. Грациозный, как кошка, Тутх приземлился рядом с трупом, в его руках появилось еще два ножа: каждый светился особенно неприятным оттенком красного. Позади мужчины громко пел другой голос.

Клянусь честью объятий Первого Короля, я призываю с небес его огонь.

Не дыма и пламени, а дара неба и всей его жестокости.

Злой зверь мерзкой смерти, стань прахом, которым ты был, копьем справедливости.

Из воздуха с громким треском донесся раскаленный запах гари. Раз, два, три: стрелы веры упали навстречу своим целям, когда мальчик, Дрен, выпрямился во весь рост: оружие поднято над его головой.

[Удар]

Рухнув навстречу своим врагам, Талия наблюдала, как меньшее чудо было совершено в совершенстве. С безопасного расстояния приказ Дрена привел к насилию, известному лишь немногим Верующим. От его призыва магия вспыхнула, как пылающие копья, брошенные дугами в небо. В то время как каждый бросок, казалось, ошеломлял его, все трое приземлились, как и было задумано, - и несколько монстров достигли своей цели. Талия была бы впечатлена, если бы ей не пришлось отбиваться от следующих нескольких существ, которые появились сразу после этого. Каждый взмах ее булавы убивал еще одного - но их было гораздо больше.

Вскоре она обнаружила, что ее отгоняют назад.

Хотя она могла одолеть существ по одному за раз, в количестве, скопившемся из-под земли, не было никакой организации. Как кровь из хлещущей раны, это был просто ошеломляющий объем. На каждый ужас, нанесенный булавой Талии, их сменяло все больше. Вдалеке она слышала пронзительные голоса людей, менее подготовленных и менее опытных, столкнувшихся с подобными угрозами. Что бы ни происходило, это был не единичный случай.

“Ha!” Обеими руками сжимая оружие, она блокировала выпад, зацепившись жвалами за сталь, прежде чем повернуться, чтобы разбить их, развернувшись, чтобы нанести удар по своей нагрудной пластине. С криком опустив руки, булава раздавила хитин, когда она повернулась, чтобы перехватить следующую угрозу. Ее перчатка нанесла тяжелый удар, отбросив его назад.

Когда Дрен вызвал еще один раунд [Удара] с воздуха, Талия заметила Тута - как раз в тот момент, когда свирепая ящерица повалила его на землю. Сверкнули ножи: несколько почти мистически появились в шее зверя, но вес придавил его. Поспешив сбросить труп с мужчины, Талия на секунду слишком надолго потеряла след трещины.

В одно мгновение она скатывала мертвую ящерицу с благодарного Тута. В следующее мгновение она кашляла кровью и была в полубессознательном состоянии, скорчившись у осыпающейся стены.

“Его гневом смойте раны, которые связывают меня”.

“Сожги зло, угрожающее этой жизни".

Талия почувствовала, как боль уменьшилась под ее пением, тело вернулось в нормальное положение, становясь на место.

Ее руки вслепую потянулись к булаве, но, ничего не найдя, она сжала кулаки и приготовилась к рукопашной схватке.

Затем упала тень, как и сейчас перед ней, подошел Дрен. Подняв руки, он работал над своим ремеслом, давая Туту ровно столько времени, чтобы забраться внутрь, прежде чем поставить [Барьер] на место.

Талия наблюдала, как формируются слои, морозный туман сияющего света, поднимающийся эффективным полумесяцем к стене. Снаружи Талия увидела, что нанесло ей такой тяжелый удар.

Зверь вне магии веры был самим хаосом.

Среди тел, где лежали десятки монстров, мертвых или умирающих: одно массивное существо осталось возвышаться над остальными. Казалось бы, бесконечное количество ног, концы которых были похожи на копья, сломали камень под ними, когда он вылетел на солнечный свет. Ярко-красный панцирь блестел, в то время как две длинные нити антенны раскачивались, как тяжелые веревочные хлысты. Друг или враг, его это мало заботило. Одна меньшая угроза, ящерица, исчезла в кровавом тумане, когда сороконожка пронеслась над ней, поворачиваясь к укрытию магии Веры Дрена, чтобы броситься вперед с ужасной скоростью.

авария

Удар сотряс землю, угрожая обрушить стену позади них и послать десятки разрывов паутины по всему заклинанию. Тем не менее, твердо упершись ногами в землю, Дрен поднял булаву двумя руками, отступая назад, когда массивные жвала боролись за защиту от прозрачного стекла заклинания. Разрушенные слои начали исчезать, окутанные новыми частями заклинания, когда Дрен сделал шаг вперед, затем еще один: отталкивая могучее существо назад.

Он не мог причинить ему вреда, но мог остановить его - хотя бы на время.

Жвала втянулись.

Хотя существо далеко не потеряло интерес, демонстрация силы закончилась, и оно переходило к более тонкому, более опасному поведению, когда оно кружило.

Толстые ноги легко пробивали стену, когда он пытался проникнуть за заклинание Дрена. Отбросив камень и кирпичи в сторону, он издал вопль гнева, обнаружив, что [Барьер] продолжился и сформировался в идеальный купол, независимо от присутствия здания.

Агрессивно монстр начал извиваться, многие ноги скользили по [Барьеру], пока он продолжал искать слабость. Медленно он надавил, визжа от гнева.

“Где Охранник? - крикнула Талия, когда скрежещущие звуки вдоль заклинания стали громче. “Разве у города нет войск, чтобы справиться с этим?”

“На краю трущоб? В наши дни они не покидают центральных районов!” - ответил Дрен, выкрикивая между куплетами своего песнопения. “Ни разу с тех пор, как император улетел на Запад!”

“Свет”. Талия выругалась.

Рядом с ней Тутт покачал головой, кинжалы беспокойно вращались вокруг пальцев обеих рук. Казалось, он был поцарапан больше, чем думала Талия, но он настороженно ждал своего шанса напасть.

“Ураааааааааааа!” За пределами [Барьера] сороконожка почти полностью окружила их оборону. Быстро двигаясь, завитки его тела начали блокировать внешние источники света, в то время как его ноги пытались пробить их защиту, и массивные клешни застучали над всем этим.

“Не волнуйся”. - ответил Дрен. “Нам просто нужно продержаться еще несколько минут. Наша Гильдия находится чуть дальше по улице. Помощь придет".

Словно в ответ на его заявление, земля снова содрогнулась. Талия издала короткий гимн, снова стабилизируя землю вокруг них, так как другие здания пострадали от напряжения. Безошибочно узнаваемый звук падающих камней приветствовал их, и сороконожка оторвалась от своего кружения, пробив еще одну стену, когда уходила.

Неподалеку на улицу обрушилась стена. Кирпичи и камни дико швырялись, когда монстр беззаботно двигался вперед по кругу.

”Если помощь не придет, сколько еще ты сможешь продержаться?" - спросила Талия.

“Зависит от того, что он делает. Я могу поддерживать заклинание в действии некоторое время, пока оно в конце концов не отступит”, - ответил Дрен, тяжело дыша, когда он встал на колено и твердо воткнул свое оружие в песок. “А как насчет тебя? После исцеления стольких людей сегодня, я удивлен, что ты вообще можешь сражаться”.

“Я могла бы быть в лучшей форме", - призналась Талия.

Рядом с ними Тутх тоже опустился на колено. Он выглядел окровавленным во многих отношениях. Несмотря на его готовую позу, мужчина был явно покрыт ранами от предыдущего боя.

“По крайней мере, земля закрывается”, - отметил Дрен.

Талия посмотрела, подтверждая, что он был отчасти прав. Между промежутками в извивающемся теле и ногах поднималась пыль. Как будто сама земля закашлялась и запечатала рану. Хотя улицы все еще носили тяжелые шрамы от трещин, по мере продолжения землетрясения многие из них, казалось, рушились сами по себе. Какие бы нестабильные разрывы ни спускались в Подземелье, далеко под скальной породой, они снова заполнялись шлейфами песка и пыли.

Рыча от гнева из-за своей неспособности защитить свою добычу, сороконожка, наконец, отпустила щит, врезавшись в здание. Возможно, надеялся Талиас, пойти и поискать более легкую еду.

“Наконец-то”. Когда атака закончилась и последнее землетрясение наконец подошло к концу, Дрен расслабился. Встав с улыбкой, барьер, казалось, стабилизировался. “Похоже, худшее из этого уже позади”.

Как по сигналу, в нескольких кварталах дальше по улице взорвалось здание.

Среди сыплющегося камня снова появилась гигантская сороконожка, быстро повернувшаяся в их направлении, прежде чем быстро набрать скорость.

"Мне следовало бы знать лучше". - тихо пробормотал Дрен, снова приводя себя в порядок.

Уронив один из своих ножей, Тутх приложил руку к переносице и со вздохом покачал головой.

“Это не моя вина, Тутх”. - прошептал Дрен в ответ. “Я ни в чем не виноват”.

Талия наблюдала, как Тутх снова вздохнул, на этот раз вытаскивая самый большой кинжал из ножен на спине.

"Крааааааааааааааааа!” Сороконожка набирала скорость в ужасающей манере. Используя расстояние, чтобы набрать импульс, его передние сегменты теперь встали на дыбы, готовясь к сильному удару, когда он бросится в атаку. Как гигантский молот, опускающийся в их направлении.

“Что, если я скажу, что могу помочь нам прямо сейчас", - спросила Талия.

Дрен и Тутх удивленно посмотрели на нее.

"Как?” - спросил Дрен.

“За это есть своя цена”. Ответила Талия. “Он может быть тяжелым”.

“Это монета?” Дрен оглянулся на атакующего монстра.

Под их ногами шаг монстра грохотал, как гром. Десятки ног разбивали камень улицы, когда она ускорила свое приближение.

“Это не монета”. Она ответила.

”Если это не монета, то я думаю, что все в порядке". - ответил Дрен. Положив обе руки на булаву, наклонился вперед - как бы для того, чтобы собраться с силами, когда [Барьер] начал светиться ярче. “А как насчет тебя, Тутх?”

Выплюнув то, что могло быть коренным зубом, Тутх кивнул.

За пределами [Барьера] гигантская многоножка теперь набрала огромную скорость, сметая все препятствия, когда она мчалась к ним.

“Сделай это”, - согласился Дрен, снова готовясь к удару о [Барьер].

“Понятно”. Талия опустилась на колено, склонив голову, словно в молитве.

“Дух, я взываю к тебе”.

“Мы, трое, заплатим за это. Смиренно прошу о чуде”.

Упершись ладонью в землю, она уже почувствовала притяжение. На ее коже, на ее костях иссякала мана. Рядом с ней она увидела, как Тутх упал на колени, широко раскрыв глаза от шока, когда с него тоже сняли плату. Дрен ахнул, барьер начал исчезать: его источник магии больше не мог поддерживать его. Все это время в воздухе что-то начало формироваться.

Призрачный, как будто сделанный из вещества, не имеющего твердой массы, но подожженного маной. Становясь сильнее, фигура росла, пока не поплыла перед ними: факел яркого света.

Затем он заговорил.