Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 49

[Меньший Додж] активировался, когда тело Нула переместилось, избегая еще одной ракеты замерзшего воздуха, когда она просвистела мимо его головы.

[Шаг назад] увлек его дальше.

Еще одна способность, связанная с первой, когда последовали еще три снаряда: удары, обрушивающиеся прямо на улицу, где он стоял.

Это становилось опасным.

Хоть убей его, Нул не мог понять, как он выдал свою позицию, но он знал, что лучше не ждать, пока цель попытается снова.

Сигнал рукой, два кивка в ответ, и Нул снова двинулся. Они попытались бы с трех сторон, посмотреть, есть ли слабое место в [Барьере]. Где-то в дымном беспорядке их целью была легкая добыча, но им еще предстояло выстрелить в нее.

Однако почему-то Маг, казалось, не разделял их проблемы.

“Nul… Убей эту суку!” Громкий стон донесся с дальней стороны улицы, позади него.

Нулю не нужно было смотреть, чтобы понять, что это был человек, лежащий в луже крови, пытающийся удержать свои собственные кишки. Они, вероятно, никогда больше не будут ходить правильно, даже если вовремя найдут целителя. Замерзший воздух, прямо через ногу, за которым последовало неприятное падение. Варианты были ограничены, даже если бы они могли затащить мужчину обратно в Церковь или нанять какого-нибудь неучтенного целителя.

"Ты слышишь меня? Убей ее уже! Раскрой ей, блядь, голову!”

В такие моменты Нул не мог не помнить, что убийство Магов-сложное дело. Управление, логистика, базовые навыки для вступления в бой с таким врагом: на самом деле этот навык был не столько организованной практикой, сколько формой искусства. Или, по крайней мере, так Нул предпочитала думать об этом-

[Смысл заклинания] закричал, и Нул снова отскочил назад.

Прямо впереди и неприятно близко возникло и исчезло заклинание [Затмения].

От ослепительной вспышки света у него зазвенело в ушах. Обычно он не мог бы сделать снимок в течение нескольких минут - возможно, недель, но он пришел подготовленным. С тихим вздохом Нул поправил свои тонированные стеклянные линзы и проверил уши. Тонкие рулоны ткани все еще были на месте. Он всегда взял за правило носить их, какими бы неудобными они ни были. Казалось, сегодня они стоили того, чтобы потрудиться.

Эта работа оказалась намного больше, чем он рассчитывал.

За другим заклинанием [Затмения], на этот раз немного дальше, последовал оглушительный [Шквал], который приземлился достаточно близко, чтобы Нул мог оценить прохладный ветерок, дующий вслед за ним. Его дыхание затуманилось, когда холод рассеялся. Он выстрелил, наблюдая, как болт врезается в цель.

Не было никакой заметной реакции, что означало, что [Барьер] остановил это.

Сильный.

Это была не шутка.

“Еще не устал?” - крикнул Нул прямо перед тем, как [Шаг назад] и [Меньший Додж] вступили в игру. Раздались еще два крика, когда остальные сделали то же самое, чтобы переместиться.

“На твоем месте я бы уже начал уставать!”

“Смертельно устал!”

Отчасти стратегия, отчасти правда.

Вызов перед перемещением должен был сбить цель с толку, но в этом случае Нулю пришлось поверить, что у них почти закончилась мана.

Он должен был поверить в это, как бы сильно он ни молился об этом.

Рано или поздно даже лучшие из Магов истощались, но по какой - то причине-у этого, казалось, было достаточно сил. Эти огненные заклинания, особенно, заставляли его быть осторожным. Одна ошибка, один неверный шаг, и было более чем очевидно, как одно из них может переломить ход битвы.

Точно так же, как это уже было.

Нул покачал головой при этой мысли.

Что касается других членов Гильдии Наемников, ему никогда не нравилось работать с группой Ота. На нескольких работах, для которых они были партнерами, Нулл обнаружил, что эта группа-дикие звери с дурной привычкой затягивать работу. Как бы играя с их едой.

Для старой гвардии Гильдии наемников, тех, кто занимался торговлей достаточно долго, чтобы остыла горячая кровь, работа была именно такой: работой. Ответственность, к которой следовало отнестись серьезно, выполнить ее должным образом. Сейчас он становился старше, так что, возможно, это делало его меньшинством, но если Нула наняли, чтобы убить кого-то, Нул убил их. Просто, прямолинейно: одна только карьера мешала ему посещать проповедь, ему не нужны были никакие другие причины чувствовать себя виноватым под Светом. Не было никаких причин добавлять изнасилования или пытки в список, если только это не было указано в качестве требования.

Еще одно заклинание просвистело мимо, снова воздействуя на улицу. Не попадание, но достаточно близко, чтобы вызвать беспокойство. Ему пришлось бы снова двигаться, [Меньшее уклонение] оттягивало его еще дальше назад.

Нул наблюдал, как еще два арбалетных болта ударили в дым, а затем увидел, что они не достигли большого результата. Если бы они ударили Мага раньше, травма, казалось, не имела бы никакого значения. Она не замедлялась, и ее ответные атаки со временем становились все более точными. Яд не подействовал.

Хлопотный.

Как бы ему ни не нравилась группа Ота или то, как они вели свои дела, Нул знал Ота достаточно хорошо. Этот человек был жесток и безжалостен, но у него был талант. Хотя в известии о его смерти не было особой печали, это послужило предупреждением.

Когда мир рушился куда бы он ни посмотрел, казалось, что единственными оставшимися работами были трудные или трудные. Только самые сильные и находчивые все еще процветали. Десять или двенадцать лет назад он мог бы обойтись парой наемных головорезов. Теперь у него было всего несколько человек, которым он доверял, чтобы выполнить работу.

Черт возьми, когда-то это были легкие деньги. Мишенями почти всегда были какие-нибудь размытые отбросы, которые едва могли метнуть молнию. Все, что нужно было сделать Нулю, - это собрать группу в поисках какой-нибудь легкой монеты, и Нулю можно было подойти и собрать осколки, как только они будут готовы. Более чем справедливо также сказать, что если кто-нибудь из его наемных работников выживет, они получат свою долю. В конце концов, именно так Нул начал свой собственный путь.

Единственное, что для этого требовалось, - это дрянной арбалет, вырванный из рук какого-то мертвеца, - может быть, какое-нибудь окровавленное снаряжение, которое можно было бы вымыть дочиста, и небольшой мешочек с золотом. Если бы человек знал, как ориентироваться на рынках, с острым зрением? Сто золотых скоро могут превратиться в двести, потом в три. Несколько лет, и вы бы увидели настоящего профессионала: так человек прокладывал свой путь в этом мире.

Нул чувствовала, что в таком скромном начале было что-то прекрасное. Первые шаги на алой дороге. Просто продолжайте брать контракты с красными чернилами, и всем было известно, что трюк на самом деле состоял в том, чтобы просто прожить достаточно долго, чтобы навыки последовали. Так рождается собственный стих изречения Церкви: “Люди, стоящие на этом плане, являются лишь суммой их действий”.

Но такие дни, как те, давно прошли.

Эти мелкие сошки: мелкие контракты, с которых начинал мужчина? Они высохли вместе с урожаем. Когда денег и ресурсов было так мало, оставались только люди, выпускавшие хиты другого калибра. Если кто-то вроде Нула хотел зарабатывать на жизнь, он должен был охотиться на крупную рыбу. Все или ничего.

Люди Нула открыли огонь. Еще один залп болтов полетел в сторону цели, и снова они встретили ожесточенное сопротивление. Не было никакого истинного эффекта, даже при использовании навыков. Нул был уверен, что его люди что-то там пробовали, может быть, [Оживление] и [Пирсинг]. Слаб сам по себе, но часто эффективен в сочетании.

Тем не менее, Маг все еще стоял.

Теперь дым наконец рассеялся, и он мог видеть, как женщина и ее посох оборачиваются и пытаются найти линию видимости, чтобы нанести ответный удар. На ее шее, хотя ее трудно было разглядеть сквозь наложенное заклинание [Барьера], что-то голубое, казалось, повернулось.

Укрощение василиска… Нул мог только представить. Маг-Дальнобойщик действительно был опасным противником: и Магом, и Укротителем. Нул никогда раньше не слышал о таком, но это казалось невероятным сочетанием. Ее питомец уже все усложнил, убив одного из его людей. Последовало еще несколько заклинаний, и он наблюдал, как его люди были вынуждены уклоняться, один из них перекатился, а затем в панике бросился вперед, когда несколько [Заграждений] уничтожили улицу позади них. Собственный [Смысл заклинания] Нула начал притягивать его, когда дым и пепел, которые остались, начали вращаться.Казалось, его втянули в какое-то мощное заклинание.

Это было похоже на циклон, развернувшийся на бесконечных милях высохших полей за стенами города. Пепел и грязь поднимались в воздух, отбрасывая тень на улицу внизу.

"Что, во всем Свете?" Нул ошеломленно уставилась в пасть бури.

Заклинания.

Внезапно, повсюду: появились сотни и сотни заклинаний.

Он чувствовал, как они формируются. Магия Земли - но не медленная, не неуклюжая. Это было быстро, порочно так. Это было ошеломляюще, все еще увеличиваясь с каждой секундой. Было ли это прикрытием? Хотел отвлечь?

Нет.

Нет, Нул не мог определить их цель, но он знал, что они реальны.

Осторожность толкнула его назад. Под Магом он мог видеть, что сама земля поднимается: не как тонкий и хрупкий столб, а как гора, которая может подняться из моря. Под Магом поднималась земля. Сколько энергии потребуется, чтобы сдвинуть столько камня?

“Люди, стоящие на этом плане, являются лишь суммой их действий”.

Эти слова снова тихо пронеслись в мыслях Нула.

Церковь была права, в самом ее сердце. Он не мог отрицать истинность этого учения - не так, как его глаза были вынуждены следовать: больше не пытаясь заглянуть вниз, в фундамент здания, а вверх. Вверх, когда цель заставила мир поднять их.

Маг.

Этот титул, так небрежно переданный обычным человеком, был таким распространенным притязанием. Десять из десяти, если Нул встречал человека, который умел обращаться с маной, они называли себя Магом. Для непрофессионала, любого человека на улице, это был сам акт магии, сделанный Магом. Так было всегда, и люди видели это именно так.

Так чисто, так просто.

Нул почувствовал, как его голова откинулась назад, когда буря стояния продолжила кружиться, [Барьеры] ледяного ветра теперь поднялись над его головой горой песка и грязи. Он чувствовал, как они наблюдают за ним, словно давление давило ему на плечи.

Если бы человек пришел в нужный день, Церковь рассказала бы ему об истории. Проповедуйте им истории и легенды о тех временах, когда люди впервые получили ману, дар Бога Света. Песни крови, все еще струящиеся по их венам: ответы на то, как почти каждый мог научиться так или иначе использовать какую-то магию. Почему пьяница в углу паба мог взять кружку эля и вытащить из нее замороженный кинжал. Или почему какой-нибудь орущий ублюдок за пределами таверны может знать, как метать ветер. Говорили, что у каждого есть хотя бы крошечная частичка силы, независимо от того, нашли они ее или нет.По правде говоря, мужчине не нужно было быть чем-то особенным, чтобы знать одно-два заклинания. Все, что им было нужно, - это практиковаться.

Но это было более чем практично.

Его [Чувство заклинания] сходило с ума, направленное на шторм, в воздухе, на стенах зданий, на камне улицы. Его оставшаяся команда держала арбалеты наготове - не желая стрелять без разрешения Нула.

Нул не знала, что им сказать.

Он встречал множество самозваных колдунов в трущобах. Он даже встречал нескольких, которые соответствовали своим именам, с соответствующими талантами: но практиковались они или нет - они не были Магами. Нет, он никогда не назвал бы их таким титулом. На самом деле это его очень беспокоило. Такие заявления, как это, почему - это сослужило ему плохую службу. Они утверждали, что они те, кем они не были, и независимо от того, насколько велик пьедестал, на который они поставили свои собственные способности, это просто унижало дело всей жизни Нулла.

Эти ублюдки не были Магами.

Они были такими же Магами, как сын фермера был наследником кровавого дворянина. В их роде? Это были просто люди, которые знали какие-то трюки или какие-то хитрые приемы. Они могли быть даже опасны, но это не меняло того факта, что они были всего лишь бледными имитациями. В лучшем случае, головорезы, которые знали заклинания вместо мечей. Столкнись один из них с настоящим Магом, у них не было бы ни единого шанса.

Убийство Мага... Люди не понимали, чего это стоило. Борьба с огнем, вызванным к жизни веществом, которое вы втянули в свои легкие. Ветер, который может разорвать тебя в клочья. Земля, которая может поглотить тебя и раздавить твои кости. Более страшным, чем любой обученный воин, было существо, которое могло захватить мир и поставить его на колени. Сражаться с Магом означало смириться с тем, что сам мир станет врагом. Сколько лет он этим занимался? Убивая "Магов" для заработка, он думал - верил, он понимал это.

Каменная гора только росла. Оно формировалось, трансформировалось, пока не уставилось на него в ответ: каменная змея. Массивный, мощный: он уставился вперед на тех глупцов, которые думали бросить ему вызов, и открыл пасть, обнажив гигантские каменные клыки.

Он был неправ.

” СТРЕЛЯЙ", - крикнул Нул- закричал, когда его тело начало двигаться. [Усиленные рефлексы] поразили его мышцы, сухожилия, разум в огромном порыве. Руки подняты, пальцы вытянуты, болт сорван с перил и отброшен в сторону, когда его восприятие времени замедлилось.

Ему нужно было время: потянуть время. Теперь у него оставался только один шанс.

Два отдаленных “удара” приветствовали уши Нула, и он увидел, как они попали. Это были идеальные выстрелы, ровные и в цель, несмотря на то, что их перехватила толстая стена замерзшего воздуха-

Возмездие последовало немедленно.

Огневые позиции были встречены [Шквалом] холодных осколков. Разлетаются куски и осколки. Результаты были ужасными, грязными, опасными - один из худших видов заклинаний, по мнению Нула, но его это не беспокоило. Его люди будут жить или умрут, но если кто-то из них вообще собирался выжить, ему нужно было подготовиться. Эти [Заградительные] атаки были ничем по сравнению с тем, что было дальше.

Способности, навыки, заклинания: все они так или иначе использовали ману, что означало, что у всех у них был ограниченный запас. Ранняя схватка была достаточно плохой: бросали огромные вспышки зеленого огня, поднимали дым и пепел в качестве прикрытия. Черт возьми, одно только это зеленое пламя сожгло бы чешую с гребаной виверны. Нулл не был уверен, что у Мага было в рукаве, что позволяло им продолжать накладывать заклинание за заклинанием, но он знал, что его собственная команда быстро приближается к критической точке. Примерно через минуту вся его команда должна была быть израсходована.

Это должно было закончиться сейчас.

Его руки продолжали двигаться, потянувшись к специальной прорези на колчане на спине. Звуки сильно расплывались, превращаясь в громкий гул. Давление навыка становилось все сильнее.

Дульт все еще лежал, больше не стонал, но, вероятно, все еще истекал кровью, и Руфус… хорошо… Нул застрелил Руфуса, но это было лучше, чем позволить человеку умереть от яда. Двое других перезаряжались, готовя второй залп - что означало сужение шансов, и он чувствовал, что его шансы спастись невредимым уменьшаются, когда [Чувство заклинания] перестало кричать и превратилось в сирену паники.

Звук, который означал, что теперь у Нула был единственный способ выбраться отсюда живым.

С тихим стуком затвор в его руке опустился на затвор, и печально известный [Уверенный выстрел] начал брать управление на себя. Накладываясь сверху [Улучшенные рефлексы], он чувствовал, как это фокусирует его мысли. Подталкивая их к единственному, что имело значение.

Зрение сфокусировалось, затем сузилось, уплотняясь, как будто его притянули к прозрачной монете в центре его зрения. Издалека он мог слышать остальных. Их отработанные крики должны были отвлечь внимание от его присутствия, когда они выстрелили во второй раз.

Бесполезный.

Заклинание [Барьер] разрушило атаки, и Маг не подавал никаких признаков остановки. Раздались крики, но слова были потеряны.

Все это уже казалось слишком далеким: навык стал глубже.

Цель.

Его разум был сосредоточен на цели, и внешний мир становился все более трудным для определения, поскольку изображение того, что было внизу, подтягивало его тело к выравниванию. Каждая клеточка его существа была готова отпустить тетиву и ослабить болт, истощая его с каждой секундой. Оно хотело, чтобы он выстрелил, и только сила воли удерживала его от этого.

Нул еще не была готова.

[Уверенный выстрел] был всего лишь инструментом - необходимым инструментом, но в данном случае он был бы бесполезен сам по себе. [Барьер] все еще был поднят, и даже если бы он выстрелил сейчас, ничего бы не изменилось. Он попадет в цель, и это будет остановлено рано. В лучшем случае, незначительная травма, скорее всего, не более того.

Но это было бы не само по себе.

[Каскад] ожил в его оружии. [Квикен] последовал его примеру. Болт попадет дважды, и оба раза с трехкратной скоростью. [Пирс] активирован, готов пробить как броню, так и щиты. Все его навыки, с трудом заработанные на поле боя, объединяются в одну атаку.

Что оставляло Нулю один последний трюк: сам болт.

Не теряя времени даром, он ловко повернул наконечник стрелы. Дерево начало светиться, узоры заполняли его по всей длине.

Руническая стрела.

На честном рынке они в любом случае стоили больше трехсот золотых. Действительно, дорогие, будь то реликвия или копия, но в такие моменты, как сейчас, Нулю казалось, что они стоят каждой вещи. Стоит каждой монеты, до последнего медяка. Если бы он хотел, чтобы что-то умерло, неважно, что это было, это сделало бы работу.

Он почувствовал, как сила покидает его, когда оружие настроилось в его руках. Сила ползет к рельсам арбалета. Внешне там ничего не было, но Нул мог их чувствовать. Гудит под огромным давлением: кульминация лет, десятилетий работы, наслаивающихся друг на друга его сильнейших талантов. Вместе их было бы невозможно остановить.

Теперь все, что нужно было сделать Нулю, - это сделать несколько шагов вперед и…

Держать.

Нул резко остановился, цель выровнена, выстрел готов, но перед его мысленным взором [Смысл заклинания] сходил с ума. Больше не просто циклон пыли и пепла, больше не просто окружающие его предупреждения: сцена менялась. Справа от него что-то происходило.

Издалека он слышал проклятия и крики.

[Уверенный выстрел] туннельное зрение не собиралось отпускать его, чтобы проверить, но он слышал, что это было нехорошо.

Это умение подтолкнуло его, как желание глотнуть эля после долгого дня. Оно хотело, чтобы он выстрелил, послал вперед верную смерть, но Нул сопротивлялся. Ему нужно было быть уверенным, что это попадет не только в цель - ему нужно было знать, что когда он выстрелит, все будет кончено.

Через [Барьер] фигура поворачивалась, выравнивая их тела. Еще немного, и он бы это получил. Не только ребро, легкое, но и сердце. Они были почти на месте-

[Смысл заклинания]

Он не мог стать громче. Мана двигалась, и быстро. Приближалось заклинание, и оно было направлено на него. Ему нужно было стрелять.

Цель была прямо там. Ему нужно было покончить с этим.

В то же время все остальное в его теле говорило ему, что ему нужно бежать.

Заклинание надвигалось, как приливная волна на побережье - если он не пошевелится, спасения не будет. [Смысл заклинания] и [Уверенный выстрел] сталкивались друг с другом, сражаясь за доминирование в его сознании.

Компромисс.

Оба.

Нулл выстрелил.

Тетива на его арбалете лопнула от силы, конечности разлетелись вдребезги, но болт был освобожден. Он летел, и делал это безупречно. Хотя Нул знал, куда он направляется, он не мог проследить за ним глазами. Вместо этого он мог видеть только призрачные следы [Каскада], когда атака разделилась. Где-то вдалеке он почувствовал, как она ударилась о [Барьер], а затем прошла сквозь него.

Он почувствовал, как она ударила снова.

Сердце.

Верная смерть. В тот момент времени Нул был уверен в этом.

Даже когда его разум был ошеломлен, вес его навыков, высвобожденных внезапно, вернул его в сознание. Его зрение внезапно расширилось, мир расширился до ошеломляющего, когда удар в плечо от отдачи арбалета заставил его ботинки скользнуть назад. Нул ехал вместе с этим, позволяя навыку [Меньшее уклонение] сработать: отбросить его еще дальше назад, не теряя ни секунды.

Остатки его арбалета были вырваны из его рук: оружие разлетелось на осколки в результате взрыва силы, который осыпал его шрапнелью.

[Меньшее уклонение] было активировано еще раз, навык жадно истощал его, когда он продолжал катиться дальше, уходя от какой бы атаки, которая только что произошла.

Ему просто нужно было продержаться. В любую секунду они могли упасть. Они истекли бы кровью в грязи, как и все остальные, - и все же [Чувство Мастерства] не ослабевало.

“Просто умри!” - крикнул Нул, вытаскивая стрелу из колчана за спиной. Его оружие исчезло, его навыки были истощены, его тело было истощено. Он был в полном замешательстве, и все вокруг него: формировалась магия.

Пепел кружился, опускаясь на него, как рой саранчи. Там были заклинания - да поможет ему Свет: заклинания были повсюду! Это было так, как будто весь мир был окутан им, формировался и формировался вокруг него. [Смысл заклинания] был в смятении, так как он пытался привлечь его внимание во всех направлениях-

Он развернулся, увернувшись как раз вовремя, когда что-то вырвалось из-под земли, чтобы оказаться лицом к лицу со змеей: чудовищем, полностью сделанным из камня.

Песок, понял он. Его тело двигалось так естественно, когда камень улиц ломался и трансформировался под ним. Земля растворялась по мере движения, отрываясь от того места, где она лежала нетронутой, чтобы вырасти в зверя перед ним, воздух вокруг него тоже: грязь и осколки поднимались во вращающемся хаосе, когда песок и пепел поднимались от ветра, собираясь в более крупные глыбы камня.

С каждой секундой он становился все больше.

"АГГГГГГ ... “ - Справа от него оборвался крик, и Нул взглянул как раз вовремя, чтобы увидеть, как одного из его людей утащили под массив твердой скалы.

На землю. Свет, помоги ему, он притягивал их!

Нул подпрыгнул, в ужасе наблюдая, как камень под его ногами раскололся, как яичная скорлупа: куски рассыпались в отсутствие твердого материала. Если бы он не пошевелился, то упал бы - более чем достаточно, чтобы его ноги были скованы магией в движении.

Прыжок был правильным выбором, побег был его единственным жизнеспособным вариантом, но Нул знал, что он также был неправильным. Теперь, находясь в воздухе, в нескольких футах над землей, он продолжал движение своего прыжка: он знал, что все кончено.

Это был конец.

Один прыжок назад в крайнем случае - что-то, сделанное инстинктивно, а не с каким-либо продуманным планом. Его вынудили к действию или поймали в ловушку, но это было то, чего он хотел. Оглядываясь на своего непосредственного противника, он только подтвердил это, [Улучшенные рефлексы] вернулись, когда он увидел, как каменный змей открыл пасть, края изогнулись, как будто в кривой усмешке. Магия загнала его в такое положение, что ему больше некуда было деться.

В воздухе ему не с чем было взаимодействовать, не было стен, которые можно было бы пнуть, не было земли, с которой можно было бы ступить. Как воин, он не обладал никакими навыками, чтобы изменить эту ситуацию. Время, казалось, замедлилось, когда Нул ломал голову в поисках любого навыка, который мог бы спасти его - всего, что он мог сделать, когда эти массивные каменные челюсти приблизились.

"Черт", - прошептал Он.

Там ничего не было.

........................................................

[Ивет]

Насколько Эвет их знала, заклинания были сложными. Их можно было воспроизводить, обучать и корректировать, но в их основе лежал процесс, который было трудно объяснить. Чем больше человек знал о заклинаниях и логике, которая их связывала, тем больше становилось невозможным видеть мир без того, чтобы в него не вкралась та же самая логика.

Знание о том, как складываются вместе мельчайшие кусочки. Фрагменты, которые стали нитями, стали слоями, стали разъединенными силами, связанными только мельчайшими мостиками. И все же все они двигались как один. Все это, чтобы сформировать всего одно заклинание, но то, что было сейчас перед ней, не было одним заклинанием.

Это были тысячи.

Перестраиваясь, приспосабливаясь, чтобы выровнять воздух, когда пыль закружилась вверх. Эвет могла видеть их, наблюдая за маной внутри, когда они менялись. От сложных, до простых, до невозможных узоров, которые издалека отражали полный хаос - все зависело от того, насколько близко вглядывался Эвет. В дюймах от ее лица магия была всего лишь одним заклинанием, возможно, двумя, и не более чем элементарной манипуляцией, но дальше: они умножались. Снова и снова: они росли в геометрической прогрессии. Были слои - выравнивания и пересекающиеся взаимодействия между ними, которые ее разум не мог полностью понять.

Не полностью: важное различие, как обнаружила Эвет, она поняла достаточно.

Был мотив, стоявший за колоссальной бурей маны, поднимающей почву вокруг нее. Как именно это работало, было потеряно в самой необъятности, но она могла понять, чего оно пыталось достичь. Ей нужна была только часть или набросок. Ей нужно было отступить, выйти за рамки деталей. Неважно, насколько грубо ее интерпретация может расходиться с точной, рамки, контуры - вот что имело значение.

Ей было больно смотреть на это.

Это было далеко за пределами того, что она утверждала, что знает. Просто наблюдая за этим, Эвет почувствовала, как будто ее череп сам по себе может расколоться, просто пытаясь понять, что проявляется.

Но ей и не нужно было этого делать.

Просто цель: конечный результат того, что они пытались сделать, а не того, как они пытались это сделать. Неважно, насколько ей было любопытно, все, что ей было нужно, - это их намерение. Чего они пытались достичь…

Она могла видеть, чего он хочет.

Заклинания хотели поднять ее из подвала, но этого не произошло.

Почему?

Эвет смотрела, загипнотизированная движением маны. Все, что ему когда-либо могло понадобиться, и даже больше, было здесь. И все же заклинание не формировалось. Почему оно не сформировалось? Все, что они хотели, все, что они приказывали магии делать: все это было там. Все это было там.

Так почему же?

Она присмотрелась повнимательнее.

Еще ближе.

Даже если она не могла понять заклинания, она могла видеть тенденции.

В этом было сходство.

Там был пробел: пустое место.

Как будто кто-то вошел с ножом и разрезал между “если” и “тогда". Как будто гильотина опустилась и сама порубила магию.

Заклинания были там, но разделены.

Чем дольше Эвет смотрела, тем больше ей казалось, что она может видеть - может понимать, хотя и с трудом. Даже если это понимание было мимолетным, как ветер, теперь она была уверена в этом: там было бесконечно маленькое пространство. Окончательные соединения не могли сформироваться, и в результате сила, которая направляла их, просто не могла достичь… но, клянусь Светом, они пытались.

Предпринимались усилия по реформированию, пытаясь найти способ обойти пустое пространство. Пытаясь проскользнуть мимо, пробежать, сокрушить.

Это был циклон. Воздушно-десантная почва, неорганизованные и случайные фрагменты прорываются, пытаясь действовать по команде. Дикий, необузданный: это было так же прекрасно, как и страшно.

Эвет хотела этой власти.

Она хотела командовать им. Обладать чем-то подобным, что ставило под сомнение дело всей ее жизни. Осознание этого было не ревностью, а вдохновением.

Она хотела, чтобы это сработало. Хотел увидеть, как это оживет.

Кусочки, порции: повсюду было что-то новое. Там была колонна, подкрепление - ломающееся и разрушающееся, лепка: куски, куски и куски, все двигающиеся как один, продвигающиеся вперед силой огромной воли. Сила, которая могла поднять землю у нее под ногами, могла вытолкнуть их на улицу наверху, могла вырезать из них фигуры и призраки. Невероятная сила, только она была закупорена.

Захваченный.

Но было ли это на самом деле?

Земля была упрямой стихией. Эвет никогда не могла надеяться командовать так, как это было необходимо, даже просто в процессе завершения того, что должно было произойти, но что, если она попытается? Если она сама потянется за поводьями и бросится на это дело? То, что магия не могла сделать в одиночку, Эвет могла бы частично завершить.

Она, конечно, не могла с Землей, но вместо этого… Душа?

Недостатки... это было бы неправильно. Не было никакого способа, чтобы что-то подобное могло быть точным, эффективность была бы снижена, возможно, вдвое... но это было правдоподобно.

Эвет знала, что это можно сделать.

На один шаг дальше, чем усиление элемента, на один шаг позади его собственного заклинания: магия уже была там. То, что требовалось, заключалось не в том, что ей нужно было контролировать это, а в том, что ей просто нужно было заполнить это. Не для того, чтобы сделать это, а просто соединить части.

Просто, на самом деле… просто заполните их, кусочек за кусочком. Все они-один... два... десятки тысяч.

Нет, это не сработает. Ей понадобятся годы: она никак не могла сосредоточиться достаточно, чтобы деликатно завершить связи, которых требовала эта магия. Эвет знала, что это невозможно, но что, если…

Что, если она отбросит детали в сторону?

Если бы она даже не пыталась быть точной или вообще точной? Если бы она взяла всю свою ману, вылила ее поверх магии, как опрокинутую фляжку, может быть-

Земля вздулась.

Эвет почувствовала, как у нее подкашиваются ноги, когда ее запасы начали истощаться. Внезапно она снизила свой потенциал с трех четвертей до половины, до четверти.

Еще.

Еще.

Он взял, выпил ее ману, как человек, умирающий от жажды. Магия брала - крала, цеплялась за нее как за свой источник: не желая отпускать.

“ПРИШЛО ВРЕМЯ”.

Ее разум гудел, голос в ее черепе менял форму. Это больше не было разумным существом, знакомым. Это было что-то другое.

“ПУСТЬ ОНИ ПОЗНАЮТ СТРАХ. ПУСТЬ ОНИ СЪЕЖАТСЯ".

Два болта полетели в ее сторону, бесполезно разбившись о ее [Барьер]

Эвет отомстила. [Заградительный огонь] обрушился на землю внизу… внизу? Она была в воздухе?

Нет, она не была в воздухе: земля подняла ее сюда. Подвал Гильдии расширился, превратился во что-то другое. Она наблюдала, как начало проявляться больше магии, гулкий голос в ее голове сменился безумным смехом.

“ТЫ НЕ УБЕЖИШЬ”.

Она не могла думать.

Слишком многое происходило, слишком много заклинаний действовало.

В нее полетел разряд, яростно сверкнув. С жестокой силой он врезался в ее барьер.

Сквозь ее барьер.

Ее грудь.

Она почувствовала это, когда шахта прошла насквозь. Она чувствовала, как он разрывает кожу, кости, кровь, органы-

[В ПРЯМОМ ЭФИРЕ]

Мана взорвалась.

Эвет почувствовала, как мир накренился. Она была на улице? Сам камень нес ее - раны не было. Боль прошла.

“НИКТО НЕ КРАДЕТ У МЕНЯ”.

Он исчез? Как оно исчезло? На ее рубашке была кровь, и мана…

Боги, там было так много маны. Повсюду в ее глазах все плыло, ослепляло. Она горела. Повелители небесные, оно горело. Ее мана?

Она задыхалась, кашляя и выплевывая песок и пепел. Там почти ничего не осталось. Она должна была остановиться, должна была остановиться сейчас, пока не упала в обморок.-

“ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ НИЧЕГО ПОДОБНОГО, ЧЕЛОВЕК”.

Этот голос сокрушил ее.

Эти слова не были приказом, они были абсолютом. Камень начал подниматься под ней, заставляя ее подняться, разбираясь на ветру, как только: столбы падали, как будто ничего, кроме пыли.

“ТЫ ИЗБРАН. ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ".

У нее кружилась голова. Ей хотелось упасть, но она не могла. Она просто не могла! Мана повсюду: так много маны. Логика, точность, закономерности-

"ВМЕСТЕ МЫ БУДЕМ ... “

Голос дрожал, дрожал.

"МЫ ... остановимся!”

Он снова затрясся, сотрясая ее череп.

“ПРЕКРАТИТЬ? МЫ - остановимся! Стой, стой, стой! Хватит уже!”

Весь мир был охвачен головокружением. Она стояла? Она падала? Все вокруг нее было как в тумане.

«что?» Она задавала вопрос и слышала, как он повторяется в бесконечном цикле.

Тише, и тише…

“Ивет, все кончено. Они у нас есть.”

"Мы... поймали их?” Ее вопрос казался далеким.

“Да, просто расслабься". Снова вернулся нормальный голос. Громовые крики стихли, перекрылись?

Эвет не знала. Все, что она знала, - это земля. Она могла видеть землю, прекрасную землю.

- эй! Ивет? Вы в порядке? Ивет?”

Эвет резко опустилась, осторожно касаясь руками теплого камня, пока ее мысли лихорадочно метались. Это было так просто, так мирно, но под его поверхностью было все. В этот момент она все еще могла вспомнить, как она это видела. Гений - нет, больше, чем гений. Это было похоже на то, как будто ей удалось заглянуть за занавеску. Сотни заклинаний, сотни шаблонов, тысячи потенциальных возможностей для применения и-

Ее вырвало.

"ой."

Дважды.

“О боже”. Знакомый холод исцеления наполнил ее вены. Чувствуя головокружение, она встала. “Может быть, тебе стоит успокоиться...”

“Я в порядке”. Она вытерла рот, борясь с желанием снова присесть на корточки.

“Да, но ты выглядишь не очень хорошо”.

“Я полностью ... “ Эвет стиснула зубы, сдерживая очередную волну. "- хорошо”. Она сказала.

“Если ты так говоришь”.

Сделав глубокий вдох, Эвет выпустила его с долгим вздохом. Потом еще один... Потом еще один. Ощущение кружения теперь улеглось, и она сориентировалась. Каким-то образом они оказались на улице. Она не могла вспомнить, как они сюда попали.

Куда бы она ни посмотрела, везде были следы борьбы. Здания сгорели, стены расплавились, камень превратился…

“Мы выбрались с помощью магии Земли?” - спросила она, взглянув на кучу мелкого песка у своих ног.

“Да, я думаю, что сделал... столб? Добавлены некоторые дополнительные функции, но это было что-то в этом роде”.

“Где они?” - спросил я.

“Готов к подсчету. Раненый парень завернут вот так, вон тот мертвый парень... Еще двое из них застряли вон в той кирпичной стене, так что они могут выбраться... в конце концов. Последнее-это… ну, просто следи за своим шагом”.

Эвет снова посмотрела вниз, тактично игнорируя свой собственный вклад в каменную работу. Там, всего в нескольких шагах, она увидела... лицо.

Просто лицо, едва выступающее над поверхностью камня.

Оно пристально смотрело сюда.

“Милосердие”. Лицо ахнуло. “Пожалуйста, мерси”.

“Боги”. Эвет сделала шаг назад.

“Пощади... Пощади. Пожалуйста, я заплачу. У меня есть золото. Пожалуйста... это трудно… чтобы дышать...”

Эвет ошеломленно уставилась на него. Лицо мужчины было именно таким: остальная часть тела была полностью поглощена.

“Почему ты просто не убил их?” - тихо спросила Эвет. Змея на ее шее слегка шевельнулась. “Почему бы просто не убить их и покончить с этим?”

“Это... это не то, для чего я здесь”.

"Ты не...” Эвет резко остановилась. Это был не ответ, если она когда-либо его слышала. “Хорошо, я сделаю это".

“Пожалуйста… пожалуйста...” Мольбы этого человека не прекращались. “Если это не золото… У меня есть... другие дела… все, что ты захочешь... Все, что угодно.”

” Что-нибудь? " - когда змей заговорил в голове Эвет, она почувствовала, как что-то изменилось. “Он сказал что-нибудь, верно?”

Было ли это чувство интереса? Нет... не совсем, но близко. Почему-то это было сложнее. Эвет не была уверена, что с этим делать.

“Вот что он говорит”, - пробормотала Эвет, поднимая свой посох для пробы. Он казался тяжелым, как будто поднимал что-то сделанное из железа. Ее тело устало: это был самый низкий уровень ее запасов за последние годы.

“Хм... Эй, подожди секунду". На ее шее разматывался Василиск. “Я сейчас вернусь”.

Змея быстро поползла прочь, вниз по ее руке, а затем по посоху. Секундой позже она обвилась вокруг лица мужчины.

Эвет увидела, как пульсирует мана.

Исцеляющая магия. Вера всегда казалась ей тарабарщиной, но на этот раз она казалась “неправильной” тарабарщиной.

“Пожалуйста… пожалуйста… Я сделаю это. Я буду. Я клянусь - чем угодно.” Глаза мужчины чуть не закатились назад, когда он задохнулся. “Я знаю! Я знаю! Да, я клянусь в этом! Клянусь могилой моей матери! Да! На ноже моего отца! Клянусь! Я сделаю это! Я понял это, да!”

Эвет прислушивалась к одностороннему разговору, пока он продолжался.

Лицо мужчины исказилось, дернулось, а затем, наконец, успокоилось. Очевидно, удовлетворенный результатом, Василиск вернулся на свой насест тем же маршрутом, что и покинул. Как и раньше, он вернулся с неприятной скоростью.

Эвет остановилась, чтобы обдумать это.

Какой бы маленькой она ни была, змея казалась почти неестественно быстрой. Если подумать, то, несмотря на усталость, ее рука все еще немного болела…

"...и так или иначе, короче говоря, мы можем освободить его”. Голос вернулся, на полпути к тому, что он пытался ей сказать. “Он чист”.

«что?» - спросила Эвет, моргая.

“Мы можем отпустить его".

“Мы можем что?” Эвет закашлялась, выплевывая то, что, как она надеялась, было грязью: “Этот ублюдок пытался убить нас! Я почти уверен, что он застрелил меня, и ты хочешь, чтобы он встал на ноги?” Она пощупала свою грудь.

В нее стреляли, не так ли? Она могла бы поклясться...

Змея, казалось, не обратила на ее протесты особого внимания.

“Да, мы можем немного раскопать его. Не совсем на ногах, может быть, больше похоже… на полпути? Не имеет значения, он не собирается ничего предпринимать”.

“Откуда, черт возьми, ты это знаешь?”

“Мы все обсудили. Достигли соглашения".

“Вы все обсудили".

“Довольно странно, как ты сформулировал это как вопрос, но почему-то ничего не спросил”.

“Мы не можем оставить его в живых. Он будет преследовать нас, как только мы повернем назад”

“Эй, а теперь - подожди секунду. Он не собирается никого убивать в ближайшее время, и он ...

” ДА ЗДРАВСТВУЕТ КРОШЕЧНЫЙ ЗМЕИНЫЙ БОГ! " - обернулась Эвет, когда лицо на тротуаре закричало. “Я ВЕРЕН! ВСЕМ ПРИВЕТ!”

"Ты не просто...” Эвет остановилась, когда мужчина пристально посмотрел на нее.

“ВСЕ ПРИВЕТСТВУЮТ КРОШЕЧНОГО ЗМЕИНОГО БОГА! Я СЛУЖУ, Я ВЕРЕН!” - закричал мужчина, хватая ртом воздух в промежутках, прерывисто дыша. Его взгляд был диким. “Я ВЕРЕН ТЕБЕ!”

“Видишь это, Ивет? Проблема решена".

"нет."

"да. Полностью решена.”

“Нет, змея. Это... это противоположность решенной проблеме.” Эвет уставилась на лицо мужчины, когда он боролся, пытаясь закричать, но также отчаянно пытаясь дышать в своем заточении. “Что, черт возьми, ты ему сказал?”

“О... да. На самом деле говорил не я. Исцеляющая магия в последнее время имеет некоторые побочные эффекты, но… ух… да. Был разговор, и все получилось”.

“Побочные эффекты?" Эвет остановилась. "Ты имеешь в виду тот второй голос, не так ли?”

«Что? О, это не важно. Не беспокойся об этом. В любом случае, у него есть кое-что при себе, что нам нужно”.

“Например, кинжал, чтобы заколоть нас?”

“Я ВЕРЕН! ТАК И ЕСТЬ!” Мужчина снова закричал, дико вращая глазами, когда вокруг ног Эвет закружился песок. “ВЕРНЫЙ! ВСЕМ ПРИВЕТ!”

Сейчас формировалась магия Земли. Она уже могла видеть ману в воздухе, стихия просто ждала, когда она протянет руку. Там, на песке, были бесконечные узоры, сила, которая только и ждала, чтобы к ней подключились. Она уже чувствовала, как поднимается тошнота, сопровождаемая привкусом желчи.

“Нет, Эвет. Не кинжал.” На ее шее Василиск повернулся к ней с долгим шипением, двигаясь, пока его язык не высунулся всего в нескольких дюймах от ее носа. “У него твоя бумага о вознаграждении”.