Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 61

Путь от западных ворот был долгим.

То, что когда-то было ухоженным шоссе, протянувшимся от города Императора до портов прибрежного населения, теперь было далеко от его былой славы. Когда повозка покатилась дальше, Алем увидел, что техническое обслуживание давно закончилось.

В основном это был песок.

Покрывая участки дороги, продуваемая ветром почва погребала длинные участки уложенного камня, заставляя колеса их повозки скользить или зацепляться. Однако, как будто этого было недостаточно, время от времени появлялись и затонувшие участки. Места, где дорога была не только погребена, но и погружена в землю, полностью отсутствовали. Возможно, это можно было бы объяснить землетрясениями в последнее время, но сказать, что шоссе могло бы обойтись без нескольких Королевских магов, специализирующихся на каменной кладке, было бы преуменьшением.

Тем не менее, когда они ехали в поздний вечер, было ясно, почему Империя не беспокоилась: никто больше не проходил мимо них.

Ни на повозке, ни на телеге, ни даже пешком. Казалось, чем дальше они продвигались по дороге, тем труднее становилось обнаружить присутствие человеческой жизни. Ни торговцев, ни путешественников, ни даже патрулей Охраны для поддержания мира, они были совершенно одни. Алем знал, что за последние несколько лет ситуация ухудшилась. Трудно было не признать такие вещи, когда цена на хлеб соперничала только с его нехваткой, но, похоже, последнее великое переселение в Город полностью лишило Западную область ее предназначения

Алем не мог не почувствовать себя немного пораженным этим.

В конце концов, не то чтобы он никогда не уезжал из города на работу. Достаточно часто он мог заключить контракт с каким-нибудь монстром или присоединиться к отряду охотников за бродячими [Конструкциями], замеченными вблизи населенных пунктов. В последнее время он больше склонялся к более быстрой работе, чтобы не отставать от местных потребностей Гильдии, но Алем не осознавал, насколько оторвался от работы.

Это было ужасно.

Врезавшись в очередную выбоину на дороге, фургон громко застонал, вынуждая еще одну поправку держать колеса на курсе. Как он мог не знать об этом? Всего несколько лет застрял в городе, время от времени устраиваясь на работу в противоположном направлении... Все не должно измениться так быстро, не так ли?

Контракты почти всегда исходили с Востока, вот в чем была проблема. Где монеты текли более свободно, приносимые солдатами и финансируемые Империей вдоль линии фронта у гор.

На Западе…

Алем даже не мог вспомнить, когда в последний раз было стоящее сообщение. Если и можно было заработать какие-то деньги, то только сопровождая конвои Торговой гильдии в портовые города и обратно. Мучительно долгие поездки, на выполнение которых иногда уходили месяцы. Дороги были такими, какими они были до сих пор, и Алем обнаружил, что теперь он понимает почему с большей ясностью. Идти оказалось намного труднее, чем он ожидал, и по мере того, как тянулась ночь, Алем был неприятно удивлен, обнаружив, что условия только ухудшались по мере того, как они удалялись. Вскоре все дошло до того, что временами Алем обнаруживал, что полностью теряет дорогу из виду. Промежутки расстояния, на которых он был просто вынужден придерживаться прямого пути, пока дорога не появилась снова. Часто в сочетании с немалой поправкой, чтобы они полностью не сошли с шоссе.

Однако, несмотря на то, что он изо всех сил пытался сориентироваться в начале пути, Алем обнаружил, что это бледнеет по сравнению с маршрутом, по которому Тутх вскоре подал ему знак следовать.

"Вы понимаете, что фургон не предназначен для этого". Прищурившись на карту, Алем посмотрел вперед, на одинокое, высохшее дерево, которое ждало у шоссе. “Ты уверена?”

Тутт снова указал пальцем.

Не то чтобы направление на Север было особой проблемой. Алем знал, что в конце концов он сможет найти перекресток в этом направлении. Проблема заключалась в том, что Тутх указал, что они не должны искать перекресток.

Или любой другой дороги, если уж на то пошло.

“Ты уверена?” - снова спросил Алем.

Тутх потянулся за поводьями.

"Хорошо, хорошо. Тогда держись."

Ро'издал жалобный рев, когда путешествие стало еще более коварным. Он поморщился, болезненно реагируя на каждый толчок и толчок на пути у жесткой скамьи под ним. Всего через несколько мгновений дорога исчезла из виду. Все, что осталось, - это звездное ночное небо над головой и пустоши внизу.

Таким образом, они начали второй отрезок своего путешествия.

Когда он был моложе, Алем никогда бы не подумал, что такая местность возможна. С продолжающимся фронтом к Восточным горам, полем битвы до тех пор, пока существовала Империя: жизнь была тяжелой. Берега были во многом одинаковыми, достаточно часто: океан штормов, несущий в себе слабое обещание далеких континентов за ними. Только между ними, в самом сердце собственного города Императора, Алем чувствовал, что у человечества есть истинное наследие. Земли и земли, за которые сражались и умирали поколения. Неисчислимые тысячи, возможно, миллионы солдат, сражающихся за защиту…

Что именно?

В такую холодную ночь, как эта, Алем знал, что это опасные мысли. И все же он все равно чувствовал их притяжение. В последнее время он все чаще и чаще сталкивался с ними. Каждый раз, когда они держали чуть больше кусочка, чем в прошлый раз. Сам Алем сражался, чтобы защитить эти земли, как когда-то сражались все мужчины в его семье. Его отец, человек, которого он уважал больше всех на свете, погиб на Восточном фронте. Его учили, что его дед поступил так же: умер с молотком в руках и улыбкой на лице. Таково было наследие Ходящих по Камню, с тех пор, как кто-либо мог вспомнить. Смерть и слава, сражаясь во имя Империи.

Для пыли.

Давно прошли урожаи зелени и пастбища пасущихся животных, которые он помнил. За такое короткое время, за несколько десятилетий, и так много было стерто. Все, что осталось, - это бесплодная почва. Бесполезная земля, оставленная гореть под жарким солнцем днем, а затем замерзать под холодом, который следовал каждую ночь. Вокруг фургона поля, когда-то тщательно отмеченные линиями собственности, теперь слились и были погребены под частыми штормами.

” Трудно поверить, что это было раньше", - пробормотал Алем.

Рядом с ним Тутх едва кивнул в ответ. Мужчина уже некоторое время смотрел в небо, его глаза были сосредоточены на звездах. Время от времени он указывал направо или налево, но, казалось, его не волновало, на что может наехать повозка по дороге. Если бы поводья держал не Алем, вполне вероятно, что они бы уже врезались в несколько валунов приличного размера.

Плохая компания, но Алем предположил, что он должен быть просто благодарен, что этот человек, казалось, знал, куда они направляются.

В то время как фургон временами неприятно громко скрипел под руководством Алема, он держался достаточно хорошо, несмотря на менее чем благоприятную местность. Достаточно, чтобы он предположил, что его структура выдержит до их обратного путешествия.

Или, как он надеялся.

По мере того как тянулась ночь, он должен был задаваться вопросом об истинности этого предположения. Лунный свет был так эффективен только для того, чтобы заметить камни до того, как он их переехал, и колеса достаточно сильно колотились, чтобы соблазнить его остановиться пораньше и дождаться восхода солнца. Если бы не настойчивость Тутха, с которой они продолжают, Алем, возможно, позвонил бы раньше. В конце концов, однако, после того, что казалось бесконечным блужданием по бесплодным полям, Тутх подал им знак остановиться.

Казалось, путешествие закончилось.

С затуманенными глазами Алем снова повернулся, чтобы прищуриться, когда солнце поднялось над восточным горизонтом. У него болели плечи, а на дощатом сиденье не было подушки. Проехав всю ночь, он обнаружил, что более чем счастлив опустить поводья. В свете раннего утра, в тишине восходящего рассвета, поднимающегося позади них, он бесшумно соскочил со своего места и принялся привязывать повозку к нескольким камням приличного размера.

"Просыпайтесь все". - громко объявил Алем. "Мы сделали это".

Пошевелившись среди груза фургона, несколько кусков ткани зашевелились. Дрен первым высунул голову из-под толстого одеяла, уставшими глазами вглядываясь в пейзаж.

"Мы здесь?" - спросил целитель. “Уже?”

"Да".

"Хм". Это было почти все, что собрал Дрен, когда он поднялся со своего места на повозке, наклонился и осторожно спустился на землю. Сонно оглядывая пейзаж.

"Это то самое место?" Следующей поднялась Эвет, прикрывая рот, чтобы скрыть долгий зевок. "Не похоже, чтобы это было так уж много".

"Тутх говорит, что мы здесь".

"И где это, собственно, находится?" Потянувшись, Эвет взяла свой посох. "Ничего, кроме грязи и сорняков, насколько хватает глаз".

"И камень". - добавил Дрен, почесывая подбородок и тоже зевая. Он отошел от фургона и протянул руку к шероховатой поверхности гигантского валуна неподалеку. "Большой камень".

“Да, это так", - ответил Алем. “Могучий большой камень”. Он перегнулся через край фургона, чтобы достать свой молоток, а также запасной рулон кровати. "А теперь помоги мне разбить лагерь. Тутх покажет нам, где вход, когда мы закончим."

"Ты уверен, что это то самое место?" Эвет спрыгнула с повозки и присоединилась к Алему. “Я действительно ничего не вижу, мана или что-то еще".

"Он говорит, что это здесь". Алем жестом указал в сторону Тутха. "Правильно?"

Из фургона Тутх рассеянно махнул через плечо. Рядом с ним ро громко фыркнул, расхаживая по песку, прежде чем с громким стуком упасть на землю.

"Вот и все", - заявил Алем. "Мы никуда не поедем какое-то время, несмотря ни на что. Кто-нибудь, разбудите Имру. Нам нужно разбить лагерь."

“хорошо”. По выражению лица Эвет, казалось, что она не была особенно удовлетворена этим ответом, но она не стала настаивать на этом вопросе. "Дрен, помоги с..." Она остановилась. "Где Дрен?" - спросил я.

"Что ты имеешь в виду?" Алем отвернулся от фургона, ставя на землю мешок с оборудованием. "Он прямо здесь".

"Нет, он не такой".

«что?» При ближайшем рассмотрении Алем понял, что Эвет была права: мальчик пропал. "Дрен?" - спросил Алем, повысив голос. "Дрен?" Он закричал.

"Тебе обязательно кричать?" Акцент Имры донесся из-за борта фургона. Хотя ее голова была не совсем видна, Алем мог видеть стройную голубую фигуру, выглядывающую из-под капюшона ее плаща.

“Ш-ш-ш-ш”. Ответ пришел немедленно.

Эвет отступила на шаг от повозки, когда змей вынырнул, чтобы попробовать воздух на вкус. Он оглядывал окрестности с жутковатым чувством перспективы.

"Великий говорит, что с мальчиком все в порядке". Имра переводила из фургона.

“Сссс”, - Василиск взглянул на него, прежде чем снова скрыться из виду. “Ш-ш-ш-ш”.

“Там было сказано что-то еще?” - спросил Алем, глядя на Ивет.

“Не говори по-змеиному”. Маг пожал плечами. “Я же тебе говорил”.

“Он сказал”что ты слишком громкая". Имра перевела. ”И мальчик рядом, за подозрительным камнем".

"Что ... “

"Я здесь!" До них донесся приглушенный крик Дрена. “Я в порядке!” - добавил он.

Алем понял, что он доносится из-за валуна.

"Дрен, вернись сюда и помоги нам разбить лагерь", - крикнула в ответ Эвет.

"Но я кое-что нашел!" - ответил Дрен, его голова появилась из-за большого валуна. “Иди посмотри”.

"Что значит, ты что-то нашел?" - спросила Эвет. “Еще один валун?”

"Нет, иди посмотри!" Дрен взволнованно махнул рукой.

"Боги, я слишком долго был на ногах, чтобы заниматься этой ерундой". Алем вздохнул, протирая глаза. "Помоги нам разгрузить фургон. Нам нужно разбить лагерь до того, как на нас обрушится жара."

"Вот что я пытаюсь тебе сказать: кто-то уже сделал это! Там тоже есть несколько коробок."

«что?» Алем посмотрел на Эвет.

Она неуверенно пожала плечами.

"Коробки с чем именно?" - спросила Эвет.

"Я не знаю, подожди!" Дрен снова исчез за валуном.

“Ты уверена, что можно было привести его с собой?” Она спросила.

“На данный момент я ни в чем не уверен”. - ответил Алем. “Дрен, вернись сюда!”

"Но, есть... о". Голос Дрена стал тише. "Ух ты".

"...В чем дело?" - спросила Эвет.

"Я действительно думаю,что тебе стоит прийти посмотреть". - ответил Дрен.

"Свет". - пробормотала Эвет, закидывая посох на плечо, когда проходила мимо Алема. "Я пойду".

"Хорошо”. Алем провел рукой по голове, разочарованно вздохнув, когда Эвет полностью покинула повозку, чтобы обогнуть валун. “Тогда, я думаю, я сделаю это один. Если только ты не планируешь помочь, Имра?”

“Ссс”.

Больше никакого ответа получено не было.

“Я так и думал, что нет”. Алем кивнул, прежде чем приступить к выполнению поставленной задачи. Ему даже удалось вытащить еще один матерчатый мешок с оборудованием и начать разбирать палатку, прежде чем голос Эвет присоединился к предыдущим чувствам Дрена.

"Свято". Алем услышал, как Эвет вскрикнула от удивления.

“Я знаю, верно?”

“Алем, иди сюда!” Издалека до него снова донесся крик Эвета. "Alem!"

"Ты знаешь, о чем они говорят?" - спросил Алем, когда Тутх проходил мимо. ”Какое-то оборудование, которое ты оставил здесь в прошлый раз, или что-то в этом роде?"

Мужчина, казалось, не слышал, не замедляя шага, направился к большому рулону ткани в задней части фургона. Как будто Алема вообще не существовало.

"Иди посмотри! Ты не поверишь, - крикнула Эвет. “Алем, я серьезно!”

“Ш-ш-ш”. Еще одна жалоба раздалась из фургона, Имра встала и выпрыгнула из машины с раздраженным хмурым видом.

"Милость императора - прекрасно!” Алем с громким стуком уронил сумку с вещами на землю. ”Ты победил, что же это такое, что просто не может подождать?" Алем оставил фургон Туту и направился вокруг валуна туда, где стояли Дрен и Эвет.

Он уставился на них, сдерживая хмурый взгляд.

Небольшой и организованный, там был разбит лагерь. Или, возможно, то, что осталось от одного из них. Кое-что было засыпано песком, но Алем мог видеть два сгоревших очага, несколько спальных мешков рядом с простой навесной палаткой. Несколько коробок разных размеров.

Судя по выражению их лиц, Алем подумал, что он был далеко не так впечатлен, как они явно ожидали от него. Во всем этом не было ничего экстраординарного. По крайней мере, не настолько необычно, чтобы заставить человека, который ехал всю ночь, в одиночку разгружать фургон.

” Лагерь", - прямо заявил Алем. “Это лагерь”.

Эвет и Дрен, однако, явно думали иначе.

” Нет". Эвет присел на корточки перед небольшим ящиком, махнув ему ближе к одной из палаток. “Посмотри на это”.

"Это не может подождать?” - спросил Алем. ”Если бы я хотел увидеть коробку передач, я бы просто взял одну из тех, что мы привезли с собой".

“Тише”. Она повернула коробку так, чтобы губа больше не загораживала ему обзор. “Просто посмотри”.

"Хорошо, я буду ... Святые, милосердные Боги!” Алем чуть не поперхнулся. "Это что...?"

“Да, это так", - ответила Эвет.

“Кристаллы маны!” - гордо объявил Дрен, громко бросая еще один ящик рядом с первым. “Все они заполнены, видишь?”

Алем действительно видел.

Кое-что из содержимого последней коробки вывалилось в грязь. В солнечном свете они были безошибочно узнаваемы.

Когда Дрен вернулся с еще одним ящиком, а затем еще одним, это дошло до того, что Алем почувствовал, как его челюсть медленно отвисла,

“Они все настоящие?” Он выдавил эти слова, опустившись на колени, чтобы поднять один из них, и уставился на него в изумлении. “Не стекло или какая-нибудь убедительная подделка?”

"Никакой подделки”. Эвет осторожно взяла одну из них между пальцами. С мягким свечением кристалл почти сразу же начал прорастать серией небольших трещин. Он рассеялся, как облачко пара. “Они настоящие”.

“Сколько… Алем начал считать по рукам, чтобы примерно прикинуть, прежде чем покачать головой. “Это целое состояние”.

“Судя по размеру, их не могли найти далеко от поверхности”. - ответила Эвет, поднимая кусочек к солнечному свету и щурясь. "Обычно такой кристалл давным-давно был бы очищен, но...” С тихим "хлопком" кристалл в руках Эвета, наконец, сломался под давлением, превратившись в облачко обесцвеченного света. Она вдохнула немного этого, когда это дошло до нее: ухмыляясь. "Я беру свои слова обратно, Алем: мы в правильном месте".

"Да", - ответил Алем, уставившись на коробку. У палатки он увидел, как Дрен уставился на другой открытый ящик, прежде чем закрыть крышку так же быстро, как открыл ее. Там было несколько дополнительных сундуков, ожидающих там в стопке.

“Как ты думаешь, кто все это сделал?” - взволнованно спросил Дрен. “Тутх и Вэл?”

“Нет, я так не думаю. Если бы они сделали это, я уверен, что Тутх показал бы нам себя". Алем оглянулся через плечо. Тутс отходил от фургона, удаляясь вдаль. Прищурившись, Алем увидел, что он несет что-то завернутое в ткань.

Он не мог точно определить, что это было, но…

“О, свет. Вот что он задумал.” Алем поднялся. ”Мы забыли о Вэл“.

” Остановись". Эвет схватила его за запястье. ”Если бы он хотел нас, мы были бы там с ним".

” Ты так говоришь". Алем наблюдал, как фигура Тутха становилась все меньше на расстоянии. Утро уже переходило в послеполуденную жару, над песком и камнем формировался мираж.

“Оставь его в покое. Тутх совершенно ясно дал понять, что это то, в чем мы не собираемся участвовать. Он обо всем позаботится.

- Может быть. - Алем нахмурился.

“Сосредоточься на мне, Алем”. Поднявшись, Эвет положила руку на плечо Алема. "Если не Тутх или Вэл, то кто это сделал?” Она указала на лагерь. “Кто все это сделал?”

“Кого это волнует?” - перебил Дрен, с широкой улыбкой проводя рукой по открытому ящику. “Мы богаты!”

“Мне не все равно, и тебе тоже следует, Дрен”. - ответила Эвет. “Если бы быть Искателем приключений было так же просто, как найти кучу коробок, наполненных сокровищами, мы бы не оказались в таком беспорядке”.

”В Подземелье, я слышал, люди нашли много".

”Если бы мы были на погружении, а не на поверхности, это была бы совсем другая история". Эвет оборвала его. “Но, если бы мы были в Подземелье, я гарантирую, что половина этих коробок, вероятно, были бы имитациями”.

“Я же говорил тебе, чтобы ты перестала издеваться надо мной, Эвет. Все знают, что мимики ненастоящие.”

” Конечно, это не так. " Эвет указала на оставшийся ящик в палатке. ”Берегись, иногда я слышу, что они тоже могут появляться на поверхности". Она повернулась к Алему, оставив Дрена нервно разглядывать груз. "Алем, у меня есть имя, но сначала я хочу знать, что ты думаешь”.

“Есть только один человек, который приходит на ум”. Ответил Алем. “Varar.”

” Варар”. Эвет кивнула в знак согласия. “Он пропал без вести несколько недель назад, но вы сказали нам, что Вэл упоминал о нем перед смертью”.

“Он сделал это”.

“Что именно он сказал?”

“Что они встретили его”, - на мгновение задумался Алем. “Что они встретили Варара и что они натянули веревки”.

“Значит, Вэл говорил, что Варар был здесь, тогда?” - спросила Эвет.

“Либо он был здесь, либо они встречались с ним до того, как пришли сюда”. - неуверенно ответил Алем.

“Совпадает с тем, о чем я думал”. Эвет указала на коробки. “Для меня это доказательство того, что он вышел раньше нас”.

"Хорошо". Алем согласился. "Но почему бы тогда не связаться с нами? Почему бы просто не привести всех, в первую очередь?"

"Разве не так все и было? Хотя, учитывая, что наши люди попали в засаду.”

- Может быть. - Алем нахмурился.

” Учитывая все, что происходит, возможно, Варар беспокоился, что кто-то преследует его", - Эвет указала на свое сердце. “Дротерс был убит не так давно. Только вчера мне выстрелили в грудь. Дрен и я, Тутх и Вэл: на всех нас напали накануне - и кто-то сжег Гильдию дотла, а вы с Вэлом все еще были внутри.”

“Но почему Варар отдает предпочтение только нескольким членам, а не всей команде?” - спросил Алем. “Мы знаем его много лет. Можно подумать, он бы нам сказал.

“Учитывая, как сильно кто-то хочет, чтобы Гильдия Дальнобойщиков исчезла? Я думаю, что осторожность более чем оправдана". Эвет проверила еще одну коробку, проверила содержимое и опустила несколько кристаллов в карман. ”Кто-то хочет, чтобы мы все умерли, и, вероятно, именно поэтому".

"Это просто кажется ужасно секретным".

”Я не уверен, что Вэл и Тутх знали намного больше, чем мы, до недавнего времени". Эвет наклонилась и подняла коробку. “Варар, должно быть, сразу же вышел сюда и ожидал, что мы последуем за ним. Вэл и Тутх попали в засаду, прежде чем смогли поделиться новостями.”

“Хотя это правда, мне все равно это не нравится”.

“Тебе не обязательно это нравится", - ответила Эвет. ”Держу пари, что он, вероятно, сейчас в подземелье: заполняет все больше этих коробок и гадает, что, во всем свете, занимает у нас так много времени".

“хорошо”. Встав на ноги, Алем осматривал другие остатки лагеря, все еще присутствующие, когда Эвет начала складывать коробки в ожидающие руки Дрена. “Может быть, ты и прав. Может быть, в этом все и дело.”

“Рад, что мы согласны. Единственное, о чем я еще могу думать...” Эвет покачала головой. “Скажем так, мне больше нравится этот вариант”. - сказала она, останавливаясь, чтобы посмотреть, как Дрен обходил оставшиеся коробки в палатке. Мальчику явно было не по себе от их присутствия. “Должен ли я признаться насчет мимиков?” Она спросила.

” Нет". Ален сохранял нейтральное выражение лица, борясь с желанием ухмыльнуться. “Мы должны позволить этому продолжаться еще немного”.

”Я хочу, чтобы ты знал, подобные шалости не в духе Гильдии". Дрен обернулся, заметив, что они наблюдают за ним.

“О, пожалуйста”, - фыркнула Эвет, направляясь к нему и вытаскивая одну из коробок из палатки. “Ты боишься большого плохого мимика?”

“Нет, потому что я хорошо знаю, что такого не существует!”

“Почему ты так уверен?”

Как они спорили. Алем оглядел остальную часть лагеря. Ящики с кристаллами маны, возможно, и привлекли бы его внимание, но не настолько, чтобы помешать ему осознать то, чего не сказала Эвет.

Все, что случилось… гильдия… нападения… Была и другая возможность.

Они могли игнорировать это сколько угодно, но это не означало, что это не было реальным.

“Ты собираешься помочь?” - спросила Эвет, отрывая Алема от его мыслей. Под мышкой она держала коробку, уже идущую задом к фургону. “Мы должны погрузить это в фургон сейчас, а затем разбить лагерь, как ты сказал.

“Почему он пришел сюда один?” - спросил Алем.

“Кто?”

“Варар: он не из тех, кто берется за подземелье без посторонней помощи”.

”Он был Гильдмастером в течение десятилетий". - ответила Эвет. “Может быть, он думал, что это стоило риска”.

"нет. Это опасная авантюра, и он слишком осторожен для этого.”

“Может быть, ему не нужно было заходить так далеко. Если это место полностью не обнаружено, это может быть просто разведка входа”.

"Тогда почему лагерь такой большой?" Алем указал. “Я вижу трех… четыре… зачем Варару понадобилось так много спальных мешков?”

"Он был достаточно мил, чтобы попытаться подготовиться к нашему прибытию? Это действительно имеет значение, Алем?" - проворчала Эвет, неловко поправляя ящик с кристаллами под мышкой, когда она начала следовать за Дреном вокруг валуна обратно к фургону. “Мы спросим его, когда найдем. Чем скорее мы найдем вход, тем лучше.

Алем вздохнул, глядя им вслед.

“Может быть, ты и права”. - пробормотал он. “Может быть, это все, что есть”.

Несмотря на то, на что Алем надеялся, повторение этого вслух мало его убедило. Он снова осмотрел лагерь, присматриваясь к тому, что осталось.

В кастрюле среди пепла осталось несколько остатков еды. Свидетельство, по крайней мере, нескольких приемов пищи. Насколько он мог видеть, поблизости не было ни одной другой повозки или телеги, но были видны отпечатки ног... Нет, что бы это ни было, они были разрушены. Казалось, будто их пронесло ветром. Не все, но ближе к валуну отпечатки были стерты.

Дрен и Эвет, ходившие во все стороны, не очень помогли в этом отношении.

Алем нахмурился.

В лагере все еще чувствовалось что-то не так, но и ничего особенно плохого тоже не было. Точно так же, как Эвет предпочла не высказывать своих собственных сомнений. Как бы сильно его ни раздражала ситуация, у него не было никаких доказательств, чтобы оправдать это.

Глубоко вздохнув, Алем присел на корточки, чтобы поднять последний из ящиков.

Эвет была права в одном: они стоили больше, чем просто небольшая сумма. Скорее всего, они могли сидеть на нескольких тысячах золотых, как раз с тем, что их здесь ждало. На самом деле, с тем, что у них уже было, был хороший шанс, что Гильдия Дальнобойщиков сможет получить свои награды. До тех пор, конечно, пока они смогут убедить охранников не нападать на них немедленно. Алем мог только содрогнуться от бумажной работы, которая могла возникнуть после такого препятствия. Это, скорее всего, повлечет за собой время содержания под стражей для их собственной защиты, возможно, за решеткой. Даже после этого будет кошмар. Публично известен как Гильдия, которая отменяет вознаграждение путем оплаты... Как будто они были сыновьями богатых дворянских семей, которые просто случайно убили слишком много крестьян во время пьяной ночи.

В Империи было много чего, и хотя справедливость не всегда была одной из них: люди говорили.

После этого бизнес может стать трудным.

Погруженный в свои мысли, когда Алем обогнул валун, он с удивлением обнаружил, что Имра присоединилась к остальным. Не в том, чтобы помочь погрузить или разгрузить содержимое фургона, но, по крайней мере, в том, чтобы оставить его. Эльф стоял рядом с Ро’, проводя рукой по его грубой шерсти.

Он не мог не заметить ее ушей.

Не то чтобы он пытался смотреть или что-то в этом роде.

Было бы ложью сказать, что у Алема не было ни малейшего соблазна попытаться поймать лишний взгляд или два. Более того, хорошо: они выделялись. Особенно сейчас, с опущенным капюшоном и без повязки на лице. В отличие от их пребывания в городе. Казалось совершенно странным, насколько нормально они ей подходят.

Они были просто такими... большими... и заостренными.

Имра повернулась к нему, и Алем понял, что он смотрит. Он оглянулся вперед и чуть не споткнулся.

Василиск.

Конечно, единственное, что могло бы показаться более странным, чем настоящий живой, дышащий эльф, - это монстр, часто висящий у нее на шее. В данном случае, однако, он скользил сам по себе. С любопытством глядя на Алема, которому удалось растянуть шаг, чтобы избежать встречи с существом.

“Прошу прощения”. Алем кивнул, продолжая в том же духе.

“Сссс", - последовал ответ.

Алем не говорил по-змеиному, но он истолковал это так, что змея либо не возражала, либо не заметила. Если Алем думал об этом, существо, казалось, было занято чем-то другим.

Когда он добрался до фургона и поставил на землю последнюю коробку, Алем подтвердил это. Василиск пристально на что-то смотрел. Повернувшись, чтобы проследить за его направлением, Алем, однако, не мог точно сказать, что именно. Там не было ничего даже отдаленно опасного. Ни ядовитого насекомого, ни ящерицы с зубами смерти, ни какого-нибудь неожиданного путешественника, или чего-нибудь в этом роде.

Только большой валун и разграбленный лагерь, из которого он только что вышел.

Странный.

Он продолжил выполнение текущих задач: поиск предметов, необходимых для лагеря, установка основной половины палатки, установка кухонной станции. Имра принялась ухаживать за Ро’, передавая голодному животному зерно из мешка с кормом, который они принесли с собой. Тем не менее, даже когда Имра двигался, в конце концов поднимая существо обратно, Василиск продолжал смотреть в том же направлении.

Алем регистрировался время от времени, и каждый раз это было одно и то же. Как компас, змея, казалось, была настроена на это.

Утро растянулось до полудня, и это не изменилось. Даже после того, как Имра присоединился к ним в недавно созданном лагере, или когда раздали первую порцию пайков. Он просто не сводил глаз с одного и того же направления: к валуну.

Алем тоже некоторое время смотрел на него.

Это был валун.

Он не мог думать иначе.

Большой, конечно, но это было все, чем он казался.

Большой камень, не представляющий особого интереса ни для кого, кроме Василиска.

[Интуиция] не дала никакого дальнейшего понимания этого вопроса. Он гудел на низком уровне, но не настолько, чтобы беспокоить его. Такова была природа пребывания за городскими стенами, где, как известно, бродят опасности.

В конце концов, Алем решил, что лучше больше не беспокоиться.

День тянулся медленно.

Пока Эвет следила за тем, чтобы запасы кристаллов в фургоне были тщательно инвентаризированы, Алем снял то же самое с оставшегося содержимого. Под его присмотром была разбита дополнительная навесная палатка. Запасные рулоны кровати развалились. Оборудование было выдано, и была вырыта яма для костра. Затем, когда больше ничего не оставалось делать, Алем начал обыскивать окрестности. Тщательно, он сделал медленный круг вокруг лагеря. Ничто не было упущено из виду, ни один камень не остался незамеченным. Его молот лично быстро расправился с тремя скорпионами и одной скальной ящерицей.

Результаты были менее чем удовлетворительными.

Он нашел то, что когда-то могло быть следами повозок или повозок, ведущими на Восток. Он случайно наткнулся на старую отметку о собственности, наполовину зарытую в песок. Кроме этого, однако, он нашел только песок.

Песок, камни, а потом еще песок.

После двух часов на жарком солнце, когда предполагаемый вход в подземелье все еще ускользал от него, Алем был вынужден прекратить охоту. Итак, их первый день вдали от городских стен подошел к концу: никаких зацепок, о которых можно было бы говорить, и послеполуденная жара была слишком гнетущей, чтобы беспокоиться о том, чтобы попытаться, если бы они это сделали. Он решил отдохнуть в тени вместе с остальными.

Алем закрыл глаза и попытался поспать несколько часов, ожидая возвращения Тутха.

Сначала наступила ночь.