Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 23

Когда я был в Подземелье прошлой ночью, что-то неустановленное напало на Рокки.

Я здесь честен, потому что на данный момент я не уверен, что это было.

Я не.

Все, что я знаю, это то, что он сделал, и это был чертовски большой ущерб. Мне пришлось отложить часть запланированного обхода подземелий, чтобы произвести ремонт.

Рокки досталось хуже всего.

Что бы это ни было.

Мой список потенциальных врагов, способных на такое, не очень длинный, поэтому у меня есть приблизительное представление о том, что произошло.

Посреди ночи "что-то" подкралось вплотную ко входу и устроило неожиданную засаду. Рокки перехватил его и нанес несколько неприятных ударов. Горф, должно быть, ответил, и вместе они либо убили то, что это было, либо ранили его достаточно сильно, чтобы прогнать.

Sss…

Но, видите ли: вот тут-то все и становится странным.

Учитывая всю человеческую активность в последнее время, сначала я подумал, что, возможно, это была реальная возможность того, что они изменили тактику. Может быть, они пытались застать нас врасплох. На самом деле попытался хоть раз быть умным.

Какая-то неожиданная стелс-миссия.

Типа, секретные агенты вместо масштабного нападения. Какой-нибудь профессиональный убийца или что-то в этом роде.

Это было бы очень по-человечески.

Предложите мешок золота и найдите какого-нибудь убийцу, чтобы он попытался закончить свою работу. Как те наемники с арбалетами, или наймите кого-нибудь действительно могущественного, например… как, черт возьми, звали этого парня?

Зейн?

Тот, с гигантским мечом, который напал на племя Имры давным-давно.

Я не встречал других людей, которые сами по себе были бы такими же страшными, как этот парень, но я уверен, что существуют другие такого же калибра.

Возможно.

Если бы Империя решила послать кого-то подобного, вместо кучки новичков, пыхтящих горячим воздухом, у меня действительно могли бы быть проблемы. Так что я отношусь к этому довольно серьезно.

Я так долго жил только благодаря политике НЕ вступать в бой с подобными врагами, и в те несколько раз, когда я не мог, я сталкивался с настоящими монстрами.

Против такого врага моя победа была бы азартной игрой.

Кроме того, я серьезно сомневаюсь, что человек был бы настолько глуп, чтобы съесть меня, так что моя лучшая стратегия выживания исключена. Особенно если у них есть способ преодолеть мою защиту Голема.

Однако довольно интересно: я исключил людей.

То, что напало на нас, не было человеком.

По крайней мере, в том случае, если это был человек, они исключительно хорошо скрывали любые признаки того, что были здесь. Там нет ни отпечатков ног, ни следов повозок.

Признаков, которые я бы исключил, просто нет рядом.

Кроме того, у людей есть отчетливый запах… Вкус?

Что бы это ни было за чувство, когда я высовываю язык.

Люди оставляют особый запах. Некоторые из них просто пахнут, но в целом это не так плохо, как заметно. И это, как правило, остается.

Но я не улавливаю многого из этого.

Я имею в виду, немного, но ничего нового.

Учитывая, насколько обострены мои чувства в наши дни, мне очень хочется верить, что для этого у меня хватит ума. Что немного огорчает, потому что я бы почти предпочел, чтобы это было вызвано людьми.

Тогда бы я не застрял здесь, допрашивая всю эту неразбериху.

Что, черт возьми, это было?

Еще одно чудовище?

Конечно, у мистера Боулдера, вероятно, осталось несколько родственников в том районе, где он не ел, но я также не вижу признаков присутствия кого-либо из них поблизости…

Разве от них не осталось бы, например, крови? Или что-то в этом роде?

Я предполагаю, что они пахли бы так же, если не больше, чем люди.

Какие-то доказательства были бы обнаружены.

Но я ничего не нашел.

Так что это тревожная перспектива.

За пределами Подземелья я действительно не видел много монстров. Конечно, не так много достаточно сильных, чтобы нанести серьезный урон кучке гигантских каменных големов. Без сомнения, их, вероятно, несколько. Не говорю, что их нет, но если бы напал один из них, я бы ожидал, что останется больше доказательств.

Sss…

Это проблема.

Как будто у меня здесь еще не было своей работы, предназначенной для меня. Почти уверен, что это означает какого-то нового врага.

И это просто здорово.

Ремонт занял все чертово утро, и теперь я отстаю от своей работы в Подземелье.

Навык [Разумного голема] все еще действительно мешает, и это было одной из причин, почему это заняло так много времени. Добавив это вместе с тем, насколько серьезным был ущерб Рокки на самом деле...

Для начала мне пришлось переделать щит.

Фрагмент был полностью разрушен, что означало, что бой не закончился быстро.

Что бы ни напало, оно было там, наверху, по шкале опасности.

Фактические повреждения его тела тоже заняли у меня некоторое время, чтобы прийти в норму.

Горф, тоже получил несколько ударов. Его руки были изрядно побиты, хотя я не уверен, что он действительно участвовал в главном сражении, которое произошло здесь.

Я на самом деле думаю, что Горф взял на себя смелость втоптать в грязь все, что могло остаться после битвы Рокки.

В течение нескольких часов.

Еще одна причина, по которой у меня мало доказательств.

Лучшее предположение, так как именно это он и делал, когда я проскользнул сюда.

Удар кулаком в землю.

Да.

Вполне уверен, что он, должно быть, был на лестничной клетке или что-то в этом роде и пропустил большую часть опасных мест. Рокки, вероятно, принял на себя основную тяжесть всего этого в одиночку.

Поиск в сильно пробитой грязи в поисках улик не дал никакой дополнительной информации.

Я не знаю, было ли там оружие или труп, но к тому времени, когда мне удалось заставить его остановиться, там не было абсолютно ничего, кроме грязи и камней.

Я довольно тщательно просмотрел его и нашел примерно то, что вы ожидали бы найти в грязи.

Что было грязью.

Не очень полезно.

Нечего видеть, нечего нюхать…

Может быть, немного маны? Какие-то металлические запахи... Но мы находимся прямо над входом в подземелье, здесь, и я сжег так много предметов собственности Империи в этом районе, что я даже не уверен, что это сюрприз.

Кое-что из того, что я чувствую, может просто остаться от этого.

Ссс...

В любом случае, в настоящее время я предполагаю, что это был монстр.

Может быть, это был монстр, который напал, а потом убежал. Я даже не уверен, что еще могло хотеть меня убить. Я уже исключил людей.

Я думаю, это могло быть какое-то заклинание, может быть.

Я не чувствую, что это было именно так, но там не так много того, что действительно подходит.

Если бы Гея в эти дни включила меня в свой хит-лист, просто из-за отсутствия фургонов и криков людей, случайная, изгойская атака монстра имела бы наибольший смысл.

Я думаю.

Заклинание [Разумного Голема] повторилось по меньшей мере пять раз, прежде чем мне удалось в панике проскользнуть сюда, так что, что бы это ни было, оно должно было быть большим.

По-настоящему страшные монстры обычно бывают большими.

Кроме того, серьезно: что еще здесь есть?

Ничего.

Вот что.

Ссссссс…

Как только я буду абсолютно, полностью уверен, что я исправил все боковые туннели, мне придется позаботиться о том, чтобы получить некоторые дополнительные средства защиты.

Там все еще валяется несколько кристаллов маны. Я могу их использовать. Может быть, какая-то группа реагирования на Големов, для подкрепления. Они могут ждать в подземелье и реагировать на любые проблемы, которые могут возникнуть.

Да.

Это звучит разумно.

Как только я закончу поджигать это последнее паучье гнездо.

..………..

[Рокки]

Рокки смотрел на равнину, и все было хорошо.

Его любимая кучка камешков лежала прямо там, где он их оставил.

Маленькая зеленая штучка, которую ему поручили защищать, теперь была немного меньше.

Его щит был совершенно новым.

Все было хорошо. Возможно, даже лучше, чем хорошо. Очевидно, было большой честью, что Создатель счел Рокки достойным дополнительных усилий. Чтобы сделать нам новое оборудование для Рокки и залечить его травмы.

Сегодня был хороший день.

Так оно и было, он стоял совершенно неподвижно, новый щит загораживал солнце, а ветер поднимал небольшие вихри песка. Рокки уставился в окно и наблюдал, как проходят часы, постоянно замечая маленькие пятна, которые он не мог четко распознать, пока они продолжали двигаться по своему проторенному пути через постоянно высыхающий ландшафт.

Это были "фургоны".

Создатель научил его этому.

Человеческие вещи, как он теперь понимал, специально созданы для того, чтобы их забрасывали как можно дальше.

Они также могли довольно хорошо кататься, что Рокки находил интересным, но это было далеко не так захватывающе, как альтернативные методы, с помощью которых он видел, как они путешествовали.

Тем не менее, эти конкретные вагоны не были “плохими” вагонами, предназначенными для ломки. Нет, маленькие пятна на краю его “зрения” (если основную систему распознавания Рокки вообще можно так назвать) очень сильно избегали входа в Подземелье, и поэтому их следовало оставить в покое.

К величайшему разочарованию Рокки.

Однако Создатель был очень ясен в этом вопросе. Так что Рокки не собирался спорить.

Кроме того, если бы Рокки пришлось пройти весь путь до того места, где стояли эти фургоны, кто бы защитил росток?

Рокки слегка подвинулся, глядя вниз, чтобы сосредоточиться на маленьком зеленом существе, которое ему велели защищать, чувствуя себя неловко от этой мысли.

Это было всего несколько десятков раз, но Рокки был вынужден останавливать своего брата, Горфа, от того, чтобы он не наступал на растение в последние недели, слишком часто для комфорта. Поэтому Рокки решил, что не доверит свою священную ответственность другому Голему. Это была его работа, если только Создатель не решил создать другого Голема.

Тот, кому можно было доверять, не ступит туда, куда им не положено.

Когда песок снова поднялся, Рокки сознательно решил продолжить свои мысли.

Как все это было странно.

Размышлял, для собственного развлечения.

Не так давно Рокки знал, что простоял бы здесь весь день, не имея ничего, кроме как следить за солнцем или следить за бегущими среди камней маленькими монстрами.

С тех пор мир изменился.

Это не означало, что мир не всегда менялся каким-то образом или в какой-то форме. Повсюду вокруг Рокки он мог видеть это. Хотя у него и не было обычной формы глаз, он все еще мог чувствовать похожими способами.

Его ядро могло обнаруживать внешний мир.

С его помощью он мог наблюдать, как эти многие-многие песчинки продолжали свое путешествие. Катится с одного места на другое, как закругленные колеса на повозках вдалеке. Он мог чувствовать тяжелое присутствие этих огромных фигур в небе, проплывающих мимо на фоне глубокого синего цвета. Оставляя за собой отдаленное ощущение энергии и маны, почти невидимых.

Тот самый материал, который породил его, был рассеян с бесконечным потенциалом.

У Рокки не было способа сформулировать это наблюдение, но он мог неуклюже ухватиться за такую линию мышления.

Он также мог осознать, что не так давно такая мысль была бы невозможна.

Ну... не исключено. Это было не совсем правильно, но можно с уверенностью сказать, что это было бы намного, намного сложнее.

Размышляющий.

Поначалу, должен был признать Рокки, это казалось почти пустой тратой времени.

Создатель мог достаточно хорошо подумать самостоятельно. Им не нужны были глупые попытки Рокки сделать это. До недавнего времени он в основном предпочитал вообще ничего не делать, если только от него не требовалось что-то сделать на самом деле. Конкретная задача или реакция на некоторые стимулы опасности, которые сделали это необходимым.

Тем не менее, в такие моменты, как сейчас, когда солнце было в зените, а ветер дул в нужном направлении, он чувствовал, что было бы правильно немного подумать.

“Хорошая работа, Рокки. Продолжай в том же духе".

Магия уменьшилась, затем прекратилась.

С завершением ежедневного ритуала подачи воды для ростка Рокки почувствовал, что присутствие Создателя уменьшилось. Они скользили прочь с огромной скоростью, обратно в глубины.

“Хорошая работа", - сказали они ему.

Не просто обычная работа, а “Хорошая”.

Рокки выпрямился, чтобы стать еще немного выше, когда услышал похвалу. Создатель не говорил ничего подобного ни одному другому Голему.

Или, если Создатель и слышал, Рокки этого не слышал.

С гордостью Рокки повернулся и увидел, что его брат все еще занят на дальней стороне входа в подземелье. Там, как показалось Рокки, Горф осматривал довольно необычно выглядящий кусок обгоревшего дерева. Голем странной формы поднял новообретенный предмет и внимательно, с большой осторожностью осмотрел его.

Затем они подобрали еще одного.

Рокки на мгновение остановился.

На самом деле Горф, казалось, работал довольно усердно. И не то чтобы Рокки чувствовал, что справляется с работой лучше, чем Горф…

Рокки глубоко задумался над этим.

Может быть…

Может быть, Горф тоже хорошо справлялся с работой? Такая хорошая работа, что Создатель решил не прерывать его. Это было все?

Рокки медленно кивнул.

Должно быть, так оно и было.

Все они делали хорошую работу.

Конечно! Это было так очевидно. Почему он не подумал об этом раньше-

Мысли Рокки оборвались.

Он понял, что у него нет возможности узнать ответ на этот вопрос.

Как это могло случиться, что размышления могут быть такими неприятными?

Рокки отказался от этого вопроса, решив, что это не что иное, как неприятности. Вместо этого он продолжал наблюдать, как Горф поднимает еще один кусок сломанного колеса фургона, чтобы добавить его к растущей коллекции, которую он держал под другой рукой. То, что Горф собирал ровно столько фигур, сколько ему случалось ронять, казалось, ни в малейшей степени не отпугивало бугристого Голема.

Да, Горф сегодня очень усердно работал.

Как и положено всем именованным големам.

Рокки кивнул.

В этом была великая честь: быть названным Големом. Каким-то образом он узнал эту информацию.

Недавно он обнаружил, что знает очень много вещей, которым на самом деле не научился. Часто случайные обрывки фактов, которые казались почти чепухой. И все же он знал, что они были правдой. Его ядро содержало их всех и говорило ему, что Големы, как и он сам, изначально предназначались для создания и уничтожения без особой заботы об их индивидуальности. Это сказало ему, что они редко существовали достаточно долго, чтобы быть признанными отличными от масс или даже считаться обладателями такой привилегии.

И все же он был здесь, очень даже не уничтоженный, и очень даже названный.

И... осознавал это.

Рокки нашел бы это глубоким, если бы знал, что означает это конкретное слово или понятие. Однако он этого не сделал, поэтому просто счел это довольно странным и в конечном счете оставил все это затруднительное положение на этом.

Он был [Разумным Големом]

[Разумный Голем] был в курсе.

Именно так это и работало.

Рокки не нашел в этом никаких особых проблем. Он знал, что всегда был в курсе, в некотором роде. С тех пор как Создатель впервые создал его, он смутно присутствовал. Если бы он достаточно глубоко заглянул в свою память, то смог бы даже вспомнить узоры, которые сформировали его. Знание хранилось в его сердцевине, в его груди. Но недавно Рокки понял, что есть разница.

Между знанием, с которым он родился, и тем, каким он был в настоящее время. Было почти трудно сравнивать эти два явления. Особенно, когда Создатель продолжал развивать магию, которая связывала их.

Изменения прогрессировали.

Был ли он действительно тем же Големом, каким был тогда?

Рокки понял, что задал довольно сложный вопрос. Поэтому, вместо того чтобы беспокоиться об этом, он решил прервать размышления пораньше.

Вместо этого, решив посмотреть на довольно симпатичную пыльную бурю.

Ему не нужно было все время думать, не так ли?

Нет, скорее всего, нет.

Прошли часы, прежде чем буря наконец утихла, и Рокки очнулся от своего опустошенного разума внезапным резонансом.

Внизу, под землей, Рокки чувствовал, как два его более далеких брата защищают нижний проход. Время от времени их усилия сотрясали его изнутри.

Надвигающийся.

Снова наступаю.

Вместе он и его братья становились все сильнее.

Тем не менее, по мере того, как своенравные мысли могли входить и выходить из его кристаллического разума, факты и вопросы узнавались или откладывались для более глубокого рассмотрения позже, Рокки перемещался через новые [Знания], которые, казалось, ожили в его сердцевине.

Каждый раз, когда это происходило, их было немного больше.

Теперь в нем хранились слова, команды и движения, которым он теперь мог следовать. Все это раньше, скорее всего, оставило бы его в неведении. Например, Рокки понял, что это больше способ сражаться, чем просто поднять свое оружие и опустить его обратно!

Представьте себе это!

Рокки никогда бы этого не сделал, до сих пор.

Удивительные.

Возможно, это само собой разумеется, но в этих внезапных скачках интеллекта (какими бы незначительными они на самом деле ни были) Рокки чувствовал огромную гордость.

Уставившись на горизонт, свет которого, как теперь стало известно, угасает в круговороте ночи, Рокки позволил каменной руке сдвинуть тяжелый щит. Он понял, что это была его первая крупная форма движения с начала дня, поэтому он решил последовать за ней с другой, сделав большой шаг вперед, чтобы опустить оборудование, тяжелое, на землю перед ним. Подняв другую руку, каменная дубинка легла ему на плечо.

Рокки проверил это экспериментально.

Скоро ему придется этим воспользоваться.

Издалека он мог сказать, что они снова приближаются.

Ползучая, изящная и странная форма, ее движение было не совсем бегом, не совсем танцем - и все же они двигались с элегантностью, которой Рокки все равно не мог обладать. Длинными, грациозными шагами, неся свое тело вперед.

Просто при виде их он почувствовал, как его сердце начало вращаться. Обдумывая свой лучший план действий.

Прошло всего мгновение, но фигура была уже намного ближе. Больше не было далекой вещи, которая была за пределами того, что Рокки действительно мог “видеть”. Теперь их гладкие тела были для него отчетливо различимы. Проворные, они продолжали двигаться по равнине. Ноги опускались, как острия кинжалов, когда они прыгали вперед. Далекие от прекрасных форм и узоров, приданных магией Создателя: у них были ужасные углы. Они были острыми и сердитыми, пронизанными взглядом трагедии и разрушения. Выгравированные на их поверхности, Рокки мог видеть узоры, число которых превышало его способность считать. Перекрещиваясь на себе, пока они почти не покрылись кожей, чем дольше он смотрел на них, тем хуже они становились.

Те же конечности, которые чуть не разорвали его на куски.

Рокки снова поправил свое оружие, свой щит. Они казались медленными и неуклюжими в его руках по сравнению с совершенным насилием, скачущим по равнинам.

Будет ли этого достаточно?

Еще один вопрос, на который Рокки не мог ответить.

Стучать. Стучать.

Однако именно тогда его внимание привлекла другая фигура.

Приближались громкие и неуклюжие шаги, каждый из которых был так же несвоевременен, как и следующий, пока рядом с ним Рокки не обнаружил, что прибыл его брат.

Массивная каменная фигура, Горф выпрямился во весь рост, прежде чем повернуться к Рокки.

Горф кивнул.

Рокки кивнул в ответ.

У него был свой ответ.

Все было хорошо.