Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 42

Есть разные виды храбрости.

Храбрость юности, подкрепленная почти исключительно невежеством. Ббуйство всепоглощающей гордости, сильно усиленное эго. Храбрость несправедливого преимущества, подкрепленная знанием того, что шансы сильно перевешиваются в твою пользу.

И все же ни одно из них не является истинной храбростью.

Такое чистое название навсегда будет связано с уродливым сочетанием слабых коленей, неровного дыхания, мочи и рвоты. Итолько тогда, когда кто-то хорошо знает, что он умрет.

И все же, боги тому свидетели: они все еще отказываются бежать.

Силы Веры и Маны покинули ее окровавленные руки, и раненый солдат с трудом поднялся на ноги. Его раны затянулись, но именно так. Едва успев встать и присоединиться к остальным, она смотрела, как мужчина, прихрамывая, вернулся к крикам в передней части группы. Когда жар пламени разорвал воздух над головой, а грохот гигантских шагов сотряс землю, она смотрела, как он пригнулся, настороженно глядя на разрыв в облаках.

Фон настоящей битвы, скрывающийся за их жалкой перестрелкой, становился все хуже.

Каждый удар сотрясал землю. Каждое столкновение отправляло в полет камни, или перенаправляло вспышки молний, или зеленое пламя. Гигантские каменные кулаки наносили удары, ударяясь о окровавленную чешую. Столкновение Богов было жестокой бурей, и насилие бушевало все ближе.

И все же для простых смертных защитников того, что осталось от города, началась еще одна битва.

“Держи их подальше!” - крикнул Алем из Гильдии Дальнобойщиков с северной стороны оборонительных сил. Хорошо видимая, Талия наблюдала, как он выкрикивал приказы, стоя на обломках, упавших со стен. С огромной силой его молот опустился, раскалившись докрасна от наделенной силой способности, и оглушительный "треск", когда еще один гномий ужас, который осмелился прыгнуть вперед, был разбит до основания. Запах маны и гари наполнил воздух, когда несколько магов позади него взорвали то, что осталось, за самодельной баррикадой из нагроможденных камней. “Продолжайте сражаться! Держите их на расстоянии! Молот сегодня не упадет!”

Конструкции появились из ниоткуда и отовсюду, все сразу.

Так они часто действовали, если Талия правильно поняла. Из того, что она знала, у дварфийских машин была отвратительная привычка лежать в засаде, молчаливые и неподвижные, пока, наконец, не нападут из засады на свои цели. Они часто использовали свои неестественные формы и формы для досягаемости и двигались с огромной скоростью, чтобы уничтожить неподготовленных. Именно так они и вырвались из песков в нескольких сотнях шагов от городских стен вскоре после того, как Дракон был отброшен назад. Быстро движущимися стаями Конструкты вместе попытались прорвать неорганизованную оборону, что, по-видимому, было попыткой пробиться в город во время беспорядка.

И им это почти удалось.

Почти.

Молот Алема раздавил еще одну ужасную фигуру, и Талия почувствовала, что булава в ее свободной руке показалась ей недостаточной. В то время как здесь присутствовало много Искателей Приключений и Солдат, мало кто, казалось, мог сравниться с этим человеком, поскольку он двигался с жестокой эффективностью. за каждое раскаленное красное ядро, которое он раздавливал, Талия могла поклясться, что он, казалось, двигался почти быстрее. Что его атаки становились все сильнее...

С ним во главе многие находили опору. Щиты спереди, дальние атаки сзади: Конструкции потерпели неудачу в своей первоначальной попытке прорваться и теперь были несколько отбиты. Танцуя на окраинах своих формирований, оставшиеся, казалось, не желали совершать еще одну атаку. Не из-за того, что теперь здоровые защитники снова держались самостоятельно, а также из-за того, что несколько големов-лягушек все еще занимали передовую позицию поблизости. Их присутствие было столь необходимым подкреплением для укрепления обороноспособности, поскольку все больше и больше раненых, которые призывали к исцелению, хромали обратно в бой.

Еще один чудовищный взрыв магии разорвал воздух, пронесшись в опасной близости от стены, прежде чем две каменные руки схватили дракона за шею и отбросили его назад.

"Срань господня". Рядом с Талией, между несколькими небольшими заклинаниями в общем направлении группы Конструктов, которым пришлось карабкаться, чтобы увернуться, Эвет, казалось, не могла делать ничего, кроме как пялиться.

Что было справедливо.

Что ж, Талия считала, что это справедливо.

Заявление, пристальный взгляд, благоговейный трепет.

К западу от Города Императора все еще шла битва Богов. То, что там происходило, было само по себе безумием, и Тэлия видела, что Эвет вряд ли была одинока в своих блуждающих глазах. Все, у кого была свобода смотреть, делали это: с ошеломленным благоговением наблюдали, как столкновение гигантов вызвало видимые ударные волны, разрывающие пески.

Что должны были делать люди, когда сражались титаны?

Когда буквальные боги наносили удары, подобные тем, которые посылали жестокие ударные волны по равнинам, и вспышки молний сбивались с курса верхними разрезами, только чтобы продолжить движение вверх: разрывая облака и обесцвечивая небо...

Это было уместно.

Тэлии пришлось представить, что в древние времена, должно быть, так оно и было. В далекие забытые века, когда народы людей поднимались и падали, все в пределах своих границ. Все эти жизни зависели от прихотей каких-то великих сил, скрывающихся за пределами, заманивающих человечество в ловушку нежелательных земель. Там, где силы, не поддающиеся учету, могли бы действовать, чтобы уничтожить их, если бы эти силы только чувствовали себя достаточно мотивированными. До того, как Первый Король открыл Врата Магии и даровал свои благословения всему человечеству, до того, как человечество смогло по-настоящему дать отпор, объединившись под знаменем Империи.

Почти ничего нельзя было сделать. И теперь все было почти так же.

Талия сомневалась, что никто из живущих, за исключением самого Императора, не мог бы сравниться с тем, что происходило перед ними.

Битва бушевала.

Под сильным ударом массивный каменный Голем откатился назад, взметнув в воздух волны песка, только для того, чтобы этот самый песок был унесен мощной магией. Бесконечные зерна быстро потекли внутрь, погружаясь глубоко в трещины камня, исцеляя огромные повреждения, которые, казалось, накапливались на руке Голема - как раз вовремя, чтобы Голем перехватил еще один удар молнии. Тот, который разорвал на части целую милю земли.

Боги воевали, и не было ни армии, ни Императора, ни Золотого Флота, чтобы защитить их. Жалкие силы, которые они собрали, вряд ли можно было считать настоящим батальоном: просто остатки городской обороны, с некоторыми наемниками и некоторыми Авантюристами, вперемешку. И это было до того, как молния ударила в часть стены.

Талия знала: это было последнее "ура". Это была последняя надежда человечества в ужасной ситуации.

Когда Голема снова отбросило назад, она увидела, как его рука рассыпалась под толстыми зубами. С большим усилием Голем заставил своего противника отступить, но, в отличие от предыдущего, пески, которые исправляли повреждения, были не такими мощными. Вместо этого отчаянный поток зеленого огня вырвался из груди Голема, заставив могучее крыло блокировать удар. Но когда огонь погас, крыло оторвалось, обнажив надменный взгляд.

Там не было никакого страха. Не было заметно никакого беспокойства, когда Дракон рванулся вперед, и Талия почувствовала, как страх проникает ей в живот, пробирается в грудь.

Свет им в помощь.

Дракон побеждал.

Пока они поднимались, отряхивались, их единственный опекун боролся за свою жизнь, и что они делали?

Ее страх превратился в ярость, когда она оглядела ошарашенные лица.

"Мы действительно собираемся просто стоять здесь на страже?" - закричала Талия. "Мы позволим этим вещам остановить нас?" Она указала на Конструкции.

Она поняла, что, возможно, говорила резко.

Теперь люди смотрели в ее сторону. Даже у Эвет было недоверчивое выражение лица.

"Талия..." - Эвет, казалось, не могла найти остальные слова, которые хотела сказать, ее взгляд вернулся к битве вдалеке. На фоне войны в масштабах, которые человечество едва могло постичь.

"Мы должны помочь! Ради всего святого, неужели ты этого не видишь? Если он умрет, то умрем и мы! Если он потерпит здесь неудачу, каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок будут потеряны! Нам нужно действовать!" Еще одно мощное столкновение вызвало ужасный звук, когда когти встретились с камнем, и гигантский голем упал назад. С меня было достаточно. Талия обрела решимость, когда призвала Духа. Сквозь свои доспехи она чувствовала, как набухает святая сила. Вокруг ее ног начал вращаться песок.

"Что, во всем свете, мы должны делать?" - спросил кто-то рядом. "Это Боги, там, снаружи. Мы были бы уничтожены в одно мгновение."

"Тогда мы ударим так сильно, как только сможем в это самое мгновение!" Талия бросила свою булаву на землю, когда песок продолжал сдвигаться. Силы, заключенные в них, достигали ее, когда она повернулась и направилась к разрушенным частям стены. Она делала все возможное, чтобы игнорировать всех тех, кто отскакивал с ее пути, чтобы пропустить ее, поскольку дух делал свою работу.

"Цена..."

"Я заплачу", - сказала Талия сквозь стиснутые зубы. "А теперь помоги".

Каменные блоки разрушались, щебень превращался в пыль. Песок стекал с ее пути, когда дух достиг цели своей божественной воли.

Затем он начал подниматься.

Поднявшись с земли, новое крепление упало в виде твердой каменной плиты. Талия почувствовала, как ее мана иссякает, когда она упала на колено. Полная решимости, она сорвала с пояса одно из экстренных зелий Эвета, выпив содержимое резким движением, пока магия продолжалась. Глубоко в ее сознании, казалось, вибрировал дух.

"Я благодарю тебя, верный".

Пушка маны вырвалась из-под обломков, сформировавшись, когда камень поднял ее на место. Пески поднялись, с легкостью перемещая оружие: направляя его в бой. Завитки узоров, вырезанных на новообразованных блоках. О битвах, в которых сражались, о выигранных битвах. Талия почувствовала тепло Веры в своих костях, когда образы выросли. Мегалодон пронзен копьем, скелет сломан...

Она моргнула, когда чья-то рука опустилась ей на плечо.

"Маги, вы слышали ее! Заряди эту пушку!" Алем подошел к ней, выкрикивая приказы. "Теперь осторожнее. Ты сделала более чем достаточно, Талия, но мы можем продолжить."

"Нет". Талия едва удержалась на ногах, когда ее зрение закачалось. "Этого и близко недостаточно".

"Спокойно". Алем попытался поймать ее, но она оттолкнула его.

"Я не тот, кому нужна помощь". Талия поморщилась, когда зелье сделало свое дело. Вокруг нее оборона города пришла в движение. Люди бросились в запоздалую попытку помочь стабилизировать ситуацию у ворот. Многие бросались разбирать дополнительные обломки. Повреждения были чрезмерными, и все еще велись работы по заживлению и ремонту, которые были грубо сведены воедино, но они снова пришли в движение. "Нам нужно действовать".

Вдалеке послышалась еще одна "трещина". Раненая рука, которой он был раньше, разлетелась вдребезги, прежде чем сильный взмах чешуйчатого хвоста швырнул Голема на землю.

Он изо всех сил пытался подняться.

"Маги!" - крикнул Алем. "Двигайся!"

"На этом", - ответила Эвет, проносясь мимо, бросая свой посох в сторону Алема, когда она приблизилась к пушке маны.

Хотя еще несколько человек собрались, уже положив руки на обработанный рунами металл, многие ахнули от удивления, когда давление в воздухе упало. Талия увидела, как ее дыхание превратилось в туман, когда Эвет опустила руки, и воздух вокруг нее исказился.

Это было похоже на дымку, окутавшую ее. Волны тепла практически скатывались по ее плечам, когда воздух вибрировал и плавал, мана поднималась в ответ на то, что происходило.

Руны, вырезанные на металле пушки, начали светиться.

"Они прорываются! Нам нужна помощь!" Поднялся крик, и Алем выругался, бросаясь навстречу беспорядкам.

Конструкты, должно быть, заметили, что происходит, поскольку они снова бросились в атаку с новой силой. Талия увидела ливень крови, когда линии разорвались, и люди упали. Несколько вытянутых фигур прыгнули внутрь, конечности вращались и пронзали, когда они прорезали полосу насилия в направлении пушки.

“Мы пришли сюда не для того, чтобы потерпеть неудачу! Держись!” - крикнул Алем, когда его молот перехватил удар. С большим усилием ему удалось отбросить первого из их числа назад, затем с трудом отразив атаку второго. “Держись!”

Заклинания летали в воздухе, почти живые, когда они извивались и поворачивались, чтобы нанести удар по вторжению в их ослабленное убежище. Талия не могла видеть ману, но она могла видеть рябь ее присутствия в воздухе. Явный признак наполовину сформировавшейся магии.

Самая передняя Конструкция широко раскинула свои конечности и просто взяла их. Его тело треснуло и разлетелось вдребезги, когда оно блокировало атаки, удерживаясь, даже когда Алем обрушил свой молот на его сердцевину.

Позади него появились еще две Конструкции, обе перепрыгнули через Алема. Затем они двинулись, как стрелы, выпущенные из лука: направляясь прямо к пушке. Рядом с ней люди кричали и вопили в панике. Ослабленная, Талия едва могла ухватиться за силу духа, но ей все равно удалось броситься вперед, образовав щит как раз вовремя, чтобы блокировать одну из надвигающихся угроз. Выставив ладонь, она высвободила почти всю оставшуюся магию, разрушив ядро существа, когда, задыхаясь, упала на землю.

Пушка! Она должна была защитить пушку-

"Достаточно". Эвет зарычала. Маг поднял одну руку от пушки и сделал хватательное движение, и грудь оставшейся Конструкции взорвалась с ужасным шипящим криком, когда она рухнула на землю, как будто ее веревки были перерезаны.

Он кувыркается в грязи всего в шаге от небольшого сборища Магов.

"...Вау", - Талия сглотнула, удивленно посмотрев на Ивет.

"Просто теория, да? Я покажу тебе теорию." - пробормотала Эвет себе под нос, небрежно вытирая кровь, которая теперь текла у нее из носа. Она либо игнорировала, либо не замечала множество благоговейных и испуганных взглядов, которые на нее смотрели. "Давай убьем этого гребаного Дракона".

Пушка загудела.

Один за другим Талия наблюдала, как Маги, работающие над приведением в действие оружия, начали сутулиться. Прислонившись к металлу, они, казалось, едва могли удержаться на ногах. Только Эвет, казалось, могла оставаться такой, какая была, подняв одну свободную руку, чтобы выпить зелье. Затем снова выпить еще. Из ее носа снова потекла кровь.

"Талия, у меня есть просьба". Внезапно заговорила Эвет. "Мне нужно кое-что у тебя одолжить".

"Я уже выпил зелье".

"Нет, не это", - женщина поморщилась, когда пушка загудела громче. Еще один Маг прислонился к металлу. "Тот дух, который ты повсюду носишь с собой. Отдай его мне".

"Нет, Эвет. Тебе не следует..." Независимо от ее слов, Талия почувствовала, как сила в ее груди отозвалась.

Медленно он сформировался в виде шара призрачного огня, который плавал между ними.

"Есть цена, Маг".

"Всегда есть цена". Эвет плюнула на грязь, протягивая к ней руку. "Мне все равно".

"Скорее всего, ты не выживешь".

"Я воспользуюсь своим шансом". Когда Эвет ответила, вдалеке массивный Голем вздрогнул, когда в него ударил прямой удар молнии. От удара которого куски камня разлетелись во все стороны, приземляясь, как зазубренные копья, по равнине. Едва держась на ногах, оставшейся рукой, он нанес удар, который попал Дракону в подбородок.

"Да будет так, верный".

Пламя достигло ладони Эвет, и она задумчиво зажужжала, прежде чем вдавить его в нанесенную руну.

"Ах, так вот на что это похоже". Выражение лица Эвета из гримасы превратилось в дикую ухмылку. Потом она начала смеяться. Пушка начала заметно дрожать. Узоры, казалось, поднимались из него, по мере того как все больше и больше магии поднималось в воздух. Руны, казалось, были втянуты только в сам воздух, образуя кольца и кольца перед стволом, когда каменная рама, построенная вокруг пушки, треснула и задрожала, пытаясь сдержать силу здания. Все больше и больше маны втягивалось, устремляясь вверх из почвы, из воздуха, из самой Эвет. Все больше и больше узоров переплетаются, как сложная структура, полностью построенная из магии. "Сколько лет я провел, ожидая чего-то подобного?" Эвет выкрикнула вопрос, когда появилось все больше и больше колец узоров.

Образовывалось все больше и больше рядов, простирающихся перед пушкой. Десять, потом двадцать, потом тридцать - еще.

Все вокруг Талии наблюдали за происходящим. Больше не глядя на битву вдалеке. Со стены вниз смотрели фигуры в одежде Магов, эхом отдавались изумленные крики. Конструкции, защитники, сам воздух замерли.

"Все вы, ублюдки, называющие себя Архимагами, помните это! Меня зовут Эвет Гейл! И ты проведешь остаток своей жизни в погоне даже за частицей того, что я создал!" Эвет запрокинула голову и закричала во всю силу легких, магия донесла ее голос, когда гудение стало громче. "Дух! Иди и скажи своему Хозяину, что мы квиты!"

"Твое имя никогда не будет забыто, верный. Даю тебе слово."

"Лучше, блядь, не надо!" Эвет громко рассмеялась, когда гул из пушки стал таким громким, что звук был почти оглушительным. "Итак, что это была за глупая штука... Ах. Это верно". Ее плечи затряслись, когда полетели искры, узоры искрились в воздухе вокруг нее, отбрасывая шляпу и плащ в сторону, когда она смотрела вперед яркими глазами.

"Все приветствуют Крошечного Змеиного Бога".

Затем, со вспышкой ослепительного света: пушка выстрелила.