Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
3 - 10

Она все еще помнила туннели. Недели подряд, потраченные на восхождение, только для того, чтобы обнаружить, что эти языки пламени ждут. Эти ужасные, бессмертные призраки, преследующие мир наверху. Даже более ужасные, чем существа, охотящиеся в подземном мире.

Пожары, которые могли быть только от Хаоса.

Некоторые, кто подходил ближе, не могли даже вынести их вида. Те, кто смотрел глубоко в это пламя, ослепли. Они царапали кожу от боли, умоляя прекратить видения. Другие совсем потеряли рассудок. Они сошли с ума от смеха, они набросились друг на друга, яростные и голодные, как огни вдалеке.

Однако, убегая, она никак не могла отделаться от криков. Кому они принадлежали, она не могла бы сказать.

Даже после того, как дух нашел ее, даже после того, как она начала свое путешествие обратно через пещеры и туннели, через монстров и древние тайны, которые лучше всего забыть: она знала одну вещь.

Эти голоса могли сломить любой разум.

Слушать язык, не предназначенный для ушей мужчин, как бы яростно это ни звучало, было эйфорией. Даже самый слабый шепот, который она слышала, прежде чем убежать от них, оставил свой след. От этих слов, этих интонаций, этих кудахчущих приступов визгливого смеха исходили ползучие тайны, которые складывали мысли в узоры и формы, выстраивая части, необходимые для того, чтобы крутить, тянуть, ломать-

Талия села, вся в поту, потянувшись за своим оружием.

Ее рука нащупала... кожу.

Ткань, а не доспехи. Одеяла, а не сталь. Где был…

Ах, это было правильно.

Она больше не была в Темнице. Там была драка.

Город, землетрясения, монстры… сороконожка...

“Спасибо тебе, Дух”. - прошептала она вслух.

На этот раз никто не ответил.

Оглядевшись, она обнаружила, что комната, в которой она сейчас оказалась, была далека от поля битвы, которое она помнила. Лежу в удобной кровати, укрытая теплыми, чистыми простынями. Рядом с кроватью стоял маленький столик с чашкой воды и сложенной тряпкой. Ее доспехи - помятые и потертые, во всей красе, висели на полке рядом с толстой деревянной дверью.

Настоящее дерево.

Глубокая красноватая текстура, со слоями, которые, казалось, блестели глянцевым лаком или пятнами. Она не видела много этого материала с тех пор, как прибыла на Старый континент, но он казался подлинным. Что означало богатство… может быть? Наклонившись еще больше вперед, она застонала..

Сожаление поразило ее одновременно с болью.

Неприятная рябь пробежала по ее рукам и плечам от того, что могло быть только сломанными костями, которые были исцелены. Даже исправленные и скрепленные верой, отголоски того, что произошло, никогда не могли быть полностью стерты. А потом началось головокружение.

"Так холодно...” Талия завернулась, глубоко дыша.

Цена, несомненно, была заплачена. Как и предупреждал ее Дух. Учитывая то, о чем ее спросили, было удивительно, что она вообще была жива.

Талия легла на спину, позволяя чувствам успокоиться. Когда ее зрение вернулось в норму, она обнаружила, что смотрит на то, что находилось над ее кроватью. Там, сверху, смотрел гребень. Сильно обгорел по краям, как будто упал в открытое пламя.

Четырехглавая лягушка... Это был довольно странный символ.

“Почему так много?” Она пробормотала вопрос вслух, глядя на него. “Двух голов было бы достаточно”.

“Я просто хотел бы знать, кто она”, - раздался голос.

Талия замерла. Оглянувшись на дверь, она услышала, как кто-то приближается.

“Дрен сказал, что она "хороший человек", который заслуживает нашей помощи", - ответил другой голос. На этот раз женский тон. ”Но я совершенно уверен, что хорошие люди-это миф".

“Опять этот сарказм”. - проворчал мужской голос, когда тяжелые шаги приблизили их. “Тутх, кажется, согласен с ним. Обычно он гораздо более подозрительно относится к людям.”

“Тутх? Конечно, он знает.”

“И что это должно означать?”

“Ты ее видел? Alem?”

“Да”.

“Да, да? Всегда знал, что у тебя слабость к блондинкам. Голоса на мгновение смолкли при звуках шарканья чего-то движущегося. “Стефано нужно освободить для нас больше места. Он согласился, что эти комнаты не предназначены для хранения вещей.”

“Стефано не нужно ничего делать, Эвет. Мы должны быть рады, что он был так же терпелив с нами, как и раньше”.

“Мы заплатили ему. Он получил свою справедливую долю".

“Подземелье все еще закрыто. Уже некоторое время не могу собрать деньги, но ты не кажешься, что он просит арендную плату.”

"Хорошая единовременная выплата вперед была более чем справедливой за фургон и кое-какие припасы ... ”

“И доверяй, Ивет. По сравнению с золотом, доверие для меня гораздо более ценно. В последнее время у нас довольно мало друзей. То, что Империя относится к нам дружелюбно, не меняет того факта, что и Торговцы, и Гильдии Наемников обвиняют нас в этом фиаско.”

“хорошо”. Женщина прервала разговор, так как Талия услышала, как открылась еще одна дверь. “Поверь, что так оно и есть”.

Голоса стали тише, когда Талия повернула голову, чтобы прислушаться.

” Я все равно хотела бы знать, кто она", - услышала она ворчание мужчины. “Видел там много Магии, о которой я даже никогда не слышал. Я знаю, что я не Маг, но мне казалось, что я кое-что знаю.”

”Вера и Земля присутствовали, но я не знаю, что это был за огонь".

“Оно заговорило”.

“Так и было”.

"Как ты думаешь, это может быть...” Голос зазвучал тише, когда Талия напрягла слух. “Дрен думает, что она родственница нашего... друга".

”Это достаточно нелепо, что это был он". Женщина ответила почти неслышным голосом. “Услышав крик огненного шара, я соглашусь на это”.

“Есть какие-нибудь мысли по поводу остального? Я знаю, что ты видишь больше, чем большинство.”

“Магия Земли не была нормальной. Не так сложно, как у нашего... друга, но близко. Вместо целого заклинания, это была всего лишь небольшая часть, придающая вещам форму снова и снова.” Они сделали паузу. “Я бы сказал, что это было намного больше, чем мог бы сделать любой обычный Маг”.

”Итак, ты согласен?"

“Я думаю, разумно предположить, что наш гость может что-то знать. Она может быть в чем-то замешана.” Они снова сделали паузу. “Но почему именно сейчас? Он молчит с тех пор, как Имра ...

“Мы знаем, что Имра не был родом из этих мест. Можно с уверенностью предположить, что они путешествовали, прежде чем приехать сюда. Я сомневаюсь, что мы единственные люди, которые работали с ними в какой-то момент”.

“Я буду честен, Алем: это именно то, что меня беспокоит”.

Теперь их голоса звучали тише. Тэлии пришлось перегнуться через край кровати, чтобы попытаться прислушаться.

“Я должен поговорить с ней", - сказал мужчина. “Посмотрим, что она знает".

“О, неужели?”

“Я посмотрю, сможем ли мы получить какие-то ответы-

“Иногда, клянусь. Ты такой же плохой, как Тутх, Алем.”

«что?»

“Поговори с великолепной блондинкой, лежащей полуголой на кровати”. Женщина фыркнула. ”Только потому, что ты был последним, кто разговаривал со змеей, не значит..."

Талия ахнула, когда ее ладонь соскользнула - едва успев зацепиться за край стола. Она смотрела, как чашка упала, приземлившись с громким звуком.

Голоса смолкли.

Она затаила дыхание.

“Может, нам стоит проверить, как она?” - тихо спросил мужчина. “Я кое-что слышал”.

“Если мы проверим ее, он говорит..." - Ответ был ледяным. “Я сделаю это”.

“Пойдем сейчас же”.

”Бедная женщина едва одета".

“Стефано предложил предоставить немного".

“О, держу пари, что так оно и было”. Шаги приблизились. Секундой позже раздался стук в дверь. “Я сейчас войду”.

“Да ... ” Талия не успела закончить свой ответ, как дверь открылась.

”Я позову, если мне что-нибудь понадобится, Алем". Стоявшая у входа женщина в плаще оглядела комнату, окинув Талию взглядом, прежде чем, нахмурившись, вернуться в зал. “Даже не думай заходить, иначе”. Она закончила, закрыв за собой дверь, прежде чем снова взглянуть на Талию. “Привет”. Она сказала. “Я Эвет”.

“Привет”. - осторожно ответила Талия. “Я паладин Торолунд. Талия Торолунд.”

“Так официально”. Талия увидела, как Эвет подняла бровь. “Давайте немного [света] сюда”.

Сразу несколько заклинаний ожили. Не один или два, а восемь... девять... десять... одиннадцать?

Она перестала считать после того, как все они начали двигаться по комнате.

"Вау." Талия моргнула. Для Мага, который не представился с титулом, это было довольно много заклинаний. “Грант никогда не мог сделать больше девяти, как бы сильно он ни старался. Это удивительно".

“Грант?” Маг резко остановился, нахмурившись.

“Ах, мне очень жаль". Талия покачала головой. “Ты напомнил мне о друге. Он тоже был Магом.”

“Я понимаю”. Эвет ответила, помолчав мгновение. Наконец, после того, что казалось напряженным размышлением, она заговорила. “Ты должен быть мертв”. Она снова остановилась. “Ты должен быть мертв уже дважды”. Она уточнила. “На самом деле, я подозреваю, что вы, вероятно, задавались вопросом, почему вы этого не делаете”.

"Я... был, на самом деле”. - призналась Талия.

“Ты выпил два зелья маны. К счастью, меньшего качества.”

«что?»

“После боя мне удалось заставить тебя выпить два зелья маны. Все, что у меня было с собой.” Напротив кровати Эвет отодвинула стул от прикроватного столика и села. “Даже после них обоих у тебя все равно почти закончилась мана. Это было похоже на наблюдение за духовным эквивалентом кровотечения”.

” Итак, вот как". Талия медленно кивнула. “спасибо”.

“Говорящий огненный шар использовал тебя как сифон”. Посох покоился на ее коленях, Маг проигнорировал формальности, когда она наклонилась ближе. “Расскажи мне об этом”.

“Дух?” - спросил я.

“Да, это", - ответила Ивет. "Этот Дух".

”Я не знал, что Маги в наши дни были такими религиозными".

“Я не такой, и ты не сможешь меня обмануть. Я знаю, что это не было каким-то тайным Церковным Чудом”.

”А".

“А".” прямо ответила Эвет. ”Огненный шар звучал ужасно похоже на кого-то, кого я когда-то знал". Она сказала. “Я нашел это интересным. Как и мои друзья".

“Это был кто-то, кого ты когда-то знал… союзник?” - осторожно спросила Талия.

Сидевшая напротив нее Эвет вздохнула.

“Ты знаешь, почему люди не доверяют Церкви, паладин Торолунд?” Она спросила.

"Нет... Почему?”

“Потому что у Церкви есть дурная привычка обманывать людей, заставляя их доверять им, а затем пытать их до смерти”. Эвет подняла свой посох, постучав им по полу. Одновременно заклинания [Света] в комнате вокруг них втянулись за ней. "Скажи мне: что для тебя значат слова "крошечный", "синий" и "разрушение"?” Заклинания [Света] переместились, превращаясь в кинжалы. “У тебя есть три секунды”.

«что?» - спросила Талия, широко раскрыв глаза.

“Две секунды, и я не шучу”. Кинжалы стали длиннее. “Крошечный, синий, разрушение. Отвечай”.

“Змея”. Талия задохнулась, быстро продолжая. "Они имеют в виду змею - Василиска”.

“Что еще?” Кинжалы [Света] удлинились еще больше. Теперь все, кроме тонких мечей, всего в нескольких дюймах от меня.

"Что ты имеешь в виду ... ”

“Что еще они означают?” - настаивала Эвет. “Смерть, опасность? Представляют ли они угрозу? Скажи мне!”

"нет!” Талия ахнула. “Нет, это не так!”

“Тогда, что?” Клинки приблизились. “Что это такое?”

“Друг”. - закричала Талия. “Они мои друзья!”

Лезвия остановились.

Эвет уставилась на нее, прежде чем, наконец, покачать головой.

Заклинания [Света] рассыпались на куски, рассыпались в пыль, прежде чем снова сформироваться позади нее.

” Я клянусь". С долгим вздохом Маг схватилась за переносицу. “Ты либо худший Инквизитор, которого когда-либо видел этот мир, либо ты что-то другое”.

“Ты его знаешь?” - спросила Талия. “Ты знаешь, где он?”

“Зачем мне тебе это говорить?” - спросила Эвет. “Ты тот незнакомец, который необъяснимым образом привязался к двум членам нашей Гильдии за один день”.

“Дрен и Тутх? Они здесь ... с ними все в порядке?”

“О, черт возьми", - Эвет откинулась назад. “Это из-за них ты беспокоишься?” - пробормотала она. “С ними все в порядке”.

“Я рад”.

“Подумать только, такие люди, как ты, все еще существуют”. Эвет скрестила руки на груди, посох снова лежал у нее на коленях. “Я думал, что мир поглотил вас всех много лет назад”.

“Он пытался”. - тихо ответила Талия. "Скажи мне, что с ним случилось?"

"Кто? Дрен?"

"Нет, не Дрен".

” Я не понимаю, о чем ты говоришь", - пожала плечами Эвет.

"Я говорю о синем змее с зеленым пламенем".

"Тебя послала Церковь?

"нет."

"Тогда..."

"Я клянусь Первым королем: я не инквизитор". - заявила Талия. "Я ни на кого не работаю. Не для Церкви или Империи".

“конечно”.

"Зная, чем я занимаюсь, нельзя отрицать, что они оба, скорее всего, уже ищут". - ответила Талия. "Но я не с ними".

“хорошо”. Эвет нахмурилась. "Скажи, случайно, я верю тебе, паладин Торолунд. Чего ты хочешь?"

"Чтобы найти его", - ответила Талия. ”Я уже некоторое время пытаюсь его найти".

“И, почему это так?”

"По той же причине, по которой ты не даешь мне ответа". Ответила Талия. "Или, как я хотел бы предположить".

"о?” Глаза Эвет сузились. “Как так?”

"В твоей груди должна быть дыра, но ее нет". Талия позволила этому заявлению повиснуть в воздухе.

"Я не..."

"Так и должно быть. Я могу это видеть, потому что Дух позволяет мне это видеть", - продолжила Талия. “Точно так же, как он позволяет мне видеть его следы на всех вас”.

“Дух". - повторила Эвет. "Шар пламени, который мы видели раньше?"

"Когда-то это был его голос". Ответила Талия. "По крайней мере, один из них".

"Конечно, так оно и было". - пробормотала Эвет. “Так вот как ты нас нашел? Остаточные следы маны или что-то подобное?”

"Я следовал указателям, когда мог их найти".

"Интересно".

Заявление Эвет так и осталось висеть там, пока Талия, наконец, не заполнила тишину.

“Ты знаешь, что происходит на Северном континенте, Эвет?” - спросила Талия. “Что происходит с миром в целом?”

“Там пожар”.

“Это не просто пожар".

“Ну, это то, как люди здесь это называют", - ответила Эвет. “Пожар”.

“Они ошибаются”. Талия покачала головой. “Все гораздо хуже. Но когда пламя охватило Северный континент и покрыло поверхность, ты знаешь, что я сделал?” С огромным усилием Тэлия выпрямилась, не обращая внимания на боль. “Я пробивался через Подземелье, пока, наконец, не смог добраться до входа на побережье. Оттуда я, спотыкаясь, прошел через умирающий город, чтобы броситься в волны”. Повернувшись, пока ее ноги не коснулись пола, Талия продолжила. “Когда ни один корабль не мог пересечь океан, я нашла одного достаточно храброго, чтобы плыть”. Ноги дрожали, она стояла, накинув одеяло на плечи. “Из этого океана я прибыл, чтобы пересечь пустошь, заполненную монстрами и кое-чем похуже, чтобы наконец добраться сюда”.

"почему?” - тихо спросила Эвет.

"Однажды он спас мне жизнь. Точно так же, как он спас твою."

"И поэтому ты хочешь его найти?"

"Нет", - ответила Талия. "Но это одна из причин, по которой я должен это сделать".

Она смотрела, как Эвет закрыла глаза. Хмурый взгляд исчез, а вместе с ним исчезло и опасение. Что бы Маг, казалось, ни чувствовал раньше, выражение его лица было другим.

"Ты можешь обнаружить, что твой друг не совсем тот, кого ты помнишь".

"Это не имеет значения. Мне все еще нужно его увидеть."

"Видишь его, да?" Талия увидела, как лицо Эвет дрогнуло, сдерживая эмоции.

"да."

Была ли это Печаль? Жалость?

НЕТ… это было сочувствие, поняла Талия.

"Поверь мне, ты этого не сделаешь". - сказала Эвет. "Ты действительно не знаешь".