Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 54

Алем уставился на дверь.

Прошло уже много времени, но он не чувствовал, что гудящий шум в его голове достаточно утих. Это удерживало его на месте.

За всю свою жизнь, за все свои годы, у Алема никогда не было такого разговора, как... это.

"Ты уверен, что они ушли?" - наконец спросил он. “Не просто стою там, снаружи".

Рядом с ним Ивет тоже уставилась на сломанную дверь. Материал из каменной нити снова был приподнят, чтобы заблокировать раму. Она долго смотрела на него.

"Они ушли". - сказала она, явно убежденная. ”Змея на самом деле не делает ничего тонкого“.

“А Имра?”

“Даже не хочу туда идти.” Эвет покачала головой, потирая виски.

"Она случайно не сказала, куда они направляются?" - спросил Алем. "Я был... занят”.

“Не каждый день тебе удается носить живого монстра на шее, верно?”

“Это говорит само за себя”. - добавил Алем.

“Это говорит само за себя”. Эвет согласилась. “Нет, я не понял, куда они направлялись”.

“Мне показалось, я слышал, как Имра что-то тебе сказала”.

”Я уверен, что она это сделала, но я сомневаюсь, что это имело какое-то отношение к тому, куда они направлялись". - проворчала Эвет. “То, как она смотрела на меня, клянусь, Василиск, вероятно, единственное, что удерживает мою голову".

"Да… У нее определенно есть преимущество".

"Ты был тем, кто позволил ей забрать это копье из Гильдии".

"При условии, что они заплатят за это своей первой работой или двумя". - ответил Алем. "Очевидно, это хорошая вещь, учитывая, что в противном случае она сгорела бы вместе с остальной Гильдией".

"Ну, она и без оружия достаточно страшна". - проворчала Эвет. ”У меня такое чувство, что единственный человек здесь, которого Эльф может даже притвориться терпимым, - это Дрен".

"Почему-то я не нахожу Имру самой страшной". - проворчал Алем, потирая шею. "Я все еще не могу поверить, что это ее чудовище может говорить. Ради всего святого, как это работает?"

"Ха, о Алем. Если бы ты только знал. Змея может сделать гораздо больше, чем просто говорить, - ответила Эвет, качая головой. "На самом деле они не так уж плохи, как только ты привыкаешь к тому, что у тебя на шее сидит монстр. Единственная проблема с Василиском в том, что...” Эвет помолчала. “Я думаю, что это может быть. Если бы он захотел."

“Опасно?” - спросил Алем. “Я чувствую, что это само собой разумеется”.

“Нет, не просто опасно, Алем. Конечно, это опасно: ты даже половины этого не знаешь. - Эвет покачала головой. “Я имею в виду, что это...” Она нахмурилась, словно не зная, как продолжить.

"Я знаю, что ты упоминал огонь ранее".

"Магия Огня, Воды, по-видимому, Земли и Веры? Я почти полностью уверен, что меня ранили в сердце, но, по-видимому, это не проблема". Эвет ответила. “Это не то, что меня беспокоит”.

"Через сердце?” Алем удивленно подался вперед. “Это исцелило что-то вроде этого?"

"Через мгновение", - ответила Эвет. "Еще несколько таких колб, и я бы показал тебе шрам".

"Не искушай мужчину". Алем покачал головой, опустошая еще один кошелек с монетами на сиденье стула перед ним. "Это существо ненормальное. Свет, это даже близко не нормально".

“Нет, это не так”. Эвет внимательно смотрела на дверь. “Умно, однако, что является частью проблемы”.

“Как так?”

”Этот Василиск или Бог - что бы это ни было: он не совсем в своем уме".

“Значит, ты думаешь, что змея-это Бог?" - спросил Алем. “Как говорит Имра?”

"Я не уверен. Во всяком случае, это может быть близко. Единственные монстры, о которых я когда-либо слышал, - это монстры из легенд.” Откинувшись на спинку сиденья, Эвет вздохнула. “Существа, которые заключают сделки, старые и древние вещи. Василиск подходит под это описание слишком хорошо, я признаю”.

“Похоже, ты не в восторге от этого”.

“Нет… Я не. Если ты прочитал столько книг, сколько я, то у Богов есть общая тема”, - ответила Эвет.

“Что это такое?”

“Неважно, насколько счастливо закончится эта история...” Эвет взглянула в сторону Дрена. Целитель тихо похрапывал, прислонившись к груде старых одеял в углу комнаты. Его булава была зажата в его руках. Рядом с ним в мрачном молчании сидел Тутх, вращая кинжал и глядя на дверь задней комнаты. “Боги никогда не оказывают свою помощь бесплатно”.

“Да", - пробормотал Алем, снова передавая ей фляжку. “Я полагаю, что это правда".

Эвет кашлянула, прочищая горло, когда передавала его обратно.

"У нас на этой неделе настоящий бардак". - в свою очередь ответил Алем.

Отстраненно Тутх взглянул в сторону Алема и горько кивнул. Его кинжал завертелся, пойманный за кончик двумя пальцами.

"Нам нужно будет разобраться с Вэлом завтра, Тутх”. - тихо сказал Алем.

Взгляд Тута стал жестче.

“Магия веры не вечна. Это должно быть сделано". - добавила Эвет. “У нас нет выбора”.

"У нас будет церемония". Алем заявил: "Как только мы окажемся далеко от города. Где нет ничего, кроме неба и земли. Я знаю, что Вэлу понравилось там, на дороге."

Кинжал упал, тяжело вонзившись в земляной пол, чтобы остаться позади. Полностью отвернувшись от них, Тутх встал и направился в заднюю комнату.

Дверь захлопнулась, и Алем вздрогнул от этого звука.

В углу Дрен, вздрогнув, проснулся. Целитель схватился за свою булаву, отплевываясь.

"Ч-кто там!" - крикнул он, вскакивая на ноги в неуклюжей боевой стойке. "Давай же! Я не позволю тебе ...

"Дрен, успокойся". Эвет прервала его повышенным тоном. "Ты в порядке, мы в порядке. Возвращайся спать”.

"Ивет?” Дрен дико заморгал. “Где враги?” - спросил я.

“Здесь их нет”. Эвет успокоилась. “Здесь нет никого, кроме нас”.

“Ты уверена?" Мальчик в панике обернулся и опустил булаву.

"Да", - ответила Эвет, вставая и подходя к юноше.

"Действительно уверен?" Когда он снова сел, Дрен продолжил свою попытку осмотреть комнату на предмет угроз. “Там никого нет?”

“Да.” Эвет наклонилась и мягко толкнула его обратно. "Мы все в порядке, Дрен. Ты можешь приберечь это на завтра".

Лицо Дрена выглядело измученным, как будто он накопил годы за несколько дней. Кожа грязная, волосы спутаны… однако на самом деле Алем видел его глаза. На передовой, на Востоке, Алем много раз видел такие глаза. После битвы, после поражения… Он осторожно откинулся на одеяла, когда Эвет медленно встала.

Алем почувствовал, как его руки сжались в кулаки, и глубоко вздохнул. Дрен был еще слишком молод для такой жизни. Не ребенок, но и не взрослый тоже.

Однако, что бы ни случилось, это уже было сделано.

"Эвет… здесь ведь никого нет, верно?” - прошептал Дрен.

“Мы в безопасности", - ответила Эвет. "Мы с Алемом разберемся со всем, если это произойдет”.

“А Имра?”

“Они последние люди, которые нуждаются в защите. Я уверен, что Имра и Василиск будут в порядке, независимо от того, что может случиться.”

“Хорошо”. Он говорил тихо, выражение его лица было не совсем убежденным. “Она показала мне свои шрамы, понимаешь? После того, как ты ушел.

“Ее шрамы?”

“Я думаю, Имра очень похожа на тебя”. Дрен откинулся на спинку кресла, медленно закрыв глаза, когда сон снова начал овладевать им. "Очень похоже на...” Внезапно его глаза открылись - борясь со сном еще раз, когда они встретились с глазами Эвет. “Я хотел сказать тебе, мне очень жаль”.

“Спи, Дрен”. Эвет толкнула его обратно на пол. “Тут не о чем сожалеть. Просто спи.”

“Но мне очень жаль". Дрен сопротивлялся. “Я такой и есть, ты же знаешь".

” Не стоит", - остановилась Эвет. "Ты сделал все, что мог. Тут не о чем сожалеть."

"Я испугался, я мог бы сделать лучше".

"Тогда в следующий раз".

"Но что, если я замерзну? Что, если кто-то пострадает, а я буду недостаточно быстр?"

"Дрен". Эвет снова наклонилась, отталкивая юношу, пока он снова не лег. “Ты отлично справился. Сегодня, вчера: ты молодец. Просто спи."

"Спи". - прошептал Дрен, обдумывая это слово, как будто он забыл о такой вещи. "Хорошо... спи". Он закрыл глаза, когда Эвет тихо удалилась, возвращаясь к своему креслу.

Алем с любопытством наблюдал за ней, когда она возвращалась.

” Я не знаю, видел ли я когда-нибудь, чтобы ты была так мила с ним", - тихо проговорил он. ”Ты так и не объяснил, что случилось с вами обоими".

“Потому что об этом не стоит думать”.

“Плохо?"

"Это было плохо".

"А". Алем оставил его там, мозолистые пальцы перебирали монеты, медленно складывая их на сиденье. Крошечные кучки меди, серебра и совсем немного золота.

Перед ним небольшая кучка монет мерцала под бледным заклинанием [Света]. На полу рядом с перевернутым стулом на полу валялись брошенные пустые кошельки. Вот оно, их совокупное богатство. Состояние для одних, гроши для других: для Алема это было что-то среднее.

По мере того как проходили минуты, фрагменты выстраивались в более четкую картину.

“Не совсем достаточно”. Он проворчал. “Близко, я думаю, но не совсем достаточно".

“Они не будут счастливы, если у нас ничего не получится. По крайней мере, я слышала вашу часть разговора, - ответила Эвет, расхаживая по дальнему краю комнаты. В ее руках газета Вэл занимала большую часть ее внимания. “Эй, может быть, когда ты скажешь Имре”нет", Василиск пролетит через всю комнату и вцепится тебе в лицо".

"Не шути". Алем потирал кожу на шее, не обращая внимания на ползущие уколы свежей бороды, уже появлявшейся снова. “Эта штука с таким же успехом могла быть сделана из стальной катушки”.

"Просто радуйся, что он не решил использовать тебя в качестве проводника маны". - ответила Эвет.

“Я собираюсь предположить, что это так плохо, как это звучит”.

“Как будто у тебя внутри все кости в огне, с сильной стороной головокружения”.

“Ну”. Алем оставил это слово в покое, когда снова принялся сгибаться, складывая монеты поверх монет в грубые стопки. “По крайней мере, на данный момент это, кажется, на нашей стороне. Хотя мне не нравится, когда у меня в голове звучит голос. Неужели Имра действительно ничего не сказал о том, что они собирались делать?"

”Змея на нашей стороне, но Имра..." Эвет вздохнула. “Я не знаю, может быть, она действительно что-то сказала?”

“Ты что-нибудь помнишь?”

“Она могла бы упомянуть о деньгах… Это было тихо, как шепот или невнятное слово. У нее тоже такой акцент. Я не уверен.”

“Да, она знает".

“Она и Василиск, Великий… Бог… на чем бы мы ни остановились. Я не знаю, куда они направлялись, но держу пари, что это было из-за этого.” Эвет указала на монету.

"Где, во всем Свете, они собираются взять монету в такой час...” Алем остановился. ”Мне лучше не знать".

“То же самое", - ответила Ивет с кислым смехом. "В любом случае, с каким количеством нам придется работать?" Она спросила.

"На самом деле, не так уж много". Алем осмотрел небольшую кучку монет на стуле. "Еще не полностью посчитал, но не так уж много".

"Мы близки?”

"Достаточно для того, чтобы кто-то отправился в поход за город и не возвращался в течение года? Может быть. Для того, что мы собираемся сделать? Скорее всего, нет.” Алем разочарованно фыркнул. “Я бы предположил, что в общей сложности меньше тридцати золотых. Вполне приличная сумма, но недостаточно, чтобы финансировать настоящую экспедицию в Подземелье."

"Ну, если у нас нет выбора, у меня есть несколько вещей, которые я мог бы продать. Просто несколько книг по заклинаниям и безделушки, которые бросили в сумку. Я мог бы расстаться с ними".

"Золото?"

"Если я продаю вещи на улице? Я бы подумал, что серебро.”

“Стыдно”.

“Рынки не получат хорошей прибыли. Для этого мне нужно было бы сходить в магазины, а магазины, вероятно, уже знают о нас. Если они этого не сделают, то это ненадолго". Эвет села с тяжелым вздохом. "Хотя, я знаю, что это не купит нам фургон".

"Может, купишь нам тележку".

"Если мы серьезно относимся к этому, я думаю, мы оба знаем, что нам понадобится нечто большее, чем тележка. Кроме того, нам нужно подумать о Вэл. Нам придется как-то его перевезти.

“Иногда тебе нужно обходиться тем, что у тебя есть. Это сложное место". Алем потер подбородок, чувствуя себя неловко. "Возможно, нам придется договориться".

"Если вы хотите вытащить какую-нибудь сломанную тележку фермеров в пустоши, будьте моим гостем. Только не удивляйся, когда умрешь от теплового удара”.

“У меня все еще есть кое-какие старые солдатские навыки, которые могли бы мне помочь. [Марч] и [Харди] хорошо идут вместе, ты же знаешь”.

“Конечно, но как насчет остальных из нас? Ты думаешь, Дрен сможет пройти мили за стены без проблем?” Эвет ткнула большим пальцем в сторону целительницы. ”Потому что он далеко не уйдет".

“Справедливо", - признал Алем.

“Это не просто повозка, или повозка, или что бы мы там ни решили. Это не единственное, что нам нужно: это еще и снаряжение. Алем, нам нужна еда, вода, веревка, оружие, зелья, доспехи ...

"Я знаю, Ивет. Я знаю."

"Руны хранения, подобные тем, которые, я знаю, у тебя спрятаны в этой твоей фляжке. Мы могли бы перепрофилировать его для воды, но кольцо, которое у меня есть, не подходит для больших объемов, и я не думаю, что у нас есть оборудование, чтобы даже добраться до места”. Эвет пренебрежительно махнула рукой. "Мы уже измотаны. Исцеление не может исправить истощение, и я не собираюсь вальсировать, уже уставший, чтобы подвергнуть себя процессу теплового удара, когда я наполовину испеку себя до смерти..."

"Хорошо, Ивет..."

"...а затем спуститься в неизведанное подземелье без снаряжения, чтобы встретиться лицом к лицу с Богами-даже-знаю, что, черт возьми, может быть там, внизу. Не имеет значения, ждет ли меня гора золота, я не стану рисковать своей жизнью ради азартной игры..."

"Я и не жду от тебя этого." Алем поднял руку, останавливая ее. "Эвет, я же сказал тебе: это не то, чего я ожидаю от кого-либо”.

"Однако, если мы продолжим в том же духе, я чувствую, что это именно то, чего вы от нас ожидаете", - ответила Эвет. "Честно говоря, даже если это такая хорошая возможность, как мы думаем? Принимая на себя риск такого масштаба… это почти самоубийство".

"Нет, мы сделаем это правильно. Мы получим снаряжение, мы будем экипированы. Тутх сказал, что он оставил какое-то оборудование закопанным рядом с местом раскопок."

"Он сказал".

"Указано".

“Ты уверена?”

"Я... вполне уверен, да”.

"Тогда какого рода снаряжение?"

"Я знаю, что он жестикулировал зельями. Немного пайков, немного запасенной воды, может быть, оружие или два. Достаточно для него и Вэл."

"Хорошо, если ты доверяешь этому", - ответила Эвет.

“Ты не хочешь?”

” Мне просто кажется, что они уже довольно долго держат это в секрете", - пожала плечами Эвет. “Достаточно, чтобы заставить меня задуматься”.

"Я доверяю Туту так же, как доверял Вэлу”.

“хорошо”.

” Так и есть. " Алем положил последнюю монету поверх стопки. “Мы смотрим на тридцать три золотых и сорок серебряных”. Он сменил тему. “Все подсчитано, это приличная сумма, даже если нам не хватает”.

“И это все?” Эвет, похоже, не очень впечатлилась.

”Это все, но у меня есть некоторые дополнительные возможности, которые мы могли бы использовать". Осторожно Алем достал кристалл обратно из кармана, перекатывая маленький кусочек на ладони. “Особенно, учитывая это".

“Дополнительные опции...” Эвет замолчала на этом слове, глядя на кристалл маны. “Мне не нравится, как это звучит".

“Есть услуги, которые я могу оказать".

"Рискованно".

"Этого не должно быть".

"Мы стоим больших денег, Алем. Наши лица уже расклеены по всему городу. Что помешает кому-нибудь позвонить нам?" Эвет вытащила еще одну бумагу и помахала ею в его направлении. “Ради всего святого, ты стоишь целого мешка. Пока мы не найдем способ снять их, мы не сможем никому доверять”.

“У меня все еще есть несколько человек, которым я доверяю".

"Кто?"

“Для начала, все вы".

“Я польщен”. Невозмутимая Эвет уставилась на него. “Кто еще?”

"Ну, там есть торговец".

“Торговец”. Яркий свет не утихал.

“Ты их знаешь”.

“Я подозреваю, что знаю, Алем. Как их зовут?”

“Stefano." Алем ответил со вздохом.

"Нет". Ответ последовал незамедлительно. Эвет уронила бумаги, которые держала в руках, на тщательно сделанную стопку монет Алема, разбросав несколько случайных серебряных монет. “Абсолютно нет”.

"Держись, Эвет, по крайней мере, выслушай меня".

"Ты знаешь мои чувства, когда дело доходит до него".

"Если речь идет о доверии ... ”

“Доверие имеет мало общего с этим, Алем”, - прорычала Эвет его имя, скривив губы. “Этот человек может взять свою лютню и засунуть ее”.

”Он бизнесмен, и хороший". Алем защищался. ”Мне трудно поверить, что ты так долго держал обиду".

"Тот факт, что вы вообще продолжали с ним работать, меня раздражает”.

"Только потому, что у тебя есть история ... “

“Он унизил меня”.

“Это не так, как я это помню".

"Как еще вы могли бы назвать импровизированное предложение перед целой улицей людей?” Эвет потрясла кулаком. “Он шел за мной три квартала! Всю дорогу пел”.

"Ммм... Как все прошло, еще раз? Ивет, моя девочка, ты такая милая ...

Пламя вспыхнуло в воздухе над раскрытой ладонью Эвет, быстро положив конец словам Алема.

“Прошу прощения”. Алем остановился, давая разговору затихнуть, пока магия не угасла, и Эвет снова не вернулась на свое место. “Так или иначе, я ожидал, что это вызовет смех”.

“Подумал неправильно”.

"Да”. Алем снова сделал паузу, наблюдая за дальнейшей магической деятельностью. Удовлетворенный тем, что их не было, он продолжил. ” Ну, независимо от того, что ты к нему чувствуешь, Ивет, - осторожно начал Алем, - Стефано должен мне несколько услуг. Я думаю, что смогу заставить его помочь нам, в зависимости от того, что у него есть в наличии".

"А если он нас выдаст?"

"Он этого не сделает".

“Ты уверена”.

“Он этого не сделает”.

"Свет, ты очень доверяешь людям". - пробормотала Эвет, залезая в сумку, чтобы вытащить несколько маленьких печений. Не глядя, она бросила одну в сторону Алема.

Алем поймал его, откусив экспериментальный кусочек. Оно было несвежим. Твердый, как камень, но съедобный.

“Только в правильных".

"Ха... верно”. Эвет позволила смеху утихнуть, откинувшись на спинку стула. ”Если ты спросишь меня, Алем: я думаю, нам следует подумать о переезде".

“Ты имеешь в виду уехать из города? Ты последний человек, от которого я думал, что услышу это, - ответил Алем, тщательно пережевывая. “А как же твои исследования?”

“Мои исследования пытались убить меня”.

“А”. Алем не совсем знал, что сказать в ответ на это.

“В любом случае у меня было две области обучения. Обобщенную Магию Души я могу практиковать где угодно, хотя в некоторых частях страны ее может быть трудно достать.” Эвет достала второе печенье и принялась грызть его. “Но смерть-это конец, и после сегодняшнего… Я не собираюсь лгать тебе, Алем: мне не очень хочется оставаться здесь с такими вещами, какие они есть. Нам следует подумать о том, чтобы направиться к побережью, залечь на дно".

"Хотя в западных прибрежных городах царит беспорядок, Эвет. Большинству приходится еще хуже".

"Тогда все просто: мы копим деньги и пересекаем океан. Сделаем пару дел, доберемся до Северного континента или Южного и восстановим там. Я слышал, что получить лицензию Гильдии легко, если у тебя есть какое-то признание. Это не то, что здесь, с правилами и предписаниями, и постоянными гонорарами".

“Это помогло нам больше, чем причинило боль. Мы единственная независимая Гильдия в городе, и у нас не было большой конкуренции.” - ответил Алем. “Вы действительно хотите, чтобы вам пришлось бороться с этими огромными организациями за рубежом?”

“Еще несколько недель, и у нас больше не будет даже Гильдии, Алем. Нам нечем платить наши взносы, и Лицензия будет выставлена на аукцион".

“Если это будет успешным, я уверен, что мы могли бы заплатить за это”.

“Я тоже знаю, что есть долги”. Эвет ответила. “Наверное, много”.

“Там есть… немного.”

“Варар и ты оба брали взаймы, Алем. Не думай, что я не заметил. Что, со всем этим внезапным интересом к пиломатериалам, который у тебя был?”

“Это ничего не значило”.

“Я думаю, что это было намного больше, чем ничего”.

“Гильдия-это то, что защищает нас, Эвет”. - ответил Алем. “Так было всегда”.

” Пока этого не произойдет", - ответила Эвет. “Даже если там есть Подземелье, и нам удастся его найти: я думаю, нам повезет, если мы просто продержимся еще год. Вместо этого мы должны попытаться сделать один большой улов и успеть переправиться через океан".

“Ты действительно это имеешь в виду?”

“Откажитесь от награды, Лицензии, гонораров, Города Императора: мы должны начать все заново с другими именами и перестроиться на Северном континенте”.

"Даже если бы я все согласился с этим, Эвет, я знаю, что до тебя дошли слухи о том, что там. Я тоже не думаю, что это просто обычные разговоры.”

“Я кое-что слышал”.

“Кое-что? Вы знаете, сколько кораблей вылетело в этом направлении в последнее время? Всегда одно и то же: Северо-Запад. Еще десятки, только за последнюю неделю."

"Тогда мы отправляемся на Южный континент".

"Они имели дело со своим собственным набором проблем. Истории, которые я слышал, мне тоже не особенно нравятся."

«Что? Трещины в земле, неохраняемые входы? Мы можем справиться с монстрами, Алем. Меня пугают не монстры, а люди".

"Люди". Алем нащупал свою фляжку, вытряхивая содержимое. Даже с рунами он, казалось, был близок к тому, чтобы опустеть. Ему тоже нужно будет пополнить запасы. “Да… Я полагаю, что в последнее время многое пошло не так. Не только для нас.”

"Говори так… ты ведь на самом деле в это не веришь, не так ли?" - спросила Эвет, откидываясь на спинку сиденья.

"Поверить во что?"

"То, что люди говорили".

"Ты имеешь в виду Пророчество?"

"да... это."

” Я не знаю. " Алем сделал паузу, задумавшись. "Раньше я так не делал", - сказал Он наконец. “Это было просто оправданием для Империи. Старая ложь, которая позволяла им делать то, что им нужно было делать. Объедините людей, сокрушите все остальное: какую лучшую причину вы могли бы привести?”

"Но сейчас?"

” Теперь... " Алем остановился, уставившись в потолок. “Иногда я не так уверен, Эвет. Чем старше я становлюсь, тем больше удивляюсь".

"Старый? Ты не настолько стар. При чем тут несколько лет после тридцати?"

"Я достаточно взрослая". Алем поднес металл обратно к губам, ловя струйку капель, когда они падали. Алкоголь пропитал его горло, обжигая, когда проходил мимо. "Я, конечно, прожил достаточно долго, чтобы в моей жизни были моменты, когда я думал, что миру может наступить конец. Я все еще помню фронты во время последнего расширения вперед: ясно, как будто я только что был там. Мужчины, которые не были достаточно взрослыми, чтобы их так называли, умирали. Борются за свои жизни, иногда сражаются друг с другом в попытке избежать неизбежного. Жизнь была тонкой и неправильной".

"Тебе не обязательно ... “

” Я знаю. " Алем уронил фляжку на пол. ” Я знаю", - повторил он, протирая глаза. “Просто это так, Эвет. Я видел плохое и оставил это позади. Тем не менее, в последнее время я наблюдаю, как он возвращается. Постепенно я вижу, как это подкрадывается. Слабые частицы этой неправильности возвращаются. Этот город ускользает".

"Значит, ты действительно в это веришь".

"Урожай, засуха, голод - все это плохо, но, как ты и сказала: меня пугают люди, Эвет. Как будто все человечество начинает нападать друг на друга, насилие становится нормой. Мир подталкивает людей к разрыву на части, и даже Император ничего не может сделать, чтобы остановить это. Нас убьют не гномы, не конструкты и не монстры: мы сделаем эту работу сами".

” Никогда не принимал тебя за такого типа", - нахмурился Эвет.

“Я не думаю, что это конец”. - ответил Алем. “Это не то, что я хочу сказать".

“Тогда, что ты думаешь?”

“Просто, может быть,… может быть, так оно и есть.”

Алем остановился, когда [Интуиция] загудела.

Опасность?

Нет... опасность, которая не была опасностью.

Справа от него Алем повернулся, и Эвет подскочила, когда открылась дверь. Ну, точнее: как дверь отодвинули в сторону.

Из тени с гордостью донесся невнятный акцент.

"На этот раз я не брыкался". - сказал голос. "Ты видишь? Не брыкался". Они остановились, когда дверь отодвинули, и снова встали на место, когда они вошли внутрь. "Моему племени не нужно было много дверей. Это человеческая вещь. Никакого доверия."

"Имра, ты вернулась". Алем поприветствовал его кивком. "Мы рады, что вы оба в безопасности", - он взглянул на Эвет. "Разве не так?"

"О, мы рады". - ответила Эвет. "Вы нашли то, что искали?"

"Ш-ш-ш..." - Вынырнув из-под рваной одежды Имры, Василиск кивнул головой в сторону Эвет. "Ш-ш-ш".

"Я так понимаю, это "да"?"

"да." - ответила Имра, потянувшись к своей талии, чтобы бросить что-то к их ногам.

Мешок с монетами приземлился с тяжелым "стуком".

Это было кроваво, отметил Алем. Очень кровавый.

Вскоре к нему присоединились еще двое. "Стук. Стук."

"Боги". Эвет стиснула зубы. "Мы в отчаянии, я признаю это, но мы не настолько в отчаянии". Она указала на особенно промокшую сумочку. "Это промокло, и это не вода".

"Ш-ш-ш..."

"Это не вода". Имра подтвердила это с улыбкой, глядя на Эвет сверху вниз.

"О, думаю, пора немного отдохнуть". Эвет встала со стула, подошла и опустилась рядом с Дреном.

Алем наблюдал, как она упрямо закрыла глаза, скрестив руки на груди.

Секундой позже светящееся заклинание [Света] начало тускнеть. Вскоре все, что оставалось освещать комнату, - это свет свечи над головой.

Темнота.

Алем почти забыл, как на самом деле было поздно.

Имра спокойно заняла свое место, скрестив ноги и приняв позу, которую он мог истолковать только как медитативную. Змея обвилась вокруг ее шеи, пока не превратилась в массу чешуи, голова которой была невидима внутри кольца.

Возможно, даже монстрам нужно было поспать.

А может, и нет.

Имра наблюдала за ним.

В темноте комнаты Алему не составило труда заметить различия в Эльфе по сравнению с человеком. Глаза, которые были немного слишком большими, с широкими зрачками. Они, казалось, раскрывались до тех пор, пока цвет по их краям не превратился в едва заметное кольцо, окружающее отражающий черный цвет.

Как кошка, уставившаяся на свою добычу.

Ожидание.

Жду, когда он сделает хоть один шаг. Чтобы посмотреть, что он может сделать.

Алем проглотил послевкусие ликера, игнорируя ощущение в животе. Он не боялся. Нет, он был просто… осторожный.

"Имра, ты убивала ради этого?" - спросил Алем, указывая на сумки. С того места, где они лежали, Алем мог видеть, что сумки были далеко не пусты. Даже если бы они были наполнены только серебром, это было относительное состояние.

Такие мешки с монетами не просто “находили”, как эти.

Конечно, не через несколько часов, посреди ночи.

“Имра?” - повторил Алем.

Эльф не ответил. Вместо этого она продолжала смотреть, слегка склонив голову набок. Она что-то искала, наблюдая за ним.

Это заставляло его чувствовать себя неловко.

"Я спрошу еще раз, Имра: ты убивала ради этого?" Алем несколько повысил голос.

"Ш-ш-ш-ш..."

С ее шеи ответил василиск.

"Я тебя не понимаю", - ответил Алем. “Однако, если вы хотите поговорить, я готов.

"Великий устал". С того места, где она сидела напротив него, он мог видеть, как ее губы изогнулись в улыбке. "Но, - говорит он, - нет: мы этого не делали".

В тусклом свете ухмылка Имры казалась дикой.

Обычно она обладала определенной аурой вокруг себя. Алем не стал бы лгать: она была привлекательной женщиной. Подтянутая, заметно сильная, с лицом, которое могло бы очаровать, если бы она только захотела. Здесь и сейчас, однако, она больше не была воплощением красоты. Нет: в темноте сидеть напротив Алема было чем-то другим. Опасный… смертоносный. Ждала, когда он проявит страх.

Алем почувствовал гудение в своем черепе, громкий гул, который почему-то не издавал ни звука.

"Тогда где ты их взял?" - спросил он, борясь с дрожью в спине. “Только не говори мне, что ты только что нашел это”.

“Да, мы нашли их”.

“Ты ожидаешь, что я поверю в это?”

“Ты мне не нравишься меньше, чем другие”. Со своего места Имра ответила, проигнорировав его вопрос. “Я уважаю твою силу. Из подарков, не совсем таких украденных. Более честно заработанное”.

“Имра, я готов работать с тобой и твоими… Великий. Пожалуйста, поймите меня правильно, я благодарен вам за помощь, которую вы оба оказали нам до сих пор, но убивать других за деньги? Гильдия Дальнобойщиков выступает не за это.”

“Быстро выносишь суждения”. Улыбка Имры сменилась хмурым выражением, когда она указала на свой нос. ”Скажи мне, человек: ты чувствуешь себя сильнее?"

«что?» Алем неуверенно уставился на него. О чем она говорила? “Имра, эти мешки пропитаны кровью. Ты хочешь сказать, что они просто случайно оказались в той стороне?”

“Терпение, нам любопытно". Имра держала ее руку там, один палец на кончике носа, когда она продолжила. “Не могли бы вы ответить?

“Ты первый”. - ответил Алем, как можно строже. “Откуда они взялись?

“Если это то, чего ты хочешь”. Имра нахмурилась. Ее рука двигалась, медленно указывая.

Глаза Алема проследили за направлением ее руки. Мимо стульев, мимо него самого, к чему-то позади него. Обернувшись, он увидел единственное, что там можно было увидеть.

В его ноздрях зловоние, которое Алем уже так долго игнорировал, приняло форму запаха духов и металла.

Кровь.

Он оглянулся и снова увидел Имру.

” В следующий раз ты должен предложить их", - заявила Имра. “По крайней мере, таков путь моего народа”.

Алем встал.

Краем глаза он увидел, что глаза Имры теперь закрыты, а ее тело тихо погружается в медитативный транс. И все же ее улыбка задержалась в тишине: гнетущая

Точно так же, как его молоток, окрашенный в красный цвет на стене.

“Клянусь всеми Богами”. - прошептал он.

“Нет, не все". Ответила Имра, стоявшая у него за спиной. “Только один”.