Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 59

“Что я им сказал?” - пробормотала Эвет себе под нос, выходя из здания. “Я знал, что бы это ни было, будет плохо, но ради света”.

Где-то в комнате позади нее Алем и Стефано все еще вели переговоры. Эти двое, вероятно, уже не обращали внимания на ее отсутствие - не то чтобы она была вовлечена в большую часть разговора. Ее присутствие на этой встрече было примерно равносильно формальности с телохранителем Стефано. Крупный фехтовальщик, который, как она могла только представить, сейчас вел ожесточенную личную битву за долг: разрывался между погоней за Эветом или занятием своего поста.

Ради его же блага Ивет искренне надеялся, что у него хватит ума выбрать последнее.

“Это похоже на костер”. Она прищурилась, остановившись прямо перед дверью магазина Стефано. Ее глазам не нужно было привыкать к полуденному солнцу, чтобы найти то, что она искала.

На другой стороне улицы бушевали остатки заклинания. Бесформенная сущность, рассеивающаяся от ожога на земле, в которую она была брошена. Остаточная магия, переносимая мощным взрывом магической силы. Даже если бы она была полуслепой, тяжелого пятна от колоссального количества маны, вероятно, было бы достаточно, чтобы в ее глазах появились пятна.

“Не смей, я сказала”, - прорычала Эвет, переходя улицу для более тщательного осмотра. “Надеялся, что Дрен сведет неприятности к минимуму...”

Присев на корточки, она уставилась на кусок камня. Это почти казалось ожогом, до крайности неестественным. Освещенный шрам на ландшафте. Просто находясь в пределах досягаемости, Эвет могла задохнуться от одного только запаха. Остаточная аура магии Веры просачивается во все стороны, почти как тяжелый флакон духов, разбитый о камни.

Она оглянулась, продолжая осматривать улицу.

В такие времена Ивет была очень рада, что [Адепт], как и она сама, была редкой породой. Никто другой, казалось, еще не обратил на это внимания. Движение уменьшалось, так как утренний рынок упаковывал их товары. Многие шли пешком или ехали верхом, так как телеги и торговцы смешивались. Никто даже не взглянул в сторону мистического эквивалента горящего кратера.

Дрена и Имры, однако, нигде не было видно. Не то чтобы она искренне ожидала, что они будут такими.

Если бы у них была хоть капля разума между ними, они бы переехали после... этого.

Что бы это ни было.

Эвет провела пальцем по камню. Было так много энергии, что казалось, будто она тащит свою руку сквозь туман. При ее прикосновении она наблюдала, как магия рассеивается случайными разрядами. Она встала, еще раз оглядевшись по сторонам.

Что касается заклинаний, то произошло нечто важное - в магическом и мистическом смысле. Она видела, как остаточная мана просачивалась сквозь щель в двери, возвращаясь со Стефано и Алемом. Что бы это ни было, оно было монументальным.

Однако не нужно было быть гением, чтобы распознать это. Нет, то, что беспокоило ее сейчас, было второстепенными соображениями. Магия веры… Эвет не особенно нравилось озадачивать остаточные образы заклинаний в целом, но Вера была своим собственным зверем. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее чувствовала приближение мигрени. Даже по прошествии целой минуты лучшее, что она смогла придумать, было твердое убеждение, что это не было сражением.

Или, она должна была предположить, что это не было сражением, так как они обычно не включали чудовищное количество магии Веры... обычно.

Она нахмурилась, обдумывая такую возможность. Если бы кто-то был поражен таким количеством магии, Исцеляющей или нет: им бы повезло, если бы они не испарились.

Кроме того, теперь, когда она действительно осматривала местность, была ли это кровь? Всего в нескольких шагах, и там, казалось, были разбросаны красновато-коричневые капли.

Если подумать, то нет... Это определенно была кровь.

“Что вы, идиоты, делали?” Эвет выругалась себе под нос, следя за пятнами высыхающего красного на камне. “Свет, нас не было даже несколько часов".

Она встала и сделала еще несколько шагов, собирая воедино историю. Там были следы скольжения ног. Странные узоры, подумала она. На самом деле, это выглядело так, как будто кто-то упал... может быть, несколько раз. Окровавленный, даже больше, чем просто немного.

Вкратце: один огромный участок маны и какая-то драка, скорее всего, имели место. Были ли они не связаны между собой? Тутх или Алем узнали бы больше, посмотрев на сцену.

“Итак… ты выбиваешь из кого-то дурь, а потом кого-то лечишь...” - пробормотала Эвет. “Куда, черт возьми, ты пошел после этого?” Она медленно повернулась и оглядела улицу. От дальнего магазина отъехала повозка торговца. Несколько женщин спорили у прилавка с едой. Два фермера упаковали свои товары обратно в тележку… ”Куда ты пошел?" - спросила Эвет.

“Недалеко”. Позади нее раздался голос.

“Свет!” Эвет подскочила, обнаружив Имру прямо рядом с собой. Выражение лица Эльфа было более чем удивленным.

“Неужели все люди так быстро теряют бдительность?” - спросила Имра, явно довольная собой. “Мне любопытно”.

“Если мы окажемся на улице, в середине дня? Да, я бы так подумала. - Эвет покачала головой, изо всех сил стараясь взять себя в руки. Казалось, что Имра была одна. “Где Дрен?” - спросил я.

“Мальчик? Он выполняет важную миссию". - ответила Имра, облокотившись на свое копье с ленивым выражением лица. “Так пожелал Великий”.

“Только он?”

” Великий с ним", - беззаботно ответил Имра.

Оглядев Эльфа, Эвет решила, что в нем явно не хватает синей, чешуйчатой смерти. Василиска нигде не было видно.

"Он скоро вернется с этого... задания?”

“Возможно”.

” Возможно", - повторила Эвет ответ Имры, нисколько не удовлетворенная. И снова ей показалось, что Эльфийка выглядит довольно довольной собой. “Тогда что насчет этого?” - спросила Эвет, указывая на маленькие пятна крови, все еще видимые на улице. “Была ли какая - то драка?”

“Я бы не назвал это дракой".

“Тогда как бы ты это назвал?”

“Спор”. Имра пожала плечами, потянувшись назад - почти по-кошачьи, прежде чем взвалить оружие на плечо. “Я выиграл”.

“Дрен тоже выиграл?”

“Ты слишком сильно беспокоишься о мальчике”. Имра улыбнулась. “Они скоро вернутся, человек”

Эвет нахмурилась, не сводя глаз с Имры.

“Это не "мальчик", как ты все время говоришь. Его зовут Дрен. Если уж на то пошло, меня зовут Эвет, а не человек. Если вы вступаете в Гильдию, вам следует начать с изучения имен".

“Должен ли я?” - спросила Имра.

” Да". Эвет нахмурилась. “Мы зовем тебя по имени, не так ли?”

"Ммм... это правда". Имра с задумчивым выражением лица подняла глаза к солнцу. “Имеют ли значение человеческие имена?”

“В смысле?”

“Для моего народа это могут быть могущественные вещи”. Ответила Имра. “Имя-это не просто имя. Всегда есть другая цель".

” Ну... некоторые могут, в зависимости от того, куда ты пойдешь", - задумалась Эвет. ”Не большинство, но, может быть, некоторые".

“Я понимаю”. Имра кивнула. “На языке моего народа, хотя это и не очень хорошо переводится, мое имя означает: тот, кто творит”.

“Что именно создает?”

“Человеческие слова неуклюжи. Они означают слишком мало или слишком много вещей". Имра на мгновение замолчала, явно размышляя. “Самое близкое слово, которое Великий показал мне, - это... возможность”.

” Ну, на человеческом языке мое имя означает Эвет", - прямо заявила Эвет. ”Но все равно это обычная вежливость-использовать его, когда разговариваешь со мной".

“Я понимаю”. Имра кивнула. “Вы должны быть очень рады, что Бог ценит вас”.

“О, да", - ответила Эвет.

“Это хорошо”.

”Твой Бог наконец-то сказал тебе вести себя хорошо, или ты решил быть дружелюбным сегодня?" - спросила Эвет.

"Ты... издеваешься?” Отчужденная ухмылка Имры превратилась в улыбку, которая показалась Эвет слишком широкой, на ее взгляд. "Чаще всего Великий повелевает мне, чего не следует делать, человек”.

Эвет проигнорировала легкую дрожь, пробежавшую по ее спине.

“правильно”. На самом деле это была не совсем странная манера говорить Имры, но в ее странном акценте было что-то пронизанное. Возможно, затерянный в переводе, он все еще вызывал у Ивета дискомфорт. Отвернувшись под видом осмотра рыночной улицы. "Просто скажи мне, куда пошел Дрен". Эвет подавила это чувство, как могла. “Эта кровь не его, не так ли?”

"Нет, это не принадлежит мальчику". - ответила Имра. “Он в безопасности”.

“Хотя я его не вижу”. Эвет указала на улицу. “Он где-то поблизости?”

"да."

"Ты собираешься указать мне направление?” Эвет оглядела улицу, подняв руку, чтобы прикрыть глаза. Дрена и змеи нигде не было видно. "Нам нужно будет уйти, как только Алем закончит внутри".

"Рядом... Великий с ним".

"Ты это уже говорил".

“Неужели я?” Имра невнятно произнесла вопрос. “Я этого не понимал”.

“Боги”. Эвет покачала головой, осознав, что Имра, по-видимому, перестала быть любезной. Эвет глубоко вздохнула, прежде чем направиться обратно к зданию Стефано. “Не стоит того. Просто не стоит того, - пробормотала она. “По крайней мере, Василиск вежлив”.

К ее большому разочарованию, оказалось, что Имра решила последовать за ней.

“Что не стоит такой цены, человек?” Беззаботно прогуливаясь, Имра идеально соответствовала шагам Эвет. ”Ты что-то покупаешь, как тот мальчик?"

“Нет", - прорычала Эвет. “Значит, он что-то покупает?”

“Может быть?” Имра пожала плечами. "Может быть, я скажу тебе, если ты скажешь мне, что не стоит таких затрат?”

” Ты не такой", - нахмурилась Эвет.

“Я не продаюсь, человек”. Имра склонила голову набок.

“Нет, правда?” Вздохнув, Эвет сделала вид, что не смотрит в сторону Имры. “Никогда бы не подумал”.

“Если бы я был выставлен на продажу, я не думаю, что вы могли бы позволить себе меня”, - задумчиво произнес Имра. “Тебе понадобится много монет”.

“Это такое выражение”. Эвет нахмурилась. "И не льсти себе, я бы даже не сделал тебе предложения".

”Ах... Твой язык-странная штука". Имра замедлила шаг. “Я понимаю. Вы говорите, что я не представляю никакой ценности: это было задумано как шутливое оскорбление”.

“Ты...” Эвет остановилась на секунду, затем недоверчиво покачала головой, прежде чем продолжить свой путь через улицу. “Молодец. Рад, что ты догадалась, Имра. Вы должны гордиться".

“По правде говоря, Великий объяснил этот трюк”. - ответила Имра. “Он часто так делает, когда я не уверена. Великий знает много вещей”.

“О, конечно. Змея сказала тебе… Ждать. Он слушает?” Эвет снова остановилась, удивленная. “Он может это сделать?”

"конечно." Имра снова догнала ее. “Неужели это так странно?”

“Да", - ответила Эвет, нахмурив брови. “Он все еще слушает?”

"Ммм...” Имра закрыла глаза, ничуть не стесняясь, пока они продолжали идти. “Больше нет.... Теперь он сосредоточен на чем-то другом". Она снова открыла глаза, улыбаясь. “Тебе любопытно? Значит ли это, что у меня все-таки есть ценность?”

” Нет". Эвет остановилась, когда подошла к рыночной лавке перед зданием Стефано, прислонила к ней посох и поправила капюшон плаща. “Но я даю то, что получаю”.

Имра тупо уставилась на него, медленно склонив голову набок.

"Я говорю, что ты тоже не думаешь, что я чего-то стою”.

"Великий верит ... “

“Забудь на минуту о змее”. Эвет скрестила руки на груди. “Во что ты веришь, Имра?”

“Я?”

“С тех пор как ты впервые появился, ты ведешь себя так, будто презираешь всех нас. И это проблема, потому что ты пришел к нам, а не наоборот”.

"А". - ответила Имра, кивая вслед. “Я понимаю”.

“И это все?”

“Ты не ошибаешься”.

"Ты... согласен со мной?” Глаза Эвет сузились. “Ты ненавидишь нас?”

"Я не чувствую никакой доброты к вам подобным". - прямо ответила Имра. ”Ваш народ забыл о совершенных преступлениях, но мой-нет".

“Вот я и надеялся, что ты просто обладаешь довольно холодным характером”. Эвет держалась за переносицу с долгим выдохом: обрабатывала информацию. “Думаю, это кое-что объясняет. Тогда зачем, ради всего Святого, ты пришел сюда?”

” Ты неправильно поняла", - Имра подняла руку, останавливая ее. “Я не чувствую ненависти”.

«что?» Эвет моргнула, с удивлением глядя на Эльфа.

"Я пришел к пониманию, что это слишком сильное слово". Имра положила руку на плечо Эвет. "Вы должны понять: быть избранным Великим-это великая честь, достойная большого уважения. Я никогда не смог бы возненавидеть такого человека, как этот.”

”Тогда почему?.." Вопрос Эвета затих. Она почти забыла, что ждало ее под капюшоном Имры. Повернулся так, чтобы поймать солнечный свет: глаза Эльфа были похожи на отполированные драгоценные камни. Глубокие и широкие зрачки, расширенные слишком далеко для любого человека. Это было так, как будто Эвет оказалась в ловушке на месте, хуже, чем любое заклинание могло ее связать.

“Избранный или нет, ты особенный". Имра продолжила. “Ты отличаешься от других”.

“I’m… что?” Это, мягко говоря, застало ее врасплох. Эвет почувствовала себя в ловушке, когда Имра придвинулась ближе, ее нос был всего на волосок от ее собственного. “ Подожди, секунду, Имра ... " Эвет почувствовала, как ее лицо покраснело, а сердце бешено колотилось, Имра была совершенно спокойна. Выражение ее лица было похоже на поверхность пруда в безветренный день.

“Ты более чем избранный”. Имра невозмутимо продолжала:

Имра была слишком близко. Эвет чувствовала запах земли, леса и прохладного ветра. Из сладкой пыльцы и теплых листьев. Там, за пределами того, что она увидит, было место, которого время едва могло коснуться. Как бы сильно ей ни хотелось оттолкнуться, вокруг нее словно обвязали веревку - притягивая все ближе.

“Ч-что?” Эвет удалось выдавить из себя вопрос. “Что ты имеешь в виду?”

"Ты...” Имра наклонилась, совсем чуть-чуть. “Мне это очень не нравится”. Эвет почувствовала, как хватка на ее плече ослабла, когда Имра прошла мимо нее. "Ах, посмотрите туда: они возвращаются”.

“Подожди. Они ... сделали это, ты действительно только что?“ Эвет споткнулась, споткнувшись о собственный посох, и едва поймала его, когда повернулась. «что?»

“Слишком часто теряй бдительность. Глупо это делать", - заявила Имра, указывая на дорогу. “Мальчик вернулся”.

“Кто?” Эвет встала на ноги как раз в тот момент, когда наискосок через улицу зазвонили магазинные колокольчики.

Там открылась дверь магазина, и Дрен с ребенком и довольно опасным на вид мужчиной вышли на улицу. После, казалось бы, короткого общения мужчина и ребенок поклонились. Затем мужчина взял ребенка за руку и направился прочь, оставив Дрена на свободе, чтобы тот весело направился обратно к зданию Стефано. В обеих его руках она узнала ярко-красные оттенки засахаренных ужасов.

Их было четверо.

"Привет!" - крикнул Дрен, неловко махая рукой при приближении, помня о засахаренных фруктах, которые он нес вместе с движением. "Я полагаю, ты не хочешь перекусить?"

"Как ты мог себе это позволить?" - крикнула в ответ Эвет. “Кто были эти люди?”

"Ну ..." Дрен остановился, когда подошел к ларьку, осторожно передав содержимое своей левой руки Имре, которая взяла их без вопросов. "Это долгая история”.

“Долгая история”.

"Да...” - Дрен замолчал. “Ты в порядке? У тебя красное лицо".

Стоявшая рядом с ней Ивет была совершенно уверена, что Имра фыркнула.

“Я в порядке”. Эвет бросила свирепый взгляд в сторону Эльфийки, но обнаружила, что ее ждет совершенно спокойное выражение лица. ”Эти ужасы имеют какое-то отношение к заклинанию через дорогу?"

"Э-э... да, в некотором роде". Вдоль руки Дрена Эвет увидела, как голубые чешуйки выскользнули из его рукава, возвращаясь в ожидающую руку Имры. Он собрался сам по себе, прежде чем снова появиться на дне ее рукава с тихим щелчком языка, когда Имра ушла.

“Это так?” - спросила Эвет.

“Вот, возьми одну. Они довольно хороши.” Дрен подтолкнул засахаренный фрукт в сторону Эвет. “Я знаю, потому что я уже съел один в магазине”.

“Это взятка?”

"да. Кроме того, я не думаю, что ты поверишь мне, даже если я объясню”, - ответил Дрен, прежде чем откусить последний оставшийся засахаренный фрукт. Громко жуя, он продолжил. "Et wus poort razee”.

”Вот я и думал, что у всех дворян хорошие манеры за столом". Эвет неловко держала аппала. “Сколько это вообще стоило?”

“От старости", - ответил Дрен, откусывая еще кусочек. “Ут а оосд ву муч а'гик. Эм ставарвинг.”

"Боги, хорошо - хорошо. Закрой уже свой рот. - Ивет закатила глаза. ”Просто подтверди, что мы не собираемся, чтобы Охранники набросились на нас".

"Опе нут”. Дрен сглотнул, громко прочистив горло, прежде чем продолжить. “Почти уверен, что у нас все в порядке”.

“Совершенно уверен?”

“Я не видел ни одного. Если бы они были поблизости, я бы ожидал, что они уже появятся, но за все утро никто не появился".

“Ни одного? Даже патруля нет?”

“Нет, ничего”. - ответил Дрен. “Ты уверена, что с тобой все в порядке? Твое лицо все еще очень раскраснелось".

“Ради всего святого, я в порядке”. Эвет фыркнула, глядя вниз по улице. Конечно же, она не видела никого, кто подходил бы под описание Охранника. Может быть, за трущобами не следили так пристально, но здесь, на рыночной улице, она ожидала бы какого-то присутствия.

Это было странно, теперь, когда он заговорил об этом.

”Интересно, не случилось ли чего-нибудь". Дрен озвучил ее мысли за нее. “Может быть, еще один бунт?”

"Мне интересно...”

“Да… ты собираешься это съесть?” Дрен указал на аппал, который он протянул ей. Патока уже начала таять от дневной жары. ”Потому что, если это не так, я хочу его вернуть".

” Тогда возьми это. " Эвет покачала головой, толкая ее обратно в его сторону. “Какой же ты взяточник”.

“Мы благородной крови, у нас есть дары, Эвет”.

“Ты не очень понравишься девушкам, если будешь продолжать так есть”.

“Не волнуйся”. - беззаботно ответил Дрен. “Я не могу позволить себе такую привычку”.

” И все же, судя по всему, у тебя есть друзья, которые могли бы". Эвет посмотрела вниз по улице в поисках мужчины и ребенка, но они уже скрылись из виду. “Ты собираешься сказать мне, кто были эти люди?”

“Кто?”

“Не прикидывайся дурачком. Те двое, с которыми ты ушла из магазина. Этот мужчина и мальчик.”

"Ах... да”. Дрен ответил.”

Молчание затянулось.

“Сказать "да”, как правило, означает, что вы собираетесь развивать дальше".

“Он был богатым землевладельцем, из деревни недалеко от фронта. Кажется, его звали Карлот Гран… Бабушка...что-то в этом роде.”

“Кто-то, кого ты знал из дома?”

“Нет". Дрен покачал головой. “Мы исцелили его сына, и Карло была очень благодарна”.

“Это был тот ребенок, который был с ним?” - спросила Эвет. “Мы, да?” Она оглянулась на исчезающее пятно маны, все еще дымящееся из мистического кратера, оставленного на улице. “Я думаю, это объясняет магию Веры повсюду".

“Я полагаю, что так оно и есть". Дрен согласился. “Никогда не видел ничего подобного, честно говоря”.

“Что-нибудь еще, что мне следует знать?”

"Ну...” Дрен откусил кусочек, шумно жуя.

“Ну и что?” Эвет терпеливо ждала. “Продолжай”.

"О'му муст плит ли ... “

“Ради всего святого”.

"Орри ... прости”. Он кашлянул. “Я пытался сказать: я думаю, что ты прав”.

“По поводу чего?”

“То, что ты сказал несколько дней назад, о магии. Помните, когда вы сказали мне, что исцеление не должно было работать так, как оно работало? Как заклинание не имело смысла?”

”В ту ночь, когда Имра записался в Гильдию?" - спросила Эвет, ожидая кивка Дрена. “Да, я помню, как ты отмахнулся от этого, как будто я был сумасшедшим”.

“Ну, это все еще может быть правдой, но я кое-что обдумал”. Дрен задумчиво кивнул. Он проигнорировал легкий удар Эвета по плечу. “Мне кажется, я знаю, как это работает".

“Ты серьезно?”

“Я абсолютно серьезен”.

“Что вызвало это внезапное прозрение?”

“Это не было большим озарением. В общем, все очень просто”.

“Концепции ранее неизвестной теории магии и использования маны просты”. Эвет подняла брови. «действительно?»

“В данном случае, да”.

“Предвкушение услышать, как ты собрал кусочки воедино, почти убивает меня”.

“Да, хорошо, я признаю: это потому, что мы уже слышали ответ". Дрен указал наполовину съеденным аппалом в небо. “Имра говорит правду”.

"То есть...”

“Ее любимая змея - Бог”.

“О". Эвет потерла переносицу и разочарованно покачала головой. “Ты ведь даже не шутишь, не так ли?”

”Я говорю это не просто ради шутки, Эвет".

“Свет, помоги мне. Я понимаю лучше, чем кто-либо другой: Василиск-это нечто сверхъестественное. Я дам тебе это, Дрен, но Бог? Ты веришь, что это настоящий, живой Бог?”

“Я говорю это не только ради того, чтобы сказать это”.

“Вы не можете использовать личные убеждения Имры в качестве источника здесь. Что бы ни происходило в ее голове, это не превращается в убедительный аргумент”.

“Послушай, Эвет. Ты Маг, так что знаешь о магии больше, чем большинство людей, но я Паладин.”

“Если мы используем свободное определение этого названия”.

”Вера-это то, с чем я очень хорошо знаком". Дрен проигнорировал ее вмешательство. "Может быть, я не могу видеть ману - не так, как ты, но я был обучен Церковью. Там они делают больше, чем учат заклинаниям, больше, чем тому, как колдовать или лечить.” Он остановился, подтверждая ее внимание, прежде чем продолжить. “Одна из первых вещей, которой Церковь будет кого-то учить, - это история. Они начинаются, как и следовало ожидать, с самого начала.”

"Да, да: Владыка Света восстал из своей могилы и ... ”

“Нет, Эвет. Они начинаются до этого: со старых легенд, со времен, когда Владыка Света еще не дал человечеству магию.” Дрен махнул рукой в ужасе. “Старые истории, почти как басни, на самом деле. Как бы вы ни были начитанны, я уверен, что вы знаете о некоторых из них, но у Церкви есть свои собственные книги. Подробные и древние тексты, более древние, чем все, что вы найдете в Академии или магазине”. Он указал аппалом вниз. ”Знаешь ли ты, Эвет: в те времена, когда люди еще не могли исцеляться верой, ты знаешь, что они делали?"

“Они умерли?”

“Э-э... да, большинство из них", - неохотно признал Дрен. ”Но, не все из них".

“Куда ты собираешься с этим?”

“До того, как у нас были священники, которые могли исцелять, тогда, если кто-то был болен болезнью, которую он не мог пережить с помощью кровати и лекарств, у них был только один вариант. Этот человек, кем бы он ни был, должен был обратиться к одному из старых Богов.” Дрен проглотил, быстро сглотнув, и продолжил. “Все книги очень ясно об этом говорят: они должны были обратиться к старым Богам. Если бы они сделали это должным образом, был бы шанс, что они могли бы получить чудо и, таким образом, снова стать здоровыми”.

"Правильно...” Эвет нахмурилась.

“Какие-то подношения. Кровавое жертвоприношение, пожизненное рабство или какие-то обещания. Даже старые книги, которые были у Церкви, были довольно расплывчатыми, если честно, но они все равно опровергают это, - Дрен пожал плечами. “Что-нибудь из того, что я говорю, звучит знакомо?”

"Да... Но ты честно говоришь, что...”

“Если доспехи подходят, надень их", - ответил Дрен. “Я полагаю, вы знаете эту фразу. На данный момент я считаю, что это единственное объяснение, которое имеет смысл”, - ответил Дрен. ”Василиск-это Бог".

”Змея - это Бог".

” Ну, или так, или это близко", - пожал плечами Дрен. “В некоторых старых текстах это тоже упоминалось".

” Угу... " -Эвет посмотрела в сторону Имры. Эльф держал в руках один из ужасов, в то время как маленький голубой шнур боролся с предметом. Его крошечные челюсти оказались прикреплены сбоку к засахаренным фруктам, но были слишком малы, чтобы полностью охватить съедобное лакомство. Результат сильно напомнил Эвету илистую рыбу, сосущую камень. “Ну, это уже кое-что. Это уж точно.”

Имра оглянулась в их сторону, прищурив глаза.

” Я думаю, она тебя услышала", - закончил Дрен, ковыряя в зубах оставшейся палочкой. “Действительно впечатляющий слух. Должно быть, это ее уши.

“Она меня не любит”.

“Имра такая же со всеми, кто не крошечный, чешуйчатый и синий”.

“Все еще есть хороший шанс, что она поместила меня в особую категорию, и я сам по себе”.

“Как ты думаешь?” - подозрительно спросил Дрен.

“Не имеет значения”. Эвет повернулась к магазину Стефано, меняя тему. “Алем скоро должен закончить собирать наше снаряжение. После того, как мы здесь устроимся, мы собираемся уехать из города.”

“Все было под контролем… верно? Ему нужно, чтобы ты вернулась внутрь?”

“Нет, я думаю, что оставить вас всех в покое один раз было достаточно”. - ответила Эвет.

“Справедливо", - усмехнулся Дрен. “Даже представить себе не могу, какие истории у меня будут. Мое первое путешествие в Подземелье, и это будет что-то вроде этого”.

“Истории? Дрен, это будет опасно”.

“Конечно, я знаю”.

“Ты так говоришь, но у "Дальнобойщика" уже давно не было достаточно людей для погружения в Подземелье. Даже когда мы это делали, мы обычно спускались в места, где были раньше”.

"я знаю. Я член Гильдии, как и ты.”

“Я и не говорю об обратном”.

“По-моему, так не звучит”. Дрен грубо вытер руки о штаны. “Послушай, такого рода вещи были причиной, по которой я присоединился. Я убил достаточно крыс, вылечил достаточно ран, чтобы опозорить большинство. Кроме того, Ивет, если ты беспокоишься, что я снова замерзну ...

“Дело не в этом, Дрен. Я просто хочу, чтобы ты понял: все меняется, как только ты входишь в эти туннели. Подземелье совсем не похоже на здешний мир.”

"Алем читал мне эту самую лекцию, по крайней мере, дюжину раз”. - ответил Дрен. “Я не забываю об опасности”.

“Мне все равно, что скажет Алем. Я говорю тебе это, потому что ты никогда не проходил через это раньше, и то, что мы все собираемся сделать, вдобавок ко всему, рискованно и глупо. Ты все еще просто ребенок ...

” Я не ребенок, Эвет", - оборвал ее Дрен. “Я могу принимать свои собственные решения".

“То, что тебе не исполнилось семнадцати лет, тоже не делает тебя мужчиной.

“Я не собираюсь возвращаться в Церковь, если ты к этому клонишь. Я уехал оттуда на своих собственных условиях и никогда не вернусь".

“А как насчет твоей семьи? Они могут рассердиться на вас, но, вероятно, они могли бы заплатить вам щедро. Начну с чистого листа.”

” Гильдия Дальнобойщиков теперь моя семья”. Дрен воткнул каблук в землю, скрежеща ужасной палкой по камню. “Итак, я участвую в этом. Такой же, как ты, такой же, как Алем, такой же, как все. Я ухожу".

” Никто из нас не стал бы винить тебя, если бы ты этого не сделал". Эвет встретила его пристальный взгляд. “Алем, особенно. Ты все еще можешь выбраться из этой передряги, Дрен.”

“Я не уйду”. Дрен уставился на него в ответ.

Их разговор был прерван, когда справа от них раздался звук открываемой двери, громко ударившейся о камень. Позади него голоса и шаги эхом отдавались от порога здания.

”Говард приготовит все в мгновение ока".

“Я уверен”что он это сделает". Алем вышел из дверного проема, Стефано стоял рядом с ним. Позади них послушно плелся массивный воин с мечом. Его каменное выражение на мгновение озарило Эвет, очевидно, все еще недовольную дилеммой, которую она навязала ему, уйдя рано.

“Все готово?” - спросила Эвет, оставив Дрена стоять на месте, и направилась им навстречу.

“Более или менее, улажено”. - хрипло ответил Алем. “Стефано, одну минуту".

“Конечно”. Торговец кивнул и повернулся, чтобы передать инструкции приближающемуся воину, который вскоре исчез в здании.

“Он не ограбил тебя, не так ли?” - тихо спросила Эвет, когда Алем отвел ее немного за пределы слышимости.

“Нет, Стефано согласился на все, о чем мы просили".

"Я чувствую "но"?"

"Мы будем ему должны, совсем немного".

"Немного… что, ты имеешь в виду золото?" - спросила Эвет. “Если ты предложишь мне руку и сердце, как он пошутил ... “

"Нет - нет", - заверил ее Алем. "Дело не в этом, но и не в золоте".

"Тогда чего же он хочет?"

"Если мы правы насчет этого, то никто, кроме нас, не знает, куда мы направляемся. Это означает, что в этом Подземелье нет ни сборов, ни налогов: это неофициально. Он ожидает пару спокойных поездок, пораньше."

"Alem."

"Стефано напрямую не спрашивал об этом, но он предложил фиксированную ставку".

“Фиксированная ставка?”

“Пятнадцать из ста. Все, что мы найдем, все, что мы продадим".

"Это грабеж".

"Это лучшая сделка, которую может предложить кто-либо во всем городе".

"Свет... Это огромный порез, для чего? Фургон и припасы?"

"Он тоже купит товар. Организуй это так, чтобы нам не пришлось связываться ни с кем другим.” Алем кивнул. “Избавляет нас от многих неприятностей”.

"И все же ... “

“Он не должен был помогать нам, ты же знаешь. Мог бы легко сдать нас." Алем оглянулся, прежде чем продолжить. "Это честная сделка, Эвет. Наш приоритет - выплатить награду у ворот, когда мы вернемся. Сначала мы очистим наши имена. Затем мы беспокоимся о деталях. Порез, который он увидит, будет после того, как это будет сделано, я позаботился об этом”.

“Alem?” - крикнул Стефано. “Если все в порядке, я думаю, нам лучше всего вернуться назад. Говард достаточно быстро погрузит фургон.

“Превосходно”. - ответил Алем, поворачиваясь к Ивету за последним словом. “Помните: если все пройдет хорошо, эта цена не будет иметь значения. Мы уже смотрим в будущее”.

“А если все пойдет не так, как надо?”

“Так и будет”. - ответил Алем, покидая Эвет. чтобы вернуться к Стефано.

“Гильдия в согласии?” Эвет слышала, как Стефано спросил его.

“Эвет просто хотела убедиться, что ты не ограбил меня там”. Алем взял мужчину за плечо. “Я сказал ей, что ты только немного обобрал меня”.

“Я бы никогда!” Торговец фыркнул, выпятив грудь. “Никогда, Алем!”

“Это шутка, Стефано. Это шутка!” Алем остановил его. ”Ты был более чем справедлив, прими мою благодарность".

“Это меньшее, что я мог сделать. Кроме того, из всех, к кому ты мог обратиться, ты пришел ко мне. - Он указал на маленькую боковую улочку рядом со зданием. “Пойдем, мы проследим, чтобы Говард ничего не пропустил”.

“Звучит неплохо”. Алем жестом пригласил остальных следовать за ним, когда они со Стефано начали двигаться.

Эвет последовала за ними, позволив Имре и Дрену идти впереди них, когда они обошли вокруг и вошли в пространство рядом со зданием. Она с удивлением обнаружила, что, в отличие от большинства, переулок был широким и почти размером с городскую боковую улицу. Что было еще более необычным, так это то, что он казался удивительно чистым. Здесь не было ни груды досок из каменных нитей, ни ящиков, ни складов, ни какого-либо мусора, и камни казались свежевымытыми. Пока они шли, Эвет показалось, что она смогла разглядеть несколько выцветших рун, вырезанных на них, разбросанных по пути.

Замедляясь, чтобы рассмотреть более внимательно, она смогла разглядеть то, что казалось сложным [Предупреждающим] символом. Он был выложен не только резьбой, но и какой-то формой металла, который был вылит внутри самих блоков. Она признала это как гораздо более постоянный стиль строительства, рассчитанный на десятилетия использования.

"Одну минуту". Однако, какова бы ни была цель рун, Стефано не упомянул о них, продолжая вести их по пути. Он уверенно зашагал дальше, пока не остановился у больших железных ворот. “Вот мы и пришли”.

В конце переулка толстые черные прутья, казалось, возвышались излишне высоко между каменными стенами рядом с ними. Их кончики заканчивались тем, что почти казалось заостренными наконечниками копий, острыми углами на солнце, которое достигало их. Торговец начал рыться в своих драпированных рукавах, выуживая что-то. С отработанной техникой он вытащил большой латунный ключ. Отполированная деталь вращалась вокруг металлического обруча на его пальце, пока не была поймана и вставлена в ожидающий замок. Невидимые шестеренки громко щелкнули, когда его запястье повернулось.

"Я горжусь безопасностью". - заявил Стефано.

Что-то изменилось. Эвет смотрела, как свет... угасает. "Там было какое-то свечение, - подумала она, - всего секунду назад". Очень незаметно, но теперь, когда это отпустило, отсутствие было заметно для нее. В этих металлических прутьях она могла различить слабые рунические узоры, когда последний кусочек потускнел. Надписи, исчезающие из существования.

Мало-помалу они исчезали, словно погружаясь обратно в железо.

“Еще немного”. Стефано ждал, все еще держа руку на ключе, возможно, считая про себя. Затем он толкнул. Забор качнулся внутрь с едва слышным скрипом. Он обернулся с широкой улыбкой. ”И вот мы здесь".

"Я не узнал эти руны". - сказала Эвет, отступая в сторону для более близкой работы. все, что она могла разглядеть сейчас, было простое на вид железо. Обычная, если бы она не знала лучше. "Для чего они нужны?"

"О, просто кое-что, что я сделал на заказ. Ради безопасности." Стефано выдернул ключ из замка, снова заставив его исчезнуть в рукаве. "Пойдемте все вместе".

Эвет замедлила шаг, пропуская остальных вперед, продолжая осматривать металлические детали. Теперь, когда мана была разряжена, она не могла быть ни в чем полностью уверена, но на земле прямо перед воротами она заметила слабые очертания того, что могло быть следами ожогов.

Как ни странно, они почти напоминали следы, если бы не были вплавлены в камень...

Оглянувшись, Эвет увидела, как Алем держался в стороне, проходя через закрытый двор: держась как можно дальше от ворот, насколько это было физически возможно, пока он шел за Стефано. Медленно отступая, она решила сделать то же самое.

“Говард! Все ли готово?”

"Да, мастер Стефано". Их ждал фургон, остановленный перед небольшой конюшней. Несколько вьючных животных выглянули из открытых стойл, когда помощник Стефано повел за собой одного из них. Привязанный кожаной упряжью, молодой Ро'бак рысил на шести ногах, радостно пережевывая предложенную ему пригоршню корма. Быстро и умело мечник привязал существо, прикрепив веревки к повозке, в то время как Ро’ стоял послушно.

"И ты ничего не упустил, не так ли? Ты не забыл дополнительный комплект снаряжения?"

"Все готово, мастер Стефано".

"Молодец". Стефано хлопнул в ладоши, прежде чем отмахнуться от крупного мужчины в середине поклона. "Я провожу их отсюда".

"Понятно". Еще раз поклонившись, массивный воин отступил в сторону. Несмотря на свои огромные размеры, он, казалось, полностью исчез, войдя в здание, так как не было слышно даже его шагов.

"Подумать только, они говорят, что хорошую помощь трудно найти. Вы бы видели его с этим клинком в руках: зрелище, на которое стоит посмотреть".

” Я уверен, что это так", - ответил Алем.

” Ну что ж. " Стефано повернулся к Алему, протягивая руку. "Я желаю тебе удачи, мой друг”.

"Stefano." Алем взяла его за руку и кивнула. "Прими мою благодарность".

“И ты, моя”. Стефано поклонился. “Немногие оставшиеся в этом городе обладают такой честностью, какой обладаешь ты, Алем. Это редкое качество". Он поднялся, отпуская руку Алема. "Тебе следует поторопиться".

"Да, давайте двигаться дальше, все". Алем кивнул в сторону Эвет.

“Согласен”. Взобравшись на повозку, Эвет положила посох позади себя и взяла поводья. В задней части фургона Дрен и Имра нашли места среди припасов.

"ах! И последнее, Алем. Возможно, это просто беспочвенный слух.” Стефано подошел к фургону, еще один. "Видишь ли, я кое-что слышал о Вараре..."

Алем внезапно остановился и отступил назад - но не для Стефано. Резким движением он поднял руку к оружию за спиной.

“Alem?” - спросила Эвет, поворачиваясь, чтобы проследить за его взглядом. Она увидела, что Имра тоже встала с копьем в руке.

“Подожди”. - заявил воин, обхватив пальцами древко молота. “Что-то не так”.

Над крышами взлетели птицы.

"Alem?" Эвет потянулась за своим посохом. Позади нее Имра вскочила на ноги и теперь смотрела в небо. "Alem?" - снова спросила она. "что это?"

"Я не знаю". Он ответил.

Вдалеке зазвонили колокола. Сначала один, издалека, затем несколько - пока не зазвучало так, как будто все башни в городе свободно звонили. Все громче и громче: звуки окружали двор со всех сторон.

Эвет в замешательстве уставилась, как окружающая мана в воздухе, обычно почти незаметная, начала дрожать. Под ногами она почувствовала тот же эффект, когда добралась до фургона. Она дрожала - нет, дрожала сама земля.

“Это ты нас сдал?” - крикнула она, поворачиваясь к Стефано.

"нет!” Стефано поднял руки, широко раскрыв глаза при виде множества заклинаний Эвет, которые уже начали формироваться. “Я этого не делал, вы должны мне поверить! Я ничего такого не делал!”

“Что же тогда происходит?”

"Оно приближается!" Алем вытащил свой молот, подняв его в качестве защиты, когда повернулся. "Оно приближается! Приготовься!"

С крыши с громким стуком упала черепица, и земля задрожала. Перед Эвет Ро взбрыкнула, заставив ее снова бросить посох и потянуть за веревки для контроля.

Земля начала дрожать. Стефано прокричал что-то неразборчивое, прикрывая голову, когда еще больше плиток разбилось и разбилось вдребезги. Алем тоже что-то крикнул Ивет, но она его не слышала. Все, что она могла слышать, был низкий гул, заменяющий все остальные звуки.

Затем солнце скрылось.

Сначала это показалось облаком: невероятно темная и надвигающаяся буря, погружающая двор в ночь. И все же, когда Эвет уставилась на него, весь шум превратился в глубокое гудение, и, прежде чем она дико задергалась, она поняла, что это было.

Киль корабля.

Один, совершенно массивный, корабль.

Прикрепленный золотыми парусами, корпус из дерева и стекла: ее череп задребезжал от силы, даже не в сотне шагов над их головами, когда он двигался над крышами. Хотя она никогда бы не подумала, что есть способ перекрыть шум, внезапно раздался звук рожка. Ясный и чистый, он резал, как нож: вскоре к нему присоединился еще один, и еще один.

Корабль прошел мимо, но солнечный свет не вернулся. Его заменил другой.

А потом еще один.

Выше по высоте, разбросанные по небу, проплывали все новые и новые корабли. Не просто несколько десятков, а сотни. Воздух теперь сильно дрожал, реагируя на огромный выброс энергии. Мана сверкнула в небе, как молния, когда ветер разорвал паруса с тяжелыми ребрами. Однако впереди них этот единственный корабль из золота ускорился: за ним тянулись огненные ленты.

"Это флагман императора!" - Дрен появился у нее за плечом, перекрикивая шум, когда он перегнулся через край фургона, чтобы указать. "Корабль императора!"

"почему?” Эвет попыталась перекричать шум, но он просто поглотил ее голос целиком.

"Я не знаю! Это, должно быть, весь королевский флот!" - ответил Дрен. “Такого никогда раньше не случалось!”

"Это не имеет значения!" - крикнул в ответ Алем, вскакивая рядом с ней. “Держись за что-нибудь!”

"Это не имеет значения?" - крикнула в ответ Эвет, указывая на себя. "Это Император там, наверху! Император, ради всего Святого!"

“Может быть, это и правда!” Алем бросил свой молот в спину, когда он выхватил у нее поводья, сильно ударив их. Испуганный Ро' рванул с места с удвоенной силой, движением швырнув Дрена среди припасов фургона позади них. ”Но если мы уходим: это лучший шанс, который у нас будет!"