Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
Глава 101

Иан хотел любой ценой вручить Ларит это платье, а она же была готова всеми силами его сохранить. Причина всего происходящего заключалась в их разошедшихся мнениях.

Иан хорошо знал свою мать.

Предыдущая герцогиня всегда была добра к своим подчинённым. Будь она сейчас жива, то гордилась бы своим сыном. Селена была женщиной, ценившей жизнь любого человека превыше всего на свете.

Кроме того, даже исчезни её памятный подарок – драгоценное платье, – его мать никогда не будет забыта, это не сотрёт воспоминаний о ней.

— Ларит, где же ты?

Вместе с Редрой и Мейсоном Иан шёл по её следу.

Ларит притаилась на кухне третьего этажа вместе с Бабочкой. По большей части в этом помещении занимались приготовлением вина и солений, которые хранили здесь же. Потому и запах, и сама атмосфера соответствовали складскому или подсобному помещению. Большая кастрюля с кристаллическим сахаром слегка дребезжала. Часы тикали, издавая равномерный звук.

Ларит пряталась прямо посреди кухни. Под круглым столом стояли огромные деревянные бочки, между которыми она и съёжилась.

В коридоре послышались шаги Иана.

Топ, топ…

Человек остановился прямо перед кухонной дверью.

Ларит затаила дыхание.

Даже зная, что Иан добьётся своего, глубоко внутри она не могла с ним согласиться.

Настойчивость Иана привела к покупке артефактов по баснословным ценам. Но платье Селены, созданное из драконьей чешуи, ценилось много дороже. Более того, поскольку это был подарок на помолвку, Селена, как говорят, дорожила им больше всего, поэтому внутренний голос Ларит так протестовал.

Обычные люди не станут бросать огромных денег на ветер, чтобы прожить ещё несколько часов. К тому же, она пообещала дорожить этим платьем превыше своей жизни!

Наконец, звук шагов Иана затих в дальнем конце коридора. Ларит подождала ещё несколько минут, затем облегченно вздохнула и выпустила кошку из рук.

— Мяу, — пропела Бабочка, мягко приземляясь на пол пушистыми лапами.

Тогда Ларит тоже выползла из-под стола.

— Нашёл, — проговорил Иан, прежде чем Ларит заметила его отражение в глазах кошки.

Ларит тихонько вскрикнула. В одно мгновение тиски ужаса сковали её сердце, а через мгновение выпустили. Ларит ухватилась за трепещущую грудь и поднялась на ноги со слезами на глазах.

— И? Там было два рыцаря. Как ты их обошёл?

— Вам не следует забывать, что ваш муж – величайший мастер меча империи, госпожа.

Только ступив на третий этаж, Иан понял, что Ларит засела на кухне.

Он протянул к ней платье.

— Перестань уже упрямиться. Давай, надевай платье. Если не хочешь в нём ходить, можешь положить в сумку, которую будешь носить с собой.

— Только подумай, Иан. Ни один здравомыслящий человек не принял бы твоего предложения. Меняя платья, я получаю только пару дополнительных часов! Если я просто буду тихонько сидеть в своих покоях, можно не трогать платье, да?

В этом предложении была доля смысла. Она ведь не умрёт в тот же миг, как окажется без защиты какого-нибудь артефакта.

Однако Иан был категорически с ней не согласен.

— Я не готов идти на компромисс. Мы не знаем, сколько часов или даже дней даст тебе платье.

Ларит давно не видела Иана таким непреклонным.

— Я не стану повторяться. Бери.

Холодность герцога была хорошо знакома окружающим. Всем, кроме Ларит.

Каждый из них думал о своём.

Иан мог понять девушку. Это был первый раз, когда она приняла твёрдое решение что-то защищать. Он был глубоко благодарен ей за то, что она дорожит вещами его матери.

Ларит тем временем пыталась логически проанализировать излишнюю строгость Ина. Этот мужчина занимал особое место в её сердце. И она понимала, что он любит её столь же сильно, потому ведёт себя так настойчиво.

Ларит не подняла головы, погрузившись в тяжёлую грусть, когда в её руках всё же оказалось платье.

Иан был обеспокоен видом её унылой фигуры.

Если бы он знал, что ему понадобятся останки дракона, то сохранил бы немного плоти или крови, когда покорил дракона в прошлый раз! Сила плоти и крови пока не была установлена, но она была довольно ядовитой, поэтому от неё избавлялись, как только она начинала гнить.

К тому же он с опозданием понял, что обращался с ней слишком холодно.

Что же это такое! Поскольку он был обеспокоен безопасностью Ларит, то потерял рассудок!

Позже он неустанно молил Ларит о прощении.

— Я был чрезмерно настойчив? Прошу, прости меня. Это платье уже было твоим, и мне следовало быть более сдержанным, чтобы убедить тебя…

Он не врал. Это платье принадлежало Ларит. И Иану следовало воздержаться от того, чтобы столь настойчиво ей его навязывать.

— Давай подождём два дня. Мне доложили, что отправленная императором повозка скоро прибудет. К тому времени силы платья могут ещё не иссякнуть.

Но Ларит была глубоко опечалена.

Главной причиной грусти была её вина перед Селеной, с которой ей не довелось познакомиться. Ненависть к себе, которая сделала Иана таким напористым, усилила её внутреннюю борьбу, заставив её гнев воспылать не в том направлении.

— Я не стану…

— Что?

Глаза Ларит были полны ненависти. Она говорила медленно, выделяя каждое слово:

— Я больше не стану к тебе прикасаться.

Это была месть, какую только могла совершить Ларит. Никак иначе она не причинила бы Иану боли. И для Иана мир рухнул.

Ведь… Ведь завтра должен был наступить шестьдесят первый день их отношений. День, когда они могли начать целоваться.

Ларит, не ведавшая о его мыслях, вышла из кухни, надув в обиде губы.

Иан чувствовал себя потерянным, но машинально последовал за ней.

Он был предельно искренен, чтобы снять бремя с сердца Ларит. Он шёл на шаг впереди неё, чтобы убедиться, что ни одна пылинка с пола не пристанет к подолу её платья.

Когда за чаем она испачкала пальчики, он за мизерную долю секунды достал платок. Даже если придёт самый выдающийся в мире слуга, он не сможет обслужить её с той же предельной искренностью, что и Иан.

Несмотря на это, Ларит не потеплела в отношении к нему.

Она не обратила ни малейшего внимания на следовавшего за ней мужа. Иан подался вперёд, когда Ларит накрыла ладонью ручку своей двери.

— Я открою!

Ларит тут же отдёрнула руку, а Иан с горечью открыл дверь.

Прикосновения рук… Ларит избегала даже этого. Иан был глубоко поражён и внутренне проглотил слёзы.

Он не может так просто сдаться.

Он погружался во всё большее отчаяние при мысли о том, что в замке не осталось артефактов. Это значило, что ему придётся предать веру Ларит и покинуть её.

Мужчина последовал за Ларит в её комнату и не переставал спрашивать о чём только можно.

— Мне что-нибудь принести тебе? Кажется, в комнате немного прохладно. Мне подкинуть дров в камин? А, точно! Недавно я заметил, что зимнее седло Бертрана износилось, так что я закажу у мастера новое, намного лучше прежнего.

— Если так, буду тебе благодарна. Ты очень добр.

Но в холодном тоне Ларит не было ни намека на благодарность.

Этот звук иглами пронзил уши Иана. Он на мгновение замешкался, но… в нём была крепкая воля мастера меча.                                                                     

Он сможет это вынести!

Он не остановился на этом и оглядел комнату в поисках того, чем ещё мог бы угодить возлюбленной. Его взгляд упал на высококачественную бумагу, лежащую на столе.

Там осталось письмо, написанное Ларит для Оливии. При написании у неё разболелась голова, ведь ей недоставало нескольких строк в рассказе о встрече клуба молодых леди.

— Я могу закончить за тебя письмо. Сколько тебе осталось? Три стоки?

Ларит не произнесла ни слова, но его предложение слегка обрадовало её. Она переживала, что, если письмо задержится, Оливия будет переживать за неё.

Иан заметил какое-то изменение во внешнем виде Ларит и взял письмо в руки.

— Как закончу, сразу отправлю письмо с гонцом, так что можешь отдохнуть.

— Спасибо тебе.

— Не стоит благодарности.

Выйдя в коридор, Иан сжал руки в кулаки и побежал в свой кабинет.

Когда он принялся соображать, о чём бы написать, в голову пришла Ларит. Он написал, что до сих пор не отыскал дракона и что, возможно, ему всё же придется оставить жену. Парадоксально, но Оливия была единственной, кому он мог открыть эту правду.

***

Оливия получила письмо на следующий день.

— Мадам, вам письмо! — раздался крик молодого почтальона у парадной двери маленького дома Оливии.

Она бросила оставшееся чистое бельё и босиком побежала к двери. А как иначе? То было письмо Ларит.

И хотя о своей жизни Ларит всегда рассказывала в однообразной манере, Оливия радовалась и этому. Тёплая улыбка расцвела на её лице, постаревшем слишком быстро из-за тяжёлой работы с раннего возраста.

Оливия открыла письмо и заметила, что последние строки были выведены рукой герцога. По мере прочтения письма, она вздыхала всё тяжелее.

— Ох… Так и не отыскали дракона?

Это значило, что другие способы защиты Ларит по-прежнему не были найдены.

Тот факт, что Сету не отыскали в герцогстве, означал, что он либо вернулся в свой мир, либо отправился в горы мира людей.

Оливия желала Иану удачи в поисках Сеты. Она никогда не забудет умиротворённого выражения лица своей дочери, когда та смотрела на герцога рядом с собой.

«Прошу. Только бы он вернулся…»

Сам Сета продолжал путешествие по человеческому миру. Особенно его интересовали имперские земли.

Поскольку он большую часть своей жизни был практически отрезан от мира, то бродил только по старым и небольшим городам. В герцогстве его никогда и не нашли бы.

Новое сокровище, достойное его эстетических ценностей… Другими словами, он был полностью поглощён поиском новых человеческих лиц. Останавливаясь в новом городе, он начинал всё по новой. Но найти лицо, способное затмить Ларит, представлялось невозможным.

— И в этом городе нет!

Если Сета вернётся домой, Иан уже не сможет до него добраться.

Но у них была переменная – Оливия, столь похожая на Ларит.

Сета спустился с горы в тихую деревушку и огляделся.

Это определённо…! Это был человек, почти дотягивавший до его стандартов. И он искал Сету!

— Где… где?! Где же ты?

Если дракон не впечатлится её лицом, сама она никогда не сможет его отыскать.