Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
14 - 1

Легенды гласят, что удача не зависит от размера пожертвования — хватит и самой мелкой монетки. Иными словами, бросьте вы хоть пять йен, хоть в пятьсот — разницы не будет. Правда, сорить деньгами в священном месте тоже не стоит — можно и беду накликать. Тем более, богам нет дела до десятитысячной купюры, ибо они ко всем подношениям относятся одинаково.

Старшеклассник Ицука Шидо же даже не понятия не имел, что есть ещё и такой способ избавления от лишних денег. Он просто поблагодарил богов за их доброту, отдал в знак почтения монету в пять йен и дёрнул за верёвку колокола. Тот отозвался серебряным звоном.

Парень закрыл глаза и загадал желание.

Само собой, никакое божество в святилище взаправду не сидит, и просьбы прихожан оно не исполняет. Пантеон богов в Японии насчитывает порядка восьми миллионов, и каждый покровительствует своему делу или же явлению — едва ли кто-то из них стал бы воплощать чаяния просящих.

Только Шидо не думал, что в этом вовсе нет смысла.

У каждого есть просьбы, желания и устремления. Да, школьники готовятся ко вступительным экзаменам, а охваченные романтическими чувствами девушки лелеют свои любовь, но все они не обращают внимание на то счастье, которым они наслаждаются каждый день. Здоровые люди редко просят крепкого здоровья, а богатые — высокого достатка. Всё это крайности, но всех людей объединяет одно: мы не знаем своего счастья. Все и дальше верят, что оно будет продолжаться вечно.

Оттого Шидо и молился с надеждой, чтобы счастье, которое у него есть сейчас, не заканчивалось.

Он вздохнул и открыл глаза. Оглянувшись по сторонам, юноша увидел молящихся рядом девушек: справа — Току, слева — Оригами, Кагую и Юзуру. Они все — Духи, чью силу запечатал Шидо, и теперь вместе с ним ходили в одну школу. Каждая из них будто сияла в восхитительных и нарядных кимоно. Девчата долго и сосредоточенно молились. И что же такого они попросили?

И вот, пока Шидо думал над этой загадкой, Тока распахнула глаза, что подобны кристаллам. Локоны её длинных сияющих волос цвета ночи обрамляли милое личико, кончиками касаясь щёк.

— О, долго ждал, Шидо? — спросила она.

— Да нет, — ответил парень. — Что ты загадала?

— Поесть в новом году много вкусностей!

— Ха-ха-ха, так я и думал.

Это и в самом деле похоже на Току. Шидо теперь не мог не задуматься над тем, что бы такого приготовить к ужину. Однако девушка продолжила:

— Я ещё кое-что попросила.

— И что же?

— Всегда быть рядом с тобой и друзьями, — поделилась Тока с яркой улыбкой.

Шидо округлил глаза.

— И то верно, — хихикнул он и кивнул.

Будто сговорившись, сёстры Ямай закончили с молитвой и повернулись к ним.

— А что вы пожелали? — поинтересовался юноша.

Кагуя, одетая в чёрно-рыжее кимоно, сделала властный жест рукой.

— Пожелали? — повторила она. — Кхи-кхи-кхи, сдаётся мне, ты иное молвить думал. Я здесь лишь чтоб глянуть, сколь силён местный божок. Впрочем, он, сдаётся, пришёл в трепет от моего могущества.

— Разоблачение, — вмешалась Юзуру. — Это всё ложь. Кагуя только что шептала, что в новом году хочет наконец вырасти.

— А ну хватит говорить такое с серьёзным видом! Я загадала свидание с Шидо!..

Девушка вздрогнула и резко стихла.

Шидо почесал заалевшую щеку.

— Эм-м... Я подумаю, — ответил он, пряча взгляд.

Увидев, как сестра засмущалась, Юзуру усмехнулась:

— Поддержка: было бы здорово.

— И-и правда...

Кагуя с повлажневшими глазами принялась играючи бить девушку по спине.

— Замечание: больно.

— Ну хватит, не мешайте другим, — остановил их Шидо, натянуто улыбаясь.

Они все вместе пришли в ближайший от дома Ицуки синтоистский храм. Стояло четвёртое января, праздничное волнение уже улеглось, но тут и там ещё встречались посетители.

Кагуя успокоилась.

— Что ж, я вернула своё самообладание, — сказала она. — Полагаю, не нужно напоминать, что мне подвластна тёмная магия возрождения.

— Конечно, обладаешь. Ну что, пошли? — предложил Шидо.

Когда все покинули храм, парень заметил, что позади осталась ещё одна девушка, которая по-прежнему стояла со сложенными вместе ладонями. Она была в белоснежном кимоно, украшенном журавликами.

— Оригами? — позвал её Шидо.

— Долго ты. О чём вопрошала? — полюбопытствовала Кагуя и приблизилась ухом к молящейся.

По мере того, как ветер доносил до неё слова Оригами, лицо девушки снова становилось всё розовее. Вконец раскрасневшись, Кагуя отпрянула, как ошпаренная.

— Ч-что такое?

— М, что же такого Оригами тебе сказала? — задалась вопросом Тока.

Она с недоумевающим лицом решила подойти к источнику суматохи, но Кагуя в панике замахала руками в попытке защитить её невинность:

— Стой! Нельзя! Тебе ещё рано об этом знать!

— М?

— Что же ты такого загадала? — напряжённым голосом обеспокоился Шидо.

Тем временем Оригами подошла к ним.

— Ты закончила?

Девушка молча позвонила в колокол и подняла палец вверх.

— Приготовления завершены.

— К чему?! — воскликнул парень, но приложил руку ко лбу и вздохнул. — Ай ладно, люди ждут в очереди — пошли уже.

Духи согласились.

Шидо извинился перед ожидающими за шум. Они отошли в пустое место и оглянулись.

— Интересно, и где сейчас Котори с остальными? — произнёс юноша.

Впрочем, вскоре он уже нашёл взглядом свою сестрёнку. Изначально они планировали пойти все вместе, но ящик с пожертвованиями оказался небольшим, и к нему пускали лишь ограниченное число людей, так что пришлось разделиться.

— Братик! — окликнул Шидо знакомый голос.

Не успел он подумать, где искать всех прочих, как уже увидел Котори. У неё и девчат в руках было что-то занимательное.

— М, что это вы такое делаете? — поинтересовалась Тока, наклонив голову.

Рядом с Котори тянулся длинный стол, за которым сидели Духи и что-то писали.

К слову, в волосы Котори заплела белые ленточки. Одетая в огненно-алое кимоно, она перебирала маленькие дощечки у себя в руках. В каждой проделано отверстие со вдетой в него верёвочкой.

— Ого, что это? — заинтересовалась Тока, указав на дощечки.

— Таблички с желаниями, — объяснила Котори. — Напишешь на ней своё желание, и оно обязательно сбудется.

— Что?! Правда?!

Глаза девушки заблестели.

— Сначала звездопад, затем молитвы, а теперь ещё и таблички! Не знала, что есть так много способов исполнить свои мечты! Жизнь так прекрасна!

— Ха-ха-ха... Не факт, что желания сбудутся, так что многого не жди, — усмехнулся Шидо.

— Ага, знаю. У боженьки же есть ещё и своя работа.

Рвение у Токи лилось через край, и она уставилась на юношу. Он перевёл взгляд на близняшек и увидел тот же блеск в глазах.

— Ну, не каждый день такой шанс выпадает — можно и попробовать, — разрешил Шидо, криво улыбаясь.

— Ура! — хором обрадовались Духи.

Сам парень не хотел портить всеобщее веселье, и в итоге глазом моргнуть не успел, как тоже обзавёлся табличкой для желания.

— Давайте найдём тогда более тихое место.

Девушки разобрали ручки, лежавшие на столе. Шидо поступил так же, но повернулся к тем, кто уже писал свои желания.

— У тебя здорово получается, — похвалил он девочку с перчаточной куклой кролика на руке.

— С-спасибо большое... — слегка смутилась девочка, Ёшино.

Сегодня на ней было кимоно светлых и изумрудно-зелёных тонов, которое идеально сочеталось с её собранными волосами. Это добавляло ей немного зрелости.

— Хи-хи-хи, ну разве ты сама не согласна? Уж Шидо точно знает, — подала между тем голос плюшевая кукла, Ёшинон. Её вязаная одёжка напоминала кимоно хозяйки, а сама игрушка выглядела в точь как тот кролик, что Ёшино нарисовала на табличке.

— Да ничего такого, — отмахнулся парень и добавил: — С таким рисунком боги обязательно прислушаются желанию.

Девчушка не смогла сдержать хихиканья, пусть и очень тихого.

— Но у Нацуми и Нии таблички тоже... вышли красивыми, — сказала Ёшино, указывая в сторону.

— Чего?

Две девушки, сидя неподалёку напротив друг друга, также корпели над своими табличками. Только вот атмосфера вокруг царила иная. Маленькая девочка в тёмно-зелёном кимоно и уже взрослая девушка в очках и пуховике наносили цвета на нарисованных школьниц неземной красоты. Ничего удивительного, за исключением того, что эта парочка больше напоминала мангак, в спешке трудящихся над рукописью перед самым дедлайном, а не на обычных посетителей храма.

К тому же сами их рисунки выходили за всякие мыслимые рамки. Случайные зеваки даже предполагали, что среди них есть профессионал — так и до слухов недалеко.

— Эй, вы обе, — окликнул девушек Шидо.

Только теперь Нацуми и Ния заметили его.

— О, паренёк. Долго же ты, — улыбнулась та, что постарше, поправив очки.

Младшая же, перепугавшись, принялась в спешке приводить волосы в порядок.

— Ха-ха-ха, здорово выглядит. Сразу видно, что за дело взялась профи, — прокомментировал Шидо.

Ния выпятила грудь:

— Ничего сложного, да что поделать, раз душа художника рвётся на волю.

Нацуми же поступила наоборот: скорчила недовольную гримасу и скрыла руками своё творение.

— Не то, чтобы я хотела рисовать. Это скорее меня Ния заставила... — стала она отнекиваться.

— Хе-хе, и это когда ты уже так далеко зашла? — упрекнула её девушка. — Разве мы буквально только что не обсуждали сюжет нашей совместной манги?

— Когда это я обсуждала с тобой сюжет?! Да и о какой манге вообще идёт речь?!

Ния только рассмеялась и обернулась обратно к Шидо.

— Честно говоря, у малышки Цун большое будущее. Я даже подумываю взять её себе в помощницы, — Она повернулась к спутнице. — Что скажешь? О зарплате договоримся. Если согласна, то я представлю тебя своему редактору.

— Н-нет сказать, чтобы я… И что ещё за «малышка Цун»?! Я тебе не цундере! — запротестовала Нацуми.

— Знаешь, когда мы с тобой подружились, это прозвище возникло само по себе.

— Не припомню, чтобы мы дружили.

По лбу Нацуми уже стекал пот, но Ния словно не слышала собеседницу и лишь задумчиво сложила руки на груди.

— Слушай, а ведь Нацуми — это почти «nuts» плюс «цун». Малышка Цун у нас как фисташка, которая мечет взгляды из-под скорлупы.

Парень прыснул со смеху, представив такую картину.

Объект шутки наградила Шидо пристальным и весьма недовольным взглядом. Тот пару раз кашлянул и повернулся к Нии.

— Кстати, Рататоск же подготовил кимоно и тебе — почему ты отказалась? — спросил юноша, оглядев обычную одежду девушки.

— А, эм-м, как-то раз я уже пробовала такое носить. Было неудобно, — ответила она. — Вдобавок я всегда работаю из-за кулис, так что меня устраивает просто смотреть на такие яркие наряды со стороны.

— Правда? А мне кажется, тебе бы подошло.

Ния неожиданно широко распахнула глаза.

— Хе-хе-хе, год только начался, а ты уже заигрываешь? Герой, каких поискать. Большому кораблю — большое плавание, да?

— А, эм-м, нет, ты не о том подумала!

— Так вот оно что, у тебя фетиш на кимоно? Заводят участки кожи, которые могут случайно оголиться между его складками? Ладно, вот держи.

Перечислив ряд смущающих вещей, девушка вытащила из кармана законченную табличку с желанием и вручила её Шидо.

— Ты уже сделала одну? Постой, что это?! — опешил он.

Изображение на дощечке выбило парня из колеи: нарисованная девушка в кимоно страстно сплелась с юношей в объятиях. Картина явно не предназначалась для детей, отчего на ней даже был знак предупреждения. Ко всему прочему, желание оказалось следующим: «Надеюсь однажды испытать подобные чувства». И подпись: «Ния».

Просьба получилась довольно конкретной.

— Что за ерунда?! — возмутился Шидо.

— А, это? Сначала я её хотела повесить, но твоя вредная сестрёнка запретила, мол, я кого-то там оскорбляю, — объяснила художница. — Так что вот, дарю.

Взгляды прохожих падали на дощечку в руках Шидо, заставляя того покрываться холодным потом. Ему ничего не оставалось, кроме как быстро запихнуть её себе в карман. Виновница нервозности только усмехнулась.

— Так или иначе, про Нацуми я серьёзна. Как и про тебя.

— Меня? Я же не умею рисовать.

— Работа помощника — это не только манга, — покачала головой Ния. —Туда же входит готовка, стирка, уборка и ещё много всякого, чего нет в договоре. Это скорее тянет на обязанности мужа. Кстати, а ведь неплохая мысль. Давай поженимся, паренёк.

— Спасибо, откажусь, — ответил Шидо.

— Но мне очень нужен помощник. В особенности такой, как Нацуми — она послужит хорошим материалом для хентая!

— Чего?

— А-а-а!

— Твоя судьба принадлежит мне, Нацуми.

Парень с девочкой разом обомлели, услышав откровенное заявление мангаки. Понятно, что это лишь смеха ради, но чем чёрт не шутит...

Вдруг позади раздался топот. Вслед за шелестом кимоно за столом появилась стройная девушка с сияющими глазами.

— Дорогой, о чём таком вы болтаете? Кажется, я слышала что-то про Нацуми и извращения.

— М-мику?! — удивился Шидо её внезапному появлению.

Она такой же Дух с запечатанной силой, как и все, и одновременно популярный айдол — Изаёй Мику. Впрочем, сейчас больше казалось, что она порвала с шоу-бизнесом и ворвалась в совершенно новый мир.

— Или что? Вы обсуждали, кто станет помощником Нии? — продолжала Мику. — Если дорогой и Нацуми участвуют, то я тоже! Вместе у нас точно получится что-то хорошее!

— Правда? Было бы здорово, но ты ведь айдол, — заметила Ния. — Твои услуги наверняка влетят в...

— Да нормально! Мне не нужна зарплата! Я ещё и доплачивать буду! — заверила певица, чуть ли уже на залезая на стол, и вскинула большой палец.

Но тут кто-то потянул её в обратно. Оглянувшись, Мику обнаружила Котори и Току.

— Да-да, — начала сестра Шидо, которая уже сменила белые ленточки на чёрные. — То, что ты айдол, не даёт тебе права делать, что вздумается.

— М, не будь такой настырной, — поддержала её одноклассница Шидо.

Однако Мику сопротивлялась:

— Блин, что вы такие злюки?

— М, да не двигайся ты так!

— С-стой, это опасно!

— Подож...

Стол опрокинулся, и все трое повалились на пол. Шидо потянулся было к ним на помощь, но напрасно. В итоге он сам потерял равновесие и рухнул следом.

— Ой... Все в порядке? — спросил парень. — Эм-м, что за...

Шидо обнаружил себя над Токой в растрёпанном кимоно.

— Ч-что ты делаешь?!

— А-а-а! Прости-прости!

— Ах! Нечестно, что только дорогому и Токе досталось всё веселье! — надулась Мику. — Неважно, с кем из вас, но я тоже хочу!

Тем временем заинтригованная Ния подошла ближе и, подняв выпавшую из кармана Шидо свою табличку с желанием, сравнила изображение с тем, что только что случилось у неё на глазах.

— С ума сойти, — высказалась она. — Силы богов этого святилища поражают...

Произошедшее в точности повторило её рисунок на дощечке.

— Нашла чем заняться! — прикрикнул юноша и повернулся к Токе: — Встать можешь?

—Д-да...

С лицом, как у спелой вишни, девушка приняла его руку и поднялась. Шидо извинился перед посетителями и поставил стол на место.

— Будьте аккуратнее.

— Прости, в следующий раз постараюсь упасть на Котори, — пообещала Мику.

Та на мгновение лишилась дара речи.

Ния же только хихикала.

— С вами не соскучишься, — призналась она.

— Ничего смешного, — буркнул Шидо.

Мангака взяла ручку и вернулась к рисунку.

— Похоже, эти деревяшки работают. Что ж: хочу, чтобы паренёк стал моей невестой, — записала Ния на дощечке

— Я, конечно, всё понимаю, но, может, хотя бы жених?!

Однако та пропустила протест парня мимо ушей:

— Ха-ха-ха, прости уж. Так, и где тут вешают таблички?

Девушка положила ручку, встала и...

— Ой, что-то голова разболелась...

Внезапное головокружение сразило Нию и заставило её покачнуться.

— Ты как? — обеспокоился Шидо, мгновенно подхватив её.

Быстро теряя силы, она вяло улыбнулась:

— Какой же ты, паренёк, всё-таки принц...

— Завязывай. Сама-то в порядке? Может, вернёмся, и ты отдохнёшь? — с тревогой в голосе предложил юноша.

— Да ладно тебе. Как я могу мешать во время такого отомэ события, прямо как день Валентина?

— Ты только вчера с инвалидного кресла встала, — напомнила Котори. — Можем сейчас же его вызвать. Если почувствуешь недомогание, то обязательно скажи — мы тебя тщательно обследуем.

— А-а-а! Сестрёнка так сильно обо мне беспокоится! — воскликнула Ния. — Но я уже в порядке. Паренёк становится очень обходительным, когда понарошку падаешь в обморок. Обязательно попробуй сама, сестрёнка.

Лицо Котори посуровело. Но мангака как ни в чём не бывало повесила табличку с желанием, и девочке осталось лишь вздохнуть.

— Тебе всё хиханьки да хаханьки...

Ния и в самом деле избегала подобных тем. Ей не нравилась гнетущая атмосфера, вот и переходила всякий раз на шутки. Однако Котори за неё волновалась: всего несколько дней назад Дух находилась в шаге от смерти.

После событий тридцать первого декабря Шидо всё не переставал скрежетать зубами от ярости. В тот день люди DEM Индастриз превратили Нию в инверсию и силой забрали кристалл Сефиры. Если бы не парень с девчатами, Ния бы сейчас с ними не сидела.

Но пусть девушка и уцелела, расслабляться было нельзя. Король демонов Вельзевул — инверсия Ангела Нии — станет серьёзным подспорьем DEM. Их атаки только участятся. В какой-то степени поэтому Шидо и загадал, чтобы их мирные дни не прекращались.

Однако у него на уме вертелось кое-что ещё.

— Котори, — позвал юноша сестру, так, чтобы больше никто не слышал.

Та еле заметно кивнула:

— Мы работаем над этим, но пока ничего подтвердить не могу.

— Понятно... — ответил Шидо и опустил глаза, вспомнив слова Нии в первый рассвет нового года.

◇— Истинные Духи? Но разве не все Духи изначально были людьми? — так сказала Ния, сидя в инвалидном кресле на крыше, когда Духи любовались рассветом.

Тогда все вокруг погрузились в тишину: для кого-то её слова стали шоком, для кого-то подтверждением собственных догадок. Нашлись и те, кто ничего не понял и нарисовал на лице то же изумление, что и остальные. Все отреагировали по-разному, но равнодушным откровение Нии не оставило никого.

Духи — живые создания, которые одним своим существованием приносили катастрофы. Зачем они явились — никто не знает но одно ясно наверняка — пространственные искажения, чудовищные явления, известные всему миру, происходят из-за них.

Котори, Мику и Оригами — пример того, как человек, поглотив кристалл Сефиры, может превратиться в Духа. Шидо с друзьями различали людей и Духов, и те трое — лишь исключение.

Слова Нии в корне переворачивали представление о природе Духов. Если бы всё было так просто, они бы согласились. Однако истинные Духи отличались: Тока, например, не знала ничего о мире, в котором очутилась. Были и те, кто приспособился: Нацуми, Кагуя и Юзуру провели какое-то время в обществе, перемещаясь периодически между двумя мирами. И так или иначе привыкли жить среди людей.

Тем не менее Шидо не мог не обратить внимание на сомнения Нии. Может, её и лишили большей части силы, украв кристалл Сефиры, но она по-прежнему обладала всезнающим Ангелом — Разиэлем. Ей было под силу узнать прошлое каждого из Духов, да и вообще собрать о них любую информацию. Если Ния права, то Духи, которых они раньше считали истинными...

— Чего стих? — нарушила молчание Ния, вырвав Шидо из раздумий. — Я напугала тебя?

Тот чуть ли не подпрыгнул.

— Ч-что такое?

— В такие моменты, как рассвет на крыше, в манге всегда делают что-то вроде клиффхэнгера. Вот я и подумала, что было бы забавно, но вы почему-то все больно серьёзно отреагировали, — сказала девушка и высунула язык.

Простояв ошеломлённо какое-то время, парень тяжело вздохнул:

— Вот ведь...

— Хе-хе-хе, прости-прости. Судя по всему, во всех этих разговорах о происхождении Духов нет ничего смешного?

Беззаботность мангаки заставила Шидо выпустить вздох ещё раз. Остальные последовали его примеру.

— Ну ладно, пора заходить, а то замёрзнем так все, — предложила Котори, пожимая плечами.

Духи согласно кивнули. Все пошли вперёд, а Шидо покатил Нию на кресле. Когда они чуть отстали, девушка повернулась к нему и шепнула:

— Зайди ко мне позже.

— Чего?

Столкнувшись с несвойственной ей серьезностью, юноша даже растерялся.

— Что стряслось, паренёк? — заговорила Ния, вернув свой прежний тон. — Если холодно, то поторопись. Или тебе не терпится, что кто-то согреет тебя своим телом?

Она крепко обняла саму себя и стала крутиться на кресле.

Шидо сделал вид, что не слышал её, и покатил девушку дальше.

Спустя час и после того, они спустились с крыши, и Духи разошлись по домам, Шидо шёл один по коридорам подземной базы Рататоска. Найдя нужную комнату, он постучал в дверь.

— Входи, — донёсся приглушённый голос.

— Я пришёл. Зачем ты... — оборвался парень на полуслове, увидев ещё кое-кого в комнате. — Котори? Что ты здесь делаешь?

В кресле напротив койки Нии сидела его сестра с любимым чупа-чупсом во рту.

— Сестрёнка ведь командир Рататоска — вот я и попросила её прийти. Решила, что двоим вам проще будет объяснить, — ответила мангака.

— И что ты хочешь рассказать? — спросил Шидо.

Котори пошевелила палочкой чупа-чупса.

— О том, о чём мы говорили ранее, верно? — произнесла она.

— Что все Духи были людьми? — предположил юноша. — Я думал, это шутка.

— Я решила, что грубо будет обсуждать такое перед ними, поэтому и обратила всё в шутку. Пожалуй, стоит отдать должное моей повседневной рутине, — ответила Ния и высунула язык.

— Прямо как в басне о мальчике, который кричал «Волки!».

— О нет! Паренёк у нас предпочитает извращения с волками.

— Да-да, всё так и есть.

Шидо уже настолько привык к её ежедневным остротам, что уже никак не реагировал. С другой стороны, слова девушки навели его на мысль.

— Выходит, ты говорила правду?

— Ага. Только не совсем. Есть кое-что, что вы должны знать: всеведущий Ангел Разиэль на самом деле не всезнающий.

— Что?!

— Обо всём по порядку.

Только Ния собралась рассказывать, как распахнулась дверь. «Странно, что медперсонал так допоздна задерживается», — подумал вначале Шидо, но, увидев, кто стоял в проёме, округлил глаза.

— Оригами? Мана?

Одна была в повседневной одежде, а другая в пациентском халате, как у Нии.

— Почему вы здесь? — спросил парень. — Или Ния тоже пригласила вас?

Оригами помотала головой.

— Нет, меня не приглашали. Я сомневалась в словах Нии, поэтому пришла сюда за доказательствами. Вот и всё, — ответила она и глянула на мангаку.

Та наигранно прижала руки к груди.

— Твои слова разрывают ей сердце! — сказала Мана после затянувшегося молчания Оригами, но она ничего не добавила, и девушка продолжила сама: — Где-то с минуту назад я случайно наткнулась на брата и пошла за тобой — хотела кое-что прояснить. По пути я встретила сержанта Тобиичи.

— Погоди-ка. Что ты только сейчас сказала? — вдруг оживилась Ния.

— Я хотела кое-что прояснить...

— Нет-нет-нет! Не это! Раньше!

— Наткнулась на брата?

— БРАТА?! — безумно воскликнула девушка и сложила ладони, точно обращалась к небесам. — Превосходно! Брат! Я и мечтать не могла, что встречу такое обращение! Это мой первый раз! Ну же! Скажи ещё раз!

— Отвратительно...

Мана с притворным отвращением отступила на шаг. Тут же Шидо решил, что лучшего момента представить их друг другу и желать нельзя.

— Это Хонджо Ния, — начал он, — профессиональная мангака и Дух. Её сила запечатана, но многое произошло, поэтому её поместили в отделение интенсивной терапии.

— Привет-привет, — помахала рукой Ния.

Мана поклонилась и представилась сама:

— Я Такамия Мана, сестра брата и маг. Я сражалась за Рататоск, и, как видишь, за это Котори запекла меня в тюрьму.

— Эй! Прекращай наговаривать! — возмутилась Котори, скрестив руки. — Сама виновата, что не заботишься о себе!

— Сестра паренька? — полюбопытствовала Ния.

— Не ты ли только что выкрикивала брат то, брат сё? — скосила взгляд Мана.

— А, прости. Просто сразу же обо всём забыла, услышав такое обращение.

Шидо словил приступ дежавю.

— Но это не так важно, как его фамилия, — продолжала художница. — Он ведь Ицука. Неужели у вас сложная семейная драма? Или паренёк — сисконщик, и заставил тебя звать его братом?

— Как ты вообще до этого додумалась?! — закричал парень.

Ния нелепо рассмеялась над смущённым братом с сёстрами.

— Не находишь обращение «брат» особенно очаровательным? — спросила она.

— Что? Разве оно странно звучит? — смутилась Мана.

— Ты что, правда его всё время так зовёшь?

Искренний вопрос мангаки заставил девушку нахмурить брови. Такими темпами она начнёт обращаться к Шидо иначе, и это будет вина Нии.

— Ладно, это длинная история, так что давайте лучше вернёмся к теме, — предложил Шидо.

— Ну, давайте, — согласилась Ния. — Хотя нас тут прибавилось. Ори-ори, сестрёнка номер два, слушайте внимательно.

— Подожди-ка. Что ещё за сестрёнка номер два? — тут же запротестовала Мана, не дав Духу толком начать.

— Понимаешь, прозвище сестрёнка номер один уже занято, — объяснила девушка, указав на Котори.

Мана не на шутку разозлилась:

— Котори лишь сводная сестра. Я же его родная. Это она должна быть второй!

— Кого ты назвала второй?! — сразу же перешла на крик Котори.

И снова всё вернулось на круги своя.

— Да даже если взглянуть на наши причёски! — не унималась Мана. — У меня один хвост, а у тебя два! Да и в бою я предпочитаю умение, в то время как ты — грубую силу!

— Не делай из меня какого-то огра!

— Успокойтесь уже, — вмешался Шидо. — Ния, так не пойдёт. Можешь придумать Мане другое прозвище?

Любительница давать имена задумалась:

— Как насчёт Манати?

— О, так я теперь морская корова?!

Девушка была по-прежнему недовольна, но всё-таки смирилась. Понимая, что разговор не сдвинулся ни на йоту, Ния чуть кашлянула и вернулась к тому, ради чего они собрались.

— По правде говоря, — приступила она, — ещё не ясно, действительно ли все Духи раньше были людьми или нет.

— Что-то я совсем запутался. Ты ведь помнишь, что родилась человеком, да? — спросил Шидо.

Девушка кивнула:

— Я не отношусь к чистым Духам, или как вы их там называете.

— Значит, ты всё же была человеком?

— Получается, да. — Ния подняла палец. — Дело в том, что, очутившись в мире с пространственным искажением, я ничего не помнила.

— ЧТО-О-О?! — не сдержался парень.

Её случай в точности повторял историю Токи, Ёшино и Нацуми.

— Но как же твоя память?

— Ну, слушай. Может, я и не знала ничего о себе, но кое-что всё же имела. То, чем обладает каждый Дух.

— И что это?

— Сила наших Ангелов.

— А...

Тока и Ёшино ничего не знали о мире, а на Оригами и остальных сила свалилась совершенно внезапно, и тем не менее все они искусно управляли своими Ангелами. Похоже, те сами передали знания хозяйкам о собственных умениях.

И тогда Шидо вспомнил способность Ангела Нии.

— У меня в голове был чистый лист, и я могла положиться только на всеведущего Разиэля, — подтвердила Дух.

— Неужели... — догадалась Котори, пристально посмотрев на девушку.

— Я узнала, кто я, откуда взялась сила, и как там оказалась.

— Чего?! — опешил Шидо.

— Я была человеком, — добавила Ния, — но из-за одного случая утратила всякую надежду... Тогда-то передо мной и возник тот Дух.

— «Фантом»?! — выкрикнула Котори.

По описанию случай повторял её историю, а также — Мику и Оригами. Неизвестное создание, внешность которого покрыта мозаикой, обратило людей в Духов. Кодовое имя ему — «Фантом».

— «Фантом»? — переспросила Ния.

— Тот, кто превратил каждую из нас в себе подобных, — ответила Котори. — Он ещё скрывает свой внешний вид. Этот Дух тоже к тебе явился?

— А, вот как вы его зовёте. Не уверена, что это был тот же самый Дух, но одно известно точно — даже я не смогла узнать его личность.

— Разве ты не использовала Разиэль? — поинтересовалась девушка.

— Я, злостная ненавистница спойлеров, не удержалась и решила утолить своё любопытство, но ничего не нашла.

— Как это возможно?

Котори не могла поверить: всезнание Разиэля абсолютно — у «Фантома» должна быть своя история.

— Как бы объяснить... — задумалась Ния. — Ангел получил сведения, но я их не разобрала.

— Что-то произошло?

— Не знаю. Казалось, чей-то другой Ангел встал на пути Разиэля, который сказал, что дальше нельзя. Знаешь, это как столкнуться в игре с неубиваемым врагом: бейся, не бейся — по сюжету ты ему всё равно проиграешь.

— Да...

Котори с угрюмым лицом сложила руки. Она понимала, о чём говорила Ния, но одна мысль всё никак не давала ей покоя.

— В общем, «Фантом» дал мне кристалл Сефиры и превратил в Духа. И, пока я спала в другом мире, мои воспоминания оставались запечатанными.

Шидо потерял дар речи. Если Ния говорит правду, то память Токи и ещё нескольких Духов по-прежнему под замком. Видя, как парень глубоко задумался, мангака продолжила:

— Потому-то я и подумала, что история у всех одинаковая. Разве что только не все могут узнать своё прошлое — вот почему я решила обсудить это без остальных.

— Понятно... — пробормотал Шидо.

С опытом Нии вполне можно было прийти к такому решению.

— Всё, что есть, — мои слова, так что это очень субъективно. Простите уж.

— Ничего, — отмахнулась Котори с чупа-чупсом во рту. — Твоя информация крайне полезна. Если сказанное тобой — правда, то это в корне изменит наше представление о Духах. Видимо, нам придётся покопаться в архивах тридцатилетней давности о пропавших без вести девушках.

— Ещё раз простите. Будь мой Разиэль при мне, я бы сейчас всё разузнала, — раскаялась Ния.

— Не страшно. Главное, что ты цела.

— Но даже с частично украденной и запечатанной силой ты ещё можешь призвать Ангел и ограниченное астральное одеяние, — вставила Оригами, которая всё это время молчала.

— М? Что-то ещё осталось? — растерянно спросила мангака.

Оригами кивнула:

— Сила, запечатанная в Шидо, может частично возвращаться после ряда тренировок или эмоциональной нестабильности.

— Психануть надо, значит, да?

Ния закрыла глаза и начала что-то нашёптывать.

— Слушай, ты ещё не восстановилась окончательно — не напрягай себя, ладно? — поволновался Шидо.

В тот же момент девушку покрыло бледное свечение которое собралось в одном месте и воссоздало большую книгу.

— Ого! И правда...

— Чего?! Так просто?!

Прямо перед юношей возник Разиэль.

— Хе-хе-хе, не стоит недооценивать воображение мангаки! Нужно всего-то было вспомнить о дедлайне! — с задором ответила Ния, показав большой палец.

Должно быть, каждый мангака в мире способен призвать своего Ангела перед лицом горящих сроков. Шидо стал больше уважать представителей этого нелёгкого труда.

— Так, дайте-ка посмотреть...

Облизнувшись, Ния принялась перелистывать страницы парившего фолианта, но вскоре нахмурилась.

— Что такое?

— Не выйдет. Разиэль ищет информацию, но не может мне её передать: я не понимаю ничего, что здесь написано, — прямо как когда я пыталась узнать о том «Фантоме».

— Ну, ничего не поделаешь.

— Простите... Хотя нет. Кое-что всё же понятно. Паренёк прячет свои сокровища в...

— Нашла что искать! — в панике воскликнул Шидо.

— В нижнем ящике стола, — равнодушно договорила Котори.

— Несколько спрятано внутри энциклопедии, — не менее ровным голосом добавила Оригами.

— Что-о-о?! — завопил парень.

— Как вы узнали? — спросила побледневшая Мана.

Котори и Оригами лишь развели руками. Правда, если на лице командира Рататоска была чувство вины, то у бывшего мага — полное безразличие.

Тем временем Ния продолжала шелестеть страницами Ангела, будто что-то проверяла.

— Ага, вот оно что...

Она вытянула руку в попытке призвать астральное одеяние. В воздухе возникло перо.

— О, получилось.

Взяв перо, девушка принялась быстро что-то выводить на страницах Разиэля. Строки как попало и нечитаемые буквы служили доказательством её отвратительного почерка.

— Что ты делаешь?

Ния приподняла уголки губ.

— Пишу будущее, — ответила она.

У Шидо перехватило дыхание. Описание будущее — богоподобное умение Разиэля, претворяющее в жизнь всё, что запишет хозяйка Ангела.

— Оно работает?!

— Это самая сильная способность, так что нет. В нынешнем состоянии мне её сделать не получится. Глава той организации, которая украла мой кристалл Сефиры, тоже не сможет её использовать.

— Понятно, — с облегчением вздохнул юноша.

Директор DEM Индастриз, Уэсткотт, добился инверсии Нии, а после стащилл у неё кристалл Сефиры. Он в любой момент может призвать короля демонов Вельзевула. Владей Уэсткотт описанием будущего, их бы уже загнали в угол.

— Но почему? — спросил Шидо.

— Есть у меня одна мысль... Разиэль состоит из исписанных сведениями и пустых страниц, которые используются для описания будущего, — сказала Ния и показала страницы с текстом, размалёванные детскими рисунками.

— Что это?

— Хе-хе-хе, Разиэль и Вельзевул раньше были одним целым. Они не могут существовать одновременно. Если у Разиэля страницы поиска в таком хаосе, то и у Вельзевула тоже.

— А... — понял её Шидо.

Вспомнив, как Уэсткотт повелевал королём демонов, Котори и Оригами также сообразили, о чём говорила Ния.

— Это ужасно, что Вельзевул попал в руки врага, но DEM не смогут им воспользоваться, — заметил юноша.

— Ну, это лишь небольшое препятствие, — поправила мангака. — Просто «условный браузер» теперь лагает.

— Но даже так, это многое значит. Быстро соображаешь Ния, — признала Котори.

— Хе-хе-хе, меня похвалила сестрёнка, — отсмеялась та, самодовольно выпятив грудь. — Однако это лишь препятствие. Я не «отключила» Вельзевул. Нужно быть предельно осторожными. Поэтому только я одна могу проливать кровь.

Шидо стих.

— Я не позволю, чтобы кто-то пострадал, и тебя это тоже касается, — наконец сказал он.

Ния покраснела и улыбнулась:

— Хе-хе-хе, чего это ты, паренёк? Предпочитаешь постарше? А я думала, ты лоликонщик.

— Да ну тебя...

— Но я рада. Спасибо, — застенчиво добавила девушка.

— А-ага...

От такой сцены Котори вздохнула.

— И тем не менее, — заговорила она, — у DEM есть сильнейшей маг, Эллен М. Мазерс, а также король демонов Вельзевул. Уже это принесёт нам немало хлопот, так у них ещё один маг нарисовался.

От последний слов Оригами вздрогнула. Это не ускользнуло от взгляда Шидо и напомнило ему, как одноклассница назвала имя той, кто внезапно спустилась с неба и пронзила мечом Нию.

— Слушай, Оригами, в тот раз... — начал он.

— Да, — мгновенно ответила девушка. — Я знакома с тем магом.

— Что?! — воскликнула Котори.

С привычно ничего не выражающим лицом Оригами продолжила:

— Артемизия Бэлл Эшкрофт из британского подразделения по борьбе с Духами.

— Артемизия?! — повторила Мана со взглядом полным неверия. Теперь уже её черёд удивляться.

— Ты её знаешь? — спросила Оригами.

— Да. Она знаменитость среди магов, и я виделась с ней раньше. Артемизия входит в SSS-ранг и по силе почти равна Мазерс. Я была бы на звание ниже, если бы она вступила в DEM до меня.

— Настолько сильна? — поражённо произнёс Шидо.

Названая родная сестра входит в пятёрку лучших магов мира, и раз она так говорит, значит, мощь Артемизии действительно невообразимая.

— Да, но...

Мана вопросительно глянула на Оригами, словно спрашивала разрешения. Та кивнула.

— Артемизия, которую я знаю, не вступила бы в DEM. Возможно, что-то случилось, — дополнила девушка.

— Вполне вероятно, — хмуро прокомментировала Котори. — Все мы знаем, что они из себя представляют. Так или иначе, одно известно наверняка: Артемизия наш враг. Кроме поиска Духов нам теперь ещё и с неё глаз спускать нельзя.

Все согласились.

— Ладно, закончим на сегодня. Одной раненой персоне нужно больше отдыхать.

— Ой, сестрёнка заботится обо мне? Не бойся, я всю ночь напролёт пахала как проклятая.

— Я ведь сказала, что тебе нужен отдых, — повторила Котори, приложив руку ко лбу.

Кажется, сопротивляться Ния не собиралась: она извинилась и велела Разиэлю исчезнуть.

— Ладно, нам пора идти.

— До скорого.

Они вышли из комнаты. Пройдя немного, Шидо вдруг вспомнил кое-что.

— Мана, ты ведь хотела что-то спросить?

Тогда Ния приковала внимание всех к себе, и о причине прихода Маны забыли.

— А, точно. — Она и сама запамятовала. — Брат, ты же впал в безумие из-за духовной силы?

— Да, и ты тогда здорово помогла.

Всё произошедшее для парня было как в тумане. Месяц назад канал связи между ним и Духами сузился. Переполнившая сила свела Шидо с ума. Как и все остальные, Мана тоже протянула ему руку помощи.

— Нет, это мой долг помогать тебе, когда ты нуждаешься, — сказала девушка.

— Но...

— Ты ведь сделаешь ради меня то же самое?

— М? Конечно.

— Вот поэтому и не надо благодарить, — честно ответила Мана. — Но есть кое-что, что не даёт мне покоя.

— И что это?

— Когда ты сражался с Эллен, ты спрашивал меня, почему Мио не помогла мне.

— Мио?

На лицах каждого отразилось озадаченностье.

— Да, — кивнула девушка. — Когда я услышала её имя, мою голову пронзила острая боль, а перед глазами замелькали смутные образы. Может, это как-то связано с нашими общими утраченными воспоминаниями?

— Правда? Только я...

Шидо совсем уже растерялся: он где-то слышал имя «Мио», но не мог сказать, произносил ли его раньше.

— Прости, но...

Внезапно земля стала уходить из-под ног парня.

— Что?..

Он покачнулся и рухнул на пол.

— Брат?!

Мана успела подхватить его, но головокружение не отступало. Сознание заволок белый чистый свет, вслед за которым послышался слабый затухающий голосок:

«Мио... Так меня зовут».

«Я рада. Очень рада».

«Я люблю тебя. Давай всегда будем вместе».

Сквозь смутное сознание перед глазами Шидо предстала фигура длинноволосой девушки, и в следующее мгновение всё заволокла тьма.

♢— Сильно же ты тогда меня напугал, когда упал без сознания, — призналась Котори, одетая в кимоно, внутри храма.

— Прости, что заставил волноваться.

— Не беда. Уже привыкла.

Хотя девушка и сказала это беззаботным тоном, по словам Маны, она переживала больше всех.

— Что ты так смотришь? — проворчала Котори.

— Да так, ничего, — увильнул от ответа Шидо и погладил её по голове. — Жаль, Мана не пришла.

— Она сказала, что не любит людные места, но со здоровьем никаких проблем нет. Может, стоило её приволочить сюда? — задумалась девушка, изображая руками, будто скручивает чью-то шею.

На это парень мог только натянуто улыбнуться. Реакция брата слегка смутила Котори. Она вздохнула и продолжила:

— В общем... Вспомнил после того что-нибудь о Мио?

— Ничего, — с тяжестью ответил Шидо. У него закружилась голова, когда он услышал это имя, а после больше никакие видения и голоса его не посещали.

— Вот как... — протянула Котори.

Она вытащила из рукава чупа-чупс, рывком сняла обёртку и положила леденец в рот.

— Если...

— Что?

— Если бы ты вспомнил, кто такая Мио, что бы сделал?

— Котори... — пробормотал Шидо. — Не бойся, я никуда не денусь. Я всегда буду твоим братиком.

— Что?! Я не это спрашивала!

— Ха-ха-ха, прости. Давай уже напишем свои желания.

Парень протянул сестре ручку, и та, фыркнув, приняла её.

♢— Все беды не от войн или наркотиков, а от сломанных лифтов, — всё бурчала себе под нос Эллен М. Мазерс, поднимаясь по лестнице офисного здания DEM Индастриз.

Дыхание сбилось, суставы ломило, мышцы болели, а волосы от пота уже прилипли к лицу. Для Эллен подъём превратился в настоящую пытку.

— Вот надо было ему сломаться именно сейчас...

— Всё в порядке? — поинтересовалась девушка впереди неё. Её волосы отливали более насыщенным блондом, а глаза походили на сапфиры. И ведь она даже не вспотела.

Артемизия Бэлл Эшкрофт — присоединилась к DEM несколькими днями ранее и сейчас — непосредственная подчинённая Эллен.

— Да, — ответила её начальница.

— Но вы выглядите устало, — продолжала Артемизия. — Вам нужна помощь?

— Ни к чему.

— Но осталось ещё четыре этажа.

— Это просто потому, что мы только что тренировались в бассейне!

Эллен глубоко вздохнула и вспомнила, чем они занимались до подъёма по лестнице.

Эллен оделась купальник, обнаживший её гладкие руки и ноги, и смело зашла в зал с бассейном. Она держала своё любимое оружие — «Придвен», названное в честь корабля короля Артура. Все маги моментально расступались перед ней, стоило им только её увидеть.

— Это разве не плавательная доска у неё в руках? — заметил кто-то. — Неужели наша глава не умеет...

— Дурак! — шикнул другой. — Жить надоело?! Может, ещё громче покричишь?!

Занимавшиеся маги начали о чём-то шептаться. Из-за расстояния Эллен не разобрала ни слова, но девушке казалось, что они обсуждают её сногсшибательную фигуру. Эллен лишь улыбнулась и провела рукой по волосам. Она не знала, насколько сильно перед ней благоговеют, но находила это естественным.

— Что ж, а теперь поплаваем.

Эллен выполнила разминку и подошла к бассейну. Она не стала прыгать, нарушая правила, — медленно коснулась ногой поверхности, а после аккуратно погрузилась в воду. Зажав в руках Придвен, девушка принялась усиленно работать ногами.

Эллен не знала, сколько проплыла, как краем глаза заметила на соседней полосе свою коллегу — Артемизию.

Маг питает свою силу преимущественно из CR-комплекса, и собственная выносливость играет мало роли. И тем не менее физические способности тоже важны — вот они и пришли в бассейн.

Изо всех сил лупя ногами по воде, Эллен снова посмотрела вперёд и опустила голову. Вымотавшись, она достигла середины бассейна и ещё раз глянула на Артемизию — та всё продолжала плыть. Казалось, даже Эллен ей не ровня.

Маги смотрели, как они плавают, и перешёптывались:

— Ого, как быстро. Сколько кругов она уже проплыла?

— Около восьми.

— А наша глава?

— Если хочешь жить, то лучше не знать!

Однако всем было очевидно: глава исполнительного отдела — сильнейшая на поле боя. Простые смертные всегда восторгались Эллен, и неудивительно, что, увидев её с другой стороны, они начали сплетничать. Собственно, сама девушка и не собиралась их останавливать.

Когда Эллен уже доплывала до края бассейна, из передатчика в здании раздался голос:

— Просьба главе исполнительного отдела и её заместителю немедленно пройти в главный кабинет на тридцатом этаже.

— Что происходит? — задалась вопросом девушка, тяжело дыша.

Пусть Артемизия и отставала, она быстро нагнала Эллен, запрыгнула на бортик бассейна и протянула той руку:

— Нас вызывают. Пошли.

— Знаю я.

Эллен хотела сначала отмахнуться от предложения помощи, но физические упражнения полностью вымотали её. К тому же невежливо так просто отказываться от акта доброй воли. В итоге она согласилась.

И теперь...

— Обычно для меня эта лестница не проблема, — жаловалась Эллен. — Всё из-за занятий в бассейне...

— Я так-то вместе с тобой плавала, — напомнила Артемизия.

— У меня была серьёзная тренировка, а не вялое купание! — бросила девушка.

— Такими темпами мы заставим Уэсткотта ждать.

Эллен заскрежетала зубами. Директор DEM Индастриз, Уэсткотт, ждал их на тридцатом этаже.

— Что ж, прошу прощения...

Вдруг Артемизия решительно подошла к Эллен и подняла её на руки, как принцессу.

— Что ты делаешь?! — возмутилась та. — Сейчас же отпусти!

— Так мы быстро дойдём до нужного этажа.

Артемизия с нечеловеческой скоростью пронеслась вверх по ступенькам, будто Эллен ничего не весила.

— Что за? О-отпусти!

— Ещё немного.

— Хотя бы держи меня иначе! Мы выглядим странно!

Девушка с дрожью помотала головой, отгоняя от себя плохие мысли. Артемизия же лишь вздохнула — ей казалось, словно она имела дело с избалованным ребёнком.

— Будь хорошей девочкой и не вертись. Мы уже почти пришли.

Преодолев бесчисленные ступени, Артемизия достигла последнего лестничного пролёта, освободила Эллен и поправила её форму.

— Никогда так больше не делай! — шипела девушка. — Ты мне не мать!

— Да-да, в дверь стучать собираешься?

— Могла этого и не говорить! — проворчала Эллен и постучалась.

— Прошу, — донеслось оттуда.

— Простите.

— Извините, что заставили ждать.

Войдя в кабинет, они обнаружили мужчину, сидящего на стуле. Сквозь пепельные волосы на них смотрели тёмные острые глаза, а рядом, над рукой, парила чёрная книга. Человек этот был известен как директор DEM Индастриз — Айзак Рэй Перам Уэсткотт.

— Я ждал вас, Эллен, Артемизия, — поприветствовал он их. — Выглядите несколько устало — чем занимались?

— Ничего особенного. Ты вызвал нас для чего-то важного? — спросила Эллен в ответ.

Уэсткотт кивнул и указал на парящий фолиант — короля демонов Вельзевула. Он — поглощённая отчаянием форма Ангела, которая попалась к ним в руки тридцать первого декабря.

— Хотел сказать, пару дней назад нечто стало препятствовать Вельзевулу в поисках, — объяснил директор.

— Что? Это из-за «Сестры»? — предположила Эллен.

— Видно, так и есть. Я просчитался, и теперь скован цепями. Потребовалось время, и всё же кое-какую полученную информацию мне разобрать удалось.

— Это значит...

Девушка сразу же поняла, к чему клонил мужчина. Уэсткотт многозначительно кивнул и скрутил губы в улыбке.

— Наконец-то я нашёл его, место, где находится ещё один Дух.

Эллен сжала кулаки.

— Значит, она уже в нашем мире? Где её искать?

Усмехнувшись, Уэсткотт пальцем указал на небо.