Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
17 - 3

Девушка молча сидела за книгой. Она взглядом бегала по страницам, в мгновение ока прочитывала строчки и перелистывала каждые несколько секунд.

В руках читательница держала учебник по истории. Он поверхностно раскрывал как человечество построило современный мир. Пособие написано простым и доступным языком — совсем не как тот роман, что она прочла ранее: написан талмуд был довольно тяжеловесным языком. Девушке понадобилось время, чтобы понять его

Впрочем, там ведь описываются тонкости человеческого сердца.

Читательница еле заметно насупилась, вслушиваясь в шум, что доносился до ушей. Вокруг себя она расставила кучу электронных устройств: телевизор, радио, кассетный плеер — и каждое играло что-то своё. Новости, фильмы, спорт с комментатором, театр ракуго, музыка — звуки перемешивались в какофонию и били ей по голове.

Неизвестно, как долго девушка так просидела, но вот она дочитала последнюю страницу и захлопнула книгу.

— Я примерно поняла язык, — заключила девушка, выключая ТВ и радио, от которых шло много шума.

Сидевшие напротив юноша и его сестра удивлённо уставились на неё.

— Как? — спросила Мана.

— Ума не приложу, — ответил её брат.

— Ещё вчера она и двух слов связать не могла, а теперь строчит, как пулемёт.

От такого им обоим стало не по себе.

— Ну, если постоянно слушать людей вокруг и видеть, как пишутся слова, то рано или поздно можно выучиться языку, — рассудил юноша. — Правда, многое будет строиться на догадках, да и от ошибок никуда не денешься.

— Но у неё идеальный японский, — возразила его сестра.

— Даже лучше, чем у тебя.

— Ты в словах заплетаешься, так что я точно не хуже, — улыбнулась Мана, положив руку на бамбуковый меч в чехле для пущей убедительности.

Парень поспешил остановить её:

— Стой, не горячись. Ты очень даже хорошо говоришь.

— Рада, что тебе открылась эта истина.

Девушка сложила руки на груди, а юноша с облегчением вздохнул.

Затем Мана вспомнила и пристально посмотрела на гостью:

— Точно, теперь же мы можем поговорить, раз ты выучила язык. Кто ты? У тебя же сверхъестественные силы. Брат сказал, что ты нашлась прямо посреди взрыва. Это ведь не ты его вызвала?

Вопросами она засыпала не беспричинно. Весь эфир забили сводки о страшной катастрофе, что обрушилась на регион Канто, и очень подозрительно обнаружить в самом гуще бедствия человека.

Тем не менее девушка лишь покачала головой:

— Прости. Я не знаю.

Ответила она честно — о себе-то ничего не знала, даже как очутилась в кратере.

— Гм... Не думаю, что она врёт, — сдалась Мана.

— Тогда можешь рассказать, что знаешь? — ласково спросил парень. — Хочу узнать о тебе.

Мана загадочно покосилась на него и пожала плечами.

— То, что знаю... — туманно произнесла девушка, погружаясь в воспоминания, и начала описывать сцену, которую видела, языком, который только что выучила: — Помню... Помню, как трое стояли на земле. Двое мужчин и женщина. Не знаю, о чём они разговаривали... Кажется, этот язык называется английским.

— Трое?

— На земле... Если это как-то связано со взрывом, то, может, речь о Великой Евразийской катастрофе? Хотя... Там ведь люди не могли находится...

— Не знаю. По ним казалось, что они что-то собирают, создают... творят? А ещё...

Вдруг девушка со стоном приложила руку к виску.

— Голова болит? — обеспокоился юноша. — Не напрягайся так.

— Совсем немного. Всё хорошо, — ответила она.

Парень облегчённо вздохнул, и его сестре оставалось только растерянно почесать голову.

— Ну, что поделаешь, раз ты ничего не помнишь. Потом поговорим ещё, — Мана смахнула чёлку и пристально посмотрела на девушку: — И, если уж ты теперь нас понимаешь, скажу без обиняков: честно говоря, вся история с тобой слишком мутная. Думаю, лучше всего будет отвести тебя в полицию — это для твоей же безопасности.

— Мана... — тревожно взглянул на неё брат.

Но та лишь тяжело вздохнула.

— Сразу скажу: я не хочу этого делать. Никто в мире не умеет создавать вещи из воздуха и за пару минут заучивать целые языки. Я уже вижу, как тебя отправляют подопытным кроликом на растерзание учёным, и от одной мысли у меня мурашки по коже, — пожала Мана плечами и скрестила руки на груди: — Пока суд да дело побудешь у нас. К счастью или нет, родители в командировке, а дом на меня с братом слишком большой.

Парень тут же просиял.

Девушке же ещё понадобилась время разобраться. Вернее, она уловила значение каждого слова, но не смысл. Судя по всему, ей разрешали остаться.

— Почему? — вымолвила гостья.

— Ты ведь поняла меня? Всё не так просто, но идти тебе сейчас некуда — это ты осознаёшь?

— Да.

Мана вновь озадаченно почесала щеку.

— Вот и хорошо. Мы тебя... эм-м... — Неожиданно она умолкла. — Кстати, а мы ведь даже не знаем, как тебя зовут. Имя-то есть?

— Имя...

Имя. То, что дают с рождения. У девушки его и правда не было.

Гостья погружалась в молчание, когда Мана махнула рукой:

— Ничего страшного, только всё время тыкать тебя невозможно. Как насчёт...

— Мио, — перебил сестру юноша.

Обе уставились на него, и он смущённо спрятал взгляд:

— Странное, да? Думал, хорошее получилось....

— Нет, вовсе не странное. Просто я не ожидала, что мой брат придумает нормальное имя, а не что у него обычно выходит.

— Ну, да...

От её резких слов на лбу парня проступила испарина.

— Так где ты откопал его? — продолжила Мана, не замечая беспокойства брата. — Только попробуй сказать, что оно из манги или так зовут твою воображаемую девушку — навеки разочаруюсь в тебе.

— Нет-нет-нет, я бы не стал так делать. Смотри: сегодня тридцатое же? Вот я и решил её назвать в честь дня встречи.[1]

Глаза Маны чётко выдавали внутренний разлад: с одной стороны, имя слишком простое, а с другой — очень даже хорошее.

— Д-давай спросим у неё самой, — предложил юноша и повернулся: — Что думаешь?

— Э?.. — округлила глаза гостья.

И тут парень понял: он выбрал самое подходящее для неё имя.

— Ты всё время будешь у нас, и обязательно возникнут вопросы. Чтобы отделаться от них, станешь нашей «родственницей». Будем звать тебя Такамия Мио.

— Такамия Мио... — сорвалось с дрожащих губ девушки.

Такое маленькое. Такое короткое. Всего три буквы. Но откуда? Откуда тепло, что разлилось в сердце, когда она произнесла его?

И вот что-то не менее тёплое пробежала по щеке.

Брат с сестрой перепугались:

— А!

— Ч-что? Что стряслось?!

Девушка вопросительно наклонила голову, но вскоре поняла, почему они всполошились: из её глаз текло то, что на их языке называли слезами.

— Что? Странно. Почему? Почему так?..

Она потёрла глаза руками, чтобы остановить слёзы, но тщетно.

— У... у...

В груди словно всё стиснулось, и девушка наклонилась вперёд.

— Брат...

— Ага.

Парень и Мана улыбнулись друг другу, сели по обе стороны от девушки и нежно приобняли её, поглаживая по спине.

Девушка — Такамия Мио — с теплом вокруг и на душе продолжала плакать.

◇«Фраксинус». На следующий день после совещания Оригами и Мана пришли на военную базу Сил самообороны Японии на окраине Тенгу.

— М-да... давненько я здесь не была, — протянула Мана с нотками ностальгии, разглядывая длинный забор.

Оригами кивнула и зашагала дальше, сверяясь со временем в телефоне.

Когда-то Оригами и Мана числились в гарнизоне Тенгу как мастер-сержант и лейтенант. С виду они всего лишь школьницы, а таким не место в военной части, однако обе — маги, и это в корне всё меняет.

Anti-Spirit Team — AST — Отряд по борьбе с Духами. Секретное подразделение, чья задача — ликвидация Духов, бедствий, одно существование которых приносило катастрофы. Бойцы управляют опционной зоной благодаря вживлённому в голову чипу, и их называли магами. Но как бы они не тренировались, какие бы технологии не использовали, тех, кто по-настоящему может справиться с реаллайзером и готовы рисковать жизнью, исчезающе мало. Оттого AST и приходилось принимать в свои ряды ещё совсем девчонок.

Хотя Мана формально и не входила в состав AST — её туда откомандировали из DEM Индастриз.

Девушки шли вдоль ограждения базы, когда Мана заговорила:

— Оригами, я думаю...

— Можешь звать меня невесткой.

— Так вот, Оригами, мы ведь обе, как бы говоря, предательницы. Ты покинула AST, я — DEM. Ты уверена, что всё получится?

Мана не воспользовалась разрешением, чем немного огорчила Оригами. В то же время её «невестка» удовлетворилась и тем, что её не звали по фамилии.

— Не проблема, — ответила она. — Мы пришли. Здесь условленное место.

— Условленное? — смутилась Мана.

Следом из-за забора донёсся голос:

— Оригами, Мана, сюда.

— Чего? — изумлённо обернулась Мана от неожиданности.

Оригами тоже повернулась и увидела среди кустов за ограждением двух миниатюрных девушек: одна, с мини-хвостиками в волосах, походила на котёнка, другая — полукровка со светлыми локонами и в очках. Первая — рядовой AST второго класса Окамине Микиэ, вторая — механик AST Милдред Ф. Фуджимура. И обе — бывшие сослуживцы Оригами.

— Окамине? Фуджимура? Почему вы здесь? — спросила Мана.

Микиэ указала на ближайший вход, запертый с двух сторон:

— Милли уже открыла замок — скорее заходите, пока не заметили.

— Хи-хи-хи, взломать местную систему защиту механику CR-комплексов — как у ребёнка игрушку отнять.

— Мало того, что это на самом деле сложно, так её ещё и совесть за это не мучает, — покосилась Мана на Милли, которая явно собой гордилась.

Вместе с тем она поняла, о чём говорила Оригами.

— Ну, хотя бы вход-выход у нас есть.

— Всё так, — коротко подтвердила Оригами, быстро убедилась, что кругом никого, чуть приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.

Мана присвистнула от такой решительности и повторила за ней.

Впрочем, терять бдительность ещё рано. Постоянно оглядываясь, они короткими и быстрыми перебежками в тенях прошмыгнули в казармы AST, куда не ходили обычные сотрудники Сил самообороны. Только зайдя внутрь девчата с облегчением вздохнули.

— Давно не виделись, Оригами, — обратилась Микиэ. — С самого колизиума комиксов.

— Действительно давно. Вы тогда здорово помогли. Спасибо, — сухо ответила девушка.

Сейчас её подруга испытывала раздирающие чувства

— Что?

— Ничего... Ты сильно изменилась, — горько улыбнулась она.

Шидо изменил мир. А вместе с ним изменилась и Оригами. Неудивительно, что в глазах Микиэ Оригами — подруга, Оригами из этого мира, — отличалась от той, что стояла сейчас перед ней — Оригами, в которой объединились две её личности.

— Наверное... наверное, это потому, что у тебя теперь есть парень.

— Да. Я принадлежу ему душой и телом, — не раздумывая сказала девушка.

Отчего-то её ответ страшно потряс Микиэ.

Мана укоризненно глянула на Оригами, но та будто не заметила её. Насколько же испорчена её «невестка»?

— У нас дело, — разорвала повисшее молчание Оригами.

— Т-точно... — согласилась Микиэ, помотала головой и повела всех за собой. — Сюда.

Они прошли по давно знакомым коридорам — навевает воспоминания — и вот достигли дверей. Слегка кашлянув в кулачок, Микиэ постучалась:

— Капитан, это Окамине.

— Входите, — мгновенно раздался ответ.

Девушка мельком глянула на подругу и открыла дверь. Оригами и Мана вошли.

— Давно не виделись, — встретила их женщина на стуле. — Вот уж кого не ожидала здесь увидеть.

Ей было примерно под тридцать, в военной форме. Капитан Кусакабэ Рёко — бывшая начальница Оригами и Мана и действующий командир AST.

Помимо Рёко в комнате находились и другие знакомые лица. Они стояли слева, справа и позади капитана, и все — маги AST, с вместе с которыми Оригами когда-то шла в бой.

Такое собрание не удивило ни Оригами, ни Ману. В конце концов, именно Оригами их всех и собрала.

— И? к чему всё это? — начала Рёко. — Ещё и лицо в розыске привела.

— В розыске? — опешила Мана.

Капитан многозначительно приподняла бровь: «Не знала?»

— Естественно, это секретно. DEM сообщили, что Адептус-1 Такамия Мана оставила боевой пост и теперь препятствуют их операциям. Компания объявила цену за твою поимку — целый миллион долларов.

— Ого, так ещё и вознаграждение назначили? А вы, случаем, не станете сейчас меня ловить?

Рёко фыркнула:

— К несчастью для кое-кого, в список моих обязанностей входят жизни подчиненных и сведение ущерба к минимуму.

— Как же мне нравится эта ваша сторона, — рассмеялась Мана.

Рёко вздохнула и повернулась к Оригами:

— Времени в обрез — сразу к сути. Все мы тут старые боевые товарищи, так что, надеюсь, обойдёмся задушевной беседой.

— Простите, но не выйдет, — предупредила девушка. — Пожалуйста, выслушайте меня.

Маги AST и Рёко разом тяжело вздохнули.

— Ладно, пусть, — сдалась капитан. — Так что у тебя?

— DEM направляли запрос AST на мобилизацию?

— DEM? С чего бы вдруг? — удивилась Рёко и окинула взглядом подчинённых.

Те помотали головами. Видимо, ещё не поступал.

Оригами продолжила, смотря капитану в глаза:

— Двадцатого февраля в Тенгу произойдёт огромная битва. Есть вероятность, что DEM обратятся к AST. Я хочу, чтобы вы им не ответили.

Вот почему Оригами и Мана тратят драгоценное время перед сражением здесь, в гарнизоне Сил самообороны. DEM мобилизуют все силы для убийства Шидо, и вполне могли обратиться к армии.

AST не ровня Духам. Однако, в отличии от дронов, все маги отряда — обыкновенные солдаты, которые защищают свою страну и её граждан. У Духов не поднимется на них рука, и DEM воспользуются замешательством, а могут и вовсе пустить магов, как живой щит. Лучшее решение — не пустить их на поле битвы, избавиться от лишнего волнения.

— Что? — разинул рты отряд во главе с Рёко.

— Битва? Кого с кем?

— DEM и Рататоска. Возможно, «Кошмар» — Токисаки Куруми — встанет на нашу сторону.

— П-подожди. Да что ты...

— Выслушай меня.

Перебив Рёко, Оригами рассказала, чего добиваются DEM, кто такие Духи, даже о Рататоске, и чем они занимается. Само собой, заранее получив разрешение от Котори раскрыть существования этой организации. Нужно многое аккуратно разъяснить, и Оригами хотела лгать как можно меньше. Как бы она не старалась, пустые слова породят лишь недоверие. Если хотя бы одно из ста окажется ложью, слушающий начнёт подозревать и остальные. И сейчас, когда так важно, чтобы люди поверили, одно неверное слово может стать роковым.

— Прмерно так всё обстоит, — закончила Оригами.

На лицах Рёко, Микиэ и прочих из AST много чего отразилось: изумление, раздумье, растерянность, подозрение. Но никто так до конца и не понял её слов.

Их можно понять. В дни службы в AST Оригами сама бы не поверила.

— Что за?.. — тяжело обронила Рёко после продолжительного молчания. — Секретная организация, которая защищает Духов? Бред. Ты и правда думаешь, что мы поверим в чушь и не ответим на запрос DEM?

— А, так вы всё-таки верите, что DEM объявят мобилизацию, — заметила Мана.

— Не паясничай, — прожгла капитан её взглядом.

Мана с выразительным лицом развела руками — ни капельки уважения.

— Тебе прекрасно известно, что отказ DEM равнозначен неподчинению приказу. Нас не только работы лишат — под трибунал подведут. Хочешь, чтобы остаток своих дней мы гнили в тюрьме?

— Можете подать в отставку. Рататоск готов принять вас всех, — предложила Оригами.

— Ах ты... — Рёко снова тяжёло вздохнула и яростно почесала голову: — Сначала просишь не повиноваться приказам, а затем не сражаться с Духами. Разве они не враги человечества? Не они ли вызывают пространственные искажения? Мы всегда защищали людей от...

— Духи не несут с собой разрушения. Они не хотят всё сравнять с землёй. DEM нас обманывали. Мы с самого начала танцуем под их дудку.

Рёко молча вперила в Оригами взгляд, пытаясь докопаться до истинных намерений.

Микиэ не выдержала давящей тишины и робко пискнула, смотря то на капитана, то на подругу:

— О-оригами бы не стала нам лгать...

— Ха-ха-ха! Я, конечно, не боец, но ваш Рататоск меня заинтриговал, — поддержала Милдред. — Я не прочь поиграться с их игрушками и даже готова предложить свой гений на рабочем...

— Помолчите-ка минутку, — тихо отрезала Рёко, не оборачиваясь.

Микиэ вздрогнула, а Милли натянуто рассмеялась.

Когда в комнату вернулась тишина, женщина протяжно вздохнула:

— Я не могу этого сделать.

— Капитан! — шагнула к ней Микиэ с бледным лицом.

Оригами остановила её рукой.

— О-оригами...

— Очень жаль, но я не могу винить командира за его решение.

Она закрыла глаза, собираясь с мыслями, и снова открыла. Девушка и не думала, что ей так просто поверят. Точнее, они могли поверить, но не действовать согласно её прихоти.

Оригами повернулась к Мане, та расстроенно вздохнула, и они вместе пошли к выходу.

Внезапно у самой двери Оригами остановилась.

— Если поступит приказ, держитесь в конце строя и старайтесь прятаться за «Бандерхватами».

— Чего?

— По возможности я бы не хотела убивать вас.

Рёко возмущённо вскочила, гремя стулом.

— За пустое место нас держишь?! Да, ты хороший маг, но против всех!..

Внезапно сверкнувший свет заставил капитана прервать тираду. Прямо перед её глазами из ниоткуда возникло подобие золотого крыла. Луч, что вырвался из него, поцарапал щеку Рёко и оставил после себя зияющую дыру в стене.

— Пожалуйста.

Оригами и Мана покинули комнату, где от потрясения никто не мог больше и слова выпустить.

◇Апартаменты Духов по соседству с домом Ицуки. Нацуми шагала по коридору, когда до неё донёсся еле уловимый звук, и она резко остановилась.

— Нацуми? — поинтересовалась Ёшино, которая шла рядом. — Что случилось?

— У тебя развязались шнурки? Какой ужас! — воскликнула Ёшинон, плюшевый кролик на руки Ёшино потянул лапками за уши.

Нацуми опустила взгляд на ноги и покачала головой:

— Не в этом дело... Вы слышали какой-то шум?

— Шум?

— Он был оттуда... — сказала девочка и пошла цыпочках.

Безопасность дома находилась на высшем уровне — какие-нибудь проходимцы не проникли бы. Тем не менее в голове Нацуми крепко осела мысль о краже со взломом.

— Здесь же... — подозрительно начала девчушка.

— Кухня? Может, кто-то готовит? — предположила Ёшинон.

Они и впрямь подходили к кухне на первом этаже. Она большая достаточно, чтобы на ней уместились все Духи, и перед самым днём Валентина они готовили здесь шоколад.

— Кто... там? — полюбопытствовала Ёшино.

— Кабы я знала... — прошептала Нацуми, и они вместе боязливо заглянули кухню.

— Хм, сие зело сложно. Уверена ль ты?

— Ага. Отлично Мукуро. В самый раз!

— Хм, а не много ль сего, Тока?

— М? Думаешь? Вроде размером с ладонь должен.

— Ежели Муку не запамятовала, сие значит, дабы он поместился в ладонь, а не был с неё размером.

На кухне мирно беседовали две девушки.

— Тока? Мукуро? — удивлённо назвала Нацуми их имена.

Те развернулись:

— О, Нацуми, Ёшино и Ёшинон!

— Хм, что привело вас сюда?

— Ну, мы пришли на странный шум... — ответила Нацуми, будто оправдывалась, но тут же одернула себя: — Сами-то чем занимаетесь?

Затем она заметила у них в руках шарики из отварного риса — онигири — и нахмурилась.

— Мы ведь только недавно обедали — и вы уже голодные? Ладно Тока, но Мукуро... — засетовала Нацуми и обнаружила, что её взгляд сам опустился на их грудь.

И Тока, и Мукуро могли похвастаться выразительным бюстом, в особенности Мукуро с её-то крохотным ростом. Может, она как-то переводит поток питательных веществ в нужную сторону?

Пока мысли Нацуми всё глубже погружались в пропасть, груди девушек неожиданно колыхнулись. Впрочем, на самом деле это потому, что их хозяйки быстро-быстро замотали головами.

— Нет, мы не голодные, — ответила Тока и добавила: — Я, правда, хотела поесть потом, но не это главное.

— Так что вы делаете?

— Хм, господин и золовка Муку готовятся к грядущей сече. Заботы сии заставят их проголодаться.

Ёшино внимательно обдумала услышанное и забавно ударила кулачком по ладони. Вернее, в ладонь прилетел Ёшинон.

— Так это вы… хотите их накормить?

— Ага!

— Истинно так.

Тока и Мукуро подняли в руках рисовые шарики.

Нацуми кивнула:

— Вот оно что. Ну, звучит убедительно. Они точно будут рады.

— О, ты тоже так считаешь?

— Эм-м, ну, да... — отвела девочка взгляд, не выдержав ослепительной улыбки Токи.

Она нисколько не врала, а то, что ей приходилось прятаться от «света», навело на мысль, будто среди её предков могли быть вампиры.

Пока мысли Нацуми в очередной раз уносило в не ту степь, над Токой словно лампочка зажглась.

— Точно! — воскликнула девушка. — Давайте с нами! Вместе веселее!

— Что? Я? Н-не... — взволнованно залепетала Нацуми на нежданное предложение.

Тем временем у Ёшино и Ёшинон глаза прямо-таки засияли — они явно его ждали.

— Правда... можно? Тогда мы... с вами!

— Нья-ха-ха, мои лапки уже сгорают от нетерпения! Что? Говоришь, кролики не умеют готовить? Хи-хи-хи, не люблю больно умненьких.

Нацуми посмотрела на них, шибко бодрых, и сварливо пробормотала:

— З-забудьте, что я сказала...

— Давай... с нами. Будет весело — вот увидишь.

— Эм-м, ну...

Речь Нацуми окончательно стала бессвязной. На лице проступил пот, сердце колотилось, как мотор.

Не то чтобы она не умела делать онигири или у неё аллергия на рис, да и готовить для Шидо или Котори не против.

Всё куда проще. Онигири — шарики, приготовленные вручную из отварного риса. То есть, что повар буквально лепит собственными руками. Каждого что-то останавливает от домашней еды, а уж от приготовленной Нацуми так тем более! Её рисовые шарики сгодятся только в виде снарядов для бомбардировщиков, либо еда военнопленным, у которых и маковой росинки во рту не было уже как несколько дней. И то им дадут со словами: «Ешь или сдохни с голода! Кстати, его приготовила Нацуми! Ха-ха-ха!» Её еда несёт в себе одно отчаяние. У пленного ещё остаётся хотя бы капелька достоинства, и он отказывается, но в конце концов сдаётся, съедает онигири и умирает в адских муках... Жутко. Ещё ужаснее, что её еде можно найти страшное применение.

Впрочем, какие бы дикие домыслы не посещали Нацуми, она никак не могла поделиться своей готовкой с друзьями. Побледнев, девочка покачала головой:

— Нет-нет-нет... Стоит мне дотронуться до онигири, и они пропитаются ядом. А это уже статья за покушение на убийство.

Нацуми отступила на шаг.

— Такое не может быть... — пробормотала Ёшино и решительно посмотрела на подружку: — Дай мне руку.

— Ч-что? Вот так?

Не понимая, чего она хочет, Нацуми протянула руку. Ёшино пристально впилась взглядом в ладони подружки.

— Ам, — выпустила она и нежно укусила её за пальцы.

— А-а-а?! — взвизгнула девчушка от неожиданности. — Ч-что ты делаешь?

— Так, ну, Ёшино сейчас занята, поэтому объяснить буду я, — заговорила Ёшинон. — Она хочет сказать, что твои руки не отравлены! Здорово, да? А как мило!

— П-понятно...

В голове бедной Нацуми перемешалось всё: животный страх, искренняя привязанность и грешные помыслы. Взгляд метался по сторонам, лицо выражало тысячекратное смятение.

Однако это было только начало. Тока внимательно понаблюдала за действом, додумалась до чего-то, взяла другую руку Нацуми и укусила её, как Ёшино.

— А-а-а!

У девочки глаза на лоб полезли.

— Хм? — с любопытством шагнула к ним Мукуро.

Единственное, обе руки цели уже заняты, что ненадолго сбило её с толку.

— Хм.

Вскоре девушку посетила идея. Она взялась за щёки Нацуми, широко открыла рот и приблизилась.

— Х-хорошо! Я поняла! — неистово завопила та. — Я с вами! Я с вами! Только перестаньте!

Все кругом тут же просияли и отошли от бедняжки.

— Ура! Идём готовить!

— Хм, дондеже омойте руки свои.

— Эм-м, прости. Я правда очень хотела с тобой... вместе...

— А, ну, ничего. Спасибо, — засмущалась Нацуми.

Ёшино поделилась радостной улыбкой.

Жребий брошен, и обратного пути больше нет. Нацуми мысленно перекрестилась в молитве за упокой души тех, кому суждено отведать её онигири.

Они помыли руки, надели на Ёшинон маленький фартучек, как раз для игрушечного кролика, и присоединились к Токе и Мукуро.

— Ну... давайте приступим, — заговорила Нацуми. — Тока, сколько вы уже приготовили?

— По одному! Мы ведь только начали!

— Хм.

Каждая с гордостью представила свой рисовый шарик. Размер онигири Мукуро был ещё в рамках приличий, но вот у Токи он оказался просто здоровенным.

— Что думаешь? — пытливо спросила Тока. — Хорошо получилось, да?

— Ну, как сказать... Форма ещё ничего, но шарик слишком большой — сама не находишь?

— М, наверное. Тогда его я оставлю себе, а другой будет для Шидо, — решила девушка, положила свой огромный рисовый шар на блюдо и стала пальцами ковырять в нём отверстие.

— Что ты делаешь?

— Хочу добавить начинку. Я бы с удовольствием положила её, как Шидо, но это очень сложно. Вот и решила сначала слепить форму, а потом класть остальное.

— А, поняла, — кивнула Нацуми.

Онигири действительно труднее сделать, если лепить его сразу со начинкой.

Весь стол на кухне был заставлен едой: бонито в соевом соусе, цукудани в комбу, икра трески и отчего-то обильное количество тунца в майонезе. Из всего этого ряда выбивалась уже жареная курица и нарубленная варённая свинина. Собственно, золотой состав для онигири.

— Фм-фм, фм-фм-фм, — напевала что-то Тока, пока искала нужный ингредиент.

Но вскоре песенка стихла.

— Так...

Девушка кивнула сама себе и подняла заполненную тарелку. Нацуми и Ёшино разом обомлели:

— Погоди. Это что, умэбоси?

— Разве они тебе... нравились?

Тока уверенно закивала, точно знала, что делает.

— Ага, оно кислое, и я его не особо люблю, но сейчас я обязана съесть умэбоси! Если не справлюсь, то как одолею DEM?! — объявила Тока, вскинув кулак.

Нацуми могла только аплодировать такой отваге:

— В-вот как... Уж не знаю, на чём основана твоя теория, но я восхищена.

— Тока такая... крутая!

— Хм, сколь похвально. Ежели так, Муку тоже будет готова.

Мукуро подошла к столу и взяла тарелку.

— Огурцы с васаби. Час настал. Муку положет нашей давней вражде конец.

— Э, тебе они не нравятся? — спросила Нацуми.

— Хм. Муку по нраву любые солёные огурцы, но сии зело остры, и оттого не отведывала их. Но Муку узрела отвагу Токи. Муку идёт на войну и не вправе брезговать в еде, — заявила Мукуро, переняв пламя в сердце.

Тока показала ей большой палец.

Тогда Ёшино подумала не отставать от них:

— Я-я... тоже. Я тоже переборю себя! Мне... мне не нравится сырой сельдерей.

— Да! Присоединяйся!

— Сдаётся, сельдерей лежал в холодильнике.

— Стоп-стоп-стоп, никто ведь не ест онигири с сельдереем, даже если любит его, — возразила Нацуми в холодном поту.

Пылающая решительностью троица обернулась к девочке.

— И правда! — признала Тока. — Ты такая умная.

Самой Нацуми от похвалы стало только не по себе.

— Кстати, а тебя есть слабости?

— Что? Слабости... Какие, например? — задумалась девчушка.

Тогда голос подала Ёшинон:

— О, не ты ли говорила, что боишься смотреть людям в глаза?

— Хм, и как же мы добавим сие?

— Нет-нет-нет, это совсем другое! Давайте не будем. Да и вообще звучит странно!

— Верно, Мукуро. Нельзя вырезать глаза у людей. Лучше добавим глаза тунца. В них как раз много фосфора — он делает наш мозг умнее.

— Хм, стало быть, так и поступим.

— Подождите... А-а-а! — не выдержала и закричала Нацуми.

Их серьёзное обсуждение фосфора не укладывалось в голове девочки.

Как она и думала, готовка — вещь очень сложная.

◇— Значит так, — разорвал тишину в гостиной дома Ицуки бодрый голос Нии. — Играем в слова. Главное правило — должно звучать пошло, даже если там ничего такого нет. Я начну. Член-корреспондент.

Ответы Мику и Юзуру не заставили себя ждать:

— Гм, дайте-ка подумать. Соска.

— Ответ: саксофон.

Они выжидающе посмотрели на последнюю — Кагую.

— Что?! А, эм-м, ну... Целковый?.. — ответила она, красная, как помидор.

Девушки вскочили с дивана:

— Ой, Кагуян, а что пошлого в целковом, мяу? А то Ния не поняла, мяу.

— Да! Объясни-объясни-объясни! Прошу, профессор Кагуя!

— Запрос: разъясни нам, пожалуйста, что пошлого в серебряной монетке?

— Да чего вы вдруг ополчились на меня?! — негодующе завопила Кагуя.

Но девчата всё сверлили её глазами в ожидании. Она не выдержала и сдалась:

— Н-ну... это похоже на звук...

Однако ответ только сильнее раззадорил их:

— М? Что за звук?

— Я нисколечко не понимаю!

— Просьба: пожалуйста, расскажи подробнее.

Окончательно сражённая, Кагуя покраснела и пропищала, словно комар:

— К-когда целуются...

Мгновение в комнате воцарилась звенящая тишина, а затем все трое разом вздохнули:

— Ясноненько-понятненько.

— Ах! Кагуя такая милашка!

— Прощение: похоже, всё по правилам — оставим как есть.

— Взяли да заставили меня объяснять ни с того, ни с сего! Ваш черёд! Ния, что ещё за член-корреспондент?

— Ну, понимаешь, чле...

— Ладно-ладно, можешь не продолжать! — закричала Кагуя, не дав мангаке закончить своё легкомысленное объяснение.

— Сама же попросила... — развела руками Ния и уселась обратно на диван. — Ладно, продолжаем. Трусишка.

— Эм-м, нагрудник.

— Ответ: six.

Кагуя и глазом моргнуть не успела, как ей снова надо отвечать. Она в очередной раз превратилась в светофор и робко произнесла:

— Чу-чупа-чупс.

Ния, Мику и Юзуру снова сгрудилась вокруг неё:

— Слушай-слушай, Кагуян, а сейчас-то что тут пошлого?

— Прошу, расскажи нам!

— Замешательство: ты всегда засматривалась на Котори в таком ключе?

— А-А-А! ДА ХВАТИТ УЖЕ! — завизжала Кагуя от града уколов. — Какого чёрта?! Я присоединилась за компанию! Это же обычная игра в слова! Почему с такими правилами?!

— Ну, так не сложно ведь, — ответила без задней мысли Ния, болтая ногами.

Мику и Юзуру пожали плечами, хотя тоже не настолько «образованы», как Ния.

Кагуя заскрежетала зубами. Но ей нечем было ответить — сама стояла на их «уровне».

Сейчас в доме находилось четыре Духа. Все они валялись на диване и ничего не делали. По такой мирной сцене и не скажешь, что через каких-то пару дней разразится самая настоящая война.

По правде, они не хотели сидеть сложа руки, но почти всю работу взял на себя Рататоск. И никаких планов им не сообщали, потому что о них мог разнюхать Вельзевул. Вот девчата и не знали теперь, чем себя занять. Котори велела девушкам отдыхать, набираться сил к решающему дню и быть морально готовым к стратегии, о которой они узнают в час икс, но в предвестии битвы ни читать, ни играть в видеоигры желания не возникло.

Витало странное ощущение, когда и хочется что-то делать, но не знаешь, что именно.

— Я-то думала найти здесь, чем заняться... — посетовала Мику.

— Согласие: очень неожиданно, — поддержала Юзуру. — Если Шидо нет дома, значит, он на «Фраксинусе».

Ния развела руками:

— Похоже на то — и сестрёнки здесь нет. Оририн и Манати, получается, пошли на военную базу? Надо было с ними пойти — собрала бы референсов для манги...

Случайный разговор забуксовал, и гостиная вновь погрузилась в тишину.

Однако такая атмосфера Нии не нравилась.

— Ну что ж, давайте дальше играть, — предложила она. — Вспоминаем все крутые случаи с пареньком.

— Э?.. — удивлённо распахнула глаза Кагуя от неожиданной темы.

— Для меня, гм, когда он не сдался и поцеловал, а я висела на волоске от смерти. Вспоминаю — и сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, — рассказала мангака, взяла подушку с дивана и нырнула в неё лицом, что-то мыча.

Кагуя при виде девушки с такой стороны даже слегка подрумянилась.

— Дайте-ка подумать... — начала Мику. — Когда в здании DEM он выступил вперёд и защитил меня от атаки Токи в инверсии! Он сказала ещё: «Я же обещал!» Ах! Какой же он тогда был классный!

Айдол от перевозбуждения задёргала ногами.

Юзуру приложила палец к подбородку и заговорила:

— Размышление: когда он остановил битву между мной и Кагуей одним взмахом Сандалфона.

— Эй! Хитрюга! Я хотела это рассказать!

— Отрицание: я не хитрила. Твой черёд.

— Откуда вообще взялся такой порядок?!

— Объяснение: здесь принцип — кто первый, того и тапки. Кагуя, твоя очередь. Или ты помнишь только одну крутую сцену с Шидо?

Юзуру её не убедила, но делать было нечего. Кагуя покраснела и дрожащим голосом ответила:

— Когда мы пошли с ним в боулинг... Я плакала, и он молча гладил меня по голове...

— Вот так да! Девичьи сплетни!

— Пожалуйста, расскажи во всех деталях!

— Подозрение: когда это произошло? Даже я не помню.

— Да чего вы опять все на меня?! Я так не играю! — воскликнула Кагуя со слезами на глазах.

Девчата, которые уже успели снова столпиться вокруг неё, рассмеялись и сели обратно на диван.

Спустя пару секунд Ния внезапно произнесла:

— Не хочу, чтобы паренёк умер.

Духи отозвались ей тихо, но с силой в голосе:

— Без дорогого я бы так и не научилась верить людям.

— Подтверждение: если бы не Шидо, в мире осталась бы лишь одна Ямай.

— Да... не будь паренька, я бы уже откинула ножки. Ха-ха-ха... — рассмеялась мангака, хотя разговор совсем невесёлый.

Кагуя улыбнулась её жизнерадостности:

— Мне кажется, я ещё не отплатила ему сполна.

Она легко поднялась с дивана и встала в крутую позу, прикрыв лицо рукой.

— Я обернусь стражем тьмы и стану оберегать его! Трепещите! Тех несчастных, что осмелятся прикоснуться к моему чистилищу, приберёт к себе Мрачный Жнец! — высокопарно объявила девушка.

Ответом ей последовали скромные аплодисменты.

— Круто-круто. А что ты сейчас сказала?

— Перевод: Кагуя не может жить без Шидо. Кагуя будет защищать Шидо. В награду ей нужен от него только поцелуй. Вот что она сказала.

— А-а-а! Как смело!

— Да тут одна отсебятина! — огрызнулась девушка.

Внезапно зазвенел телефон. И не один — одновременно у каждой из Духов.

— Эм-м... Да, Тока? — ответила Кагуя, мельком глянув на имя абонента.

Из трубки раздался полный радости голос:

— Мы делаем рисовые шарики для Шидо и всех-всех-всех! Давай с нами!

Кагуя услышала, что примерно о том же говорили остальные.

— Э-это Ёшино. Юзуру, мы готовим для Шидо. Если ты не против...

— Ния, сие Муку. Прошу протянуть свою длань помощи.

— Ах! Нацуми! Ну почему ты прислала мне только сообщение? Я ведь так хочу услышать твой милейший голосо-о-ок!

Духи из апартаментов позвонили Кагуе, Юзуру и Нии, и лишь Мику не болтала по телефону и грустно всхлипывала.

Кагуя неловко улыбнулась и вернулась к разговору:

— Кхи-кхи-кхи, превосходно, моя сестра. Я внемлю твоему призыву. Жди меня — я буду точно ветер.

— Да! Буду ждать!

Получив ответ, девушка положила трубку.

По всей видимости, Ния и Юзуру тоже уже закончили. Они переглянулись и вместе прыснули со смеху. Одна бедная Мику яростно набирала сообщения в телефоне.

— Как же они вовремя, а? — заметила Ния.

— Согласие: я благодарна им, что смогу хотя бы так помочь, — кивнула Юзуру. — Предложение: идём.

Мику вся извивалась от счастья и нетерпения:

— Будем вместе лепить онигири! Ура-ура-ура!

— Ладненько. А пока мы идём, сыграем в слова ещё разок, — как бы в невзначай предложила Ния. — Тема — ваш самый пошлый момент в жи...

— Я не буду в это играть! Никогда! — яростно закричала Кагуя.

◇«Фраксинус», пятнадцать тысяч метров в небе над Тенгу. Работа кипела как никогда.

— Шиизаки, что с твоим запросом по филиалам?

— Уже отправила. Немедленно доложу, когда получу ответ.

— Отлично. Кавагое, как обстоят дела с проверкой наземных объектов?

— Всё в штатном режиме. Готовы использовать по первому приказу.

— Хорошо. Мария, ты закончила с техобслуживанием корабля? Если есть вопросы — обращайся.

— Никаких проблем, но необходимо, чтобы маг вручную проверила реаллайзер. А ещё нужна тщательная чистка и полировка внешнего корпуса.

— Первое — устрою, во втором — отказано. Всё равно послезавтра на него будет страшно взглянуть.

— Гм, до чего рано увяло твоё сердце.

— Что сказала?

Котори ударила консоль ногой, пока безостановочно отдавала указания. Став невольным свидетелем насилия к технике, Шидо не сдержал горькой улыбки:

— Ну, не горячись. Почему бы не сделать перерыв? Вот.

Он протянул ей бутылку. Девушка что-то проворчала, гневно почесала голову и приняла спортивный напиток.

— Спасибо, — коротко поблагодарила она, воткнула туда соломинку и, сделав глоток, вздохнула.

Котори старалась не подавать вида, но её усталость не скрылась от глаз Шидо. Парень сжал кулаки, не узнавая свою же сестру.

— Прости. Если бы я только мог чем-то помочь...

Командир удивилась, а после пожала плечами:

— Да ладно. Самая сложная работа всё равно у тебя — не заставлять же заниматься чем-то другим.

— Самая сложная?

— Выжить во что бы то ни стало, — Котори глотнула ещё и пристально заглянула брату в глаза: — Мы противостоим сильнейшей магической организации — DEM Индастриз. Никто не знает, что произойдёт. Твоя задача — быть свежим, как огурчик. Чтобы никакого недосыпа, простуды или посторонних мыслей.

— Понятно... И то верно, — приподнял руки Шидо в знак поражения.

Она права. Говорят, отдых — часть работы. Раньше юноша не понимал истинного значения этих слов. К тому же он в своём чувстве вины не одинок: многие люди не находят себе места, пока одни отдыхают, а другие — работают. Тем не менее, если человек изматывается физически от переработки или истощает нервы от стресса, то становится обузой для товарищей.

От грядущей битвы зависит судьба всех Духов. Жизнь Шидо — ключ, и поэтому он должен быть готов ко всему.

Более того, имелся ещё один источник беспокойства.

— Интересно, придёт ли Куруми? — пробормотал юноша.

Услышав его, Котори поставила бутылку, развернула кресло и встала к брату лицом:

— Придёт. Слова её клона нам ясно дали это понять. Конечно, мы выглядим, будто оказались меж двух огней Уэсткотта и Куруми, да только на кону твоя жизнь — с этим ничего не поделаешь.

— Верно.

Девушка заметила в нём волнение и слегка приподняла брови:

— Полагаю, ты и сам знаешь, но лучше выбрось всё лишнее из головы. Да, наша задача — запечатать духовную силу, но что толку волноваться, если не переживём сражение. Главное для тебя — выжить. Не делай глупостей и не ищи Куруми посреди поля боя. Знаешь ведь, что стало с тем, кто погнался за двумя зайцами?

— Не за одним не угнался... — сдавленно ответил Шидо.

Ему в голову закралась некая смутная идея, но пока ещё никакого полноценного плана. Неужели сестра догадалась по одному лишь взгляду?

— Будь проще, Шин, — послышался голос со стороны. Это была Рейне. — Котори не предлагает тебе забыть о Куруми. Всё наоборот: мы поможем ей лучшим образом, на какой только способны.

На изумлённое лицо брата командир развела руками:

— Что верно, то верно. Даже Куруми в одиночку не совладает со всей громадой DEM. Наша первая задача по важности — уберечь тебя, а вот вторая — уже запечатать её силу. Разумеется, мы поможем, как только представится возможность. Даже не обсуждается.

— Котори...

Девушка опустила глаза на пол:

— Не бросим же мы ту, кто столько раз уже спасла тебя от неминуемой гибели.

— Да. Ты права, — решительно кивнул Шидо с облегчением на сердце.

— Даже потом угроза жизни никуда не исчезнет, — заговорила Мария. — Напомню: Куруми жаждет запечатанной в тебе духовной силы.

— Ха-ха-ха... и правда, — бессильно улыбнулся парень.

Котори погрузилась в тяжёлые размышления.

— Что такое?

— Цель...

— Что цель? — вопросительно наклонил голову Шидо.

Девушка приложила одну руку к подбородку и, поднимая по пальцу другой, продолжила:

— Все преследуют свои интересы: мы — спасти Духов, DEM — добиться инверсии кристаллов Сефиры, Куруми — завладеть силой, запечатанной в тебе, и отправиться в прошлое. В битве как минимум три стороны, и у каждой — свои интересы.

— Ну, да. А что не так? — не понял юноша, к чему это она.

Котори подняла четвёртый палец:

— Одного не достаёт — «Фантом».

— А... — тревожно распахнул глаза Шидо.

«Фантом» — таинственный Дух, который превратил девушек в Духов. Не будь он, всего этого бы не произошло. И всё же пока «Фантом» никак не давал о себе знать.

— Зачем он дал нам кристаллы Сефиры? — размышляла Котори. — Для чего ему нужно сеять так много бедствий на Земле? Мы собираемся биться не на жизнь, а на смерть, но до сих пор ничего не знаем ни о нём самом, ни чего он добивается. И от этого кровь стынет в жилах.

Шидо сглотнул.

По-видимому, не только он слушал её: команде, что работала в нижнем мостике, передалось волнение с его верхней части.

— Цель... «Фантома»... — с вздохом пробормотала Рейне.

Всего лишь короткая фраза, по почему-то она приковала всё внимание Шидо.

— Может, это что-то маленькое — сущий пустяк...

Парень хмуро глянул на офицера-аналитика, но она ничего не добавила и погладила плюшевого мишку в нагрудном кармане.

— Что вы?..

Но Шидо так и не успел задать вопрос.

— Прошу прощения!

Внезапно дверь открылась, и на мостик влетели Духи с большими тарелками в руках.

— Тока? — обернулась Котори. — Да вы все здесь. Что случилось? Что за спешка?

Ей весело ответили:

— Мы принесли поесть! Вы, наверное, уже все проголодались!

— Мы вместе сделали... рисовые шарики.

— Хм, не постесняйтесь и отведайте.

Их тарелки полнились от онигири, обёрнутые в фольгу.

— Ничего себе. На всех приготовили?

— Ага! Налетайте и ешьте, сколько сможете! — засияла Тока лучезарной улыбкой со всем экипажем.

Дух быстро заразила весь мостик своей жизнерадостностью, люди на нём мигом забыли о тревогах.

— Вы славно постарались, — похвалила Котори. — Я принимаю предложение. Команда — перерыв.

— Есть!

— Ой, а ведь я голодный, оказывается.

Экипаж встал со своих мест и подошёл к тарелкам.

— Ладно, возьму этот... — потянулась было к еде Котори.

— М! Стой, Котори! Твой шарик здесь! — развернула тарелку Тока.

Приглядевшись, командир обнаружила наклейку на фольге у онигири — они подписали все шарики.

— У каждого своя начинка? Этот, значит, мой?

Котори взяла шарик со своим именем. Следом друг за другом подошли Шидо, Рейне и вся команда «Фраксинуса».

Раздав еду, Духи взяли свои онигири, но что-то замешкались. Выглядели они какими-то обеспокоенными.

— Тока? Что с вами? — поинтересовалась Котори.

— М... н-ничего.

— Тогда приятного аппетита.

Она развернула фольгу, надкусила шарик и... выпучила глаза, а её лоб покрылся испариной. Чудаковато размахивая рукой с онигири, девушка с трудом пересилила себя, проглотила еду и тяжело выдохнула.

— Чего это с тобой? — спросил Шидо.

Котори подозрительно посмотрела на начинку и мрачно показала брату:

— Да вот чего...

Растерянный парень взглянул на шарик.

— К-кориандр?..

Онигири изнутри был до отказа набит ненавистной Котори приправой.

— Решили надо мной поиздеваться? — с влажными глазами обратилась она к горе-поварам.

Однако Тока помотала головой:

— Нет. Просто, чтобы побороть DEM, нам всем надо преодолеть свои слабости. Поэтому мы добавили в шарики то, что не любим... В свои тоже.

Всем видом храбрясь, девушка откусила онигири. Духи последовали её примеру.

— Угх...

— Пахнет... ужасно...

— Хм... М-муку сдюжит...

Все давились, кривились, корчились и пускали слёзы. Лишь Оригами ела с неизменно спокойным лицом.

— Ш-шидо... — окликнула его Тока, когда закончила. — Тебе тоже надо преодолеть свои слабости.

— Что?

Тот глянул на рисовый шарик: онигири как онигири, но после произошедшего у парня на глазах он выглядит сродни смертоносному оружию.

— На всякий случай: что вы туда положили? — спросил Шидо, обливаясь холодным потом.

Тока скрестила руки на груди и забубнила под нос:

— Было трудно найти нужную начинку, потому что ты всеядный...

— Согласие: мы тщательнейшим образом изучили твои вкусовые предпочтения.

— Хи-хи-хи, дорогой, могу доесть за тебя, если не справишься.

Духи окружили юношу, перегородив путь к отступлению. Внутри Шидо всё вопило.

— Т-т-так что вы туда положили?! Оно ведь съедобное?!

Ответом было гробовое молчание. Девушки улыбались по-доброму, но выглядело это зловеще.

— СКАЖИТЕ УЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ! — завизжал Шидо.

◇Существуют поверье, что деревья и трава засыпают в три часа ночи, поскольку все люди уже видят сны. Но сейчас уже не найдёшь город, где даже в самое позднее время гасили бы свет: редкий огонь из окон жилых домов, уличные фонари, неон вывесок и повсеместное освещение в офисных кварталах, которое доказывает вопиющие нарушения трудового законодательства.

Везде, где свет, — там бодрствуют люди. Одни потихоньку сменяют других, и этот круг без конца. Плод труда человеческого — цивилизация — привела к тому, что в городах не осталось места для спящих растений.

И всё же сейчас город казался каким-то другим. Он по-прежнему хорошо освещался — можно гулять, не глядя под ноги, только не чувствовалось в нём жизни.

В окнах офисов, магазинов, жилых домов всё-таки можно было найти людей, но они лежали без чувств на полу, столе или в креслах. Весь город разом погрузился в сон. Настолько это зрелище запредельное, что невольно подумаешь, будто по улицам распылили ядовитый газ.

Впрочем, вовсе не террористы нарушали спокойствие. Всё из-за тени, что разлилась, подобно чернилам. Она лежала всюду: на погруженных во мрак улицах, на стенах высоких зданий, в освещённых лампами комнатах — под каждым спящим человеком разверзлась чёрная тень.

И в самом центре, где непривычно не доносились отовсюду голоса людей, стояла всего одна девушка.

Сцепив руки, Токисаки Куруми сосредоточенно опустила взгляд.

«Замок разрушенного времени» — тень, что отбирает время всякого, кто ступит на неё.

Ангел Зафкиэль невероятно мощен, но и плата соразмерна — за каждую пулю он требует время своей хозяйки. Чтобы исполнить желание Куруми, его нужно куда больше, чем она способна дать. И вот, когда на кону масштабное сражение, ей необходимо пополнять время извне.

Вместе с тем весьма необычно, что Куруми охватила «Замком» целый город: как правило хватало людей одного здания. Вдобавок, чем больше времени девушка поглощала, тем сильнее выдавала себя.

Но сейчас скрытность Куруми не беспокоила. Завтра DEM Индастриз обрушат всю мощь на Шидо — ей нужно больше сил, столько, что пришлось вытягивать время из населения целого города. И конечно, Дух выбрала тот, который находится подальше от Тенгу: если её учуют Рататоск или DEM, то придётся истратить весь накопленный запас.

— Мы, — произнесла Куруми в темноту и медленно открыла глаза.

Клоны разбежались по всему городу, чтобы охватить «Замком разрушенного времени» как можно больше людей.

— Час настал, — прошептала Куруми.

— Да.

Девушка подняла руку, и из тени ей в ладонь влетел старинный пистолет.

— Зафкиэль — «Хет».

В дуло заструилась тьма. Дух поднесла дуло к виску.

Грохот; голову чуть качнуло, и тело девушки будто раздвоилось. Её стало двое.

Восьмая пуля Зафкиэля — «Хет» — создаёт двойников хозяйки из прошлого.

Куруми посмотрела на вторую себя и вновь проговорила:

— «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет», «Хет».

Выстрелы. Один, второй, третий. Выстрел за выстрелом. Выстрел за выстрелом. Пальба не прекращалась, оглушала, сливалась в единый рёв.

Тень вновь и вновь влетала в дуло, чтобы вылететь оттуда пулей в Куруми. Её клоны всё множились и погружались во тьму.

Девушка стреляла и стреляла, и, когда кремень ударил огниво в тысячный раз, она опустила пистолет и изнурённо вздохнула.

— Как ты, я? — тревожно спросил клон, который стоял рядом.

— Благодарю, но волноваться не о чем. Уходим отсюда, — сказала Куруми и снова закрыла глаза.

Чтобы покрыть тенью целый город даже с помощью клонов нужно сосредоточиться до предела, и не меньше, дабы вернуть её в исходное состояние.

Целый город. «Замок потерянного времени» высасывал срок жизни из десятков тысяч людей, и теперь оно стекало к ногам девушки. Она старалась не собирать всё отведённое время, но не в силах присматривать за каждой жертвой. Возможно, сегодня в тени её «Замка» кто-то умер. Кто-то больной или старый. Возможно, Куруми отняла у них шанс в последний раз повидаться с друзьями или семьёй. Теми, кого они любят.

Именно поэтому Куруми нельзя останавливаться. Она вернётся на тридцать лет назад и сделает так, чтобы ничего этого не было. Все её грехи исчезнут. Оттого можно принести ещё одну жертву.

Куруми погружалась в собственную тень. Она походила на монашку, что взывала к богу, будто каялась и молила о прощении.

Но никто не проронил ни слова.

◇Ночь, зона отдыха «Фраксинуса». Шидо держал чай с молоком в бумажном стаканчике и смотрел на ночное небо. Обычно в это время над городом звёзд не видно, но в пятнадцати тысячах метрах над ним казалось, до них можно дотянуться рукой. Вид открывался захватывающий...

А, впрочем, Шидо ещё совсем недавно свободно плавал в космосе в прямом смысле этого слова.

— Ха-ха-ха... — рассмеялся он над самим собой.

Звучит как настоящее безумие. Рассказали бы парню такое — в жизни не поверил бы.

И ведь не плаванием среди звёзд едины. За последний год — а точнее, за пять лет — одно немыслимое событие сменяло другим. Чего только не произошло...

— Шидо? — вырвали юношу из размышлений.

Он обернулся: у входа в комнату стояла Тока в одной пижаме. Она, как и Шидо, осталась на ночь на «Фраксинусе».

— Тока? Не спится? — спросил парень.

— Ага... Мику во сне пугает.

— В смысле?

— Ползёт по полу, как червяк, и всё норовит заползти кому-то под одеяло.

— А она точно спит? — неловко улыбнулся Шидо.

Даже в такой час они все те же.

Тока наклонила голову на бок и поинтересовалась:

— Почему ты здесь?

— Да так, думал о всяком.

Девушка промычала с видом, словно понимала, как всё обстоит на самом деле:

— Знаю я. Послезавтра... То есть уже завтра мы будет сражаться с DEM. Это нормально — волноваться.

— Эм-м, ну, пожалуй.

— М? — озадаченно посмотрела на него Тока.

— Я о Куруми...

Шидо обязательно победит DEM и выживет. Однако он ещё не нашёл ответ, который позволит ему исполнить желание — запечатать её духовную силу.

— Я... я должен спасти Куруми, — понуро продолжал парень. — Она столько раз выручила меня — я обязан отплатить тем же. Но станет ли моё предложение для неё спасением? Этого я не знаю.

Его голову не покидало то мгновение, за которое он увидел жизнь Куруми. Ту, что показала Десятая пуля — «Йуд». Ярость, негодование, долг и отмщение — это история жгучих страстей и желаний. Шидо долго думал, как объединить спасение, к которому стремилась Куруми, и спасение, которое предлагал сам. Но так и не нашёл ответа.

Тока смиренно вздохнула и зашлёпала тапочками к Шидо.

— Можно сесть? — спросила девушка.

— Конечно.

Она аккуратно расположилась совсем рядом с парнем и похлопала по коленям:

— Ложись.

— Чего?

— Давай, без вопросов, — надавила Тока, взяла Шидо за плечи и потянула на себя.

Самая настоящая подушка из коленок.

— Т-тока? — удивлённо моргнул парень от неожиданности, когда она стала гладить его по голове.

— Ну как? Я видела такое в передаче «Вместе с мамой». Там сказали, что это расслабляет.

— Ха-ха-ха... — не удержался Шидо.

Парень вспомнил, как в июне впервые встретил Куруми и как сильно его потрясла её жестокость. Именно Тока помогла ему тогда не пасть духом.

— Спасибо. Вечно тебе приходится меня подбодрять.

Пальцы девушки чуть вздрогнули, и она на какое-то время стихла, но вскоре заговорила:

— Ничего такого. Это я должна перед тобой извиняться.

— Почему? — смутился Шидо.

— Не будь Куруми, ты бы уже погиб, — кротко продолжила Тока. — Когда я узнала об этом, в груди всё сжалось. Я подумала... Я подумала, что, если бы мы не встретились, то ты никогда бы не проходил через это.

Девушка поджала губки. Шидо чувствовал, как она дрожала.

— Что ты такое говоришь? — взял он её за руку. — Я рад, что повстречал тебя в тот день.

— Но... — возразила Тока так тихо, что её не было слышно.

Парень крепче сжал её ладонь:

— Я постоянно сталкиваюсь с опасностью. Всякий раз, когда появляется Дух, я через многое прохожу... Однако, знаешь, в ответ я получаю гораздо, гораздо больше. Я уже не могу представить жизнь без вас.

Так было со всеми: в случайной и одновременно неизбежной встрече с Токой; с невероятно доброй Ёшино; с так называемой худшей из Духов — Куруми; с повторной печатью силы Котори, чья судьба изменилась пять лет назад; с новым путём для близняшек Ямай, которые не желали убивать друг друга; со сражением Духов и Мику, и как они потом сдружились; с игрой с Нацуми, чей Ангел изменял её облик; с примирением с Оригами, когда Шидо переписал историю; с завоеванием Нии, не верившей людям; и наконец с Мукуро, за которой он отправился в космос.

И вот DEM захотели убить Шидо. Вернее, они уже убили его более двухсот раз. Мрачная череда бед и невзгод кого угодно бы ввергла в отчаяние, но...

— Я ни о чём не жалею, — признался парень. — Если бы я вернулся в тот самый день, если бы знал, что произойдёт вплоть до сегодня, я бы всё равно пошёл к тебе. Не раздумывая.

— Шидо... — сжала Тока его руку в ответ. У её глаз блеснула слеза.

Он немного постеснялся своих же слов и попытался скрыть смущение за неловкой улыбкой:

— Хотя... вернись я в прошлое, я бы всё-таки не стал тренировать магические приёмы, выдумывать персонажей и писать дурацкие стишки. Правда, без Ангела Куруми отгородить себя от ошибок...

Вдруг его голову посетила мысль, точно маленький проблеск света.

— М? Шидо? Ты чего?

— Да нет... просто...

— Что случилось?

— Можно ещё немного так полежать?

— Ага, — нежно ответила Тока.

Примечания переводчика:

1. Тридцать по-японски