Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
17 - 2

— Плохая идея... Очень плохая идея... — сокрушался парень у себя в комнате.

И ведь не на пустом месте...

— М...

Юноша украдкой глянул на кровать в углу, а точнее — на девушку, сидевшую там, будто искусная скульптура великого ваятеля. На ней не было ничегошеньки, кроме той куртки, в которую парень одел её ещё на улице. Она сонно озиралась по сторонам, и каждое движение обнажало фарфоровую кожу.

Загадочный взрыв оставил страшный кратер, где, на самом его дне, парень нашёл девушку. И примерно спустя час привёл к себе в комнату.

— Нет-нет-нет... — помотал головой юноша, гоня прочь опасные мысли.

«Это другое. Это не моя вина. Я не мог её там оставить», — убеждал он сам себя и с трудом вспоминал, как добрался до дома.

— Т-ты не ранена? Нигде не болит? — обратился зачарованный парень к посланнице небес посреди картины, где точно наступил Страшный суд.

Он кое-как пришёл в себя и наконец выдавил пару слов девушке, изо всех сил стараясь не смотреть на её обнажённое тело. Неизвестно, кто она и откуда, но ощущение запредельности только нарастало, и юноша решил сперва удостовериться, в порядке ли чудом уцелевшая незнакомка.

Девушка медленно повернулась, хлопнула глазами-изумрудами, но так и дальше смотрела на него, так и не ответив.

Под её взглядом он слегка зарделся.

Наконец она пошевелила губами:

— А... у...

Однако парень ничего не разобрал.

— Ты не можешь... говорить? — нахмурился юноша и задумался.

Возможно, девушка пережила огромное потрясение от взрыва, и из-за него одежда вся сгорела. Только ведь на коже ни царапины... А возможно, некая тайная и зловещая организация держала её в капсуле, как в типичной фантастике. Их эксперимент не удался, что-то научное бабахнуло, и таким образом девушка случайно выбралась из-под земли на свободу....

— Господи, да какая разница? — одёрнул себя парень, отмахнулся от безумных домыслов и снял куртку, чтобы накинуть на свою «находку».

Она так могла простудиться, но больше всего покоя не давала мысль оставить девушку голой, что для него — сродни кощунству.

Когда куртка легла на плечи, незнакомка удивлённо распахнула глаза и еле заметно задрожала.

— Прости, я напугал? Но ведь так тебя оставлять нельзя... — спешно объяснился юноша.

Девушка изучила куртку руками и, когда поняла, что это нечто тёплое, расслабилась.

— Эм-м, ты умеешь ходить? Хотя босиком всё же больно. Не против, если я понесу тебя? Надо отсюда выбираться. Знаешь, где твой дом?

Незнакомка в недоумении округлила глаза.

— Не понимаешь?

Парень неловко улыбнулся, почесал щеку и присел возле девушки.

— Это другое. Это другое, — вторил себе хозяин комнаты, словно призывал кого-то.

Сначала юноша хотел принести гостью в больницу, но, когда дошёл с девушкой на спине до уцелевших районов, обнаружил лишь хаос: ударная волна от взрыва превратила дома в руины, везде лежали раненые. Крики, боль, плач заполонили всё вокруг. От ближайших больниц остались только пустыри.

Когда стало ясно, что помощи ждать неоткуда, парень отнёс бедняжку домой, который находился далеко от центра города и не пострадал. Он решил, что лучшего места, где она могла переждать какое-то время, не найти, и теперь неустанно себя в этом убеждал.

Никаких проблем возникнуть не должно: в семьи их четверо, но родители почти всё время пропадают в командировках, так что...

— Брат! Ты здесь?! Ты не ранен?!

С криком на весь дом в комнату ворвалась девушка: родинка под глазом, волосы, собранные в хвост. Сегодня выходной, но, видимо, в клубе проходило мероприятие: на ней была чёрная школьная матроска, через плечо одной руки висела сумка, а в другой она держала бамбуковый меч в чехле.

Девушка явно бежала сюда со всех ног: вся в поту и жадно глотала воздух.

— Мана? — удивился парень и одновременно почувствовал облегчение, увидев, что она цела и невредима.

Тем не менее он тут же напрягся: стоило его сестре смягчиться, как в глазах у неё вспыхнуло подозрение. Ещё бы — неожиданно в комнате брата она обнаруживает полуголую красавицу.

— П-понимаешь, тут такое дело... — начал он.

Мана внимательно посмотрела на них, молча подошла к юноше и положила руку ему на плечо:

— Не волнуйся. Я на твоей стороне. Но не забудь искупить свои грехи.

— В смысле не волнуйся?! — не сдержался и закричал он.

Но Мана осталась глуха к возмущению.

— Стоп-стоп-стоп! — замотал головой парень. — Это ведь самое обыкновенное недоразумение! Какие ещё грехи?! По закону жанра ты должна была вскрикнуть, мол, брат привёл домой девушку, а ты ему помешала!

— Не-а! Мой брат так бы ни за что не поступил! Шутишь надо мной?!

— Конечно нет! Всё не так!

— Тогда о чём ты только что говорил?

— Ну, я... — отвёл юноша взгляд.

— Так это всё правда?!

Возмущённая Мана вынула из чехла свой любимый Доромару — как она называла меч — и обрушила его на брата. Тот успел остановить клинок руками у самого носа.

— Признавайся! Откуда ты её похитил?!

— Да не похищал я! Она была одна — вот и я привёл её!

— Это и есть похищение! А-а-а! — закричала Мана, прикладывая силы к мечу.

— Я понял это, только когда уже пришёл с ней домой! А-а-а! — кричал парень в ответ, выкладывая ей обо всём дословно. — Выслушай меня до конца! Я!.. Я нашёл её на месте взрыва!

— Чего?.. — Наконец Мана убрала бамбуковый клинок. — Что за ерунда?

— Это правда. Я обнаружил её в кратере, который проделал взрыв.

В конце концов, он рассказал, как встретил девушку и как привёл её домой.

— Гм... — в глубокой задумчивости промычала Мана, выслушав брата, и глянула на незнакомку: — Следует учесть, что ты мог удариться головой — чего только не привидится в таком случае...

— По крайней мере, мы сошлись, что я не вру?

— Брат не станет мне лгать, ведь ты мой брат, — вздохнула она, хотя подозрение в её взгляде никуда не делось. — В общем, уж слишком всё странно. Кто она такая и как вообще оказалась в кратере?

— Откуда мне знать? Сказал бы уже давно, — растерянно ответил парень.

Мана пристально посмотрела на таинственную девушку:

— Это ведь не из-за неё случился взрыв? Как думаешь?

— Чего? Не глупи — люди такое не могут...

— Апчхи! — вдруг донёсся до них милый звук с кровати.

Похоже, незнакомка чихнула. А ведь кроме куртки на ней больше ничего и не было.

— Простыла, что ли?..

— Блин, брат, какой же ты болван. Подожди минуту — сбегаю за одеждой.

— Х-хорошо...

Только Мана пошла к двери, как девушка, шмыгая, кинула на неё внимательный взгляд. Тут же её покрыли частички бледного света и слились в школьную матроску — один в один как у Маны.

— Что?

— Чего?

Брат с сестрой раскрыли рты и ошеломлённо переглянулись. Только что они стали свидетелями самого настоящего волшебства.

◇Мощный удар в живот вырвал Шидо из мира грёз.

—Гуф! А! Ч-что за?! Грабят?!

Он ошалело озирался вокруг, и только затем обнаружил у себя на животе девушку. Парень окончательно проснулся и наконец понял, что произошло.

— О, проснулся? Снова гуф? Так не пойдёт, братик. Тебе нужно больше стараться, — прочитала Котори нотацию Шидо, стоя прямо на нём, и смахнула волосы, собранные белыми ленточками.

Так столь отвратительное пробуждение — её рук дело. А ведь давненько такого не было, вот парня и застали врасплох.

Шидо оглянулся: его родная комната. Когда парень набрался сил в лазарете «Фраксинуса», он со всеми пообедал и вернулся домой.

— Котори.

— Оп!

— Гха!

Котори спрыгнула с брата, заехав ногой ещё раз. От удара Шидо даже скорчился.

— Можешь, пожалуйста, будить меня чуточку нежнее? — простонал он.

— Неправильно: я не прыгала на тебя ни с того ни с сего. Ни в коем разе. Сначала я будила традиционными способами, но ничего не сработало. Просто братик у нас превратился в спящую красавицу.

— Чисто из любопытства: что ты делала вначале?

— Топала по лестнице, пока поднималась.

— Хвалю за пыл, — вздохнул Шидо.

— Хе-хе, меня похвалили, — застенчиво улыбнулась Котори, не обратив внимания на сарказм.

Однако она почти сразу же что-то вспомнила и пристально посмотрела на брата.

— Ч-чего?

— Ничего страшного, разве что ты бубнил имя Маны, что-то про недоразумение и Шри-Джаяварденепура-Котте. Что за сны у тебя такие? И почему там Мана, а не я?

— Погоди, что ты назвала последним? Как я вообще это выговорил?! — воскликнул Шидо.

Он отчаянно принялся рыться в памяти, но так ничего не вспомнил. Особенно про эту Шри-Джаяварду, или как её там…

Испуганное лицо брата позабавил Котори, и она звонко рассмеялась.

Парень понял, что сестра шутила, и облегчённо вздохнул:

— Вот ведь а... Кстати, который час?

Шидо потянулся к телефону на тумбочке. Его с Котори взгляды как будить людей разнятся, но факт есть факт — спал он дольше обычного: уже и солнце заглянуло в окно.

— Девять?! Чёрт! Уроки ведь начались! — заорал Шидо, когда изумлённо вылупился на экран телефона

Юноша тотчас же вскочил с кровати и уже рванул из комнаты, как Котори схватила его за рукав.

— Ч-что случилось? — повернулся к ней Шидо. — Ты ведь тоже должна быть уже в школе. Мы ещё успеем ко второму уроку.

Девушка тяжело вздохнула, покачала головой и, вынув из кармана чёрные ленточки, привычным движением по новой собрала волосы. Тем самым Котори «перенастраивала» себя: белые ленточки — сама невинность, чёрные — холодный и расчётливый командир Рататоска.

— Куда это ты так спешишь? Никак в школу собрался? — спросила она железным тоном.

— Ну, да... Эм-м, сегодня выходной?

Последние дни выдались сумасшедшими, и немудрено, если Шидо забыл, какой сейчас день. Он глянул в телефон ещё раз: всё верно — будний.

Котори снова вздохнула.

— Поднять подняла, но разбудить забыла... DEM тебя убить пытаются, и, если верить Куруми, ты уже кучу раз погиб от их рук, — сказала она с укором. — С какой радости идти туда, где ты как на ладони?

— А... — вспомнил Шидо.

Сестра права. Он уже машинально собирался в школу, но сейчас, когда кругом опасность, лучше там не показываться.

— Извини... но...

Парень с сестрой полностью согласен, но всё не так просто.

— Куруми.... Наверняка она в школе. Я должен идти.

За Шидо охотилась огромная корпорация — DEM Индастриз, и так легко ступить за порог ему нельзя. В то же время юноше необходимо покорить Куруми. Вдобавок, он всё ещё не поблагодарил её за своё неоднократное спасение. Она идёт в школу ради него — нельзя оставлять девушку без внимания.

Котори понимающе кивнула:

— С нашей стороны мы также должны бдить за Куруми. Автономные камеры «Фраксинуса» уже в школе — обнаружат Куруми, и мы в исключительном порядке переместим тебя к ней, чтобы не рисковать отпускать пешком.

— Спасибо. О большем я просить не могу, — опустил голову Шидо.

Девушка смущённо отвела взгляд, как вдруг...

— Боже-боже, сколь же я рада, что обо мне так заботятся.

— А?!

— Чего?..

От внезапного голоса брата с сестрой разом обернулись и удивлённо застыли: перед ними стояла девушка, которой здесь быть не должно. Чёрные, точно смоль, волосы, белоснежная кожа, а ноги до колен всё ещё были погружены в тень на полу.

— Куруми?! — ошеломлённо назвал Шидо её имя.

Он бы ни с кем не спутал их гостью, и тем не менее оказался не совсем прав. Из тени и в самом деле вылезла Токисаки Куруми, но другая: волосы распущены, их украшала заколка с алой розой; вместо кровавого астрального одеяния — чёрное готическое платье; и самое главное — левый глаз прикрывала медицинская повязка. Именно её Шидо встретил, когда отправился в прошлое на пять лет назад. И она же поведала ему всю правду о Куруми.

— Хи-хи-хи, добрый день, Шидо, Котори, — изящно поклонилась Куруми, подобрав подол платья, когда полностью показалась из тени.

Но Котори не купилась на тёплое приветствие и сохраняла бдительность.

— Доброе утро, Куруми, — ответила она с серьёзным видом. — Восхитительно выглядишь.

— Хи-хи-хи, а ты умеешь делать комплименты, знаешь ли. Сразу видно — сестра Шидо, пусть и не родная, — очаровательно улыбнулась гостья.

Шпилек в ответ не последовало, и Котори стало не по себе.

— Но где же твои манеры? Не находишь грубым врываться в чужой дом без приглашения?

— Боже-боже, и в самом деле грубо, — смиренно поклонилась Куруми, но сразу же загадочно улыбнулась: — Это не загладит мою вину, но я пришла предупредить вас о кое о чём очень важном.

— Предупредить? — недоверчиво нахмурилась Котори.

— Именно так, — ответила Дух, обворожительно коснулась губ пальцами и тихо произнесла: — Через четыре дня, двадцатого февраля, DEM обрушат всю свою мощь, дабы убить Шидо.

Слова, которые несут в себе одно отчаяние.

— Что?! — остолбенел Шидо.

Разумеется, он понял смысл сказанного, но не сумел сдержаться, когда услышал о масштабном плане по его убийству.

— Что это значит? — тревожно спросила Котори.

Куруми опустила взгляд и продолжила:

— Значение здесь самое что ни на есть прямое, знаешь ли. Гигант, в руках которого мировое производство реаллайзеров, компания, под чьим крылом находится самая сильная армия магов, организация, что владеет всеведущим Королём демонов, десятью тысячью автономными дронами и бесчисленными Полудухами. DEM обрушат всё на одного единственного человека.

— Чего?.. — потерял дар речи Шидо.

DEM охотились за ним и, по словам Куруми, уже много раз убили его. Какое-то покушение: жизнь у парня отнимали, когда он ожидал меньше всего.

Теперь же это не простое покушение, а самая настоящая война. Но что крохотный Шидо может противопоставить корпорации мирового масштаба? К тому же, не предупреди его Куруми, его бы просто прихлопнули, как муху.

— И? — мрачно сложила руки на груди Котори, пока брат стоял, проглотив язык. — С какой радости ты потрудилась донести до нас такую важную информацию? Чего ты добиваешься?

— Боже-боже, сколь же ты насторожена ко мне. Я всего лишь беспокоюсь о Шидо, — пожала плечами Куруми.

— Гм...

Командир вперила подозрительный взгляд в Духа с повязкой, ища в её лице истинные намерения.

— Видно, между нами возникло маленькое недопонимание, — горько улыбнулась Куруми.

— Недопонимание?

— Именно так, — глубоко кивнула она и продолжила тоном, будто выступала на сцене: — Перед вами сейчас не я, но клон. Та же, кого вы называете настоящей Токисаки Куруми, не знает о моём визите. Я поделилась информацией по собственной воле.

Шидо и Котори растерянно округлили глаза:

— Что?

— Что ты сказала?

Куруми с повязкой на глазу — клон и Куруми из прошлого. По сути, она должна следовать лишь воле хозяйки.

Саму девушку их лица позабавили, и, хихикнув, клон продолжила:

— Я намерена разобраться с этим самостоятельно. Я стану повторять события вновь и вновь, пока не найду то будущее, в котором Шидо будет жив. Однако врагу известно обо мне. Оттого он выбрал полномасштабную войну. DEM хотят не только убить Шидо, но и, повторяя нападения снова и снова, раздавить моё сердце. Стремительно, хитроумно, методично. Стальной шторм, от которого не укрыться. Это будет жестокий удар, под стать богу из машины. На этом можно будет опустить занавес.

— Ясно... — произнесла Котори после продолжительного молчания. — Значит, ты пришла убедить нас спрятать Шидо? Чтобы Рататоск позаботился о нём, пока Куруми сражается?

Дух повязкой задумчиво приложила палец к подбородку:

— Что же... Была бы признательна, но это не совсем верный ответ.

— Тогда зачем ты рассказала нам в тайне от настоящей себя? — с подозрительным взглядом поинтересовалась Котори.

Куруми одарила её озорной улыбкой:

— Проще некуда: весьма обидно, знаете ли, что Шидо неведомо, сколько усилий я прилагаю для его защиты.

Девушка мимолётно подмигнула парню.

— Вот оно как... — удивился и растерянно улыбнулся юноша.

— Лучше сказать прямо и честно, нежели искать оправдания, — резким голосом заметила Котори, скрестив руки. — Настоящая Куруми сделала бы нам большое одолжение, думай она также, как ты.

Куруми рассмеялась:

— Хи-хи-хи, прошу прощения: уж слишком у меня упрямая натура. Вместе с тем я это делаю ради Шидо — пожалуйста, не забывайте.

— Гм... Ты же не собираешься прибрать его духовную силу себе к рукам, стоит нам отвернутся?

— Хи-хи-хи, — Дух не стала оправдываться и только рассмеялась, а после развернулась, взмахнув полами платья. — Что же, что желала, я добилась, а потому прощаюсь. Прошу, оставайся живым ради меня, Шидо.

Куруми стала медленно погружаться в свою тень.

— Куруми! — выкрикнул Шидо, когда та уже почти скрылась.

— Да? Чем могу помочь? — повернулась она, так и оставшись наполовину в тени.

Выглядело, точно девушка купалась в озере, только озеро это — наводящая жуть бездонная тьма.

Шидо кашлянул и посмотрел Куруми в глаза:

— Спасибо, что всё рассказала. Если можно, я бы хотел передать пару слов Куруми. Спасибо. Я сейчас жив лишь благодаря тебе. Прости, что не сказал это раньше. Я также знаю, что ты намерена делать. Спасибо, что защищаешь меня, но... — Взгляд парня стал острее, а голос решительнее. — но также я прошу прощения. Я — мужчина. Спасать — мой удел. Я разберусь с DEM и снова предстану перед тобой, чтобы запечатать духовную силу... Нет, не так. — Юноша закрыл глаза и резко открыл: — В следующий раз уже я сорву поцелуй с твоих губ, так что готовься, любовь моя.

Договорив, Шидо залился румянцем.

Куруми несколько секунд поражённо смотрела на него и прыснула со смеху:

— Хи-хи-хи...

Постепенно смех превратился в хохот:

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Так вот оно что... Вот это смелость. Мне должно быть счастливой, верно?

Наконец девушка успокоилась.

— Однако с жестокой же просьбой ты ко мне обратился, знаешь ли, — ответила она, смахивая слезу. — Напоминаю: пришла я сюда без моего ведома. Передам послание — лично распишусь, что действовала по своему усмотрению. От паршивой овечки принято избавляться — неужели ты смерти моей желаешь?

— А... — испуганно округлил глаза Шидо и опустил голову, рассыпаясь извинениями: — П-прости, пожалуйста, я не этого хотел!..

— Ну разумеется. Наш Шидо — добрейшей души человек. У меня и в мыслях не возникло тебя в чём-то подозревать. Тем не менее я приняла решение: моя смерть послужит мне опорой. Очень жаль, но я не берусь обещать, что донесу твои слова.

— А-ага. Это мой промах.

Куруми развернулась и хихикнула:

— Хи-хи-хи, вот уж и правда рыцарь без страха и упрёка — передавать такое мне и не страшиться за свою голову.

Дух от души рассмеялась и скрылась в тени.

На какое-то время комната погрузилась в тишину. Шидо и Котори поглотили собственные мысли, и оба пустым взглядом смотрели на место, где исчезла их незваная гостья.

— Эй, Котори, — нарушил молчание Шидо.

— Да, — откликнулась она, словно ожидала этого. — Ты прав. Рататоску нельзя полагаться только на Духов.

Девушка достала из кармана чупа-чупс, сорвала фантик и закинула леденец в рот.

— Давай покажем и Куруми, и DEM, наш собственный путь.

◇Комната отдыха «Фраксинуса». Сидя на диване, Рейне тихо подняла голову к небу. Именно к небу, ведь потолок здесь не из обычной обшивки, а из сверхпрочного стекла, за которым раскидывалась бескрайняя синева, белели кучерявые облака и ослепительно сияло солнце.

По части защиты судно полагалась на опционную зону, и толщина брони значения не играла. Конструктора принесли в жертву дополнительную боеспособность и обеспечили корабль полноценными зонами отдыха и проживания, чтобы разместить Духов на долгое время при чрезвычайной ситуации.

Само собой, все конструкторские решения на корабле обоснованы, но на деле какому-нибудь панорамному остеклению экипаж обязан скорее прихоти Котори и Эллиоту Вудману.

Впрочем, в этом нет ничего плохого: и воздушное судно, и возможности опционной зоны до недавнего времени были фантастикой. Реаллайзер — технология, недоступная пониманию человека, — появилась благодаря Духам. А сами Духи пришли в полный восторг от панорамных видов на обновлённом «Фраксинусе».

И не сказать, что Рейне это место не нравилось.

Она чуть вздохнула, легла на диван и, вытащив из нагрудного кармана плюшевого мишку, подняла его обеими руками высоко-высоко к небу. Девушка безучастно разглядела игрушку: сейчас он старый, потрёпанный, покрыт швами, как монстр Франкенштейна. А некогда это была очень красивая игрушка..

— Остался ещё один... Или два? — пробормотала в пустоту Рейне.

Словно в ответ, в кармане слабо отозвался передатчик. Женщина убрала медвежонка обратно в карман, поднялась и достала устройство:

— Да?

— Офицер-аналитик Мурасаме, — тут же последовал знакомый голос одной из команды «Фраксинуса», — это Шиизаки.

Она волновалось. Точно что-то произошло.

— Что случилось?

— Срочно направляйтесь в комнату для совещаний. Утром командир и Шидо встретили Токисаки Куруми. Она сообщила, что DEM готовят полномасштабную атаку. Мы планируем контрмеры.

— Гм...

Рейне хмуро приложила руку к подбородку. Вероятность такого нападения сохранялась всегда. У главы DEM Индастриз — Айзака Уэсткотта — находится всеведущий Король демонов Вельзевул. Это был вопрос времени, когда он выяснит, что Куруми отражала их атаки при помощи главной силы своего Ангела.

— Скоро буду, — ответила офицер-аналитик.

— Спасибо.

Закончив, Рейне отключила связь, вернула передатчик в карман и встала с дивана.

— Уже близко, маг, — прошептала она и тонко вздохнула.

◇Комната совещаний «Фраксинуса». Посередине стоял огромный круглый стол, во главе которого сидела командир корабля — Котори. По левую руку — Шидо и Духи, по правую — Канназуки, Рейне и остальной экипаж. В центре располагались мониторы, направленные во все четыре стороны. На каждом светилась надпись «MARIA».

Котори созвала совет обсудить план против DEM. Ни она, ни Шидо не хотели втягивать Духов, но они находились не в том положении: DEM намерены убить Шидо и используют для этого всю мощь своей военной машины. Рататоск не устоит против такого напора и вынужден рассматривать Духов, как часть своих сил.

К тому же, оставь они девчат в неведении, их эмоциональное состояние упадёт. Раньше ещё удавалось хранить происходящее в секрете, но от Тобиичи Оригами ничего не утаишь: её нечеловеческая проницательность и невероятная способность подслушивать разговоры сводили на нет все старания Рататоска.

В итоге совет людей и Духов начался. Котори обвела собравшихся взглядом и встала с кресла:

— Спасибо, что пришли.

Чистый голос Котори разнёсся по комнате, собирая на девушке всё внимание.

— Думаю, уже вы в курсе: этим утром нас навестила Куруми и предупредила о масштабной атаке DEM Индастриз. Они хотят убить Шидо, чтобы добиться инверсии Духов.

Её слова встретили тяжёлым молчанием.

— Куруми могла и соврать, но высока вероятность, что это правда. Рататоск не будет сидеть сложа руки. Мария.

— Есть несколько путей, — прозвенел колокольчиком ответ из динамиков. Это была ИИ «Фраксинусса» — Мария. — Первое — спрятать Шидо и Духов от атаки DEM. У Рататоска имеются базы по всему миру, и недостатка в убежищах нет, однако...— Однако всё портит Вельзевул. Как бы Ния ни старалась наводить помехи, рано или поздно вас найдут, — вставила Котори.

Мария вздохнула:

— Король демонов доставляет немало хлопот. Будь кое-кто чуточку сильнее, всё бы сложилось иначе.

Насколько она — выдающееся творение, как расчётливый ИИ, настолько — полна человечности. Экраны не выводили ничего, кроме букв, но казалось, девушка понуро опустила плечи.

— Да-да, простите-извините, — равнодушно попросила прощения Ния, уперев подбородок обеими руками, и добавила: — Всё клюёт и клюёт, хе-хе-хе...

Изначально Вельзевул Уэсткотта был частью Ангела Нии — Разиэля. Коварные руки DEM отняли его у девушки, и здесь нет её вины. Всем об этом известно, но почему-то острый язычок Марии не обходил Духа стороной. Саму Нию поначалу такое обращение ставило в тупик, но со временем она привыкла и уже отмахивалась от колких комментариев ИИ, как от назойливых мух.

— Впрочем, что толку плакать над разбитым корытом, — не стала развивать тему Мария. — Вернёмся к разговору.— Бе-е! — показала Ния язык, точно дитя малое.

ИИ это разозлило, но в итоге она не опустилась до уровня обидчивого ребёнка и продолжила как ни в чём не бывало:

— Если прятаться нет смысла, можно попробовать переговоры.

— Какая-то плохая шутка... — сдавленно произнёс Шидо.

Духи согласно закивали.

Другая сторона буквально их заклятый враг. Они уже не раз скрещивали клинки, и более того, сам противник желал смерти Шидо и инверсии кристаллов Сефиры. Рататоск, наоборот, защищает Духов — переговоры просто немыслимы.

— М, что-то как-то... — с задумчивым видом протянула Тока.

— Согласна, — поддержала Котори. — Остался только один путь — сражаться.

Атмосфера накалилась. С самого начала, как все узнали об атаке DEM, стало ясно: им оставалось только сражаться. И, когда командир ясно озвучила решение, смутные догадки и опасения оправдались.

— Я понимаю — задача не из лёгких, — продолжала Котори. — Мы немногим выигрываем DEM по части реаллайзеров, но у них подавляющее преимущество в численности: магов больше в десятки раз, «Бандерхваты», о количестве которых я даже судить не берусь, ещё и Нибельколь. Если всю эту лавину не волнует ни ущерб, ни общественность, то остановить их невозможно.

Повисла мрачная тишина. Девушка не винила никого в зале, ведь сама их хорошо понимала.

— Однако мы должны сражаться. Враг отрезал нам пути отхода. DEM тщательно всё распланировали, а мы оставались слепы: Шидо погиб от их руки более двухсот раз.

— М-м-м... — поджала губы Тока.

Остальные Духи также горько опустили лица.

— Без Куруми мы бы уже давно потеряли нашу счастливую жизнь. И теперь противник предпринял новый шаг, чтобы одолеть её — не факт, что Куруми удастся снова отправиться в прошлое, когда погибнет Шидо. Выбора нет — наступать надо сейчас. Мы сами должны бороться за свой завтрашний день.

— Хорошо сказано, командир Ицука, — прозвучал голос из колонок.

К всеобщей неожиданности он принадлежал не Марии. Низкий и бархатный, каким может обладать только мужчина в годах.

— А...

Котори повернулась к экрану и изумлённо распахнула глаза. Шидо рядом сидел с тем же удивлённым лицом. Секундой назад монитор показывал имя Марии, но теперь его сменил пожилой человек в очках.

— Вудман! — обронил парень.

Перед ними на экране сидел Эллиот Вудман — председатель Круглого стола, главного органа управления Рататоском.

— Давно не виделись, — заговорил мужчина. — Простите, что так долго не выходил на связь.

— Нет, не стоит. Лучше скажите, как ваше самочувствие?

— О, уже гораздо лучше, спасибо, — улыбнулся Вудман и поправил очки: — Я всем сердцем хотел бы праздно побеседовать, но, увы, обстоятельства против нас. Я введён в курс дела. Рататоск предоставит все технологии, всю помощь, какую только сможет, и тем не менее в силах это нас не выронит. В лоб идти нельзя.

Шидо хотел было что-то сказать, но прикусил губу.

Мужчина продолжил:

— Впрочем, DEM Индастриз держатся только на авторитете Айзака Уэсткотта и страхе перед силой Эллен Мазерс. Уберём их — и корпорация уже не будет представлять такой угрозы, даже со всеми магами и дронами. Компания раздута; сегодня это не тот монолит, что прежде. Соперничающие силы внутри закончат остальную работу за нас.

У Шидо перехватило дыхание. Правда, юноша быстро остыл, ведь это вообще немыслимо. У их врага всеведущий Вельзевул и сильнейший в мире маг; не смыкая глаз их сторожат бесчисленные «Бандерхваты» и Нибельколь. Даже просто встать лицом к лицу — уже невозможно. Может, цель и крохотная, но армия превосходящего противника никуда не делась.

— В таком случае стоит попробовать, — заключила Мария. Её голос отозвался эхом в комнате совещаний.

— Что?..

— Мария? — недоверчиво спросила Котои.

ИИ выдержала паузу и ответила:

— Не стану давать ложных надежд, потому что веских доказательств у меня нет — лишь малая вероятность. Я не уверена, получится ли.

— Не юли, — давила командир, барабаня пальцами по столу. — Выкладывай, что у тебя.

Казалось, Мария вздохнула:

— Если удастся, мы сможем избавиться от Нибельколь.

Её слова вызвали удивлённые возгласы. И только одна сидела с неизменным лицом.

— Это правда? — прозвучал ровный голос Оригами сквозь всеобщее волнение.

— Правда. Однако есть кое-какие сомнения.

— Всё же лучше, чем ничего. Если справимся, то удастся и остальное.

Все сосредоточились на Оригами.

— О чём ты? — спросил Шидо, приковав взглядом.

Девушка задумчиво приложила руку к подбородку:

— Задача по-прежнему крайне сложная. Но, если Мария устранит Нибельколь, то я могу предложить, как управиться с «Бандерхватами».

— Что? Да о чём вы, чёрт возьми?! — воскликнула Котори.

Оригами чуть кивнула:

— «Бандерхваты» — новейшее оружие DEM. Концепция автономных дронов известна уже давно, но для её осуществления нам недостаёт мощных реаллайзеров.

— Эшкрофт-Бета! — воскликнула Мана. — Всё дело в этом суперреаллайзере!

Она о чём-то догадалась, восторженно хлопнула в ладошии погрузилась в раздумья, приложив палец к виску.

Шидо уже сталкивался Эшкрофт-Бета: так назывался реаллайзер, разработанный в DEM. Он помнил, как Котори сетовала, что из-за него корпорация сильно догнала Рататоск в технологиях. Тем не менее парень всё ещё не понимал Оригами и Ману.

— П-погодите немного, — заговорил растерянный Шидо — Что особенного в этом реаллайзере?

Его поддержала Котори:

— Верно. Снизойдите, пожалуйста, до объяснений, а то кроме вас — Оригами и Мана — больше никто ничего не понимает. Мария, тебя это тоже касается — что ты намерена сделать с Нибельколь?

Надпись «MARIA» на экране сменила собой изображение Вудмана.

— Хорошо. Сперва отмечу, что Нибельколь — полноценная форма жизни лишь наполовину. Она создана технологиями DEM, и основой ей служит духовная сила Вельзевула. Учитывая это, мы можем...

— Сто-о-оп! Стоп-стоп-стоп! — вдруг испуганно прервала её Ния на самом важном.

— Ния?

— В прошлой жизни ты, конечно, была свинкой, но сейчас-то визжать не надо, — отпустила Мария тихое, но весьма желчное замечание.

Ния пропустила его мимо ушей и серьёзно продолжила, наматывая пальцем невидимые круги:

— Оририн, Манати и 2д героиня из эроге, мы ведь можем сейчас же прекратить обсуждение?

— Почему? — спросила Оригами.

— Странное такое предлагать, если вспомнить, зачем мы здесь собрались, — недоверчиво заметила Мана.

— Требую объяснений по поводу третьего прозвища, иначе я выкину тебя за борт, — пригрозила Мария. Её имя на экране так и мигало от ярости.

Мангака только развела руками и ответила всё тем же весёлым тоном:

— Мне и самой-то страсть как интересно ознакомиться с вашими замечательными планами. Но знаете, кто ещё хочет их услышать?

На мгновение Шидо смутился, но тут же понял, к чему она вела. Судя по всему, остальные тоже догадались: кто-то нахмурился, кто-то поджал губы. Каждое слово, сказанное здесь, однажды услышит Уэсткотт, стоит ему только открыть Вельзевул. Они буквально сами выдадут свои планы.

Ния увидела, что её поняли, и выразительно кивнула:

— Такие дела. Я мешаю поиску Вельзевула как могу, и за один миг он всё не узнает, но угроза никуда не девается. Ему недоступно будущее и наши мысли поэтому планы придётся раскрывать перед самым боем.

Девушка говорила расслабленно, и всё равно собравшиеся оставались угрюмы и напряжёнными. Ни для никого не секрет, что врагам уже известно об их совете, но пока до последнего момента никто этого не осознавал. Да и не совещаться на собрании — как повозку вперёд лошади ставить— Да-да, сказать проще, чем сделать, — произнесла Ния с по-прежнему задорным голосом, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и добавила яда в отместку: — Но ведь это по плечу нашей умнице-ИИ?

Мария какое-то время молчала, а затем вздохнула:

— Как не прискорбно это признавать, но ты спасла нас, Ния.

— Ха-ха-ха! Да я сама честность. Теперь-то ты уяснила, персонаж без аватарки?

— Конечно. Можешь дотронуться до консоли у тебя под рукой?

— М? Типа так?..

Ния положила ладонь на консоль у стола. Вдруг с треском рассыпались искры, и в то же мгновение девушка подпрыгнула, как ужаленная.

— А-а-а?!

Похоже, её ударило током. Ния со слезами на глазах подула на руку.

— Д-да что ты себе позволяешь?! — возмутилась она. — Я лишь указала на ошибки — чего сразу с кулаками лезть?! Очень не по-взрослому!

— Не понимаю, о чём ты. Я признала свою ошибку и поблагодарила тебя за замечание. Удар током — награда за очередное прозвище.

— Ах так?! Да ты придира! Король придирок!

Ния всё ворчала, но Мария не обращала никакого внимания. Экран показывал пять английских букв, но казалось, словно они видели девушку, которая надула губки от ссоры и отвернулась.

Котори оставалось только развести руками:

— Так или иначе, Ния права, и стратегию обсуждать нельзя, не то сами преподнесём себя врагу на блюдце с голубой каёмочкой. Оригами, Мана, простите, но «Бандерхватами» вам придётся заняться самостоятельно. Согласуем план против Нибельколь с Марией перед самой битвой.

Оригами и Мана кивнули:

— Поняла.

— Ну, ничего не попишешь.

Закончив с ними, командир повернулась к Вудману на экране:

— Господин Вудман, что думаете?

— Благодарю за взвешенное решение. Со своей стороны, я сделаю всё возможное. Жаль, нам и поговорить толком не дают, — шутливо ответил мужчина.

Его слова смягчили выражения лиц, сидевших за столом.

◇Куруми навела на клона пистолет и произнесла таким же холодным, как его дуло, голосом:

— Есть ли что сказать в оправдание?

— Боже-боже, и в голову не приходит, о чём это ты говоришь, — отвела девушка взгляд.

Глупый ответ только разозлил Куруми, что у неё на лбу вспухли вены.

Может, перед ней и её двойник, выглядел он иначе: другая прическа, иное платье, роза в виде украшения и медицинская повязка на левом глазе. Это была Куруми из прошлого пять лет назад, которая по-своему понимала: Куруми наделала много ошибок.

Сама же Куруми считала, что своевольный клон в очередной раз перешла границы.

— Даже не пытайся меня обвести, — процедила она и приставила пистолет к подбородку двойника. — Другая я всё мне поведала, знаешь ли: ты рассказала Шидо и Котори об атаке DEM.

— Другая я? Прямо под чистую? Ах, какая досада — уже и самой себе доверять нельзя. Сейчас расплачусь.

— Уж не думала, что я захнычу, — нахмурилась Куруми.

Куруми с повязкой показала язычок, предпочла не заметить гнева в своих глазах и преспокойно продолжила:

— Тем не менее я искренне не понимаю: отчего нельзя говорить Шидо правду? Разве так это ужасно?

— Я собиралась рассказать через другого двойника. И в самом деле важно донести до людей, что они стали мишенью.

Девушка в чёрном платье тут же просияла. Её торжествующее лицо так и говорило: «Ну вот видишь!»

Куруми пронзила ту взглядом, не убирая пистолет:

— Ты пришла к Шидо заставить его скрыться, но какой в этом прок, если он из тех, кто бросается на поле битвы сломя голову, поступая в точности да наоборот. Ко всему прочему наговорила потом много лишнего!

— И что же там лишнего?

— Эм-м...

— Кроме того, что бы я не сказала Шидо и Котори — они всё равно поступят по-своему, знаешь ли. Ох, или же я знаю нужные слова, что заставят его спрятаться?

Куруми стихла. Как бы ей не хотелось, но клон права: Ицука Шидо ни за что не убежит и не станет спасать свою шкуру.

Куруми с повязкой почувствовала настроение себя и хихикнула, взбесив девушку ещё больше.

— Мы что-то отвлеклись, — заговорила Куруми. — Как бы то ни было, ты действовала без моего разрешения, и наказание за проступок — смерть. Вот и настал час расплаты.

Дух с повязкой не только не изумилась — безропотно согласилась и быстро закивала. Впрочем, Куруми не удивилась: клон, который следила за нарушительницей, рассказала, что та давала себе отчёт.

— Ничего поделаешь — знала ведь, на что иду, — пожала плечами девушка в чёрном платье. — Ах да. Прежде, чем умру, я желаю передать весточку от Шидо.

Куруми слегка кивнула. Куруми с повязкой широко улыбнулась:

— Я люблю тебя! Я люблю тебя! Выходи за меня, любовь моя!

— Кроме «любовь моя» всё ложь! — выкрикнула девушка.

Клон рассмеялась:

— Хи-хи-хи, ой, другая я обо всём уже доложила?

Дух в ту же секунду залилась краской. Куруми с повязкой всё поняла и нежно улыбалась.

— Ну что же, моя работа окончена. За сим прощайте, — сказала она и мирно закрыла глаза.

Её довольный вид сильно раздражал Куруми.

Дух хмыкнула и не мешкая спустила курок. Пуля из тьмы скользнула по щеке нарушительницы.

— Бог мой, вот неожиданность, — лукаво проговорила девушка с повязкой, понимая, что её палач промахнулась намеренно.

Куруми недовольно отвернулась и со вздохом бросила:

— Я не глупа, дабы лишать себя силы в столь решительный момент, знаешь ли. Уж если так хочется поскорее преставиться, будь добра, сделай нам одолжение и умри на поле битвы.

Не задерживаясь ни секунды, она покинула место.

— Безусловно. Как будет угодно, я, — доносились ей в спину пусть и избитые, но полные решимости слова.