Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
9 - 4

В зале заседаний британской штаб-квартиры DEM из динамика слышались донесения:

— «Шалтай-Болтай». Успешная состыковка.

— Все системы в норме. Траектория в норме.

— Заданная точка будет достигнута через пять часов.

— Воздушное судно DSS-009 «Гептамерон» в пункте назначения.

Мёрдок глянул на экран с данными перед ним и кивнул.

— Где сейчас Уэсткотт?

— Он не покидал отель. В случае пространственного искажения директор эвакуируется в убежище отеля или в ближайший объект DEM.

— Они выдержат?

— В радиусе десяти километров от места падения «Шалтая-Болтая» не уцелеет ни одно укрытие.

— Что со «Вторым яйцом»?

— Приготовления завершены. Оно готово к использованию в любое время.

— Достаточно.

— «Второе яйцо»?

Симпсон бросил подозрительный взгляд. Мёрдок повернулся.

— Всего лишь план Б, — улыбнулся он. — Не переживайте.

Симпсон ещё некоторое время смотрел на него, но потом переключился на экран возле себя. Он выглядел недовольным, и казалось, что Мёрдок ему противен. Хороший знак. Мёрдок удовлетворённо улыбнулся и окинул взглядом директоров, сидящих в ряд.

— Всё идёт по плану. Этой ночью исполнительный директор умрёт. Думаю, похороны будут грандиозными. Советую вам подумать над траурной речью, пока у вас ещё есть время.

Директора переглянулись, неловко улыбаясь. Несмотря на то, что операция уже сегодня, они всё ещё боялись выступить против Уэсткотта. Если план вдруг провалится, они наверняка обвинят во всём Мёрдока. Тот фыркнул так, чтобы все слышали. Его это не волновало. Ему же лучше, если запасной план укрепит их решимость. В случае неудачи на его жизни можно смело ставить крест, ведь он всё это затеял.

Изначально он не хотел посвящать совет директоров в свой план и теперь рисковал утечкой информации. Но Мёрдоку нужна ещё рабочая сила и возможность скрыть корабль, так что утаить всё у него при всём желании бы не вышло. Единственный человек в компании, способный провернуть это в одиночку, — сам Уэсткотт.

Каждый знал, почему их управляющий директор исчезнет, даже если кому-то из всей твердолобой шайки это не выгодно. Как только до них дойдёт весть о смерти Уэсткотта, соберётся внеочередное заседание, на котором они изберут самого сильного и влиятельного. И самое важное — кто им станет. Это заботило всех в первую очередь. Если о заговоре станет известно, будет громкий скандал. Если бы о нём знал только один, он тут же отправился бы вслед за погибшим. Но теперь все директора оказались соучастниками. Кроме того, они — трусы. Никто не будет роптать, если Мёрдок станет новым исполнительным директором.

— Нет, немного иначе.

Мужчина сжал и разжал перевязанную руку. Он готов пойти на преступление. В некотором смысле этим можно захватить сердца людей. С того дня, как Эллен Мазерс отсекла ему руку, Мёрдок чувствовал, как понемногу сходил с ума.

Он улыбнулся и глянул на «Шалтая-Болтая» на экране, напевая песню Матушки Гусыни:

— Шалтай-Болтай сидел на стене, Шалтай-Болтай свалился во сне...

◇

Нацуми сидела на кровати с головой под покрывалом и, обхватив колени, бормотала:

— Это всё бред... бред... бред!.. — выплёвывала она слова, захлёстнутая потоком непонятных эмоций. — Да что с ними... не так...

В голове окончательно всё перепуталось. Почему они так заботятся о Нацуми? Почему они так добры к ней? Понятно ещё, если бы она была в образе прекрасной девы, которую бы воплотил Ханиэль. Перед её красотой никто бы не устоял. Мужчины бы влюблялись по уши, а женщины вечно льстили, скрывая зависть и ревность в глубине души. Но они — другие. Они твердят, что истинная она красива и без силы Ханиэля. Нацуми жаждала этих слов больше всего, но ей впервые говорили такое, и она не могла простодушно принять их.

— Это всё ложь. Д-да... Они обманывают меня, ведь я...

Нацуми приподняла покрывало и прекратила бубнить. Её взгляд упал на зеркало, что висело перед ней. А точнее — на милую девочку в нём. Она скривилась и снова спряталась под покрывалом. В голове всё перемешалось ещё сильнее. Нацуми же до ужаса уродлива. Она безнадёжно безобразна, некрасива и совершенно не мила. Вот так всё на самом деле. Вот так всё и должно быть.

Неожиданно в голове девочки всплыл вопрос: вот так всё и должно быть? Почему так всё и должно быть?

— Невозможно, чтобы они поступали так с врагом без причины. Они точно что-то замышляют...

Нацуми приложила руку к груди:

— Ханиэль!

Ладонь засияла и вскоре в ней появилось зеркальце.

— Гха...

Рана разболелась, но терпимо. Девочка направила Ангел на кровать и превратила её в кровать с дырой. Затем она затащила на неё куклу, укрыла покрывалом и сделала её копией спящей себя. Оставив куклу лежать на кровати, Нацуми юркнула в дыру, прячась под одеялом. Она в третий раз заставила Ханиэль засиять, проделала отверстие в полу и проскользнула в неё.

— Так...

Через несколько минут девочка проникла в коридор, в котором не было ни души, и восстановила продырявленную стену.

В комнате карантина висели камеры наблюдения и надо было как-то обмануть их. Если её захватчики заметят, что она не прикасалась к еде, пойдут проверять. Расслабляться некогда. Нацуми вспомнила лица людей, чтобы как можно скорее выполнить задуманное. Лучше всех подойдёт...

— Думаю, она...

Девочка занесла Ханиэль над собой. Её и зеркальце охватил свет. Тело исказилось и вскоре Нацуми превратилось в маленькую и хрупкую девочку с волосами, собранными в два хвостика и подвязанными чёрными ленточками, в красной военной форме и с горделивым выражением лица. Сестра Ицуки Шидо — Ицука Котори. Выброл пал на неё, потому что она всеми командовала. Однако у неё были хвостики. Одна из самых милых причёсок. Её носят только уверенные в себе люди. Нацуми ненавидела эту причёску. Она так сильно её ненавидела, что хотела превратиться во влиятельного человека и запретить хвостики на уровне закона. Но сейчас у неё не оставалось выбора. Нацуми правда не хотела маскироваться под назойливую девушку с хвостиками, однако цель была важнее.

— Чуть не забыла, — ойкнула девочка, опомнившись.

Нацуми оторвала пуговицу в незаметном месте и поднесла к Ханиэлю. Её окутал свет, и она превратилась в леденец, любимую сладость Котори.

— Ну, примерно так, — заключила Нацуми, изменившись до неузнаваемости, и щёлкнула пальцами.

Ханиэль, паривший над ладонью, распался на мелкие частички света и растворился в воздухе.

— А теперь...

Нацуми в образе Ицуки Котори глубоко вдохнула и пошла не торопясь. Чтобы не вызывать лишних подозрений, она разглядывала окружение лишь глазами, не вертя головой лишний раз.

Идя по широкому и длинному коридору, девочка наткнулась на дверь со встроенным электронным замком. Нацуми всё ещё не знала планировку здания, но то, что оно большое, сомнений не вызывало.

— Что это за место такое... — едва слышно пробубнила девочка.

Она знала лишь, что этот объект явно как-то связан с Шидо, Котори, Токой и остальными девушками. Но какие-то дети не могли просто так управлять зданием. Либо они находились в некой организации, либо за ними стоял кто-то влиятельный. По спине Нацуми пробежал холодок.

Они точно хотели использовать её как подопытную крысу. Именно такие мысли посещали девочку при виде стен, напоминавших научно-исследовательский институт.

— Командир? — вырвал Нацуми из раздумий чей-то оклик.

Едва не подскочив, девочка обернулась и увидела девушку с чёлкой и длинными волосами в форме другого цвета. Кажется, она стояла у кассы в бургерной, куда её вчера затащили Шидо и Котори.

— Почему вы здесь? Вы же только что сказали, что возвращаетесь на «Фраксинус».

— А, я решила проверить состояние Нацуми, — ответила девочка, стараясь не выдать волнение.

— А, понятно... — девушка ничего не заподозрила. — Ну да, с ней сложнее. Такими темпами её будет куда сложнее запечатать...

— Запечатать? О чём ты?

— О Духовной силе, — опешила девушка. — Она должна поцеловаться с Шидо, чтобы их запечатать. Разве мы не этим занимаемся?

Нацуми нахмурилась, но тут же успокоила себя.

— А, верно. Прости, что-то я устала.

— Ха-ха-ха... Конечно. Тогда я пойду, закончу с работой, — сказала сотрудница и чуть поклонилась.

Сердце «Котори», наконец, успокоилось.

— Эм-м... Кстати, могу я спросить кое-что?

— Да? Что такое?

— Ты не видела Току и остальных? — спросила Нацуми. — У меня есть к ним дело.

— Тока-тян? Э-э-э, если не ошибаюсь, она в комнате для отдыха в другой стороне.

— Понятно. Спасибо. Увидимся.

— Э... да... увидимся.

Дух проводила её взглядом и на цыпочках пошла в указанном направлении. Её быстрый шаг не походил на естественный.

От этой встречи она как выиграла, так и проиграла. Нацуми узнала, где Тока и комната отдыха, и что Котори сейчас не здесь. По крайней мере, теперь она точно не встретится с настоящей Котори, сколько бы здесь ни плутала. И ещё одно, самое важное — она узнала их цель — запечатать её силу.

— Так и чуяла неладное. Чёртовы лицемеры!

Из минусов, теперь кто-то знает, что здесь есть человек с внешностью Котори. Как только она закончит работу и вернётся на какой-то там «Фраксинус», настоящая Котори начнёт что-то подозревать. Нацуми было некогда прохлаждаться.

Пройдя немного, она обнаружила большую комнату. В ней стояли торговые автоматы и скамейки, на которых сидели Тока и Ёшино. Нацуми прищурилась и пошла к ним.

— Привет, Тока, Ёшино.

— М?

— Э... привет.

— Ого! Неужто Котори-тян?

Девочки и Ёшинон обернулись и поприветствовали её. Она с улыбкой помахала рукой и встала перед ними.

— Это просто обалденное место! Я могу пить столько, сколько захочу!

— Не хочешь тоже... попить?

— Чего желаешь? Я изображу это театром теней!

Кукла принялась лапками изображать различные фигурки.

Нацуми криво улыбнулась, помотала головой и скрестила руки.

— Не стоит. Я бы хотела узнать, как вам эта Нацуми, — спросила она самое важное для неё.

Они точно на самом деле смеются над ней. Девушки могут хорошо вести себя с Нацуми, потому что им нужно запечатать её силу, но раз её здесь нет, они просто обязаны поделиться своими настоящими мерзкими мыслями.

— В смысле? — Тока наклонила голову.

«Раздражает. Возможно, она не хочет начинать оскорблять первой. В таком случае...»

Нацуми фыркнула.

— Она же отвратительна, — заговорила она, выплёвывая слова и смотря вниз. — Мы ей так много сделали, а она той ещё эгоисткой оказалась. Вот уродина, аж смотреть тошно, — девочка развела руками.

Начало положено. «Ну же, выскажите всё, что думаете», — убеждала Нацуми их взглядом. Теперь они не будут бояться, что первыми начали, и всё выскажут.

Однако...

— М?

— Э?..

— Хм-м?..

Девушки и кукла переглянулись.

— Что?.. — Нацуми изумлённо распахнула глаза, не ожидая такого.

— Котори, что случилось? — нахмурилась Тока. — Это не похоже на тебя.

— Я-я не думаю... что Нацуми ужасна...

— Да. Что такое? Тебя так утомили командные дела?

— Э... — Девочка вздрогнула и отступила на шаг. — Ч-что с вами? Всё в порядке, не нужно строить из себя невесть что. Вы же и раньше так думали? Небось, достало вести себя паинькой перед этой малявкой.

— Что ты сказала? Это не так! Нам было весело выбирать ей одежду! — не согласилась Тока с сияющим лицом.

— Да... Нацуми милая... — кивнула ей Ёшино.

— Да-да, а макияж Шидо просто бомба. Хочу, чтобы он тоже мне сделал.

Ёшишон стала извиваться. Тока и Ёшино рассмеялись.

— Н-но ведь... это... невозможно... — Глаза Нацуми заметались из стороны в сторону.

Они говорили правду. Этого удара оказалось достаточно, чтобы сломать её.

Девочка сразу представила несколько вариантов. Может, Котори тоже ужасна, поэтому они разговаривали с ней так, будто сговорились. А может, их заставляли хвалить её, потому что какого-нибудь ценного для них человека держали в заложниках. Нет-нет-нет, возможно... В голову лезли всё новые и новые мысли. Тем не менее ни одна их них не объясняла улыбки девушек.

— Это ложь. Почему?..

У Нацуми затряслись пальцы. Она уже забыла вести себя как Котори. К ним подошли ещё трое: сёстры Ямай и Мику.

— Кхи-кхи-кхи, что за собрание?

— Просьба: разрешите присоединиться.

— Хи-хи-хи, чайная церемония!

— К-Кагуя, Юзуру, и Мику!— раскрыла рот девочка, будто ждала их.

Девушки удивились её крику и остановились.

— Что случилось? Выглядишь странно. Открыла врата в ад, что были запечатаны во тьме? — сказала Кагуя нечто странное, став в крутую позу.

Нацуми пропустила её слова мимо ушей и заговорила, восстанавливая самообладание:

— С-слушайте, Тока и Ёшино странно себя ведут.

— Вопрос: что значит странно? — удивлённо спросила Юзуру.

— Разве вас не бесит возиться с Нацуми и вечно льстить ей? — девочка криво улыбнулась. — Ха-ха-ха, забавно, правда? Всем было бы лучше, если бы не эта уродина.

Все трое подозрительно нахмурились.

— Хм-м, говорить гадости на тебя не похоже. Что-то произошло? Сейчас не полнолуние, чтобы с ума сходить.

— Подозрение: невозможно, чтобы Котори вела себя так.

— Нельзя так говорить о Нацуми-тян. Даже я могу разозлиться! — надулась Мику.

От их слов сердце Нацуми колотилось всё сильнее и сильнее.

— П-подождите... Она же ужасный Дух! Она пыталась спрятать нас всех в зеркале и встать на наше место! Подумайте головой! Почему вы на её стороне? Чокнулись что ли?! — закричала она, забыв обо всём, в том числе, что превратилась в Котори.

На самом деле их сбило с толку поведение Нацуми, и они переглянулись.

— Ну... да, она заставила нас пройти через страшные вещи... — признала Мику и приложила палец подбородку.

— Да! Значит... — воскликнула девочка.

Однако...

— ...но… Да, она наделала шума, но я не хочу говорить ей, чтобы она убиралась, наоборот — я хочу близиться с ней.

Остальные закивали:

— Ага, и я!

— Я-я тоже... Думаю... мы можем стать друзьями.

— Она же в тот раз выбрала меня, да? Хе-хе-хе, а неё есть вкус.

— Она — храбрый воин, что загнал меня в угол. Она очень даже хороша.

— Согласие: в ней есть достойные черты.

Лишившись слов, Нацуми оставалось только шатко отступить. Всё окончательно запуталось. Девочка сжала зубы и, не глядя ни на кого, вышла из комнаты.

— Эм-м... комната отдыха в секторе Б, да?..

Шидо медленно шёл по коридору подземного сооружения «Рататоска», где держали Нацуми на карантине. Отсюда до его дома идти далеко. К тому же, чтобы избежать преследования Эллен и людей DEM, ему пришлось делать крюк. Но раз уж Нацуми здесь, у него не оставалось выбора. Он решил на время переехать сюда, поэтому сбегал домой за щёткой и сменной одеждой.

Когда он дошёл до поворота, в него что-то врезалось.

— Ой.

Опустив взгляд вниз, он увидел два знакомых хвостика.

— Котори?

Но она лишь молча посмотрела ему в лицо.

— Выглядишь уставшей. Что-то случилось?

— Ничего, — мрачно ответила девушка.

Шидо почесал голову.

Котори отвернулась, бросила, что ей нет до него дела и собралась уже уйти, как...

— А, стой!

— Что? Я занята.

— А, прости-прости. Я быстро. Это касается Нацуми.

— Нацуми?! — вздрогнула девушка и с широко распахнутыми глазами приблизилась к нему.

Парень знал о её беспокойстве насчёт Нацуми, но не думал, что настолько.

— Да... Я бы хотел поговорить о её еде.

Шидо заметил, как Котори облегчённо вздохнула.

— Хи-хи-хи, вот ты и выдал себя.

— М?

— Ничего. Так что там у тебя? Думаешь, нам стоит перестать кормить её? Или лучше сразу яд подмешать?

— Ты чего? Так себе шутка, — угрюмо ответил юноша, обливаясь потом.

Девушка нахмурилась.

— Тогда что? Что ты собрался сделать?

— Может, вытащим Нацуми из комнаты и сводим поужинать куда-нибудь?

— Не поняла?

— Все здесь, так что мы могли бы сходить вместе.

— Что?

Котори на секунду помрачнела, но после изогнулась в улыбке:

— А, поняла. Так ты сам тот ещё подлец. Решил таким образом запечатать Духовную силу Нацуми и поймать её в ловушку?

Шидо нахмурился — его сестру словно подменили.

— О чём ты говоришь? Это же цель «Рататоска» — запечатать силу Духов и дать им безопасную и счастливую жизнь.

— Э?..

— Ну и, знаешь, это не только ради повышения уровня привязанности. Как-то грустно, когда человек ест совсем один. К тому же все хотят с ней поговорить.

Девушка не ответила.

— Может, если она поест что-нибудь вкусное, её сердце смягчится... Эм-м, Котори?

Парень удивлённо распахнул глаза. Она плакала. Глаза и щёки покраснели, плечи слегка тряслись, и девочка то и дело всхлипывала. Такой вид обычно невозмутимой сестры поверг Шидо в шок.

— Ч-что случилось? Я что-то не так сделал?

— Н-ничего...

— Врёшь! Видно же, что что-то случилось...

— Заткнись! Сдохни! Дурак! — крикнула Котори и убежала, вытирая слёзы.

— Котори?!

В итоге он остался один. Парень погнался за ней, но остановился, едва завернув за угол.

— Чего?

Только что повернувшая девушка пропала.

— Куда она делась?

Куда бы Шидо ни смотрел, её нигде не было. Вместо неё на полу валялся чупа-чупс, словно напоминая о его сестре.

— Даже чупа-чупс уронила... Что с ней такое?..

Положив его в карман, чтобы вернуть позже, парень пошёл в прежнем направлении.

Чуть погодя у него в кармане завибрировал телефон. Звонила Котори.

Он в панике ответил:

— Алло? С тобой всё хорошо?

— Что? О чём ты? — изумилась девушка голосом, будто он ляпнул какую-то дичь.

— Просто ты только что...

— Чёрт с ним, — перебила его Котори, — есть дела поважнее. Мне только что доложили — Нацуми сбежала.

— Что?! — опешил Шидо. — Сбежала?! Как?! Она же не может использовать Ангела!

— Либо мы были слишком наивны, либо она использует не всю мощь, либо она не полностью преобразовала себя. Что-то из этого. Она превратила куклу в манекен, накрыла покрывалом и исчезла. Скорее всего, она попытается сбежать, превратившись в кого-то из нас. Есть кто-то на примете?

— Кто-то на примете... — парень ахнул, широко раскрыв глаза.

◇

Спустя пару часов Шидо вернулся на поверхность. Они обследовали каждый уголок подземного сооружения и не нашли следов Нацуми. Судя по словам Шиизаки, девчонок и наблюдениям Шидо, она замаскировалась под Котори, но никаких зацепок они больше не нашли.

— Нацуми... — пробормотал он, тяжёлой поступью шагая по улице.

Теперь, когда она сбежала, смысла оставаться на базе больше не осталось, и парень вернулся домой, держа сумку с вещами за плечом.

В конце концов, с тех пор, как они укрыли у себя Нацуми, Шидо ни разу не видел её улыбку. Должно быть, она ненавидела всё, что они с девчатами делали, и не раскрыла им сердце. Но парень не мог поверить, что это её истинные чувства. Она как собачонка, над которой долгое время издевались, и теперь она пугалась людей, даже если они хотели угостить её или поиграть. Вот почему никто не мог сказать о Нацуми что-то плохое. Никто не испытывал к ней ненависть. Шидо верил, что, если бы они всё время напоминали девочке об этом, их слова рано или поздно достигли бы её.

— Нет...

Юноша остановился и еле заметно покачал головой. Он слишком много думал. В ум закрались опасения. Да, она могла перевоплотиться, но рана Нацуми ещё не до конца зажила. AST и DEM с лёгкостью смогут поймать её.

Если она сбежала из-за них, то... что-то его мысли в совсем уже мрачные дебри ушли.

— Плохо. Такими темпами...

Шидо хлопнул себя по щекам и пошёл дальше. Он почти сразу увидел свой дом. Парень достал ключ и вставил в скважину.

— Хм-м? — удивился Шидо.

Замок не поддавался. Юноша с подозрением повернул ручку и отворил дверь. Но он точно закрывал дверь перед уходом — раньше него никто не мог прийти.

— Странно. Все же на базе... — его глаза округлились. — Нацуми?!

Она знала, где жил Шидо. Парень тут же снял обувь, пулей помчался в гостиную, а как вбежал — замер. Да, в комнате была девушка...

— Что?.. — обомлел он.

— Прошу простить за вторжение, — девушка на диване совершенно отличалась от той, что ожидал увидеть Шидо.

С голубыми глазами и светлыми волосами, что купались в солнечном свете, она — маг DEM Индастриз. Никто иной как Эллен Мазерз.

— Эллен?! Почему вы здесь?!

— Я пришла поговорить.

Она указала на диван на против, приглашая присесть.

— Что за?..

Делая вид, что стоит в нерешительности, парень в кармане стал набирать телефон Котори.

— Что?!

Внезапно Эллен подняла руку. Телефон выскочил из его рук и повис над ладонью девушки.

— Извини, но я заберу его ненадолго — не хочу, чтобы нам помешали. — Она положила мобильник на стол и перевела взгляд: — На всякий случай сообщаю, что весь дом находится в моей опционной зоне. Советую не сопротивляться.

Шидо заскрежетал зубами от злобы, вздохнул, успокаиваясь, и сел напротив.

— Так что же нужно человеку из верхушки DEM от простого смертного? — съязвил он, лишившись возможности сопротивляться.

Эллен пропустила его язвительное замечание мимо ушей и посмотрела ему в глаза:

— Не буду просить ничего особенного — всего лишь один вопрос.

— Вопрос?

— Да. Скажу прямо: где Дух «Ведьма», с которой вы сбежали несколько дней назад? — тихо произнесла девушка.

Шидо сжал кулаки.

— Так я и сказал тебе!

На самом деле он хотел сказать, но решил этого не делать — лучше, если она не будет знать, что Нацуми сбежала. Можно уберечь её, просто сказав им, что она всё ещё у «Рататоска». Тем не менее лицо Эллен от его ответа не изменилось.

— И то верно, — спокойно заговорила она. — Мы и не думали, что ты так просто скажешь.

— Ага, а теперь попрошу вас уйти — мне надо ещё ужин готовить.

— Ты готовишь?

— Какие-то проблемы?

— Нет. Думаю, это замечательно.

— Ну спасибо, — бросил Шидо, даже не пытаясь скрыть враждебность.

Эллен вздохнула и встала с дивана. Она медленно обошла комнату, обвела взглядом зал и кухню.

— Немного тесновато, но в доме чисто. Кажется, здесь каждый вечер царит счастье и радость.

Парень нахмурился. Он не понимал, к чему клонит его «гостья». Но девушка не вкладывала в слова иного смысла.

— Интересно, кто входит в этот счастливый круг? — продолжала Эллен своим красивым голосом, похоже её не волновало, ответит Шидо или нет. — Ты, Ицука Котори, Ятогами Тока, Ёшино, может, даже сёстры Ямай и Мику. Как прекрасно. Ты уж позаботься о них.

— Что вы хотите сказать? — спросил Шидо, теряя терпение.

Эллен развернулась к нему. Она стояла спиной к солнцу, отчего черты её лица оказались неразличимы.

— Как думаешь, кому ты должен быть благодарен за такое счастье?

— Что? — нахмурился Шидо. — Котори и «Рататоску»...

— Нет, — перебила его Эллен, даже не слушая. — Всё это лишь благодаря Айку и мне. Мы позволяем вам жить и наслаждаться мирными деньками.

— Что?..

Парня прошиб холодный пот. Ни намёка на шутку. Она абсолютно серьёзна. В этой простой и жестокой логике нет места сомнениям.

Эллен — маг. Хоть в её в голове и зарыто устройство, но она — человек. Но даже так, почему? Почему он испытывал странное чувство, чем-то схожее с чувством присутствия Духа.

— Давай подытожим.

Девушка указала на него рукой.

Парню стало труднее дышать. Возможно, Эллен уменьшила долю кислорода в воздухе при помощи опционной зоны, а может, сжала ему рот и нос... Либо она просто оказывала такое давление.

— Ицука Шидо, ради «Принцессы», «Ифрита», «Отшельника», «Берсерков» и «Дивы». Скажи мне, где «Ведьма».

— Размечталась!

— Не пойми неправильно. Никаких компромиссов не будет. У тебя нет выбора.

— Гх...

— Простая математика. Я гарантирую безопасность Духов в обмен на «Ведьму». Думаю, это неплохая сделка, — выдвинула она ультиматум голосом, не терпящим возражений.

Тем не менее Шидо глубоко вздохнул и хмыкнул:

— Прости, но я с детства плох в математике.

— Понятно. Какая жалость.

Кажется, она знала, что он так скажет, — на лице не проскочило и тени разочарования. Эллен засунула руку в пиджак и вытащила рукоять ножа без кинжала. Парень понял, что это, только когда девушка чуть прищурилась и из штуки в руке показался световой клинок. Юноша сглотнул.

— Тогда я заставлю тебя поиграть со мной в числа и взвесить все за и против. Мне очень любопытно, надолго ли тебя хватит?

Эллен направила на него лазерный нож и впервые скривилась в улыбке.

◇

На мостике «Фраксинуса» в пятнадцати тысячах метрах над землёй разносились голоса:

— В секторе А ничего!

— В секторе Б тоже!

— Мы потеряли следы Духовной силы в зоне карантина!

Команда использовала поисковые способности корабля на полную, чтобы выследить Нацуми, и в результате имела то, что имела.

— Я догадывалась, что так будет, но чтобы вообще никакой Духовной силы... — цыкнула языком Котори в командирском кресле, приложив руку к подбородку.

В обычных условиях они бы искали Нацуми по следам её силы или выпускали в город множество камер. Однако из-за её маскировки найти девочку практически невозможно. Стоит добавить, что она вообще смогла от них сбежать, а также её способность превратиться в любого прохожего.

— Плохо... Другое дело, если бы Нацуми продолжала издеваться над Шидо, но теперь она ведёт себя осторожно, и запечатать её силу вряд ли удастся, — с тяжестью пробормотала Котори и обратилась к команде в нижней части мостика: — Искать её без какой-либо зацепки бессмысленно. Проверьте места, которые Нацуми посещала ранее: разрушенный парк, мой дом, школу Ицуки и гору, где мы спасли её.

— Есть! — разом ответили подчинённые.

Изображение города на экране тут же сменилось.

И в этот момент...

— Хм-м? — смутилась Минова, глядя в свой монитор.

— Что такое? Сигнал Нацуми?!

— Н-нет, не совсем...

— Выражайся яснее. Что у тебя?

— Эм-м... Можете взглянуть? — Минова заработала за терминалом и перевела изображение со своего экрана на основной.

В верхней части максимально расширенного диапазона поиска, в небе, показался неопознанный объект.

— Что это?

— Судя по скорости и траектории, что-то вроде искусственного спутника... — предположил Кавагое, глядя на экран.

— Увеличить изображение, — обратилась Котори к Накацугаве.

— Секунду! — он заработал по клавиатуре, и вскоре на экране появилось пятнышко размером с точку.

После нескольких этапов приближения на мониторе показалось грубое изображение.

— И правда похоже на спутник. Но почему он здесь...

— Магический сигнал! Очень слабый! — воскликнул Микимото. — Это взрывное устройство!

— Что ты сказал?! — нахмурилась Котори.

Значит, эта магическая бомба заряжена реаллайзером.

— Что за чертовщина?.. — пробубнила командир. — Неужели... Но они не могут быть настолько тупыми...

— К-командир? Что-то не так? — побеспокоился Накацугава, поправляя очки.

Котори сглотнула.

— Это только предположение, но... какой ущерб будет нанесён Тенгу в случае падения спутника?

Команда лишилась дара речи.

◇

Шидо облизнулся и почувствовал во рту привкус соли. С лица так и стекал пот. Парень отчаянно пытался придумать, как выкрутиться из положения, когда Эллен тыкала в него лазерным клинком. Но она не оставила ему и шанса. Парень лишится ног, стоит ему только попробовать удрать.

Девушка фыркнула, будто догадываясь, о чём он думал.

— Бесполезно. У тебя есть только один способ выйти отсюда живым. Скажи, где «Ведьма».

— Извини, но что-то запамятовал.

— Я помогу вспомнить, — пригрозила Эллен, и медленно приблизилась к нему.

Парень попытался отступить, но не смог даже пошевелиться. Похоже, она использовала на нём опционную зону.

— Та-а-ак, срезать пальцы не очень красиво, хм-м... — Девушка облизнулась и поднесла клинок к ушам Шидо. — Спрашиваю в последний раз: ты ведь так и не скажешь мне, где «Ведьма»? — сказала Эллен, сверкнув холодным взглядом.

Сердце юноша заколотилось сильнее. Она может. Эта девушка без колебаний лишит его ушей. Шидо вспомнил боль, когда она пронзила его мечом, и задрожал.

Но сам он лишь улыбнулся и сказал, сдерживая дрожь в голосе:

— У меня как раз чешутся уши.

— Понятно.

Эллен тут же нахмурилась и поднесла меч ближе, как вдруг на столе завибрировал телефон Шидо. Девушка отвлеклась, и юноша смог двигаться. Он слышал от Котори, что неважно, насколько силён маг, — без проводящего костюма концентрировать магию очень трудно. Другого шанса у него не будет.

— Ха-а-а!

Парень толкнул девушку в грудь.

— Гх...

Корчась, Эллен упала на пол. Шидо в мыслях поблагодарил того неизвестного, который идеально вовремя позвонил, и рванул из гостиной. Впрочем, на пороге комнаты он вновь застыл.

— Что?!

— А ты не робкого десятка...

Девушка медленно поднялась. В её голосе сквозили нотки гнева.

И трёх секунд не прошло. За это короткое время она успела перезапустить опционную зону. Что за ужасная концентрация.

— Какое удачное стечение обстоятельств. Тебе придётся дорого заплатить за моё падение.

— Кх...

— А за то, что коснулся моей груди, тебя ждёт смерть.

— Это было неизбежно! — крикнул Шидо.

Но Эллен не обратила внимания и снова приставила лазерный клинок к его лицу.

Впрочем, в этот раз завибрировал уже её телефон. Она повела бровью и ответила на звонок, не ослабляя опционной зоны.

— Это я. Что такое? — заговорила девушка, не упуская Шидо из виду. — Что вы сказали?

Её лицо мгновенно посерьёзнело. Что же она узнала?

— Да. Я поняла. Я разберусь.

Эллен убрала телефон, чуть помешкала и отключила опционную зону, отпустив бедолагу.

— Гха?!

Шидо потерял равновесие и упал.

— А ты везунчик.

— Что?..

Парень обмяк. Девушка, не глядя на него, выбежала из дома.

— Ч-что за чёрт...

Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя, как он заметил, что его телефон всё ещё вибрировал. Шидо подошёл к нему, взял и увидел, что звонила Котори.

— Алло? Котори? Послушай, только что...

— Какого чёрта так долго?! Чем это ты там занимаешься?! — закричала его сестра.

— Вообще-то я висел на волоске от смерти!

— Забудь. Успокойся и выслушай, — серьёзно заговорила она.

Парень ещё многое хотел ей сказать, но ему оставалось лишь насупить брови.

— Что-то случилось?

— Да. Это неожиданно и похоже на бред, но... — Котори перевела дыхание, — через десять минут на город упадёт искусственный спутник.