Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
6 - 4

— С сегодняшнего дня открывается двадцать пятый фестиваль старших школ города Тенгу — фестиваль Теноу! — провозгласил глава исполнительного комитета.

Зал тут же взорвался овациями и аплодисментами.

В этот субботний день — двадцать третьего сентября — начался долгожданный фестиваль Теноу.

Возле входа в первый и второй залы разместились прилавки со всевозможными напитками и закусками, а третий и четвёртый заполонили простенькие аттракционы: научно-популярные презентации и дома с привидениями.

Шидо находился у второго зала. Там разместился киоск старшей школы Райзен, от которого зависела их победа. И тем не менее парень, вынужденный быть здесь, источал мрачную атмосферу, опёршись руками о пол.

— О-о-ох...

Шидо поднял голову и оглянулся. Всё вокруг него заполонила еда: такояки[✱]шарики из жидкого теста с начинкой из отварного осьминога и других ингредиентов, блинчики и знаменитая рубленая котлета. Причина его подавленного состояния крылась в плане победы учеников школы Райзен, который оказался не так-то прост. Парень обернулся на вывеску позади него: «Кафе горничных ☆ Райзен». Прочитав про себя это гнетущее название, он опустил взгляд.

— Ого, как красиво! — улыбалась Тока, держа подол передника, отделанного множеством оборок.

— Кхи-кхи-кхи, Шидо, а ты очень милый в образе девушки.

— Поражение: Юзуру не может сдержать смех, — хихикали девушки.

Юноша оглянулся и увидел сестёр Ямай в той же одежде, что и Тока, а затем осмотрел себя. На нём надето такое же длинное тёмно-синее, почти чёрное, платье, поверх которого завязан чистый белоснежный фартук с кучей оборок. Образ дополнял милый ободок, также весь в оборках. Одним словом — непревзойдённый стиль горничной.

— И как так вышло...

Шидо уже носил женскую школьную форму, но никогда бы не подумал, что ему придётся косплеить горничную. Он почувствовал, как утратил важную частичку своего мужского «я» и снова поник.

На его плечо опустилась нежная рука Ай в обличии горничной. Позади неё в таком наряде стояли Май и Мий.

— Что не так, девушка-зазывала? Взбодрись! Гости вот-вот будут здесь, — она подняла большой палец.

Шидо вяло поднялся:

— Кафе горничных, да?

— Ага. Здорово, правда? Мы решили, что только так сможем победить Риндодзи.

— Нет, удивительно, что вам его разрешили.

Размах фестиваля Теноу невероятен, однако это всё ещё фестиваль старших школ. Всё выглядит непринуждённым, но в то же время в нём много правил. Если заявка будет расценена неподходящей для школьников, то о разрешении не может идти и речи. То есть сомнительное кафе, по идее, не попадало под эту категорию.

Понимая, о чём все думали, Ай злобно ухмыльнулась и пожала плечами:

— Нам пришлось изрядно попотеть. Изначально мы думали о кабарэ[✱]небольшое кафе с определённой развлекательной программой, порой эротичного характера.

— Пха?! — подавился парень от неожиданности.

Ай, Май и Мий рассмеялись:

— Нас сильно ругали.

— Да-да. Но теперь у нас есть мейд-кафе.

— На самом деле я бы хотела сделать платье чуть покороче, — Мий обошла Шидо, задрала его юбку и провела рукой по попе.

Парень побледнел и тут же одернул юбку обратно.

Трио снова рассмеялось:

— Шиори-тян и другие выступающие станут нашими звёздами, поэтому вы будете стоять у входа. Работники зала всерьёз заняты обслуживанием гостей, так что можете за них не переживать.

— Да-да. Мы рассчитываем на вас! Уверена, вы сможете привлечь много посетителей!

— Ага, парни, которые смогут устоять перед невинной и прекрасной девушкой, двумя близняшками, высокой и застенчивой девицей — либо женатые, либо голубые.

Парня уже давно определили, как робкого человека. Ему осталось только криво улыбнуться.

— Кстати, а где Оригами? — вспомнил Шидо, наклонив голову.

Уже все выступающие, кроме Оригами, находились в кафе.

— Хм-м? Тобиичи? Я её с утра не видела.

— Она тоже горничная, но...

— Она так и не пришла?

Троица прыснула со смеху. Не понимая, как реагировать, Шидо натянуто улыбнулся.

— Наверное, скоро придёт. Главное, чтобы она вышла на сцену.

— Надеюсь... — Шидо почесал щеку.

Они услышали топот множества людей со стороны входа. Похоже, что это клиенты, точнее гости, пришли.

— Ну всё, рассчитываю на тебя!

— Мы позовём, когда придёт время.

— Так, внимание! Шиори-тян остаётся за главную! Делайте всё, что она скажет.

Ай, Май и Мий зашли внутрь кафе.

— Э... сто...

У входа остались Шидо, Тока, сёстры Ямай и ещё десять горничных, отобранные из каждого класса для привлечения гостей. Все в ожидании уставились на него, ведь он буквально только что стал их шефом.

— Э-э-э... — по его лицу стекла капля пота. — Кхм! Ладно, эм-м, выложимся на полную!

— Да, госпожа, — хором ответили горничные и поклонились.

Это то самое приветствие со сложенными вместе руками. Видимо, все как следует потрудились над ним. Все, кроме Токи и сестёр Ямай — они подняли руки вверх и воскликнули: «Да!».

Итак, битва началась. Один за другим стали приходили самые разные посетители: родственники, школьники, которые сейчас не у дел, студенты из ближайших ВУЗов, явно намеренные приударить за девчонками, и ученики из средних школ, подбирающие себе место для дальнейшей учёбы. Среди них встречались фанаты в хаппи[✱]японское пальто с прямыми рукавами. Их обычно носят только на фестивалях, с надписью на спине: «Телохранители Изаёй Мику». Похоже, они слышали, что на сцене появится их таинственный айдол.

Началась ожесточённая борьба за привлечение клиента. Отовсюду доносились весёлые голоса, и зал наполнился жизнью.

— Добро пожаловать! Заходите, будет весело! Всё очень вкусно!

— Кхи-кхи-кхи, это «Адский стальной котёл»! Сможете ли вы, простые смертные, справиться с ним?

— Информация: вот наше меню.

На правой стороне входа в кафе зазывала Тока, что явно не в духе горничной, у левого Кагуя не то привлекала, не то отпугивала гостей, а Юзуру таскалась с меню. Возможно, именно благодаря им люди один за другим заходили в кафе.

— Ого, кажется, получается.

Довольно неплохое начало, даже по сравнению с другими. По крайней мере, Шидо не видел, чтобы где-то поблизости скопилось столько же людей, сколько у них в кафе.

А затем...

— Похоже, что у тебя всё прекрасно, Шин, — раздался знакомый сонный голос.

Офицер-аналитик «Рататоска», помощник классного руководителя Шидо — Мурасаме Рейне.

— О, Рейне, вы пришли... —парень замер, когда повернулся к ней.

Да, там стояла Рейне, но она взяла с собой девочку в соломенной шляпе, что всё осложняло.

— Э-э-э... — Ёшино покраснела и отвела взгляд, будто увидела то, чего не следовало.

Ёшинон — кукла на левой руке девочки — покачала головой.

— Ха-ха-ха, ты ли это, Шидо? — засмеялась она пронзительно. — А тебе идёт. Почему бы ещё не задрать подол? Ты же знаешь, какой на это спрос.

— Ё-Ёшино... — назвал он неловко имя девочки.

— Я-я пришла, — ответила та.

Да, Шидо сам пригласил её. В этом нет ничего странного. Но, видимо, ей ни слова не сказали про переодевание. Ёшино украдкой осмотрела его с головы до пят.

— Э-э-э... мило... выглядишь, — девочка неловко улыбнулась.

Шидо молнией отвернулся, сел на корточки и прикрылся меню.

— А-а-а! Стой! Не говори мне такие вещи! Не смотри на меня, как на мусор! — чуть ли не визжал он.

Будучи у всех на виду парень не мог не говорить по-женски[✱]События разворачиваются всё ещё в Японии, где женская и мужская речь отличаются между собой.

Интересно, почему? Почему он спокойно болтал в женском образе с Токой, Оригами и сёстрами Ямай, а когда предстал перед чистыми и невинными глазами Ёшино, стало казаться, что он сотворил нечто очень ужасное?! Похоже, будто на вампира попал солнечный свет. Сказать точнее, казалось, что солнечный свет превращал этого вампира в пепел и ветер развеивал его.

— Э, эм-м... я не...

— Послушай, Ёшино. Не пойми неправильно. Шин выполняет очень благородную и статусную работу. Это ни в коем случае не хобби, — пришла на помощь Рейне.

— Правда? — удивилась Ёшино.

— Да. Шин только недавно стал переодеваться в девушку и то, что из-за блеска для губ он становится похож на девушку не значит, что ему это нравится.

— Да что у вас там в голове?! — закричал он, не вынеся этого.

— Я всего лишь хотела тебе помочь, — женщина сделала озадаченное лицо.

Парень поник. Наверняка она говорила это всерьёз, но почему-то её помощь только вредила ему. К тому же всплыл вопрос: когда он успел приноровиться к переодеваниям? Чтобы не ступить на скользкую дорожку, Шидо поклялся быть более осторожным.

Он глубоко вздохнул, взял себя в руки и повернулся к Ёшино:

— Хочешь зайти? Немного тесновато, но думаю тебя можно пропустить вне очереди.

— Х-хорошо.

— В таком случае мы заходим, — сказала Рейне, взяла Ёшино за руку и вошла в кафе горничных.

И...

— Эм-м... Жду вашего выступления, — произнесла девочка, обернувшись, и сжала руку в кулачок.

— Ага, выложусь на все сто! — заверил парень и погладил её по голове.

Ёшино немного сжалась от смущения, но Шидо не удалось разглядеть её лица из-за шляпы. Она коротко поклонилась и зашла в кафе. Слегка улыбаясь, юноша проводил её взглядом.

Мужество пришло к нему откуда он и не ждал. Шидо поверил, что сможет победить, несмотря ни на что.

— Хм-м?

Спустя несколько минут после того, как Рейне и Ёшино вошли в кафе, посетители буквально заполонили зал. И вот, когда к ним выстроилась очередь, где-то поблизости поднялся шум.

— Что-то случилось? — спросил Шидо ближайшую горничную, чуя неладное.

Девушка с тревожным лицом указала в сторону первого зала. Там собралась целая толпа. Конечно, в выставочном зале много людей, но не настолько, чтобы не протолкнуться, а там именно так.

Шидо сразу же понял причину сборища. Толпа расступилась и девушка в синей матроске, подобно Моисею, прошла сквозь неё. Её окружали школьницы в той же форме. Парень присмотрелся и заметил следовавших за ней фотографов и людей с видеокамерами. Ошибки быть не может, это...

— Изаёй Мику... — тихо сорвалось с его губ.

Невозможно, чтобы голос Шидо достиг ушей Мику, и тем не менее она заметила его. Девушка, улыбаясь, подошла к кафе горничных и встала напротив парня.

— Доброе утро, Шиори, — поздоровалась она. — Похоже, вы пользуетесь популярностью.

— Спасибо, но нам с тобой не сравниться, — ответил Шидо.

От скопления людей его чувство умиротворения улетучилось.

— Хи-хи-хи, тебе идёт этот наряд. Очень красиво. Когда ты станешь моей, я позабочусь о том, чтобы ты ходила в нём всё время.

Народ вокруг зашумел. Люди пытались выяснить, о чём говорила Мику, а вспышки фотокамер осветили айдола и стоящего напротив неё Шидо. От такого давления парень никак не мог успокоиться. Мику раздражённо развернулась к репортёрам.

— Вы мешаете, — высказалась она. — Пожалуйста, покиньте это место.

Толпы вокруг как не бывало. Не только репортёры, но и девушки, сопровождавшие Мику, — все ушли, оставив её одну.

Парень повёл плечом. Шидо уверен, это тот самый голос, который он слышал в доме Мику.

— Фух, какое облегчение. И почему я раньше так не сделала?

— Боже... — он не мог здесь упомянуть что-то о силе Духа. — Так что тебя привело сюда? — поинтересовался Шидо; по его лицу катился пот. — Не думаешь, что ты больно выделяешься для вражеского шпиона?

— Всё не так. Я просто хотела пригласить тебя.

— Пригласить? — переспросил парень настороженно.

— Да, — кивнула Мику. — Я бы хотела сходить с тобой на небольшое свидание.

— Что?! — он распахнул глаза от удивления. — Свидание?

Если Тока и сёстры Ямай услышат их, то всё станет гораздо хуже. К счастью, они сейчас привлекали гостей в другом месте, так что не заметили его и Мику. Успокоившись, Шидо вздохнул и снова посмотрел на неё.

— Да, свидание. Нельзя?

— Нет, это... — парень подумал немного и заговорил.

◇

Во втором ангаре гарнизона Тенгу Сухопутных сил самообороны Японии царила гробовая тишина. Поздняя ночь ещё не наступила, но здесь уже не осталось ни одного механика или мага AST. Казалось, словно кто-то специально выпроводил людей отсюда.

Оригами проникла в помещение через незапертую заднюю дверь и устремила взгляд на свою цель. Её еле слышные шаги эхом предательски разносились по всему ангару. Биение сердца и дыхание казались оглушительно громкими.

На ней не школьная форма Райзен, и не тот наряд, который ей велели сегодня надеть, а базовая экипировка AST, известная как проводящий костюм. Эта магическая броня, с помощью который люди могли противостоять Духам, обостряла все чувства Оригами.

Предупреждения о пространственном искажении нет, как и учений. Причина, по которой девушка надела экипировку, другая.

Она бесшумно встала напротив одного из блоков. Ясно как день — вся система безопасности отключена. Если кто-то проникнет в ангар и украдёт CR-комплекс, то останется незамеченным. Просто идеально. Оригами осмотрела боевой комплекс, возвышающийся перед ней.

— Шидо... — произнесла она глухо.

После впечатляющего «монолога» Рёко, девушка сразу же бросилась узнавать о действиях Джессики и её взвода. Кого бы Оригами не спрашивала, все сразу же начинали свой «монолог». Даже Мили позже позвонила, чтобы пожаловаться и рассказать некоторые подробности.

Оригами пришла в ужас, когда узнала о целях операции. С Токой всё понятно — она Дух, но как там оказался Шидо?! Девушка не долго мучилась над этим вопросом, ведь у неё уже есть догадка.

В июне Шидо прямо у неё на глазах применил умение «Ифрита». Человек, который использует силу Духов, точнее человек, который забирает эту силу. Оригами не знала, откуда у Шидо такая способность, но если про это прознали в DEM Индастриз, то понятно, почему они решили схватить его. Не сложно представить, как с ним будут там обращаться.

— Не позволю... — сказала она и шагнула вперёд.

Оригами смотрела на вершину гениальности человеческого ума — боевой реаллайзер.

Если она использует CR-комплекс без разрешения ещё раз, то простым дисциплинарным наказанием уже не отделается. Скорее всего ей сотрут память, выгонят из AST, и она больше никогда не увидит реаллайзер. Это значит, что не останется ни единой возможности бороться с Духами и о мести за смерть родителей можно будет забыть.

Оригами на мгновение остановилась, стиснула зубы и пошла дальше. Во время школьной поездки Шидо оказался в опасности, и она просто-напросто не могла ничего сделать. Без CR-комплекса и реаллайзера Оригами совершенно беспомощна. Но теперь всё по-другому.

— В этот раз я обязательно спасу его.

Даже если AST накажет её, она не позволит навредить Шидо. Потеряв родителей, девушка не могла допустить, чтобы погас этот последний лучик в её сердце.

Оригами приложила ладонь к терминалу комплекса, запустив процесс распознавания. С тихим запуском двигателя эта груда металла превратилась в смертоносное оружие.

◇

— Шиори, тебе же клубничное, да?

— А-ага... — кивнул Шидо, смущенно принимая от Мику красиво украшенный блинчик.

Та довольно улыбнулась и надкусила шоколадно-банановый, который держала в другой руке.

— М-м-м! Невозможно устоять, — восхищалась она. — Такими темпами они откроют свой магазин.

Девушка вся извивалась от удовольствия.

— Что ты делаешь? Я... — по щеке Шидо пробежала капля пота.

— Хватит витать в облаках, — раздался голос Котори из передатчика. — Это же удобно, когда тебя приглашает другая сторона. Всё решится на сцене. Даже если мы не раскроем твой пол, с тебя не убудет, если ты будешь нравиться ей чуточку больше. В случае победы над Риндодзи, отношение Мику к тебе может ухудшиться, и ты не сможешь запечатать её силу.

— Да, это так, но... — почесал парень щеку.

На самом деле уже решили: мужчина он, или женщина. Однако юноша решил промолчать, боясь получить очередной выговор.

Шидо оставил кафе горничных на Току и остальных, а сам пошёл на фестивальное свидание с Мику. Парня охватило странное чувство, пока он развлекался с соперником. Он много что хотел сказать ей, но Котори вразумила, что лучше просто погулять.

— В этот раз постарайся не говорить ей, как ты её ненавидишь.

— Понял, — ответил он тихо.

— Ой? — Мику что-то заподозрила. — Ты не хочешь есть?

— Вовсе нет! Я ем, — парень в панике укусил блинчик.

Рот заполонил вкус сладких свежих сливок, завёрнутых в нежнейшее тесто и приправленных клубничной кислинкой. Хоть и просто, но тесто для блинчиков приготовлено идеально, что прибавляло плюс для уличной палатки.

— М-м-м... Вкусно.

— Хи-хи-хи, это главное, — сказала она и внезапно надкусила блинчик Шидо.

— Что?!

— М-м-м, твой тоже вкусный. Отличная работа, — оценила девушка, прижав руку ко рту.

Мику увидела удивлённое лицо Шидо и рассмеялась.

— Вот, попробуй, — протянула она свой.

— Э-э-э...

— Чего стесняешься? Сделай большой укус, большой! — подначивала его Котори.

Парень сдался и откусил. Вкус оказался восхитителен, но он не смог его распробовать как следует.

— Ну как?

— Пальчики оближешь.

— Хи-хи-хи, непрямой поцелуй.

— Пха! — подавился Шидо; он тщательно пытался избежать этих слов.

Парень закашлялся и едва смог сдержаться и не выплюнуть всё.

— Прости, — смеялась Мику, хлопая по его спине. — Ты такая невинная.

— Я в порядке, просто немного удивилась, — Шидо перевёл дыхание и слабо кивнул.

Посмотрев на него ещё раз, Мику улыбнулась, откусила свой блинчик и указала в сторону актового зала.

— Пошли ещё погуляем, — потянула она его за руку, — у нас осталось не так много времени.

— Подожди, — Шидо доел блинчик.

Он засунул обёртку в карман передника и засеменил за Мику. Следуя зову её сердца, они прошли мимо ларьков с едой и напитками и направились в сторону тиров и домов с привидениями.

— Эй, Мику, — окликнул её юноша на полпути.

— Да? Что такое?

— Почему ты пригласила меня именно сейчас?

— Потому что сегодня ты проиграешь и станешь моей. Поэтому я решила как следует распробовать тебя до этого, — ответила она, смотря парню прямо в глаза.

Похоже, для Мику уже всё решено. Шидо заскрипел зубами.

— Возьми свои слова назад! — парень бросил на неё свирепый взгляд. — Сегодня мы победим Риндодзи! Не думаешь, что тебе лучше как следует подготовиться?

— Хи-хи-хи, думаешь, ты сможешь?

— Я заставлю тебя сдержать обещание.

— Конечно. Ты тоже не забудь, — улыбнулась Мику.

Судя по всему, его слова для неё пустой звук. Они во всю готовятся к битве, а ей как будто всё равно. В уме всё запуталось и Шидо яростно почесал голову.

— Шиори-Шиори, — окликнула его девушка мягким голосом, пройдя немного, — смотри! — Мику указала на одну из лавок, — Метание колец! Давай попробуем.

На красной ковровой дорожке стояло много всего на выбор.

— Метание колец?

— Да. Что ты из этого хочешь? Я возьму для тебя всё, что угодно.

— Э? — Шидо слегка растерялся от такого предложения. — Эм-м, тогда вон то, — указал он на игрушку похожую на кота, что стояла прямо перед ним.

— Хорошо. Положись на меня, — Мику сделала вид, словно закатывает рукава и заплатила школьнице за три кольца.

— Эй-я-я! — бросила она кольцо с таким возгласом, но оно улетело куда-то вдаль. — Хей-я! Хья-я!

Девушка не сдавалась, но ни одно кольцо даже не задело подарок. Полная некомпетентность в вопросе метания колец.

— Боже, это так трудно.

— Ха-ха-ха...

— И чего ты смеёшься? — раздалось негодование из передатчика. — Если Мику не может, то это должен за неё сделать ты.

— А... Мику, если хочешь... — но он не успел договорить.

Девушка снова обратилась к школьнице. Сначала Шидо подумал, что она хочет попробовать ещё раз, но всё сразу же встало на свои места.

— Дайте, пожалуйста, мне ту игрушку, кота.

Та самая «просьба».

— Хорошо, подождите немного, — школьница кивнула с непонятным лицом, взяла игрушку и передала её Мику.

— Пожалуйста, Шиори, — протянула Мику кота Шидо, расплывшись в улыбке.

— Нет, что ты делаешь?

Девушка наклонила голову.

— Что-то не так? — она совершенно его не понимала. — Я могу поменять.

— Не это... То, что ты делаешь, неправильно!

— Э-э-э, тогда что я должна сделать? — спросила она искренне.

Шидо охватило тоже чувство, что и дома Мику несколько дней назад, чувство, что сейчас случится что-то плохое.

— Ты должна бросить кольцо и выиграть награду.

— Что? А если у меня не получится?

— Тогда ты её не получишь.

— Но почему?

— Почему? Потому что правила такие! Ты не подумала, что ты могла так навредить девочке за прилавком?

— Навредить? — Мику хлопнула глазами. — Разве эта девочка не обрадовалась тому, что я получила награду?

— Нет, ты...

— Разве это не значит, что я не смогу подарить её тебе?

— Я просто не приму подарок, полученный таким способом.

— Что?.. — Мику надула губы.

Шидо с озадаченным лицом почесал голову. Эта девушка попросту не понимает, что поступает плохо. Желая подарить Шидо кошку, она использовала единственный способ, который знала.

Может быть, она задумалась над его словами несколько дней назад и немного изменилась. В этом она даже немного похожа на Току. С незапечатанной силой та не сталкивалась ни с кем, кроме AST. Девушка напала на Шидо, а когда увидела других людей, решила убить и их. Сейчас же Тока, пусть и неловко, каким-то образом преуспела в общении с окружающими. Проблема Мику в том, что она контролирует людей своим «голосом».

— Всё хорошо, люди для меня просто игрушки, — спокойно объяснила девушка. — Ведь мы с тобой особенные, ты так не думаешь? А все остальные просто пешки.

— Ну знаешь... — Шидо крепко сжал кулаки.

Нельзя сказать, что Изаёй Мику плохая девушка. Просто из-за способностей Духа её ценности исказились. Наверняка это займёт много времени и сил. И тем не менее с этим можно справиться, как в случае с Токой и остальными. Именно поэтому он запечатает её силу, чего бы ему это не стоило. Если так продолжится, если Мику не станет общаться с людьми на равных, то она так и будет видеть в них просто игрушки. Это... очень грустно.

— Я выиграю и заставлю тебя разговаривать с людьми.

— С людьми, значит... Я же с ними итак достаточно общаюсь. Как-то странно ты говоришь...

— Ты так и не поняла. Но запомни: люди не настолько покорны, чтобы быть твоими пешками.

— Что ты сказала? — Мику презрительно улыбнулась. — Люди — простые создания и будут выполнять всё, что я скажу. Тебе не стоит так сильно беспокоиться. Я так делаю, только тогда, когда что-то очень нужно и другим путём это не получить.

— Не смотри на людей с высока! Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что всё будет по-твоему.

— Хм-м, — в глазах Мику зажёгся интерес, — тогда я дам тебе попробовать...

— Ты о чём? — нахмурился Шидо.

— Хи-хи-хи, жалко, конечно, но давай закончим на этом наше свидание, — она не стала объяснять. — Буду ждать тебя на сцене, если ты сможешь на неё выйти, — послав Шидо воздушный поцелуй, Мику развернулась и ушла.

— Да что за?.. — пробубнил парень себе под нос, смотря ей в след.

Через несколько часов он понял, о чём она.

Стоял полдень. Выступающие из разных школ потихоньку собирались в комнате ожидания за кулисами. В ней оставалось ещё много места, даже когда все уже собрались. Но ничего удивительного, ведь это помещение на самом деле малый зал, что расположен за сценой. В середине комнаты школьники сложили музыкальные инструменты: барабанные установки, синтезаторы и прочее.

Шидо оставил свою работу в кафе на других и уже стоял здесь. Но кроме него и Токи больше никто не пришёл. Как бы они не искали, Ай, Май и Мий нигде нет.

— И о чём эти трое только думают? — ворчал он, скрестив руки и смотря на часы.

Они опаздывали уже на двадцать минут. Скорее всего первое выступление началось. К слову, Оригами так и не объявилась с утра. Парень много раз пытался до неё дозвониться, и каждый раз она не отвечала. Похоже, у неё выключен телефон.

— Блин, да что со всеми такое? — недоумевала Тока.

Шидо покачал головой, достал телефон, украшенный Котори под образ Шиори, и набрал Ай.

— Ямабуки, где ты сейчас? Давай быстрее сюда! И не знаешь, где Хазакура и Фудзибакама?

— А, Май и Мий?

— Мы!..

— ...Здесь! — услышал он голоса остальных по ту сторону связи.

— Чем вы там занимаетесь?! — закричал Шидо. — Выступление вот-вот начнётся!

— Прости, но мы не выйдем на сцену, — ответили они вяло, чего парень никак не ожидал.

— П-почему?! — недоумевал он. — Разве мы не трудились вместе ради этого?!

— Ну-у-у, знаешь, нас об этом попросила сестрица-Мику, — ответила Ай и положила трубку.

Шидо оставалось только слушать гудки телефона.

— Что Ай сказала? — полюбопытствовала Тока.

— Они сказали, — он с трудом выдавил из себя, — что не выйдут на сцену...

— Что?! П-почему?!

— Это... — Шидо не знал, что ответить.

Судя по всему, Мику попросила их об этом. Даже он сам, будучи под защитой силы Духов, еле смог устоять перед её «голосом». У троих обычных человек нет и шанса на сопротивление.

Так как Шидо не знал, куда с самого утра делась Оригами, на мгновение у него промелькнула мысль, что и она попала под воздействие её чар, но сразу же передумал, ведь иначе она бы ответила на звонок.

Положение катастрофическое. Четверо из шести членов группы — басист, клавишник, ударник и, самое важное, вокалист — отсутствовали. Остались лишь гитарист и бубенщик. О нормальном выступлении не может быть и речи.

— Что же, чёрт возьми, мне делать? — взвыл Шидо.

— Хи-хи-хи, — раздался довольный смех.

Перед ним внезапно нарисовалась радостная Мику в своём сценическом платье. Наверное, его прообразом выступала русалка, раз оно окрашено в цвета моря, а повсюду выделялись украшения в виде раковин.

— Что-то не так? Ты так испортишь своё милое личико.

— Ах ты!.. — закричал он, но тут же осёкся.

Ругань сейчас ничего не даст. Даже если Шидо обвинит её в нечестной борьбе, то ничего не докажет — ему ни слова нельзя говорить о её силе.

Мику наверняка знает об этом. Улыбаясь, она покрутила юбкой.

— Мне уже пора на сцену. Будь осторожна, — попрощалась она и ушла.

— Гх... Вот же стерва... —он заскрежетал зубами.

Но этим дело не поправишь.

— Да что случилось-то? — не унималась Тока.

— Дай мне немного подумать, — юноша не стал ей отвечать и почесал голову.

Прижав руку к подбородку, он стал расхаживать взад и вперёд по всей комнате. Затем Шидо дотронулся до передатчика.

— Котори, — начал он тихо.

— Что тебе нужно? — ответила его сестра почти сразу. — Хочешь расслабиться перед выступлением?

— Нет, дело в том... — Шидо рассказал ей, как Мику завладела умами Ай, Май и Мий и о том, что Оригами просто исчезла.

— Ясно. Чтоб тебя, Мику, всё-таки воспользовалась своей силой, — Котори протяжно вздохнула.

Парень мог запросто представить, как она пожала плечами, словно сдалась.

— До нашего выхода осталось меньше двух часов. Что же мне?..

— Выбора нет. Вопрос с вокалом решим как и планировали — включим запись.

— Думаешь, стоит?

— Это всяко лучше твоего прекрасного выступления.

— И то правда... Но у меня нет с собой преобразователя голоса.

— Всё хорошо. Мы уже внедрили наших агентов. Просто расслабьтесь и подыграйте фанере.

— А ты ко всему готова заранее... — восхитился Шидо. — Но нас всё ещё мало. И я не уверен, что Тока может играть на других инструментах.

— Хм-м, полную группу нам не собрать, но двоих найти сможем. Подождите немного, они скоро уже придут.

— Двое?.. Придут?.. Подожди-ка секунду. Нас же удалят за нарушение, если узнают, что они не из школы Райзен.

— Я тебе сказала, что всё будет, а ты продолжаешь волноваться. Неплохо-неплохо, — издевалась над ним Котори.

Шидо хотел что-то ответить, но передумал.

— В любом случае Мику нас недооценивает. Будем играть по её правилам, — произнесла Котори угрожающе.

— Э-эй, — на лбу Шидо проступила испарина, — ты разве не говорила, что не будешь ей мешать?

— Так мы задумали изначально, но теперь я не могу гарантировать победу. Она первой начала, так что нам остаётся только поступить также.

— Т-только не используй насилие...

Во время разговора парень почувствовал, что его кто-то тянет сзади. Оглянувшись, он обнаружил Току.

— Ч-что такое?

— Выступление Мику уже начинается.

— Мику?..

Шидо оглянулся и понял, что в зале ожидания остались только они с Токой. Похоже, что все пошли смотреть её выступление.

— Раз уж такое дело, то почему бы нам не взглянуть на врага? — предложила Котори. — Замена подойдёт чуть позже. Всё равно нет смысла здесь стоять.

— Хорошо, — Шидо слабо кивнул и вышел вместе с Токой из комнаты.

Они взобрались по тёмной лестнице и очутились в коридоре, расположенном под самым потолком напротив сцены и похожем на кошачью тропу, там же обнаружили обслуживающий персонал и остальных выступающие.

— Думаю, здесь нормально...

— Да! Вип-места! — глаза Токи так и сияли.

То, что они сейчас увидят, будет одним из самых грандиозных выступлений. Она же понимает это, да?

Центр сцены со всех сторон освещали голубыми софитами. Мику стояла прямо по середине и держала микрофон возле рта; её голос переплетался с тихой мелодией. И в этот момент словно мурашки пробежали по коже. Музыка оживилась, свет стал ярче, а позади певицы появилась группа бек-танцоров. Пение стало куда мощнее, и настроение в зале переменилась.

— С ума сойти... — обронил Шидо вполголоса.

Он почти никак не интересовался айдолами, но его полностью поглотило выступлением Мику — до того оно ошеломляющие!

Одежда, её танец, выступление бек-танцоров, актёрская игра и даже зрители со световыми палочками — всё будто слилось воедино и создавало непередаваемую атмосферу. В это мгновение Шидо понимал фанатов, которые чуть ли сознание не теряли на выступлении. Полный восторг. Среди зрителей некоторые даже сходили с ума.

Однако...

В момент, когда безумие достигло своего апогея, что-то пошло не так. Вначале второй части песни свет внезапно вырубился, и сцена погрузилась во тьму. Музыка из динамиков тоже остановилась.

Парень нахмурился. Скорее всего Тока и остальные сделали то же самое. Зал охватило волнение.

И лишь Шидо догадывался, что это могло быть:

— Да ладно...

— Бинго, — подтвердила Котори его догадку. — Мы немного поигрались с местным оборудованием. Как только люди немного успокоятся, мы всё вернём. И конечно, как только накал страстей повысится, мы снова всё отрубим.

Шидо почесал щеку. «Моя сестра бессердечна», — подумал он.

Это и впрямь охладит зрителей. Неважно, насколько выступление хорошо, если его попросту нельзя смотреть...

— Что?! — вырвалось у него и он снова посмотрел на сцену.

Сквозь тьму на сцене засиял небольшой огонёк.

Затем раздался чистый голос:

— «Шаддай-эль-Кай»!

В ту же секунду бледный свет окутал Мику и соткал светящиеся платье. Светлые полосы обвились вокруг неё и образовали одежду. На плечах возникли пышные рукава, а на груди — лёгкое болеро. И в довершение всего расцвело ослепительное платье с несколькими слоями оборок. В самом конце в волосах засияло украшение виде луны.

Да, это значит, что на сцене сейчас настоящая Мику.

— Не может быть! Она призвала астральное одеяние прямо на сцене?! —голос Котори сотряс уши парня.

Астральное одеяние — абсолютный щит и твердыня, что защищает Духа. Это броня, которая соткана из нитей, наполненных его силой. Её призыв означает, что Дух готов к битве. По крайней мере, до сих пор они видели, что эти существа используют астральное одеяние только когда им угрожает опасность.

Зрители, конечно же, не могли понять, что за наряд сейчас на ней. Они и подумать не могли, что что-то не так и все дружно приняли это за часть представления, в котором используются новейшие технологии. Весь зал словно взорвался.

— Веселей! Всё только начинается! — разнёсся голос Мику по всему помещению без микрофона.

В ответ зал поглотил новый водоворот безумия. Теперь это уже её мир.

Динамики мертвы, огни выключены, усилитель бесполезен, если микрофон не работает. И несмотря на это, каждый в зале слышал и видел Мику. И никто даже не думал, что произошёл сбой, все решили, что это часть представления. Мику стала только заметнее, её голос — сильнее, а выступление — захватывающе. Она — превосходна, больше, чем просто айдол.

Девушка развела руки в обе стороны и песня закончилась. Зал охватили самые громкие овации.

— Хи-хи-хи, спасибо большое, — Мику вытерла пот со лба и поклонилась.

Она пошла за кулисы, а в след ей разразились новые аплодисменты.

— Как здорово! — искренне восхищалась Тока.

Шидо же молча приложил руку к голове.

Мику уже ушла, а аплодисменты всё не прекращались. Они спустились по лестнице и вернулись в зал ожидания, до которого всё ещё доносилось овации. В комнате никого не оказалось. Возможно, остальные готовились к своему выходу, а возможно, что они пребывали в оцепенении от увиденного.

— Что такое? — спросила Тока. — Ты проиграешь, если не настроишься на победу.

— Да... — он вяло улыбнулся.

Не поняв его, девушка озадаченно наклонила голову.

Она всё правильно сказала. Неважно, насколько великолепно выступил соперник, надо сосредоточиться на своём. Но как бы Шидо не пытался выбросить это из головы, скверное чувство всё продолжало одолевать его. Разумеется, он будет волноваться. Да, у них есть запасной план с вокалистом, но парень понятия не имел, кто придёт на замену Ай, Май и Мий.

И вот дверь в зал ожидания медленно отворилась и в комнате раздались знакомые голоса:

— Кхи-кхи-кхи, что за мрачное лицо? Как будто мертвец тебя за ляжку ухватил.

— Разочарование: в тебе нет воли к победе. Это всё равно, что проиграть до начала боя.

Шидо не поверил своим глазам. Перед ним стояли две девушки, одетые в форму горничных.

— Кагуя! Юзуру! — удивилась Тока и назвала их имена.

— Почему вы здесь? — спросил Шидо.

Девушки сложили руки:

— Похоже, что у тебя проблемы с группой.

— Поддержка: позволишь ли ты нам помочь тебе?

— Что? Так Котори про вас говорила? — догадался парень.

— Да, нас. Кхи-кхи-кхи, тебе дарована честь воспользоваться нашей силой.

— Подтверждение: оставь это на нас, — заявили девушки и встали в непонятную позу.

— Так, подождите. Я благодарен, что вы так легко согласились, но у нас же совсем не осталось времени! Вы даже не репетировали...

Кагуя и Юзуру, не слушая его, переглянулись и подошли к инструментам. Первая села за барабанную установку, а вторая взяла в руки бас. И в следующий секунду, никак не сговариваясь, они начали играть.

— Что?.. — не сдержался Шидо.

Проще говоря, обе девушки прекрасно играли: страстно и мощно, не теряя ритма. Ударные задавали темп, а умелые пальцы бегло перебирали струны бас-гитары. Даже любитель мог бы понять, что происходит. Это настолько умелый джем-сейшен[✱]совместная импровизация игроков на музыкальных инструментах, что любой бы представитель шоу-бизнеса сразу же предложил им свою визитку.

— Как-то так.

— Вздох: фу-у-ух...

Сёстры закончили и дали друг другу пять.

— К-когда вы научились играть?! — удивился парень.

Кагуя и Юзуру снова переглянулись:

— Кхи-кхи-кхи, не сравнивай меня с человеком. Мы уже проводили подобные поединки.

— Подтверждение: да, это так. В состязании номер семьдесят два мы провели «Ураганную барабанную битву», а в восемьдесят четвертом «Состязание за звание лучшего басиста». Первую выиграла Кагуя, а вторую — Юзуру, — объяснила она.

Шидо вспомнил, что задолго до встречи с ним сёстры провели много поединков. Одно время им надоели простые драки, и они решили попробовать что-то ещё.

— Эй, Шидо. Спасибо, что мы можем быть вместе.

— Обещание: в этот раз Кагуя и Юзуру тебя спасут, — сказали ему сёстры Ямай.

Мику — противник не из лёгких, да и зал забит её поклонниками. После такого грандиозного выступления победить её почти невозможно.

Он взял Кагую и Юзуру за руки и поднял голову:

— Погнали!

◇

Джессика Бэйли парила над площадью Тенгу. Женщина посмотрела влево, мысленно отдала приказ. Небольшая цифра спроецировалась на её сетчатку: без пяти три часа дня. До начала операции осталось пять минут.

— Уже скоро, — она облизнулась. — Вы готовы?

— Мэм, да мэм, — ответили ей подчинённые в один голос.

Джессика удовлетворенно кивнула.

Прямо сейчас над главной площадью города в воздухе летели, включая её саму, десять магов третьего взвода. Их сопровождали двадцать дистанционно управляемых «Бандерхватов» — идеальная подборка сил.

Все они вооружены по последнему слову техники DEM: лазерные винтовки калибра 10.5 «Мерирем», небольшой ракетный отсек «Твин крос», встроенный одноэлементный кинжал «Кинг коул». Не важно, насколько сильна «Принцесса», Дух ААА-класса, — она не справится с такой огневой мощью.

Джессика широко улыбнулась и посмотрела вниз, на восточную часть площади Тенгу.

Через несколько минут главная цель — Ятогами Тока — будет на главной сцене.

План прост. Сначала они уничтожат крышу здания, группа «Бандерхватов» проникнет внутрь и нападёт на Духа. Затем они атакуют сами и добьют цель.

Конечно, Джессика не из тех, кто убивает ради удовольствия. Не то, чтобы её никак не заботили многочисленные жертвы, которые возникают из-за её приказов. Но это слабое сентиментальное чувство раздавил сладостный звук приказа Уэсткотта, целью которого — захват Духов для всеобщего блага. Сейчас для неё все зрители всего лишь манекены.

Раздался сигнал. Время: три часа ровно.

— Пора. Адептус с четвёртого по двенадцатый к месту назначения. «Бандерхваты», охотники с первого по двадцатый, приготовиться к штурму.

— Мэм, да мэм, — маги и «Бандерхваты» стали выполнять её приказы.

— Начнём же нашу вечеринку! — Джессика направила лазерную винтовку на выставочный зал города Тенгу.

◇

В это же время капитанский мостик «Фраксинуса», что в пятнадцати тысячах метрах над главной площадью города, сотрясал сигнал тревоги.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — выругалась Котори, хмурясь и смотря на экран перед ней.

Но параметры Мику никак не изменились.

— Р-радар обнаружил движение AST! Это над площадью Тенгу! Двадцать... тридцать!..

— Что ты сказала?! — командир удивилась ещё сильнее.

Изображение Шидо на главном экране сменилось небом. В нём парило десять вооружённых до зубов магов и двадцать странных механических кукол рядом с ними.

— Они же... — Котори прикусила чупа-чупс.

Это точно не японское подразделение. Месяц назад на Шидо в поездке напали «Бандерхваты» неизвестного происхождения. Это точно не AST. Тем более, что не было сигнала о пространственном искажении. Никого не эвакуировали — и даже более того — огромное число людей скопилось здесь в связи с фестивалем Теноу. К тому же невозможно, чтобы людям раскрыли существование секретных CR-комплексов.

— Это DEM? — размышляла Котори в слух. — Допустим так, но почему именно сейчас? Неужели...

Она ещё раз глянула, где они находятся. Площадь Тенгу, прямо над огромным выставочным залом, где проводится фестиваль. В одном месте собрались пять Духов: Тока, Ёшино, Сёстры Ямай и Мику. Могло ли статься, что эта информация просочилась в DEM?

— Кх!..

Глупость какая-то. Нетрудно представить то число жертв, которое возникнет из-за сражения. Даже если на шею командованию Сил самообороны сели DEM, невозможно, чтобы они допустили такое.

Но это правда, и кроме этих девушек больше никого не нет.

— Что нам делать?

— Мы не бросим их, — заверила Котори.

Хотя при нынешних обстоятельствах они могли позволить себе немного. «Фраксинус» не мог применить «Иггдрафориум» пока под ними находится площадь Тэнгу.

— С вашего разрешения позвольте мне выйти, — сказал Канназуки, догадываясь о её мыслях.

— Выбора нет. Думаю... — внезапно Котори прервалась.

На мостике раздался ещё один сигнал тревоги.

— Что на этот раз?!

— Ещё один объект с огромной скоростью несётся к площади Тенгу! Э-это... — замешкался член экипажа.

Монитор вывел изображение нового объекта.

— Что?! Неужели это?.. — ахнула Котори.

◇

— Что?! — воскликнула Джессика, когда уже почти спустила курок.

В небе что-то блеснуло и из её передатчика раздалось предупреждение о тепловом излучении. Женщина совершила экстренное уклонение. На волоске от неё пронёсся мощный поток магической силы. Он попал по одному из «Бандерхватов» и снёс половину его тела.

От такой невообразимой силы она побледнела. Хоть и слабее, чем у магов, но куклы обладали опционной зоной. Да, у ей не дали время применить защиту, но то, что его щит пробили как бумагу просто немыслимо.

— Ч-что это?!

— С ф-фронта приближается мощный источник силы!

— Э-это не Дух! Он генерирует магическую энергию! Н-не может быть!.. Неужто?..

И вот, в разрыве облаков, появилось оно.

Оно — танк, или что-то вроде крепости, ощетинившейся оружием. Эта штука обладала двумя огромными пушками, размерами со стволы деревьев, — настолько велики эти металлические глыбы. Впереди оно держало мощное лазерное лезвие, способное разрезать всё, что угодно, а за спиной покоился грубый на вид контейнер со всевозможным оружием. По середине находился маг, который выглядел там как какая-то эмблема — боец AST сухопутных сил самообороны Японии, мастер-сержант Тобиичи Оригами.

— Э... — даже узнав пилота, дрожь Джессики не унималась. — Невозможно... Неужели это... «Белая Лакрица»?.. — произнесла она поражённо.

Она видела этого «монстра» лишь раз на родине.

«Комплекс, с помощью которого можно в одиночку уничтожить Духа...»

Это самый мощный, и в то же время провальный юнит, спроектированный отделом разработки. При его создании учёные применили знания, полученные при борьбе с Духами. Ни одно испытание не продлилось и полчаса, и все испытуемые поплатились за это жизнью. Это творение — символ мощи, технологий и провала DEM Индастриз.

До неё доходили слухи, что какой-то глупый маг угнал «Белую Лакрицу» в попытке уничтожить Духа, а после его задержали. Тогда она рассмеялась — никто, даже сильнейший маг, не мог управлять этой махиной. Наверняка Джессика тогда решила, что тот опрометчивый боец AST упал в обморок сразу же, как только запустил этот комплекс. Тем не менее, сейчас, этот маг управлял им прямо перед ней.

— Как ты это сделала?!

Оригами промолчала и подняла подбородок.

Две гигантские пушки нацелились на Джессику и её взвод.

— Цель обновлена! Атаковать «Белую Лакрицу»! — закричала она пронзительно и навела оружие на Оригами.

Но та взмахнула обоими лазерными клинками, и в Джессику устремился луч света. Он попал в её винтовку.

— Что?!

За этим ничего не последовало, искры не посыпались, однако Джессика не могла пошевелить рукой. Морщась, она увидела, что её связала светящаяся лента.

— Да что за?!

Она усилила свою опционную зону и попыталась избавиться от неё, но слишком поздно — Оригами уже держала её на мушке. В панике Джессика включила двигатели и увернулась в самый последний момент. Луч магической энергии успел повредить её опционную зону.

— Что вы стоите?! — разоралась капитан. — Ну же! Стреляйте в неё!

Её обомлевшие подчинённые наконец-то очнулись. Они окружили Оригами и открыли по ней огонь из лазерных винтовок и ракетниц. По среди пальбы одна ракета отклонилась от цели и полетела вниз. Слабое эхо взрыва разнеслось над площадью Тенгу, но никто этого даже не заметил. Стремясь уничтожить монстра, взвод выпустил по нему весь свой боезапас. Оригами, использовавшую «Белую лакрицу» для защиты, окутал дым.

— Отставить огонь! — скомандовала Джессика спустя две минуты беспрерывной пальбы.

Стрельба прекратилась.

Они использовали всё оружие, которое предназначалось для Духа. Даже «Белая «Лакрица» не могла выстоять против такого...

— Что?!

— Э-это... — раздались удивлённые возгласы.

— Что, чёрт возьми, происходит?! — хмурилась Джессика.

— Меня окружила вражеская опционная зона! Я-я не могу пошевелиться!

— Что ты сказала?!

В тот же момент дым перед ней рассеялся и там показалась Оригами. Боевые контейнеры вот-вот могли выпустить сотни ракет, предназначенных для Духов.

— Манёвр уклонения!!!

Но уже слишком поздно. Рой снарядов устремился к закованным на месте магам и «Бандерхватам», оставляя за собой белый шлейф. Выглядело это как лепестки лакрицы.

— А-а-а?!

— К-капитан!.. — слышала Джессика крики своих подчинённых по связи.

Скорее всего по ним попали — от магов и «Бандерхватов» шёл дым, и они летели вниз. Показатели жизнедеятельности магов, отображенные на сетчатку, не исчезли, а значит, они живы, но вряд ли смогут вернуться в бой. Похоже, что отряд лишился половины личного состава.

Джессика цыкнула языком.

— У нас экстренная ситуация! — доложила она штабу, мысленно включив радиосвязь. — Требуется подкрепление!

— Э-э-э... Набранный вами номер не отвечает или находится вне зоны действия сети, — послышалось оттуда нечто совершенно невразумительное. — Согласно приказу, Кусакабе Рёко в данный момент отсутствует и не может подойти, пожалуйста, перезвоните позднее.

— Хватит валять дурака!

Но Рёко только повторила свои слова.

— Так это вы её послали?! Вы пожалеете об этом! — пригрозила Джессика и включила другой канал связи.

Она не хотела прибегать к этому, но у ей не оставили выбора. Это лучше, чем провалить операцию.

— Это Адептус-3! У нас экстренная ситуация! — докладывала капитан, одновременно уворачиваясь от ракет. — Срочно требуется подкрепление!

Она связалась с головным офисом японского отделения DEM Индастриз, где наверняка сейчас пребывал Айзек Уэсткотт.

◇

Из зала раздался шум аплодисментов и в ответ сердце заколотилось как бешеное.

— М-м-м…

Настал черёд выступать Шидо. Во рту всё пересохло. Парень задышал глубже и смог унять пульс.

К слову, они всё также оставались в наряде горничных. На самом деле они приготовили специальные костюмы, но Ай, Май и Мий, у которых они остались, не пришли. А когда подоспели Кагуя и Юзуру он понял, что на всех них сейчас одна форма.

— Это же сойдёт за костюм, да?

Выступление джаз-группы завершилось, и они все вместе поклонились. Раздались аплодисменты.

Парень оглянулся. За его спиной спокойно стояли трое: Тока, Кагуя и Юзуру.

— Эй, посмотрите, что мне доверили!

— Ого, инструмент, способный издавать самые звонкие мелодии.

— Согласие: Юзуру думает, что он тебе идёт. Без сарказма.

Предыдущие исполнители вышли за сцену, и персонал уже устанавливал барабанную установку.

Шидо немного завидовал стальным нервам Духов.

В этот момент из передатчика раздался сигнал тревоги.

— Котори? — забеспокоился юноша. — Что-то случилось?

— Ничего, — запоздало ответила его сестра, — сосредоточься на выступлении.

— Д-да знаю я.

Кстати, помимо передатчика «Рататоска» в правом ухе, в левом у него находился наушник с записью песни. Это незаменимое устройство, необходимое, чтобы не отвлекаться на посторонние звуки во время игры. Но теперь парень чувствовал себя непривычно.

— Что-то ты больно нервный.

— Ничего не поделаешь. Я это не специально.

— Хочешь поведаю тебе секрет, как можно успокоиться?

— М?

— Закрой глаза и представь в уме маленькую девочку.

— Эй, разве мне не надо посчитать до десяти?!

— Да какая разница. Тебе же маленькие девочки больше нравятся?

— Не говори глупостей.

— Не нравятся? Тогда представь сестрёнку.

— А? Что ты сказала?

— Хмпф, ничего, — ответила Котори так, словно обиделась.

Как только они закончили, технический персонал подал Шидо и его группе знак. Похоже, что всё готово.

— Следующей выступает группа из старшей школы Райзен! — объявили их из динамика.

В зале поднялся шум аплодисментов.

— Л-ладно, пошли, — сказал Шидо и шагнул вперёд, а девушки за ним.

Они вышли из тусклого помещения на ярко освещённую прожекторами сцену. У парня перехватило дух, точно так же, когда он увидел Мику, и при этом на него ещё смотрели зрители. Эти два чувства давили на парня. В этом тёмном зале лишь на сцену падал свет. Трибуны забиты до отказа, и тысячи глаз устремились на него.

У Шидо подкосились ноги.

— Так вот оно как на самом деле, потрясно, — он облизнул губы и почувствовал солёный привкус.

Он уже репетировал много раз. Однажды его даже заставили выступить перед техническим отделом «Рататоска». Но сейчас всё совершенно по-другому. Атмосфера настоящей сцены, чувство истинного напряжения — всё это словно удар пронзило Шидо.

Однако...

— Ха-ха-ха... — парень слабо посмеялся.

Да, он впервые выступает на такой большой сцене, но Шидо уже сталкивался с этим чувством раньше.

Тока. Ёшино. Куруми. Котори. Сёстры Ямай. Точно такое чувство охватывало его при встрече с Духом. Он ходил на опасные свидания, где всего одна ошибка могла стоить жизни. Парень уже привык к этому.

Держа гитару, Шидо подошёл к микрофону в центре сцены и оглянулся. Справа стояла Тока, слева Юзуру, а позади него — Кагуя. Все они посмотрели ему в глаза и кивнули.

Кстати, у Токи и Юзуру тоже оказалось по микрофону. Скорее всего потому, что в песне есть моменты, когда надо петь вместе.

Шидо закончил настройку, снова переглянулся с девушками и кивнул.

— Кхи-кхи-кхи, итак, давай же отправим их в загробный мир нашей убийственной музыкой! — произнесла Кагуя что-то опасное, постукивая палочками друг о друга.

Юноша заиграл на гитаре. Юзуру стала демонстрировать блестящие навыки игры на басе, а Тока зазвенела бубном.

Лёгкое музыкальное сопровождение. Хоть слова — запись профессионала, но сама мелодия принадлежала только его группе.

Им нужно лишь начать играть — остальное последует за ними. Медиатор[✱]приспособление для игры на струнных инструментах, таких как гитара бегал по струнам и будто вальсировал, в точности его мыслям. Беспокойство постепенно сходило на нет. Но произошло нечто странное...

— Что? — удивился Шидо посреди выступления.

Их мелодия играла, но вот пение — его нет.

— Шидо! ЧП! — в панике закричала Котори. — Часть электросети повреждена! Мы не можем включить фонограмму!

— Что за?..

— Придётся петь в живую! Микрофон работает!

— Что?! Нет, это же... — на мгновение из динамиков раздался его голос, и парень замолчал.

Если Шидо попытается ответить Котори, то его услышит весь зал.

Тем временем их выступление продолжалось. К счастью, благодаря бесконечным репетициям и несмотря на кашу в голове, его пальцы всё ещё могли играть. Даже от такой неожиданности они не сбились с ритма.

По началу зрители отбивали ритм их песни, но потом заметили, что что-то не так. На лицах людей в первых рядах отразилось сомнение.

— Ах...

Всепоглощающее беспокойство охватило Шидо с новой силой. Зуб на зуб не мог встать, ноги дрожали, зрение затуманилось. «Вот бы сквозь землю провалиться», — промелькнула мысль в его голове. Хотя парень понимал, что так думать опасно. Вместо исполнения песни ему в голову лезли идеи — одна хуже другой — о том, как бы закончить уже этот номер. Что-то вроде тех, когда ученик не сделал домашнее задание и молился о метеорите, который упал бы на его школу. Смысл этого, как и вероятность события, стремится к нулю. Бесполезно мечтать, чтобы всё взлетело на воздух. «Бесполезно-бесполезно», — твердил Шидо про себя. Если он сейчас остановит выступление, то о победе над Мику можно и не мечтать. Такие мысли ещё больше загоняли его в угол. Песни нет, вокала тоже. Ему становилось трудно даже дышать.

— Эм-м...

И в тот самый момент кто-то запел.

— Что?

На мгновение Шидо подумал, что сеть восстановлена и запустили фонограмму, но нет. Голос пел совершенно другой. Более того, он принадлежал...

Юноша медленно перевёл взгляд.

— Тока?.. — произнёс он так тихо, что микрофон не уловил его.

Да. Тока, стоя справа от него, пела песню и трясла бубном в ритм.

Однако больше всего потрясало её пение.

— Невероятно...

Оно настолько прекрасно, что можно запросто влюбиться в него. Одним «хорошее» здесь не отделаться. Подходящее к мелодии... тоже не то. Скорее всего она пела под свою собственную игру. Она даже ошибалась в словах. И тем не менее её голос и песня вдохновляли сердца людей.

Внезапно Шидо, загипнотизированного Токой, будто ударило молнией. На лице девушки нет ни тени восторженного настроения зала, ни вражды к Мику, ни чувства долга. Она просто веселилась. Сам факт выступления с Шидо и остальными уже сделал её невообразимо счастливой настолько, что она смогла передать это чувство песней.

Парень тряхнул головой. Он должен был приготовить хорошее выступление, должен был победить Мику несмотря ни на что, и больше ни о чём другом не думал, но ведь Тока всегда так радовалась на репетициях. Вместо того, чтобы выучить слова, она запомнила кое-что другое. «Ещё когда он восторгался от пения Оригами...» — смутно вспоминал Шидо.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся парень.

Давление, охватившее его, исчезло, словно сон. Пальцы двигались до того непринуждённо, что он сам удивился. Шидо только сейчас понял, что стал сильнее бить по струнам. Это не та «привлекающая техника», в которую он вложил душу в средней школе, что пробудила в нём тягу к року. «Идеальное музыкальное выступление, как по учебнику, не совпадает со словами Токи!» — всё, что он думал.

Возможно, что на выходе получалась просто каша. Да, скорее всего это так. Если бы Шидо смог идеально подыграть такому своеобразному стилю исполнения, то он завтра же отчислился из школы и дебютировал в шоу-бизнесе. Но сейчас, сейчас всё по-другому. Ведь сейчас он, Шидо, — не один!

Кагуя и Юзуру сразу же уловили его возбуждение и последовали за их хаотичной игрой. Поняв, что мелодия переменилась, Тока посмотрела на Шидо и остальных и ослепительно улыбнулась.

Его сердце словно подпрыгнуло. От волнения не осталось и следа. Более того...

Ладно, сейчас не время упражнять мозг в таком ключе. Первая часть песни подходит к концу и уже начиналась вторая.

Внезапно у Шидо появилось тайное и незатейливое желание: «Хочу петь с Токой. Я хочу петь с Токой на этой сцене!»

Ему, конечно, медведь на ухо не наступал, но хорошо петь он всё же не мог. По крайней мере для победы над Мику его умения явно недостаточно. Но неожиданно у парня в груди словно всё расцвело и когда началась вторая часть Шидо запел вместе с Токой. С удивлением глянув на него, она продолжала петь. На мгновение девушка показалась ещё счастливее, а голос — живее. Словно ей в ответ, он стал петь ещё энергичнее. Парень пел так, как никогда в жизни. Шидо забыл о поединке с Мику. В его голове осталась только одна мысль: «Весело! Это весело! Это очень весело!!!»

Он не успел заметить, как закончилась песня. Юношу всего трясло. Он весь вспотел, как будто искупался в бассейне.

— Шидо! — подбежала к нему Тока с сияющей улыбкой. — Дай пять!

— Да!

Они хлопнули в ладоши друг другу. Как по щелчку зал взорвался настолько громкими аплодисментами, что наушник и передатчик оказались не в силах их приглушить.