Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
17 - 1

Токисаки Куруми попыталась сказать хоть слово, но в итоге вырвался лишь приглушённый вздох. Крайнее напряжение и волнение за столь короткий промежуток истощили тело и разум.

Она слегка покачнулась и рухнула.

Её мигом окружили встревоженные девушки:

— Я!

— Тебе нездоровится?

У них были чёрные, точно смоль, волосы, собранные в два разных по длине хвоста, а вместо левого глаза мерцал золотой циферблат. И все они выглядели один в один как Куруми.

Чуть кашлянув, она медленно привстала.

— Ничего... ничего страшного.

Стояла глубокая ночь. Луна скрылась за чёрными облаками, и лишь свет города выхватывал из сумрака Куруми и её клонов, которые находилась на крыше заброшенного здания.

Девушка опустила взгляд на свою тень и резко топнула по ней каблуком. Она не призывала ни Ангела, ни других клонов, что скрывались во тьме, — её не покидала мысль о той, кто заперт там.

Мгновением назад Куруми встретила на крыше Духа — «Фантома». Ему по силам превращать людей в Духов и прятаться за неразборчивым изображением из кусочков мозаики. Всё это время за пеленой неизвестности скрывалась помощница руководителя класса Шидо и офицер-аналитик Рататоска — Мурасаме Рейне.

Однако недостаточно просто топнуть по тени и узнать, что в ней внутри. Вход один, и вместе с тем тень Куруми делится на две части: первая — своего рода убежище, место, из которого входят и выходят клоны; вторая — пространство, где поглощается время того, кому не повезло в него попасть.

И вот Куруми отправила туда Рейне.

Это пространство ей подвластно не полностью. Она не в силах так просто высвободить то, что уже заперто, да даже посмотреть — и то не может. Это как с человеком: он тоже не способен заглянуть внутрь себя невооружённым глазом.

Куруми ещё раз в сердцах топнула тень

Какими сильными бы Духи не были, в этом пространстве им не выжить. В тишине и безмолвии Куруми коротко вздохнула:

— Как неосмотрительно — до такой степени раздробить собственную силу.

«Фантом» не показала истинную мощь. Девушка атаковала до того внезапно, что враг не успела призвать астральное одеяние.

Но важнее всего результат. Рейне — исчезла, Куруми — стоит здесь. Борьба окончена.

— Идёмте же, мы, — вновь глубоко вздохнула и подняла голову Куруми, сверкнув взглядом. — Это отнюдь не конец. Мне нужен монстр, что я встретила тридцать лет назад, а не это недоразумение.

Клоны согласно закивали:

— И нам необходима духовная сила, запечатанная в Шидо. Мешкать не стоит, знаете ли.

— Да, да, поспешим же.

— Разрушим планы DEM, а после Шидо будем всецело моим.

— Если сила «Фантома» разделена так же, как и сейчас, мне не составит труда одолеть её до рождения.

— Да, да, но... — Неожиданно одна из клонов усомнилась: — Зачем «Фантому» увеличивать число Духов? Это ведь неизбежно ослабевает её.

Куруми ненадолго стихла. Будь у «Фантома» вся её сила, у девушки не осталось бы ни шанса. Это вопрос жизнь и смерти — Рейне не превращала бы людей в Духов от скуки. Должна быть причина. Ради чего она готова пойти, что расстаётся с силой? Чего она так жаждет достигнуть, что ставит на кон свою жизнь?

Но сколько бы Куруми не гадала, к ответу она не пришла. Та же, кто знает, уже спит во тьме теней.

Девушка фыркнула и вместе со свитой из своих двойников покинула крышу.

◇В небе над Тенгу. Воздушный боевой корабль «Фраксинус».

— Командир! Мы обнаружили Шидо! — крикнул член экипажа на весь мостик.

Девушка, волосы которой были собраны в два хвостика, вздрогнула:

— Наконец-то! Где он?

Ицука Котори — капитан «Фраксинуса» и командир Рататоска — вскочила с кресла с чупа-чупсом во рту, вцепившись взглядом экран.

Её можно понять: старший брат, Ицука Шидо, бесследно исчез вместе с Токисаки Куруми — худшим из Духов.

Наконец на мониторе появился молодой ничем не примечательный парень. Шёл он с опущенной головой, так что лица было не видно, но это определённо брат Котори — Шидо. Одежда непонятно из-за чего на нём выглядела слегка запачканной, а Куруми куда-то исчезла. Что же произошло?

— Скорее! Телепортируйте Шидо сюда! — скомандовала Котори, когда опомнилась.

— Есть!

Послышался мерный гул от двигателей «Фраксинуса». Вскоре Шидо исчез с экрана, следом телепорт на мостике корабля засветился, и в нём появился сам юноша.

— Шидо! — кинулась к нему Котори. Её голос дрогнул. — Ты цел?! Что случилось?! Где Куру...

Она вцепилась брату в рукав и засыпала вопросами, но, когда вгляделась в его обеспокоенное лицо, резко остановилась. Столько тревоги, печали и сожаления в его чертах, но решимость ярче всего отражалась в его глазах

И правда: чтобы запечатать духовную силу Куруми, нужна твёрдая воля. Но то, что исходило от Шидо, — не просто мужество: что-то сумасшедшее и одновременно грустное. Будто он готов отдать свою жизнь ради другой.

От огня в глазах парня девушка на миг растерялась.

— Котори, — позвал её Шидо и поднял голову: — Пожалуйста, собери всех — хочу рассказать, что случилось. Что происходило всё это время. Что сделала Куруми. Что она сделала ради меня.

В голове Котори мелькала тысяча вопросов. К тому же они не знают, где сейчас Куруми, — обычно командир бы уже осадила юношу вопросами.

Но она не стала. Засело в Шидо что-то такое печальное — казалось, дотронешься, и он разобьётся на тысячи осколков.

— Я всё сделаю, — сдалась Котори. Она вздохнула, собралась с мыслями и повернулась к команде: — Шизаки — собери всех Духов из апартаментов! Минова — свяжись с Мику, Оригами и Нией! Кавагое — продолжать поиски Куруми!

— Так точно! — разом ответил экипаж.

Девушка чуть кивнула и повернулась влево:

— Также, Рейне, свяжись с Маной...

Вдруг она нахмурилась.

Сбоку за консолью сидела женщина с длинными неухоженными волосами, под её вечно сонными глазами темнели синяки, а из нагрудного кармана кителя песочного цвета торчал плюшевый мишка, весь в швах. Офицер-аналитик Рататоска и близкая подруга Котори — Мурасаме Рейне.

— Хорошо, — вяло кивнула Рейне. — Я свяжусь с Маной.

Ничего необычного. Всё как прежде: и сонный взгляд, и тусклый голос, та же манера говорить Но Котори чудилось: что-то не так.

— Котори? — позвала её женщина.

Та чуть вздрогнула:

— А... Ничего. Продолжайте работу.

Похоже, это всё от усталости. Котори помотала головой и вернула взгляд на экран.

◇Спустя час все собрались в зале для совещаний «Фраксинуса». Включая Шидо, в комнате находилось тринадцать человек: Тока, Оригами, Котори, Ёшино, Кагуя, Юзуру, Мику, Нацуми, Ния, Мукуро, Рейне и Мана. Также на собрании присутствовала и ИИ корабля — Мария: экран выводил её имя.

Все стояли в тяжёлой и мрачной задумчивости. Только Мана супилась, скрестив руки на груди: она всё понимала, но не желала соглашаться с его словами.

Они услышали. Они знали. Шидо рассказал им всё: почему «Кошмар» — Токисаки Куруми — стала Духом, что побудило её обрести известность как худшего из Духов, и как она раз за разом изменяла мир, спасая Шидо от смертельной участи.

Он рассказал всё, как есть — без прикрас, без утайки; описал каждый её шаг, весь её путь и то горе, что она испытала.

В одиночку вынести это почти невозможно.

Парень желал отплатить Куруми и ему необходимо со всеми посоветоваться. И прежде всего — он хотел, чтобы все узнали правду: девушка по имени Токисаки Куруми совершила тысячи страшных преступлений не по прихоти своей. Всё это время ею двигала благородная цель спасти друзей и избавить мир от ошибок, что однажды совершила.

Возможно, она бы не хотела, чтобы люди узнали об этом.

Первой нарушила молчание Тока:

— М... я и подумать не могла, что Куруми пережила такое.

— Страшно... — поддержала Ёшино.

Обе стояли с потрясёнными лицами.

— Свежо предание, — подала голос девушка с собранными в хвост волосами и родинкой под глазом.

Такамия Мана — маг Рататоска и самопровозглашённая родная сестра Шидо. На её лице смешались неверие и затруднение.

— «Кошмар» — чудовище в человечьем обличье. Убивала себе всех подряд, а тут спасать взялась? Какая дурная шутка, — добавила она, пожимая плечами.

Мана и Куруми не раз скрещивали клинки и приходили друг другу извечными врагами. Неудивительно, что девочка приняла слова Шидо с огромным сомнением.

— Я понимаю твои чувства, но... — начал парень.

Но Мана, вздохнув, опустила глаза и остановила его рукой:

— Однако я не хочу думать, что мой брат солгал мне, поэтому я тебе поверю.

— Мана...

— Только не подумай лишнего: тебе я доверяю, но в искренность её поступков — нет.

— Как всё сложно... Разве это не одно и то же? Хотя что-то в этом есть... — напряжённо пробормотала Нацуми.

Мана не обратила на неё внимания и добавила:

— И ещё, брат, кое-что из твоей истории меня беспокоит.

— Гм, что же? — кивком предложил Шидо продолжить.

Она подняла палец, взгляд её стал серьёзным.

— Не что, а кто: девушка из прошлого Токисаки Куруми — Такамия Мио.

Ангел Куруми — Зафкиэль — позволил Шидо пережить её прошлое, где он и встретил некую Такамию Мио. Она явно необычный человек: дала кристалл Сефиры Куруми, заставила охотиться на Духов и, в конце концов, стала её врагом. С этого всё и началось.

Нашлась и вторая причина, по которой Ману волновала эта девушка: у них была одинаковая фамилия — Такамия. Кроме того, когда Шидо потерял контроль над духовной силой и впал в безумство, он сам произнёс её имя.

Слишком много совпадений.

— Я бы тоже хотел знать, кто такая Мио, — согласился юноша.

— Она дала кристалл Сефиры Куруми и превратила её в Духа, прямо как «Фантом» — нас. Один в один, — заметила Котори, которая сидела, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, и вертела во рту вверх-вниз чупа-чупс.

«Фантом» — имя таинственного Духа; он уже дал кристалл Сефиры Котори, Оригами, Мику, Нии и Мукуро и превратил их в Духов. Общего с Мио из воспоминаний Куруми очень много.

— Мио — Дух с такой же силой или это и есть «Фантом»? — задумалась Котори. — Чего она добивается? Да и какая связь между Шидо и Маной? Вопросов всё больше и больше.

Поглаживая подбородок, Мана кивнула:

— Конечно, у нас могли случайно совпасть фамилии, а то и вовсе она взяла себе поддельное имя. Можно предположить, что я, а значит и Шидо, с ней родственники. Но в таком случае мы должны хоть как-то знать друг друга.

Теория безумная, но так просто её отрицать нельзя, ведь ни она, ни парень из раннего детства ничего не помнили. Мана так и вовсе называла Шидо братом лишь из-за фотографии в медальоне и своего чутья, что вызывало много вопросов. Все сомнения разрешились, когда тест ДНК подтвердил их родство.

— Гм... не уверен... — забормотал Шидо.

— Ой, — всплеснула руками Ния, что-то вспомнив. — А ты же, паренёк, звал Миочи по имени — разве это не странно?

— А что странного?

— Ну, куча лет ведь прошло, как Курумин и Миочи встретились. Она тебе если не в бабушки, так в тёти точно годится. Одно, потеряй ты память о ней совсем, но ты зовёшь её по имени — ещё как странно же.

Шидо оставалось только почесать щеку.

— Не совсем, — возразила Оригами. — Без сомнений, Такамия Мио — Дух или существо с такой же силой. Вероятно, и перед Шидо и Маной, и перед Токисаки Куруми внешне она выглядела одинаково.

— Ой, точно-точно! Моя кожа остаётся как у младенца даже после бессонных ночей и безбашенных попоек, — расхвасталась Ния, поглаживая лицо.

Нацуми подозрительно покосилась:

— Даже сейчас?

— В случае чего из морщин выйдут отличные канавки для пота! — мигом ответила мангака. — Блин! И что я вообще несу?

Ния с поразительной лёгкостью обратила серьёзный разговор в шутку.

Шидо немного хихикнул, затем снова погрузился в раздумья. Но сколько бы он не размышлял — никакого ответа: слишком мало они знали. Вот если бы только Шидо и Мана вспомнили прошлое...

— Хм... — мило вздохнул кто-то за спиной парня.

Юноша обернулся: Хошимия Мукуро смотрела на него задумчиво и пальцами играла косой, обёрнутой вокруг шеи.

— Зело чудная повесть. Но уж коли тебе любопытно, господин, отчего бы не изведать события давно минувших дней? — поинтересовалась девушка ровным тоном.

Что за чистый и невинный вопрос; он даже заставил Шидо по-доброму рассмеяться.

— Если бы всё было так просто... Хотя стоп.

Только чуть погодя до него дошла суть её слов. Мукуро вовсе не шутила, и не спрашивала из-за того, что не понимала их разговор, — она буквально предлагала узнать прошлое

— А получится? — кротко полюбопытствовал Шидо.

Мукуро кивнула:

— Михаил — ключ ко всем дверям. Ему подвластно отпереть зримое и незримое, телесное и бестелесное. Ангел Муку откроет всё — даже те врата, что ведут к сокрытой памяти.

У парня на секунду перехватило дыхание. Владыка, снимающий печати, — Михаил — и в самом деле ключ, который отпирает или запирает любую сущность. Ангелу по плечу вернуть утраченные воспоминания.

Шидо пришлось приложить руку к груди, чтобы хоть как-то унять сердце. Не только он — все Духи поражённо уставились на Мукуро.

— Шидо, — вырвала его Котори из оцепенения.

Выглядела она мрачно. Не нашлось в глазах командира ни удивления, ни растерянности — только тревога. Девушка будто знала о способности Михаила вернуть память брату, но не говорила об этом.

— Котори.

Шидо сразу понял по лицу сестры, что её беспокоило: позабытые воспоминания могут оказаться совсем не тем, что нужно. Никто на свете не знал, что случилось с ним и Маной. Более того, неизвестно, как истина отразиться на Шидо. Может, он и не изменится до неузнаваемости, но что-то, скорее всего, в нём переключится.

— Всё хорошо, — улыбнулся Шидо и погладил Котори по голове: — Что бы ни случилось, я навсегда останусь твоим старшим братом.

— Братик... — На мгновение взгляд девушки дрогнул, но она тут же вспомнила, что не одна, и помотала головой. — Я-я вовсе о тебе не переживаю. Ни капельки, — надулась Котори, краснея с каждой секундой.

Её поведение только сильнее тронуло Шидо, и он активнее стал гладить сестрёнку:

— Ха-ха-ха, и то верно.

— Кхем-кхем! — нарочито и недовольно кашлянула Мана.

Парень спешно стал выпутываться:

— А, эм-м, и, конечно же, ты всегда будешь мой младшей сестрой, Мана.

— Шучу, — пожала плечами девушка. — Я всё понимаю: мне бы тоже не хотелось, чтобы ты вдруг изменился, брат. И если есть способ вернуть память, надо попробовать. Я хочу знать, кто такая Такамия Мио и что случилось с нами.

Шидо решительно кивнул. Он опустил взгляд, вытянул руку и, слегка вздохнув, сосредоточился. Юноша ощутил, как духовная сила течёт сквозь него, как направляет её. По его воле она теплом устремилась к вытянутой руке.

Раньше Шидо призывал силу, когда чувства били через край, теперь же в полной мере управлял ей, особенно в спокойной обстановке.

— Михаил, — с дрожью назвал он имя Ангела.

Тепло вырвалось наружу светом и вместе с ним появился огромный посох в форме ключа.

Девушки восхищённо ахнули:

— Ого!

— Михаил...

Шидо перевёл дух, взял Ангел в обе руки и попытался направить его себе в голову. Однако ключ оказался слишком огромен, и у него ничего не вышло — потуги парня лишь рассмешили девчат.

— Угх...

— Так ты с ним не управишься, господин, — заговорила Мукуро, словно мудрец наставляет ученика. — Уж коль Михаил лёг в твою руку, сила его тебе открыта. Используй «Тефетей».

— «Тефетей»... — повторил Шидо.

Возникло странное ощущение: он ни разу в жизни не слышал этого слова, но уже знал его. Впрочем, такое уже не впервой. Каждый раз, когда парень призывал Ангел, знание о его силе смутно проступало в уме Шидо. Он точно вспоминал то, что не знал.

Юноша представил в голове ясный образ и произнёс:

— Михаил — «Тефетей».

Огромный ключ в руках в мгновение ока уменьшился до размера с ладонь. Наверняка именно так и использовала Мукуро Ангел, чтобы запечатать память, — очень удобно— Ладно... — собравшись с мыслями, Шидо приставил ключ к виску. — Я начинаю.

— Ага!

— Не изволь беспокоиться, доверься Михаилу.

— Ах! Что-то войдёт в дорогого прямо у меня на глазах!

— Мику, заткнись на минуточку.

От разговоров Духов парень не сдержал улыбки. Они помогли ему расслабиться. Шидо глубоко вздохнул и вставил кончик Михаила в голову.

◇Белое. Всё белое. Лучших слов не подобрать. Верующий бы счёл, что попал на суд божий; сторонник теорий заговоров подумал бы, что сбросили атомную бомбу; ну, а здравомыслящий человек решил бы, что это либо бредовые видения, либо сон.

Взрыв. Да, пожалуй, это взрыв. Однако до того огромный, до того страшный, до того непожий на то, что знал парень, что проглотил язык перед этой невероятным зрелищем.

Ещё каких-то несколько секунд назад стоял самый обычный день, а мальчик — с виду старшеклассник — шёл по улице торгового района в книжный магазин. Он не спеша бродил по тротуару вдоль витрин и думал, что бы приготовить на ужин,, когда всё перед глазами вдруг залило ослепительно-белым.

Гигантская вспышка света поглотила собой всё вокруг — весь город. Жуткий грохот. Школьника снесло. Как песчинку. Удар об стену. И мальчик, крича от боли, сполз на землю.

И в тот же миг воцарилась тишина. А может, он оглох от грохота

Парень смахнул с себя осколки с каменной крошкой и кое-как встал, терпя боль.

— Что... за... Что это было? — Он потёр глаза и оглянулся. — Чего?..

Юноша потерял дар речи, когда увидел, что осталось от города.

Вернее, от самого города не осталось ничего: дома, здания, машины, фонарные столбы, деревья, дороги и люди — всё исчезло. Города как не бывало — лишь голая безжизненная пустыня… да завывает ветер.

Парень готовился к чему-то подобному после столь мощного взрыва, но увиденное превзошло все ожидания. Дикий ужас овладел им, и мальчик испуганно огляделся ещё раз.

Метеорит или какая-нибудь бомба уж точно бы оставили хоть какие-нибудь руины от города. Ударная волна оставила после себя руины, тут и там виднелись остовы машин, искромсанные тела погибших. Но ближе к месту, где и произошёл взрыв, — ничего.

Все окрестности превратились в мёртвую пустошь. Никто не спасся. Точно чья-та незримая длань в мгновение ока стёрла город с лица земли.

Школьник сглотнул и выкинул мысли прочь.

Сущий ужас. Невозможно поверить, что что-то такое случилось наяву. Как так получилось?.. Как не сойти с ума от увиденного ада на земле?..

Пространственное искажение.

Несколько месяцев назад катастрофа неизвестного происхождения оставила страшную рану в самом сердце Евразии. Трагедия века до сих пор пестрит на заголовках в новостях. За ней последовала ещё череда пространственных искажений размером поменьше по всему земному шару.

И сейчас юноша видел перед собой точно такое же зрелище из репортажей по телевизору

— Так это... пространственное искажение? — с дрожью прошептал он, всматриваясь вдаль, пока не зарябило в глазах.

Бедствие, с которым человечество ни разу не сталкивалось. Точно когда играешь в карты с дьяволом, и в этой игре нельзя одержать верх.

На мгновение парень подумал, что случилось бы, выйди он из дома пораньше. Оказался бы в самой толще катастрофы. От него бы даже костей не осталось.

А затем резко бедолага очнулся: кровь застыла в жилась, в глазах потемнело.

Внезапно помимо страха сердце мальчика охватило ещё одно чувство. Далеко впереди, посреди кратера, кто-то был. Совсем крохотная фигурка. Обычно с такого расстояния ничего не разглядишь, но теперь, когда улиц совсем не стало, это не составило труда.

Невозможно выжить прямо в самом взрыва. Как и поверить в то, что кто-то спрятался в подвале и чуть позже выполз наружу, когда всё стихло.Честно, юноша не хотел подходить: неизвестно, почему случился взрыв, и не повторится ли снова.

Но что, если этот счастливец, как и он, ранен? Быть может, даже не может пошевелиться. Стоило такой мысли проскочить у парня в голове, как ноги сами понесли его вперёд.

Он мчался по бездыханному полю, где ещё недавно ключом била жизнь. Без оглядки по сторонам парень так молотил ногами, точно сам не свой. Ноги сами понесли его к первому встречному, лишь бы помочь ему.

Но, когда он пришёл...

— Эй! Ты не ране... на...

Неизвестно, как долго мальчик бежал, но наконец он приблизился и, разглядев незнакомку, замер.

— Э?.. — неосознанно выдавил он из себя.

На этой выжженной земле лежала обнажённая девушка, свернувшись калачиком.

Его взгляд…

Внимание…

Сердце…

...оказались полностью захвачены в одно мгновение.

Это так…

Безмерно…

Невероятно…

Безжалостно…

Прекрасно.

— К-кто... ты...

Девушка неторопливо подняла к нему лицо, словно только сейчас заметила юношу.

Его сердце сжалось. Её губы зашевелились.

И, когда он услышал голос...

◇— Кто ты... — донёсся голос, как сквозь туман.

Лишь потом он понял, что сам и спрашивал.

— Что? Как странно....

Из пелены перед глазами проступили очертания знакомой комнаты. Кажется, лазарет «Фраксинуса».

— Проснулся, Шин? — поинтересовался кто-то сверху.

Шидо поднял глаза.

— Что за?! — тут же воскликнул он.

Рейне сидела совсем рядом с подушкой, и перед самым его носом оказался выразительный бюст женщины.

— Гм? Зачем кричишь?

— А, нет, просто... ничего, — невнятно пробубнил Шидо, смущённо отвернулся и увидел Духов, которые находились в палате.

Те взволнованно бросились к нему:

— Шидо! Ты как?!

— Пожалуйста... не напрягайся... так.

— Ч-ч-чего это вы? Что случилось? — смутился юноша.

— Что значит «что случилось»?! — возмутилась Кагуя. — Взял да упал! Мы так перепугались!

— Подтверждение: ты вставил Михаил себе в голову, что-то пробормотал и потерял сознание, — добавила Юзуру.

— Правда... что ли?.. — озадаченно протянул Шидо.

А ведь он и впрямь ничего не помнил после того, как использовал Михаил.

— Простите, я заставил беспокоиться.

— Нестрашно. Хорошо, что ты очнулся.

— Я тоже рада, что ничего серьёзного не случилось.

— Благодаря моему поцелую спящая красавица наконец очнулась, — равнодушно выдала Оригами ещё одно причудливое признание.

— ЧТО?! — не выдержал Шидо.

На голову возмутительницы спокойствия мигом опустилась, словно кара, рука Котори:

— Шидо, не верь этой прохвостке! А ты, Оригами, будь добра не нести чепухи!

— Никакая это не чепуха. В воздухе полно молекул, и те, которые я выдохнула, могли попасть в рот Шидо. Следовательно, можно прийти к выводу: у нас состоялся непрямой поцелуй.

— П-подождите, профессор! Значит ли это, что кто уже долгое время находятся в комнате!..

— Мы все пребываем в состоянии затяжного поцелуя.

— Ах! Какие таланты порой скрываются среди нас! Это же такое открытие для науки!

Революционную теорию профессора Тобиичи с восторгом приняли её коллеги. Котори приложила руку ко лбу и капитулировала.

Лишь одна девушка стояла, понурив плечи.

— Хм...

— Мукуро? — осторожно позвал её Шидо.

Она слегка вздрогнула и заговорила:

— Муку искренне жаль, господин. По совету Муку ты воззвал к Михаилу, токмо...

Мукуро стихла; выглядела девушка мрачнее тучи.

Парень резко выдохнул и приподнялся с постели:

— Не переживай. Смотри — жив-здоров, как бык. Ты здесь не причём. Просто я сегодня не выспался.

— Господин...

Чувствуя, что он пытается её подбодрить, Мукуро чуть кивнула. Невинная сценка не осталась без внимания Духов — их лица смягчились.

Когда все поутихли, из угла комнаты заговорила Мана:

— Не хочется переходить к делу, пока ты прикован к постели, брат, но как всё прошло?

— Что прошло?

— Вернул ли Михаил тебе память? Смотрю, ты ни капельки не изменился... Узнал хоть что-нибудь?

Все с тревогой уставились на Шидо. Вполне уместный вопрос: юноша потому и использовал Михаил, чтобы выяснить своё прошлое и разузнать хоть что-то о Такамии Мио.

И он увидел. Увидел воспоминания, которые ему принадлежат и в то же время нет. Увидел то, что и все, но собственными глазами — никогда.

— Ну, эм-м...

Но Шидо не выдавил из себя ни слова. Не из-за страха или же желания сохранить в тайне — он забыл, что видел секундой назад.

— Что?.. Как странно... Я ведь только помнил... — растерянно пробормотал парень, приложив руку ко лбу.

Как бы Шидо не старался, тёмная завеса никак не сходила с видений. Будто сон: мгновением назад он знал и видел его, точно наяву, но стоило проснуться — и всё рухнуло. Точно сахарная вата растаяла во рту — осталось лишь послевкусие, догадки о том, что что-то всё-таки было

— Чёрт, что за ерунда? — негодовал Шидо. — Как я вообще мог забыть?..

Пока юноша хватался за голову, кто-то положил руку ему на плечо. Это оказалась Рейне.

— Спокойно, Шин — спешить некуда. Мы найдём иной способ.

— Рейне... — поднял лицо Шидо.

Духи согласно закивали:

— Ага, другой путь точно есть.

— Ну, просто ноль прибавили к нулю — так чего переживать по пустякам?

— А ты, паренёк, тот ещё проказник.

— Спасибо. Вам всем, — ответил Щидо и с облегчением вздохнул.

Парень совсем раскис от своей беспомощности, даже в сердцах возненавидел себя, но он не хотел беспокоить девчат и, похлопав себя по щекам,у, добавил, что с ним всё нормально.

— Такой брат мне больше нравится, — похвалила Мана и подняла палец: — Кстати, у меня есть предложение.

Шидо растерянно наклонил голову на бок:

— Какое?

— Можешь использовать Михаил на мне?

— Что? — опешил юноша.

Однако он быстро понял, к чему вела девушка: не только Шидо потерял память — Мане её тоже запечатали. Раз она его родная сестра, наверняка найдётся не одно упоминание Такамии Мио.

— В этом есть смысл...

Юноша было согласился, как вдруг встряла Котори:

— Да-да, непременно. Как-нибудь именно так и поступим. А пока дождёмся, когда Шидо станет лучше.

— Но я ведь уже...

— Верно-верно, — вмешалась к ещё большей внезапности Ния, словно о чём-то догадалась. — Паренёк, тебе нужен отдых. Манати, хоть он у нас молод и горяч, напрягать его с Ангелом не надо, — кинула она на него взгляд.

Шидо изумлённо смотрел то на одну, то на другую, и лишь затем понял, о чём они. Память Маны запечатана, и в ней сокрыты не только подсказки о Такамии Мио, но и что её схватили DEM Индастриз и подвергли магическому воздействию. Неизвестно, как с ней обращались, но вряд ли холили. Едва ли Михаил отопрёт лишь ту память, какая им нужна, — лучше пока что не использовать на девушке Ангел.

— И то верно, — кивнул Шидо. — Прости. Не против, если мы сделаем это чуть позже?

— Гм...

Мана хмуро взялась за подбородок. Она их не совсем понимала, но чувствовала: отказываются они не из вредности. Маг вздохнула и махнула рукой:

— Так и быть. Раз уже брат просит, то я сдаюсь.

Отговорить вышло неожиданно просто. Мана — юная девушка, вдумчивая и упрямая. Пусть она и среднеклассница, её рассудительность под стать взрослому. Порой даже трудно сказать, кто старше: брат или сестра.

— Прости уж, — извинилась Котори.

— Ничего. Я тоже хороша: это ведь всё не так просто.

Командир с облегчением вздохнула: «Ума у Маны куда больше, чем у брата, и положиться на неё можно».

— Ладно, пока отдыхай, Шидо, — велела Котори. — Если тебе покажется, что что-то видел, в следующий раз обследуем мозговые волны. Может, что-нибудь и узнаем.

— Понял, — ответил парень.

Девушка кивнула и хлопнула в ладоши, обращаясь к остальным:

— Ну всё, уходим. Будем мешать — Шидо ни за что не отдохнёт.

— Не страшно. Мне и так неплохо.

— Я могу спеть дорогому колыбельную!

— А я нарисовать пареньку спящее лицо!

— Мы обеспечим безопасность Шидо, когда ему понадобится сходить в туалет.

С несколько брезгливым взглядом Котори вытолкнула всех Духов из палаты и закрыла за собой дверь.

Проводив их кривой усмешкой, Шидо протяжно вздохнул и устроился обратно в постели.

— Такамия Мио... — прошептал он имя, поднял руку к потолку и сжал кулак, сгибая пальцы один за другим.

Лишь одно. Лишь одно Шидо не рассказал. Он не утаивал. Парень и в самом деле не мог вспомнить то, что, казалось, видел только что. Но почему? Почему каждый раз, когда слышит имя Такамии Мио, в груди у него всё сжимается?

Шидо молча опустил руку и, накрывшись одеялом, закрыл глаза.

◇Кабинет в офисе DEM Индастриз. Эллен Мазерс сидела в кресле и раздражённо трясла ногой. Её белокурые волосы, голубые глаза вместе с белоснежной, как луна, кожей навевали впечатление, будто она сошла со страниц сказки. И не скажешь, что это очаровательное создание — второй исполнительный директор мирового монополиста по производству реаллайзеров.

Но сейчас лицо девушки нахмурено. И причина тому находилась в комнате вместе с ней.

— Слушай-слушай, выходит, ты и папочка давние друзья?

— Каким папочка был в детстве?

— Не думаешь, что имя Артемизия сложно выговорить? Почему бы не придумать ей кличку?

— И что бы, по-твоему, подошло? Аритмия?

— Ха-ха-ха!

— Эллен, а каким шампунем ты пользуешься?

— Ой, кажется, у тебя кончики секутся.

Болтовня не прерывалась ни на секунду, и всё потому, что без малого два десятка болтливых старшеклассниц заполонили обычно тихий кабинет. Они выглядели как две капли воды: волосы — градиент от пепельно-серого к угольно-чёрному, глаза цвета морской волны.

Все эти девушки были Нибельколь — Полудухом, которого создали благодаря Королю демонов Вельзевула и технологий DEM Индастриз. И вот они — одинаковые как внешне, так и голосом — трещали без умолку. Следует заметить, такая поразительная общительность оказалась присуще им с самого рождения. Эллен по натуре своей неразговорчива и с трудом терпела компанию Нибельколь.

— Можешь трепаться хоть немного тише? — проворчала в итоге маг.

Нибельколь всплеснула руками, будто искренне не понимала её плохого настроения:

— Но я же просто разговариваю и никого не трогаю.

— Слушайте, а ведь именно так проявляется старость...

— Эллен на грани истерики? Как страшно.

Шум нисколько не убавился, и Эллен зло сверкнула взглядом.

Артемизия вытянула руку в попытке её успокоить:

— Ну всё-всё, не обижайся на неё.

— Нужно предпринять меры: невоспитанный ребёнок недалёк от обезьяны, — возмущённо ответила девушка. — Не важно, обидеть она хотела или нет, главное — результат

Нибельколь поджали губы:

— Что это с ней? Такое ощущение, что у Эллен проблемы.

— Да, мы ведь просто болтаем — что тут такого?

— Она завидует — я же куда моложе.

— Без своего реаллайзера Эллен сама заурядность.

— Плакса.

— Кто это сейчас вякнул?! — вскочила Эллен и опрокинула с грохотом стул.

Нибельколь радостно завизжали, изображая испуг, и со звонким смехом разлетелись по комнате.

— Пора бы вас проучить... — пробормотала маг.

Она активировала опционную зону, но остановилась — дверь открылась, и в кабинет вошёл мужчина.

Казалось, он вобрал в себя всю тьму мира и превратился в её живое воплощение. Волосы его — серый пепел, в глазах — холодная сталь. Ему было всего тридцать лет, однако страх и трепет, которые мужчина внушал одним своим присутствием, не шли ни в какое сравнение. Сэр Айзак Рэй Перам Уэсткотт — поистине король магов, тот, кто построил империю DEM.

— А, смотрю, все уже в сборе — вот и славно, — заметил Уэсткотт.

— Папочка! — тут же собрались вокруг него Нибельколь.

— Уже закончил с работой?

— Слушай-слушай, Эллен такая злюка.

— Да-да, мы просто болтали, а она не с того ни с сего разозлилась.

— Ещё гадости нам говорит. Это невыносимо.

— Сама не бог весть что, а мозг как у гориллы.

— Кто это сказал?! — не выдержала и выкрикнула Эллен.

От мага во все стороны раскрылась опционная зона, которая сдавила стоящую поблизости Нибельколь. Она исказились от боли, покрылась бледным светом и, обернувшись бумажным листом, бессильно осела на пол.

На самом деле Эллен не нанесла ей никакого вреда: девушка всего-навсего приняла изначальную форму — страницу Вельзевула.

Нибельколь — коллективный разум из порождённых магией созданий, которые обладают собственными воспоминаниями, что дают мнимую личность каждой. Девушки делятся памятью друг с другом, превращая в общую. Для Нибельколь нет понятия смерти одной из своих клонов — от силы ощущала лёгкое покалывание: «сестёр» погибшей нисколько не огорчила её кончина.

Дуясь, Нибельколь недовольно глянули на Эллен:

— Ой, прямо вся дрожу.

— Какой кошмар.

Одна шпилька последовала за другой, и в итоге всё вернулось на круги своя.

Эллен прожгла девушек взглядом, когда с безмятежным голосом вмешался Уэсткотт:

— Спокойно. Нам ни к чему междоусобицы, ведь так?

— Да. Прости, Айк, — сдалась маг и отключила опционную зону.

Злости к Нибельколь его слова не умалили, но он прав.

Уэсткотт улыбнулся и подошёл к лежавшей на полу странице — тому, что мгновением назад было Нибельколь. Как только мужчина прикоснулся к ней, бумага засияла и превратилась в девушку, которую убила Эллен.

— Бе-е! — показала она язык сильнейшей из магов и нырнула за спину «папочки».

Эллен тотчас же захотелось задушить её ещё раз, но взяла себя в руки и лишь вздохнула. Прокашлявшись, девушка повернулась к Уэсткотту:

— Так что, Айк? О чём ты хотел поговорить?

— А, верно, — вспомнил он.

Уэсткотт вытянул руку и раскрыл чёрный, как сама тьма, фолиант — всеведущий Король демонов Вельзевул, которого мужчина отнял у Духа.

— Пусть это и заняло время, я наконец нашёл корень наших неудач: «Кошмару» известно обо всех нападениях.

— Что это значит?

— Она знает, когда, где и как. Сказать точнее: «Кошмар» буквально переживает нападения, а затем возвращается назад. И всё ради спасения Ицуки Шидо. С Зафкиэлем — Ангелом, что повелевает временем, — ей это под силу.

— Что?.. — недоумённо подняла брови Эллен.

Но негодовала она недолго. Всё-таки страшная у Ангелов сила. И как ей сомневаться в словах Уэсткотта, когда доказательство находится у него в руках?

— А, вот оно как, — протянула Нибельколь. — Теперь ясно, почему нас постоянно оставляют с носом.

— Гм, вот досада...

— А я-то думала, чего она странная: всё наперёд знает.

— Да-да, потому-то Эллен и подводила нас каждый раз.

— Что-то мошкара сегодня больно назойливая — может, прибить ядохимикатами? — стрельнула та глазами.

— А-а-а! Боюсь-боюсь!

— Папочка!

Нибельколь с визгом попрятались за Уэсткоттом.

— Так или иначе, из-за Зафкиэля мы всегда будем на шаг позади «Кошмара», — подытожила Эллен.

— Верно. Но не всё так плохо.

— Потрудись объяснить, пожалуйста.

Мужчина изогнул губы в улыбке:

— Для нас битв прошло лишь пара-тройка раз, когда как для «Кошмара» — сотни. Постоянно. Одна за другой. Это мука, которую мы и представить себе не можем. Но что самое трагичное — «Кошмар» видит смерть дорогого ей человека. Снова и снова.

Эллен представила. Представила бесконечную череду проб и ошибок, тщетные попытки спасти близкого. Она сильнейшая в мире маг, но даже её прошиб непреодолимый, жуткий холод. Несмотря на то, что они враги, Эллен прониклась уважением к «Кошмару», — Токисаки Куруми, — что она раз за разом проходила через подобное.

— Станем ждать, пока не сдастся? — предположила Эллен.

— Пожалуй, да. Это лишь вопрос времени, да и ждать осталось недолго, — ответил Уэсткотт и всё же продолжил: — Только вечность грозит обернуться нам боком: однажды «Кошмар», пройдя через тысячи сражений, найдёт способ одолеть нас, который мы никак не предвидим. Процесс нужно ускорить — тогда она быстрее опустит руки. Приложим все свои усилия, если угодно.

— Все усилия?

— Буквально. Используем всю мощь DEM Индастриз, чтобы убить Ицуку Шидо. Пусть «Кошмар» узнаёт атаки до мельчайших деталей — неизбежное отвратить нельзя. Растопчем её надежды, её идеалы — всё.

Улыбка Уэсткотта стала шире.

В ту же секунду в вентиляции раздался шум, и оттуда в кабинет вырвалось несколько листов бумаги. Потрёпанные временем страницы закружились в воздухе, осели на пол и, засияв, превратились в одинаковых девушек — Нибельколь.

— Папочка-папочка.

— Смотри, что мы принесли.

Они показала нечто в своих руках. Увидев, Эллен нахмурилась, а Артемизия удивлённо раскрыла рот.

Нибельколь держала женскую голову, из свежесрубленной шеи которой ещё текла кровь: чёрные, как смоль волосы, собранные в хвосты разной длины, белая кожа, на месте одного открытого глаза виднелся застывший циферблат.

Его ни с чем не спутаешь — Токисаки Куруми, Дух, «Кошмар», и та, о ком они сейчас говорили. Её Ангел способен создавать клонов, которые на самом деле — она сама из прошлого. Этот, видимо, пробрался сюда, чтобы вынюхать планы или кого-то убить.

— Молодец, Нибельколь, — сказал Уэсткотт.

Девушки запрыгали от радости. Не будь срубленной головы, сцена выглядела бы, точно родитель хвалит своё дитя.

— Но остальных мы упустили.

— Они могли подслушать разговор папочки.

Нибельколь виновато опустили головы. Впрочем, мужчина только улыбнулся:

— Ничего страшного. С Зафкиэлем в руках она рано или поздно всё равно узнала бы. Пусть так. Мы и «Кошмар» вступаем в полномасштабную войну, в которой знаем все уловки друг друга.

Уэсткотт запрокинул голову и громко произнёс в пустоту:

— Любопытно, остался ли здесь хотя бы кто-то из её двойников Если да, будь добра, так и передай своей хозяйке. — Его лицо исказила дьявольская улыбка. — Я убью Ицуку Шидо. Неважно, сколько раз ты вернёшься в прошлое; неважно, сколько раз ты изменишь мир; неважно, сколько раз ты перепишешь историю. Я буду убивать Ицуку Шидо и убивать до тех пор, пока его будет уже невозможно спасти. Давай же, брось мне вызов, худшая из Духов!

Никакого ответа не последовало. И всё же на мгновение Эллен почудилось, что тени вокруг них задрожали от гнева.