Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
16 - 2

Поздний вечер. В коридора дома Ицуки щёлкнула дверь. Подумав, что это Котори вернулась, Шидо пошёл встречать, как её внезапный удар чуть не вышиб из него дух.

— Ай!

Не в силах как-либо защититься парень вылетел из коридора обратно в гостиную.

— Ты чего творишь?! — воскликнул он, как в предсмертном крике.

— Что я творю?! — взревела Котори. — Что ты творишь?! Совсем в голове ничего не осталось?! Ты ведь погибнешь, если проиграешь!

— Знаю! Но по-другому тогда!..

Девушка фыркнула и яростно почесала затылок.

— Блин... Так и знала, что ты примешь предложение Куруми. Однако понимать его не то же самое, что и согласиться с ним! Хоть бы раз мой бестолковый брат вспомнил о себе!

— П-прости...

Обливаясь холодным потом Шидо поднялся, когда Котори указала на него пальцем:

— Ладно.

— Что ладно?

— Разрешаю дать сдачи. Это наша вина, что в решающую минуту связь оборвалась.

— Ну-ну... — скривил улыбку парень.

Порой она решает вопросы сугубо по-мужски. Наверное, это всё-таки хорошо, и Котори так сможет для себя сгладить вину перед Шидо, только вот сам он никак не мог поднять руку на милую младшую сестрёнку. В то же время юноша поступит против её воли, если не ударит в ответ, как девушка просит, и тогда она ещё будет испытывать вину.

Шидо встал перед Котори.

— Ты уверена?

— Да. Давай, не тяни, — велела она, разведя руки по сторонам, дескать, беззащитна.

Парень коротко вздохнул и...

— Получай!

...Обхватил сестру за подмышки и стал её щекотать.

— Что?! Стой! Не!.. Ха-ха-ха!

Котори вертелась во все стороны не в силах сдержать смех. Она упала на диван, но Шидо упорно продолжал её щекотать. В конце концов, он остановился и пару раз хлопнул в ладоши:

— Фух, наверное, хватит.

— Это даже слишком... — обессиленно протянула Котори.

Вдруг послышался топот.

— Шидо! Мы переживали за тебя!

Дверь распахнулась, и в гостиную ворвалась толпа девушек: Тока и Оригами, которые уже успели вернуться к себе и переодеться, Ёшино, Нацуми и Мукуро вслед за ними, а также Ния и Мику. Вместе с Духами в зал вошла даже офицер-аналитик Рататоска — Мурасаме Рейне. Наверняка всех их позвала Котори обсудить произошедшее.

— М?

Увидев же брата и сестру вдвоём, девчата изумлённо распахнули глаза:

— Почему Котори лежит на диване вся в слезах?!

—А? Чего? Что случилось?

— Да ничего такого. Просто...

Но не успел Шидо развеять их подозрения, как Котори резко отстранилась от него, вскочила и кинулась к Юзуру. В последнее мгновение перед ней встала Мику, но девушка с грацией кошки обогнула любвеобильную певицу и всё-таки попала в объятия нужного человека.

— Уа-а-а! — заревела Котори, погружаясь в грудь Юзуру. — Шидо!.. Он!.. Он!.. Уа-а-а!

Увидев её с такой неожиданной стороны, Духи поражённо уставились на парня:

— Шидо?! Что ты сделал с Котори?!

— Всё-всё, Котори, не плачь. Всё хорошо.

— Ой-ой, паренёк, прости. Кажется, мы вас потревожили.

— Чего?.. — опешил Шидо, внезапно став подозреваемым. — Погодите! Всё не так! Ничего!..

— Сомнение: не так? Как?

— Ну, что Котори сказала...

Юноша вздрогнул. Сестра просто произнесла его имя. И больше ничего. Она даже не соврала.

Вдруг на лице Котори промелькнула ухмылка.

— Ах ты! Подставить меня решила?! — возмутился Шидо.

— Что ты несёшь?! Не перекладывай всё на сестру!

— К-котори... он ведь тебя... не тронул?

— Ах! Котори! Это нечестно!

— Слушай, так ты по сестрёнкам? Получается, не зря тебя усыновили, да, старший братец?

— ДА ЧТО СО ВСЕМИ ВАМИ ТАКОЕ, В КОНЦЕ-ТО КОНЦОВ?! — заорал Шидо под бесконечным потоком упрёков, зависти и требований.

Спустя десять минут сумятица улеглась: Котори не выдержала, рассмеялась и всё рассказала.

Пока же стоял галдёж, у Шидо пропало кое-что из одежды. Преступника так и не нашли. На самом деле подозрение пало аж на троих, но никаких улик не осталось. Позже на них завели дело под номером 129... Но это уже совсем другая история.

— Вот такие дела, — закончила Котори объяснять и оглядела Духов вокруг неё.

Ёшино и Нацуми тревожно сглотнули. Оно и неудивительно: помимо подробностей о наделавшем немало шума происшествии Котори рассказала, как в школу Шидо пришла худшая из Духов, Токисаки Куруми, и вызвала его на поединок.

Тока, Оригами и близнецы Ямай учатся вместе с парнем, Рейне следила за происходящим с борта «Фраксинуса», а потому они всё знали, но остальные оставались в неведении — вот Котори и поделилась с ними тоже.

— Будьте осторожны, — продолжала командир. — Куруми хочет завладеть духовной силой — не исключено, что она придёт к вам.

— Х-хорошо...

— Поняла. Буду безвылазно сидеть дома.

Увидев, как у Нацуми тряслись коленки, Котори горько улыбнулась:

— Пожалуй, так далеко заходить не надо... Рататоск беспрерывно вас защищает.

— Хм... Одначе Муку не разумела, — тихо, почти шёпотом, произнесла Мукуро, которая сидела рядом.

Она в задумчивости мило наклонила голову, отчего несколько её золотых прядей упало на диван. Шидо на днях постриг девушке волосы, но они по-прежнему оставались самыми длинными из всех Духов.

— Да, говори.

— То, что ей потребна духовная сила, Муку ясно. Но что она желает с ней сделать? Не только же владеть ею?

— Эм-м...

Шидо не нашёл, что ответить. Куруми впервые появилась перед ним полгода назад. Порой она выступала врагом, а порой — союзником, но девушка никогда не раскрывала своих намерений.

— Кхи-кхи-кхи, я её прекрасно понимаю, — заговорила Кагуя в крутой позе. — Родившись Духом однажды, ты постоянно жаждешь большей силы!

Сидящая рядом Юзуру вздохнула:

— Сожаление: не было бы печали, будь Куруми так же проста, как и ты.

— Эй! За дуру меня держишь?!

— Отрицание: я этого не говорила. К тому же в нашем мире быть простым значит быть самым сильным. Следовательно, Кагуя, ты самая сильная.

— Что, правда?! Кхи-кхи-кхи! Ну разумеется! Ты воистину права, Юзуру! — Кагуя снова встала в крутую позу.

Сама Юзуру перевела взгляд на Шидо, точно засомневалась в своих словах.

Парень ничего лучше не придумал, кроме как натянуто улыбнуться. Затем он заметил тень задумчивости на лице обычно весёлой Нии.

— Ния? Что с тобой? — обратился он к ней. — Съела что-то не то?

— Не поверишь! Нашла утром на дороге во-о-от такую шоколадку! — сходу пошутила она.

Шидо с облегчением вздохнул:

— Вот и хорошо. Ты всё та же.

— И что бы это значило, м, паренёк? — подозрительно покосилась на него мангака.

— Нет, ничего, — помотал головой юноша.

— Ну да проехали. Тем более я кое-что знаю о цели Курумин.

— Что?! — всплеснул руками Котори.

Ния как ни в чём не бывало пожала плечами:

— Ну само собой, вы удивились. Прости-извините, я не хотела скрывать...

— Ты зовёшь Куруми Курумин?!

— Да! — поддержал Шидо. — Что это значит?!

— Ах! И сестрёнка туда же! Да за кого вы меня принимаете?! — надулась Ния.

Брат с сестрой неловко переглянулись.

— Ну...

— Понимаешь...

— Вот ведь а! — фыркнула мангака и отвернулась.

— Прости... — извинилась Котори. — Но это правда? Ты выяснила, чего хочет Куруми, когда Разиэль ещё имел полную силу?

— Ну, да, но не совсем, — Ния прокашлялась. — Да, узнала я до того, как паренёк запечатал мою силу. Сидела у себя в комнате, никого не трогала, когда из тени вдруг появилась тёмный Дух.

— Так ты с ней встретилась?! — обомлел Шидо.

— Кроме того, не случайно, — заметила Котори. — Но что ей от тебя было нужно...

Ния вытянула руку успокоить брата с сестрой и продолжила:

— Она хотела, чтобы я с помощью Разиэля выяснила кое-что. Честно, я думала дать ей отворот-поворот, но узнала, что у неё за Ангел, и передумала. В итоге сделала, как она и просила. Простите, я такая слабая.

— Ничего, ты поступила правильно. Так что именно хотела Куруми узнать? — спросила Котори.

Мангака поправила очки.

— О первородном Духе.

— Первородном?..

— Духе?

На лицах всех присутствующих возник знак вопроса.

— Ну, это ведь он появился тридцать лет назад. Курумин хотела узнать, где, когда и какой силой обладает. И всё, чтобы убить первородного Духа.

— Убить? Первородного Духа? Это цель Куруми? — нахмурился Шидо.

— Ну, насколько мне известно. Хотя не знаю, зачем, — Ния смущённо почесала щеку тихо добавила: — Я и подумать не могла, что мне запечатают силу.

Котори сняла фантик с чупа-чупса, положила его в рот и погрузилась в мысли, шевеля палочкой:

— Убить первородного Духа? Понятно, зачем ей нужно знать его силу, но зачем время и место...

— Чтобы стереть факт существования тридцать лет назад, — ответила Оригами.

Командир удивлённо подняла голову:

— Ты что-то знаешь?

— Нет, — тихо сказала девушка. — Но когда я обратилась к Куруми, она говорила об этом.

Оригами с помощью Ангела Куруми отправилась в прошлое спасать родителей.

— Ну да, с Зафкиэлем можно преодолеть время, — подтвердила Котори. — Поэтому-то ей и нужна духовная сила, запечатанная в Шидо. Чтобы убить Первородного Духа и переписать историю…

Она с затруднённым лицом почесала голову:

— И ни черта ведь непонятно — только запутаннее стало. Получается, Куруми хочет отправиться в прошлое? Да и зачем ей вообще убивать того Духа?

— Неизвестно. Нет смысла гадать — будем исходить из того, что имеем, — прямо заявила Оригами глаза в глаза.

Командир, сдаваясь, вздохнула и кивнула:

— Да, ты права. Спасибо.

Девушка приложила палец ко лбу.

— Только вот чтобы победить Куруми, нам нужно как можно скорее узнать, что ею движет. Что мы хотим ей давно известно, а вот её цель по-прежнему скрыта туманом.

— Ага... — напряжённо согласился Шидо.

Знать, чего добивается соперник, — уже большое преимущество. Состязаться с Куруми всё равно, что выйти голым перед вооружённым до зубов противником.

С горьким осознанием того, насколько вёл себя легкомысленно, парень снова помрачнел.

Котори пожала плечами:

— Не строй из себя чихуахуа под дождём. Тогда она тебе просто не оставила выбора. Даже будь у нас связь — ничего бы не изменилось. Лучше подумай, как выбираться.

— Х-хорошо... — кивнул Шидо.

Он хлопнул себя по щекам. Ему нельзя и дальше заставлять сестру беспокоиться — иначе какой из него старший брат?

— Точно... — вспомнил юноша. — Почему связь прервалась? Я слышал крики. Я переживал.

Котори хмуро сложила руки на груди:

— А, мы ведь не сказали тебе ещё. Понимаешь, радары «Фраксиинуса» обнаружили нечто очень странное.

— Очень странное?

— Всё случилось внезапно. Вначале я не поверила, но...

— Давайте лучше я объясню, — перебил девичий голос.

Шидо повернулся и замер, когда увидел, кто стоял у входа в гостиную. Перед ним оказалась девушка. На вид ровесница Котори, волосы собраны в один хвост, лицо украшала родинка под глазом. Ко всему прочему, всё её тело в бинтах и пластырях.

— Мана?!

Перед ними стояла Такамия Мана — самопровозглашённая родная сестра Шидо.

— Когда ты только... Не важно! Что с тобой?! Откуда все эти раны?!

— Да ерунда. Всего лишь царапины, — улыбнулась Мана и помахала рукой.

Котори пронзила её испепеляющим взглядом:

—Если память мне не изменяет, ты лечилась в госпитале... ВЕДЬ ТАК?!

— Ха-ха-ха... Прости, скоро туда вернусь. Мне нужно рассказать кое-что брату.

С лица гостьи пропала улыбка. Она серьёзно посмотрела на Шидо.

— И о чём же?

— О том, что случилось, пока ты разговаривал с «Кошмаром» — Токисаки Куруми.

Мана села на свободный стул и рассказала о нападении Эллен, и как та призвала на помощь множество девушек.

Выслушав её, парень впал в ступор. Духи также округлили глаза:

— К-как это...

— Да что вообще происходит?

— Гм... Спасать жизни втайне так круто... Я бы тоже хотела.

— Но кого именно призвала Эллен? — спросил Шидо.

Мана медленно покачала головой:

— Не знаю. Подобное я встречала, только когда сталкивалась с «Кошмаром». Что-то явно не так.

— И? Это я и сама могла рассказать, — прокомментировала Котори. — Тебе ведь есть сказать что-то ещё? Твоё безрассудство под стать Шидо, но, по крайней мере, у тебя имеется голова на плечах — просто так ты бы сюда не ворвалась.

Самопровозглашённая сестра приподняла уголки рта:

— Для меня честь, что ты так лестно отзываешься обо мне. Да, ты права. Но вначале я бы хотела спросить: почему ты не предвидела атаку Эллен?

Котори чуть поморщилась. «Ответ» Ману устроил, и она удовлетворённо кивнула.

— М, разве не Котори попросила Ману охранять Шидо? — смутилась Тока.

— Нет. Знай я о нападении DEM, предупредила бы ещё утром. К тому же я бы не отправила Ману, поскольку ей требуется лечение. На сей раз она всех спасла, но, сложись всё иначе, её бы ждали железные кулаки, — сверкнула командир взглядом в нарушительницу.

— Д-давайте не будем об этом, — натянуто рассмеялась Мана. — По правде, я заранее знала, что Эллен нападёт, а также когда и где, вплоть до точных координат.

— Вот это мне и непонятно. Даже мы на «Фраксинусе» не обнаружили её, пока не началась схватка. Как ты узнала?

Девушка вздохнула:

— Ненавистно это признавать, но мне сказали.

— Кто?

— «Кошмар». Токисаки Куруми.

— Что?! — опешил Шидо. — П-погоди. То есть Куруми сказала тебе?

— Да. Вчера вечером она внезапно появилась в моей комнате. Я подумала, что «Кошмар» решила убить меня во сне, и сходу отрубила ей голову, — непринуждённо добавила Мана.

Она уже не раз убивала клонов Куруми — это и породило у первоклассного мага равнодушие. Девушка как ни в чём не бывало продолжала:

— Следом появились ещё одна и сказала, что хочет поговорить. Я приставила лезвие к её горлу и выслушала её последние слова.

— Она рассказала об Эллен?

— Именно, — решительно кивнула Мана.

Котори окинула её хмурым взглядом:

— И как же тебе только хватило ума утаить это от меня, Ма-ноч-ка?

— Эм-м... — задрожала та и неловко засмеялась: — Я и не думала. Просто, понимаешь, нельзя же верить на слово.

— Но ты поверила и пришла, так?

— Нет... Я подумала, а вдруг это ловушка... Если бы рассказала тебе, то ты бы не отпустила...

— Хо-хо, всё интереснее и интереснее. Поболтаем потом по душам, ладненько?

— Ч-что-то мне резко поплохело...

Мана пошатнулась, схватилась за грудь и рухнула на пол.

Котори лишь безучастно махнула рукой:

— Ой, беда-то какая. Нужно срочно перевести тебя в особое отделение, откуда уж точно не выпустят.

— А, нет, всё прошло, мне просто показалось, — тут же вскочила девушка, словно и падала только что в обморок.

Командир вздохнула и подняла лицо:

— Так или иначе, наша главная головная боль — это Куруми.

— Почему она рассказала Мане об атаке Эллен и как вообще узнала о ней? — задался вопросом Шидо.

— Вероятно, потому что хотела остановить? — вставила Оригами. — Её цель — запертая в тебе духовная сила. Вряд ли она бы обрадовалась, если бы DEM добились своего. К тому же её клоны могли узнать о замыслах компании.

Парень задумчиво приложил руку к подбородку:

— Так-то оно так...

— У тебя есть другое предположение?

— Эм-м, нет, не совсем... — ответил он смутно.

В словах Оригами есть смысл. Но почему? На мгновение в голове Шидо промелькнуло лицо Куруми. Чувство, что что-то не так, никак не оставляло юношу. С другой стороны, всё это вилами по воде писано, и ещё сильнее путать друзей своими необоснованными догадками он не хотел.

— Л-ладно, забудьте. Лучше подготовимся к завтрашнему дню, — решил Шидо.

— Правильно, — поддержала Котори. — Мы продолжим вести расследование, но самое главное, чтобы ты не влюбился в Куруми. Постарайся держать себя в руках.

— Ага, хорошо.

Мотивы Куруми по-прежнему сокрыты завесой тайны. Естественно, парень нервничал. Однако, если победит — запечатает её духовную силу.

Крепясь, Шидо опустил голову.

◇Тем не менее на следующий день весь боевой дух испарился уже с утра.

— ЧТО?! — выпалил парень, выйдя на порог своего дома.

— Хи-хи-хи, что за дивное утро, не находишь, Шидо?

Прямо за дверью он обнаружил Куруми в чёрном пальто, которая ждала его на улице. Её пленяющая улыбка очаровывала, как и всегда.

— К-куруми?..

— Хи-хи-хи, ну чего же ты стоишь? Знаешь, у тебя такое миленькое личико, — рассмеялась девушка, когда увидела нечто столь для себя забавное.

В попытке хоть как-то прийти в себя Шидо глубоко вдохнул и выдохнул. Вчера он был готов свернуть горы, но одно единственное появление Духа растоптало всё его мужество — так дело не пойдёт.

— Да ничего... Просто немного удивился, — ответил юноша. — Почему ты здесь?

— Боже-боже, неужели так странно одноклассникам вместе ходить в школу?

— Да нет. Вполне нормально.

Лицо Шидо покрылось потом. Игра уже началась. Он должен был предвидеть такой расклад и продумать, как будет выкручиваться. Пусть его и застали врасплох, отпор парень дать обязан.

Шидо бесстрашно улыбнулся:

— Ты проделала весь путь только чтобы встретить меня? Я тебе так интересен?

— Хи-хи-хи, а как сам считаешь? — полюбопытствовала Куруми, приблизилась лёгким шагом и обвила пальцами его руку. — Ну что, идём?

От одного прикосновения у парня потемнело в глазах, но в итоге он всё же пошёл вместе с девушкой.

Шидо достаточно быстро вспомнил, что нельзя отдавать всю инициативу Куруми. Он сунул свободную руку в карман, достал передатчик и вставил его в ухо.

Вскоре оттуда донёсся сонный голос:

— Что такое, Шин?

Только один человек называл Шидо Шином, сколько бы раз он не поправлял — Мурасаме Рейне.

Поддержка за спиной чуть успокоила парня. Облегчённо вздохнув, он зашептал в передатчик:

— Простите, Рейне, но это срочно.

— А, Куруми... — быстро смекнула офицер-аналитик и после недолгой паузы добавила: — А ты рано начал. Я свяжусь с Котори. Поговори пока с ней — молчание только навредит.

Передатчик соединял Шидо с мостиком «Фраксинуса», корабля, что парил в небе над Тенгу. Обычно юноше подсказывала командир судна — Котори, однако сейчас он знал как никто: девушка находится дома.

Шидо кашлянул, привлекая внимание.

— Холодно сегодня, да? — начал парень. — Февраль, как-никак — не май-месяц.

— Полностью согласна. А что, если нам сделать вот так? — ответила Куруми и плотнее прижалась к кавалеру.

Шидо весь сразу напрягся, и походка его одеревенела.

Куруми ужасна. Она самый страшный Дух и поглотила жизни множества людей, и в то же время была восхитительно красивой девушкой. Блестящие чёрные волосы и гладкая кожа завораживали, а лёгкий аромат духов, нежное прикосновение пальцев и обворожительная улыбка не давали Шидо покоя.

— Успокойся, Шин, — посоветовала Рейне. — У тебя участился пульс.Эмоции только сгубят его. Парень настолько преисполнился желанием остыть, что стал читать сутру, хотя помнил он её так себе. Однако...

— Ха...

— А?!

Неожиданно Куруми дыхнула ему на ухо, отчего Шидо даже чуть вскрикнул.

— Боже-боже, — искренне рассмеялась девушка. — У тебя такой миленький голосок, знаешь ли.

— Ах ты ж...

Он словно для неё игрушка какая-то.

Нельзя пускать всё на самотёк. Шидо было снова собрался, когда Куруми вдруг потянула его за собой, и они пошли другой дорогой.

— Эй, куда это мы? — спросил юноша.

— Хи-хи-хи, до уроков ещё есть время — так почему бы нам не сделать небольшой крюк?

— Что ещё за крюк?

Шидо постучал по передатчику, прося помощи. Чуть погодя ему ответил уже другой голос:

— Пусть делает, что хочет. Станет опасно — прикроем.

На связь с братом вышла Котори. Похоже, она уже переместилась из дома на борт «Фраксинуса».

Шидо кивнул обеим: и сестре, и Куруми.

— Ладно, один раз можно. Куда ты хочешь пойти?

— Особо никуда, — улыбнулась Куруми. — Всего лишь хочу побыть подольше с тобой.

— Такие слова любого парня осчастливят, — рассмеялся Шидо и задумался.

Так он будет постоянно сидеть в обороне. Нужно что-то, что выбьет девушку из колеи...

— О, точно, — вспомнил Шидо. — Есть одно место, которое я хотел тебе показать — не против?

Куруми чуть прищурила глаза. Казалось, её забавляли попытки юноши контратаковать.

— Не терпится посмотреть. Хи-хи-хи, идём-идём.

— Хорошо.

Крепко держась за руки, они направились дальше по дороге и вскоре вышли к переулку.

Шидо почувствовал, как крепче сжали его ладонь.

— Где это мы? — спросила Куруми. Её голос слегка дрогнул.

Оно и неудивительно: весь переулок буквально оккупировали кошки всех мастей.

Куруми — самый таинственный из Духов, и тем не менее парень знал, что она неравнодушна к животным. Особенно усатых.

— Я случайно набрёл на это место. Кажется, кошки его любят, — объяснил Шидо. — Тебе ведь они нравятся?

— Н-не сказать, чтобы прямо сходила с ума, — попыталась она отмахнуться.

Но парень заглянул ей в лицо и сразу обнаружил на нём лёгкий румянец. На удивление очень хороший ответ.

Шидо подошёл к кошке с тигровой шёрсткой, сел перед ней на корточки и осторожно, чтобы не спугнуть, погладил по спинке.

— Смотри, они привыкли к людям. Хочешь попробовать?

— Ну, раз уж мы здесь, и ты так настаиваешь...

Куруми радостно села рядом с Шидо, будто ждала этих слов, и протянула руку к кошке. Не успела девушка дотронуться до её шёрстки, как усатая лапочка в полоску приподняла мордочку.

Однако дальше произошло то, что парень никак не мог предвидеть.

— Не волнуйся. Я тебе не наврежу, — заговорила Куруми. — Мяу.

Шидо не ослышался — она только что милейшим голоском промяукала и теперь водила перед местным пушистым обитателем пальцами, словно кошачьей дразнилкой. Парень удивлённо смотрел на Духа. Он знал о её любви к животным, но у него и в мыслях не было, что она станет издавать нечто подобное.

— Мяу-мяу.

Куруми не обращала внимания на Шидо и медленно тянулась к кошке. Однако та подозрительно глянула на девушку, вскочила и убежала.

— А...

Куруми только и могла, что с потрясённо смотреть вслед. Парень никогда раньше не видел на ней такого забавного выражения лица и не сдержал смешка, питая немного жалости.

Куруми только теперь заметила его и смущённо ахнула:

— Ч-что смешного?

— Ничего... Ха-ха-ха, прости, я не хотел ничего такого... — ответил Шидо не в силах сдержать смех, вызывая тем самым лишь большее недовольство на лице девушки.

Выглядела она, конечно, очень мило, но юноша не думал её расстраивать. Поэтому он указал на другую кошку, которая лежала рядом, свернувшись клубочком:

— Тут ведь есть ещё. Может, их попробуешь погладить?

— Не бери в голову, да и не больно-то я и хотела. Они всё равно сбегут — так зачем пытаться? — раздражённо протараторила Куруми.

— Ну, не говори так, — криво улыбнулся Шидо. — Тебе обязательно повезёт в следующий раз. Давай, мяу.

Девушка снова вспыхнула, когда парень изобразил её. Куруми злобно уставилась на него, а затем в глазах Духа промелькнула искорка — явно что-то придумала.

— Будь по-твоему.

Куруми озорно улыбнулась и нежно пощекотала шею Шидо.

— А?!

— Хи-хи-хи, и в самом деле повезло. Какой послушный попался котик.

Не выдержав столь внезапной атаки, юноша что-то невнятно проворчал и покраснел, как помидор.

— Хороший мальчик, хороший, — хихикала Дух. — Ну же, повтори ещё раз. Мяу?

— М-мяу.

Шидо не сумел избежать руки Куруми, и какое-то время ему пришлось принимать её «ласку». Сама же девушка осталась очень довольной.

Примерно через двадцать минут они пришли в школу. Как раз перед самым звонком.

С порога класса,чуть ли не сбивая с ног, их встретили Тока и Оригами:

— Шидо!

— Шидо.

— О, доброе утро, — поприветствовал их парень и поднял руку.

— Ага, доброе... Ой, не то, — помотала головой Тока. — Где ты пропадал? Я волновалась!

Она жила с ним по соседству, и они всегда ходила в школу вместе — вот Тока и забеспокоилась, когда Шидо не вышел из дома.

Но прежде, чем он успел извиниться, заговорила Оригами:

— Сегодня на перекрёстке, неподалёку от школы, произошла авария. Мы боялись, что ты попал в неё, раз опаздывал.

— Чего?

Возле старше школы Райзен находился лишь один перекрёсток. Шидо каждый день проходил его, когда шёл на учёбу. Он и знать не знал об аварии. Дело не в том, что она произошла после того, как он миновал перекрёсток, а в том, что сегодня юноша добрался до школы другим путём. И всё из-за...

— Хи-хи-хи, доброе утро, Тока, Оригами, — поздоровалась Куруми из-за спины Шидо.

Девчата мгновенно напряглись.

— М... Куруми.

— Так и знала, что это твоих рук дело.

— Моих рук? Как же тяжко слышать подобные обвинения, знаете ли. Я всего лишь пришла в школу вместе с Шидо. Или даже просто прогуляться нельзя? — спокойно ответила Куруми, под перекрёстным взором Токи и Оригами.

Тем временем Шидо ловил на себе взгляды одноклассников и силился разобрать их шепотки: «Грядёт война!» — твердили они.

— Что ж, учитель скоро придёт. Хи-хи-хи, с нетерпением буду ждать продолжения нашего с тобой дня, Шидо, — сказала Куруми, мило помахала рукой и пошла к своему месту.

Парень в полной тишине проводил её взглядом. Почему-то Шидо чувствовал в отдаляющейся девушке что-то таинственное.

— М, ты чего? — спугнула Тока странное наваждение.

— А, нет, ничего, — ответил Шидо, вздрогнув. — Куруми права. Пошли по местам.

Юноша поставил сумку на парту. Девушка озадаченно наклонила голову, но, когда учитель вошёл в класс, вернулась на своё место.

◇— Хи-хи-хи!

— Хи-хи-хи!

— И как идут дела, я?

— Всё, как я и хотела. Всё согласно плану.

— Это, случаем, не сто девяносто третья я?

— Она только что пропала.

— Видно, так и есть.

— Боже-боже.

— А двести тридцать восьмая я?

— Её постигла та же судьба.

— Только что.

— Боже-боже.

— До чего печально.

— Какая жалость.

— Какое бессердечие.

— Как же всё мимолётно.

— Да, и тем не менее...

— Знаете, нам нельзя останавливаться.

— Нам пора приступать к следующему плану.

— Идём же тогда, я.

— Да, да.

— Береги себя, я.

— Давай же снова увидимся.

— Да, да.

— Где-то на пути к Аиду.

— Где-то на пути в преисподнюю.

◇С эхом раздался звонок. Четвёртый урок в старшей школе Райзен закончился.

Шидо сжал кулаки, собирая решимость. И на то была причина. Четвёртая перемена — обед, а битва с Куруми только разгоралась. Утром Шидо застали врасплох, но он с самого начала готовился нанести удар во время обеденного перерыва.

Парень сложил тетради в сумку и достал коробку с едой — своё «оружие». Почти сразу же краем глаза он заметил, как кто-то приближался — Куруми.

— Хи-хи-хи, Шидо, почему бы нам не пообедать вместе? — поинтересовалась, держа в руках коробку.

За её улыбкой скрывался клинок — девушка явно задумала то же самое.

Впрочем, Шидо и не намеревался отступать. У него был план.

Чуть нервничая, юноша встал:

— Хорошо, я не против. Но зачем здесь, когда можно на крыше?

— С превеликой радостью, — довольно кивнула Куруми и повернулась к Токе и Оригами, которые с обеспокоенными лицами сидели по соседству с парнем: — Как насчёт нам пообедать вместе? Знаете ли, я также не прочь пригласить Кагую и Юзуру. По крайней мере, вам не придётся прятаться за дверью, прямо как вчера.

— Чего?!

Девчата удивлённно раскрыли рты, а Куруми только хихикнула. Шидо даже не сразу понял, к чему она это сказала.

— Подождите, вы что, вчера...

Не успел он закончить, как «преступницы» смущённо отвернулись. Видимо, всё-таки подслушивали. С другой стороны, они ведь волновались, да и ничего такого не случилось.

Шидо горько улыбнулся и поблагодарил их про себя.

— Ладно, идём — не будем терять время понапрасну.

— Всецело согласна.

Шидо и Куруми вышли из класса в коридор. Чуть погодя за ними пошли Тока и Оригами. По пути они заглянули к близняшкам Ямай, пригласили их с собой и поднялись по лестнице на крышу.

Лучи полуденного солнца приятно грели воздух. Шидо подошёл к ограждению, слегка потянулся и сел на скамейку. Увидев, как Куруми расположилась напротив, он молча обменялся с ней взглядом и открыл обед.

Девушка заглянула в его коробку и ахнула: ушки, носики и целые мордочки — вся еда парня напоминала собой кошечек.

— Эм-м Куруми? Что-то не так с моим обедом? — спросил Шидо.

— Что ты, конечно нет. Но до чего же он у тебя восхитителен.

Щёки девушки чуть заалели, взгляд так и блестел — стрела определённо настигла свою цель. Именно этого и ожидал Шидо.

Он начал наступление:

— Ха-ха-ха, спасибо. Я перестарался и приготовил слишком много — не хочешь попробовать?

Куруми повела бровью — она поняла, чего парень добивался.

«Кошачий» обед Шидо отличался не только видом, но и вкусом: он вложил в готовку все свои умения, всю свою душу

Шидо запечатал уже десять Духов. К каждой требовался индивидуальный подход, но путь к их сердцу через желудок оказывался наиболее удачным: вкусная еда громила даже самую глухую оборону. Разумеется, Куруми так просто не сдастся, но, если юноша тронет хотя бы одну струнку её души — уже победит.

Тем временем Куруми успокоилась и ответила улыбкой:

— Что же... с твоего позволения. Но, знаешь ли, я не намерена брать просто так. — Она открыла свою коробку. — Как насчёт обмена?

На этот раз глаза округлил Шидо. Зелёный, красный и жёлтый — яркие цвета гарнира превосходно сочетались с небольшой порцией риса. Само меню не представляло ничего особенного, но всё было приготовлено великолепно — это понятно с первого взгляда.

Юноша убедился ещё раз: не только он точил клинок.

— Ха-ха-ха...

— Хи-хи-хи.

Шидо и Куруми рассмеялись друг другу.

Сидевшие поблизости Духи тревожно переглянулись:

— М-м-м... что это с ними?

— Ожесточённая битва в самом разгаре.

— Я видела такое в манге! Два великих мастера молча оценивают силы друг друга!

— Согласие: я чувствую от них страшную ауру.

Девчата переговаривались тихо, чтобы не помешать ненароком.

Вдруг Шидо приподнял уголки рта и протянул коробку с «кошачьим обедом» Куруми.

— Попробуй, — предложил он с бесстрашной улыбкой.

Оказавшись под таким неожиданно сильным натиском, девушка сглотнула. Она явно недооценила Шидо. Однако слабость выказывать нельзя.

Сохраняя хладнокровие, Куруми медленно протянула руку.

Но не успела она принять коробку, как внезапно застыла. Внутри находились котята, от которых девушка не могла оторвать глаз. Беленькие — из ослепительно-белого риса, чёрненькие — покрыты морскими водорослями. Нашлись даже из хлопьев скумбрии. Все так и просили съесть их, но Куруми не была такой жестокой, чтобы выбрать только одного.

— У!..

— Гм? Что, не будешь? — спросил Шидо, наклонив голову на бок.

Голос его ничем не отличался от обычного, но теперь для Куруми парень выглядел как негодяй со злодейской ухмылкой. К слову, у самой девушки начались видения: из-за спины Шидо выплывали кошачьи мордочки и неустанно мяукали, мешая собраться с мыслями.

Нельзя так просто сдаваться. Куруми решилась и взяла рисовый шарик с чёрненьким котёнком.

— В-вовсе нет. Приятного аппетита.

Посмотрев на её мордочку в последний раз, девушка отправила еду в рот.

Взрыв вкуса.

Куруми уже знала от своего клона, что Шидо хорошо готовит, но не ожидала, что до такой степени...

Нежный аромат морских водорослей приятно щекотал нос, а рис таял во рту, словно снежинки на тёплой ладони. В сознании Куруми возник образ, будто её окружило множество мягких и пушистых кошек, они ласкались об неё и тёрлись мордочками.

Ха-ха-ха. Хи-хи-хи.

И это ещё не всё. Рис окончательно растаял и обнажил сочную фрикадельку, спрятанную внутри. Такова сила онигири — в нём может оказаться начинка. Соус терияки хлынул волной, а приправы превосходно дополнили блюдо.

Куруми вся извивалась от удовольствия. Девушке чудилось, словно котики нежно щекотали её лапками.

— Ах...

Рот, нос, живот — всё получало немыслимое наслаждение. Точно их также не обделили лаской.

Куруми приложила руку к щеке и с трудом вернула себе свою обычную улыбку:

— Вот это да, Шидо. Невероятно вкусно.

— Вот и хорошо. Главное, что понравилось, — неожиданно радостно ответил он.

Тем не менее теперь настал черёд Куруми. Девушка взяла палочками жареную курицу из своего обеда и протянула парню.

— Давай, Шидо, скажи «а».

Столь разрушительный шаг заставил юношу невольно замереть. Они находились на поле любовной битвы, где проигравший уступит победителю своё сердце. И триумф зависит не только от вкусно приготовленной еды, хотя от неё много что зависит. С этой стороны атака Куруми — взвешенная и действенная: не найдётся такого ученика, который бы не обрадовался, что привлекательная девушка кормит его с руки. Это важное преимущество, и Куруми воспользовалась им на полную.

— Ой, тебе нехорошо?

— Нет-нет, что ты... Приятного аппетита.

Шидо смахнул пот со лба, приблизился и взял ртом курицу.

И в тот же миг его точно ударило током.

Вкусно; мясо сочное и нежное, панировка и обжарка бесподобны, а имбирь вместо чеснока как основа для приправы — вишенка на вершине торта.

Но истинная сила курицы оказалась не в этом. Перед Шидо возникло видение кухни, залитой лучами утреннего солнца, как Куруми надевает фартук поверх школьной формы, аккуратно закатывает рукава и с удовольствием готовит. Девушка стремилась заполучить духовную силу, что запечатана в парне, но готовила она с мыслями о нём, с заботой и вниманием, и именно это отличало вкус её обеда.

Шидо постоянно готовил сам, и ему редко удавалось поесть стряпню другого человека. Еда Куруми оказалась подобно клыкам хищника.

— Хи-хи-хи, ну как, нравится? — полюбопытствовала Дух.

Вздрогнув, парень спустился реальность, смахнул выступившую слезу и вернул на лицо улыбку:

— Очень вкусно. До слёз.

— Боженьки, ты преувеличиваешь, — хихикнула Куруми.

Однако с её лица пропала довольная улыбка, когда девушка заметила, что пламя в глазах Шидо ещё не угасло.

Шидо и Куруми скрестили взгляды и чуть погодя одновременно сказали:

— Не хочешь ещё попробовать?

— Знаешь ли, омлет — главное блюдо моего обеда.

Казалось, то раздался звон клинков. Шидо и Куруми с натянутыми улыбками протянули друг другу коробки с обедом.

— Ого-о! — воскликнула Тока, ёрзая на месте. — Не знаю, что происходит, но выглядит круто!

— Сядь спокойно, не то помешаешь им, — осторожно взяла её за плечи Оригами.

Кагуя сжала кулаки:

— Гром и молния! До чего захватывающее зрелище! Юзуру! Нам тоже нужно провести такой поединок!

— Согласие: вызов принят. Предлагаю булку с карри из буфета.

— М-м-м... Что за воплощение посредственности! Вот тебе мой хлеб, что алее свежепролитой крови!

Кагуя протянула булку с клубничным джемом.

— Жевание... вкусно, но заурядно.

Близняшки непонимающе наклонили головы.

Пока сёстры Ямай с помощью булок выявляли победителя, битва между Шидо и Куруми не останавливалась. Парень предложил взять другого «котёнка» — трёхцветного калико с тунцом-бонито, а девушка протянула салат из шпината.

— Ах, что за приправа у кацуобуси…И такой вкус дал простой соевый соус?

— Именно! Я пропитал им не только водоросли, но и тунца!

— Хи-хи-хи... Как насчёт попробовать это?

— Мисо-суп в термосе?!

Их ожесточённое сражение длилась полчаса и закончилась, только когда в коробках ничего не осталось.

— Ха... ха... ха...

— Х-хи-хи-хи...

Шидо и Куруми одновременно убрали большими пальцами рис с губ и слизнули, будто какие-то герои из старых боевиков.

— Наверное, пока что ничья.

— Хи-хи-хи... Видно, так и есть.

Они сложили ладони вместе и склонили головы:

— Спасибо за еду.

Духи, которые всё это время наблюдали за ними, разразились аплодисментами.

Вдруг Куруми слегка повела бровью и поделилась соблазнительной улыбкой:

— Слушай, Шидо...

— Д-да?

— Останься, пожалуйста, ненадолго.

Парень застыл. Девушка не спеша приблизилась к его лицу. Он едва не касался её нежной кожи, сладкий девичий аромат щекотал нос, а каждый раз, когда дыхание Куруми обдавало его шею, Шидо словно пронзила молния.

— Ч-что?

От неожиданности голову юноши заполонили вопросы: «Чего это она вдруг? Поцеловать хочет? Здесь и сейчас? Не может быть».

Это его цель, и отказывать он не станет. Однако без высокой симпатии духовную силу запечатать не удастся. Его противник — сама Куруми. Шидо хорошо справился утром и во время обеда, но одного этого недостаточно.

Пока Шидо мысленно метался в поисках ответа, окажется ли поцелуй впустую потраченной возможностью или наоборот, раскроет их чувства, губы Куруми непреклонно приближались...

Внезапно она высунула язык и лизнула Шидо по щеке.

— А!.. — вскрикнул тот.

— У тебя рис на лице оставался, — хихикнула проказница и облизнулась.

Покраснев, парень сомнительно потер рукой по месту, где его только что лизнули.

— Правда? Ты ведь врёшь всё.

Может, он и сосредоточился целиком на обеденном сражении, но не уплетал рис так, чтобы тот остался на обеих щеках.

Куруми усмехнулась:

— Боже, меня раскусили.

— Вот ведь...

Она всё смеялась, а вот Шидо хмурился, что пропустил атаку — иначе это и не назовёшь.

Девушка, как и всегда, позабавилась от его реакции, а после повернулась к Духам:

— Хи-хи-хи, как проходит ваш день? Знаете, мне немного неловко, что вы на нас так все смотрите.

— Н-ничего я не видела!

— Согласие... Мы все просто обедали.

Девчата отвечали наперебой, кто как мог, вызвав у Куруми ещё больший смех, после чего она встала.

— Куруми?

— Хи-хи-хи, мне немного жаль признавать, но твой обед выше всяких похвал.

— Твой тоже был очень вкусный, — ответил Шидо.

Куруми ещё раз приблизилась к лицу парня и нежно приподняла его подбородок кончиком пальца.

— Слушай, Шидо... Нет ли у тебя каких-либо планов после школы на ближайшую среду?

— Среду?

Внезапный вопрос на мгновение огорошил юношу, но Шидо быстро понял: она хотела его пригласить. Раз уж на то пошло, планов он никаких не имел, да и главной задачей у него стояла победа над Куруми. Парень должен согласиться.

Шидо чуть подумал, а затем вызывающе глянул на Куруми:

— Уж прости, но у меня уже есть кое-какие дела на этот день.

— Боже, правда?

— Правда. Я планирую пригласить на свидание девушку, которая сейчас как раз стоит передо мной.

— Боже-боже, — Куруми изумлённо распахнула глаза и улыбнулась: — Какое совпадение, не так ли? Тогда предоставь мне в этот день немного своего времени.

— Ну конечно... А, но постой. Буквально своё время я тебе предоставлять не буду, — ответил Шидо, сверкнув взглядом.

Просьба девушки была самой обыкновенной ровно до тех пор, пока не вспомнишь, что она буквально поглощает время людей. Поэтому такая обыденная фраза из её уст прозвучала жутковато.

Поняв смысл сказанного Шидо, Куруми рассмеялась.

— Хи-хи-хи, какой же ты забавный. Разумеется, мои слова надо понимать фигурально. И конечно же... — она резко остановилась и провела пальцами по лицу юноши. — Просто имей ввиду: у меня тоже есть кое-какие дела на этот день.

Её весёлую улыбку дополнил таинственный блеск левого глаза. До того он был красив, опасен и одновременно холоден. От решительности Куруми у Шидо перехватило дыхание.

— Что же, до встречи. С нетерпением буду ждать назначенного дня.

Она улыбнулась уже теплее, отошла и, сделав реверанс, лёгким шагом скрылась за дверью на крышу.

Шидо понадобилось десять секунд, чтобы наконец выдохнуть. Казалось, невидимая нить напряжения, что натянулась до звона, исчезла.

— Шидо! — бросилась Тока. — Ты как?

К нему встревожено подбежали Духи, которые всё это время сидели на крыше.

— Да нормально... Простите, что заставил... Ай. Эй, Оригами, мне ведь больно, — скорчился парень.

Та с завидным рвением драила его щеку влажной салфеткой. Именно в том месте, куда лизнула Куруми.

— Трудно же тебе пришлось, но и результат неплох, — заговорила Котори по передатчику. — Куруми старалась держать свои чувства в руках, и всё же кое-какие изменения мы наблюдали.

— П-правда?

— Ну как сказать... Колебания были невелики. Особенно в конце.

Шидо поник. Впрочем, он и так понимал: с худшим Духим придётся несладко. Он всё тщательно продумал и заранее позаботился о «контратаках», и тем не менее стоило ему столкнуться с ней лично, обменяться словами, прикоснуться, почувствовать дыхание, и вся его решимость испарилась, а ноги превратились в вату.

— Но...

Пока Шидо погружался в тяжёлые мысли, Кагуя задумчиво приложила руку к подбородку:

— Любопытно, а отчего Куруми избрала день Одина? Чем известна дата сия?

— Самому хотелось бы знать... — выпустил Шидо.

И лишь одна подняла ясный взгляд. Оригами.

— Это не просто среда, — сказала она, быстро что-то открыла в смартфоне и повернула его экраном к остальным. — Выбор Токисаки Куруми очевиден. В этот день правила игры будет устанавливать именно она.

— С чего бы вдруг... а.

Увидев экран, Шидо сразу же стих.

Оригами кивнула:

— В эту среду четырнадцатое февраля. День Валентина.

Её тихий и одновременно чуть встревоженный голос заглушил собой школьный звонок.