Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
14 - 5

Тока со сверкающими глазами разглядывала ослепительное убранство залов королевского дворца. В своём изумлении она оказалась не одинока: Ёшино и сёстры Ямай также с восторгом осматривались вокруг.

Но что поделаешь — поразительное окружение в очередной раз доказывало: они в сказке. Огромная люстра на высоченном потолке отливалась блеском хрусталя, точно бриллиант, бархатная дорожка насыщенного красного цвета тянулась вдоль мраморных колонн, ведя в глубь замка. Всё переполняло изящество — даже перила, а столы ломились от изысканных блюд. Гости явно происходили из благородных семей — об этом можно было судить как по их дорогим одеждам, так и по манере речи.

Благодаря остроумию Котори и её спичкам, которые и создали им эфемерные наряды, Шидо и Духи смогли наконец-таки пробраться на бал. Стражник запомнил их лица, и каково же было его удивление, когда он увидел «нарушителей порядка» в шикарных платьях. В общем, ему пришлось их пропустить.

— Только не отходите от меня далеко, иначе действие спичек спадёт, и все увидят, кто вы есть на самом деле, — предупредила Котори. — Особенно это касается тебя, Тока. По сути, ты совершила преступление, пронеся с собой катану.

— Как скажешь! — энергично ответила девушка.

Однако вместо неё в сторону от света спички отошли близнецы Ямай.

— Ой!

— Досада: какая неудача.

Нарядные платья Кагуи и Юзуру превратились обратно в одежду их персонажей. Взвизгнув от неожиданности, девчата с грацией кошек тут же прыгнули назад. Нежелаемого перевоплощения как не бывало.

Шум привлёк внимание рядом стоявших гостей, но ни Гензеля, ни Гретель они увидеть не успели — всё произошло в мгновение ока.

Котори оставалось лишь вздохнуть:

— Я кому только что объясняла? Осторожнее. Мы и так с трудом сюда пробрались.

— П-прости...

— Извинение: впредь буду внимательнее.

Сёстры угрюмо повесили головы.

— Проехали... — махнула рукой девушка. — И где же наша принцесса-русалка?

— Эм-м, что-то не вижу.

Пока Шидо всматривался в даль зала, к нему с напыщенной улыбкой подошёл джентльмен:

— Добрый вечер, прекрасная госпожа.

— Что?

Парень обернулся и обнаружил перед собой молодого мужчину в стильном смокинге.

— Могу ли я вам предложить танец? — улыбнулся джентльмен, почтительно протягивая руку.

Шидо перевёл взгляд на Котори:

— Ха-ха-ха, кажется, тебя приглашают. Мне так завидно.

Однако незнакомец помотал головой и посмотрел ему прямо в глаза:

— Нет. Я обращаюсь именно к вам.

Шидо поначалу скривился, но быстро вспомнил: сейчас он находился в образе Шиори, созданном магией спичек. Впрочем, его не прельщала возможность вальсировать с мужчиной. К тому же, если он отойдёт далеко от Котори, то превратится обратно прямо во время танца — с этим даже Золушка не сталкивалась.

— Не к ней?.. — в холодном поту указал Шидо на Котори.

— А вы любите пошутить, — улыбнулся кавалер. — Но так мы расстроим нашу юную госпожу. Почему бы ей пока не опробовать торт с того стола?

Он обращался к Котори, как к ребёнку.

— Что вы сказали?! — процедила та. У девушки от злости на висках вспухли вены.

— Тихо. Не сердись, — вмешался Шидо, взяв сестру за плечи. Скандал на балу им уж никак не нужен.

Внезапно на сцене зала появилась их спасительница — церемониймейстер короля.

— Дамы и господа, прошу минуточку внимания, — обратилась она к гостям. — Уже скоро вы лично увидите и насладитесь серенадой принцессы-русалки!

Зал взорвался бурными овациями. Даже молодой человек, пригласивший Шидо на танец, потерял к нему интерес.

— Скорее, — заговорил парень. — Нужно найти место получше.

— Ладно, идём, — буркнула Котори, фыркнув. Она повела всех за собой, и не пытаясь скрыть как-либо недовольства.

Занавес на сцене медленно поднялся, а вместе с ним и волнение в зале:

— Поразительно...

— Настоящая русалка!

— Как же она красива...

Сама сцена напоминала морской берег: вода омывала белый песок, тут и там лежали камни. На вершине одного из них и сидела очаровательная девушка с рыбьим хвостом вместо ног. Её чуть мокрые волосы блестели на свету, перламутровые ракушки прикрывали грудь, фарфоровая кожа приковывала взгляд, а во влажных глазах читалось девичье томление. Самая что ни на есть русалка из сказок. Единственное...

— А-а-а! Что у меня вместо ног?! Где дорогой?! Куда все подевались?! — завизжала она, махая руками и плавником.

...насколько девушка была восхитительно прекрасна собой, настолько же — испорчена душой.

«Русалка» попала в потусторонний мир вместе со всеми. А звать её — Мику.

— Не реви. Перед тобой важные гости, — приструнила девушку церемониймейстер.

— Но ведь... — застенчиво протянула Мику, возмущённо сведя брови вместе.

Ведущая зашептала ей на ухо:

— Ты собственность Её Величества и должна с благодарностью петь за её безграничное великодушие. Говорят, у русалок дивные голоса — пусть почётные гости, прибывшие издалека, насладятся твоим пением.

— Отказываюсь! Да, мой голос самый лучший, но королеву продюсером я не выбирала! Я даже лица её не знаю! Не хочу работать по указке! — крикнула Мику и отвернулась.

От строптивости русалки гости пришли в недоумение. Не терпя хамского поведения по отношению к государю и высшему свету, церемониймейстер пронзила девушку жгучим взглядом:

— Воля королевы — закон. Не стоит злить Её Величество.

— А мне плевать!

— Что ж, непоющая русалка — бесполезная русалка. Пустим тебя завтра на бульон.

— Не-е-ет! Я буду петь! Я люблю петь! — покорно заголосила Мику. Перспектива пойти на суп её нисколько не радовала.

Став свидетелем разговора, Шидо сухо рассмеялся:

— Снова она куда-то вляпалась.

— Похоже, Мику попала в сказку «Русалочка». Но разве так там шла история? — растерянно произнесла Котори, никак не ожидая такого поворота событий.

Как бы то ни было, отдавать подругу на суп они не собирались, да и смотреть на её жалобное пение из-за угрозы смерти никто из них не желал.

Шидо с Духами подошли ближе, и тогда их заметила сама Мику. Она широко распахнула глаза, полные надежды:

— Дорогой! Девчата! Вы целы?!

— Более-менее, — ответил парень. — Мы слышали, в замке появилась русалка, вот и пришли поглядеть на...

— А! Откуда на вас такие прелестные платья?! О! Дорогой стал Шиори?! Расскажите мне всё! Во всех деталях! Неужели это нельзя никак запечатлеть?!

Глаза Мику похотливо сверкали, хвост её бился об воду, и в целом она походила на рыбу, которую выбросило на сушу. Не сказать, что её энергичность — что-то плохое, но всё было не так просто.

Шидо успокаивающе протянул к ней руку.

— Н-ну всё, успокойся... Как ты так впуталась вообще? — напряжённо спросил он.

— Я проснулась в море уже русалкой. Я стала вас искать, когда ко мне подошла злая ведьма и предложила превратить меня в человека в обмен на голос.

— Так вот оно что... — смекнул юноша.

В общих чертах история напоминала сказку о русалке. Однако прежде главная героиня с первого взгляда влюбилась в прекрасного принца на суше и уже после попросила ведьму превратить её в человека.

— Но раз ты всё ещё русалка...

— Она попыталась украсть мой драгоценный голос! Я наотрез отказала, но эта старая карга всё лезла ко мне и лезла! Я ударила её плавником и уплыла! — договорила Мику, хмыкнув.

Шидо мог только усмехаться. Ведьма не знала, что пыталась отобрать у Мику. Она популярный айдол и талантливая певица — голос для неё был всем. Девушка в жизни бы никогда не отдала его.

— Но, когда я вас искала, меня поймали рыбаки...

Юноша понимающе кивнул. Внешне Мику весьма сильно выделялась, да и по суше передвигалась с трудом.

Церемониймейстер, которая всё это время сверлила Шидо взглядом, наконец не выдержала:

— Прошу прощения, госпожа, вам известна эта русалка?

— Да, она наша подруга. Не могли бы вы отпустить её? — прямо попросил Шидо.

— Подруга? Вериться с трудом, — усомнилась женщина и уже железным голосом добавила: — Тем не менее она собственность Её Величества. Я не вправе удовлетворить вашу просьбу.

— Э-это ещё что за рабство... А как же желание самой Мику?

— Её волей можно пренебречь. Она обязана исполнять только приказы венценосца.

Церемониймейстер была непоколебима. Её слова разозлили Духов, стоявших позади Шидо.

— М, это неправильно! — возмутилась Тока.

— Д-да! Мику... не вещь! — поддержала Ёшино.

— А, в сёдзё же попадаются фразы в духе «ты моя, и возражения не принимаются»? — с улыбкой вспомнила Ния. — По-моему, здесь важно, кто это сказал. Паренёк, попробуй-ка.

— Помолчи. Ты всё только усложняешь, — отрезала Нацуми, метнув укоризненный взгляд.

Церемониймейстер раздражённо нахмурилась и пару раз хлопнула в ладони:

— Стража! Эти дамы покидают бал — пожалуйста, проводите их.

С грохотом и лязгом доспехов их окружило несколько стражников.

— Что?!

— Дерзнули бросить нам вызов?

— Сопротивление: мы будем использовать силу.

Близнецы Ямай с решительными лицами заняли боевые стойки. Это напрягло охрану, и они также приготовились к схватке.

— Кхи-кхи-кхи, правильно боитесь. Но хорошо, что вы не дали дёру. Мы и без Ангелов сумеем дать вам отпор.

— Предложение: Кагуя и я расчистим дорогу. Остальные — спасите Мику.

Шидо с горьким взглядом огляделся. Он не хотел, чтобы всё обернулось дракой.

— Похоже, выбора нет... — подытожил парень. — За дело!

— Да! — воинственно выкрикнули Духи.

Тока вынула клинок из ножен, а Ния зарядила пистолеты. Правда, из-за спичек Котори, их смертоносное оружие выглядело как безобидные букеты цветов. Тем не менее это нисколько не помешала двум сторон встать друг напротив друга.

Напряжение в воздухе нарастало. В любой момент могла разгореться схватка, как вдруг зал огласил властный голос:

— Что за беспорядок вы здесь устроили?

Она спустилась по винтовой лестнице в задней части зала. На лице церемониймейстера отразился ужас; взгляд каждого повернулся в ту же сторону.

— Неужели...

— Это же...

— Не может быть... Я увижу её своими глазами!

Зал наполнился вздохами изумления, но церемониймейстер лишь глубоко опустила голову в поклоне.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сдавленно заговорила женщина. — Эти наглецы посмели протянуть руки к вашей собственности. Я сейчас же вышвырну их из замка.

— Ваше Величество?! — резко поднял голову Шидо.

Стража подчинялась королеве, а ещё, как бы это неправильно ни звучало, ей принадлежала Мику. Им несказанно повезло — убедив правителя, парень сможет всё исправить.

— П-понимаете, мы друзья русалки и... что?

Шидо оборвался на полуслове — он узнал короля.

— О-оригами?! — выкрикнул поражённо юноша.

Перед ним стояла Оригами в королевской мантии из красного бархата и в сверкающей короне на голове.

— Шидо, — ровно произнесла она.

Девушка окинула взглядом зал и взметнула полами мантии, заставив Шидо и Духов, за исключением Мику, раскрыть рты от шока. Русалка-айдол же восхищённо ахнула. Дело в том, что кроме собственно мантии на Оригами больше ничего не было. Но та с невозмутимым видом неторопливо спускалась по лестнице.

По залу вновь раскатился шум:

— Ах! Не об этом ли шла молва?

— Что за восхитительное платье!

— Какие краски! Какой узор!

Несмотря на слова восхищения, в голосах окружающих можно услышать растерянность и даже негодование. Впрочем, Оригами не обращала на них снимания. Она взошла на сцену, развернулась и, снова взмахнув полами мантии, во всеуслышание обратилась к страже:

— Они мои гости, и неподобающего обращения к ним я не потерплю. Возвращайтесь на свои посты.

— Но ведь... — возразила церемониймейстер.

— Мне повторить? — перебила Оригами, метнув пронзительный взгляд.

Слуга королевы задрожала от страха:

— П-приношу свои глубочайшие извинения!

Женщина и стража ещё раз низко поклонились и покинули зал.

Проводив их взглядом, Оригами повернулась к Шидо и Духам:

— Рада видеть, что с вами всё хорошо.

— Д-да... С тобой тоже... всё... эм-м... нормально?

Парень не знал, куда девать глаза. Девушка с наивным лицом наклонила голову набок, искренне не понимая замешательства Шидо.

— Ты о чём?

— Ты, случаем, с какими-нибудь мошенниками... не сталкивалась? — спросил юноша, осторожно подбирая слова.

Но всё пошло насмарку, когда Тока прямо выпалила:

— Да ведь ты же голая!

Зал охватила буря возмущения:

— Как ты посмела?!

— Заявила такое Её Величеству прямо в лицо?! Казнить сейчас же!

Страшные слова доносились со всех сторон, и гул только нарастал. Это же как бесчеловечно должна была властвовать Оригами, чтобы вселить поданным такой страх и раболепный трепет? Хотя дело наверняка в сказке, в которую она угодила. Сама же девушка лишь покачала головой с видом, будто жалела Току.

— Это платье мне сшили двое странствующих портных, — объяснила Оригами. — Его не видят те, кого не любит Шидо. Раз ты не в состоянии разглядеть платье, тогда, получается, что тебя, Тока...

— У т-т-тебя потрясное платье! Оно так похоже на настоящую кожу! — поспешила исправиться та, приклеив взгляд к нагому монарху.

— Не утруждайся, всё не так, — утешила её Котори и погладила по голове. — Оригами, тебя одурачили. Ты стала персонажем из сказки «Новое платье короля».

Девушка какое-то время простояла неподвижно, а затем плотно закуталась в мантию. И только Мику выкрикнула: «Ах! Дайте посмотреть ещё!»

«Новое платье короля» — сказка, где двое обманщиков за огромные деньги предложили королю одежду, которую якобы не видят только дураки. Государь побоялся выставить себя человеком недалёкого ума и купил у «портных» их «платье», тем самым став дураком по-настоящему. Достаточно известная в Японии сказка.

— Я и не подумала об этом, — пробормотала Оригами голосом, лишённым эмоций.

Котори косо посмотрела:

— И ты ничего не заподозрила?

— Они сказали, что платье не видят те, кто не познал любви. Тогда же мне почудились слабые очертания.

— П-правда, что ли? Воображение магов, даже бывших, и впрямь способно творить чудеса, — натянуто усмехнулась Котори, обливаясь потом. — Ну, теперь, когда мы все в сборе, пора подумать, как отсюда выбираться. Время в этом мире течёт быстрее, но мы уже изрядно здесь проторчали.

Она вкратце рассказала обо всём Мику и Оригами и перешла к расспросам:

— Вы ведь появились в разных местах? Не видели героев или предметы, которые бы могли помочь вытащить нас отсюда?

Девушки переглянулись и покачали головой:

— Ничего особенного.

— Кроме ведьмы и рыбака больше никого не встречала.

— Понятно...

Котори ничего не ожидала, но всё равно разочарованно вздохнула.

— Но сейчас я правитель страны и могу приказать подданным искать что-то подобное, — продолжила Оригами.

Потухший луч надежды пролился вновь.

— Хорошая идея, — оживилась Котори. — Будем брать числом — так гораздо эффективнее, чем рыскать всюду самим.

— Но что конкретно мы ищем? — поинтересовалась королева.

На сей раз отвечала уже Ния:

— Этот мир открыт всем сказкам — можно найти предметы, исполняющие желания, наподобие лампы джинна из «Алладина» или волшебной колотушки счастья из «Иссумбоси». В манге и играх полно персонажей, способных перемещаться между мирами, но о тех сказках знает больше людей.

— Хорошо. Тогда я сейчас же...

Не успела Оригами договорить, как её прервал оглушительный звон бьющегося стекла. Хрупкое окно не выдержало напора могучего волка, и в наполненный людьми зал ворвался серый зверь.

— А-а-а!

— Чудовище!

Внезапное появление кровожадного монстра вызвало панику. Люди с ужасом кинулись прочь из дворца.

В давке кто-то случайно толкнул Котори, и она обронила факел. Факел — по сути, просто палка, обмотанная тканью, — упал на пол. Пожар он не вызвал — только выпустил клубок дыма и потух. Вместе с огнём исчезли и сотворённые им платья.

Впрочем, маскировка — последнее, что сейчас волновало Шидо и Духов: появилась куда более серьёзная и опасная угроза. Волк приближался к ним, не обращая внимания на убегающих гостей бала.

— Ах вы маленькие поросята, — прорычал зверь. — Как вы посмели использовать меня, точно псину на побегушках?!

Шидо нахмурился, не понимая, откуда такая враждебность.

— Ты тот самый волк?! Разве ты не стал хорошим после киби-данго Токи?! — воскликнул он.

Волк шлёпнул себя по животу:

— Я уже переварил эту дрянь и избавился от неё!

— Так время их действия ограничено?! — выкрикнул Шидо в замешательстве.

Наконец прибежала королевская стража и окружила хищника.

— Ваше Величество, пожалуйста, уходите!

— Мы о нём позаботимся!

— В сторону, слабаки! — рыкнул волк.

Он взмахнул передней лапой размером со ствол дерева и с лёгкостью раскидал шеренгу солдат, отправив их в полёт к стенам и столам.

— Ух ты, не зря он всем известный злодей, — заметила Ния. — Тока, кинь ему киби-данго.

Девушка в образе мечника кивнула и сунула руку в мешок на поясе.

— Вот, волк, съешь!

Тока со всей силы кинула ему в зияющую пасть просяной шарик. Однако в самый последний момент он застыл, повиснув в воздухе, будто его время остановилось.

— Что?! — опешила Тока.

Вдруг из ниоткуда возникла сгорбленная старуха в чёрной мантии и с кривым носом.

— Хи-хи-хи, глупый-глупый серый волк. Неосторожность тебя погубит, — усмехнулась она скрипучим голосом и раскрошила киби-данго.

По спине Шидо пробежал холодок. Близнецы Ямай затаили дыхание.

— А-а-а! Это та самая старуха!

— Шок: бабушка, что живёт в пряничном домике.

Зловещий оскал старой ведьмы стал ещё страшнее:

— Хи-хи-хи, да, Гензель и Гретель, это я. Обглодали мой дом и думали так просто сбежать? Я хотела, чтобы вы располнели, но моё терпение лопнуло. Съем вас и так!

— Ха-ха-ха! Всё никак не сдохнешь, старая карга? — громко рассмеялся волк. — Поросёнок и Красная шапочка — мои! Держи свои костлявые руки подальше от моей добычи!

— Мало нам было волка, так теперь ещё и ведьма здесь... — мрачно посетовала Котори.

Надменная ухмылка волка дотянулась до ушей:

— Ошибаешься.

— Что?! — недоверчиво насупилась девушка.

— Кто сказал, что это всё?

И тут же через разбитые окна в зал хлынула толща воды.

— Что за?!

Вода собралась в одном месте, завертелась воронкой и преобразилась в старую русалку.

Мику с раскрытыми глазами указала на неё пальцем:

— А! Это та самая ведьма, которая хотела украсть мой голос!

— Ха-ха-ха! Собственной персоной, — презрительно скривилась морская ведьма. — Я пришла вернуть должок за удар по лицу! Я не только заберу у тебя голос, но и отрежу язык!

Казалось, все злодеи из сказок, в которые угодил Шидо с друзьями, объединились против них.

Но вскоре раздался грохот, сотрясший зал. Один толчок шёл за другим, словно нечто тяжёлое ступало по земле. Стена рухнула и внутрь вошёл огромный демон с палицей.

— Демон с острова Онигасима?! — вздрогнула Тока.

— Ну конечно! — оскалился он. — Я ждал, ждал, ждал, а тебя всё нет — вот я сам и явился по твою душу!

— Тебе ничего не сделали, но ты всё равно пришёл?! — не выдержал Шидо.

С лесной или морской ведьмами ещё понятно, но Тока за своё пребывание в этом мире ему ничего не сделала!

Впрочем, безумие только начиналось. Дверь распахнулась, и в зал вошли три мерзкие на вид женщины.

— Хо-хо-хо! Золушка, девочка моя, думала, тебе есть место на балу?

— Мачеха с дочерьми?! — вырвалось у Шидо. — Они тоже теперь злодеи, как ведьмы и демоны?!

Вслед за ними вбежал маленький мальчик:

— Я сказал, что король голый, и моего отца бросили в темницу! Но правду решёткой не скрыть! Я не отступлюсь! Король голый!

— Разве сказка о голом короле такая грустная?!

Мгновением позже в воздухе из пустоты разверзлось пламя, внутри которого показался лик старухи с чёрными бездонными глазами.

— Внученька моя... Сожги же все спички... И иди ко мне...

— Бабушка Девочки со спичками превратилась в злого призрака?!

Потрясению Шидо не было предела.

Следом через разбитые окна в зал влетела стая летучих мышей, закружилась и собралась в человеческую фигуру; вода с пола поднялась волнами и породила оживших мертвецов; а вслед за ними появились и другие не поддающиеся описанию чудовища, от одного взгляда на которых сердце сковывал животный страх.

— Э-это ещё кто...

— А, это моё, — беззаботно ответила Ния. — Вампир из первой главы «Серебряной пули» — Носферату, Мёртвый король из второй и древние безымянные боги из третьей. Моя манга весьма популярна и выходит в еженедельном «Сёнен взрыве»!

— В ваших сёненах сплошное насилие! — заорал что есть мочи Шидо, получив от девушки не то объяснение, не то рекламу собственного произведения.

Они и глазом моргнуть не успели, как весь зал заполонили всевозможные монстры и злодеи, которые окружили их и постепенно приближались. Стража с этой угрозой не сравнится. В довершение всего, Духи не могли призвать своих Ангелов. Шидо и девушки всем телом чувствовали опасность, в которую она попали: кто-то застыл точно вкопанный, а кто-то дрожал как осиновый лист.

— Мы вам не проиграем! — выкрикнула Тока, единственная, кто не струсил, и бросилась вперёд с катаной наперевес.

Но её клинок так и не достиг демона. Ведьмы атаковали девушку с двух сторон заклинаниями, и один из колдовских лучей взорвался рядом с Токой.

— А-а-а!

Попав под перекрёстный огонь, она не смогла увернуться. Демон подгадал момент и поднял на неё свою огромную палицу.

— Ха-ха-ха! Как глупо, Момотаро!

Тока инстинктивно выставила ослабевшими руками меч, но тщетно — ударом её сбило с ног. Девушка отлетела и рухнула на пол, залитый морской водой.

— Тока! — закричал Шидо, кинувшись к ней со всех ног.

— Сперва позаботься о себе, поросёночек! — донёсся до него крик волка.

И сразу же парень почувствовал сильнейшую тупую боль.

— Угх?!

Шидо даже понадобилось время понять, что это волк его ударил. Юноша врезался в стену и сполз на пол.

— Шидо!

— Ш-шидо?

Перепуганные Духи бросились к нему, но злодеи перекрыли дорогу.

— Не так быстро!

— Ах!..

—Ё-ёшино?!

— В-всё хорошо, Нацуми...

Девушки с тревогой на лицах скучковались вместе. Это позабавило неприятелей.

— А вот и наш ужин!

— Хи-хи-хи! Всё съем! И мясо, и кости — ничего не оставлю!

— Хи-хи-хи, интересно, каков на слух плач русалки?

— А! — взвизгнула Мику и прикрыла рот.

Не только она — все Духи дрожали от ужаса и беспомощно прижимались друг другу в ожидании страшной участи.

— Ах вы уроды! — процедил Шидо, кое-как поднявшись. — Не смейте к ним прикасаться!

Однако тело после мощного удара об стену его не слушалось: ноги покачнулись, и парень рухнул обратно на пол. Корчась от боли, Шидо стиснул зубы и пополз к Духам, передвигая руками, которые ему ещё подчинялись.

Слишком поздно. Злодеи уже тянули лапы к девушкам.

— Ха-ха-ха! — смеялся волк. — Начну, пожалуй, с тебя!

— А-а-а!

—Ёшино! Тупая псина! Не тронь её!

Он не обратил внимания на девочку, что вцепилась ему в ногу, и разглядел добычу как какое-то блюдо.

— Выглядишь аппетитно, Красная Шапочка!

— Угх...

— А-а-а! Съешь Ёшинон, и у тебя заболит живот!

Сердце Шидо больно сжалось. Такими темпами он никому не поможет. Даже если бы парень добрался до Духов — едва ли бы что ему удалось сделать. От силы лишь потянуть время, прямо как в прошлый раз, когда пасть волка нависла над ним и Ёшино. В голове Шидо промелькнули слова Мукуро: «Будет ли Муку безопаснее, ежели её силу запечатать? Разве Дэм не нападали на Духов, чью силу ты уже запечатал?»

Рука парня, что тянулась к девчатам, на мгновение остановилась.

— Я...

Шидо запечатал силу Духов, отнял у них возможность постоять за себя, и теперь их окружили чудовища. Он сам лишил их оружия, поставил под удар. И больше никто. Если бы не Шидо, если бы он не отнял у Духов силу, они бы дали отпор Уэсткотту, не попали бы в ловушку Вельзевула и не стали бы жертвами злодеев из «Призрачной библиотеки». Мукуро права. Юноша сам собственными руками поставил девчат под угрозу. Он спасал Духов и одновременно подвергал их опасности. Сердце разбивалось на осколки. Правильно ли всё это время Шидо поступал? Или же он спасал Духов, лишь ради самоутверждения? Мукуро была права?

— Нашёл о чём переживать. Как-то это на тебя не похоже, — донёсся до парня чей-то зов, будто его видели насквозь.

— Чего? — растерялся Шидо.

Внезапный голос также достиг и ушей волка.

— Что это там ещё? — отвлёкся он от Ёшино и повернулся.

Но стоило ему перевести взгляд, как тут же нечто отрубило лапу, в которой зверь держал девочку.

— Не может быть! Что за чёрт?!— заорал волк.

— А-а-а!

Маленькая Ёшино и отрубленная рука полетели вниз, и в самый последний миг кто-то успел нежно подхватить девчушку.

— Ты в порядке? — спросил её знакомый юноша.

— Эм-м... — растерялась она, когда увидела его лицо.

Впрочем, изумилась не только Ёшино.

— Что?

— К-как это возможно?

Остальные Духи, как и сам Шидо, круглыми глазами смотрели возникшего из ниоткуда паренька. Кроме того, в руках он держал Ангел Токи — Сандалфон.

— Ну давайте, злодеи, подходите! Я, Ицука Шидо, защитник Духов, позабочусь о вас! — храбро произнёс человек, который, с какой стороны на него не посмотри, выглядел в точности как Шидо.

— Что за чертовщина?! — взревел волк. — Что за чушь ты несёшь?!

Он поражённым взглядом посмотрел на отрубленную лапу и налитыми кровью глазами уставился на Шидо. Юноша взмахнул Сандалфоном, и в следующее же мгновение идеально ровная линия разделила волка пополам.

— А-а-а!

Тело зверя превратилось в разорванную на две половины страницу книги, что медленно опустились на пол. Остальные злодеи ахнули от произошедшего.

— В-волк! Как он?..

— Каким ветром тебя сюда занесло?!

В глазах ведьм отразился страх. Уголки губ Шидо поднялись вверх.

— Я всего-навсего обычный школьник, который просто проходил мимо, — ответил он, решительно идя вперёд, и бросился в атаку с Сандалфоном в руках.

Шидо отбил все посланные в него заклинания ведьм, с лёгкостью разрубил палицу громадного демона и пронзил его в грудь. Истошно заорав, тот превратился в изорванную страницу также, как и волк. Но на этом Шидо не остановился: легко, словно пушинка, но быстро, точно пчела, он, мастерски владея Сандалфоном, будто продолжением руки, сеял смерть всем недругам.

Шидо смотрел на происходящее, как заколдованный.

— Ч-что за ерунда?

— Шидо! — кинулась к нему Тока с остальными Духами, когда они вырвались из окружения. — Ты как?! Не ранен?!

— Я в п-порядке. Лучше скажите, что всё это значит...

Парень вновь глянул на своего двойника: он разил врагов одного за другим. Котори хмурилась не меньше его.

— Это точно ты... — задумчиво проронила она. — Ты, случайно, не владеешь дзюцу теневого клонирования?

— Не припомню, чтобы я учился у ниндзя... — ответил Шидо.

Вдруг Ния что-то вспомнила и приложила руку к подбородку:

— Может, паренёк номер два в этом мире какой-то персонаж?

— Что?

Юноша недоумённо поднял брови. Слова мангаки звучали правдоподобно. И вместе с тем возникло противоречие. Они все попали в иллюзорный мир из переплетённых между собой сказок, и каждый стал частью одной из них. Откуда же тогда взялся персонаж Шидо...

— А! — внезапно крикнула Нацуми, пока юноша складывал в голове кусочки пазла вместе.

— Что случилось?

— Я з-знаю его! — воскликнула девочка, дрожащим пальцем указывая на Шидо. Он по-прежнему разбирался со злыми прихвостнями.

— Знаешь?! Правда?!

— Да! По правде мы все знаем его! Это ведь тот самый Шидо, про которого мы нарисовали мангу!

Все на мгновение забыли как дышать — настолько их шокировали слова Нацуми. Они же и в самом деле в прошлом месяце придумали историю. Историю, где главным героем стал Шидо. Хотя главной целью манги было завоевать сердце Нии, которое пленить могло только 2д.

— Но ведь это обычное додзинси! — не согласился Шидо. — Как её герой появился здесь, да ещё так вовремя?!

Ния медленно покачала головой.

— Я уже говорила, паренёк: здесь нет границ для сказок. Если она есть, значит, окажется в этом мире. Вдобавок сюда попали все авторы вашей манги — герой оттуда просто не мог не появиться, — объяснила девушка в костюме собственного вымышленного персонажа и чуть взволнованно продолжила: — И не важно, настоящий ли паренёк номер два Ицука Шидо или нет, у вас он — идеальная версия тебя, которая живёт спасением Духов, созданная, чтобы тронуть моё сердце!

— И ч-что это значит? — попросила Кагуя.

— Запрос: объясните подробнее, — поддержала Юзуру.

Близняшки стояли в недоумении от потока слов мангаки.

— Короче! — вскинула руку Ния. — Перед вами — сверхсильный и суперкрутой паренёк, каким вы все его видите!

Когда девушка закончила выразительную речь, Шидо разрубил последнего злодея из манги Нии.

— Фух...

Он чуть поправил волосы и не спеша подошёл к Шидо.

— Привет. Как дела, я?

— Н-нормально... — кое-как выдавил из себя ответ парень, смущённый подобным обращением. — Спасибо, что спас... я.

— Ха-ха-ха, мы с тобой прямо как Куруми, — прыснул со смеху Шидо.

Шидо тоже не сумел сдержать улыбки от странного ощущения, видя себя, словно в зеркале.

— Но, похоже, вы здорово влипли, раз оказались здесь, — заметил Шидо, метнув острый взгляд. — Дело рук Уэсткотта, не так ли?

Котори кивнула, хоть её и сбило чуточку с толку присутствие двух братьев.

— Да. Раз ты и так во всём в курсе, спрошу прямо: не знаешь, как нам вернуться? Мы должны спешить.

— Я всё сделаю, — уверенно сказал Шидо.

— Что?! — обомлела девушка. Уж слишком легко и просто он ответил. — Ты на такое способен?

Парень поднял Сандалфон.

— Этот мир создан Ангелом, и только Ангел может его разрушить. Я выдуманный персонаж, но моя сила для мира сказок вполне реальна, — рассказал Шидо. — Правда, с вами я пойти не могу — только открыть путь. Но там вас наверняка уже поджидает Уэсткотт.

— Ах!.. — широко распахнула глаза Котори, совершенно забыв об этом. — Но мы обязаны как можно скорее вернуться и спасти Мукуро...

С серьёзного лица девушки сошли краски.

— Я ЭТО ПРЕДВИДЕЛА! — вдруг воскликнула во всё горло Ния, перебивая Котори.

— А! Ну что ещё?! И незачем так орать!

— Хе-хе-хе, всегда мечтала это сказать. Ну как? Впечатляет?

— Да ты издеваешься... — пробурчала Котори.

Ния смущённо почесала голову:

— Ну всё-всё, простите-извините. Я уже обо всём позаботилась. Паренёк номер два, не откроешь врата?

— Что ты несёшь?! Мы же так попадём Уэсткотту прямо в руки! Всё было впустую! — возразила девушка.

— Хе-хе-хе, всё путём, — с улыбкой покачала пальцем мангака. — Нас сюда затащил Вельзевул, но прежде я успела призвать Разиэль. Они оба, по сути, одно целое. Между ними есть связь.

— Значит... — произнёс Шидо.

— Точно не скажу, где он, но на том месте нас не ждут, — подмигнула Ния.

Духи радостно заголосили:

— Ух ты! Здорово!

— Кхи-кхи-кхи, впечатляюще.

— Хвала: выходит, ты не только пить умеешь.

— Нья-ха-ха! Вы меня смущаете, но мне нужно больше! Хвалите меня ещё! — ответила Ния, гордо выпятив грудь.

Тем временем Шидо поднял Сандалфон и посмотрел на Духов:

— Ну что, мне открывать проход?

— Да, если не затруднит, — ответила Котори.

Легко кивнув, парень закрыл глаза, концентрируя силу, и взмахнул Сандалфоном, точно разрезал воздух. Ударил мощный порыв ветра, и в месте, где клинок прочертил линию, возник разлом размером с человека.

— Отсюда вы попадёте в свой мир, — улыбнулся Шидо, поставив Сандалфоном остриём в пол. — Та Мукуро, о который вы говорили, это новый Дух? Уж постарайся там, я. Ты должен её спасти.

Биение сердца Шидо отдавалось ударами набата в ушах — так сильно его слова напоминали напутствие Вудмана.

— Чего мешкаешься? — недовольно бросила Котори стихшему брату и, дойдя до разлома, обернулась. — Спасибо за помощь, Шидо. Береги себя.

— Ага. Я передам привет твоей команде отсюда.

— Ха-ха-ха, и они здесь есть, раз мы о них в додзинси упомянули. Как же всё сложно, — усмехнулась девушка, помахала рукой и решительно зашла в разлом.

Также, прощаясь с Шидо, вслед за ней в портал между мирами отправились и остальные Духи.

— Вот и твой черёд, — сказал он, посмотрев на Шидо. — Иди, они ждут тебя.

— Д-да...

Парень было зашёл в разлом, но вдруг остановился.

Шидо. Созданный воображением Шидо и Духов, он — идеальный Шидо, главная цель которого — спасать Духов. Со встречей с ним у юноши возникла одна крохотная просьба. Кое-что по-прежнему сковывало его, словно кандалы, что не давали сделать шаг вперёд. Этот вопрос должен быть раз и навсегда решён, но он всё грыз сердце.

— Слушай... я, — начал Шидо.

— Что такое, я? — отозвался Шидо.

— Ты прав. Я должен идти к Мукуро, но...

Парень сиплым голосом рассказал, как Мукуро наотрез отказала ему, как она обвинила его в том, что он не спрашивает, нужно ли самим Духам спасение, и что не знает, чем на это ответить.

— Понятно... Ещё один проблемный Дух? — вздохнул Шидо, внимательно выслушав.

— Я хочу верить... — добавил Шидо. — Только вот, как и сейчас, Духи бы постояли за себя, если бы я не запечатал их силу... Да, иначе они бы столкнулись с куда более серьёзными проблемами, но...

Мысли с трудом приходили ему в голову. Всё запуталось. Юноша почесал затылок и продолжил:

— Я согласен с тем, что лучше запечатать духовную силу Мукуро — иначе DEM не дадут ей покоя. И всё равно... Я не знаю, что делать.... Что думаешь? Есть ли у меня право снова предстать перед Мукуро, всё ещё не зная, что ей ответить? Смогу ли я, не имея никакой на то опоры, отпереть её сердце?

Шидо на какое-то время задумался.

— Я бы попытался снова, — ответил наконец он.

— Но ведь Мукуро хочет лишь покоя...

— Даже если так, самому тебе не кажется странным? Мукуро заперла своё сердце, чтобы не чувствовать одиночества, но что, если ей было настолько одиноко, что она не выдержала и использовала Ангел?

— В-возможно...

Не испытывай девушка одиночества, печали или ненависти, она бы не стала запечатывать своё сердце. Шидо и так это понимал.

— Чтобы Мукуро ни говорила, её замок — крик о помощи, — подытожил Шидо. — Иди. И не важно, что ты скажешь. Главное, чтобы шло из твоей души. У тебя ведь уже есть ключ к её сердцу, разве нет?

— Что? — растерялся парень. Однако он не долго думал, над смыслом сказанного. — Получается, это...

— Верно, — удовлетворённо кивнул Шидо, увидев, как просияло лицо Шидо. — Есть ещё один вопрос, на который ты должен дать себе ответ. — Он приложил кулак к груди юноши. — Что думаешь, я? Разве это всё, что ты знаешь о Мукуро? Думать о ней — одно дело, но понять чувства — совершенно иное. Ну что, я, что ты хочешь сделать для Мукуро?

Шидо на несколько секунд лишился дара речи. Он глубоко вздохнул.

— Да... всё правильно, — медленно подтвердил парень.

Ответ оказался до смешного прост. Тем не менее, получив его, Шидо почувствовал, как свет прогнал весь мрак, что копился внутри него.

Шидо догадался, что он чувствовал, и усмехнулся:

— Не подведи уж, школьник.

— Ты тоже, школьник.

Они ударили друг другу в кулаки на прощание, а после Шидо прыгнул в разлом между мирами.

♢Шидо пробудился от лёгкой тряски за плечи. Он со слабым стоном приоткрыл глаза и увидел, как сестра махала рукой у него перед носом.

— Котори, что ты делаешь? — поинтересовался Шидо.

— О, проснулся, — заметила девушка. — Ещё секунда, я бы в двадцатый раз тебя ударила.

— А, то есть девятнадцать раз всё же ударила?! — воскликнул парень, хватаясь за лицо.

Котори махнула рукой:

— Шучу.

Шидо убедился, что боли нет, а щёки не горят, и огляделся. Он лежал не в соломенной хижине, а в полуразрушенном коридоре базы Рататоска: всюду торчала арматура и валялись бетонные осколки. Духи были в обычной одежде — никаких лохмотьев в заплатках или пышных платьев. К слову, именно Тока и покачивала легонько юношу за плечи.

— И кому я говорила, что времени в обрез? — проворчала Котори, сложив руки на груди. — Чего там застрял?

— А, прости. Просто... — Шидо с трудом встал и слегка хлопнул себя по щекам, чтобы взбодриться. — Всё в порядке.

— Да? Ну, рада видеть, что ты полон сил, — с озадаченным видом прокомментировала девушка.

Но она тут же вскочила, решив, что некогда рассиживаться, и жестом подбородка велела всем собраться.

— Нужно поторапливаться. Пусть времени и прошло мало, на «Фраксинус» уже могли напасть.

Духи согласились, и все вместе побежали за Котори по коридору, в котором всё ещё отовсюду доносилась пальба. По пути они дважды натолкнулись на «Бандерхватов» и без особого труда разобрались с ними.

Вскоре Шидо с девчатами добрались до ангара «Фраксинуса». Наверное, их распознала камера — дверь сразу же открылась. Когда они вошли внутрь, до них из динамика воскликнул радостный голос замкомандира Канназуки:

— Командир! Вы целы!

— Прости, что заставили ждать, — ответила на ходу Котори, подняв руку.

Они все вместе встали под «Фраксинусом», и телепорт перенёс их на капитанский мостик.

— Доложить обстановку, — скомандовала Котори.

— Есть, — отсалютовал Канназуки. — На данный момент над нами обнаружено одно судно класса «Арбатель». В общей сложности на территорию базы вторглись сто двадцать магов и «Бандерхватов». Потери: двадцать один человек. Сто восемьдесят пять сотрудников личного состава эвакуированы.

Пока он докладывал, девушка расстегнула китель, снова накинула его на плечи и, подойдя к своему месту, чуть вытянула руку. Уже ожидавший её там замкомандира с почтением подал держатель с чупа-чупсами всех вкусов и расцветок. Взяв один, Котори рывком сняла обёртку, положила леденец в рот и села в кресло.

Шидо оставалось только восторгаться их слаженностью, но сейчас было не до смеха.

— Ясно... — с горечью проронила его сестра.

На главном экране высветилось имя MARIA.

— Скорбеть будем после. Сейчас ты должна выполнить свой долг.

— Да, я понимаю, — с тяжестью вздохнула Котори и решительно подняло лицо. — Мы закончим начатое. Надеюсь, вы приготовления уже завершены. «Фраксинус-EX» — на старт.

— Есть «Фраксинус-EX» на старт! — хором ответил экипаж.

— Но враг повредил системы ангара — мы не сможем открыть верхний люк.

— Что поделаешь — будем ломать, — рассудила девушка и подняла руку: — Параллельный запуск основного реаллайзера, расширить опционную зону, включить активный камуфляж и автоматическое уклонение.

— Есть параллельный запуск основного реаллайзера.

— Развёртывание опционной зоны.

Голоса команды сопровождались электронными сигналами устройств корабля и шумом запуска двигателей.

Котори повернулась к Шидо и Духам:

— Держитесь.

— Хорошо, — кивнул тот и взялся за столб у стены.

Девушки последовали примеру парня, за исключением Оригами и Нии, которые схватились за него самого. В итоге их оттащили от Шидо, хотя это и стоило огромных трудов.

Котори бессильно вздохнула, повернулась обратно и скомандовала:

— «Фраксинус-EX» — вперёд!

Судно затрясло. Главный экран показал, как люк ангара страшным давлением смяло в бесполезную груду металла и разбросало в стороны. Путь кораблю был свободен.

Мостик охватило слабое ощущение невесомости, и изображение на мониторе резко сменилось на голубое небо.

Шидо ахнул, кое-как устояв на ногах. В отличии от самолётов, «Фраксинусу» не нужно набирать подъёмную силу — опционная зона, которую создал реаллайзер, покрывая собой всё судно, обеспечивала ему полёт вопреки законам физики.

И вот на экране показался силуэт огромного корабля. На мостике раздалась тревога.

— Подтверждаю корабль DEM Индастриз класса «Арбатель», — сообщила Мария. — Какие будут приказы?

Котори нахмурила брови и подняла палочку чупа-чупса.

— Нам необходимо как можно скорее выйти в космос, — заговорила она.

— Подтверждаю, — прямо ответила ИИ.

— Нам нельзя медлить, даже несмотря на урон.

— Подтверждаю.

— Прочее тебе и так известно.

— Подтверждаю.

Девушка взяла чупа-чупс между пальцев и указала им вперёд:

— На всё про всё тебе одна минута.

— Это Котори, которую я знаю, —радостно сказала Мария.

— Листья «Иггдрафориума» с первого по тринадцатый — активация, — продолжила сыпать приказами командир, обратившись к экипажу. — Режим маскировки — чтобы тише воды, ниже травы. Перед контактом перевести в минный режим.

— Есть запуск листьев «Иггдрафориума» с первый по тринадцатый.

Вспомогательные мониторы показали, как на корме «Фраксинуса» засветились красные точки, которые, будто ветви дерева, разошлись в разные стороны. Некие объекты промелькнули на главном экране и скрылись в бесконечной синеве небес. Как Шидо ни старался, он не сумел толком разглядеть листья «Иггдрафориума» из-за камуфляжа-невидимки.

Спустя несколько секунд объекты достигли корабля DEM. Прогремели взрывы. Враг настолько не ожидал такой атаки, что даже не успел контратаковать. Вскоре охваченное огнём и дымом судно рухнуло на землю.

Котори фыркнула и указала большим пальцем вниз.

— Время выполнения — пятьдесят две секунды, — доложила Мария.

— Неплохо. Но нам теперь их наверстывать, — сказала девушка. — Набрать Высоту. Выходим за пределы атмосферы.

— Есть набрать высоту!

«Фраксинус» завибрировал и изображение на главном экране с бешеным темпом стало меняться. Облако и небо размылись от скорости — вскоре монитор заполонили кромешная тьма и мириады мерцающих звёзд. Представший перед ними вид был такой же, как с записи автономной камеры.

Затаив дыхание, Шидо зачарованно смотрел на экран, когда заметил золото развивающихся волос мирно спящей, свернувшейся в клубок, девушки.

— Мукуро! — назвал он её имя и сжал кулаки.

Его голос просто-напросто не мог достигнуть спящей, и всё же она слабо повела бровями.

— Хм? — раздался её слабый голосок из динамиков.

В вакууме космоса звука нет, и тем не менее Шидо отчётливо услышал Мукуро. Вероятно, благодаря духовной силе. Сам же «Фраксинус» способен улавливать голоса снаружи корабля.

— Никак, снова гости пожаловали? Разве я не предупреждала? Или же вы столь уверены, что отличны от других? — Мукуро потянулась и подняла руку. — Михаил.

Из пустоты в её ладони возник посох в форме ключа — Ангел. Девушка направила его кончик вперёд:

— Отпереть, «Ратайбу».

Мукуро повернула ключ и открыла огромную «дверь». В неё стал засасываться всевозможный космический мусор, точно в чёрную дыру. В следующее мгновение «Фраксинус» окружили многочисленные подобные «двери», из которых на него хлынул бесконечный поток «снарядов».

— А-а-а?! — запаниковал Шидо, увидев град камней, что стеной нёсся прямо на них.

Однако Котори это не смутило.

— Опционную зону в режим защиты! — скомандовала она.

— Есть опционную зону в режим защиты!

Схематичное изображение «Фраксинуса» на вспомогательном мониторе покрыл светящийся контур, и камни, немного не долетев до корпуса корабля, обратились в пыль.

— Как?

— Прямая атака Ангела — дело одно, а этот мусор нам нипочём, — с триумфальным видом объяснила Котори и развернула кресло к брату. — Ну что, Шидо, твой черёд настал. Готов?

— Как никогда, — твёрдо ответил он.

Такая решимость даже удивила её.

— Уж не знаю, о чём ты болтал с тем Шидо, но такой настрой мне по душе, — призналась она. — Начнём же наше свидание.

Котори указала подбородком на монитор, где вокруг изображения «Фраксинуса» появилось круглое поле.

— Мы расширили опционную зону и включили в неё Мукуро — можешь не переживать о воздухе или космической радиации. В конце концов, скафандр на свидании — курам на смех, — шутливо развела руками девушка. — Мы тебя переместим к цели и будем защищать. Опционная зона справится с похожими атаками. Сделай всё возможное. Покори Мукуро.

Шидо ещё раз посмотрел на парящую в невесомости девушку на экране и, чуть вздохнув, кивнул.

— Эм-м, м-можно мне сказать... — подала голос Нацуми, которая всё это время пряталась за Ёшино.

— Что такое? — поинтересовалась Котори, придя в себя от неожиданности.

— Н-ничего, всё х-хорошо... Только Мукуро выглядит... устрашающе, — трусливо забормотала Нацуми. Взгляд девочки так и бегал по сторонам. — Может, мы пойдём вместе? Как думаете?

Остальные Духи поддержали её одна за другой:

— Е-если можно... Я буду рада защищать Шидо... С Задкиэлем.

— Ах, отличная идея. Мой Габриэль вам поможет.

— О! Я тоже пойду!

Девушки со всех сторон с щенячьими глазами уставились на Котори. Сопротивлялась она недолго и вскоре с вымученным лицом сдалась.

— Вот ведь настырные... — вздохнула Котори. — Вмешаетесь, только если Шидо будет угрожать опасность. Главная задача — Мукуро. Ваша толпа рядом лишь насторожит её, и всё пойдёт коту под хвост.

— Да! — решительно ответили Духи.

Парень расплылся в улыбке, видя такую сплочённость.

— Спасибо вам всем, — поблагодарил он. — Я постараюсь сделать всё так, чтобы ваша помощь не понадобилась.

Шидо развернулся и твёрдым шагом взошёл на устройство телепортации капитанского мостика.

— Я готов. Отправляй меня.

— Приступить к телепорта... — Но красный свет и пронзительный сигнал тревоги прервал Котори. — Что происходит?!

— Обнаружен противник! От Земли к нам приближаются три.... Нет! Четыре корабля DEM! — сбивчиво доложила Минова.

Экран отобразил множество огромных кораблей.

— Как некстати, — пробормотала Котори, злобно исказив лицо. — Я, конечно, ожидала нечто подобное, но чтобы так много... Впрочем, они не сильно отличаются от своего павшего товари...

Внезапно она нахмурилась. Её взгляд зацепился за самый маленький из четырёх незваных гостей. Лицо девушки мрачнело с каждой секундой, а в глазах читалась тревога. Идеально гладкий корпус судна изящно отливал серебром, разительно отличаясь от угловатых и агрессивных на вид кораблей класса «Арбатель», и выглядело, будто его создали для высокопоставленных персон.

Раз силы DEM здесь, цель их одна. И отнюдь не мирная.

— «Гоетия»! — произнесла Котори имя судна, шевеля палочкой чупа-чупса.

Шидо в шоке распахнул глаза. Он впервые видел «Гоетию», хотя уже не раз слышал, как сестра с отвращением называла это слово. Корабль принадлежал Эллен Мире Мазерс, он был самым быстрым и манёвренных из всех подобных ему. В старом мире «Фраксинус» потерпел от него поражение.

Котори облизнула солёные от пота губы и отпустила ироничный комментарий:

— Вот так новость — матч-реванш в первый же день запуска «Фраксинуса».

— Это проблема? — обеспокоился Шидо.

— Не волнуйся. Сейчас я не та, что раньше, — ответила ему Мария. — Я всем покажу, что первое место принадлежит лишь одному кораблю.

— Неплохо сказано, — усмехнулась Котори и обратилась к экипажу: — Запустить двойную опционную зону! Первый слой, координаты: шесть-два-шесть. Режим — управление пространством. Второй слой — режим защиты! Приготовиться к битве!

— Есть! — в один голос ответил экипаж.

Закончив с распоряжениями, девушка снова повернулась к брату и показала большой палец:

— Мукуро на тебе. Удача тут не совсем то, хотя... Лучше пожелаю успехов в любовным начинаниях.

— Ха-ха-ха, и что это было?

Слова Котори прозвучали странно, но Шидо всё же улыбнулся:

— Будь осторожна.

— Ага.

И его сразу же перенесло за пределы корабля. Мостик перед глазами сменил собой бесконечный космос, а искусственную гравитацию — невесомость.

— Ух!.. — невольно воскликнул Шидо от резкой перемены, потеряв равновесие.

Тем не менее, как и говорила Котори, нечто поддержало его, будто бы невидимой рукой, не давая хаотично вращаться. Наверняка именно так и работала опционная зона. Разумеется, парень — человек, и то, что он мог спокойно дышать и говорить в космосе, а температура казалась вполне комфортной, чуть ли не сводило с ума.

— Ладно, — кивнул сам себе Шидо и оттолкнулся ногами, «поплыв» к Мукуро.

— Хм?

Заметив, что кто-то приближается, Мукуро медленно повернулась. А увидев парня, слегка насупила брови:

— Ежели верно помню... Шидо, полагаю? Сдаётся, Муку уже велела тебе не показываться пред её очами.

Он впервые слышал голос Мукуро не через устройство звукопередачи. Волнение и решимость перемешались, возбуждение соседствовало с чувством долга.

Собрав в кулак всё своё мужество, Шидо посмотрел девушке в глаза.

— Рад, что ты помнишь меня, — начал он. — Выходит, ты ждала?

— Хм? — наклонила Мукуро голову на бок. Не похоже, что она не поняла Шидо. Скорее, усомнилась в его рассудке.

Однако юноша продолжил:

— Ну держись, избалованное дитя. Самоутверждаться я готов до бесконечности.

В далёком, покрытом мраком месте, что разделяло собой Землю и звёзды, поднялся занавес нового свидания между человеком и Духом.

Продолжение следует.