Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
17 - 5

Парень забежал в пустынный переулок и прислонился плечом стене. Стиснув от боли зубы, он сполз вниз. Дыхание его было тяжёлое и неровное, весь лоб взмок от пота, по зажатой руке сочилась кровь.

— Мио... Ты как? — обеспокоился юноша.

— Нормально... Покажи мне руку.

Девушка, которая забежала в переулок вместе, с мрачным видом положила ладонь на него. Там, где она коснулась, возник свет, и боль медленно исчезла.

— Ничего себе...

— Я всего лишь закрыла рану духовной силой, — сказала Мио и кинула быстрый взгляд в сторону улицы.

Оттуда то и дело доносился топот и голоса, будто их искали.

— Спасибо, — прошептал юноша, также поглядывая на мелькающие тени. — Кто они?

Его и Мио преследовали загадочные люди. Беглецы не знали, кто это и зачем за ними гнались. Они просто гуляли по городу, когда их вдруг окружили несколько иностранцев, точно в сцене из дешёвого боевика.

Мио сжала губы в тонкую линию, на что парень вопросительно наклонил голову:

— М? Что такое?

— Наверное, им нужна я.

— Что?

— Это те самые люди, которых я увидела первыми. Я рассказывала о них, — Голос девушки наполнился горечью. — Прости. Я втянула тебя во всё это. Беги — я их...

— И не думай! — вскочил он и перебил: — С того самого дня, когда я заговорил с той, которую нашёл на месте взрыва, я был готов к неприятностям! А ещё!.. — юноша взял её за руку и смущённо отвернулся. — А ещё мы... мы семья.

Мио удивилась, задрожала и крепче стиснула его ладонь.

Слова не нужны. Это — лучший ответ. Парень кивнул и, не отпуская, повёл девушку за собой.

— Пойдём в полицию. Попросим у них защиты. Нельзя недооценивать силу закона...

Вдруг он остановился. Перед ними в переулке стоял мужчина. В чёрной одежде, у него были яркие светлые волосы, смелый взгляд и европейские черты лица. Определённо один из преследователей.

— Ложись! — крикнула Мио и выступила вперёд юноши.

— Мио!

— Я не буду его убивать!

Девушка вперила глазами незнакомца.

Однако напряжённое молчание долго не продлилось: мужчина тяжело вздохнул и приложил руку ко лбу.

— Ну надо же, уж не думал вас здесь встретить, — заговорил он на свободном японском.

Пока беглецы стояли в растерянности, незнакомец спокойным тоном продолжил:

— Мио — так зовут это дитя?

— Да. Я дал ей имя, — ответил парень.

— Хороший выбор, — Он повернулся к Мио: — Скажи: ты счастлива?

— Не думаю, что мне нравится убегать от преследователей.

— Н-нет, в том смысле, хочешь ли ты остаться с мальчиком?

Девушка настороженно посмотрела на мужчину и чуть кивнула.

— Понятно, — снова тяжело вздохнул незнакомец и, подняв большой палец, указал им на конец переулка: — Идите.

— Что?.. — опешил юноша от неожиданности.

Выглядело, как ловушка, но он не чувствовал ни намёка на враждебность.

— Ч-чего вы добиваетесь?

— У вас нет времени на подобные расспросы. Скорее, иначе...

— Нашёл их! Сюда! — раздался крик с улицы.

Послышался топот. К ним бежали трое.

— Ну вот, я же говорил, — приложил мужчина руку ко лбу и пристально глянул на подбегающих.

Он будто сорвался с земли, проскочил мимо юноши и Мио и ударил одного преследователя за другим нижней частью ладони в живот.

— Гха!

— Вудман?! Что вы?..

Те с болезненными стонами рухнули на землю.

Мужчина, которого назвали Вудман, раздражённо почесал голову и снова подбадривающе указал большим пальцем на переулок:

— Скорее. И позаботься о Мио.

— Э? А, да! — коротко ответил парень, взял девушку за руку и побежал.

Он не понимал, оказались ли они ли между двух огней, или это было предательство, но одно известно точно — их спасли.

Они не знали, как далеко убежали, когда Мио резко потянула юношу на назад.

— Чего?!

Он остановился, зашатался, и вдруг что-то загрохотало. Нечто свистнуло перед его самым носом и рассыпалось искрами там, где парень только что находился.

Юноша нахмурился. Из тени в переулок вышли несколько вооружённых людей. Следом из задних рядов выступил тот, кто выделялся больше всех: высокий мужчина лет двадцати, тусклые серебристые волосы и холодные глаза. Выражение лица было мягким, но атмосферу он источал совсем иную.

— Давно не виделись, Дух, — начал загадочный мужчина. — Я так хотел вновь с тобой повидаться.

Мио угрюмо сморщилась. В то же время он не стал делать вид, что они находятся здесь одни, и сложил губы в тонкое подобие улыбки:

— Рад встрече, парень. Премного благодарен, что оберегал нашего Духа. Само собой, мы всё возместим.

С девушкой обращались как с животным — юноша этого не вынес.

— Да что вы несё...

— Чтобы ты правильно понимал: мы также сейчас оберегаем твою сестру.

Юноша и Мио ахнули.

— Ублюдки! Только попробуйте пальцем коснуться Маны!

— О, так её зовут Мана, — рассмеялся над его словами мужчина. — Забавно — теперь мне неудивительно, что Дух доверилась именно тебе.

Возможно, он блефовал, но люди вокруг и его безумные слова говорили об обратном.

Подумав также, Мио покорно шагнула вперёд:

— Обещай, что отпустишь Ману, если я пойду с тобой.

— Разумеется.

— Мио?! — изумлённо воскликнул юноша.

Она медленно развернулась:

— Всё хорошо. Я с самого начала не должна было быть здесь. Я не могу заставлять Ману рисковать собой ради меня. Мы вместе провели мало времени, но я счастлива.

Парень заскрежетал зубами. Мио тепло улыбнулась и пошла к людям в тёмном.

— Не делай этого!

Поборов страх, оншагнул к ней, вцепился в руку и побежал.

— Стой!

— Сопляк!

Преследователи закричали и открыли огонь. Пули со свистом врезались в стены, летели искры, рассыпалась бетонная крошка.

— Что ты делаешь?!

— Дура! — выкрикнул юноша на бегу. — С чего бы им держать обещание?! С чего это им не убивать меня или Ману, когда схватят тебя?!

— Но ведь!..

— Пока ты со мной, они её не тронут! Вернём её — будем жить счастливо вместе! Разве это не лучше?!

Удивление Мио сменило облегчение.

— Да!

Но внезапно...

— Ну и ну, вот ведь незадача. Я-то и не думал лгать.

Где-то с краю промелькнул человек с автоматом, и тут же что-то жаркое разлилось по груди парня.

— А?..

Лишь спустя мгновение он понял: в него попали.

Тело пронзила острая боль. Дрожь, невозможно дышать. Ноги подкосились, и юноша распластался на земле. Он чувствовал, как медленно погружаются в горячую лужу.

Мио что-то говорила, что-то отчаянно кричала, но её голос уже не достигал его ушей.

◇Череда молниеносных вспышек озарила небо. Артемизия чуть нахмурилась и отвела лазерное копьё:

— Ты очень даже хороша.

— Ты тоже, — ответила Оригами на похвалу.

Впрочем, она ещё по предыдущим битвам поняла, что не ровня второму по силе магу.

На самом деле Оригами поражала воображение: совместить ограниченное астральное одеяние и Ангел с CR-комплексом — подвиг, которого достигла лишь она одна. И всё же Артемизия оставалась сильнее.

Другое дело, будь у Оригами вся её духовная сила — с запечатанной победить мага было практически невозможно. Обе это прекрасно понимали. И Оригами, зная, что не справится с ней, только защищалась и тянула время.

Она выжидала.

Артемизия огляделась: «Бандерхваты» и маги DEM сражались с Маной, «Отшельником» и Зодиаком». В этой схватке она и Оригами одни. Они тянут время? Чтобы одолеть, сил они стянули недостаточно, а задержать — слишком много. Три Духа и маг — для Рататоска это непомерно.

— Чего вы добиваетесь? — спросила Артемизия.

Она попыталась надавить на противницу, но та и бровью не повела.

При битве с Оригами прежде всего необходимо остерегаться её хитростей, а не грубой силы. Артемизия и не проиграет, но, если схватка затянется, заканчивать необходимо как можно скорее. И для этого девушке нужен хотя бы ещё один маг в помощь. Ему вовсе не обязательно быть равным Оригами — главное, отрезать ей путь назад.

Посреди мыслей Артемизия вдруг повела бровью — карта на сетчатке показала, что к ним приближались союзники. Не упуская из поля зрения Оригами, она посмотрела в сторону: сквозь хаос пробирался отряд магов. Судя по CR-комплексам, это не DEM, а местное подразделение AST. Они не представляют Духам никакой угрозы, но сейчас были именно тем, что нужно.

— Вы вовремя. Второй исполнительный отдел, Артемизия Эшкрофт. Позывной — Адептус-2, — обратилась к ним Артемизия и замахнулась ногой в сторону Оригами: —Перекройте путь к отступлению Духа — остальным займусь я.

— Прости, но на нас не рассчитывай — мы только что уволились! — выкрикнул кто-то из AST, и маги открыли огонь.

Огонь по Артемизии.

— Что?! — обомлела она.

Лазерные лучи врезались в опционную зону и рассыпались ослепительными искрами.

Атака целого отряда даже не поцарапала барьер Артемизии, но своей неожиданностью на считанное мгновение полностью поглотила всё внимание девушки.

То самое мгновение, которое для её врага шло дороже золота.

— Ха!

Оригами на всех парах бросилась в атаку, одновременно собирая магическую энергию, что витала в воздухе.

Однако Артемизия по-прежнему была чудовищем. Она тут же сдвинула опционную зону, чтобы увести себя из-под удара. Тело изогнулось неестественным образом, грудь точно кричала — наверняка пара рёбер оказались сломаны.

И всё же Артемизия увернулась от Эйнхерия Оригами. Хотя не совсем: копьё пробило опционную зону и глубоко вошло в бок.

Впрочем, органы не задеты, а значит, рана не смертельна, и Артемизия ещё может сражаться. Она мгновенно взмахнула Арондайтом.

Брызнула кровь. Оригами издала болезненный стон.

Вся в поту, маг с силой заставила губы изогнуться в ухмылке:

— Мы в расчёте. Теперь победа моя.

Внезапно Оригами сделала то, чего от неё обычно никогда не увидишь, — улыбнулась:

— Нет, наша победа.

— Э?.. — выпустила Артемизия.

С краю зрения промелькнуло нечто странное. Ключ.

Кончик огромного ключа вдруг возник из пустоты и пронзил девушку в висок.

Ангел. Михаил.

Позади Оригами маг увидела Духа — «Зодиака», который поместила Ангел в пустоту.

Наконец Артемизия поняла: AST отвлекли внимание, но Оригами не довершала дело, потому что тоже всё это время была приманкой.

— Михаил — «Райтабу», — послышался голос из пустоты.

И ключ повернулся.

— Ах...

Память неистовым потоком, будто из прорванной плотины, захлестнула сознание Артемизии.

— Капитан... Вы приняли правильное решение... спасибо.

— Брось, теперь уже ничего вернуть. Эх, плакала моя служба...

До девушки, как сквозь туман, донёсся разговор Оригами и AST. Не ощущалась в нём тревоги, какая должна быть на поле битвы, и вскоре разум Артемизии поглотили воспоминания и тьма.

◇— Хи-хи-хи, Шидо, и как же долго ты собрался так стоять? Я очень рада, правда, но, к сожалению, мы на поле битвы, знаешь ли.

— А...

Подтрунивание Куруми вернуло Шидо в дейстительность, и он убрал руки: в горячке боя парень принял её за Нибельколь и обнял, чтобы поцеловать. Более того, за спиной девушки высились гигантские часы Зафкиэля — перед ним не клон, а истинная Токисаки Куруми.

— Куруми, я... — начал было Шидо, но осёкся.

Хотя и вопреки воле, но остановил он себя сам.

Шидо знал, что Куруми также сражается, да и сказать он ей хотел кучу всего, но от внезапной встречи поток слов встал в горле комом и так и не вырвался.

— Боже-боже, — очаровательно улыбнулась Куруми, увидев его растерянность, и положила руки ему на плечи.

Они сблизились.

— Что?.. — изумился Шидо, но внезапный выстрел за спиной и заставил его стихнуть.

— А-я... — забавно вскрикнула Нибельколь сзади и упала.

Видимо, Куруми пальнула по ней из пистолета.

— Будь осторожнее, — предупредила она.

— Спасибо, Куруми, выручила. Ты мой ангел-хранитель.

— Хи-хи-хи, малость преувеличил, не находишь? — отшутилась она.

Однако Шидо не преувеличивал. Наоборот, его слова не передали и доли того, что он жаждал до неё донести.

— Не только сейчас. Ты столько раз спасла меня. Спасибо. Я хотел поблагодарить тебя за всё прямо.

На какое-то время Куруми стихла, но вскоре вновь озарилась улыбкой, словно пришла в себя:

— Боже-боже, пожалуйста, Шидо. А теперь, в качестве благодарности, не ты отдашь мне духовную силу?

— Это совсем другое!

— Хи-хи-хи, какая жалость. Что же, придётся изменить подход...

Шидо и Куруми разом вскрикнули и отскочили. И нет, это не дипломатия проиграла, а Нибельколь на них напала.

Девушка выпустила по ней пули из тьмы, а тем временем парень срывал поцелуй с губ Полудуха. Увидев, как разобрались с клонами, прочие Нибельколь разбежались от страха и смущения.

— Ха-ха-ха! Ну ты даёшь! — от всего сердца рассмеялась Куруми, когда увидела способ Шидо бороться с Нибельколь. — И ты таким образом противостоишь той, кто не ведает смерти? Хи-хи-хи, теперь понятно, почему Шидо — главная цель врага — на передовой. Заприметив тебя на поле боя впервые, я еле сдержалась самой не отправить такого наглеца в мир иной, знаешь ли.

На столь опасное заявление Шидо скривил улыбку. Он понимал Куруми: все так старались его защитить, а парень сам бросился на минное поле. Любой бы на её месте загорелся желанием лично прикончить такого придурка.

Шидо и сам прекрасно понимал. Ещё до сражения Котори сказала, что главное для него — выжить. Тот, кто погнался за двумя зайцами, ни одного так и не поймал. В разгар сражения парню не о Куруми думать надо.

Но он не мог остановиться. Всюду грохотала битва, но упустит возможность — никогда не возьмёт Куруми за руку.

Шидо разобрался с очередной Нибельколь и громко окликнул девушку:

— Куруми! Правда! Большое спасибо, что столько раз спасала меня! Спасибо, что не дала Духам впасть в инверсию! От всего сердца! Но я не буду прятаться, пока DEM атакуют всей своей мощью! Я об этом не просил! И я не рад, что ты спасаешь меня, жертвуя собой!

— Бог мой, а не много ли ты о себе возомнил? Мне всего-навсего нужна твоя духовная сила. И, видно, ты неверно понял. Я и жертвую собой? Полагаешь, я, Токисаки Куруми, не выстою против DEM?

— В-вовсе нет! Но не нужно этой бравады! — выкрикнул парень, поцеловав Нибельколь.

Куруми прожгла его нетерпеливым взглядом:

— Никакой бравады нет. Тебе же, знаешь ли, следует свернуться калачиком на корабле да помалкивать! А как всё закончится, со слезами благодарности отдать мне духовную силу!

— Так ты просто убьёшь меня вместо DEM!

— Я этого не говорила! С твоей силой я всё изменю! И глазом моргнуть не успеешь, как очутишься в новом мире! Духов не будет! Всюду воцарятся мир и спокойствие!

— Ты правда думаешь, это сработает?! Нет той силы, что изменит историю!

— И слышать не хочу от того, кто её уже изменил!

— Чёрт, а ведь и правда! — раздосадовано воскликнул Шидо, «получив удар под дых».

Однажды он переписал мир, и сделал это с помощью Зафкиэля Куруми.

— Видишь? Твоя «смерть» исчезнет сама собой! — продолжала она. — Что в этом плохого?!

— Это определённо плохо! — тут же возразил парень.

— А что именно?!

— Так ведь всё исчезнет... Я с тобой никогда не встречусь!

Неожиданные слова Шидо выбили Куруми из колеи.

— Я люблю тебя! Я не вынесу, если нашей встречи так просто не станет!

— Ч-что ты несёшь?! Головой ударился?!

— Нет, не ударился! Мой разум чист и здоров! К тому же разве ты сама меня не любишь?!

— Чего?! — поражённо уставилась на него девушка. — Не смей говорить за меня, что я чувствую!

— Да разве ты бы стала двести раз пробовать снова и снова ради того, кого не любишь?!

— Это ради духовной силы!

— Забыла, что я видел все твои воспоминания?!

Куруми застыла.

Несколько дней назад Шидо пережил её прошлое, и помогла ему в этом «Йуд» Зафкиэля. Он видел не только память о мести девушки, но также и чувства к нему. Страстные чувства юной девы, которые вгоняли его в краску.

Куруми вспыхнула, как помидор, но всё-таки переселила в себе смущение, морщась, и вперила Шидо взглядом:

— Да пусть это хоть трижды правдаа — не желаю слышать подобного от того, кто целует другую!

— Мне очень жаль! — искренне извинился парень, когда отлип от Нибельколь.

Та покачнулась, мило ахнула и обернулась частичками света.

Куруми хмыкнула и отвернулась. Её губы и пистолет в руке дрожали.

— Неужели ты просишь меня сдаться? Отказаться от своей мечты? — заговорила она тихим, но гневным и негодующим голосом. — Так просто предать забвению жизни, что я забрала? Отпустить Саву, оставить попытки её спасти?

Шидо покачал головой:

— Ни за что. Я пережил всю твою жизнь — как я могу просить тебя сдаться?

— Тогда чего ты хочешь? Ты против, чтобы наша встреча исчезла, но также не хочешь, дабы я отказалась от своего желания. Определись уж.

— Знаю. Я сам думаю, что это похоже на бред, но!.. — воскликнул юноша и подарил горячий поцелуй Нибельколь. — Мне только и остаётся, что говорить чёрт пойми что! Чтобы исполнить оба наших желания!

— Что?..

— Не стереть всё и сделать заново! А только избавиться от плохого! Написать идеальную историю! Так, как мы оба хотим! Разве не это лучше?! — кричал Шидо, срывая голос.

Куруми непонимающе нахмурилась:

— Ч-что ты несёшь? Ты и правда думаешь, что такое возможно?

— Не знаю.

Девушка помрачнела.

— Конечно, не знаю! — продолжал парень как ни в чём не бывало. — Я ведь никогда раньше подобного не делал! Но я готов рискнуть!

— И как же ты собрался исполнить свой детский лепет? Расскажи-ка на милость.

— Хороший вопрос! Сперва я запечатаю твою духовную силу!

Куруми протяжно вздохнула:

— Ох, не нужно было спрашивать. Об этом нет и речи. Весь наш разговор...

— А затем я использую Зафкиэль, и отправлюсь на тридцать лет назад в прошлое!

— Что? — смутилась Куруми. — И в чём же разница? Я сама намеревалась сделать...

— Нет! Ты хочешь не допустить рождения первородного Духа, я же — запечатать её силу!

— Запечатать?! Запечатать силу первородного Духа?! — ошеломлённо воскликнула Куруми — так сильно её поразили слова Шидо.

Он кивнул, не останавливаясь:

— Именно! Она ведь тоже Дух! Значит, эта работа для меня! Уж не знаю, насколько огромна её сила, но я заставлю её влюбиться!

Куруми на мгновение лишилась дара речи.

— И тогда! И тогда, когда получу силу первородного Духа, я переделаю историю! Не допущу того горя, что свалилось на тебя! Мы снова встретимся! И не только с тобой! Я приду к каждому Духу, которому нужна помощь, исправлю ошибки и напишу идеальную историю!

— Д-да что ты несёшь?! Такое просто-напросто!..

— Поэтому я сказал, что не знаю! Разве первородный Дух не создала всех других Духов?! Значит, у неё страшная сила! Есть только одно, в чём я уверен точно! — Шидо указал себе на грудь. — Повторю твои же слова, Куруми! Я — тот, кто однажды уже изменил историю!

Куруми безмолвно уставилась на Шидо, когда тишину между ними разорвал вопль возмущения:

— А-а-а! Не смейте упиваться друг другом, пока я здесь!

Вокруг закружили бесчисленные страницы, подобно снежинкам в метель. Они покрыли собой Нибельколь и создали доспехи.

— Вельзевул-Йелед — «Хет-Куббутц»!

Полудух в бумажной броне бросилась к Куруми и Шидо с бешеной скоростью. Те пожали плечами и одновременно разразились выстрелами и воздушными поцелуями, однако девушка-клон увернулась от пуль, а на поцелуй вовсе не обратила внимание — одна из страниц закрыла ей глаза.

Слишком поздно. Они уже ничего не успевали сделать. Нибельколь оказалась так близка, что Куруми не могла увернуться.

— Куруми!..

— Ха-ха-ха! Умри-и-и!

Полудух превратила бумажную броню на руке в конус и устремила её в девушку. Он стрелой приближалась к груди, точно сама неотвратимость.

Для Куруми всё тянулось как в замедленной сцене. Но ни одна пуля Зафкиэля не вылетела: ни ускорила хозяйку, ни затормозила Нибельколь. Казалось, само мгновение стало длиннее.

Говорят, в момент смертельной опасности перед глазами промелькнет калейдоскоп — когда мозг включает скрытые резервы, призывает накопленные знания и опыт, чтобы найти выход. И сейчас Куруми находилась именно в таком положении. Тем не менее, пусть её сознание и оставалось кристально ясным, тело за ним не поспевало, и девушка могла лишь смотреть, как смертельный удар настигнет её.

Избежать его нельзя. Если Куруми не погибнет сразу, то воспользуется «Далетом», но едва ли Нибелькль не кинется за ней и не добьёт девушку.

Просчиталась. Сражаться следовало клонам, а девушке взирать на бой из тени. Правда, тогда без Зафкиэля Куруми бы только напрасно потратила силы.

Но было ещё кое-что. Голос. Голос Шидо, что окликнул её.

Как бы быстро не атаковала Нибельколь, если бы Куруми не застали врасплох — в миг бы использовала пулю Ангела.

Впрочем, это невозможно. Голос Шидо проник девушке в самое сердце. Его слова такие детские, нелепые, наивные.

«Но как было бы здорово, если бы всё получилось. С какой радостью бы я доверила ему мечту. Если мне суждено погибнуть, прежде я бы желала передать Шидо силу...»

— Так вот как теперь думаю я? — вдруг прозвенел в обострённом сознании голос.

Перед Куруми из тени возникла её клон — Куруми с повязкой на глазу — и приняла собой удар Нибельколь. Та самая Куруми из прошлого пять лет назад, которую она не стала убивать за проступок.

Брызнула свежая кровь, точно распустился алый цветок. Из спины двойника виднелись пальцы Нибельколь — рука Полудуха пронзила её насквозь.

— Я?! — удивлённо выронила Куруми, когда тело наконец поспело за сознанием.

Куруми с повязкой с трудом подняла взгляд:

— Видишь... В конце концов, я оказалась полезной...

Она гордо улыбнулась.

— Да. Я не зря сохранила тебе жизнь.

Девушка за долю секунды подняла пистолет и выстрелила в Нибельколь «Далет». Сотканная из тьмы, пуля пронзила бумажные доспехи Полудуха.

Четвёртая пуля — «Далет» — оборачивает время вспять. Миг, и Нибельколь оказалась беззащитна: её броня обратилась в клочья бумаги.

Тут же подоспел Шидо. Он обнял Полудуха и прильнул к губам.

— Ах... — издав сладкий возглас, та растаяла в мерцающем свете.

Парень повернулся к Куруми:

— Ты как? Не ранена?!

— Нет, — ответила она, не отрывая взгляда от лужи крови, в которой лежала её клон в чёрном платье.

Шидо увидел её и помрачнел. Однако Куруми с повязкой довольно улыбнулась:

— Я... прошу... будь честна с собой...

После чего тень поглотила девушку.

— Куруми...

— Не стоит беспокоиться. Эта я уже давно мертва, знаешь ли. Весьма безнадёжный двойник, в конце концов, сыграл свою роль.

— Могла и не напоминать...

Шидо одёрнул себя: краем глаза заметил, что Куруми стояла, поджав губы.

Девушка ненадолго отвернулась, вздохнула, приходя в себя, и посмотрела снова на юношу.

Она ещё не спросила его. Куруми должна убедиться, что мысль, которая пришла к ней, когда она находилось в волоске от гибели, в самом деле правильная; должна узнать, правда ли стоит прислушаться к словам клона, что спасла ей жизнь.

— Шидо. Ты тогда сказал серьёзно? — произнесла Куруми, заглянув ему прямо в глаза.

Он свёл брови и ответил:

— Да. От всего сердца.

Шидо тоже смотрел в глаза.

«Ах, бесит. Как же бесит. Он всем своим существом верит в то, что сам не знает, получится ли. И даже понимая, насколько сложная предстоит дорога, всё равно хочет пройти по ней. Шидо не соврал: ни про готовность исполнить мечту... ни про слова любви».

— Какая же я всё-таки дура, — тяжело вздохнула Куруми, насмехаясь над собой. — Слушай, Шидо. Ты помнишь о нашем уговоре?

Парень округлил глаза:

— Кто первый влюбится — проиграет?

— Хи-хи-хи, — рассмеялась вдруг девушка и продолжила: — Давай же вернёмся к нему, когда тебе ничего не будет угрожать. Когда сразим DEM, я с радостью отдам свой поцелуй.

— Правда?! — всплеснул руками Шидо.

Куруми увидела изумлённое лицо и рассмеялась. Юноша до самого конца держался мужественно, но теперь его глаза блестели, как у ребёнка.

— Боже-боже, какой очаровашка.

— Что?

— Ничего. Тебе ещё осталось одолеть DEM, знаешь ли. Хи-хи-хи, но получится ли, м?

— Разумеется! А после займёмся первородным Духом! Вместе! — воскликнул Шидо, протягивая руку.

— Хи-хи-хи.

Куруми с улыбкой протянула руку в ответ.

И в ту же секунду...

◇— А-А-А-А-А-А-А!

Плач сотрясал мир. Из глаз ручьём лились слёзы, изо рта — голос, не схожий ни с криком, ни рёвом. Но всё это не отражало и толики печали Мио.

Перед ней лежал юноша. Совсем ещё мальчик. Его пристрелили прямо у неё на глазах, когда он взял её за руку.

Мио переполняли ярость, печаль, смятение. Она в гневе выплеснула духовную силу, разрушила всё вокруг до основания и сбежала.

На парне не было ни царапины — Мио не оставила ни следа от ран. Но он так и не открыл глаза.

Девушка могла исцелить, однако не вернуть утраченную жизнь.

— Почему?.. Почему?! — восклицала она раз за разом.

Мио плакала. Так много плакала, что потеряла чувство времени. Но слёзы текли и текли.

Она была благодарна мальчику. Она любила его. Если бы он не нашёл её, она не знала, где бы сейчас находилась. Возможно, и не было бы вовсе. Он дал кров, еду, одежду, знания.

И так вышло, что без него всё пустое. Всё ушло.

Пока парень стоял рядом, Мио не замечала. Только теперь она поняла, как много он для неё значил.

Он был незаменим.

Без мальчика мир утратил краски. Всё погрузилось в беспросветную серость. Дни полные надежд исчезли без следа.

Их встреча — простое совпадение, но потом юноша стал для Мио причиной жить. Он был всем для неё.

Если бы не встретила его, не положилась бы в тот раз на мальчика, выбрала бы смерть…

Он бы остался жив.

Бесконечные сожаления терзали душу девушки.

Мио прикусила губу до крови. Она погрузилась в мысли. Перебирала все знания, которая получила, все догадки и предположения; Мио искала выход во тьме отчаяния.

Тем не менее, сколько бы девушка не думала, ответ всё не приходил.

Человек ужасно хрупок. Даже если бы мальчик выжил — стал бы целью тех людей до конца своих дней.

Жизнь человека пугающе скоротечна. Мио прочла множество книг и выяснила: люди способны прожить от силы каких-то сотню лет. Она же — куда больше. Юноша умер бы намного, намного раньше неё. Смогла бы девушка это перенести?

Мио хотела снова увидеть его улыбку; побыть с ним так долго, насколько возможно.

Но что она должна сделать?

Девушка думала; всё думала и думала.

— Ах... — вырвался из неё слабенький голосок. — Точ... но...

Мио пошатнулась и заглянула в спящее лицо парня.

— Я изменю... его, — пробормотала она, нежно проведя пальцами по щеке мальчика.

Таков её ответ после стольких раздумий.

Мио облизнула пересохшие губы и прильнула к устам юноши, ещё мягким, но уже холодным.

Девушка опустила глаза и сосредоточилась. Представила, как мир вокруг стал меняться. Тело мальчика превратилось в частички света, и Мио поглотила их все без остатка.

Слегка вздохнув, девушка поднялась на ноги, а затем нежно погладила живот.

— Я дам тебе новое рождение. В этот раз ты не погибнешь. В этот раз ничто не сломает тебя.

Тот, кто умер, уже никогда не вернётся к жизни. Поэтому Мио в своей утробе воссоздаст его точно таким же.

Нет, не просто таким же. Она передаст ему силу. Он обретёт духовную силу, но останется тем самым мальчиком.

Но тела людей слишком хрупки: если дать ему всю силу сразу, он не выдержит. Это его погубит.

Постепенно, понемногу. Мио разделит силу на несколько частей и станет по одной передавать их мальчику.

Оттого лучше дать пока одно.

— Способность поглощать силу.

Однажды, когда юноша родится, вырастет и окрепнет, Мио посеет семена, которые он пожнёт одно за другим. А она присмотрит за ним со стороны.

Когда мальчик соберёт всю силу, ему никто не сможет навредить. Он будет неуязвим. Обретёт жизнь, подобную вечной.

Навсегда станет её любовью.

—Я больше не отпущу тебя, больше не повторю своей ошибки, — прошептала Мио, мягко поглаживая живот. — Пожалуйста, подожди ещё чуть-чуть... Шин.

◇— Э?.. — выпустил Шидо глупый возглас посреди сражения.

К нему тянулась рука, которая не принадлежала Куруми. Она — белая, как снег, — выросла из её груди, подобно подснежнику.

Парень будто видел это раньше.

В июне, на крыше школы. Тогда истинная Куруми рукой пронзила своего клона, которая тянулась к Шидо.

На мгновение он подумал, что всё повторилось. Но нет: Куруми перед ним самая настоящая, клон едва ли способна пронзить подлинную себя, да и рука, что выросла из девушки, принадлежала не ей.

Но, если так, то...

— А?.. — ошеломлённо уставилась Куруми на белую руку, которую заметила на долю мгновения позже.

— Что... это?..

Рука вытянулась дальше. Выглядело, будто нечто выбиралось из девушки.

— А... а... а... — болезненно стонала Куруми, пока рука показывалась из неё всё сильнее.

— Куруми! — выкрикнул Шидо.

Но сейчас он ничего не мог сделать. И, в конце концов...

— Токисаки Куруми. Спасибо. Ты была прекрасным другом до самого конца, — донёсся голос.

Она явило себя окончательно.

Продолжение следует.