Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
15 - 6

Далёкое тёмное царство и свет бесчисленных звёзд. Стоит расслабиться хоть на мгновение, и вас поглотит этот бездонный мир. Разум отказывался верить в увиденное, будто бы сошедшее со страниц фантастики. Казалось, земля и ночной небосвод поменялись местами. И не сказать, что это неправда, ведь Ицука Шидо находился куда выше облаков родной планеты — в космосе.

Все о нём слышали, каждый знает, что это, но мало кто там бывал. Космос непригоден для жизни: здесь нечем дышать, без щита атмосферы солнечный свет из ласковых лучей превращается в смертоносную радиацию. Поистине завораживающее царство на деле — пустынный мир, лишённый всякой жизни.

Тем не менее Шидо находился в нём без какого-либо скафандра. И пришёл он не затем, чтобы насладиться красотой космических просторов: его задача — отпереть сердце одной одинокой девушки, которая спала в этом бесконечно-прекрасном и пустынном месте.

— Мукуро, — тихо позвал её Шидо.

Мукуро, Хошимия Мукуро — так звали парившего перед ним несчастного Духа. Развевающиеся золотые волосы девушки были длиннее её самой, а платье, украшенное созвездиями, подчёркивало изгибы стройного тела. Невинное лицо не выражало ни толики эмоций, как и янтарные глаза, что безучастно смотрели в пустоту, словно всё вокруг них нисколько не интересовало.

Мукуро чуть вздохнула:

— Хм, сколь же ты настырный. В памяти Муку о тебе ничего хорошего не осталось.

— Да, я из тех чудаков, которые никого не слушают и не опускают руки, — заявил Шидо с усмешкой.

Девушка снова вздохнула. Она не испытывала к парню злости или отвращения. Впрочем, как и радости или симпатии. Мукуро вообще к нему ничего не чувствовала. Всё, что было, — реакция на вторжение извне. При её виде в голове Шидо всплывало слово «кукла».

Юноша кинул взгляд на огромный ключ в руке девушки — Владыка, снимающий печати, Ангел Михаил. Он способен запирать свойства цели: достаточно всего один раз повернуть «ключ» в «замочной скважине».

Если верить словам Мукуро, она использовала Михаила на себе, чтобы запереть сердце. Неизвестно, как именно Ангел повлиял на сознание девушки, но ни радости, ни гнева, ни печали Мукуро не испытывала. Лишив себя чувств, она просто плыла здесь, вдали от Земли, где её никто не тронет, никто не заметит. Там, где царит безмятежность. Там, где она одна.

Оттого Шидо и пришёл сюда снова.

— Коли так, зачем пожаловал к Муку? Видно, сие не трёхмерное изображение, — заговорила Мукуро, наклонив голову. Лицо её, как и голос, ничего не выражало, и только по сказанному можно было понять: она озвучила вопрос.

— Само собой, не трёхмерное, — подтвердил парень. — Я пришёл поговорить с тобой.

— Чушь. Твоё лицемерие не подвластно осмыслению. Муку не требуется спасение...

— Нет, — перебил Шидо твёрдым голосом и заглянул Мукуро в глаза: — Я пришёл говорить не с тобой, а с настоящей Хошимией Мукуро, чьё сердце Михаил не запирал.

— Хм?

Девушка недовольно фыркнула, никак не изменившись в лице.

— Дивно. Ты не веришь, что Муку есть Муку? Сказано ведь было. Ежели не понял, повторю: Муку заперла сердце по своей воле. Тебе нельзя ставить под сомнение выбор Муку.

— Да, ты говорила. Но ты так и не сказала, зачем.

Шидо сжал кулаки, укрепляя решимость. У него в голове всплыли слова Мукуро: «Сии страсти ни к чему. Вернее, прежняя Муку сочла, что чувства иметь горестно. Сейчас Муку сие уже неведомо».

Она и правда сказала, что сама заперла сердце. Однако на вопрос «почему?» девушка дала неоднозначный ответ. Обманывает ли Мукуро, или же действительно не помнит — неизвестно, но причина, по которой она приняла это решение, не так уж и проста, как кажется.

— Точно, почему я раньше не заметил? — ахнул Шидо.

Парень корил себя, что растерялся после слов Мукуро. Забавно: он не понимал этого до встречи с тем Шидо, где и развеял все свои сомнения.

— Спрошу ещё раз: зачем ты заперла своё сердце? — продолжил юноша. — Почему ты здесь? Что заставило тебя так поступить?

Повисла звенящая тишина. Наконец Мукуро вздохнула и ледяным голосом произнесла:

— Что ж, довольно.

Она никак не ответила — только направила на него Ангел.

— Внимать или нет предостережению Муку — твой выбор, такой же, как и поступать теперь.

По её мысленному приказу камни и металлический мусор вокруг обрушились на парня. От внезапности у Шидо перехватило дыхание, хотя он и предполагал, что попадёт под удар. Мукуро и в прошлый раз донимала безостановочными атаками без всякого предупреждения. Не будь проекции — давно бы уже погиб.

Впрочем, моральная подготовка — не спасение от угрозы. К юноше устремились мелкие камни и куски металла, которые напоминали ливень стрел, способный превратить беззащитного старшеклассника в решето. Шидо сжался и прикрыл голову руками. Исцеляющее пламя Котори сможет восстановить парня...

— Чего? — в недоумении воскликнул Шидо, ожидая, что его разорвут в клочья.

Но ни один из обломков так и не попал. Разумеется, парень своей удачей обязан не промаху Мукуро. Казалось, им управляли, как куклой: Шидо чувствовал, куда полетит космический мусор, и мастерски увернулся от всех камней.

— Что за?..

— Я не отдам тебе братика так просто, — раздался знакомый голос из передатчика в ухе парня.

Эти слова принадлежали младшей сестре Шидо и командиру Рататоска — Ицуке Котори. Благодаря ей парень и находился в открытом космосе. Возможности «Фраксинус-EX», огромного корабля, которым она управляла, позволяли опционной зоной защитить Шидо, а его голосу — преодолевать вакуум.

— Тут задействован тот же принцип, что и в автоматическом уклонении «Фраксинуса», — объяснила девушка. — Опционная зона обнаруживает угрозы и предотвращает контакт с ними.

— Понятно... Спасибо, Котори.

— И только? — встрял второй голос.

— Ха-ха-ха, и тебе, Мария, — улыбнулся Шидо.

— Просто имей в виду. Однако не стоит полностью полагаться на защиту опционной зоны, — предостерегла Мария, ИИ «Фраксинуса». — Пока что Дух использовала мусор, который для нас лишь пустяк. Мы не справимся с её прямой атакой. Более того...

— Обычных советов от нас тоже не жди — нам бы со своими гостями разобраться, — закончила за неё Котори.

— Хорошо, я понял.

Стоило им упомянуть «гостей», и настроение Шидо полностью переменилось. Всё из-за кораблей DEM, которые шли следом за «Фраксинусом». Они появились именно в тот момент, когда парень был готов сделать шаг вперёд, и неумолимо приближались. В центре их построения находился самый грозный противник — «Гоетия». Даже для обновлённого «Фраксинуса» невероятно трудно как присматривать за Шидо, так и сражаться с целым флотом.

Решившись, юноша кивнул сам себе и снова повернулся к Мукуро.

— Мне и опционной зоны хватит, — шепнул он под нос и медленно вытянул руку: — С остальным я разберусь сам.

Цель Шидо — Дух с колоссальной силой, и, что хуже всего — словам не достигнуть запертого сердца девушки. Но парень бы не стал преодолевать такой длинный путь с пустыми руками: он знал, как взломать замок.

Шидо выровнял дыхание и сосредоточился. В его голове возник образ того, что должно спасти Мукуро. Из тусклого, почти мимолётного света показались очертания. И тогда Шидо навал имя, имя, что принадлежало Ангелу, который обладает несравненной силой и был единственным ключом, способным всё переломить.

— Ханиэль.

Кровь внутри забурлила. Вытянутую руку охватило неровное сияние, и вскоре из него возникло длинное оружие. Правда, оно не выглядело как копьё или меч. Из-за веника на кончике призванный предмет больше напоминал метлу, чем скипетр.

— Хм? Ангел? Выглядишь ты отнюдь не как Дух, — заметила Мукуро, увидев Ханиэль, но, что-то поняв, пронзила Шидо подозрительным взглядом: — Сдаётся, Муку кое-что уразумела. Ты до сих пор сказывал о запечатывании силы. Видно, ты украл её у других Духов и ныне явился к Муку.

— Я не вор, но я понимаю, что это не моя сила, — возразил парень. — Я никогда не думал о захвате Ангелов. Я лишь одолжу силу, чтобы спасти тебя.

— Раскаяние тебе неведомо? Сдавайся. Нет Ангела сильнее, нежели Михаил Муку.

— Правда, что ли? Ну, тогда... — Шидо вложил духовную силу в Ангел и выкрикнул: — Ханиэль — «Калейдоскоп»!

Метла в его руках покрылась бледным сиянием и перетекла, подобно жидкому огню, в уже нечто совершенно иное — посох в форме ключа. Теперь Ханиэль выглядел в точности как Михаил.

Мукуро заперла своё сердце силой Михаила, и только такой же Михаил отопрёт его обратно. Ханиэлю это под силу.

— Что сие значит? — ледяным голосом спросила девушка. Перевоплощение стало для неё неожиданностью. — Страшно помыслить, что у тебя хватает наглости подражать Михаилу.

Шидо направил на Мукуро Ангел:

— Именно. Ведь так я смогу поговорить с настоящей тобой.

— Неслыханная дерзость. Знай своё место. Ты можешь подражать Михаилу сколь угодно, но как ты им собрался совладать?

— По ходу дела разберусь, — ответил парень и перехватил Ангел поудобнее. — А теперь готовься, Мукуро! Я отопру твоё сердце!

Из динамиков на капитанском мостике «Фраксинуса» доносился решительный голос Шидо. Котори, командир судна, кивнула, качнув собранными чёрными ленточками хвостиками волос.

— Я рассчитываю на тебя, — проговорила она, сидя в кресле, и закрыла глаза.

Хошимия Мукуро для Шидо не менее опасна, чем Куруми или инверсии Духов. Хотя опционная зона и защищала его, Котори с трудом приняла решение отправить брата одного. В то же время ей предстояло сразиться с сильнейшим в мире магом — Эллен Мира Мазерс. Корабль Эллен — высокоскоростная машина смерти, на которой она в прошлом мире победила «Фраксинус».

— Занять боевые позиции! — приказала командир. — Перед нами худший враг из всех, кого только можно представить! Битва будет жаркой!

— Есть! — с напряжением в голосе отозвался экипаж.

Котори повернулась: позади неё стояли восемь девушек, внешний вид которых не сильно подобал обстановке на капитанском мостике. Все они — Духи, чью силу запечатал Шидо, и взгляд каждой с тревогой был обращён на экран.

— Котори!

— Котори.

К ней одновременно обратились двое. Первая — с тёмными, цвета ночи, волосами и хрустальными глазами, вторая — с белыми волосами до плеч и кукольным лицом. Также она была единственной, кто сохраняла спокойствие. Ятогами Тока и Тобиичи Оригами.

Котори и без слов поняла, что у них на уме. После секунды колебаний она протяжно вздохнула:

— Похоже, вы для себя уже всё решили. Я бы не хотела втягивать вас, но теперь...

Командир повернулась обратно и снова вздохнула. Главная задача Рататоска, организации, которой Котори подчинялась, — защита и забота о Духах. Отправить Духов в бой, когда их силу с таким трудом запечатали, пойдёт вразрез с их ценностями. Тем не менее на корабле каждый понимал: сейчас не до возвышенной морали. Да и по горящим глазам девушек можно было с уверенностью сказать, что они не послушают доводов Котори.

— Ладно, — сдалась командир. — Могу ли я попросить вас о...

Тока и Оригами решительно кивнули, не дожидаясь, когда Котори договорит. Но они оказались не одни:

— Я... я тоже... хочу помочь!

— Кхи-кхи-кхи, сёстрам Ямай под силу поднять ураган даже в вакууме бескрайнего космоса!

— Согласие: мы не можем сидеть сложа руки.

— Верно-верно! Мой дорогой сейчас сражается — как я могу стоять в стороне?

— Раз Ёшино идёт, то и я с ней.

— Вот оно! Финальная битва с боссом, где все объединяются ради общей победы! А! Только духовной силы у меня кот наплакал — поддержу вас с корабля. Простите, пожалуйста.

Одна за другой свою также выступили Ёшино, Кагуя, Юзуру, Мику, Нацуми и Ния. На лице Котори отразилась полная беспомощность.

— Так и быть. Пожалуйста, поделитесь со мной своей силой.

Духи дружно и с боевым кличем вскинули кулаки. Их весёлые голоса громогласно разлетелись по мостику и даже заставили командира вздрогнуть, будто её ругали. Возможно, энергия девушек передалась экипажу — с их лиц пропало беспокойство. Они воспряли духом, готовые сразиться с самым грозным врагом.

Однако воодушевление длилось недолго. Основной экран показал, как бесчисленный рой теней приближался к Шидо и Мукуро со стороны кораблей DEM. При детальном рассмотрении можно было разглядеть их человекоподобные фигуры из металла. Автономные роботы DEM Индастриз — «Бандерхваты».

— Вот ведь твари, — цыкнула Котори.

— О-обнаружен ещё один сигнал! — доложила «сталкер» Минова.

Кроме дронов монитор вывел изображение, как среди них летел ещё один объект, что в корне отличался от автономных кукол. Точнее, это был человек — девушка с блондинистыми волосами и в бело-голубом CR-комплексе.

— Это же!.. — раскрыла рот Котори.

— Артемизия Белл Эшкрофт, — назвала имя Оригами, не отрывая глаз от экрана. Её голос, как и всегда, звучал ровно, но лицо выдавало напряжение, а пальцы сжались в кулаки.

Оригами редко показывала себя с этой стороны. Но оно и неудивительно — в конце концов, Артемизия была вторым по силе в мире магом после Эллен Мазерс. Нельзя допустить, чтобы она прорвалась к Шидо.

— Мы перебросим вас прямиком к врагу, — заговорила Котори злым и полным нетерпения голосом. — Тока, Оригами, готовьтесь — вы идёте первыми.

— Ага!

— Хорошо.

Девушки взошли на устройство телепортации, расположенный на мостике. Проводив их взглядом, командир обратилась к ИИ «Фраксинуса»:

— Мария, используем AW-111.

— Но он ещё в настройке. Ты уверена? — усомнилась та.

— Вполне. Оригами с ним в два счёта управиться.

Упомянутая девушка озадаченно наклонила голову.

Из командирской консоли автоматически выдвинулся отсек с серебряным предметом, похожим на жетон. Котори взяла его и передала Оригами.

— Аварийное устройство активации? — спросила она, уставившись на предмет.

— В яблочко. Это CR-комплекс, разработанный Азгард Электроникс. «Брюнхильда», — объяснила командир и подняла большой палец вверх: — Она наша новейшая модель — уверена, ты найдёшь её полезной.

Оригами мгновенно сложила в голове кусочки пазла вместе и крепко сжала устройство.

— Поняла.

— Супер, тогда приступаем. Подтвердить координаты! Начать телепортацию!

— Есть начать телепортацию, — ответила Мария.

Току и Оригами покрыл свет, и в момент, когда они исчезли, «Фраксинус» сотряс мощный удар.

Котори вскрикнула и чуть не упала с кресла. Впрочем, ей и экипажу ещё повезло, а вот Духам, которые стояли на ногах, — нет: они всей гурьбой повалились на пол.

— А-а-а!

— Ой-ой-ой... Что это... — простонала Ния, поджав губы и потирая затылок.

Ответ ей пришёл от члена экипажа с нижней части мостика.

— Нас атаковала «Гоетия»!

— Опционная зона выдержала попадание! Повреждений нет!

Доклад заставил Котори нахмуриться. Обычный залп из магической пушки полностью бы поглотила опционная зона, и удар бы никак не сотряс мостик. Эллен знала, что так их барьер не пробить, и поэтому использовала для атаки собственную опционную зону. Это всё равно что постучаться в дверь.

— Решила посмеяться, Эллен Мазерс?! — от ярости Котори разгрызла чупа-чупс.

Из динамиков раздался сигнал, сообщивший о входящей передаче. И гадать не надо, кто это.

— Соединить, — велела командир.

— Есть!

На главном экране замелькал цифровой шум, который быстро сменило изображение красивой девушки скандинавской внешности с болезненно белой кожей. Руки и ноги её были тонкими, что, казалось, сломаются от одного прикосновения. На первый взгляд — хрупкая иностранка, но проводящий костюм на ней подтверждал тот факт, что она маг, а глаза её полнились уверенностью в своих силах.

— Эллен Мазерс, — произнесла Котори.

— Много же времени прошло с нашей последней встречи, Ицука Котори, — хмыкнула Эллен с издёвкой.

Её высокомерие заставило командира дёрнуть бровью.

Такое происходило уже не впервые. В старом мире, ещё до того, как Шидо воспользовался силой Зафкиэля, Котори и «Фраксинус» похожим образом уже встречались с Эллен, чтобы в итоге потерпеть поражение.

Командир продолжила:

— Снова явилась без приглашения? Придётся тебя хорошенько проучить.

— Откуда такая самоуверенность? От нового корабля? Бесполезно, — парировала маг. — Я собью его столько раз, сколько потребуется.

— Ах ты...

Но внезапно Котори остановилась. Лишь теперь девушка поняла смысл сказанного: она не должна была знать о битве «Фраксинуса» и «Гоетии» из старого мира.

— Вельзевул постарался, значит, да? — прошептала сама себе девушка.

Вельзевул — всеведущий Король демонов, которого похитил Айзак Уэсткотт. Нет ничего странного в том, что они знают о событиях, произошедших до изменения истории.

— Твой начальник точно несносный ребёнок, который получил новую игрушку, — прокомментировала Котори.

— Ребёнок? В этом есть доля правды.

— Ага, сплошное безрассудство: даже в манге глава организации не вваливается на чужую базу.

— Что? — На лице Эллен впервые проступили эмоции. — Что ты сказала?! Айк лично прибыл на базу Рататоска без меня?!

В голосе мага переплелись изумление и негодование.

От такой неожиданной реакции Котори на мгновение потеряла дар речи. Эллен не знала, что Айзак Уэсткотт напал на базу Рататоска.

— Судя по всему, ты и не в курсе, — заметила девушка. — Удивительно: ты входишь в его близкий круг, но он даже не удосужился сообщить о такой важной операции. Видимо, тебе не доверяют.

Эллен стихла и пронзила Котори глазами. Она едва заметно пошевелила губами, словно рассуждала вслух, и, поправив волосы, вернулась в прежнее спокойствие.

— Дешёвая провокация, — бросила маг. — Ты и правда думаешь, что я поверю словам врага?

— Сама проверь, раз не веришь. Или ты боишься? — кольнула командир.

— Каждое твоё слово — ложь. Но, раз уж ты так настаиваешь, я проверю, — Эллен кинула жуткий убийственный взгляд. — Пяти минут должно хватить.

Связь оборвалась. Корабли DEM на главном экране пришли в движение: «Гоетия» направилась прямо, а остальные окружили «Фраксинус». Искра войны вот-вот грозилась разрастись страшным пожаром.

Котори фыркнула и приказала:

— Опционную зону в режим защиты и отступить! Кроме «Гоетии», все остальные — мелкие сошки, но в окружении воевать не очень удобно. Прежде, чем...

— Котори! — оборвала её Мику сзади. — Отправьте нас тоже! Мы позаботимся о мелких сошках!

Остальные Духи её поддержали:

— Д-да! А вы займётесь... «Гоетией»!

— Кхи-кхи-кхи, Тока и Оригами уже отправились к Шидо. Мы же защитим место, дабы им было куда вернуться.

— Опять вы за своё... — Впрочем, Котори мешкала не долго. — Вы останетесь здесь.

— Как же так?! Мы тоже можем помочь! — возразила Мику.

— Спокойно. Ваши способности принесут больше пользы на борту.

— Чего?

— Сомнение: что это значит?

Заявление командира заставило девушек ломать голову.

— По правде, я бы сама хотела разобраться, но раз уж наш противник «Гоетия»... — Оглядев лица Духов, Котори внезапно остановилась. Кое-кого не хватало. — Так, где этот ребёнок?

— «Гоетия» пришла в движение! — тут же вернул её в действительность голос члена экипажа.

Сейчас некогда тратить время. Если девочка испугалась битвы и спряталась, Котори не станет её корить. Да и заставлять она никого не собиралась. Командир махнула рукой и развернулась:

— Ждём момента для удара! Приготовиться! Скоро приступим!

— Есть! — в один голос ответил экипаж.

Котори облизнулась и вперила взглядом серебряное судно на экране.

— Ну давай, мой дорогой заклятый враг. Я покажу тебе силу нового «Фраксинуса». — Девушка указала чупа-чупсом на монитор: — Начнём же наше свидание.

— Отпереть, «Ратайбу», — вымолвила Мукуро, вонзив ключ — Михаил — в пустоту.

Когда она повернула его, в пространстве возникли врата, куда в следующую же секунду ринулись всевозможные камни и металлические обломки.

— Исчезни.

Тут же Шидо окружили похожие червоточины и выпустили в него весь собранный в себя космический мусор. Это был самый настоящий шквал снарядов; он обрушился на парня со всех сторон, не оставив ни единой бреши, чтобы увернуться.

Прятаться некуда. Камни и металл изрешетят Шидо до неузнаваемости. Однако он не собирался смиренно ждать своей участи. Юноша поднял свободную руку и выкрикнул:

— Задкиэль!

Вокруг Шидо закружились вихри морозного воздуха, образуя ледяной щит. Град мусора обрушился на барьер, словно волны о корабль в бушующем море, мотая его по сторонам, как щепку.

Мукуро чуть прищурилась:

— Тебе и впрямь подвластна сила иных Ангелов? Всё загадочнее и загадочнее. Точно ли ты человек?

— Я уже думал над этим. — Шидо пристально посмотрел в глаза девушки, глубоко вздохнул и представил у себя в голове образ. — Просто решил достучаться до тебя, а для этого все средства хороши.

Наполненный силой Габриэля голос достиг ушей парня, одарив его нечеловеческой мощью.

Шидо согнул ноги и рванул с места.

— Уо-о-о!

Конечно, в космической пустоте нет точек опоры, но опционная зона, что окружала юношу, уловила его намерения и толкнула вперёд. Он в один прыжок на большой скорости приблизился к Мукуро.

Внезапно, когда Шидо уже почти достиг Духа, он краем глаза заметил, как рядом промелькнула человеческая тень в серебряной броне.

— Чего?!

— Мне очень жаль, но этот Дух уже принадлежит нам, — равнодушным тоном сказала девушка с белокурыми волосами; её лазерный клинок мерцал мертвецки-холодным светом.

— Ты же...

Шидо вспомнил: Артемизия Эшкрофт — маг DEM Индастриз, и та, кто напал на Нию во время её инверсии. Должно быть, она пришла сюда вместе с «Гоетией».

Парень полностью сосредоточился на Мукуро и заметил движение третьей стороны в самый последний миг, когда уже ничего нельзя было поделать. Меч Артемизии целился ему точно в горло. Не уйти. Всё кончено.

Шидо не знал, справиться ли огонь Камаэля с отрубленной головой. Даже если такое чудо и возможно — ни Артемизия, ни Мукуро не будут просто стоять и смотреть, как парень исцеляется.

Однако в критический момент, тот самый, когда мгновение растягивается на несколько десятков секунд, в сознании Шидо промелькнула иная, более важная, чем боязнь за свою жизнь, мысль. Умрёт — и Артемизия без малейших колебаний нападёт на Мукуро. Да, она Дух: захочет — уйдёт в Соседний мир, что бы ей ни угрожало. Но Мукуро настолько сильна, что может убить Артемизию. В таком случае её сердце будет заперто навсегда. Смерть Шидо оставит ей лишь два выбора: вечный покой или убийство.

— Не позволю!

Шидо из последних сил перенаправил Михаил. Защищаться уже поздно, но если рука Артемизии дрогнет хоть немного, то парень обойдётся лишь тяжёлым ранением, и тогда Камаэль спасёт ему жизнь.

Шидо прикладывал титанические усилия ради крохотный надежды, но это всё, что он мог.

Лазерный меч неумолимо приближался к горлу. Острый, подобно бритве, клинок из плотного сосредоточения магической энергии коснулся шеи, пронзил кожу. Резкая боль, жар, как от раскалённого металла, и зловонный запах жжённой плоти разом перемешались.

— Угх... — вдруг охнула Артемизия вместо Шидо.

— Что? — опешил сам юноша, никак такого не ожидая.

Он уже думал, что дни сочтены, когда с трудом осознал: жив и даже может говорить. Другой меч, что снизу, отбил лазерный клинок, его погибель.

— Ты в порядке? — последовал ровный голос.

— Оригами?! — выкрикнул Шидо имя девушки, внезапно возникшая перед ним.

На ней отливал белизной незнакомый механический костюм — CR-комплекс, оснащённый изящной бронёй, что напоминала европейские доспехи. В руках Оригами держала скорее копьё, нежели меч.

Голову парня сразу же заполонили вопросы.

— Что это на тебе?

— Позже объясню, — коротко ответила Оригами и повернулась к Артемизии, которая от внезапного удара на секунду потеряла равновесие.

Их опционные зоны столкнулись в одной точке, высекая ослепительные искры в кромешной тьме космоса. Девушки чувствовали силу и энергию друг друга и стиснули зубы от напряжения.

— Шидо! — вдруг донёсся до него восклик. Следом его крепко схватили за запястье и, чуть ли не вывихнув руку, швырнули в сторону.

— А-а-а?! — заорал он, но быстро понял, что произошло.

Мгновением позже место, где Шидо только что находился, пронзили лучи света Мукуро. Останься юноша там, и все старания Оригами по его спасению пошли бы впустую.

— Ты цел?!

— А-ага, спасибо, Тока, — поблагодарил Шидо девушку, защитившую его от неминуемой гибели. На ней было ограниченное астральное одеяние, а в руках она держала Ангел — Сандалфон. Похоже, Тока пришла к нему на помощь вместе с Оригами.

Впрочем, расслабляться ещё рано.

Мукуро вздохнула, подняла Михаил и вновь обрушила на них поток камней.

В тот же миг за Шидо и Токой появились бесчисленные человекоподобные металлические фигуры — «Бандерхваты». Они навели оружие и открыли огонь по ним и Мукуро.

— Чёрт... — выругался парень. — Задкиэль!

— Ха-а-а!

Шидо создал щит изо льда, в то время как Тока защищалась, орудуя Сандалфоном. Естественно, этого недостаточно, чтобы остановить атаку. К тому же все были друг для друга врагами: Шидо и Духи с Рататоском, охотники из DEM Индастриз и Мукуро. Все преследовали свою цель, озаряя космос вспышками духовной силы и магической энергии.

Шидо оказался в самой гуще схватки, но в его глазах не нашлось места страху. Вернее, парня заботило совсем иное.

— Тока! — крикнул он. — Это наш шанс!

— Ага! Поняла! — отозвалась девушка.

Казалось, они понимали друг друга с полуслова. Впрочем, в пылу сражения скорость мышления Токи достигала таких высот, о которых такие, как Шидо, и не мечтали.

Они находились в эпицентре битвы, и щит опционной зоны «Фраксинуса» их не спасёт: одна ошибка может стоить жизни.

В то же время Мукуро справлялась с разразившейся войной. Она отбивала все выстрелы, а часть поглощали врата Михаила.

— Вперёд, Тока!

— Да!

И они вместе понеслись прямо навстречу сверкающему светом потоку метеоритов.

Двое мелькали на фоне звёзд во тьме, то смыкаясь, то отдаляясь.

Оригами настроила опционную зону и провела серию атак.

— Наивно! — бросила Артемизия, отбив все выпады.

Лазерное копьё билось о лазерный клинок, и всюду сыпались ослепительные искры магической энергии.

Так ничего и не добившись, Оригами отлетела на дистанцию. С её лба стекал пот. Новейшая экипировка нисколько не сократила разрыв в их способностях. Это неоспоримый факт напомнил девушке, как она столкнулась с неодолимой силой Эллен Мазерс в небе над офисом японского отделения DEM Индастриз.

Артемизия с интересом разглядела внешний вид противницы и хмыкнула:

— Должна заметить, реаллайзер на тебе выглядит необычно. Твоё копьё собирает рассеянную нами магическую энергию — в битве на истощение мне несдобровать.

Оригами слегка повела бровями. Э́йнхерий — копьё, которое она держала, — действительно собирает выпущенную магическую энергию. Благодаря контролю над ней, девушка могла навязать врагу затяжной бой.

— Никогда не видела такой CR-комплекс, — продолжила Артемизия. — Но ты же маг — почему встала на сторону Духов?

Это оказалось ударом. Девушки знали друг друга — трудно поверить, что Артемизия просто забыла об Оригами, только если ей не стёрли память.

— Артемизия, почему ты покинула SSS? Зачем присоединилась к DEM? Ты всегда относилась к ним враждебно.

— О чём ты говоришь? Откуда тебе известно моё имя? И что ещё за SSS? — нахмурилась маг, а затем внезапно скривилась и со стоном приложила руку ко лбу.

Девушка потрясла головой, пытаясь силой прогнать боль, и повернулась к Оригами.

— Забудь. Похоже, ты и дальше собираешься стоять у меня на пути выполнения миссии. Прости, но раз так, — Артемизия метнула острый взгляд и снова заняла боевую стойку, — мне придётся тебя устранить.

В следующее мгновение фигура мага размылась. Мозг Оригами ещё не успел сообразить, а она уже пришла в движение. В последний момент Эйнхерий остановил лазерный клинок, что целился девушке прямо в голову, но на этом атаки Артемизии не закончились. Сверху, снизу, справа, спереди — выпады шли с бешеной скоростью, и не было им конца. Отбить каждый стало для Оригами непосильной задачей, и вскоре пропущенный удар в живот отбросил её назад.

Схлестнувшись в бою, она в очередной раз убедилась: между ними пропасть. Оригами уверена, что победит любого мага, но Артемизия находилась на совершенно ином уровне: количество магической энергии, её контроль, площадь и точность опционной зоны не шли ни в какое сравнение. Наверняка в физической подготовке Артемизия достигла предела человеческих возможностей. Оригами проигрывала ей во всём.

И тем не менее шанс победить у неё был.

Девушка понуро сжала кулаки.

— Артемизия Эшкрофт. Ты очень сильна. Гораздо сильнее, чем я. — Оригами глубоко вдохнула. — Но только как маг.

— Что?!

С клинком сверху, точно палач, Артемизия, увидела, как врага окутал свет и,изумлённо распахнув глаза, и отлетела в сторону прямо во время нападения.. Если бы Оригами столкнулась с подобным, то повела бы себя также.

Артемизия поражённо уставилась на девушку: механическую вида броню противницы дополняли сияющие элементы — астральное одеяние. Именно оно, а вернее, его ограниченная форма, видоизменяет одежду своей хозяйки. И боевой CR-комплекс — не исключение. Дух и маг — две противоборствующие сущности сплелись воедино. Лишь Тобиичи Оригами, магу, ставшем Духом, по силам быть живым воплощением такого «союза».

— Теперь наши шансы равны, — спокойным голосом объявила Оригами в колыхающемся белом астральном одеянии.

— Дух? — удивлённо произнесла Артемизия. — Ха-ха-ха... Точно, ты была в тот день, когда я добралась до «Сестры». Из-за CR-комплекса я тебя и не узнала. — Уголки губ девушки изогнулись в улыбке. — Вот и хорошо — раз ты Дух, то могу без сожалений тебя убить.

Оригами и Артемизия обменялись взглядами и, словно испарившись, с неуловимой для глаза скоростью схлестнулись в битве.

◇«Фраксинус». Капитанский мостик.

— Развернуть «Иггдрафориум» в назначенных координатах! — прозвенел приказ Котори. — Номера с первый по десятый! Опционную зону на максимум!

— Есть развернуть «Иггдрафориум» номера с первый по десятый! — отозвался «Разрушитель измерений» Накацугава, виртуозно работая за консолью.

Задняя часть изображения «Фраксинуса» на вспомогательном экране вспыхнула синим, затем от неё отсоединилось несколько автономных объектов — листьев «Иггдрафориума». Они окружили «Гоетию», расширили опционную зону и перешли в ждущий режим, будто мины.

— Сейчас! «Мистелтейнн» — залп!

— Есть. «Мистелтейнн» — выстрел, — ответила Мария.

Мостик чуть качнуло, а экран залила светом ослепительная вспышка. Разрушительный поток магической энергии устремился из носа «Фраксинуса» прямо к «Гоетии» с чудовищной скоростью. Однако вражеское судно противоестественным рывком вправо ушло из-под огня.

— Двигается, как сумасшедшая, — цыкнула Котори, недовольно хмурясь.

«Гоетия» — непревзойдённое оружие, которым управляет Эллен. Оно не обладает ни страшной огневой мощью, ни непробиваемой защитой. Его главная способность — сверхманёвренность, что шла вразрез с законами физики. Только благодаря прямому управлению Эллен Мазерс это стало возможно. Оттого «Гоетия» и не имела себе равных. Она как смертельно опасный комар, до которого нельзя дотянуться.

«Фраксинус» может сколько угодно совершенствоваться технически — «Гоетию» он не догонит.

Это если ничего не поменять.

— Канназуки! — позвала Котори.

— К вашим услугам, — откликнулся высокий мужчина возле её кресла.

Заместитель командира — Канназуки Кёхей. На его голове уже находилось гарнитура, передающее мозговые волны на реаллайзер.

— Мария, перевести «Фраксинус» в ручной режим.

— Есть перевести «Фраксинус» в ручной режим, — ответила ИИ. — Все реаллайзеры, за исключением управляющего, перевожу в режим выработки магической энергии.

Канназуки приложил руку к гарнитуре и улыбнулся:

— В старом мире нам нанесли тяжкое поражение. Я этого не помню, но прощать не намерен. Невозможно простить как тех, кто посмел навредить прекрасному Мировому древу командира, так и себя, не сумевшего его уберечь.

— Не переживай, но за проигрыш ты отомсти.

— Конечно. Ах, но разве не возбуждает быть униженным без своего ведома? Как будто над тобой надругались, пока ты был в коме.

— Я настоятельно прошу отменить приказ о передаче ручного управления кораблём этому человеку.

— Понимаю, но пожалуйста, потерпи немного, — с тяжёлым вздохом отмахнулась Котори от опасений Марии.

Самого же Канназуки это никак не задело — даже наоборот: холодность ИИ доставила ему удовольствие.

— В общем, приступай, — дала добро командир. — Посмотрим, что изменилось.

— Как будет угодно.

Стоило мужчине с ответом поклониться, как к ним невероятно быстро приблизилась «Гоетия». Канназуки прищурился и мысленной командой отправил лист «Иггдрафориума» на перехват.

Обычные корабли не способны уклониться на таком расстоянии — только защититься опционной зоной. Но «Гоетия» за мгновение до попадания изменила курс. Точнее, переместилась параллельно, и, избежав «Иггдрафориума», всё приближалась к «Фраксинусу».

— «Гоетия» уже почти рядом! — разнёсся голос с нижней части мостика.

Их загнали в угол — ни один обычный корабль не уйдёт от такого. Но «Фраксинус» — не обычный корабль.

В момент, когда опционные зоны противников соприкоснулись, Котори охватило чувство невесомости. В то же время на экране всё быстро менялось.

— А-а-а?! — вскрикнул кто-то.

«Фраксинус» переместился в сторону точно также, как и «Гоетия», и в последнее мгновение избежал столкновения.

Кратковременная невесомость, которую ощутили на мостике, — результат защиты экипажа от последствий немыслимых манёвров. Без мер предосторожности при таких перемещениях мостик оказался бы залит кровью и рвотой.

— А! Что случилось?! Экран сломался! — взволнованно выкрикнула Кагуя.

Котори положила чупа-чупс в рот и чуть улыбнулась.

— Таковы новые возможности «Фраксинуса». Создание ещё одной опционной зоны внутри другой и их как бы отталкивание между собой позволили нам выполнять манёвры, что раньше были не по плечу, — горделиво похвасталась девушка. — Впрочем, мне не больно-то и нравится, что пришлось подрезать идею у «Гоетии», с которой мы столкнулись в старом мире.

— Не проблема: никаких патентов на реаллайзеры или воздушные корабли не существует. Кто победит, тот и настоящий, — ответила Мария.

В электронном голосе не присутствовало ни капли эмоций, всё, что люди видели — надпись MARIA на мониторах, однако каждый у себя в уме представил озорно улыбающуюся девушку.

Котори кивнула:

— Верно. Покажем им, с кем они связались.

— Есть! — отозвалась команда вместе с Канназуки.

Хотя кое-кто всё же нахмурился. Ния.

— Эм-м, Сестрёнка, это, конечно, круто, — подала она голос, — но, по-моему, вы пока только защищаетесь.

В её словах был смысл. Котори повернулась, чтобы ответить, но Мария поделилась комментарием первая:

—Что это с ней? Ворчанием решила показать, что самая умная?

— Нет-нет, ничего подобного я не...

— Люди, любящие покритиковать, становятся родителями-тиранами. Не позорься. Пожалуйста, прекрати.

— Эй! За что она со мной так жестоко? — жалостливо запротестовала Ния.

Котори развела руками:

— Ну, имеем, что имеем. Сперва разберёмся с «Гоетией».

Девушка указала чупа-чупсом на вражеский корабль на экране.

«Гоетия», капитанский мостик. Хотя назвать это мостиком будет не совсем верно. Эллен Мазерс сидела скорее в кабине среди всевозможных датчиков, экранов и устройств, от которых к её проводящему костюму тянулись провода.

«Гоетия» — не какой-нибудь заурядный летательный аппарат, а огромный CR-комплекс, предназначенный специально для Эллен.

— Что это был за манёвр? — хмуро пробормотала девушка, смотря на корабль на экране. — Они скопировали «Гоетию»? Кажется, новая модель — не пустой звук.

Манёвренность «Фраксинуса» — воздушного судна Рататоска — не шла ни в какое сравнение из того, что она помнила. Вдобавок у него на борту находились Духи. Уничтожит «Фраксинус», и Духи погибнут вместе с ним. В худшем случае кристаллы Сефиры разбросает по космосу.

В итоге Эллен приходится осторожничать, решив только вывести «Фраксинус» из строя. Если Рататоск это понимает и продолжает держать Духов на корабле, то их добрые и благородные цели ничего не стоят.

— А впрочем, всё равно, — решила девушка. — Заяц перед волком строит лису.

Проводящий костюм ощущался продолжением тела. Она словно погрузилась в бескрайнее море. Эллен представила, как мчится по тёмным просторам космоса, и огромный серебряный корабль пришёл в движение. Такова была её связь с «Гоетией». Ничто в этом мире не способно превзойти их.

— Сделаю поправку. Хватит и трёх минут.

Эллен открыла огонь по «Фраксинусу», маневрируя самым немыслимым образом. Корабль Рататоска поначалу ещё держался наравне, но со временем стал уступать в реакции.

От скорости сияющие звёзды в глазах Эллен слились в линии света, будто вокруг шёл метеоритный дождь. Однако столь бешеный темп — не помеха для сильнейшей из магов: её мозг чётко понимал происходящее. Сознание обострено до предела, казалось, время вокруг замедлилось. Девушку переполняло превосходство, чувство, что в мире ей равных нет.

— Темп генерации магической энергии, скорость перезарядки и самое главное — манёвренность. Этот «Фраксинус» во всём лучше себя из старого мира. Жаль только, он не может выпустить клыки, — хмыкнула Эллен и приблизилась к кораблю, накопив самый мощный заряд магии из всех предыдущих.

Орудие «Гоетии» нацелилось на беззащитный корпус «Фраксинуса».

— Отдаю должное, вы сумели ступить на мою опционную зону, но пора заканчивать. Да опалит священное пламя крылья тех, кто осмелился бросить вызов небесам, подобно глупцу Икару, — произнесла маг.

Вспышка, и накопленная до критического состояния магическая энергия вырвалась наружу. Опционная зона «Фраксинуса» за бой ослабла, и Эллен не могла этим не воспользоваться. Вероятность уклонения стремилась к нулю...

— Что?! — опешила девушка.

Перед самым попаданием «Фраксинус» переместился, и магический поток устремился в далёкий космос.

— Что это?

Эллен с изумлённо раскрытыми глазами снова посмотрела на противника. Точнее, хотела это сделать. Она не нашла взглядом «Фраксинус», и в тот же миг «Гоетию» сотрясла мощная ударная волна.

— Да что за?! — От тряски маг чуть не упала с кресла. — Что происходит?!

Опционная зона её корабля выдержала бы даже попадание метеорита. Только магическая атака способна навредить, и сейчас Эллен сражалась лишь с одним противником.

Внезапно корпус «Фраксинуса» словно поплыл, а следом судно, испуская серебристое мерцание, с немыслимой скоростью возникло позади «Гоетии». Наблюдательные приборы тут же подали тревогу: обнаружена духовная сила. Та энергия, что сияла на носу корабля, была получена не от реаллайзеров, а от Духов.

— «Фраксинус»! — с неистовой злостью процедила Эллен, прожигая противника взглядом.

◇— Кто сказал, что у нас всего один туз в рукаве? — ухмыльнулась Котори, глядя на вражеское судно, и манжетом смахнула холодный пот со лба.

Они впервые попали по сверхманёвренной «Гоетии», пробив её обшивку.

Сама Котори, как и всегда, сидела в капитанском кресле, разве что к ней по всему телу было прикреплено множество электродов. Позади девушки стояли Духи, положив руки на верхнюю часть цилиндрического устройства.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила командир. — Одной моей духовной силы бы не хватило.

— Ничего... Я рада, что смогла помочь, — поделилась улыбкой Ёшино.

— Кхи-кхи-кхи! Когда едины, мы непобедимы! — добавила Кагуя.

— Согласие: никому не устоять перед нами, — поддержала Юзуру.

— Ах! Наши силы сплелись в едином порыве! Мы стали одним целым! Я так счастлива!

Лишь одна радовалось несколько по-своему.

Так или иначе, им наконец удалось дать отпор «Гоетии».

Система «Блот» — секретный козырь «Фраксинус-EX». Подобно «Гунгниру», который использует духовную силу, система «Блот» накапливает её и, пусть ненадолго, обеспечивает опционную зону колоссальной мощью. Сила Духов запечатана, из-за чего необходимо частично вытягивать её обратно из Шидо, и Котори хотела бы вообще не прибегать к такому оружию.

И тем не менее мощь, полученная от системы «Блот», неимоверна. К тому же сейчас использовалась сила пяти Духов: Котори, Ёшино, Кагуи, Юзуру и Мику. «Фраксинус» уже нельзя было назвать простым военным кораблём. Он словно пуля, что несётся по бескрайним просторам космоса по собственной воле.

— Жаль, конечно, что, имея сильнейшие реаллайзеры Рататоска, нам приходится нечестно играть, — заметила Котори.

Даже с такой силой они едва ли равны...

— Впрочем, победителей не судят, — добавила она. — Ты повержена, сильнейшая из магов.

Девушка опустила большой палец вниз. И, точно по приказу, магическое орудие «Фраксинуса» разразилось вторым выстрелом. Прямое попадание по «Гоетии», которая уже не могла уклоняться, окончательно выбило её из боя. Испуская клубы огня и дыма, самопровозглашённый сильнейший серебряный корабль устремился к Земле.

◇Шидо схватил Ханиэль в образе Михаила покрепче и бросился вперёд, летя при помощи опционной зоны.

— Уо-о-о!

Мукуро окружили «Бандерхваты». Обе стороны ожесточённо сражались: дроны стреляли на поражение, а Дух отбивалась Ангелом, обрушивая на них лучи света и космический мусор.

Так вышло, что «Бандерхваты» не обращали внимания на Шидо, и, что иронично, скрыли его собой от глаз Мукуро. Лучшего шанса и желать нельзя.

Впрочем, куклы DEM парню не союзники. Так несколько «Бандерхватов» обнаружили юношу и кинулись к нему. Но прежде, чем они успели что-либо сделать, перед ними возникла Тока и Сандалфоном разрубила их на части.

— Вперёд, Шидо!

— Да!

Он кинулся к Мукуро по расчищенному пути, целясь в неё Ангелом.

— Михаил!

Но не успел...

— Отпереть, «Ратайбу», — безэмоционально вымолвила Дух.

Перед Шидо возникла небольшие врата, которые стали затягивать в себя ключ в руках Шидо.

— Чего?!

— Неужто ты и впрямь помыслил, что Муку упустит тебя из виду? — спросила Мукуро и, пристально глядя на парня, подняла Михаил. Его кончик испустил свет.

— Шидо! Беги!

Он было рванул, но слишком поздно — испепеляющие лучи уже устремились к нему.

— Шидо!

— Хм? — вдруг отвлеклась Мукуро.

Её обзор заслонила огромная железная пластина.

Опционная зона «Фраксинуса» не спасёт от прямой атаки Духа, но вот кусок обшивки боевого корабля DEM сможет более-менее выдержать попадания пары лучей. Что, собственно, и произошло. Кусок металла заслонил Шидо и под действием удара отлетел в сторону, снеся вместе с собой бедолагу.

— А-а-а!

— Ты в порядке?!

Неизвестно, как далеко его отбросило, но вскоре Тока остановила полёт пластины с Шидо.

— Вроде бы да... Спасибо. Только вот...

Парень осторожно положил руку на кусок металла, что спас его от лучей.

— Как-то уж слишком вовремя он оказался рядом... — Но увидев, что находится внутри пластины, Шидо в шоке распахнул глаза. — Это же...

◇— Хм, видно, мелкие паразиты сгинули, — вздохнула Мукуро, окидывая безразличным взглядом искорёженных, превращённых ею в хлам металлических кукол, что заполонили собой всё вокруг. Все они посмели поднять оружие на Мукуро, и оттого она их уничтожила.

Дух взяла безвольно паривший голову дрона и внимательно рассмотрела.

— Зело много сегодня чудных гостей. Хм... — Она небрежно выкинула кусок железа. — Но все меркнут пред тобой, Шидо.

Перед ней снова «стоял» парень с пылающей решимостью в глазах, а рядом с ним — девушка, готовая его защищать.

— Ты столь просто отбросишь подаренную жизнь? — обратилась Мукуро к нему, держа в руках Михаил. — Дважды тебе едва ли повезёт.

На лбу Шидо проступила испарина, но решимости у него не убавилось.

— Я не стану убегать. Я отопру твоё сердце, — ответил он.

— Муку не желает ни видеть тебя в плену лицемерия, ни пасть в его лапы самой, — сказала Мукуро и обвела рукой всё вокруг. — И как же ты поступишь? Сие жалкие куклы обратились в пыль. Твоим уловкам Муку не по плечу.

— Даже хламу можно найти применение, — улыбнулся юноша и поднял Михаил.

Вслед за этим в Мукуро полетели останки дронов, подобно метеоритному дождю.

— Тока! — выкрикнул Шидо.

— Да!

Шидо и Тока вместе с обломками «Бандерхватов» бросились на Духа. Они задумали молниеносной атакой загнать Мукуро в угол, выявить её слабое место и ударить туда.

— Не выйдет, — отрезала та, щурясь.

— Ха-а-а!

Точно ей наперекор Тока с боевым кличем взмахнула клинком.

Впрочем, в этой атаке не было угрозы. Да и не могла спутница Шидо, того, кто стремился спасти Мукуро, нанести ей вред. Отбить выпад не составит труда.

Дух подняла Михаил, но перед самым ударом об Ангел увернулась.

— Чего?!

Атакующая девушка думала, что её выпад будут парировать, и от неожиданности потеряла равновесие. Мукуро ударила мечницу, заставив полететь дальше и вовсе закружиться в невесомости.

В следующую секунду за ней в пустоте открылась врата, из которых показался кончик Михаила.

— Что за?! — вырвалось у Шидо. Он с глупым выражением лица стоял, держась за Михаил. Ангел у него в руках засасывало в созданную червоточину.

— Как и ведала, — фыркнула Мукуро.

Шидо отвлёк её внимание потоком искорёженного металла и камней и открыл врата Михаилом, соединив пространство перед собой и за спиной Мукуро.

Если сила Михаила, которым владел парень, не уступает оригиналу, то дело обретает серьёзный поворот: грамотное использование способностей Ангелов — серьёзная сила. Вот только никакое умение не сработает против истинного владельца.

— Сколь не прискорбно, но сие есть конец, — проговорила Мукуро и «окунула» ключ в врата, которые создал Шидо. Преодолев пространство через червоточину, её Ангел показался прямо перед носом парня.

Всё было кончено. Шидо уже ничего не сделает, если Михаил запрёт его способность к движению.

Однако, когда Ангел в форме ключа практически дотронулся до него...

— А-а-а!

...Раздался внезапный визг, и юноша вдруг превратился в девочку с бардаком на голове и недовольной гримасой на лице.

— С-сейчас! Шидо! — выкрикнула она, сжавшись, чтобы прикрыться от Михаила.

— Хм?

От неожиданной перемены Мукуро широко распахнула глаза и инстинктивно повернулась. Неизвестно откуда прямо перед ней возник Шидо с Михаилом.

— Непостижимо. Кто же ты...

— Обычный школьник, — коротко ответил парень, приближаясь к Духу.

Ключ Ангела вошёл а грудь Мукуро без сопротивления.

«Когда? Как? Что?» — крутились в её голове вопросы, но вскоре они исчезли.

— Отпереть, «Ратайбу»! — воскликнул Шидо и повернул ключ.

— Ах...

И Мукуро почувствовала, как свет проникает в запертое долгое время сердце.

◇Эйнхерий Оригами и Арондайт Артемизии нещадно бились друг об друга, высекая магические искры, что озаряли собой тьму космоса.

Очередное парирование стоило Оригами ненадолго одеревеневшей руки — настолько сильны были удары Артемизии. Она явно желала её убить. Однако это не значило, что девушка не могла огрызнуться.

— Метатрон! — выкрикнула Оригами.

Золотые крылья, что парили за ней, разлетелись по сторонам, будто по своей воле, развернулись острыми концами к Артемизии и открыли огонь ослепительными лучами света.

— Оп, — беззаботно проронила маг и без труда ушла из-под обстрела.

— Не уйдёшь.

Метнув острый взгляд, Оригами отдала мысленную команду крыльям Ангела. Половина из них выпустила лучи, создавая сеть, перекрыв тем самым Артемизии путь назад, а оставшиеся собрались вокруг копья Эйнхерий в виде огромного сверла.

— Ха-а-а!

Свет вращающегося Метатрона спиралью обрушился на мага.

— Неплохо, — хмыкнула девушка, чуть хмурясь.

Крыльеподобная экипировка на спине Артемизии навелась на Ангел и разразилась ответным выстрелом магией.

Два потока столкнулись и вызвали страшной силы ударную волну. Артемизия швырнула лазерный клинок Оригами в голову, не дав противостоянию затянуться. Та изогнулась и с раздосадованным лицом увернулась от меча. Маг воспользовалась её заминкой, прыгнула на Эйнхерий и отскочила от него, используя, как ступеньку, тем самым вырвавшись из ловушки.

— Было близко, — с облегчением вздохнула Артемизия и отлетела на дистанцию, вернув Арондайт при помощи опционной зоны. — Сочетание духовной силы и магической энергии? Звучит интригующе. Жаль только у меня сегодня нет времени на игры. Чем скорее я...

Внезапно она остановилась.

Оригами секунду смотрела на девушку с недоумением, но, проследив за её взглядом, тут же всё поняла: «Гоетия», корабль Эллен, охваченный чёрным дымом, нёсся к Земле.

— Эллен?! Что с «Гоетией»?! — потрясённо воскликнула Артемизия. На её лице впервые проступило волнение.

Оригами навела на неё копьё и осторожно произнесла:

— Вы проиграли. Сдавайся.

На мгновение лишившись дара речи, маг повернулась к ней обратно.

— Не заблуждайся, — заговорила она. — Поражение Эллен стало неожиданностью, но результат от этого не зависит. Ведь наша сегодняшняя цель... — Артемизия посмотрела в сторону. — Убить всех Духов.

— Метатрон! — призвала Оригами золотые крылья, уловив её взгляд.

Но слишком поздно. Поток магической энергии пролетел мимо лучей Ангела и устремился к Шидо и Мукуро.

◇В глазах мерцало. Кровь в венах так и пульсировала, отдаваясь гулкими ударами в ушах. Всё перемешалось. В голове царил хаос.

Но это невозможно. Не может разум той, кто запер своё сердце, быть в беспорядке, поддаться эмоциям.

Нет. Это возможно. Постепенно Мукуро начинала понимать, что произошло.

Ключ. Ангел. Михаил. Шидо. Ицука Шидо.

Отпёр. Он отпёр его. Он отпёр сердце Мукуро. Снял с него замок. Сорвал печать, что, казалось, навсегда лишила её чувств.

Неудержимый поток эмоций хлынул в пустое сердце Мукуро. Его наводнили невидимые ранее цвета, такие разные и яркие: обида, что кто-то вторгся в её сердце; восхищение Шидо, тем, как он всё продумал; и, самое главное, нечто особенное к тому, кто, не забыв о себе, проделал весь этот путь только ради неё...

— МУКУРО! — вырвал девушку голос из бесконечного потока чувств и эмоций.

Ей было настолько непривычно справляться с чем-то давно забытым, что она не до конца осознавала происходящее перед глазами. И тем не менее разум понемногу приходил в себя. Мукуро смогла разобрать, что прямо на неё летел луч света. Похоже, о нём и хотел предупредить Шидо.

Но это всё. Мукуро видела несущийся к ней свет, но не понимала, что делать. Поток эмоций перекрыл девушке возможность принимать решения. Ещё мгновение и луч достигнет неё.

«Страшно. Мне страшно. Я боюсь боли. Боюсь умереть», — впервые почувствовала нечто подобное Мукуро.

Но внезапно со страхом смешалось кое-что другое: Шидо обнял её, прикрыв собой.

— Ах...

— Задкиэль! — выкрикнул парень. За ним вырос ледяной щит, и поток света со страшной силой врезался в него.

Однако наспех созданному барьеру не удержать такую мощь. Разбив лёд, ударная волна отбросила сжавшихся Шидо и Мукуро.

В полёте девушка ощутила, как таинственное тепло исчезло, и невидимая сила потянула её вниз.

Ударом луча их вынесло за пределы некого поля, которое защищало их от гравитации, давало тепло и помогало Шидо. Такими темпами они вскоре попадут в атмосферу.

Мукуро открыла Михаилом врата в пространстве, чтобы уйти в безопасное место, но тело её не послушалось.

— Чёрт! Рафаэль! Задкиэль! — воскликнул Шидо.

Вокруг них закружил смерч, а следом возникла ледяная стена.

— Мукуро! — крикнул юноша. — Я обязательно защищу тебя!

Он ещё с большей силой прижал её к груди. Стук сердец отдавался в ушах обоих.

Среди бурных красок эмоций ярко выделился ещё один цвет. Особенный. Но прежде, чем она успела понять, что это за цвет, их притянула к себе голубая планета.