Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
19 - 3

Девушка плакала, плакала и плакала; она уже не знала, как долго рыдала, всхлипывала и кричала, но слёзы не переставали идти.

Он был для неё всем. Она жила им. Она родилась ради встречи с ним. Она верила в это всей душой.

И вот он мёртв, погиб у неё на глазах. А она жива.

Невыносимо.

Она попыталась последовать за ним; решила, что уж лучше исчезнуть вместе, чем жить без него.

Только она Дух, и это не оставляло ни толики надежды. Сколько бы крови она ни пролила, смертоносного яда не выпила — всё оказалось бесполезно. Она жила против воли.

С полным отчаяния сердцем она вынуждена жить, не ведая, как долго ещё придётся мучиться. Это был ад, однако...

— Всё хорошо, ведь ты здесь.

Девушка нежно погладила живот. Он ещё никак не изменился, но в нём уже зародилась новая жизнь.

Чтобы воссоздать умершего человека, понадобится много времени, и она готова ждать до бесконечности. Для неё во тьме сверкнул крохотный блеск надежды — и сейчас его достаточно.

— Хи-хи-хи...

Девушка со слезами на глазах улыбнулась, продолжая мягко гладить живот.

◇— Шидо! Шидо! — донёсся до него оклик Котори, что он вздрогнул.

Она уже долго кричала, но Шидо не слышал: всё внимание поглотила Рейне перед ним. Очнувшись же, парень мгновенно отскочил. Из будущего Шидо помнил, что лишится собственных воспоминаний, если Рейне дотронется до него, — приближаться к ней опасно.

Женщина же не преследовала его и не выронила ни слова. Спокойно взглянув, она медленно встала.

— Гм, видимо, ты меня ненавидишь, — наконец заговорила Рейне одиноким голосом. — Учитывая, что я натворила, оно неудивительно. И всё же быть отвергнутой тобой больно.

Её хрупкий вид скорее напоминал девушку, которая поссорилась с возлюбленным, чем Духа, способного уничтожить мир одним щелчком пальцев.

— Это не так. Я прямо сейчас готов обнять и расцеловать тебя, — возразил Шидо, не спуская глаз с Рейне.

Юноша ответил шутливым тоном и вместе с тем искренне. Воспоминания Шиндзи тянули Шидо к Рейне, да и сам он по-прежнему не мог ненавидеть её, даже пережив страшное будущее.

— Я тоже, — призналась она. — Я беззаветно люблю тебя. Когда увидела снова, я едва сдержалась, чтобы не обнять изо всех сил.

— Тогда у меня есть хорошая идея: давай прямо здесь помиримся и станем жить вместе с Духами. Обещаю, будет весело.

— Гм, и правда заманчивое предложение. Встреть я Шина, сразу бы согласилась, — слегка вздохнула Рейне и продолжила: — Но я не могу. Я познала любовь. Мир без Шина для меня пуст, жизнь без него не имеет смысла. Я люблю Духов. Искренне. Но я готова отказаться от всего, чтобы вновь свидеться с Шином.

От тихих слов Рейне и её непоколебимой воли Шидо охватил трепет. Парень уже испытал её решимость на себе: страшная боль и кошмар наяву в будущем. Он столкнулся с ней снова, и снова по телу пробежали мурашки.

Шидо не сводил с Рейне глаз и размышлял. План провалился: юноша поцеловал её, но не запечатал духовную силу. Что делать? Что он может сделать? Перед ним стояла влюблённая сильнейшая Дух. Против неё всё бесполезно. Ничто её не остановит. И хуже всего — она знала, как всё обернётся. Рейне уже не застать врасплох: больше не удастся использовать «Вав» и вернуться в прошлое.

Вдруг Шидо нахмурился — острая боль в голове прервала его мысли. И это было дело не рук Рейне: она недоумённо смотрела на него.

Кроме того, ощущение — незнакомое. В будущем Рейне пробудила воспоминания Шиндзи — казалось, в разум проникла иная личность. Сейчас он чувствовал то же самое, да только ведь память Шиндзи уже вернулась...

Шидо приложил руку ко лбу — сигнал тревоги одолевал юношу по устройству связи. Сперва он решил, что это из-за духовных волн Рейне, но звук шёл совсем другой.

— Шидо! — воскликнула Котори. — DEM!

— Что?!

Тут же парень краем глаза заметил в небе несколько силуэтов. Их можно было принять за птиц и самолёты, но Шидо сразу понял: это не они.

— Корабли DEM? — пробормотала Рейне, взглянув в небо.

Её голос оставался тихим и спокойным, но Шидо чувствовал всю бездонную тьму ненависти, какая в нём таилась. И не без причин: для женщины DEM — те, кто отняли возлюблённого.

— Сражение должно было начаться завтра. Значит, Вельзевул? Ход времени уже изменился, — произнесла Рейне и не спеша перевела взгляд на Шидо: — И что же мне с тобой делать? В будущем я переместила тебя от всего подальше в убежище.

Парень содрогнулся, в то время как женщина лишь вздохнула:

— И зачем всё только усложнять?

Внезапно воздух очертила тёмная линия. Она устремилась от земли прямо в голову Рейне, точно чернила на белоснежный лист бумаги.

— Что за?! — опешил Шидо.

Только когда Рейне смолкла и слегка качнула головой, он заметил пулю из теней.

— Гм...

Пуля остановилась — женщина прикусила губу и глянула на тень, что расползлась у ног. В следующую секунду оттуда на Рейне обрушился шквал выстрелов. Та увернулась и отпрыгнула назад.

В мгновение ока разразилась оглушительная пальба. Шидо едва поспевал за происходящим, но вскоре понял, кто стрелял.

— Куруми?! — назвал Шидо имя.

— Хи-хи-хи... Хи-хи-хи!

Из тени со своим незабываемым смехом возникла девушка: чёрные, точно смоль, волосы, собранные в разные по длине хвосты, кроваво-мрачное астральное одеяние, золотые часы в левому глазу.

Худшая из Духов, которая управляет временем и тенями, — Токисаки Куруми — встала между Шидо и Рейне.

— Здравствуй, Шидо. Рада видеть тебя в добром здравии, — улыбнулась она парню в привычной манере.

Тот невольно ахнул:

— Почему?!

Мио находилась внутри Куруми. Шидо уже видел, как она выползла из её груди, и двойник должна была передать это хозяйке. Куруми не справится с Мио: она уже проиграла. Тогда зачем?

— Я, знаешь ли, пришла вызволять тебя из беды, а в ответ вместо приветствия — «почему», — наигранно печально развела руками Куруми. — Ты разбиваешь мне сердце.

Рейне приложила руку к подбородку и вздохнула:

— Гм, всё же пришла? Спасибо и на этом — так будет проще всего.

— Боже-боже, — развернулась девушка. — По-прежнему задираем нос, учительница Мурасаме? Или лучше Мио? Меня обвели вокруг пальца — и кто бы мог подумать, что враг притаился столь близко? — Куруми говорила шутливо, но голос её так и сквозил ненавистью и злобой. — Сколько же воды утекло с нашей последней встречи — как поживаешь? Знаешь ли, я так томилась — никак не могла дождаться, когда свидимся вновь. Скольких ещё ты положила на алтарь своей гнилой мечты? Я стараюсь изо всех сил, но тебя мне никогда не переплюнуть. Не поделишься секретом, м, Мио?

Слова полнились желчью, но Рейне и бровью не повела. Она знала о содеянных грехах лучше всех на свете.

— Ты ведь пришла не только поговорить? Ты должна была смотреть чуть дальше.

— Даже не знаю. Как увижу твоё лицо, сразу от злости теряю голову.

— Раз так, мне не важно, — словно сдавшись, сказала Рейне. — Что бы тобой не двигало, ты здесь. Остались лишь два кристалла Сефиры: украденный Уэсткоттом и твой. Вместе со всеми я верну Шина.

— Но удастся ли? Давайте же посмотрим!

В ту же секунду из теней появились и окружили Мио Куруми — двойники, которых создал Зафкиэль.

— Хи-хи-хи!

— Ну же, ну же! Пора начинать!

— Прошу, отправляйся в мир иной!

Клоны со смехом открыли огонь из ружей и пистолетов. Град пуль из теней рассекал воздух и безжалостно обрушился на Рейне со всех сторон. Женщина оттолкнулась от земли — взмыла в небо, будто никакой силы притяжения и нет. Пули врезались и разрывались со страшным грохотом.

— Хи-хи-хи!

Куруми же точно того и ожидала. Она вскинула голову — тени расширились, из них выползли новые двойники и разом стали поливать огнём Рейне, усилив атаку. Казалось, пули содержали больше духовной силы, чем обычно. Тысячи сошлись в одной точке, вызвав оглушительный взрыв.

Но даже после попадания Куруми не расслабилась и не спускала глаз с места, где находилась Рейне. Такие атаки первородному Духу нипочём, и она это прекрасно понимала.

И вот сквозь чёрный дым мелькнул тусклый проблеск. Вскоре бледное свечение залило всё вокруг.

Шидо ахнул: в небе безмолвно парила Рейне. Её изящное и поистине божественное астральное одеяние испускало свет, а за спиной высился золотой крылатый нимб, который венчали десять звёзд. Они не горели, как в будущем, но именно в таком астральном одеянии предстала Мио перед Шидо.

Первородный Дух. «Деус». Дух, что носил имя бога, явился.

— Порядок вещей немного нарушен, но ничего страшного. Я возвращаю себе кристалл Сефиры, Куруми, а также свою вторую половину.

— Ну уж нет! — бросила Куруми в небе.

Двойники следовали за ней. Бесчисленные Куруми и пули кружили в диком танце. Свирепый ураган неистовствовал, нёс смерть всему живому.

Однако Рейне даже не шелохнулась. Теперь, когда она призвала астральное одеяние, ей это ни к чему. Всякая смертоносная пуля, что подступала к ней, замирала в воздухе, так и не достигнув цели.

— Ко мне, я, — спокойно произнесла Рейне и не спеша поманила рукой.

— Гха!

Вдруг Куруми скрючилась от боли, и из её груди вытянулась белая ладонь.

— КУРУМИ! — взревел Шидо.

История повторялась. Перед юношей промелькнула страшная сцена из будущего, в которой Куруми погибает прямо у него на глазах.

Шидо стиснул зубы. Он вернулся в прошлое, чтобы этого не допустить. Начал историю заново, чтобы никогда больше не видеть смертей. Не смог. Не справился. Оказался бессилен перед первородным Духом...

— Хи-хи-хи...

Внезапно Куруми посмотрела на руку, что торчала из её груди, и... рассмеялась. Негромко, но уверенно. Шидо встал как вкопанный: лицо девушки не выражало ни отчаяния, ни смирения.

Куруми не из тех, кто безрассудно бросается вперёд, дозволив судьбе помыкать собой. Она никогда не сдаётся, даже если надежда совсем угасла. Ведь у неё всегда остаётся туз в рукаве.

Только благодаря ей Шидо ещё жив.

— Я лишь этого... и ждала! — с болью прокричала Куруми и подняла пистолет: — Зафкиэль!

В дуло засосало тень. Девушка дрожащей рукой навела оружие на... себя — приставила к виску.

— Что?!

Прогремел выстрел. Куруми на мгновение словно размыло...

Но больше ничего не произошло. Попав в себя пулей Ангела, девушка ни Рейне отпора не дала, ни Мио не остановила. Просто выпустила в голову. Себе.

Сцена из будущего буквально повторилась. Из груди Куруми вылезла обнажённая девушка — Мио, а сама она безмолвно рухнула на землю. Двойники скорчились от боли, стали тенями и исчезли.

Рейне и Мио встретились взглядами, приблизились и обняли друг друга. Их окутал свет, и силуэты слились в один. Сияние угасло, явив точно такую же Мио, какую Шидо видел в будущем.

— Мио... — проронил он имя в оцепенении.

Та улыбнулась:

— Как же мы давно не виделись, чтобы я была сама собой. Хотя Шин уже встречал меня такую — как-то всё немного спуталось.

Вдруг она повела бровью.

От Шидо это тоже не скрылось: ни одна из звёзд на нимбе так и не зажглась. Парень смутно помнил, но, когда Мио в будущем появилась перед ним впервые, чёрная звезда уже сияла. Он не знал, что это значит, но, судя по лицу, сама девушка тоже такого не ожидала.

— Явно дело рук Куруми. Моя дорогая подруга себе не изменяет, — искренне восхитилась Мио, чуть вздохнула и подняла лицо.

— Мио... — снова позвал её Шидо, как вдруг голову пронзила боль, и он упал на колени.

— Шин?

В глазах всё замерцало. Вид пляжа и Мио смешался с другой, совершенно незнакомой сценой.

Это выглядело как воспоминания. Но они не Шидо. И даже не Шиндзи. Печаль, отчаяние, плач, толика надежды, тонкие девичьи руки и живот — в голове мелькали разрозненные кусочки чей-то жизни.

Что с ним произошло, неизвестно, но кое-что проглядывалось сквозь мешанину осколков.

— Это ведь...

Сперва к Шидо пришло предположение, а затем он увидёл возможность.

◇На «Фраксинусе» царили смятение и разочарование, страх и уныние. Они уже было запечатали духовную силу Рейне, как всё разом рухнуло.

А затем...

— DEM! — донёсся мрачный крик с нижней части мостика.

В небе над Шидо и Рейне внезапно возник флот DEM Индастриз.

— Атакуете, не дав тревогу о пространственном искажении? — угрюмо хмыкнула Котори. — А вы превзошли себя.

Прибыл злейший враг, который стремился убить Духов и заполучить их силу. DEM всегда включали ложную тревогу, чтобы очистить улицы города от гражданских, и в будущем, о котором говорил Шидо, перед решающим сражении они поступили точно так же.

Но не сейчас. Ради возможности корпорация была готовы к свидетелям и жертвам, ведь, если удастся, она переделает мир.

— Чёрт...

Котори стиснула зубами чупа-чупс и с треском разломила его. Не только DEM раздражали её — атаки не должно было быть.

Сегодня девятнадцатое февраля. Компания же выбрала датой сражения двадцатое. В Рататоске ожидали, что DEM что-нибудь предпримет, но даже Шидо видел будущее, в котором сегодня ничего не произошло.

С другой стороны, раз Шидо и Рататоск действовали иначе, чем в иной временной линии, то и DEM вполне могли. Тем не менее такое нападение уже чересчур.

— И стоит ли мне радоваться, что предсказание сбылось? — невесело пожала плечами Котори, насмехаясь над собой.

Ния на месте офицера-аналитика хмуро погладила подбородок. Способность, с которой они столкнулись, изначально принадлежала ей.

— Явно Вельзевул постарался... — проворчала она.

Вельзевул — Король демонов, инверсия Ангела Нии — Разиэля. Его выкрал Уэсткотт. Король демонов выглядел как чёрный фолиант и знал всё на свете. Ния мешала Уэсткотту, но всё-таки он обнаружил их перемещение.

— Может, Уэсткотт и не понял, что паренёк пришел из будущего но догадался по нашим разговорам. Одно сомнение, и дальше как снежный ком, — преувеличенно развела руками Ния.

Котори, Ния и Шидо знали об опасности. Понимая всю угрозу, юноша всё равно рассказал, иначе бы они не подготовились к свиданию с Рейне. Выбора не оставалось: не запечатают силу Рейне — все погибнут.

Тем не менее о DEM забывать нельзя. Корпорация в разы превосходила Рататоск по силе, и теперь она собиралась обрушить всю мощь на Шидо.

— Быстро! Вернуть Шидо на «Фраксинус»! — скомандовала Котори. — С новыми планами потом!

— Так точно! — отозвались члены экипажа.

Шидо всё стоял на коленях и стонал, держась за голову. Парень походил на ребёнка, который испугался грозы, только девушка лучше всех знала: он не боится DEM и не из тех, кто притворяется, чтобы ослабить бдительность.

Однако сейчас Мио не понимала.

— Шин? — тихо спросила она, приподняв брови. — Что случилось?

Когда Мио приблизилась, Шидо покрыло слабое свечение. Мгновение Дух гадала, что это, но вскоре вспомнила: так выглядело перемещение «Фраксинуса».

Котори пыталась вернуть брата на корабль.

Мио с лёгкостью бы остановила её, но не стала вмешиваться. Она сама хотела переместить юношу в безопасное место, к тому же Котори и Мария по силам помочь парню.

Шидо окончательно скрылся за светом и исчез. Проводив его взглядом, Мио выдохнула.

— Ничего хорошего в том, что бестактные маги и дроны разрушат такой чудесный вид, — произнесла она леденящим душу тоном и обратила взгляд к небу: — Подожди ещё немного, Шин. Скоро я закончу.

Девушка взмыла в облака и стрелой влетела во флот DEM, оставляя за собой искрящуюся линию света.

◇В небе, на мостике одного из кораблей DEM. Уэсткотт выслушивал один за одним доклады из динамиков с других судов. Его флагман стоял посередине строя, и всё равно на устах у него играла улыбка, а пальцы отбивали бодрый ритм на коленях. Мужчина будто наслаждался выходным за любимой музыкой.

— «Гальдрбук» к бою готов.

— «Гонорий» ждёт приказов.

— «Алмадель». Боевая готовность.

Уэсткотт выразительно кивнул:

— Прекрасно. Всем кораблям — начать операцию.

— Есть, сэр! — разом ответили капитаны.

Трепет и волнение перемешались в их голосах и передались через динамики, что дрожь по коже пробежалась.

— Айк, ты уверен? — глянула на него Эллен, которая стояла рядом.

— Всё идёт по плану, — без колебаний заверил Уэсткотт.

Девушка какое-то время хранила молчание.

— Точно? Тогда... хорошо.

— Бояться не о чём. Наша давняя мечта вот-вот исполнится.

Мужчина не отрывал взгляда от монитора, который выводил изображение Ицуки Шидо и «Деуса» на пляже. Их окружали море, леса, да редкие дома — ничто им не препятствовало. Рататоск скрыл в Тенгу целую систему противовоздушной обороны, но едва ли они готовились сражаться на побережье.

— Опа, — повёл бровью Уэсткотт.

Главный экран показал, как Шидо покрылся светом и исчез. Сработал телепорт на «Фраксинусе» — наверняка решили перегруппироваться, когда объявился «Деус», а затем и флот DEM.

Весьма предсказуемо.

— Наконец-то сцена готова, — будто забавляясь, сказал Уэсткотт. — Нельзя дать добыче уйти. «Бандерхватам» приступить к операции «Бета». Следуйте приказам.

— Есть, сэр, — тихо ответили ему по связи.

◇Шидо скрючился на полу и стонал от боли, когда до него донёсся крик Токи:

— Шидо!

Пересиливая муку, он с трудом обернулся и обнаружил не только взволнованную Току, но и Оригами, Котори, Ёшино, Кагую, Юзуру, Мику, Нацуми, Нию и Мукуро — прибежали все Духи, которые находились под защитой Рататоска.

На мгновение Шидо решил, что они примчались к нему на помощь, только Мио нигде не было, да и окружали его уже не море и песок, а знакомые стены «Фраксинуса». Юношу всё-таки переместили обратно на борт.

Головная боль постепенно стихла. Шидо смахнул пот со лба, и Тока помогла ему подняться на ноги.

— Девчата...

— М, ты как? Мио тебе что-нибудь сделала? — обеспокоилась Тока.

— Нет. Она лишь...

Внезапно главный экран утонул в ярком сиянии, а следом в небе возник огромный шар, от которого во все стороны посыпались мириады частичек света. Шидо сразу узнал его — Эйн Соф Аур, Ангел смерти, что отнимает жизнь всего, до чего дотронется.

Неумолимая мощь Эйн Соф Аур заставила огромные корабли DEM рушиться на части. Это не было похоже ни на бой, ни на войну — обыкновенное истребление, безжалостное и необратимое.

Ёшинон всплеснула лапками:

— У-ля-ля, вот уж точно — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Согласие: сопротивление бесполезно, — поддержала Юзуру.

— Не то слово, — добавила Нацуми. — И пора бы нам делать ноги. Серьёзно.

На лицах девчат застыл ужас.

— Нет. Иначе... — пробормотал Шидо.

Духи озадаченно посмотрели на парня:

— М?

— Что такое, господин?

— Я не могу бежать... — ответил он, когда боль стихла. — Я ещё не закончил.

Шидо нельзя бежать. Если его предположение верно, то тем более.

Однако слова юноши оказались неожиданны.

— С ума сошёл?! — выкрикнула Котори в недоумении. — Ясно ведь — операция провалилась! Я понимаю твои чувства, но одним упрямством ничего не исправишь!

— Мои чувства тут не причём. Я просто не могу убегать...

Вдруг мостик огласил сигнал.

— Ой, а что это? Робо-девочка, отключи телефон — у нас важный драматический эпизод, — кинула шпильку Ния.

— Для мангаки с прозвищами у тебя туго. И сейчас не время вести себя, как пьяный дядька, — парировала Мария. Тёрки Нии и Марии давно уже никого не удивляли. — Котори, кто-то пытается с нами связаться. Что мне делать?

Командир нахмурилась:

— Хорошо, соединяй.

— Так точно.

Главный экран замерцал от помех, и вскоре на нём появилось изображение. Впрочем, вместо ожидаемого лица говорящего им предстала некая запись с камеры наблюдения, на которой находилось люди. И они о ней не знали.

Тут же изображение разделилось: теперь на монитор выводилась запись с нескольких камер из совершенно разных мест.

— Как странно. Я думала, это DEM с нами поговорить хотят, — в замешательстве прокомментировала Котори.

— М?! — воскликнула Тока, словно что-то заметила.

— Что случилось?

— Смотрите! Это же Ай, Май и Мий!

— Чего?

Шидо вгляделся внимательнее. На экране и правда оказались его одноклассницы: Ямабуки Ай, Хазакура Май и Фудзибакама Мий. То ли они пришли на дополнительные уроки, то ли занимались в некоем ученическом комитете — не ясно; факт в том, что девушки были в школе во время каникул. За ними стояли Тономачи и учительница Тяма.

Вслед за Токой изумлённо вскинула брови Оригами:

— Капитан? Микиэ и Мили?

На соседнем изображении находились её бывшие товарищи из AST, включая капитана Кусакабе Рёко.

Вскоре и остальные Духи округлили глаза:

— Что? Хиори?

— Канон...

— А они-то там как оказались?!

Мику увидела подружку-айдола Асакуру Хиори, Ёшино и Нацуми — Аянокоджи Канон, с которой они дружили в школе, равно как и Кагуя и Юзуру заметили своих знакомых.

Все друзья Духов на разных камерах попали на один экран.

— Что это значит? — хмуро гадал Шидо.

Изображение сменилось, и он с девчатами поняли: их друзья — вражеская цель. В следующее мгновение окно класса, где были Ай, Май и Мий, разбилось, и внутрь влетели «Бандерхваты». Своим единственным электронным глазом они изучили помещение.

Из динамиков раздались крики девушек:

— А-а-а!

— Что-что-что?! Что это такое?!

— Террористы захватили школу!

То же самое происходило и на других камерах.

— Что?! DEM?! Что это значит?!

— Капитан! Аварийная активация реаллайзера!

— Мы сдали их в хранилища!

— А! Это ещё что такое? Сюрприз?!

— Робот упал прямо с неба!

— Ого, меня, Канон, заметили... А ведь всегда говорила, что они существуют. Хотя сейчас скажут, мол, опять мне не хватает внимания.

— Они двигаются! Бежим скорее!

Школа, гарнизон Сил самообороны, концертный зал, улицы города, залитого вечерним солнцем — всюду без какой-либо тревоги о пространственном искажении возникли механические чудовища.

Существование Духов держалось в тайне, также, как и технология реаллайзеров, которая и управляла «Бандерхватами». Выставлять её на всеобщее обозрение, более того, вредить гражданским — безумство. Какими бы могущественными не были DEM Индастриз, они не могли на такое пойти.

Впрочем, вероятно, их уже не заботили последствия. Сердце Шидо упало в пятки.

— Ну привет, Рататоск. Слышно ли меня? — раздался внезапно совершенно спокойный и даже радостный мужской голос.

Парень вздрогнул. Это был генеральный директор DEM Индастриз — Айзак Уэсткотт.

— Уэсткотт! — выкрикнул Шидо.

— Как представление? Нравится?

— Хватит гнать чушь! Они здесь не причём! Что ты задумал?! — с ненавистью воскликнул юноша.

Уэсткотт лишь беспечно улыбнулся:

— Чего добиваюсь, говоришь? Мне в общем-то не важно, чем всё закончится, ведь своего я достигну в любом случае.

— Что?! — опешил Шидо.

— В идеале они должны стать заложниками, — продолжил мужчина. — Тогда я, как заправский злодей, предложу их жизни в обмен на кристаллы Сефиры.

Парень стиснул зубы, когда Котори положила руку ему на плечо.

— Не пробовал умерить аппетит? — ровным тоном начала она. — Не то выгоды и потери как-то не сходятся. Передадим тебе кристаллы, и ты перепишешь мир. Девушки пострадают так и так — не больно тянет на спасение.

Котори говорила спокойно, и всё же с неё градом стекал пот, а лоб нахмурился. Повезло, что связь только голосовая.

На самом деле девушка едва не впадала в ярость. В иной раз она бы назвала Уэсткотта трусом, но сейчас таким образом лишь покажет врагу слабость. Котори обязана оставаться хладнокровным командиром, чтобы дать понять врагу: его угрозы бесполезны.

Уэсткотт же только хмыкнул, нисколько не удивившись.

— В таком случае остаётся убить заложников самым жестоким способом. Духи увидят мучения и смерть друзей — мне хватит и одного, что от такого зрелища впадёт в инверсию.

Шидо ахнул. Затылок словно обдало ледяное дыхание.

Он использовал «Вав», переместился в прошлое, дабы изменить будущее, не дать девчатам умереть. Но сейчас из-за него смерть настигнет их ни в чём неповинных друзей.

Котори побледнела также, как и Шидо, но, в отличии от брата, удержала себя в руках.

— Аж мороз по коже, — прокомментировала она без единой дрожи в голосе. — Теперь придётся отключить видео, раз враг оказался так любезен и поведал о своих планах.

Уэсткот и бровью не повёл:

— Ой, промашка вышла. Но сказанного не воротишь — раз инверсии мне не видать, по крайней мере, наслажусь процессом.

— Ублюдок! — выкрикнул в ярости Шидо.

На память юноше пришёл бездонно-чёрный взгляд Уэсткотта. Не было в его глазах ничего живого, и не видели они в людях людей.

Этот человек не остановится. Его слова — не пустая угроза. Он как проклятие.

— Что же, не будем тянуть: добавим немного красного, а после вернёмся к разговору.

— СТОЙ! — проорал Шидо, не выдержав.

Уэсткотт щелчком пальцев отдал приказ «Бандерхватам».

◇В манге часто встречаются эпизоды, когда герой думает, что попал в сон, и щипает себя. Считается, якобы во сне нет боли.

Ямабуки Ай всегда только смеялась: «Да не делают так», — говорила она. Девушка полагала, мол, это художественный приём, чтобы показать, насколько сюжетный поворот потряс персонажа.

Больше Ай так не думала, ведь именно это она и сделала, когда в класс внезапно из окон ворвались человекоподобные роботы.

— Эм-м... Ч-что это? — забавно пропищала школьница, неустанно щипая себя за щеку.

Ай не жалела сил, но особой боли не было. Очевидно, она не во сне — просто организм от стресса стал резко выделять всевозможные дофамины, эндорфины и бета-каротины, которые и заглушили боль.

Всего роботов оказалось пять. Хотя это только те, что влетели в класс. За окном парило ещё полно. На голову выше людей, с огромными руками и острыми когтями — их явно создали сражаться и убивать.

В кабинете находилось тоже пятеро: близкие подруги Хазакура Май и Фуджибакама Мий, классная руководительница Окамине Тамаэ по прозвищу Тяма, и одноклассник Тономачи Хирото — и никто не даст отпора таинственным роботам.

— Я-ямабуки! Хазакура! И Ф-фуджибакама! А! Т-тономачи т-тоже! — в панике перебрала Окамине всех пофамильно, дрожа как осиновый лист. — Здесь опасно! Скорее бегите!

Однако дроны окружили с четырёх сторон, а один перекрыл выход в коридор. Казалось, попробуют бежать — разом атакуют.

— Что это за роботы? Жуть! Они не стража справедливости! Скорее, армия тьмы!

— В будущем развернулась война между людьми и машинами, и они пришли в прошлое убить будущего лидера сопротивления?! Обалдеть! Я буду такой крутой!

— О нет! Хотя бы раз в жизни я должен погрузиться между девичьих бёдер!

Крича, Май вцепилась Ай в одну руку, Мий в другую, ну, а Тономачи схватился за ноги. Пинками его быстро отшвырнули в сторону.

Вдруг робот перед ними словно получил приказ и медленно приблизился.

— Мы!..

— Все!..

— Умрём!

Ай, Май и Мий в один голос завопили и застыли в страхе. Им и бежать-то некуда.

Робот всё приближался, и уже угрожающе нависал над Ай. Его глаз-камера не отрывался от жертвы.

И вот он взмахнул когтями, каждый из которых длиной с кинжал.

— А! — только и вскрикнула девушка.

Казалось, будто мир стал медленнее. Вся жизнь промелькнула перед глазами калейдоскопом.

«А, я сейчас умру. Жила себе жила, и раз — с неба падает робот и убивает. То есть как робот? Почему робот? Не понимаю. Говорят, жизнь всегда преподносит сюрпризы. Выходит, правду говорят. Эх, кто же знал. Надо было всё-таки признаться Кашиваде...»

Острые когти сверкнули и обрезали нить мыслей Ямабуки Ай.

Тенгу, Гарнизон сухопутных Сил самообороны. Здесь военные жили и несли службу, и были среди них те, кто находился в постоянной боевой готовности. AST — секретное подразделение, чья задача — борьба с пространственными искажениями и теми, кто их вызывал — Духами.

Отряд состоял из особых бойцов — магов. Они были сильнейшими в вооружённых силах и управляли реаллайзерами — захватить любой другой стратегический объект куда проще, чем их базу.

И как бы невероятно ни звучало, именно сейчас это происходило на глазах у капитана AST Кусакабе Рёко.

Она болтала с подчинённой из AST Микиэ Окамине и механиком Мидред Ф. Фуджимурой в углу одной из казарм, когда их окружили несколько человекоподобных роботов. Рёко сразу узнала их — «Бандерхваты», автономные дроны DEM Индастриз.

Случались разногласия, но DEM и AST — в каком-то смысле союзники. Корпорация и вовсе снабжала отряд всеми технологиями. Невозможно даже представить, чтобы они обернули оружие против военных.

Один из них взмахнул когтями.

— Чёрт...

Рёко увернулась, достала пистолет и открыла огонь. Пули никак не навредили дрону: попросту не долетели из-за опционной зоны и со звоном упали на пол.

«Бандерхваты» шаг за шагом приближались.

— О-об этом говорила Оригами? — вспомнила Микиэ позади капитана.

Вчера к ним на базу пришла Оригами и сделала таинственное предупреждение. Рёко, Микиэ и Милли как раз его обсуждали.

По словам их бывшего боевого товарища, DEM — организация, которая стремилась заполучить силу Духов. Оригами также сказала, что корпорация может запросить помощь войне, и одновременно молила им отказать.

Однако происходящее в корне отличалось. Или же на AST напали, потому что Оригами им всё рассказала?

Впрочем, пока некогда выяснять истину. Скрежетав зубами, Рёко смотрела, как в руках «Бандерхвата» скапливался магический свет.

А! Что? Чего?! — недоумевала Асакура Хиёри и квадратными глазами озиралась по сторонам.

Она только что пела на концерте, как внезапно вместо подтанцовки на сцене очутились страшные механические громилы.

— Ух ты! Жги, Хиори-и-и!

— Ты чего? На неё ведь напали, нет?

— Дурак? Это же шоу!

— Но тогда зачем они вырубили музыку?

— Давай, Хиори-и-и!

Половина зрителей стояла в замешательстве, а другая — только громче разоралась, решив, что это всё представление. Сама же Хиори не помнила никаких роботов в сценарии.

Сперва она подумала на скрытую камеру, которую установил продюсер, задаваясь вопросом: «Как поведёт себя Асакура Хёри, если заменить подтанцовку на роботов?»

Хотя сами роботы выглядели очень странно. С одной стороны, в них не поместился бы человек, а с другой — они больно хорошо двигались. Таких только в играх да фильмах и встретишь. Но разве сегодняшние технологии дошли до такого?

Пока Хиёри гадала, что творится на сцене, один из железных громил подошёл к девушке, сверкая когтями.

— А-а-а! — вскрикнула айдол и отбежала. Вблизи робот оказался ещё страшнее.

Однако сзади уже стоял другой.

— М-мику! — закрыла глаза и позвала Хиёри своего кумира и подругу. — Изаёй Мику.

Бесполезно. Да и бессмысленно. Роботы уставились на неё единственным оком и приблизились, собираясь пронзить когтями со всех сторон.

И в самый последний миг...

— Ха-а-а! — вдруг прогремел оглушительный крик, и робота перед Ай разрезало ровно пополам.

— Что?.. — выпучила она глаза.

Железный громила развалился, и перед ней предстала девушка. Узнав же её, Ай распахнула глаза ещё шире.

— Теперь всё хорошо. Вы спасены!

Спасительницей оказалась Тока, которая стояла в тускло сияющей одежде и с огромным мечом в руках.

Внезапно перед глазами Рёко промелькнул свет — золотой луч снёс направленную на неё руку «Бандерхвата».

— Что?! — опешила капитан.

Следом донёсся удивлённый голос Микиэ:

— О-оригами?

Рёко обернулась и увидела Оригами в белоснежном платье и серебряном CR-комплексе.

— Да-да, звала, Хиёри?

— Что?.. — встала та как вкопанная.

Роботы уже лежали на полу и не двигались.

Девушка вскинула голову в направлении голоса:

— М-мику!

Там, наверху, парила Мику в сияющем костюме.

◇Стиснув кулаки, Шидо смотрел за боем с мостика «Фраксинуса». На одной из камер «Бандерхват» пытался убить его одноклассников, но Тока в ограниченном астральном одеянии одним взмахом разрубила дрона.

Вмешалась не только она. Оригами, Мику, Нацуми, Кагуя и Юзуру — все они мгновением стояли на мостике корабля, а сейчас спасали друзей. То и дело на экране вспыхивала духовная сила, после которой от «Бандерхватов» оставался металлолом. Дроны — угроза для людей, Духам же они не помеха.

«Фраксинус» парил не над Тенгу, а над памятным для Такамии и Шиндзи морским пляжем — никакой Дух так быстро бы не добрался...

— Хм, зело большое расстояние в тягость, однако Муку сдюжила.

На подобное способна только Мукуро и её Ангел Михаил. Он — ключ, что отпирает и запирает сущее, видимое и невидимое, разум и воспоминания. Ему подвластно и пространство — иначе говоря, чёрные дыры. Не найдётся в мире ничего, что не открыл бы Михаил.

Увидев, что друзья в опасности, Духи тут же переместились к ним через дыры, которые открыла им Мукуро. В то же время Шидо не думал, что это лучший путь. Да, они спасли друзей и одноклассников, но проблема крылась в ином.

— Т-тока? А это точно ты?

— Оригами?! Что это на тебе?

— Мику! Как ты здесь оказалось? А это на тебе... сценический костюм?

— А-а-а! Мику-у-у!

— Ч-что? Ёшино и Нацуми?

— Моя давняя напарница Кагуя! Неужто ты пробудилась ото сна Чёрной Круговерти?

— Юзуру? Какой у тебя откровенный наряд...

С каждой камеры доносились растерянность, волнение, а то и испуг. Духи спасли друзей, но раскрыли себя.

— Даже не знаю, как потом это разгребать. Представлю — сразу плохо становится, — приложила Котори руку к виску, слушая шум из динамиков, а затем сверкнула взглядом: — Мы уделали тебя, Уэсткотт.

Тот хмыкнул:

— Блестяще. И правда блестяще. Но разве я не говорил? Мне не важно, как всё обернётся. Главное — припасти туз в рукаве.

— Что ещё за туз? — подозрительно свела брови девушка.

В ту же секунду проревел взрыв, и весь «Фраксинус» зашёл ходуном.

— Котори!

— DEM напали? — раздосадовано воскликнула командир. — Мария — доложить!

— Их корабль протаранил «Фраксинус», — озадаченно ответила ИИ. — Они захватили нашу опционную зону.

— Захватили? То есть как это? Разве подобное возможно?!

— В теории. Необходимы аналитические способности, достаточные, чтобы проанализировать состав опционный зоны противника, а также очень мощная своя зона.

Котори ахнула. Главный экран вывел изображение с автономной камеры: во «Фраксинус» вонзилось изящное на вид и с обтекаемым корпусом судно.

— «Гоетия»! — выплюнула девушка имя корабля.

«Гоетия» принадлежала Эллен Мазерс. С её помощью она однажды победила «Фраксинус». Перерождённый «Фраксинус-EX Цельсиор» вместе с Духами взял реванш, но сейчас все они находились в разных концах Тенгу.

— Мария! Стряхни её!

Не успела Котори отдать приказ, как люк на «Гоетии» открылся: нечто с неуловимой скоростью вылетело и со взрывом врезалось мостик «Фраксинуса». Вскоре помещение подобно рыжему закатному солнцу озарил свет лазерного клинка.

Не будь опционной зоны — все бы вылетели за пределы корабля из-за давления.

— Что?..

— Да вы шутите...

Вспыхнула паника, и сквозь дым на мостик выступила маг.

— Обманчиво верить, что на борту безопасно. Особенно, когда имеете дело со мной, — произнесла Эллен Мазерс.

Только команда корабля узнала, кто вторгся на их судно, как её клинок уже настиг сердце Шидо...

— Припасти туз и впрямь круто, — раздался голос за мгновение до неизбежного. — Не хотелось только повторяться за одним безумным авантюристом.

Снизу вынырнул ещё один клинок и меч Эллен в сторону.

Шидо едва поспевал за происходящим, но быстро узнал спасительницу.

— Мана!

— Туз в вашем распоряжении.

Спасла его Мана. Её CR-комплекс — «Ванагандр» — напоминал волка. Девушка находилась на корабле на случай непредвиденного.

— Ха!

Мана с криком укрепила опционную зону, включила двигатели на спине и, вцепившись в Эллен, пулей вылетела вместе с ней из «Фраксинуса». На секунду мостик окутала вспышка света.

— Мана! — воскликнул Шидо.

Ей одной Эллен не по зубам. Сжав кулаки, Шидо влил духовную силу и прыгнул следом.

— Шидо! Стой! — окликнула Котори.

Но парень не услышал — вихри Рафаэля подхватили его и стрелой умчали из корабля через дыру.

Пятнадцать тысяч метров — страшная высота, но опционная зона вокруг «Фраксинуса» защищала как от разряжённого воздуха, так и от буйных ветров. Шидо встал на гладкий бело-фиолетовый корпус судна и осмотрелся в поисках Маны и Эллен. Взор ничто не закрывало, и он сразу же нашёл их.

Только они были не одни.

— Ха-ха-ха!

— Во дела — и брат, и сестра!

— А можно присоединиться?

Всюду кружили и хихикали девушки, похожие как две капли воды.

— Нибельколь! — процедил Шидо.

Между ним и Маной встали Нибельколь — порождение Короля демонов «Вельзевула» и технологий DEM Индастриз.

Однако их смех прервали ещё двое: Артемизия Эшкрофт, маг, как и Эллен, и сам глава корпорации с чёрной книгой в руках — Айзак Уэсткотт.

— Уэсткотт! — выкрикнул Шидо.

По спине пробежал холодок: внезапно юноша столкнулся разом с тремя сильнейшими из DEM. Увидев же, как вдалеке Мио уничтожала их флот, Шидо понял: они знали, что объявится первородный Дух, и использовали корабли, чтобы отвлечь её. Ведь их цель — украсть запечатанную в нём силу, а после присвоить силу Мио.

— Рад встрече, Ицука Шидо, — с напускной доброжелательностью заговорил Уэсткотт. Впрочем, глаза его по-прежнему таили смертельный холод. — Или лучше звать тебя Такамией Шиндзи? И Мана здесь. Что за дивное совпадение — как тридцать лет назад, а?

— И то верно. Ты и Эллен за такой срок нисколько не изменились. Думал, хоть немного повзрослеете, — огрызнулся в насмешку Шидо.

Тонкая улыбка на лице Уэсткотта никуда не пропала, а вот Эллен помрачнела — теперь она больше походила на человека.

— С удовольствием разделил бы вечер за разговором о старых-добрых, да, видишь ли, времени нет. Жаль, к тому же грубо мешать воссоединению брата и сестры, но придётся всё уладить до возвращения Духов.

Стоило Уэсткотту договорить, и на Шидо и Ману одновременно кинулись Эллен, Артемизия и Нибельколь.

Брат с сестрой встали спиной к спине. Мана одна из лучших магов, а Шидо хранил в себе силу нескольких кристаллов Сефиры, и тем не менее их загнали в угол. Эллен Мазерс — сильнейшая из магов человечества, Артемизия Эшкрофт шла следом, да ещё с ними был Айзак Уэсткотт — хозяин Короля демонов и полчищ Нибельколь.

— Ой, кто-то упомянул братьев и сестёр? А вы никого не забыли?

Из дыры во «Фраксинусе» выпрыгнула крохотная фигурка.

— Котори?! — раскрыл глаза Шидо, когда разглядел её.

К ним подоспела командир «Фраксинуса» и младшая сестра Шидо — Ицука Котори. И ветер трепал на ней не просто малиновый китель, а в сочетании с пылающим кимоно. В руках она держала огромную секиру, больше чем она сама.

— Чего рот разинул? — бросила Котори. — Нии нечем биться, а Мукуро пока возвращает всех обратно — вот только я и осталась.

— Но ведь!..

Девушка сверкнула взглядом и шепнула:

— Недолго, но я могу сражаться, пока не начнутся импульсы. Выбора нет.

Шидо и Мана переглянулись, кивнули, и подняли мечи: Сандалфон и «Волчий хлыст».

— Ну давай, Айзак Уэсткотт, — обратился к нему Шидо. — Решил, что прижал нас к стенке? Сейчас я покажу, как жестоко ты ошибался.

— Именно. Пора тебе познать нашу силу. Правда, Котори?

Та сперва вскинула брови, но, перехватив Камаэль, сразу же кивнула:

— Да!

Шидо, Мана и Котори — трое братьев и сестёр впервые стояли плечом к плечу на поле боя.

— Любопытно, — усмехнулся Уэсткотт. — Тогда сражайтесь.

Эллен, Артемизия и бесчисленные Нибельколь вместе бросились вперёд.

◇«Ульм» парил вблизи от флагмана Рататоска. На капитанском мостике ревела тревога, из динамиков грохотали взрывы, не прекращались и сжатые донесения докладов.

На глазах экипажа первородный Дух напала на флот DEM, в то время как сам Уэсткотт атаковал «Фраксинус». Почти все Духи — главная сила Рататоска — были рассеяны по стране, а некогда мирный пляж утопал во взрывах.

Посреди мостика в инвалидном кресле сидел председатель Круглого стола организации — Эллиот Вудман; с мрачным видом он поглаживал свою бороду. Пока Шидо, Котори и Мана ещё держатся против Эллен, но вскоре скажется её подавляющая мощь. А ведь в любой момент стоило ждать «Деус». Хуже уже некуда.

— «Деус»... Мио?

Помутнённым взором Вудман смотрел на Духа, окружённого светом. Даже сквозь туман в глазах он видел невероятную духовную силу, и, как маг, мужчина ощущал её бесподобность.

Это та самая Дух. Тридцать лет назад Вудман, Уэсткотт, Эллен и Карен во имя мести человечеству призвали на свет создание, что украло его сердце. С этого всё и началось. С этого начался Рататоск.

Вудман ушам не поверил, когда узнал, что офицер-аналитик «Фраксинуса» — временная личина Мио, а Шидо — реинкарнация Такамии Шиндзи, которую она и сотворила.

И в то же время всё встало на свои места. Сперва мужчина влюбился в Духа, после основал организацию, что защищает их, а под конец нашёл парня, чья способность — запечатывать их силу. Это не совпадение, подобное чуду. Сам того не ведая, Вудман стал частью плана Мио.

— Ну и ну, от какой же коварной женщины я потерял голову, — задумчиво пробормотал председатель.

Как сообщила Котори, первородный Дух — Мио — хочет собрать кристаллы Сефиры, тем самым убить Духов и с их помощью поместить в тело Шидо сознание Такамии Шиндзи.

Какую же сторону Вудману избрать: Духа, в которую влюблён, или Духов, что обязан оберегать?

Мужчина рассмеялся. Ответ очевиден — обе.

Вудман встал на защиту Духов ценой старой дружбы и ради них создал Рататоск — такой эгоист, как он, никогда не выберет честно одно из двух. Да и Шидо, славный малый, поступил бы ровно также.

— Мы не дадим Духов в обиду, хотя бы ради него, — прошептал Вудман и повернулся к девушке в очках позади: — Карен, приготовь «Один».

Так назывался CR-комплекс — вершина технологической мысли Рататоска; золотая броня, что носит имя верховного бога. Даже столь искусный и, более того, истинный маг, как Вудман, управится им, лишь когда вернёт себя опционной зоной в пик своего могущества.

Только это то же самое, что пойти на верную смерть.

— Всё-таки идёшь, Эллиот? — тихо и одиноко спросила Карен Мазерс.

Вудман извинился:

— Айк, Эллен и Артемизия в одном месте, и во всём Рататоске только я перевешу чаши весов. У меня нет выбора. Если не погибну от рук друзей или Духов, то что это, как не насмешка судьбы?

— Сложный вопрос, — ответила девушка, выдержав паузу. — Сердцем я хочу остановить тебя, но, если бы ты так держался за свою жизнь, я бы никогда за тобой не пошла.

Лицо мужчины смягчилось:

— Ну что, идём?

Под взглядами команды Карен покатила кресло Вудмана, как вдруг...

— П-подождите! — вскрикнул кто-то из экипажа. — Мы получили сигнал!

◇— Ха-ха-ха!

— Умри-и-и!

Неожиданно «Фраксинус» превратился в поле боя. Лазерные клинки Эллен и Артемизии мелькали в смертоносном танце, бесчисленные страницы Вельзевула кружили тут и там, принимая всевозможные формы.

Шидо отбивался Сандалфоном и ледяной стеной Разиэля, метал лучи Метатрона сквозь чёрные дыры Михаила, испепеляя Нибельколь. Мана пускала в ход «Волчий хвост» и «Волчий хлыст», Ванагандра, а Котори опаляла всё вокруг пламенем Камаэля.

В яростной схватке они втроём встретились с сильнейшими из DEM. Малейшая оплошность стоила жизни. Шидо одновременно призывал по несколько Ангелов, атаковал, спасал сестёр и шептал слова любви Нибельколь.

Тем не менее ребята протянули всего пару минут. Только Шидо мог избавиться от двойников Полудуха, и, когда Эллен обрушила на него всю мощь, парень целиком ушёл в оборону. Без его поддержки Котори и Ману быстро задавили числом.

— Ха-ха-ха! Бейся-бейся без конца!

— Сражайся что есть сил!

— Да толку в этом нет!

Шидо удерживал очередной выпад Эллен, как его со всех сторон пронзили бумажные самолётики «Вельзевул-Йелед».

Тело обожгла боль, кровь затуманила зрение. Вспыхнуло пламя Камаэля, залечивая раны, однако парень, пусть и на мгновение, потерял внимание. Нибельколь тут же схватили его за руки и ноги, а в следующую секунду Эллен занесла над ним меч, точно палач.

— Шидо!

— Брат!

Котори и Мана было бросились к нему, но клоны Полудуха и шагу им не дали ступить.

Уэсткотт торжественно вскинул руку, и Эллен опустила клинок.

— Всё кончено.

— Да будто я так дамся! — прорычал Шидо, силясь выбраться. Только Нибельколь держали его мёртвой хваткой. — Я... Наконец-то узнал... истинное желание Мио! Чтобы сейчас!..

— Так позволь же мне выплатить свой долг, — вдруг прозвучал знакомый голос из ниоткуда.

Корпус «Фраксинуса» в мгновение ока залила чёрная тень. Из неё на свет явилось множество девушек в платьях цветов крови и тьмы и обрушили ураганный огонь по Эллен, Артемизии и Нибельколь.

Их атаковала Токисаки Куруми.

— Что?

— Э?

— Чего-о-о?!

Произошедшее до того поразило их, что на секунду потеряли бдительность. Атаки Куруми не убили Нибельколь, а Эллен и Артемизия отбили пули, и всё же они полностью сосредоточились на нежданной гостье.

Потому они и не заметили, что за стеной Полудуха, возле самого их сердца, появилась ещё одна тень.

— Вот-то ты и попался, Айзак Уэсткотт.

Нахмурившись, Уэсткотт повернулся, и... Куруми вонзила руку прямо ему в грудь.

— АЙК! — пронзительно заорала Эллен.

Брызнула кровь, а вслед за ней вырвался сверкающий камешек — кристалл Сефиры. Тот самый, что Уэсткотт когда-то украл у Нии.

— Хи-хи-хи, пожалуй, я заберу его с собой, — ухмыльнулась Куруми, схватила кристалл и отскочила назад.

Раздались мучительные крики. Нибельколь вокруг рухнули в агонии, обернулись листьями бумаги и исчезли в воздухе. Вельзевул сотворил Нибельколь и питал её силой. Полудух не могла существовать, когда кристалл Сефиры вырван из носителя.

Рядом стоявшие Куруми навели оружие на Уэсткотта:

— Хи-хи-хи.

— Хи-хи-хи!

— ХИ-ХИ-ХИ!

С безумными улыбками двойники обрушили на него перекрёстный огонь.

— А-А-А-А-А!

Со страшным криком Эллен отбилась от Куруми и устремилась к Уэсткотту. И секунды не прошло, как она достигла его и окружила барьером. Тем не менее пули всё равно достали мужчину: свежая кровь сочилась из плеча, ноги и в боку.

— Айк! Не оставляй меня!

Девушка остановила кровь опционной зоной и оценивала обстановку.

— Артемизия! Уходим! — крикнула она.

Решение пришло моментально. Они только что потеряли Вельзевул и Нибельколь — каким бы сильным магом не была Эллен, сражаться, когда жизнь Уэсткотта на грани, нельзя.

— Поняла! — кивнула Артемизия, срубила Куруми на пути и взмыла вверх.

Неся Уэсткотта опционной зоной, они с устрашающей скоростью исчезли в небе.

Двойники Куруми стреляли им вслед, но преследовать не стали. Дух Эллен не догонит, а если и достигнет — лишь потеряет больше клонов.

— Куруми? — медленно произнёс Шидо её имя.

Перед юношей стояла Дух, которая погибла у него на глазах от руки Мио. И это явно не двойник, что хозяйка послала в будущее. Самая настоящая Токисаки Куруми явилась, и с ней — Ангел и когорты клонов.

— Добрый день, Шидо, Котори и Мана, — поклонилась Куруми, приподняв подол платья, и хихикнула: — Боже-боже, сколь дивные на вас лица.

Толпы Куруми вокруг залились приглушенным смехом.

— Но я ведь видел, как ты... умерла...

— Бог с тобой. Не ты ли рассказал мне о Мио? Или вправду думал, что я ринусь в бой сломя голову? — с усмешкой поинтересовалась девушка и приложила пальцы пистолетом к виску: — В мгновение, когда Мио попыталась выкрасть кристалл Сефиры и отправить меня в мир иной, я переместила память и сознание в двойника, сотворённого восьмой пулей — «Хет». И всё было заготовлено заранее, знаешь ли.

Шидо вытянул лицо. Он действительно передал ей всё через клона, но не представлял, как Куруми выживет.

— Хочешь сказать, истинная ты в теле клона?

— Появится случай — скажу, ну, а пока... — многозначительно улыбнулась Куруми, хмуро глянула на кристалл Сефиры, который отняла у Уэсткотта, и навела на него пистолет: — Зафкиэль — «Далет».

Выстрел. Окутанный тьмой камень вновь засиял: кристалл вернулся из инверсии в первоначальную форму.

— Наконец-то ты мой, — оскалилась девушка и приложила кристалл Сефиры к груди.

Вспыхнув, тот погрузился в Куруми.

— Ах... — простонала Дух и вздрогнула от удовольствия. — Ах, сила, она переполняет. Переполняет меня. Со вторым кристаллом чувствую, что могу всё на свете.

— Что ты делаешь?! — ошеломлённо выпалил Шидо.

Как вдруг его окликнули:

— Шидо!

— Шидо!

Обернувшись, он увидел, как несколько девушек в ограниченных астральных одеяниях выскочили из люков «Фраксинуса». Видимо, расправились с «Бандерхватами» и сразу же ринулись обратно.

— Прости, Шидо! Задержа...

Тока встала с Сандалфоном наперевес и замерла, когда увидела Куруми. Ни Ния, ни Мария им ничего не объяснили, раз остальные девчата также выпучили глаза.

— Куруми?

— Ой, а что происходит? Нам сказали, что DEM напали на дорогого... — беспокойно озиралась Мику.

— Хи-хи-хи, уж не серчайте, что отняла шанс защитить Шидо, — пожала плечами и весело рассмеялась Куруми. — А впрочем, «гвоздь программы» уже здесь.

— Чего? — насупился Шидо. Но вскоре он всё понял.

Вернее, заставили понять — в одночасье мир вокруг изменился. Потух огненно-рыжий закат, пропала бескрайняя гладь моря, исчезли окрашенные в цвет вечернего солнца облака — остался лишь чёрно-белый мир, расчерченный на квадраты. Они точно очутились во сне. Или, скорее, их силой вырвали из прекрасного сна в холодную действительность.

Девчат охватило смятение:

— Шидо!

— Что это?!

Шидо тоже испытал страх, тоже на миг потерял дар речи. Только он уже не первый проходил через это. Ужас, что сковал его, — иной.

— Мио! — с дрожью воскликнул парень.

Подобной силой, подобной властью обладал лишь Ангел Мио.

— Я здесь, Шин, — донёсся до ушей Шидо голос.

На месте, где только что никого не было, парила Мио. Позади неё расцвёл бутон с девушкой в центре, а за ним возвышалось огромное дерево, внутри которого также таилась девушка. Его ветви и корни кругами расходились повсюду.

Это нависли над ними Ангел смерти Эйн Соф Аур и Ангел мироздания Эйн Соф — сила Мио, апостолы разрушения, чья мощь далеко превосходила мыслимые рамки.

— Уж не думала, что попадусь на такую уловку, — проронила она. — И всё же ты цел и невредим. Спасибо, что сберегла Шина для меня, Куруми.

— Боже-боже... — поморщилась та. Не ощущалось в словах Мио благодарности. Может, её и не было.

— Шидо! — крикнула Тока.

Духи встали на его защиту. Они держали Ангелы наготове и не спускали глаз с Мио.

— Её цель — ты, — не оборачиваясь бросила Оригами. — Беги — мы выиграем время.

— Ты сказал, что мне ничего не грозит, — я и задержу её, — добавила Мана.

Но Шидо положил руки им на плечи и ступил вперёд.

— Шидо?!

— Стой. Это опасно.

Девушки пытались остановить его, однако парень не слушал. Он знал: отсюда нет выхода. Но что важнее — если убежит, то не спасёт Мио.

Шидо понял, откуда та боль, которая пронзила голову после поцелуя Рейне, осознал, что за осколочные воспоминания мелькали у него перед глазами и на какую истину они пролили свет.

— Мио, — произнёс Шидо.

— Шин, — радостно отозвалась Мио.

Оттого, как сияло её лицо, какими чувствами наполнились глаза, сердце парня словно сжало когтями. Он превозмог боль и спросил:

— Те воспоминания... Они твои, ведь так?

Смотря Мио в глаза, Шидо дотронулся головы.

Покорить Рейне не удалось. Парень поцеловал её, но силу не запечатал. И что хуже всего —сам же создал связь, по которой Рейне передалась память Шидо о будущем.

Но это было верно и в обратную сторону. Также, как Шидо разделил воспоминания с Рейне, она поделилась своими. Он увидел отчаяние, ужас и скорбь по утрате Шиндзи; её тьма захлестнула его целиком. Следом голову чуть не расколола невыносимая боль.

И всё-таки нашёлся в бездонном царстве тьмы Мио крохотный лучик надежды. И это — Шидо. Только...

— Я не запечатал твою духовную силу, — продолжал он. — Оно и понятно — пока ещё недостаточно силён. Ты — первородный Дух, а я даже не все кристаллы Сефиры собрал. Но не это главное. Совсем не это. Сколько раз мне уже повторяла Котори: «чтобы запечатать силу, нужно раскрыть сердце Духа и влюбить её в себя». Но открыла ли Мио мне сердце?

— Шин? — растерянно переспросила Мио.

Сама Котори тоже смутилась:

— То есть как это? Показатели её привязанности ведь достигли нужной отметки...

— Мио любит не меня, а Шиндзи, — Шидо сдержал слёзы, которые уже наворачивались на глаза, и, переборов себя, с тяжестью сказал: — А Шиндзи... больше нет.

Мио потеряла дар речи.

По спине парня пробежал холодок. Не то от собственных слов, не то Эйн Соф отзывался на сердце Мио, но его обдало ледяным дуновением.

Девушка еле шевельнула дрожащими губами:

— Что... ты такое говоришь? Не за этим ли я переделала тебя, чтобы больше никогда не умирал?

— Твои способности — нечто. Однако, даже если я соберу все кристаллы Сефиры, а ты сотрёшь память Ицуки Шидо...

Шидо стих. Его слова разобьют сердце Мио. Воспоминания Шиндзи, его любовь к Мио и чувства Шидо к Рейне сковали парня. Но он должен.

Шидо стиснул кулаки до крови и спросил:

— А будет ли это настоящий Шиндзи?

Он сказал самые страшные и разрушительные слова, о которых Мио предпочла забыть. Девушка спрятала эту мысль в самом отдалённом уголке разума и постаралось скрыть, забыть, уничтожить. Однако она проникла Шидо вместе с воспоминаниями Мио.

И вот парень произнёс то, чего не следовало.

— Ты сотворила человека, похожего на Шиндзи, передала ему воспоминания Шиндзи, — не останавливался Шидо. — Но души Шиндзи нет. И ты это знаешь. Ты знала, но продолжала цепляться за ложную надежду! Подумай — согреет ли это твоё сердце?

Мио стихла и через какое-то время с грустью спросила:

— Зачем ты так говоришь, Шин?

Воздух вокруг парня задрожал.

— У меня есть только Шин. Я всё это время жила, чтобы вновь встретиться с ним.

— НЕ НЕСИ БРЕД! — не выдержав, выкрикнул Шидо так, что Духи позади даже вздрогнули. — Только Шин?! В дурака не играй! У тебя есть я! Девчата! Разве нас мало?! Разве время, которое мы провели вместе, по сравнению с Шиндзи ничего не значит?!

Мио никак не изменилась в лице — словно уже давно знала на этой ответ. Девушка лишь вытерла проступившие слёзы и пробормотала:

— Ты не Шин, поэтому можешь такое говорить. Я должна скорее его вернуть. Спасибо за всё, Шидо, но пора прощаться.

Воздух задрожал. Корни и ветви гигантского дерева позади Мио разрослись с молниеносной скоростью и, извиваясь щупальцами, устремились к Шидо.

— Что?..

— Чёрт!

— Берегись!

Тока Сандалфоном, а Кагуя Рафаэлем перерубили корни возле юноши.

— Спасибо. Выручили.

— Не за что, но что теперь?! — воскликнула Тока.

Шидо посмотрел на Мио. Назад пути не было с самого начала. И кое-что ему всё же осталось сделать.

— Ещё раз... — произнёс он. — Я должен ещё раз поцеловать Мио.

— С ума сошёл?! Ты вообще осознаешь, что она сейчас к тебе испытывает?! — накричала Котори. Она его ни капельки не понимала.

Вот только Шидо чувствовал: он должен.

— На сей раз я не буду Шиндзи. Мио увидит во мне Ицуку Шидо. Если нет, то она...

Парень не договорил: к нему снова поползли корни и ветви.

— Шидо!

В этот раз атаковало не только дерево — от астрального одеяния Мио к Духам протянулись источающие свет полоски ткани. Шидо помнил: одно их прикосновение отнимало жизнь Духов и забирало кристалл Сефиры.

— Бегите! — предостерёг он. — Не дайте этим штукам приблизится к себе!

Девчата кинулись в рассыпную, отбиваясь от полос света. Образовалась брешь и корни схватили Шидо.

— Шидо!

— Господин!

— Дорогой!

Но не успели корни опутать парня целиком, как его резко дёрнули верх. Он летел.

Лишь спустя мгновение Шидо увидел над собой лицо Куруми.

— Куруми!

— Хи-хи-хи, с огнём играешь.

Девушка держала юношу, как принцессу, и с лёгкостью избегала ветвей.

— Такое положение как-то немного смущает, — выпустил Шидо.

— Не самый подходящий час для праздных бесед, знаешь ли. К тому же... — в окружении бесчисленных двойников Куруми повернулась к Шидо. — Я услышала кое-что весьма занятное. Задумал ещё раз поцеловать Мио?

— Всё правильно.

Девушка сперва удивилась, а после в глазах вспыхнул интерес.

— Разве ты уже не целовал её? У тебя ничего не вышло — откуда уверенность?

— Эм-м...

Шидо помешкал, но рассказал Куруми о воспоминаниях, которые получил от Мио. Откуда у него и родилась уверенность.

— Боже-боже, — изумлённо пролепетала Дух, а после нахмурилась от досады и грусти: — Так вот чего желает Мио. Что за страшный эгоизм — остаётся лишь горько посмеяться. Подумать только, всех нас обратили Духами ради этого...

Куруми брезгливо фыркнула, вздохнула и снова посмотрела на обратно:

— Шидо.

— Что... э?!

Ему не дали договорить — мягкие губы Куруми прильнули его устам. Не выпуская из объятий, она поцеловала Шидо.

Мысли спутались. Но тепло, что наполнило тело через поцелуй, дало ответ: Токисаки Куруми — худшая из Духов — доверила Шидо свою духовную силу.

— Прошу, не пойми превратно, — отвернулась она, точно прочла мысли. — Мы здесь заперты, и выхода нет. Мио известно о будущем, а стало быть, второй возможности вернуться в прошлое не будет. Не лучше ли тогда повысить шансы, нежели умереть с вожделенным кристаллом Сефиры?

Астральное одеяние засияло, превратилось в частички света и исчезло, и всё же обнажённая Куруми не выказала и толики смущения.

— Я сделала, что в моих силах. Прошу, распорядись этим с умом, — сказала девушка, заглянув парню в глаза. На месте золотых часов был обычный зрачок.

— Обязательно. Спасибо, — кивнул Шидо, поцеловал Куруми ещё раз и взмыл в небо.

— Боже-боже.

Проводив юношу взглядом, Дух коснулась пальцем губ.

— Как же ты вырос, Шидо,— хихикнула Куруми и слегка вздохнула: — Как же прекрасно и одновременно просто это было. Ну, а оставшейся силы хватит сотворить себе платье.

Чтобы запечатать силу, необходимо раскрыть сердце Духа и влюбить её в себя. Так говорил Шидо. Раз он без проблем запечатал силу Куруми...

— Что за несносный я всё-таки человек, — смягчилась в лице Куруми, призвала ограниченное астральное одеяние и бросилась в бой вместе с остальными Духами.

Сила переполняла Шидо. Разом в него влились кристаллы Куруми и Нии. Сейчас в парне запечатана сила всех десяти Духов. Он чувствовал, что может всё.

Шидо парил как вздумается. Ни боли, ни усталости. Невероятная энергия и жизнь наполнили каждую его клеточку. Разница нынешней силы с прежней — небо и земля.

Теперь-то всё получится.

— Рафаэль!

Шидо сжал кулаки, и, подгоняемый ураганным ветром, полетел ввысь. Прежде он едва уворачивался от корней и ветвей колоссального дерева, сейчас же их движения казались медленными и неловкими, словно время их остановилось.

Шидо с лёгкостью уклонялся, приближаясь к Мио.

Но...

Но, возможно, ему было так просто не только благодаря кристаллам Сефиры. Юноша уловил кое-что краем зрения, когда увернулся от очередной шипастой ветви. То, что раньше ни за что бы не заметил.

Девушки внутри Эйн Соф Аур и Эйн Соф... улыбались. Нежно и грустно. Их печальные улыбки словно говорили: «Помоги Мио».

— Я не подведу, — прошептал Шидо, рванул вперёд и в мгновение ока достиг Мио.

— Шин! — округлила она глаза.

Ни слова не говоря, Шидо обнял Мио и прижался к ней губами.