Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
«Если это какая-то глупая шутка, пожалуйста, перестаньте.»

“Возможно, принц решил заявиться без какого-либо предупреждения, узнав, что его отравление — дело рук Кэсэдина?”

Наперекор моим тревожным чувствам, Саша выглядела взбудораженной.

— Он лично решил навестить вас! И теперь ожидает в гостиной.

— ...тебе что-нибудь известно?

— Ах? Он сказал…

Саша склонила голову, хлопая карими глазами.

К счастью, Его Высочество и близко не видел в Кэсэдине виновника его ранее плохого состояния.

“Но зачем приезжать, если он не подозревает Кэсэдина?”

Я надеялась больше никогда не видеть его лица после исцеления в Императорском дворце.

“Существует ли причина, из-за которой он решил навестить меня? Кажется, обязанности наследного принца занимают не так много времени, как я полагала.”

Пребывающая в неведении о моём отношении к принцу Саша потащила меня к зеркалу на туалетном столике. Что-то напевая себе под нос, горничная упорно наряжала меня. Она не знала всего произошедшего и, конечно, волновалась из-за визита принца.

— Ах, интересно, может, Его Высочество влюбился в вас с первого взгляда? Несмотря на то, что вчера случилось столь неприятное происшествие, он прибыл в герцогство.

— Это полный абсурд.

Должно быть, мои целительные силы оставили принца под впечатлением.

Мне даже жаль Кэсэдина, который в прошлой жизни был вынужден всегда находиться подле принца. Сколько же у него терпения, сколько нервных клеток пострадало от времяпровождения с этим идиотом?

“Но ведь это всё ради мести.”

— Ты разузнала то, о чём я вчера тебя просила?

Расчесывая мои волосы, Саша ответила:

— Вы говорите о великом герцоге Дамиане? Этот инцидент навел много шума, переполошил Империю. Везде судачат, что человеком, посмевшим покуситься на жизнь Кронпринца, является герцог Дирс. Неужели его не устраивает его социальное положение, раз он посмел сделать что-то подобное?

— …

— Я слышала, в настоящее время герцога держат в Императорской тюрьме, но имеющихся доказательств недостаточно, чтобы повесить на него вину, поэтому его могут освободить в скором времени.

— Недостаточно доказательств…

Конечно, сложно доказать его причастность к преступлению, основываясь только на том, что яд, коим отравили наследного принца, состоял из ингредиентов, кои можно достать лишь на севере, и что Дамиан опоздал на банкет.

И тем не менее причина, по которой его всё же взяли под стражу, вероятно, заключается в его исключительном владении мечом. На такого человека, несомненно, должны были обрушиться все подозрения.

Дамиан был человеком, для которого не составляло труда взять первое место в самом крупном соревновании по фехтованию в Империи.

И лишь некоторым было известно, что он страдал болезнью сердца. Должно быть, его внешний вид скрывал правду и от взора Императора. Иначе как ему удавалось держать в тайне болезнь, с коей не был в силах справиться даже самый лучший врач Империи?

“Если я навещу Дамиана в тюрьме, смогу ли выжать больше информации?”

Нет сомнений, Дамиана скоро освободят. Конечно, это я подставила герцога, перекинув на него вину Кэсэдина, но это не отменяет того, что у Великого герцога тоже был мотив расправиться с наследным принцем.

Для него окружающие — лишь инструменты, которыми можно воспользоваться, а потом выбросить за ненадобностью.

Устроить драматическую встречу, пока он находится в тюрьме, не такая уж и плохая идея. Как только Дамиан выйдет из тюрьмы, вероятно, попытается выяснить, кто же на самом деле преступник.

“И если ему всё же удастся докопаться до истины, он может воспользоваться ситуацией. Я знаю, он способен на такое. Прежде, чем всё раскроется, я должна переманить Дамиана на свою сторону. “

— Что бы вы хотели надеть?

— Ах…

Немного подумав над словами Саши, я улыбнулась ей.

Возможно, ситуация примет иной оборот, если вмешается Кронпринц.

— Чем ярче, тем лучше.

*****

Закончив приготовления, я спустилась к гостиной, в коей, конечно, уже ожидал наследный принц.

— Сестра.

Только я собралась зайти в помещение, за спиной раздался хорошо знакомый мне голос. Я медленно повернулась в сторону, откуда исходил звук.

Кэсэдин, прислонившись к стене, стоял неподалеку. В моей голове всплыли события недавней ночи.

— Почему у тебя такой взволнованный вид?

— Потому что в графство прибыл гость и уже ожидает меня.

Я не стала упоминать, кем именно являлся этот гость, всеми силами стараясь избежать встречи двух молодых людей.

— Можно мне пойти с тобой?

— Это будет несколько обременительно.

— Почему?

Юноша прошелся взглядом по красному платью, что было на мне.

— Кажется, это кто-то очень важный.

Каждое его слово было буквально проникнуто сарказмом.

Прошлой ночью Кэсэдин, чьи манеры были подобны повадкам дикого зверя, не смог заманить меня в свои сети.

Сейчас он без каких-либо колебаний показывал мне свою истинную натуру, и я была довольна.

— Да.

При моих словах Кэсэдин несколько прищурился. Кажется, ему пришёлся не по нраву мой ответ.

— Что ж, если это всё, я покину тебя.

Я направилась в гостиную, однако Кэсэдин, сделав буквально несколько шагов, перегородил мне путь. Видя мой вопросительный взгляд, он начал говорить:

— Я не скажу ни слова, возьми меня с собой.

— Зачем?

Кэсэдин просто молчал. Мой вопрос остался без ответа.

— Не сегодня, Кэсэдин.

— …

— Прости.

— У тебя будут проблемы, если мы с ним встретимся?

Спросил Кэсэдин, глядя мне прямо в глаза.

— Нет, но от него можно ожить чего угодно.

— …

— Думаю, мне пора идти. Я и так уже задержалась.

Я успокаивающе похлопала Кэсэдина по плечу. Почему-то он больше не делал попыток уговорить меня.

— Увидимся позже. Это не займет много времени, я скоро вернусь.

Входя в гостиную, я на мгновение обернулась. На лице Кэсэдина сияла улыбка.

*****

Молодой человек с золотыми волосами сидел в кресле и пил чай.

Конечно, это был принц Лиан.

— Вы пришли.

Только он увидел меня, поставил чай на стол и улыбнулся.

— Я чуть не помер от скуки, пока ждал вас.

Слово «помер» вызывало некий дискомфорт по вине вчерашних событий.

Я чуть приподняла края платья, извиняясь в коротком поклоне.

— Прошу меня извинить, Ваше Высочество. Приветствую Маленькое Солнце Империи.

— Обойдемся без лишних формальностей. Мы не в первый раз встречаемся.

Оно так, но ощущение, будто впервые.

“С какой радости ты притворяешься, что мы близки?”

“Нет... С помощью принца я смогу встретиться с Дамианом. Нельзя терять самообладание.”

Я опустилась в кресло напротив наследного принца. Это может показаться странным, но иметь дело с принцем гораздо труднее, чем с Кэсэдином. Наверное, потому что Лиан — слишком непредсказуемый человек.

— Полагаю, вам интересно, почему я внезапно решил навестить вас в столь раннее время.

— …

— Перейду сразу к сути.

Наследный принц замолчал, нервно постукивая пальцем по столу.

— Моя леди, что вы думаете о том, чтобы стать наследной принцессой?

“Что он только что сказал?”

Я широко распахнула глаза, шокированная услышанным, на что наследный принц довольно улыбнулся.

— ...Ваше Высочество, это полнейшая чепуха. Если это какая-то глупая шутка, пожалуйста, перестаньте.

— Шутка? Думаете, я прибыл сюда лишь для того, чтобы посмеяться с тобой?

Произнёс наследный принц, склонив голову набок.

— К вашему сведению, Его Величество уже дал на это своё согласие.

— ...Император?

— Да. Кажется, ходят сплетни о том, что ваша семья наживается на рудниках, не так ли? Император искренне благодарен вам за спасение моей жизни. (П.р. чаво?)

— …

— Семья целителей, находящаяся под защитой Имперского дома, ограничена в действиях негласным договором. Его высочество места себе не находит, размышляя об этом.

В его словах не было ни толики шутки. Было бы чудесно, если бы это все оказалось глупым розыгрышем. Но он говорил серьезно. И это не рушило, но осложняло все мои планы.

В моей прошлой жизни никогда не происходило чего-то подобного. Мы даже никогда не разговаривали с наследным принцем, что уж говорить об исцелении.

— Что за.. Ваше высочество, это так внезапно, я не понимаю. Меня вполне устраивает моё нынешнее положение.

Мой ответ был честен.

При моих словах наследный принц просто склонил голову, вероятно, несколько удивленный моим ответом.

— Хотите сказать, вы отказываетесь от возможности стать леди с самым высоким статусом в Империи?

— Я довольна своей жизнью, и у меня всё в порядке. Я признательна вам за ваше предложение, но для меня предпочтительнее следовать своим чувствам.

Последовал заливистый смех принца.

— Признаться, вы превзошли все мои ожидания. Хотя я с первого взгляда понял, что вы презабавнейшая леди.

Смотря на наследного принца, чьё лицо было похоже на лицо сумасшедшего, я услышала, как отворилась дверь.

Гадая, кто же решился прервать нас, даже предварительно не постучав, я перевела взгляд на вошедшего. Кэсэдин с полной печенья тарелкой в руках.

— Прошу прощения, что без стука.

Виновато произнёс Кэсэдин, но на его лице не отобразилось ни капельки сожаления.

Он просто решил прервать нашу беседу и использовал печенье как предлог, чтобы зайти.

— Я был голоден и испек много печенья.

Тук.

Кэсэдин небрежно поставил тарелку, что всё это время держал в руках, на стол. Лязганье тарелки было столь громким, что даже слепой понял бы, каким невежественным был его жест.

“Но ведь это печенье, которое испекла Саша. Почему его принёс Кэсэдин?”

Озадаченно смотря на Кэсэдина, я заметила, что его спокойный взгляд был направлен на Кронпринца.

— Замечательно. Теперь, пожалуйста, не могли бы вы оставить нас?

— …

Кэсэдин не отреагировал на слова наследного принца, и тот, заподозрив что-то неладное, оторвал от меня свой взор и обратил внимание на Кэсэдина.

— Я сказала, пожалуйста, выйдите.

Кэсэдин всё ещё не сдвигался с места. Словно камень.

“Кажется, этому младшему брату необходима помощь.”

Я начала говорить:

— Это мой младший брат Кэсэдин. Пожалуйста, простите его грубость.

— Кх!

Принц приподнял брови, удивленный моими словами.

— Его Величество никогда не рассказывал мне о нем.

Произнёс наследный принц, глядя то на меня, то на Кэсэдина.

— Вы двое совсем не похожи. Ваши волосы, моя леди, платиновые, а его — чистое серебро. Цвет ваших глаз тоже отличается. Сдается мне, в ваших жилах нет общей крови.

“Почему же тебе так нравится вмешиваться в личную жизнь других людей?”

— Даже если мы не связаны кровью, он остается моим единственным младшим братом.

— Он слишком красив, чтобы просто быть вашим младшим братом. Эта внешность и атмосфера вокруг него… Если бы у меня был такой младший брат, несомненно, мои глаза были бы обращены лишь к нему.

— Мой брат действительно обладает восхитительной внешностью.

Наследный принц покачал головой и рассмеялся так, будто я рассказывала какую-то забавную историю.

Как же меняет людей наличие боли в теле. (П.р. Да-да)

Наследный принц ещё какое-то время заливался смехом, а потом закашлялся, вероятно, всё же испытывая неловкость.

— Мы обсуждали важные вещи, поэтому я надеюсь, что прекрасный младший брат всё же оставит нас на минутку.

— Думаю, мне стоит послушать.

Наследный принц раздраженно схватил подлокотник, сжимая пальцы рук.

— Что ж, раз вы этого хотите.

Наследный принц взял лежащее на столе печенье и положил в рот. Он ни капли не колебался и совсем не был похож на человека, который вчера был отравлен.

— В ближайшем будущем ваша сестра займет место наследной принцессы Империи.

— …

— Мы говорили об этом.

— Ваше Высочество!

Я была так потрясена, что позволила себе поднять голос на представителя императорской семьи.

“Я ведь отказалась. Почему он продолжает нести эту ересь?”

— Я определенно отклонила ваше предложение.

— Чтобы отказаться, вам придется навестить Императорский дворец, моя леди.

Наследный принц издал саркастический смешок.

— Я буду ждать вас у фонтана завтра.

— …

— Вот только… Вы должны прийти без сопровождения.

Не выслушав моего ответа, наследный принц поднялся с кресла и покинул помещение, не оглядываясь на нас с Кэсэдином.

Он был действительно непредсказуемым человеком.